Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
1 - 40.7

— Итак, третий матч окончен! Наконец-то пришёл черёд четвёртого с просто удивительными участниками! Эй, да тут собралась прорва людей, желающих понаблюдать! А освещать поединок вновь будем мы, Цукиоми из клуба радиолюбителей и Сайкё Нэнэ-сенсей! Что ж, пора представить выступающих. Итак, студент второго года, уже успевший выступить на Фестивале Семи Звёзд. Он совершил настоящий подвиг, уже в первом туре сокрушив представителя Академии Банкьеку, которому пророчили победу в чемпионате! Утверждая, что одолеет любого противника, он множество раз одерживал верх в регулярных и межшкольных схватках, заслужив прозвище «Охотник»! Один из наиболее сильных кандидатов на Фестиваль Искусства Меча Семи Звёзд, Кирихара Шизуя!

Стоящий на арене Кирихара поднял руку. В ответ со зрительских мест поднялся просто ошеломительный гул.

— Как вы понимаете, претендент Кирихара крайне популярен среди девушек благодаря симпатичному лицу и хорошей фигуре!

— А мне нравятся более дикие парни.

— Сайкё-сенсей, ваши вкусы никому не интересны.

— Правда что ли?

Обидевшись на Сайкё за её прошлый побег, Цукиоми прохладно ответила, представляя соперника Кирихары.

— А теперь ранг F, выступающий против «Охотника»! Однако не стоит его недооценивать, этот рыцарь весьма необычен! Наверное, уже все в курсе, что он одолел на дуэли знаменитую «Багровую Принцессу» Стеллу Вермиллион, рыцаря А-ранга! Неужели сила с видеозаписи реальна?! Или он и правда «Худший»?! Пришла пора расставить все точки над i! Претендент Курогане Икки!

Икки слегка поклонился зрителям.

Ничего себе, сколько людей.

Впервые сражаться перед столь большой аудиторией было весьма волнительно. Икки чувствовал некую дистанцию между телом и духом, словно на арену вышел кто-то другой. Перед глазами всё было как в тумане, он даже с мыслями собраться не мог. Пока юноша растеряно стоял на месте, с ним заговорил Кирихара.

— А я не верил, что у тебя хватит смелости. В прошлом ты поступал умнее, избегая моих вызовов.

— …Это старая история.

— Да? Ну, как будет угодно. Ты же хорошо приготовился?

— Мы уже на арене, к чему вопросы?

— Ха, отлично.

После лёгкого подтрунивания дуэлянты заняли свои позиции.

— Явись, Интетсу.

— Время охоты, Обороцуки.

Юноши вызвали свои Девайсы. В правой руке Икки появилась чёрная катана, Кирихара же призвал зелёный лук.

— Итак, четвёртый поединок. Начали!

Прозвучал сигнал, обозначающий старт, и в ту же секунду фигура Кирихары полностью исчезла.

— Ох ты, Невидимая площадь! Теперь претендента Кирихару не заметиь невооружённым взглядом!

— Вот так надоедливая способность. Но против атак по площади с ней и минуты не продержаться.

— Да! Первый противник претендента Кирихары на прошлогоднем Фестивале Семи Звёзд специализировался лишь на ближних атаках, срубающих с одного удара, потому и легко проиграл. Но есть ли в арсенале претендента Курогане необходимые способности?!

Охотник укрылся в густом лесу, натянул тетиву лука и прицелился в свою добычу. Заметить его было невозможно, а выстрел не остановить. Внезапно из пустого пространства в слепую зону Икки устремилась магическая стрела!

Так всегда происходит.

— Здесь!

— Попал! Претендент Курогане сумел расщепить стрелу своего невидимого противника!

— Ещё не всё. Смотри!

Как и сказала Сайкё, Икки не только отбил стрелу, но и, развернувшись, словно волчок, устремился по направлению полёта стрелы.

Конечно же, Кирихару было невозможно увидеть. Но стрелы — совсем другое дело.

Местоположение стрелка можно вычислить по траектории полёта. В этом слабость Невидимой Площади!

Если внимательно приглядеться к появлению стрелы, можно узнать, где находится выпустивший её. Тактика Икки заключалась в калькуляции силы выстрела, дистанции и угла полёта стрелы.

— Получай!

Икки направил лезвие Интетсу в место, где по его расчетам должен был быть враг. Но катана рассекла воздух, выцепив из ниоткуда обрывок ткани.

— Ха, почти попал. Не только сумел отразить стрелу в слепом пятне, но и разгадал моё положение? Классная концентрация, нечего сказать. Как говорится, видишь без глаз.

— Да нет, это уже слишком тяжело.

Икки вернул кроткость голосу, дрогнувшему под гнётом волнения. Тем не менее, несмотря на скромные слова, юноша чувствовал себя достаточно уверенно.

Отлично!

Его концентрация немного сбилась перед поединком, однако тактика против Области Невидимости всё равно прекрасно себя показала. Он был уверен, что достанет Кирихару следующим ударом. Поддерживая столь высокий дух, Икки приготовился ко второму выстрелу.

— Ох, какой страшный взгляд. А тебе не кажется, что так грозно зыркать на бывшего одноклассника грубо?

— К поединку это не относится.

— Хм... То есть хочешь сказать, что пытаешься меня победить?

— Иначе я бы не вышел сюда.

— …Ха-ха, ха-ха-ха!!! Да уж, ничего удивительного. Я думал, что второй год поможет осознать твою реальность, но, похоже, эту тупость уже не исправить. Ты ни капли не изменился, просто отвратительно.

Голос Кирихары наполнила жажда крови, и Икки понял, что за ним последует второй выстрел. Полностью сконцентрировавшись на всех возможных направлениях, он расширил восприятие и попытался спровоцировать нападение.

— Если действительно так думаешь, то лучше стреляй, чтобы убить. Но я всё равно отобью.

Он использует Итто Шура сразу, как появится стрела и больше не даст Кирихаре сбежать. Победа наступит здесь и сейчас!

— Хех… вот это боевой дух. Даже я признаю — твоё мастерство владения мечом потрясающе. Но, как ни грустно, лишь сравнивая с простым человеком. У нас, блейзеров, нового этапа развития человечества, в бою правят способности! Не бывать тому, чтобы мусор ранга F одолел мою Невидимую Площадь!

— Не попробуем, не узнаем.

— Всё, достаточно. Я сделаю это.

В тот же миг кровь брызнула из отверстия на правом бедре Икки.

— Что?..

Горячая металлическая боль пронеслась по бедру, и отозвалась в мозгу.

— Гха-а!

Икки вскрикнул от шока, хоть удивление и перевешивало боль.

Что произошло?!

Как его ранили, несмотря на всю концентрацию и сосредоточенность? Крепко удерживая беспорядочное сознание, Икки посмотрел на дыру, внезапно появившуюся на бедре. Кровь неестественно зависла в воздухе, словно заляпав что-то прозрачное. Протянув руку парень нащупал твердый предмет.

— Не может быть…

Для Икки разыгрывался наихудший сценарий.

— Именно. В этом году я и стрелы могу делать невидимыми. Теперь понимаешь? Ты не увидишь ни одной моей атаки!

Арисуин нахмурился, наблюдая за поединком со зрительских мест.

— Очень плохо.

— Да. Брат отслеживал полет стрел и вычислял Кирихару. Но… теперь его план совершенно бесполезен. Если стрел не видно, можно забыть о контратаках, а про защиту и вовсе не стоит говорить…

— Что и ожидалось от прошлогоднего представителя академии. Весьма возмутительная способность.

Внезапно Стелла перебила Арисуин.

— Нет!

— Стелла-чан?

— Область Невидимости и правда очень нечестная вещь, только проблема не в этом! В самом поведении Икки… что-то странное!

— Брат странно себя ведёт?

— Да! В конце концов, почему он не атаковал сразу, как начался поединок, знал ведь, что враг исчезнет! Любому понятно, что в подобной ситуации начало решает всё!

Шизуку с удивлением ответила.

— Ты что, ничему не научилась во время террористической атаки? Нестись сломя голову на блейзера натуральное самоубийство. Тактика Брата заключается в изучении уловок противника и воровстве его особенностей. С тобой ведь он тоже так сражался.

Но Стелла покачала головой.

— Я не о том. Икки, конечно, наблюдает за оппонентом для победы, но… Враг умеет исчезать! Сколько, по-твоему, ему теперь придется приложить сил?!

Шизуку наконец тоже поняла. Психологическое давление значительно возрастает, когда не знаешь, откуда может прилететь стрела, потому план Икки для затяжного боя не подходит. Лучшим выбором и правда было бы с самого начала вырубить противника одним единственным ударом.

— И несмотря на это, почему же?..

Арисуин рассказал сжавшей зубы Стелле о причине, по которой Икки пренебрёг быстрой и открытой атакой.

— Не то чтобы он это специально… просто не смог.

— Сложность — не причина не попробовать! У Икки не тот характер, чтобы просто так сдаться!

— Просто он не хочет уступать эмоциям.

— Не может такого быть! Он совершенно не…

Не такой. Стелла хотела это сказать, но слова просто застряли в горле. Неужели она верит им?

— Я обязательно выиграю.

Вчера Икки вёл себя немного странно. Разве он разбрасывается словами: «я обязательно выиграю» перед схваткой? По крайней мере, их дуэль со Стеллой была совсем другой.

— Ну, пока не сразимся, не узнаем.

Несмотря на своё стремление к победе, он прекрасно понимает опасность сражения. Неужели его слова были лишь отчаянной попыткой избежать гнета мыслей о вероятном поражении?

Арисуин кивнул.

— Похоже, ты поняла о чём я. Только не суди себя за то, что раньше не заметила, Стелла-чан. В этом нет твоей вины, если даже он сам не подозревал о своих чувствах...

— Сам?

— Да, Икки так привык к боли, что уже не слышит крика собственного сердца. Сами посудите, даже для участия в этом состязании он приложил просто ненормальное количество сил.

Все усилия Икки вели его сюда. Задумавшись об этом, Стелла уже не могла отрицать доводов Арисуин. Никто его не понимал, никто не помогал. Лишённый всяких возможностей целый несправедливый год… нет, даже месяцы и годы до этого, он верил, что получит свой шанс, который в то же время поставит на кон все его труды. Если проиграет здесь, все его тяготы окажутся напрасными. И в такой определяющий момент он столкнулся с весьма способным естественным врагом…

Он наверняка сейчас очень напряжён…

Оставаться невозмутимым под давлением такого бремени на душе невозможно. Такое просто не вынести.

Почему же я не заметила? Я же была так к нему близка…

А сейчас уже слишком поздно, и потому Стелла искренне сожалела о своем неведении. Как и предполагал Арисуин, весь стресс Икки вырвался в самый неподходящий момент.

— В любом случае… теперь, когда стрелы невидимы, клыкам Икки не добраться до Охотника, скрывшегося в глубоком лесу. Вам обеим стоит крепиться. С этой минуты это больше не поединок, а самая настоящая охота.

— …Как жестоко…

С начала матча прошло уже десять минут, и голос комментатора Цукиоми колебался. На арене Икки уже еле держал меч окровавленными руками, и всё потому, что Кирихара буквально уничтожил его стратегию своими невидимыми стрелами. Тем не менее, бой продолжался, ибо стрелы изрешетили руки и ноги Икки, но избегали жизненно-важных органов. Акт милосердия? Нет, и все зрители это отлично знали. Это просто спектакль, в котором Охотник мучает свою жертву.

Наблюдая столь однобокую картину, Цукиоми обратилась с просьбой к сидящей рядом Сайкё.

— Сайкё-сенсей, в таком сражении уже нет смысла! Умоляю, прекратите поединок! Мы больше не можем смотреть на этот ужас!

Сайкё не отвечала. Её обычное легкомысленное поведение исчезло без следа, и за матчем она наблюдала с невероятно серьёзным лицом. Но Цукиоми продолжала беспомощно вопрошать.

— …Претендент Курогане превосходно отбил первый выстрел Кирихары, однако второй, невидимый, сумел его достать. Матч пошёл по безнадежному сценарию, но претендент Курогане всё ещё не сдался. Неужели у него есть какой-то план?..

Икки горько усмехнулся на комментарий Цукиоми.

Не сказал бы, моя стратегия не такая уж и замысловатая…

Если бы он учёл, что Кирихара стал сильнее по сравнению с прошлым годом, то наверняка бы выбрал быструю атаку в самом начале битвы. Осознав нечто столь очевидное так поздно, Икки всё больше начинал представлять собственное психологическое напряжение и треснувшее самообладание.

Ха, как и сказал Алиса…

Если задуматься, его сегодняшний сон вполне мог оказаться тем самым криком души, только тогда он этого не понял. Слишком привык к трудностям, и вот тебе жалкий итог.

…Нет, не о том сейчас надо беспокоиться.

Ну что ж, какие у него есть варианты? Что делать? Как ему поймать невидимого врага?

— Хе-хе-хе, не сдаёшься даже в таких условиях… Достойно похвалы.

— …Сдаться из-за подобной ерунды… хуже, чем остаться на второй год.

— Да-да. Ты в своём репертуаре. Ну хорошо, в качестве небольшой дани уважения, дам тебе маленькую фору и расскажу, куда выстрелю в следующий раз. Попробуй увернуться. Итак, начну с левой ноги.

— Гха!

— Что такое, почему такая медленная реакция? Правое плечо!

— Гх!..

— Давай, уворачивайся! Правое ухо!

— А-а-а!

— Слишком медленно, Курогане-кун! Не хватает мотивации? Соберись с духом и беги! Левое плечо! Правое бедро, правая ладонь, голень, правое колено, тонкая кишка, живот! Печень! Почки! Толстая кишка! Умри, умри! Если не начнешь уворачиваться — сдохнешь!

— Гха-а-а-а!!!

Ноги Икки не выдержали, когда Кирихара начал стрелять по внутренним органам.

— Хе-хе-хе, ха-ха-ха!!! Какой позор! У тебя такое жалкое лицо, Курогане-кун! Ну-ну, сражайся с улыбкой, не стесняйся. У тебя ведь есть причина продолжать борьбу, да? Ты ведь хочешь выпуститься?

— Что?..

От внезапного заявления Кирихары у всех зрителей перехватило дыхание.

— Эй, что он там про выпуск сказал?

— Вроде ж говорили, что отборочные поединки не влияют на оценки.

— Погодите-ка! Я отказался от участия, потому что думал, что за это нет штрафов!..

— Ох, простите меня, ребята. Я случайно ввёл вас в заблуждение, успокойтесь. Лишь вот ему нужны оценки. Просто Курогане Икки-кун настолько слабый рыцарь F-ранга, что даже не может на следующий год перевестись. Вот новый директор и сделала для него исключение: если он выиграет Фестиваль Меча Семи Звёзд, она позволит ему окончить академию.

Правда вскрылась перед всеми зрителями. Волнения прекратились, и…

— …Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Почти каждый присутствующий разразился громким смехом Он накатывал, словно волна. Гогот заполнил четвёртую тренировочную арену.

— Выпустится, только если станет Королём Меча Семи Звёзд?! Эй-эй, это ведь несерьезно, да?!

— Да рангу F такое ни за что не провернуть! Госпожа директор наверняка просто подшутила над ним!

— Пф, каким идиотом надо быть, чтобы всерьёз поверить такому обещанию?!

— Ха-ха-ха, вот умора. Дурак просто забыл своё место и бессмысленно пёрся вперед как баран!

— Да ни за что не бывать такому, чтобы Королём Меча стал такой жалкий парень, которого уже в первом бою по стенке размазывают!

Король Меча Семи Звёзд — величайший титул для всех ещё обучающихся рыцарей Японии. В прошлых поколениях почти все они были ранга B, остальные — ранги C и еще меньшее число рангов А. Ползающий в грязи ранг F не способен достичь подобной вершины. Естественно, это не могло быть ничем, кроме шутки.

Но всё же были люди, пытающиеся перекричать всеобщее презрение —' одноклассники Икки.

— Ошибаетесь, Курогане-сан удивительный!

— Точно! Мы все видели, как он голыми руками победил пятерых с Девайсами!

— Разве он не победил Вермиллион-сан, рыцаря ранга А, которые редко встречаются даже среди Королей Меча?! Так что он очень даже способен победить!

— Придурки. Вы что не знаете, что запись в сети легко подделать?

— Вот именно. С чего бы принцессе участвовать в подобной глупости? Сами подумайте, такое невозможно.

— Да вы вообще в курсе, что ваш обожаемый F-ранг — наследник дома Курогане, всемирно известной и богатой семьи?

— Ага, кстати. Наверняка они деньжат подкинули бедной Империи Вермиллион, чтобы выставить сыночка в выгодном свете и показать, что он способен забороть известного гения.

— Что… не могло такого быть!

— В победу ранга F над А верится ещё меньше! Не знаю, зачем она поддерживает этого парня, но вам лучше мозги свои включить.

После этого аргумента даже одноклассники Икки проглотили слова, а арена уже полностью заполнилась насмешками.

— Человек, полагающийся на родительские деньги, станет Королем Меча Семи Звёзд? Да не смеши мои ботинки, придурок!

— Мусор, позор всех рыцарей!

— Разве ты не выходишь за рамки своих способностей, хотя всего-то ранг F?! Жулик!

Курогане подстроили бой, чтобы поддержать сына? Обычная ложь, основанная на слухах, являющихся бессовестной фантазией какого-нибудь анонима на форумах. Дом Курогане ни за что бы не сделал подобного для отщепенца Икки, как и королевская семья Империи Вермиллион никогда не опустилась бы до взятки от какой-то простой семьи рыцарей.

Но всё же здесь фантазию приняли за правду, ибо так удобнее. Большинство студентов были рангами E и D, завистливо взирающими на «гениев». Блейзеры ранга F были намного малочисленнее и слабее, потому подвергались унижениям. Всем нужны уступающие по силе подчинённые, которые уже их называют «гениями». И потому что им самим никогда не достичь ранга А, они приняли за быль эту удобную фантазию, рассыпаясь в оскорблениях.

Икки стиснул зубы.

Как печально…

Ему было плевать на оценки людей и их одобрение. Ему было плевать на всё, что на него сейчас вываливают. Но… Стелла тоже оказалась под прицелом, так что естественно, что собственная бесполезность сильно раздражала Икки.

— Хо-хо, вот так сплетни. Но что поделать? Ты слишком заносчив, вот все и разозлились.

Кирихара ещё сильнее ткнул повесившего голову Икки в оскорбления.

— Может мне уже заставить тебя принять факты? Мелкая рыбёшка, которая может лишь укреплять тело, всё ещё хочет продолжать бой? Из-за моей Области Невидимости ты больше не можешь использовать руки и ноги. Вот она реальность. Статус человека определяется при рождении и труд никогда не победит талант. Как ни храбрись, лишь выставишь себя в ещё худшем свете. Эй, вы ведь все так считаете?!

— Кирихара-кун прав!

— Ты отвратителен! Шизуя-кун издевается, а ты и сделать ничего не можешь!

— Только именем семьи пользоваться можешь, сволочь!

— Наглец, но ничего не стоишь! Долго нам ещё терпеть подобное безобразие?!

Зрители поддавались науськиваниям Кирихары, а их голоса сильно давили на поражённого Икки. Боль эхом расходилось по трещавшему телу, ещё сильнее обостряя чувство бессилия.

Безобразие, да?..

Похоже, всё действительно так и выглядело. Прямо сейчас у него не было тактики против Области Невидимости, способности, скрывающей звук, черты, запах и фигуру. Он даже не может сказать когда его атакуют, пока не станет поздно. Что он может против такого соперника? Икки не имел понятия и даже просто в вертикальном положении находиться мог лишь благодаря силе воли, уже кричащей о намерении сдаться. В таком случае чёрная метка поражения на отборочных боях уже никогда не сойдет. Но может это всё же лучше столь огромной горечи? В тот миг, когда сердце юноши собралось ступить в неверном направлении…

— ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ ВСЕ!!!

Над смехом, словно цунами, прокатился громкий выкрик. Все обернулись в направлении этого крика…

…Стелла.

Багровая Принцесса встала со своего места с горящими от ярости глазами и искрами, разлетающимися вокруг её фигуры.