Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
18 - 2

— Ах… ах…

Пасмурный дождливый день. Женщина в строгом костюме неподвижно повисла в воздухе.

Рыцарь А-ранга японского отделения Лиги — Куроно Сингудзи.

Когда-то в прошлом, зарекомендовав себя как талантливый рыцарь, она поднялась до третьего места в Высшей Лиги Королей-Рыцарей. Там же она и получила свое прозвище Мировые Часы.

Но сейчас все что она могла делать, это с отчаянием смотреть на объятую пламенем землю. Невиданной силы пожар поднимался до неба, окрашивая его в багровый цвет.

Все произошло за одно мгновение.

Куроно ненадолго отвлеклась, когда решила глянуть как обстоят дела у сухопутных сил Японии.

Тогда это и произошло. Враг, которому она противостояла в Токийском заливе, Белый Кит Дуглас Эпплтон из главных орудий "Энтерпрайз", девайса, принадлежащего классу монстра, пронзил сердце Японии.

А именно подземное убежище Токио в геофронте, куда были эвакуированы все жители столицы.

Защита укрытия способна выдержать прямое попадание ядерной ракеты… Но она абсолютно бесполезна против 88-дюймовой адронной пушки "Энтерпрайз", стреляющей высокоэнергетическими направленными силовыми частицами, изобретения, созданного передовой военной технологии Америки, ушедшей на столетие вперед.

Многослойная броня, отделяющая поверхность земли от геофронта, расплавилась от одной атаки, порождая огромный взрыв.

Выжженный Токио. Сотни тысяч человек если не миллионы погибло в этот момент. А ведь среди них могла быть и ее семья.

— Ах… ах… — безмолвно во все глаза уставилась Куроно на горящий Токио, совершенно позабыв о враге.

— Ох, точно. Подобные разрушения вызывают у тебя чувство вины, верно? — заговорил с Куроно через громкоговоритель Дуглас Эпплтон, человек, ответственный за подобную катастрофу. — Но если бы ты не ушла из Высшей Лиги Королей-Рыцарей, продолжила усердно работать на передовой и достигла пробуждения, ты смогла победить меня и предотвратить эту реальность. Я верно говорю, Мировые Часы? Но ты предпочла отказаться от своего таланта, покинуть передовую и посвятить себя семье. Семья сдерживала тебя от сражений. Существование вещей, которые нуждаются в нашей защите, только ослабляет. Твоя семья стала для тебя же оковами.

— ААААААААААААААААААААААА!!!!

Пронзительный крик боли Куроно разорвал воздух.

Сейчас всего лишь второй день защиты столицы.

Но как до этого дошло? Давайте вернемся немного назад…

◆◇◆◇◆

Битва за оборону столицы от внезапно напавшего Тихоокеанского флота США.

Используя все силы рыцарей-магов, рыцарей-учеников и сил самообороны — в первый день военных событий Японии кое-как удалось отбиться и откинуть врага. Нависшая угроза над Токио при наступлении вечера на какое-то время исчезла с поле боя.

Во время затишья линия обороны в Токийском заливе обустроила ночной лагерь и начала готовиться к приему пищи. Каждый защитник выглядел истощенным и раненным, но все равно это не мешало им иметь слегка приподнятые выражения на лицах.

Для их поколения эта война первая в жизни, они еще не успели прочувствовать всей боли и ужасов. А появление рыцарей-учеников на передовой было встречено торжественными криками.

— Девочка, ты такая быстрая. Мои глаза не могли уследить за твоими передвижениями.

— Не зря я ношу прозвище Эйфория Бегуна. Скорость мое кредо!

— Паренек тоже невероятно силен. Одним ударом он крошил "EDY". Думаю, твоему телу нужно много сил. Будешь шоколадку?

— Большое спасибо.

Тем временем немного позади шумной линии обороны, в центре города вновь началась суета.

Это была транспортировка и распределение припасов по убежищам.

Хоть Тихоокеанский флот США и отступил, он все еще оставался в исключительной экономической зоне Японии.

Там он ждал поддержку в лице второго флота, который по Тихому океану уже вскоре должен был достичь берегов Японии.

Предположительное время объединения двух флотов — завтрашнее утро.

Это могло означать только одно — конец войны еще не близок

Уже завтра их враг с подкреплением снова нападет на Японию. А это значит следующая битва будет гораздо жестче.

Передвигаясь по обочине дороги, чтобы никому не мешать, Куроно шла в убежище, в место, где под защитой обитала ее семья, когда услышала знакомый ранее голос юноши.

— Ну-ну, не надо так плакать. Мальчики должны быть сильными, правда?

— Ух ты! Этот братик говорит прямо как моя мама!

— Мне страшно!

— Ох, не бойтесь. Все будет хорошо.

— Ты уже вернулся, Арисуин? — окликнула Куроно высокого паренька с сиреневыми волосами, который до всей суматохи сообщил, что отправится в родный город и навестит могилы своих друзей.

— Ох, директор-сэнсэй, вы выглядите утомленной, — с приветственной улыбкой на лице отозвался Арисуин.

— Эти детишки потерялись?

— Все так. Эвакуация была внезапной, многие дети разлучились со своими родителями. Я использую свои способности, чтобы в целости вернуть детей к ним, — отозвался Арисуин, вытирая синим платком слезы пятилетнему ребенку и одновременно поглаживая его по голове. — На передовой от меня не так много пользы, поэтому я решил сосредоточить свои силы в тылу.

Благородное искусство Арисуин основано на "тени".

Атаки из тени, движение из тени, обездвижение из тени… Безусловно его сила универсальна, но ей не хватает огневой мощи.

Тем более в крупномасштабных битвах количество "источников света" неконтролируемо уменьшается и увеличивается, что препятствует использованию теневых техник, таких как теневые путы.

Вот почему Арисуин решил использовать свои силы не на поле боя. Его передвижение из тени в тень свободно и незаметно, и игнорирует любые преграды и скопление людей на пути. Другими словами, его способности идеально подходили для переноски вещей и перемещению людей.

— Не нужно преуменьшать свои обязанности. То, что ты делаешь, очень важно. Поторопись и доставь этих детей к родителям как можно скорее.

Растерянное выражение на лице плачущего ребенка усилило желание Куроно встретиться поскорее со своей дочкой. Попрощавшись с Арисуин, она ускорилась, но, когда Куроно добралась до первого сектора убежища, она увидела человека, с которым просто не могла не поздороваться.

— Добрый вечер, Глава.

— Спасибо за усердный труд, Сингудзи-кун.

Все верно. Это был глава японского отделения Лиги, который временно взял обязанности премьер-министра Цукикагэ, Ицуки Куроганэ, отец Икки и Сидзуку Куроганэ.

— Мне очень жаль. Я рассчитывала справиться со всем до завтрашнего утра… но не учла размеры врага…

— Все хорошо. Мы смогли откинуть первую волну врагов только благодаря тому, что ты все это время сдерживала "Энтерпрайз".

— Но… — помрачнела Куроно.

Причина ее спешки крылась в ходячей катастрофе на Кюсю.

Великое Пламя Тэндоу Харима. Преступник, сбежавший из ледяной тюрьмы, атаковал Кюсю.

Куроно ничего не оставалось, как покинуть Кюсю и вернуться в Токио для защиты. Но без нее, без ее силы, люди продолжат умирать.

Вот почему ей хотелось как можно скорее разобраться с "Энтерпрайз" и вернуться обратно в Кюсю.

Наблюдая за выражением на лице Куроно, Ицуки открыл рот.

— У меня есть хорошие новости. Не дожидаясь твоего возвращения, ученики самостоятельно подавили Великое Пламя.

— !!!!

— Тодо-кун поглотила всю электроэнергию Кюсю и уничтожила Великое Пламя.

— То… до…

Глаза Куроно распахнулись от удивления. Когда она последний раз видела Току, девочка была полностью раздавлена силой Великого Пламени.

Удивительно не только, что она смогла прийти в себя, но и то, что она нашла силы для уничтожения врага.

— Я всегда считала, что она талантливый рыцарь-ученик с выдающимися способностями, но, чтобы настолько… И правда, новость действительно хорошая.

— В Кюсю прошел тот же бой за оборону столицы, и молодое поколение рыцарей B и C-ранга отлично справились. Такие достижения — результат отличной работы со стороны педагогов.

— Мы мало что делаем. Скорее просто поддерживаем их, — ответила Куроно, облегченно вздохнув.

Она пообещала Токи поскорее вернуться в Кюсю, но ее противником был сам Белый Кит Дуглас Эпплтон. До возвышения Супермэна Авраама Картера этот человек считался сильнейшим в Америке. Конечно, он был силен, но Куроно больше беспокоили чудовищно огромные размеры его девайса.

Способности Куроно были основаны на "времени". Без всяких сомнений ее способности невероятно сильны, но существовало одно слабое место, с которым Куроно ничего не могла поделать.

Среди всех ее техник не было ни одной с масштабной разрушающей силой.

Если размеры противника чрезмерно велики, ей будет очень сложно нанести смертельное ранение.

По сегодняшней битве Куроно уже задумалась о перспективе долгосрочного боя, поэтому новость о том, что Тока устранила другую угрозу в лице Великого Пламени, играла ей на руку.

Ведь… битва в Токио далека от завершения.

— …Нэнэ и другие еще не вернулись?

Принцесса Якша, все еще находившаяся в командировке в Вермилионе, должна была получить приказ о возвращении сразу же после нападения врага на Токио. Вот почему Куроно решила спросить у Ицуки, но тот лишь сморщил брови и покачал головой.

— В бою против Хабуба Принцесса Якша потеряла руку. Как один из участников Высшей Лиги Королей-Рыцарей, в банке клеток у нее должны быть соматические клетки и проблем с восстановлением не должно возникнуть, но… даже это затратит какое-то время. Уверен, она уже не Вермилионе, но из-за нападения врага мы имеем проблему с перебоем связи. Неизвестно, когда она сможет вернуться, — Ицуки на секунду прервался, будто собираясь с мыслями, и вновь продолжил речь. — Кроме того крупнейшие страны Лиги, как и Япония, подверглись нападению со стороны Альянса. Причина нападения абсолютно такая же — предательство со стороны Лиги. Америка подстрекает Альянс принять участие в войне словами, что они схватили премьер-министра Японии Цукикагэ и тот признался в связи с Восстанием. Но сейчас, когда Цукикагэ прибыл на военную базу Цусима, мы можем дискредитировать заявление Америки и запросить помощь у других страна Лиги, когда войска Альянса отступят от них. Но… как видишь, другие страны просто сидят в стороне и никак не откликнулись на нашу просьбу о помощи. Поэтому, как минимум, нам снова придется самим защищаться от нападения Америки.

— Согласна.

— Следующее нападение врага произойдет после объединения со вторым флотом, пересекающим Тихий океан. Приблизительное время нападения — утро завтрашнего дня. Некоторые рыцари, посланные в Кюсю, этим вечером уже вернулись к нам, поэтому завтра наступит тотальная война. А сейчас иди и как следует отдохни.

— …Хорошо, — отвесила легкий поклон Куроно и пошла дальше.

Если они объединятся с силами Кюсю, завтрашний бой будет легче, чем сегодня.

И тогда исход войны будет целиком зависеть от результата ее сражения с Эпплтоном.

Ощущая еще более тяжкое бремя на своих плечах, Куроно подошла ко входу в убежище.

◆◇◆◇◆

Семья Куроно занимала отдельную комнату в убежище.

Подобная привилегия была не только у семьи Куроно, но и у каждого рыцаря-мага, сражающегося на передовой.

В современных войнах победа или поражение сильно зависит от результата битв между блейзерами. Для поддержания хорошего психического состояния, правительство несло полную ответственность за их семьи.

— Мамочка!

— Мэй!

Когда Куроно открыла дверь крохотной комнаты на 4 татами, ее глаза встретились с мокрыми от слез глазами трёхлетней дочки Мэй Сингудзи, которая сразу побежала к ней. Опустившись на колени, чтобы быть на уровне с ней, Куроно крепко приобняла дочку и прижала к груди.

— Привет, моя дорогая. У тебя все хорошо, ты не ранена?

— Хнык-хнык… нет, но мне было так страшно〜…

— Не бойся. Я защищу тебя и наш дом.

— …Мама, у тебя ничего не болит?

— Не переживай. Твоя мама очень сильная.

«Слава богу ее только немного помяла толпа», — подумала Куроно, поглаживая смятые волосы на голове Мэй.

К ее огромному облегчению, никаких травм на теле дочки она не обнаружила.

— Куроно-сан, хорошо поработала.

Кроме ее дочки в комнате был еще один человек. Нежный на вид мужчина с каштановыми волосами, поздоровался с Куроно, не переставая раскладывать вещи в комнате. Этот мужчина был ее мужем и звали его Такуми Сингудзи.

— Такуми, вы давно здесь?

— За нами пришли люди из Лиги, мы решили довериться им.

— …Прости, что доверила правительству вашу эвакуацию… Как бы мне хотелось сказать, что теперь я буду с вами и возьму защиту на себя…

Ее искреннее желание неосуществимо. Текущая ситуация как никогда нуждалась в рыцаре с ее силой. Понимая, что Куроно завтра снова не будет, Такуми кивнул.

— Я все понимаю. Пожалуйста, не волнуйся, я буду всеми силами оберегать Мэй... Не переживай о нас, лучше береги себя, Куроно-сан.

— Ох.

— Нам только что доставили еду. Давай поужинаем.

— Варенный рис! Тот, что нравится Мэй!

Наступила ночь. Долго отсутствующая Куроно наконец нашла время уединиться с семьей и вместе поужинать.

Она не виделась с мужем и дочкой с тех пор, как началась суматоха после хаоса, учинённого Королем Марионеток. Но сейчас, по иронии судьбы, война вернула ее к семье.

Горько улыбнувшись, Куроно потянулась к консервам.

◆◇◆◇◆

На следующий день, когда небо цвета индиго окрасилось в утреннюю синеву, на горизонте вновь замаячил вчерашний враг.

Подтверждая угрозу, одна из фигур отделилась от линии обороны в Токийском заливе.

Женщина, бежавшая по небу с пистолетами в руках — Мировые Часы Куроно Сингудзи. С помощью своих способностей, она фиксировала время пространства и бежала по нему, будто по земле.

Цель — центр вражеских войск. А если быть точнее огромный корабль с палубой авианосца и с днищем в виде перевернутого линкора.

Чудовищных размеров авианосец "Энтерпрайз" был материализацией души Отчаянного Дугласа Эпплтона, больше известного по прозвищу Белый Кит.

— Сегодня я покончу с тобой! Дуглас Эпплтон!

— Ха-ха-ха! Как и обычно в одиночку противостоишь мне! Какая отвага!

Куроно приближалась к нему на высокой скорости. Игнорируя другие корабли, Эпплтон запустил мириады механических солдат "EDY" на нее.

Количество механических солдат переваливало за несколько сотен. Просто окинув взглядом, подсчитать их всех не представлялось возможным. С джэтпаками за спиной, "EDY" устремились по воздуху к Куроно и начали стрелять в нее из миниатюрных наладонных адронных коллайдеров, пытаясь сбить.

Но,

— "Удвоение времени — десятикратная скорость"!

Куроно в силах ускорить свое время и двигаться со скоростью, недопустимой обычному человеку. Подобный монотонный артиллерийский обстрел никогда не сможет попасть по ней.

Немного отстранившись в сторону,

— "Часовая Ничья Смерти"

Куроно выстрелила ускоряющей время пулей в "EDY", перекрывавшим ей путь. "Часовая Ничья Смерти" за одно мгновение сожрала "EDY". Ржавея и покрываясь трещинами, броня механического солдата обратилась в прах и он, разваливаясь на куски, рухнул в море.

Благородное искусство Куроно выпускало магические пули, которые при соприкосновении ускоряли время объекта в десять тысяч раз, вызывая "дряхлость" и "изнашивание" в одно мгновение.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы превратить в ржавые обломки еще двадцать "EDY".

Путь расчищен. Прицеливаясь в огромный линкор-авианосец "Энтерпрайз", который был в зоне досягаемости ее пистолетов, Куроно в очередной раз спустила курок, и пуля "Часовой Ничьи Смерти" пробила корпус корабля, как и "EDY".

Но… "Энтерпрайз" не просто механизм. Девайс Дугласа Эпплтона модифицирован "био-металлом" с помощью клеточной магии Айлендса.

Как только магическая пуля "Часовой Ничьи Смерти" поразила "Энтерпрайз", он мгновенно очистил пораженную часть корпуса. Предотвратив разрушение от быстрого износа, Дуглас переместил "био-металл" и заполнил образовавшуюся полость.

На этом сюрпризы не закончились, "био-металл" подобный жидкой ртути быстро принял форму автоматической турели и открыл ответный огонь по Куроно.

— Внезапно напасть на короля в таком взвинченном состоянии! Не думай, что похвалю твою наглую попытку атаковать "Энтерпрайз"!

— Плевать, я здесь не для того, чтобы болтать с тобой. Сделай милость и затони же наконец!

Орудийный обстрел "Энтерпрайз" никак не мог помешать Куроно. Обороняясь, она многократно спустила курок, но…

Все ее усилия лишь немного уменьшили общую массу "Энтерпрайз".

Как было упомянуто ранее, способности Куроно, основанные на времени, не имели масштабной разрушительной мощи. Узкий диапазон эффектов ее способностей полностью нивелировался гигантскими размерами "Энтерпрайз".

— Дерьмо…

— Все попытки тщетны! Ты хочешь покончить со мной, чтобы изменить ход войны, но твои игрушечные пукалки не способны навредить мне!

— Я уже говорила тебе заткнуться!

Если бы она знала в какой части корабля линкор-авианосца Эпплтон находится, возможно ее атаки были бы более эффективны.

Но, к сожалению, у Куроно нет ни одной техники обнаружения.

Вот почему она так остро среагировала на провокацию противника.

— Не переживай. Как ты и желаешь, война разрешится уже сегодня! Правосудие Соединенных Штатов Америки уничтожит вас! — прежним тоном продолжил говорить с Куроно Дуглас.

— Что вчера, что сегодня ты не смог оставить даже царапину на мне, но лаешь при этом намного больше, чертова американская шавка.

— Я лаю? Ха-ха-ха, хорошо. Тогда прислушайся тщательнее. Ты слышишь далекий собачий вой? Он принадлежит "злу"! Уже скоро наше правосудие оборвет их крики агонии!

— …Что!?

О чем он говорил?

Задаваясь вопросом, Куроно прислушалась к звуку, о котором говорил Эпплтон.

И тогда,

— А!?

Она услышала.

С земли, с которой она улетела. Со стороны линии обороны в Токийском заливе…

Раздавались многочисленные крики смятения и отчаяния.

◆◇◆◇◆

Японская линия обороны в Токийском заливе была представлена преимущественно силами самообороны и рыцарями-магами.

Как и вчера бесчисленное количество механических кукол "EDY" взлетело с палуб десантно-штурмовых кораблей США.

Первой сдерживающей силой выступали истребители воздушных сил самообороны и танковый корпус сухопутных сил самообороны, развернутый на берегу прибрежных вод залива.

Однако не стоит забывать, что маневренность "EDY" не имела себе равных, так просто с ними не разобраться.

Те же слова можно сказать и в адрес десантно-штурмовых кораблей.

Враг Японии — крупнейшая военная держава мира, Америка. Простой артиллерийский огонь танков никак не мог попасть и тем более пробить броню "EDY".

А это означало только одно — ожесточенный бой, как и вчера, развернется на суше. И тогда в бой вступит вторая сдерживающая сила.

— Наступают…! Вчерашние механические куклы!

Баррикада была развернута по всему Токийскому заливу. Прячась за ней, силы самообороны наблюдали за ситуацией на небе и в море.

— Возьмите себя в руки. Нам нужно сделать все то же самое, что и вчера.

— Точно. Тем более сегодня с нами рыцари с Кюсю. Громовое Правосудие тоже здесь.

— Мы изрядно истощили силы противника во вчерашней битве. Сегодня должно быть легче.

Все, как и сказал один из участников линии обороны. Хоть их противник и объединился со вторым флотом, количество десантных кораблей и "EDY" мало чем отличалось от вчерашнего количества. Должно быть во вчерашней битве они и правда значительно проредили вражеские силы.

Вскоре с громким шумом к порту начал приближаться огромный десантный корабль, который умело защищался от артиллерийского обстрела японской стороны.

— Один из вражеских десантных кораблей прорвал нашу оборону и уже в порту!  

— Ничего страшного! Как только корабль будет в нашей зоне досягаемости, всем открыть незамедлительный огонь!

Японская линия обороны немного высунулась из-за железобетонной баррикады и приготовилась к спуску вражеских солдат с корабля.

Уже вскоре корабль причалил к берегу.

Но те, кто из него вышли…

— Ха? Эй, эти парни отличаются от вчерашних солдат.

Ни один из вышедших не был одет в тяжелую экипировку, как вчерашние американские солдаты. На всех них были легкие черные плащи, а в качестве оружия можно было засчитать только серебристые перчатки на кулаках.

— Что, черт возьми, происходит?

Защитников японской линии обороны взволновала не их экипировка.

А лица.

Каждый из сошедшего корабля… был белокурым блондином с вытянутым лицом.

— Близнецы? Нет, быть такого не может! Но тогда почему у всех одинаковые лица!?

— Не берите себе это в голову! Я тоже не могу понять, почему наш враг выглядит на одно лицо, но это совсем не важно! У нас только одна миссия — защита Токио! Помните об этом! — воскликнул сержант средних лет, пытаясь успокоить свой отряд.

И после этих слов,

— Внимание! Всему личному составу открыть огонь по неприятелю!  

Последовал приказ, и каждый солдат сухопутных сил самообороны открыл огонь по месту высадки врага.

Огонь из пулеметов и артиллерийский залп танков в один миг стер с лица земли порт, в котором высадился враг. Не существовало никакого способа спастись от такого мощного, прицельного огня.

— …У нас получилось?

Когда пылевая завеса немного улеглась, от врага не осталось и следа.

— А?

— …

Ведь все сошедшие с десантного корабля белокурые парни стояли внутри баррикады, сооруженной сухопутными силами самообороны, а если быть точнее — за спинами солдат.

— Как неприятель оказался по нашу сторону баррикады!?

— "Пирокинез"

Мгновение спустя рука одного из блондинов извергла пламя, вызвав огромный взрыв. То же самое произошло в разных точках линии обороны. Баррикада очень быстро наполнялась брешами.

— Засада!? Но как!

— Гхааа! Как? Что происходит… аааа!

— Дерьмо! Те парни! Они уже внутри!

— К оружию! Мы должны расправиться с ними!

— Гхаааааааааааа!!

Передовая линия обороны впала в панику.

Каждый защитник моментально отреагировал на внезапно появившегося за их спинами врага. С пулеметами в руках и ножами, они накинулись на блондинов, но к их сожалению, враг был блейзером, использующим разнообразные техники.

Обычный солдат никогда не сможет ничего противопоставить блейзеру. Яркие вспышки молнии и обжигающие языки пламени убивали японских солдат одним за другим.

Понимая, что дела плохи, японские рыцари-маги поспешили на помощь. Среди них были и рыцари-ученики B и С-ранга, тоже призванные на передовую.

— Тц…! Черт возьмииии!!

Еще прошлой ночью они все весело ужинали, а сейчас ее товарищей косят одного за другого. Томару Рэнрэн, подобно стреле, ворвалась на поле боя.

— "Черный Дрозд"!!

Удар сверхзвуковой скорости. Она моментально перехватывает одного из белокурых парней.

Но непосредственно в момент перед ударом,

— Исчез!?

Ее противник пропал из поля зрения. А ведь девочка даже не моргала.

— Гхах!?

В ту же секунду Рэнрэн вскрикнула и упала на землю. Удар откуда-то сверху сбил ее с ног. Враг, которого она потеряла из виду, немедленно контратаковал Рэнрэн.

Даже не дав времени прийти в себя,

— Гх!?

Что-то невидимое вцепилось в правую ногу Рэнрэн. Более того эта невидимая сила резко скрутило ее правую голень, будто намереваясь оторвать ногу.

— Гхааааааааа!!

— Томару!! Я иду!! — закричал Разрушитель Икадзути Сайдзё, со всех ног устремившись к подруге. — Ны-а!! — взмахнул и сразу опустил меч Сайдзё на врага.

Однако враг даже не смутился атакой Сайдзё. Еще до того, как мальчик успел взмахнуть мечом, он, будто читая его движения, сделал ленивое уклоняющее движение, которое не осталось незамеченным от Сайдзё.

— Этот парень владеет слишком разнообразными способностями! — воскликнул Сайдзё, но ничего поделать против этого не мог.

Как и в случае с Рэнрэн, враг исчез с его поля зрения. Прежде чем Сайдзё успел ощутить присутствие парня за своей спиной,

— "Электрокинез"

— Гхааааа!!

Атака высоковольтным разрядом тока ударила по его телу, и он потерял сознание.

— Сайдзё-кун! Томару-кун!!

Юри Орики, рыцарь С-ранга, а по совместительству и инструктор Академии Хагун, помчалась на помощь к своим двум ученикам, которых без шансов сокрушил враг, и атаковала парня.

Но, как и прежде, будто читая будущее, враг уклонился в самый последний момент.

Вблизи посмотрев на парня и вспомнив его способности, Орики поняла кто их враг.

— Этот парень… но почему!

Однако ответа на вопрос, почему он не один, так и не было.

Впрочем,

— Как бы ты не был силен, ни один противник-человек не устоит перед моей техникой!!

Их количество сейчас не должно ее волновать.

Цель перед ней, пришла пора действовать.

Как только Орики еще глубже ворвалась на поле боя, она незамедлительно использовала свое благородное искусство.

— "Фиолетовая Боль"!!

Разделяя боль своего нездорового тела, она передавала ее вражескому сознанию в пределах диапазона собственной техники и лишала их дееспособности.

— А!?

Но кажется, ее способность никак не подействовала на парня. Сжав кулак, он со всей силой ударил ее в живот. "Фиолетовая Боль" должна была разделить и эту боль с вражеским сознанием, но…

— Несмотря на всю боль… ты способен двигаться!? — откашливаясь кровью изо рта, Орики упала на колени.

Парень снова никак не отреагировал. Из уголков его рта потекла кровь, но он продолжал твердо стоять на ногах перед ней.

Более того он приготовился применить огненную способность на Орики с близкого расстояния.

Если Орики ничто не предпримет, ее испепелит сиюсекундно.

«Я умру и ничего не смогу сделать…! Как же плохо!»

Способность "Фиолетовая Боль" попросту бесполезна, если враг атакует быстрой смертоносной техникой. Ее способность просто не успеет сработать.

Но ей не сбежать. После удара в корпус, она не в силах встать, а враг стоит прямо перед ней.

Смерть неизбежна.

— "Алый Бог Грома"!!

Но красная вспышка, мелькнувшая с оглушительным раскатом грома, спасла Орики.

Громовержец рыцарь-ветеран, облаченный в красный плащ — Громовое Правосудие Юдзу Каэда.

Как только он пронзил врага копьем, материализацией его души, и применил "Алый Бог Грома", тело парня моментально "обуглилось" и через мгновение обратилось в прах.

— Каэда-сан, вы спасли меня…!

— О чем ты думала, когда вступила в бой. Не верю, что ты не узнала его. Этот парень способен предсказывать будущее и телепортироваться…! Если ваши движения не могут соперничать со скоростью мысли, даже не думайте вступать в бой…!! — прокричал Каэда, вгрызаясь в стан врага с поистине молниеносной скоростью.

Сочетание невероятно быстрой скорости и чудовищной силы атаки, Юдзу Каэда, как один из ведущих рыцарей-магов Японии, полностью оправдывал свой А-ранг.

Но все же…

Парней "клонов" было слишком много.

Другие рыцари-маги на поле боя далеко не так сильны, как Каэда. Само собой линия обороны перестала выполнять свою функцию и сдерживать врага.

— Ах!! Боже! Только не это! — закричала Орики, наблюдая за ситуацией в небе.

Механические куклы "EDY", чье количество переваливало за сотню, устремились по небу к незащищенному городу. А именно в самый центр, к геофронту, где располагались бомбоубежища и Объединённый оперативный штаб.

◆◇◆◇◆

— "EDY" прорвали линию обороны в заливе! Они устремились к центру города!!

— Высокоэнергетический лазер адронных коллайдеров "EDY" ударил по центру города! Городская защитная система уничтожена! Подтверждён огромный ущерб защитного слоя убежища!

— Мощь вражеского ИИ совсем на другом уровне! Еще одна атака и геофронт будет уничтожен!

— Да что, черт возьми, происходит на передовой!

Сигнал тревоги громко завизжал в "Объединённом оперативном штабе", располагающимся в японском отделение Лиги, здание которого в связи с чрезвычайной ситуацией было опущено лифтом в геофронт.

Линия оборона прорвана, враг уже над их головами. Высшие руководители сил самообороны и Лиги не могли скрыть своего замешательства.

— Еще вчера ситуация была под нашим контролем…

— Да кто же все эти парни с одинаковыми лицами!

Линия обороны, которая еще вчера отбросила войска США, была уничтожена в пух и прах.

Причина подобного бедственного положения очевидна для всех. Виновники — те парни на мониторе. Но только Железная Кровь Ицуки Куроганэ, глава Объединённого оперативного штаба знал кто это.

— Это же Супермэн Авраам Картер…!

— Неужели тот самый Супермэн!?

— Но почему его так много! Кто-нибудь знает, что происходит!?

— Я не уверен, но по моим предположением это клоны. В США живет гений Великий Профессор Айлендс Бург. Мы не должны удивляться, что у них существует и такая технология, — произнес Ицуки.

Вскоре после его слов самый страшный кошмар воплотился в реальность. Один из операторов у пульта громко закричал.

— Пробита защитная перегородка лифта C15! Несколько "EDY" уже вторглись в геофронт!!

— ОХ…!!!

Многослойная броня, разделяющая поверхность и геофронт уничтожена. Единственное, что отделяло врагов от Объединённого оперативного штаба, это небольшое пустое пространство для перехвата противника, называемое последним оплотом.

В воздухе, пропитанном напряжением, что враг совсем близко, громко зазвучал голос Ицуки Куроганэ, отдающим срочные приказы.

— Актировать все защитные системы геофронта! Мы обязаны любыми средствами предотвратить вторжение "EDY" в убежище!

— Так точно!

— В срочном порядке созвать всех рыцарей-магов и рыцарей-учеников D и E-ранга, находящихся в резерве.

— Вы не можете…

— Приказ не обсуждается. Развернуть всех на нижнем уровне геофронта и предупредить о вторжение "EDY".

Абсолютно все операторы и генералы сил самообороны обернулись на слова Ицуки.

Механические куклы "EDY", оснащенные продвинутым ИИ и разрушительной мощью, по силе эквиваленты блейзерам С-ранга Лиги.

Кроме рыцарей-магов D и E-ранга, Ицуки приказал мобилизовать рыцарей-учеников того же ранга. Какая трагедия произойдет в будущем? Не играют ли они с огнем?

— …! Должны ли мы сделать это!?

— Всю ответственность я беру на себя, — резко произнёс Ицуки. Складка меж его бровями залегла еще глубже.

Он всегда придерживался правила, что нужный человек должен быть в нужном месте и в нужное время. Подобное решение далось ему с большим трудом.

Но в текущей ситуации просто необходимо идти на риски.

Ведь за защитным слоем кроме Объединённого оперативного штаба… располагается и убежище с мирными жителями.

— Сейчас именно та ситуация, когда любой боеспособный человек может повлиять на ход боя.

◆◇◆◇◆

"EDY" ворвался в геофронт через шахту лифта и опустил свой наладонные адронный коллайдер в пол. Его цель была гораздо ниже.

В ту же секунду оранжевый высокоэнергетический лазер адронного коллайдера без особых сложностей расплавил железное покрытие под ним и обрушил пол.

Долго не раздумывая, "EDY" спрыгнул в образовавшуюся дыру…

И столкнулся прямо лицом к лицу с ними.

— Вот он!

— Только подумать, враг уже здесь! В этом месте!

Для всех этих людей "EDY" расплавил потолок. Одетые в алого цвета униформу Академии Донроу, все они судорожно сглотнули слюну.

Все верно, все эти люди — рыцари-ученики D и E-ранга, которых экстренно собрали в этом месте.

С самого начала всех их оставили в геофронте, потому что их сил было недостаточно для сражения на передовой.

Их боевая мощь недостаточно велика для крупномасштабных сражений, вот почему с призванными девайсами в руках они не могли перестать дрожать в страхе.

— А ну всем собраться! — крикнула молодая девушка в хакама[1], возглавляющая этот отряд.

[1] Хакама — длинная до пят юбка или шаровары в складку. Традиционная одежда самураев

Этой девушкой была Аясе Аяцудзи. Направив свой алый японский меч на "EDY", она вновь закричала.

— За нашими спинами обыкновенные люди, не способные сражаться как мы! Среди них множество пострадавших и детей! Через нас не должен пройти ни один враг!!

— Да! Нээ-сан!

— Мы выложимся на полную!

— Мы уничтожим их!

На громкие воодушевляющие слова Аясэ, все парни ответили таким же громким боевым криком.

В тот же момент,

— Биологическая реакция. Многократное подтверждение. Режим "поиска и уничтожения" активирован.

"EDY" атаковал.

Он направил руки в сторону Аясе и выстрелил из наладонных адронных коллайдеров.

— Уклоняйтесь!

— У-ух!

На волосок от гибели, все прижались к стенам узкого прохода. Испепеляющий луч лазера пролетел через весь проход и взорвался где-то в его конце. Обжигающий воздух от взрыва пролетел через весь проход, напугав Аясе.

«Даже блейзер не выдержит прямого попадания…!»

А что говорить о обычных людях, подобных ее отцу, если луч заденет их?

О подобном даже страшно подумать.

Вот почему она обязана не допустить подобной реальности.

— Хааааааааааа…!!

До того, как "EDY" успел атаковать вновь, Аясе перешла в наступление. С клинком наперевес она помчалась на него. Само собой "EDY" не собирался молча стоять в стороне, из его руки выдвинулся подвижный ультравибрирующий клинок, и он сделал рубящий удар.

Как владелец стиля Аяцудзи, который основывался на парирование атак врага и последующей контратаки, Аясе не составляло большого труда уклониться. Высоко подпрыгнув вверх, она нанесла удар мечом по телу "EDY".

Но,

— …Больно.

Ее алый клинок "Акацумэ", способный разрезать любую человеческую плоть, даже не оставил царапину на броне "EDY". Более того ощущение удара с нечто твердым отдалось от ладони и побежало по всей руке, вызывая боль в костях.

"EDY" пришел в движение и вновь взмахнул клинком. Опасаясь быть задетой, Аясе отпрыгнула назад к своему отряду.

— Какой твердый…!

— Неправильно вложенная сила навредит мышцам, управляющим клинком, Аясе.

— !!

Когда Аясе обернулась на голос, она увидела приближающегося к ней мужчину средних лет, которого точно не должно было быть в этом месте. Это был Кайто Аяцудзи, отец Аясе Аяцудзи, получивший в прошлом прозвище Последний Самурай.

— Отец…!? Почему ты здесь!

— Существует только одна причина, по которой старый мечник может заявиться на поле боя с мечом в руках.

После его слов Аясе заметила, что ее отец действительно держал катану в руках.

— Это безумие, отец!

— Она права, сэнсэй! Вы даже не блейзер!

— Кроме того тебя только что выписали из больницы! Тебе следует уйти…

Аясе была вынуждена отвлечься, но механическая кукла не собиралась упускать такую возможность. Из того же места, откуда выезжал ультравибрирующий клинок, показался пулемет. Направив дуло в сторону отряда, "EDY" приготовился открыть прицельный огонь.

— Берегись…!

— Ох.

Но из дула пулемета так и не вылетела ни одна пуля.

— Стиль меча Аяцудзи — "Узорная Дымка"

В одно мгновение, сократив десятиметровое расстояние, клинок Кайто, не сломавшись, разрезал "EDY" на пять частей.

— Даже если я стар или болен, тебе не следует беспокоиться обо мне, — произнес Кайто, уничтожив "EDY".

— Папа…!

Сейчас, в бою, его лицо будто помолодело на десяток лет.

— Не стойте столбами! Следующие уже на подходе!

— Т-так точно!

Ученики из додзё Аяцудзи приготовились противостоять новым трем "EDY", спрыгнувшим к ним вниз. Теперь, когда они успокоились, они смогли дать бой "EDY" и уничтожить их.

Они все ученики додзё Аяцудзи. Кайто уделял все внимание не только Пожирателю Мечей Курасики Кураудо.

Но сдерживать вечно механических кукол будет проблематично. Если число врагов увеличится, их положение ухудшится.

«Нам так бы пригодилась сила этого парня…»

Но сейчас его с ними нет. Не предупредив никого, Курасики отправился в Кюсю и до сих пор не вернулся.

◆◇◆◇◆

— Что произошло на земле? — воскликнула в сильном смятении Куроно, наблюдая за языками пламени в самом центре Токио.

— "PSYON" — второе подразделение американских войск, которое присоединилось к нашему флоту, — ответил Эпплтон с "Энтерпрайз".

— Ах!!

— Вижу тебе знакомо особое подразделение "PSYON" лидером которых выступает самый могущественный экстрасенс Супермэн Авраам Картер. Однако отряд "PSYON" имеет один удивительный факт, о котором даже я до начала операции не был в курсе. Я имею ввиду то, что все члены "PSYON" — клоны Авраама Картера, созданные доктором Айлендсом!

— Ч-что!?

— А-ха-ха! Звучит и правда страшно. Они используют "телепатию" для объединения собственных сознаний, что позволяет им добиваться потрясающих результатов в команде. Конечно, их боевая мощь недотягивает до оригинала, но даже так они сильнее ваших среднестатических экстрасенсов А-ранга. Супермэн и "PSYON" — вот почему армия США сильнейшая в мире! — на мгновение Эпплтон прервался, будто намереваясь подразнить Куроно паузой. — В этой операции участвуют две сотни клонов Супермэна.

— ～～～～!

Ужасающий факт как для Куроно, так и для всей Японии.

— Наше абсолютное правосудие сожжет зло дотла!!

— Будьте вы прокляты!!

Рефлекторно перед отчаянной ситуацией Куроно совершила ошибку, которую рыцарь ее ранга не имел права делать. А если быть точнее она отвернулась от "Энтерпрайз" и попыталась вернуться в Токио.

— Я догадывался, что такое произойдет. А ведь ты должна была понимать, что даже секундное отвлечение внимания от меня может привести к гибели колоссального количества людей.

— А!? Гхах!!

В тот же момент, когда Куроно отвлеклась от Эпплтона, кружившие вокруг нее "EDY" перешли к действиям. Все, одновременно, выстрелили в нее своими руками. Прочные тросы, соединяющие их руки с телом, обвили руки Куроно, лишая ее свободы.

— Отпустите меня! Вы!

Затем на глазах обезоруженной Куроно, "Энтерпрайз" начал заряжать парные главные адронные пушки, прикрепленные к его днищу.

Его целью было самое сердце Токио.

— Эй, хватит! Дуглас Эпплтон! Что ты собираешься делать!! — испугалась Куроно.

— Глупый вопрос. Слишком глупый вопрос, Мировые Часы. Зло должно умереть. Этим и занимается правосудие.

— Остановись! Помимо всего в геофронте располагаются эвакуационные убежища для мирных жителей! — закричала Куроно, отчаянно пытавшись разорвать тросы.

Но,

— …Это печально. Правда. Но мы не имеем права позволить злу восторжествовать! Если мы хотим искоренить зло в лице Лиги, которая, действуя из тени и прикрываясь Восстанием, угрожает всему миру, мы должны действовать наверняка! Это драгоценные жертвы на благо правосудия! — не послушал Куроно Эпплтон.

Он полностью верил в свое правосудие и в правосудие своей страны.

Без тени сомнений и колебаний,

— "Очищающий огонь правосудия"!!

Он выстрелил.

Оранжевая вспышка вылетела из его главных орудий 88-калибра.

— ААААААААААААААААААААААА!!!!

Только что собственными руками он стер Токио.

А вместе с ним и миллионы невинных жизней.

◆◇◆◇◆

«Что произошло?» — в замешательстве вопросил у себя Дуглас Эпплтон. — «Что произошло?»

Снова и снова он спрашивал себя, но ответа не непостижимую вещь у него так и не было.

Он ничего не видел и ничего не заметил.

Просто,

— Хаа, хаааа… Ух...

Внезапно перед ним предстала Куроно и в то же мгновение оба его главных орудий были уничтожены. Деградирующие магические пули поразили его главные орудия непосредственно перед тем, как он приготовился выстрелить. Потерявшая контроль энергия взорвалась прямо в нем, сильно повредив его нижнюю часть "Энтерпрайз", выполненную в виде линкора.

Если просто выстроить друг за другом эти факты, ничего странного не наблюдалось

Но,

Уничтожившая его главные орудия Куроно еще секунду назад была крепко повязана "EDY".

Если учесть ее позицию, время, положение, цепочка произошедших событий абсолютно невозможна. Это стопроцентный факт.

Только одно помогло бы Куроно претворить в реальность нечто невозможное…

— …Неужели ты, наконец, достигла "пробуждения"?

Всем прекрасно известно, что Мировые Часы — рыцарь, манипулирующий временем. Если она и правда сможет преодолеть свою судьбу и вся ее сила "пробудится", возможно, ей получится побороться с необратимостью судьбы во времени, что раньше никому не удавалось.

Нет.

Другого объяснения этой ситуации и быть не могло.

Куроно Сингудзи точно перемотала время назад. Зная, что произойдет в будущем, она переписала прошлое и не дала ему совершить акт правосудия.

«…Какая ужасающая сила», — в благоговейном страхе пролетела мысль в голове Эпплтона, но…

— А-ха-ха! Хорошо! Я все понял! По-другому было бы не интересно! Пришло время и мне, как одному из Отчаянных, выложиться на полную!

Верно, он тоже Отчаянный. Не в его интересах поддаваться судьбе.

Если враг перед ним способен искажать прошлое и переписывать его так, как выгодно ему, то ему, Эпплтону, просто нужно продолжить искажать настоящее всей своей силой.

Переполненный силой духа, он принялся восстанавливать взорванное днище "Энтерпрайз" с помощью "био-металла", чтобы вновь противостоять Куроно.

Но,

— Кхх, буээ…!

— А…!?

К его удивлению застывшую в небе Куроно вырвало кровью. Лишь после этого Эпплтон заметил кое-что странное, ранее незамеченное его глазу.

Хотя, это и не удивительно. Ведь у Куроно темные волосы, а одета она в темно-синий костюм.

Все тело Куроно было в крови.

От костюма, до кожаных туфель. Кровь буквально стекала с нее.

— Что… Мировые Часы, что с твоим телом…!?

Но Куроно не ответила.

Или, возможно, она не смогла ответить ему?

Тяжело дыша, ее плечи болезненно вздымались и опускались.

…Но в ответе за эти раны точно не Эпплтон.

Еще со вчерашнего дня он не нанес ей ни единой раны. Как для Куроно "Энтерпрайз" был слишком огромным врагом, так и для Эпплтона она была слишком мелкой целью.

Поэтому, предположение, что раны не от его руки вполне разумны.

Тогда… может ли быть такое, что ее раны — последствие перемотки времени?

Даже если отмотать время назад, нельзя проконтролировать акт возвращения в свой временной поток.

Человеческое тело неприспособленно к таким путешествиям.

Тогда может действительно все раны Куроно от этого?

Какое-то время Эпплтон обдумывал подобную мысль, но…

«Нет-нет…!»

Когда он переместил камеру и поближе взглянул на нее,

На ее кровоточащие шрамы,

На ее синяки на лице,

На сильные ожоги с запекшей плотью, которая слиплась с прожжённой одеждой.

На глубокие рванные раны,

Подобные раны можно получить только в бою.

— Не может быть, ты!!

Когда Эпплтон внимательно оглядел ее тело с головы до пят, страшная догадка поразила его голову.

Именно тогда,

— Адмирал! Случилось нечто страшное!

Его догадка… была подтверждена донесением с передовой.

◆◇◆◇◆

— Гхаргх!

— Каэда-сан!

Громовое Правосудие Юдзу Каэда сражался как лев. Но Авраам — это американское биологическое оружие, созданное на основе клеток Тирана и обладающее невероятной физической и магической силой.

Авраам далеко не тот враг, с которым можно справиться в одиночку.

Поначалу Каэда благодаря молниеносной скорости и силы доминировал, но постепенно он начал сдавать позиции перед большим количеством врагов и в конец был пойман невидимой рукой Авраама.

После того как его поймали в ловушку, для него все было кончено. Скрутив ему руки и ноги "психокинезом", Авраамы нанесли мощный удар, который отбросил Каэду назад. Покатившись по земле, он приложился спиной об обломки баррикады и больше не мог шевелиться.

— …

Десяток Авраамов, расправившихся с Каэдой, одновременно посмотрели на следующую цель Юри Орики, которая осталась последним рыцарем-магом на передовой.

«Все плохо, я ничего не смогу сделать против них…»

Место сражений, где бушевали Авраамы, было не единственным.

Можно даже заметить, что из-за борьбы Каэды их участок баррикады пострадал меньше всех.

Все вокруг нее было уничтожено с особой жестокостью.

Взорванные танки, объятые пламенем; уничтоженная баррикада; количество поверженных защитников линии обороны намного превышало количество бойцов, еще стоящих на ногах.

Уничтожена.

Вся линия обороны была уничтожена небольшой горсткой врагов.

«Слишком нечестная сила…»

Все их странные враги были членами отряда "PSYON", которые почему-то выглядели как Авраам Картер.

Перед страшной картиной Орики решилась.

«Кажется, мне ничего не остается, как использовать это»

Использовать козырь под названием "Цитокиновый шторм[1]"

[1] Цитокиновый шторм или гиперцитокинемия — это потенциально летальная реакция иммунной системы.

Поделиться не только болью, но и болезнью со всеми окружающими.

Воздействуя напрямую на иммунную систему каждого человека в диапазоне способности, она буквально заставит организм человека самоуничтожиться изнутри.

Имя ее способности — "Окровавленный Жесткий Шторм"

Чрезвычайно сильное благородное искусство, имеющее один недостаток. При активации на полную мощность цели выбираются без ее контроля.

Враги, союзники, ее способность заденет всех в зоне досягаемости. И конечно же рыцарей-учеников, лежащих возле Орики.

Те, кто уже ранены, пострадают гораздо серьезнее, чем Авраам.

Возможно… они даже умрут.

Но другого пути нет. Как рыцарь-маг, Орики была просто обязана пойти на этот шаг.

— Если сможете, простите меня, ребята… — попросила прощения Орики у своих любимых учеников и приготовилась активировать способность…

Но непосредственно в момент перед применением,

— …!!

Все тела медленно приближающихся к ней Авраамов наполнились дырами. Орики была готова поклясться, что услышала звук тысячи выстрелов.

— Ах…!

Подобное благородное искусство знакомо Орики.

Остановить время, открыть огонь, а после этого вновь запустить ход времени. Техника, в мгновение поражающая цель сотней пуль одновременно.

"Часовая Ничья". Только один рыцарь-маг в Японии мог на такое…

Когда Орики оглянулась назад, позади нее стояла Куроно Сингудзи.

— Директор-сэнсэй! Почему вы здесь!

— Нет времени на объяснения! Быстрей хватай учеников и уходи отсюда! — с яростным выражением на лице закричала Куроно.

Она быстро пробежала мимо Орики и помчалась напрямую к продырявленным ею Авраамам.

Стоило Орики вновь обернуться к Авраамам, как она увидела, что те попытались контратаковать, манипулируя "психокинезом" свои продырявленные тела.

Очередной выстрел и Куроно с дальней дистанции снесла голову одному из Авраамов.

Но,

— Осторожно…!

Враг не один.

Другие Авраамы, объединив "пирокинез" и "электрокинез" в обеих руках, помчались в атаку на Куроно.

— ХААААААААА!!

— ～～～～!?!?

Но уже в следующий миг Орики не смогла сдержать удивленный вскрик. Когда она уже подумала, что количеством Авраамы задавят Куроно, из воздуха появилось такое же количество Куроно, что и Авраамов, и они разом загасили попытку врага контратаковать.

И такое происходило повсеместно.

То тут, то там разносились удивленные вскрики.

Стоило Орики оглядеться вокруг, как она увидела, что по всей линии баррикады Куроно сражалась против Авраамов.

— Что вообще тут происходит!?

…В замешательстве была не только Орики.

Объединённый оперативный штаб, отслеживающий ситуацию на передовой по монитору, тоже был крайне смущен всем происходящим.

— Доклад с поля боя!! Несколько… нет, большое количество Мировых Часов Куроно Сингудзи появилось по всему полю битвы! Они вступили в контакт с "PSYON"!

— Что это такое!? Почему Куроно-сан стало так много…!

— Не может быть такого, но… неужели Япония тоже обладает технологией клонирования!?

В штабе сразу стало шумно. Все присутствующие начали обсуждать схожесть технологии клонирования Авраама с Куроно.

Но,

— …Нет.

Только один человек в Объединённом оперативном штабе знал, что сделала Куроно.

— Сингудзи-кун… что за безрассудство!

— Глава, объясните нам. Скажите, что, черт возьми, происходит на поле боя…?

— …Способности Сингудзи-кун — "манипуляция со временем". Существует только одно объяснение всему происходящему. Сингудзи-кун произвела десятки… сотни одинаковых вмешательств в прошлое за один промежуток времени.

◆◇◆◇◆

— Ты не просто изменила прошлое… Мировые Часы, ты вмешалась в прошлое много раз в одно и тоже время, накапливая результат! Неужели это та сила, которую ты заполучила за пределами собственной судьбы…! — произнес Эпплтон, главный командующий всей армии США, после донесения с передовой.

Его догадка оказывалась верной.

— Благородное искусство "Трех Тысячи Миров"…!

Именно эту способность Куроно Сингудзи приобрела после "пробуждения".

Когда она достигла пределов, когда она достигла конца дальнейшего развития,

Новая сила ждала ее за дверью.

Все именно так, эта дверь всегда была рядом с ней.

Превзойти собственную судьбу или подчиниться судьбе? В тот день она сделал выбор и решила стать матерью.

Но дверь никуда не исчезла.

Куроно старалась не смотреть на нее. Ей было даже страшно прикоснуться к ней, лишиться человечности и потерять то счастье, которое она заполучила.

Так она рассуждала до вчерашнего дня.

◆◇◆◇◆

— Эй-эй! Учитель сказала, что с нами будет все в порядке, потому что моя мама защищает нас. Неужели мамочка такая сильная?

Возможно, Мэй услышала это от воспитательницы детского сада. Куроно ушла из Высшей Лиги Королей-Рыцарей еще до рождения дочери. Вот почему Мэй никогда не знала о боевом прошлом своей мамы.

— Все так, — с гордостью ответил Такуми, муж Куроно, на слова Мэй. — Твоя мама была третьим по силе рыцарем в мире. Если бы она не бросила работу и продолжила стараться дальше, уверен, она бы стала самым сильным человеком на Земле.

— Потрясающе! — воскликнула Мэй, широко раскрыв глаза от удивления. Но уже через мгновение она непонимающе склонила голову набок. — А почему тогда мама ушла?

— …В то время я была беременна тобой. С животом очень опасно ходить на задания. Вот почему я ушла.

Если быть честным, Куроно не очень любила вести разговор на эту тему.

Она никогда не забудет тот дождливый день, когда склонилась перед старым врагом, в битве с которым провела всю свою молодость, и выражение на лице Нэнэ Сайкё.

Поэтому,

— Ну что было, то прошло. Сегодня…

Куроно попыталась сменить тему.

Но,

— Тогда сейчас ты можешь вернуться! Мэй стала совсем взрослой леди!

Мэй ее перебила.

— Так это не работает. Мэй, ты еще маленькая, а я уже давно ушла в отставку. Я уже далеко не так сильна, как это было раньше…

— Но даже после своего ухода, ты продолжала каждый день тренироваться.

— Такуми…

— Я слышал, что ты единственная кто могла сдерживать адмирала Дугласа Эпплтона из Америки. Если ты способна на такое, не думаю, что с возвращением могут возникнуть какие-то проблемы.

— Мэй очень хочет посмотреть на свою крутую маму!

— …Хватит, — резко произнесла Куроно.

Возможно, они думают, что если она продолжит стараться в таком же темпе, то сможет вернуться. Это правда, что сегодня она на равных сражалась с Дугласом Эпплтоном, одним из ведущих бойцов Америки.

Но,

— Сегодня я сражалась ради того, чтобы защитить вас. Ради вас, я готова поставить на кон даже свою жизнь. Вы — моя драгоценная семья, я обязана защищать вас… но Лига А-ранга совсем другое. Я больше не хочу рисковать своей жизнью ради своей гордости. Моя жизнь больше не принадлежит мне одной… Но это не означает, что мир разделяет мои идеи.

Куроно знала, насколько жадны люди до победы в этом мире. Причем жадны настолько, что даже готовы умереть.

Когда-то Куроно была такой же.

Но не сейчас.

Она больше не ощущала ту решимость, когда изо всех сил соревновалась с Нэнэ на фестивале Искусства Меча Семи Звезд.

— Это не тот мир, в который я бы хотела вернуться, — произнесла Куроно.

— Могу ли сказать еще кое-что, Извини… — произнес Такуми. Он почувствовал, что разговор неприятен Куроно, поэтому сначала извинился. — В конце концов, я всего лишь рыцарь E-ранга, поэтому я и правда не смогу понять какие чувства испытывала ты, Куроно-сан, и Нэнэ-тян в битве за вершину мастерства. Если Куроно-сан говорит, что ей чужд прочий мир и она счастлива быть с нами — это прекрасно.

— …Ах, конечно. Я правда считаю, что с вами мне лучше всего, — попыталась мгновенно ответить Куроно.

Но не вышло.

Слова застряли в ее глотке и не сразу вышли из нее.

Тем временем Такуми продолжил говорить, смотря не на Куроно, а куда-то сквозь нее.

— Но все же есть одна вещь, которую мне бы хотелось донести до тебя. Куроно-сан, семья — это не кандалы, сковывающие руки и ноги.

— !

— Знаешь, Мэй-тян за сегодняшний день ни разу не заплакала. Она понимала, что эвакуироваться с воспитателем из детского сада будет трудно, поэтому набралась терпения и ждала. Правда?

— Естественно! Мэй уже не ребенок! Прекрасные леди никогда не плачут!

— …Наше сокровище так быстро выросло. В этой войне мы настолько сильны, насколько силен наш ребенок. Семья — это не бремя, которое нужно постоянно защищать. Семья — это верный товарищ, который сражается вместе с тобой. Хоть я и употребил слово «сражаться», в реальности мы можем только поддерживать тебя.

— Мы сильно-сильно поддерживаем тебя! — воскликнула Мэй.

— Куроно-сан, чуть ранее ты сказала, что не можешь присоединиться к тому миру, потому что у тебя больше не осталось прежней решимости. Конечно, мы понимаем, о чем ты. Мы бы сильно волновались, если ты продолжила сражаться за свою гордость. Но разве голос семьи не может заменить твою прошлую отчаянную решимость? — спросил Такуми, поглаживая Мэй по голове.

◆◇◆◇◆

— Я такая глупая. Ничего не замечала, пока мой муж напрямую не сказал мне… — пробормотала Куроно, выхаркивая ком крови, попавший в легкие.

…Конечно, я потеряла прежнюю опасную для жизни страсть.

Победить ценой собственной жизни, я перестала так думать.

Вот почему я не открывала ту дверь. Я считала, что моего эго недостаточно для существования по ту сторону двери.

Я так думала по сей день, в течение длительного времени.

Мне даже казалось, что я стала слабее. Может быть это и послужило причиной моего побега от Нэнэ. Я не хотела показывать ей свою слабость.

Но…

Вместе с потерями появились новые вещи.

Новая жизнь, семья, любовь к семье.

И, наверное, новая гордость… мне очень хотелось, чтобы моя семья гордилась мною.

Теперь, наконец, долгожданный "голос" толкнул меня в спину. Толчок привел к возбуждению бесконечной силы.

И я очень сомневаюсь, что эта новая сила уступает моей старой.

Поэтому…

— Этот момент — расцвет Мировых Часов Куроно Сингудзи. Я не считаю, что моя семья стала для меня оковами, Белый Кит Дуглас Эпплтон…!

Сразу же после своих слов Куроно подняла мокрое лицо вверх и улыбнулась.

Прочувствовав всю энергию, всю решимость в словах Куроно,

— Браво.

С аплодисментами и похвалами Эпплтон вышел на палубу "Энтерпрайз".

— Я ненавижу зло. Но это не означает, что я неспособен восхищаться врагом. Непрерывное вмешательство в одно и то же время. С твоими способностями, это звучит легко. Но то, как ты выглядишь; то, что ты сказала, является неоспоримым фактом, что ты непрерывно вмешивалась в прошлое и боролось с двумя сотнями Отчаянными. Ты вернулась обратно, одержав ужасающую победу. Браво. Потрясающая сила воли. Я не могу удержаться, чтобы не снять свой головной убор как знак уважения к тебе, Мировые Часы, — продолжал хвалить Куроно Эпплтон, не переставая хлопать.

Он долгое время прятался внутри "Энтерпрайз", но сейчас он намеренно вышел на мостик и показал себя.

Конечно же на это была причина.

— Но, как видно, цена была велика. Твой внешний вид больше не предполагает дальнейшего сражения. Ты даже не в силах направить на меня свои пистолеты.

— …

Все именно так. Именно текущее состояние Куроно послужило причиной открыться.

У нее больше нет сил для борьбы с "Энтерпрайз".

И его убеждения абсолютно верны. Прямо сейчас Куроно делала все возможное, чтобы не рухнуть с высоты на землю. Она даже не могла держать пистолеты перед собой.

Тогда получается, что все усилия Куроно были напрасны. Она лишь выиграла небольшую отсрочку перед разгромом линии обороны.

— Своими отчаянными усилиями, ты заработала 10 минут. Через 10 минут я перестрою главные орудия "Энтерпрайз" и выстрелю еще раз в центр Токио. У тебя больше нет сил, чтобы остановить меня. Мой второй удар покончит с этой войной.

С помощью способности "плавучесть", Эпплтон манипулировал "био-металлом". Во время своих слов он уже начал разбирать уничтоженные орудия, чтобы вновь воссоздать их.

Но несмотря ни на что, лицо Куроно оставалось быть бесстрашным.

— Десять минут? Этого должно вполне хватить…

— Что?

— Ты еще ничего не понял…? Хотя, это очевидно. Наверное, только я способна всегда чуять приближение того отвратительного человека…

— О чем ты говоришь… А!?

«Приближение»

С опозданием до Эпплтона дошел смысл этого слова.

Противовоздушная радиолокационная станция "Энтерпрайз". Она уведомила его о приближение чего-то огромного падающего с неба.

Чего-то диаметром в 20-30 метров. И это не было искусственным телом, это была настоящая комета…

— Берегись, Эпплтон. Несмотря на свое отвратительное поведение, она чрезвычайно сильна.

Спустя мгновение до Эпплтона дошло. Комета с огненным хвостом, которая, пронзая облачное небо, летела на "Энтерпрайз",

— ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ НА ЧЬЮ ДЕВУШКУ ПОЛОЖИЛ СВОЮ ГРЯЗНУЮ ЛАПУ!!!!

Верхом на ней стояла миниатюрная фигура в алом кимоно, Принцесса Якша Нэнэ Сайкё.

◆◇◆◇◆

Свинцовые облака, низко нависшие над морем.

Падающая звезда, оставляя за собой огненный хвост, была готова разорвать все собой в клочья.

Это была Принцесса Якша Нэнэ Сайкё и ее запрещенная способность "Хаду Тэнсэй", которая силами гравитации вытягивала за пределами атмосферы различный космический мусор и со всей силой ударяла им по врагу.

И сейчас, это невероятная сверхмассивная атака падала прямо на "Энтерпрайз".

— Дерьмо! Прямое попадание по мне!? Подготовиться к удару с воздуха!!

Эпплтон отреагировал моментально.

Бросив попытку перестроить главные орудия, он при помощи "био-металла" превратил палубу авианосца в палубу крейсера противовоздушной обороны с огромным количеством зенитных пушек и ракетных установок.

Огневым залпом из всех пушек он встретил падающий метеорит диаметром в 30 метров.

Но вся массированная атака привела к небольшому уменьшению объема метеорита и никак не остановила его падение.

— "Небесный Житель"!!

Понимая, что ему никак не разрушить вовремя метеорит, Эпплтон попытался противостоять ему с помощью своей способности "плавучесть".

Способность "плавучесть" Эпплтона — это невероятная по силе способность, позволяющая свободно манипулировать массой "Энтерпрайз" в двенадцать тысяч тонн.

— ～～～～……!

Этой же способностей он заставлял "Энтерпрайз" парить в небесах.

Но сейчас, несмотря на свои способности, Эпплтону удалось всего лишь немного замедлить падение метеорита.

В заключение, можно лишь добавить, что эта внезапная атака привела к изменению хода войны.

Прямое попадание "Хаду Тэнсэй" в "Энтерпрайз".

Удар от соприкосновения вызвал огромный взрыв. Оглушительный рев, будто тысячи раскатов грома поразили одно место, сотряс море.

Пораженный сверхмассивным объектом "Энтерпрайз" потерял половину своего объема и взорвался. Накренившись и извергая столп пламени, он начал падать в море.

С другой стороны, Нэнэ перед прямым попаданием быстро спрыгнула с "Хаду Тэнсэй".

— Куу-тян! — закричала она на Куроно, которая после взрыва "Энтерпрайз" начала падать вниз, будто ей резко оборвали все нити.

Она поймала и крепко обняла тело Куроно, продолжая парить в воздухе благодаря собственным гравитационным силам.

В этот же момент лицо Нэнэ смертельно побледнело.

— Ох, боже, откуда все эти раны…! Я никогда не видела настолько израненного человека! Эй!

Ощущение влажности от пропитанного кровью костюма. Просто прикасаясь к Куроно, сквозь ее пальцы сочилась кровь.

И эта же кровь… она была невероятно холодной. До такой степени, что в ней не ощущалась температура жизни.

Сколько же крови она потеряла до этого момента?

В таком состоянии, это чудо, что Куроно вообще осталась жива.

Наблюдая за удручающим состоянием своей подруги, лицо Нэнэ исказилось горем.

Но,

— Не смотри на меня так, я больше не хочу видеть это выражение на твоем лице.

— !

Куроно, с трудом удерживая себя в сознании, потянула к Нэнэ руку и утерла окровавленной ладонью слезы на ее лице.

— Не переживай. Я вернусь. Я вернусь… и мы закончим… в этот раз… событие того лета…

С сильным выражением на лице, которое никак не сочеталось с ее физическим состоянием, Куроно произнесла слова, которые Нэнэ всегда мечтала услышать.

— Куу-тян!

— Но не сейчас… я очень устала… мне нужен небольшой перерыв… и тогда…

Не успев полностью озвучить свою мысль, Куроно потеряла сознание.

Весьма опасная вещь.

Но Нэнэ больше не плакала.

Она вернется. Со своим противным и самоуверенным лицом, которое Нэнэ больше всех ненавидела, она произнесла именно эти слова.

Она пообещала вернуться, поэтому здесь она не умрет.

Куроно всегда держит свое слова. Нэнэ знала это лучше всех в мире.

— Ах, оставь все на нас. Мы защитим это место. Куу-тян, можешь рассчитывать на меня и своих дорогих учеников.

◆◇◆◇◆

Огромный взрыв в небе.

На объятый пламенем "Энтерпрайз" вторгшиеся в Токийский залив американские солдаты с ужасом наблюдали за этим зрелищем.

— Адмирал Эпплтон!!

— Что!? Что, черт возьми, произошло! Доложите!

— Это… это метеорит! Метеорит врезался в "Энтерпрайз"!

— Идиот! Метеориты просто так не падают! Это же "Хаду Тэнсэй"! Принцесса Якша вернулась из Вермилиона!

— "Энтерпрайз" наполовину разрушен! Он стремительно теряет высоту! Сейчас разобьётся!

— Защищать адмирала! Приготовиться к запуску ракет!

Армия США могла похвастаться самым высоким уровнем подготовки в мире.

Хоть офицеры и солдаты были напуганы, они быстро скоординировались для дальнейших действий.

Первоначальная для них цель — спасти главнокомандующего Дугласа Эпплтона.

Но,

— ～～～～～～～!?!?

Движение кораблей, стремящихся в сторону зависших в небе Нэнэ и Куроно, внезапно остановилось.

Что случилось? С целью прояснить в чем дело, один из солдат высунулся с корабля.

Тогда же он и увидел, что море перед ними было проморожено до ослепительной белизны.

— Э? Море замерзло!?

— Неужели это "Ледяная Равнина"…!

— Та самая способность Рёмы Куроганэ, которую он использовал в битве Мидуэй!? — воскликнул солдат, вспомнив величайший позор Тихоокеанского флота США, произошедший на прошлой войне.

Тогда, сил одного блейзера оказалось достаточно, чтобы проморозить море до дна и заставить флот отступить.

Но это случилось полувека назад.

Рёма Куроганэ мертв, так что вряд ли это его рук дело.

Но их предчувствия были в какой-то степени верны.

Потому что одна девушка все же унаследовала магию от Рёмы Куроганэ.

Лорелей Сидзуку Куроганэ. Именно она виновник замерзания моря.

Все верно. Она вернулась в Японию. Вместе с Принцессой Якшей и своим братом.

— Я остановила передвижение врага! — прокричала крохотная, как фея из сказки, Сидзуку, порхая в воздухе рядом со своим братом, Бездарным Рыцарем Икки Куроганэ.

Причина, по которой Сидзуку выглядела так, заключалась в том, что во время военной компании Вермилион Икки потерял практически половину собственного тела. Она поделилась с ним своими соматическими клетками в качестве временной помощи для его восстановления.

Однако их нынешний тандем никак нельзя назвать слабым.

— Сначала вон тот корабль. Сидзуку, вперед! Вместе мы в силах использовать ту технику меча!

— Хорошо, онии-сама!

Вы все правильно поняли. Прямо сейчас Икки делил одно тело с Сидзуку. А это могло означать только одно — его мастерство искусства меча как Бездарного Рыцаря слилось с водной магией Лорелей.

А в таком объединение они могли использовать особую технику семейства Куроганэ.

Особое редкое ледяное благородное искусство Великого Героя Рёмы Куроганэ, которое при соприкосновении острия меча, мгновенно замораживало цель, а после резким ударом разбивало ее на мелкие части.

— "Меч-кит"!!

Держа меч плашмя к водной глади, Икки оттянул его назад, как будто намереваясь выстрелить из лука,

И устремился вперед.

Стремительно сокращая дистанцию, Икки сделал резкий выпад вперед и пронзил корпус корабля.

В тот момент, когда кончик его "Интэцу" слегка прикоснулся к корпусу, весь корабль промерз до основания и лишился контроля. Сила удара прошлась по всему корпусу. Малейшей "тряски" хватило, чтобы все сварочные швы разошлись, а винтовые соединения разрушились.

Одного удара оказалось достаточным, чтобы эсминец развалился на мелкие куски.

— АААААА!!!!

— Корабль разлетелся на части всего лишь от одного удара…!?

— Такого просто быть не может!

Рассыпавшийся корабль поглотило расколотое ледяное море.

В спешке солдаты и офицеры выпрыгнули из корабля. Икки и Сидзуку могли расправиться и с ними, но они не стали этого делать. Потеряв корабль, солдаты перестали представлять угрозу. Вокруг еще много вражеских кораблей, лучше переключить внимание на них.

— Сидзуку, вон тот находящийся справа корабль!

— Поняла!

В этот раз они нацелились на эсминец, который охранял собой огромный авианосец, вошедший в залив.

Но в этот раз враг атаковал первым. Из пулеметов и ракетных установок, расположенных на кораблях, враг попытался перехватить двух рыцарей, бегущих по ледяному морю.

Однако…

— "Голубая Сансара"…!

У врага ничего не вышло.

Все их снаряды просто проходили сквозь тело Икки, которое неожиданно для них превратилось в пар.

Без всяких проблем сблизившись с кораблем,

— "Промерзни"!!

Икки выстрелил мечом вперед. Только в этот он сделал косой выпад.

Хоть атака немного отличалась, принцип оставался прежним. Атака Икки разрезала промерзший эсминец на две части, и корабль быстро затонул в море.

Мощнейшая магическая сила Сидзуку и невероятно острое мастерство владения мечом Икки.

Слившись воедино и обретя магические силы, Бездарный Рыцарь стал рыцарем-магом без малейших слабых мест в обороне. Обычными атаками его ни за что не остановить.

Но,

— Хорошая работа, онии-сама! Тогда следующий должно быть авианосец…

— Сидзуку!

— А!?  

Неожиданно, оранжевые тепловые вспышки дождем хлынули на голову Икки.

Тепловая атака. "Голубая Сансара" абсолютно бессильна против подобного.

Схватив Сидзуку, Икки резко отпрыгнул назад и поднял глаза в неба. Там, примерно на двадцати метров над уровнем моря, рой теней завис над его головой. Все они принадлежали механическим куклам "EDY" призванным для борьбы с блейзерами.

— Режим поиска и уничтожения.

— Уничтожить.

— Уничтожить.

— Механические куклы?

Сейчас их количество составляло примерно двадцать единиц. Но с каждой секундой количество только росла.

Виновником был конечно же авианосец. Все "EDY" взлетали с палубы авианосца, охраняемого эсминцами.

«Необходимо как можно срочно что-то сделать с авианосцем», — подумал Икки и взглянул на Сидзуку. — Сидзуку. Пришло время прервать наше слияние. Всех механических кукол я оставляю на тебя, а сам тем временем займусь авианосцем.

— Это безумие, онии-сама! С твоим телом это… — возразила Сидзуку.

Несогласие Сидзуку было вполне логичным. Не так давно ее брат лишился практически половины собственного тела. Если она сейчас разорвет свое слияние с Икки, тот сразу вернется в форму ребенка с соответствующей силой.

Однако несмотря ни на что,

— Просто поверь в меня. Сейчас, я намного сильнее, чем раньше.

Икки улыбнулся улыбкой, которой Сидзуку доверяла больше, чем чему-либо в этом мире.

— …! Хорошо! Удачи, онии-сама!

— Сидзуку, тебе того же.

Невозможно пойти против слов человека, которого она любила всем своим сердцем. Поэтому Сидзуку разорвала слияние.

— Уничтожить. Уничтожить. Уничтожить.

Все "EDY" в небе быстро перевели свои наладонные адронные пушки в сторону ее маленького бегущего брата.

Икки оставил механических кукол на нее. Сидзуку намеренно не приняла свой прежний вид и разбрызгала повсюду свою кровь, которая быстро испарилась.

— "Покойтесь с миром"

Передвигаясь в виде пара, она проникла в каждого "EDY" через выхлопное отверстие двигателей и заморозила их внутренние механизмы, фактически уничтожая механических кукол изнутри.

— Унич…

Лишившись способности парить в небе, "EDY" один за другим падали в море.

Тем временем Икки, цепляясь за неровности обшивки корпуса авианосца, добрался до палубы.

Там его уже ожидал десяток солдат, вооруженных автоматами.

— Внимание! Враг уже на палубе!

— Да это же сопляк!

— Но очень умелый! Никакой пощады! Огонь на поражение!

Все солдаты одновременно приготовились открыть по Икки огонь. Но когда они спустили курки, Икки уже пропал из их поля зрения.

Куда он исчез? Ответ был у их ног,

— Внизу! Этот сопляк нырнул под шквал огня!

Икки сразу понял главное преимущество своего маленько тела.

Телосложение и рост. С хрупким и небольшим туловищем, он обрел маневренность кошки.

На полную используя небольшие размеры своего тела, Икки пригнулся от ливня из пуль и бросился под ноги к солдатам.

Но…

Его тело помимо преимуществ конечно же имело и недостатки.

Сила атаки.

На всех американских солдатах были надеты защитные костюмы из особо прочных волокон, которые так же использовались для изготовления брони "EDY".

С таким маленьким телом наивно предполагать, что ему удастся хоть как-то поцарапать броню.

Но Икки знал, что нечто подобное может произойти в будущем. Вот почему,

«Наступило отличное время опробовать свою задумку с Эдельберга!»

Он сказал, что сейчас сильнее, чем раньше.

Последние слова, адресованные Сидзуку, не были не правдой.

Сейчас Икки планировал использовать задумку, на которую вдохновился, когда учился концентрировать свою магическую силу на вершине Эдельберга.

Тренировки научили его более сдержано тратить магические силы во время "Итто Расэцу" и "Итто Шура". Но вместо использования своего козыря, Икки начал сосредотачивать магическую силу в "Интэцу". С помощью приобретенных навыков контроля магической силы на Эдельберге, Икки сжимал, затачивал и делал лезвие "Интэцу" еще тоньше.

Тогда, на Эдельберге, Икки сосредоточил все свои магические силы в одной точке и отбил атаку Эдельвейс.

Пришло время воплотить теорию в практику.

Соединение между веществами. Создать настолько тонкий клинок, чтобы расправиться с врагами не силой, а мастерством!

— АААААААААААРГХ!!!!

Крутясь как волчок, Икки отсек ноги близлежащим солдатам вместе с броней. Но на этом он не остановился. Передвигаясь максимально пригнувшимся к палубе, он вырезал солдат одного за другим.

— Невозможно…! На нас такая же броня, как и у "EDY"!?

— Проклятье! Он слишком мелкий, я не могу прицелиться!

— Идиоты! Мы не можем проиграть сопляку… гхаа!

— Дерьмо! Дерьмо! Чертово отродье, откуда в тебе столько силы… гхаргх!?

Спустя какое-то время, выжившие солдаты полностью потеряли из виду Икки Куроганэ.

Их глаза никак не могли отследить мальчика, который прыгал вокруг них с проворностью кошки.

Он исчез, будто растаял в воздухе.

Однако в реальности все обстояло по-другому.

Икки никуда не исчезал, все это время он находился возле солдат, стоя на одном месте.

Все из-за слепых пятен, которые являясь "бессознательным пробуждением" увеличились у солдат настолько, что сузили их поле зрение.[1]

[1] Я понятия не имею, что имел ввиду автор в этом предложение.

Икки проскальзывал из одного слепого пятна в другое, используя особую технику передвижение, больше известную как "бесследный шаг".

— Честно говоря, я только что вернулся и совсем не в курсе всех дел. Мне не понятен смысл правосудия, ради которого была развязана эта война. Но… это мой дом. Вы причинили столько вреда. Даже не думайте, что вам все это сойдет с рук.

— ГХАААААААААААААА!?!?!?

Икки понадобилось совсем немного времени, чтобы уничтожить группу перехвата из американских солдат и захватить контроль над авианосцем.

Подобные изменения в ходе сражения произошли не только на море.

Там, внизу,

В подземной части города, в защищенных слоях геофронта,

Последний рубеж защиты дождался помощи извне.

◆◇◆◇◆

Линии обороны в геофронте приходилось тяжко.

Она полностью состояла из рыцарей D и E-ранга. Как бы они не сражались, их сила никак не могли остановить наступление пятидесяти "EDY", одновременно вторгшихся в геофронт. Мало-помалу защитников теснили в более глубокие зоны геофронта, располагающихся на последнем этаже.

— Гхах!

— Аясе!

— НЭЭ-САН!!

Аясе не смогла уклониться от кулака "EDY". Мощный удар оторвал ее от земли и откинул в стену последнего оплота защиты.

Последний этаж, как последний рубеж защиты, был намерено сделан шире. Но сейчас, помимо нее около сотни защитников, включая "EDY" сражались здесь. Возможности на маневры были сильно ограничены.

Аясе попыталась быстро встать,

— А!?

Но ее ноги даже не пошевелились.

Она слишком сильно ударилась спиной о стену и повредила позвоночник.

Оранжевая вспышка осветила ее жалкий вид. Свет уничтожения сочился из дула наладонной адронной пушки "EDY".

Аясе уже приготовилась к смерти,

— Гхах…!

Но ее тело было внезапно отброшено в другую сторону подальше от света.

Кайто, отец Аясе, пнул ее подальше от вражеской атаки.

Но,

— Нет, отец!

Спасая свою дочь, Кайто исчерпал последние силы и скорость и неподвижно застыл на месте.

Смертельная остановка. Свет становился все ярче, выжигая до бела тени, и приготовился к пожиранию Кайто…

— Какие вы все жалкие. Позволить каким-то куклам так издеваться над собой.

С этими словами человек, спрыгнувший из одной из бесчисленных дыр, пробитых в потолке вторжением "EDY", приземлился на голову механической кукле и растоптал ее.

Аясе и ее ученикам этот человек в красной одежке был слишком хорошо знаком.

— Ты…!

— КУРАУДО-САН!!

Все верно. Это был Пожиратель Мечей Курасики Кураудо, которого хорошо знала семья Аяцудзи и все ученики Академии Донроу.

— Ты вернулся, Кураудо!

— Пожалуйста, прекращай уходить без разрешения! Разве ты не знаешь, в каком тяжелом положении сейчас Токио!?

— Ох, прости-прости, — раздался извиняющийся голос и из той же дыры, откуда спрыгнул Кураудо, появился еще один парень.

Рыцарь с копьем в руках и в бандане, повязанной вокруг крашенных светлых волос.

Прошлогодний Король Мечей Семи Звезд, Звезда Нанивы Юдай Моробоси.

— Я понимаю твою злость. Вас так глубоко загнали в геофронт.

— Моробоси-сан…!

— Прости, нээ-тян. Что взял с собой этого прохвоста, — извинился еще раз Моробоси перед Аясе, сложив руки в просящем жесте.

Тем временем позади него "EDY" взмахнул ультравибрирующим клинком.

— Осторожно! "EDY" — это машины! Мои и твои способности…, — попыталась предупредить Аясе.

Но,

— …Ох, мое благородное искусство бесполезно против таких врагов. Но даже я не назову противника слишком неудобным.

Ее предупреждение было напрасным.

Как будто у него были глаза на затылке, Моробоси сделал выпад назад и наконечник копья "Торао" с легкостью прошел сквозь грудную броню "EDY".

— …! — потеряла дар речи Аясе.

Когда она атаковала мечом "EDY", ей не удалось даже поцарапать броню механической куклы. А копье Моробоси вошло в броню, как нож в масло.

— Хватит мух считать, Пожиратель Мечей!

— А ну не командуй тут мне! — огрызнулся Кураудо на слова Моробоси и материализовал свои парные костяные клинки "Оротимару".

Следуя за Моробоси, он прыгнул в толпу приближающихся "EDY".

…И тут же оглянулся через плечо на валявшуюся на полу Аясе.

— Эй, позаботься о своих ранах.

— …!

Бросив фразу, которую можно было засчитать как некое подобие заботы, Кураудо полностью переключил свое внимание на "EDY". С пулемётами и адронными пушками механические куклы уже приготовились перехватить парня,

— "Король Плохих Дорог"…!!

Но все их усилия оказались напрасными перед настоящим гением насилия.

Пулеметный огонь он парировал с помощью "Тэнъи-мухо", а адронные пушки своими духовными клинками.

Напролом. Сокращая расстояние по самой короткой траектории, он достиг "EDY" и погрузил в них свои костяные клинки.

Как и в случае с Моробоси, он протыкал и рубил "EDY" без особых проблем. Наблюдая, как отряд из "EDY", который едва не убил их, был разбит в пух и прах, Аясе остро ощутила разницу между ее и их силами.

Такая огромная пропасть в силе, заставила почувствовать ее себя неприятно слабой.

Вскоре, за Кураудо и Моробоси, немного опоздав, прибыла и Райкири Тока Тодо. Она решила не пользоваться дырой в потолке, а прийти в геофронт по обычном маршруту.

— Механические куклы… машины, убивающие людей, которые даже не сражаются на поле боя. Непростительно…! Я не позволю навредить мирным жителям! — произнесла Тока, материализовав свой девайс.

С яростным выражением на лице, Тока обнажила свой клинок.

— "Райкири"…!

Как только Тока извлекла "Наруками" из ножен, во все стороны разлетелись тонкие электрические разряды. Избегая людей на пути, они проникали в металлических "EDY", сжигая их внутренние механизмы мощным электрическим зарядом.

Яростная и внезапная помощь помогла перевернуть ход сражения в геофронте.

Объединённый оперативный штаб внимательно наблюдал за резкими переменами на передовой.

— Рыцари, вернувшиеся с войны в Вермилионе и Кюсю, один за другим приходят на помощь к нашим силам на передовой!

— Около 70% вражеских "EDY", вторгшихся в геофронт, уничтожено!

— М-мы спасены! Долгожданная помощь наконец-то пришла!

— Прямо сейчас война подходит в финишной черте, — произнес Ицуки, наблюдая по монитору, как на обоих фронтах нормализуется ситуация. — Пришло время личному составу штаба принять участие в этой войне. Я тоже иду на передовую…!

— А!!!!

Использовать оставшиеся резервные силы чтобы нанести последний удар и положить конец войне.

Сам «король» решил сделать свой ход и помочь зачистить местность от остатка войск противника.

…С другой стороны, примерно в то время, когда Ицуки отдал последний приказ, резкая смена хода войны привела к тому, что командование Тихоокеанского флота США, располагавшееся на авианосце "Пенсильвания", держащийся вдалеке от поля битвы, пришло в замешательство.

— Заместитель главнокомандующего! Ситуация на поле боя резко изменилась!

— К врагу пришло подкрепление в виде экстрасенсов А-ранга Принцессы Якши и Лорелей! Так же на поле боя замечен мальчик F-ранга Икки Куроганэ, от руки которого недавно пал Черный Рыцарь А-ранга!

— Ни эсминцы, ни "EDY" не смогли остановить его!

— Отряд "PSYON" был полностью уничтожен Мировыми Часами! Мы потеряли преимущество!

— С Главнокомандующим Адмиралом Эпплтоном потеряна связь! Он не отвечает!

— Войска "EDY", вторгшиеся в геофронт, практически уничтожены! К врагу пришло подкрепление в лице рыцарей с Кюсю!! Вторжение полностью провалилось!!

— Заместитель главнокомандующего! Без "Энтерпрайз" и отряда "PSYON" мы не можем продолжать сражаться! Отдайте приказ на отступление…!

— Гх…! — заскрежетал зубами после военных отчетов заместитель главнокомандующего Мустанг. После того, как ему исполнилось пятьдесят лет, морщины избороздили все его лицо. Но сейчас, они будто еще сильнее углубились.

Отвратительная ситуация на передовой.

Особенно плохо обстояли дела с отрядом "EDY", чья миссия заключалась в уничтожении вражеского штаба.

Вполне возможно, что их противник объединится с отрядом подкрепления, и они решат продавить линию фронта дальше.

Кроме того, отряд "PSYON" был уничтожен экстрасенсом Мировые Часы.

Опять же, манипуляция временем может создать дополнительные хлопоты.

Ситуация на передовой не располагает никаких факторов на улучшение. Тем более до сих пор неизвестно, жив или мертв их главнокомандующий Эпплтон.

«Мы больше не можем нести ответственность за жизни наших солдат», — подумал Мустанг.

Поэтому, с горьким выражением на лице, он принял решение…

— Остановить операцию…

— ГХХААААААААААА!!!!

Однако внезапный крик на линии связи, помешал ему озвучить полностью приказ.

— А? Адмирал Эпплтон!?

◆◇◆◇◆

— Адмирал Эпплтон! Вы живы!

— Операция продолжается! Я запрещаю вывод войск!

Пылающий мостик "Энтерпрайз". Располагаясь на нем, Эпплтон настаивал о продолжение военных действий, пока останавливал кровотечение курткой. Атака "Хаду Тэнсэй" оторвала ему руку.

— Мы все были на брифинге! Эта война за защиту мирового правосудия!! Все это время Лига скрывала смерть Тирана и тайно манипулировала из тени Восстанием, провоцируя уже более полувека различные войны и террористические атаки по всему миру! — прокричал Эпплтон в все еще работающий коммуникатор.

Каждый раз, когда он повторял эти слова, волна гнева поднималась из глубин его живота прямо к голове, заставляя пульсировать мозг гораздо сильнее, чем боль от куска железа, застрявшего в его боку.

— Вспомните! Афганистан, Иран, Вьетнам! Все, что мы потеряли в этих войнах — было фарсом Лиги, чтобы эффективнее управлять миром! Разве мы можем простить их за это!? НЕТ!! Определённо нет!!

Веря в это правосудие, Эпплтон когда-то давно послал своего сына, который так и не вернулся с войны.

Его сын погиб в благородной битве за правосудие.

И теперь то самое зло, которое стояло за всеми войнами и убило его сына, перед ним.

Так просто он не оставит его в покое.

— Мы — мировое правосудие! Мы не можем проиграть!! За тех, кто умер, и за детей, которые будут жить в будущем! Мы обязаны одолеть зло!!

И конечно же он не поверит, что подстрекатели, обвинявшие Лигу злом, сами тайно управляли Восстанием, чтобы контролировать мир из тени…

Только правосудие США в которое верил он и его сын, осталось в этом немолодом адмирале.

Прилагая огромные усилия, Эпплтон из "био-металла" с помощью своей способности "плавучесть" с нуля перестроил 88-дюймовые главные орудия.

Парящий "Энтерпрайз" готовился нанести новый удар по самому сердцу Токио.

— "Очищающий огонь правосудия"!!!!

Момент и Эпплтон выстрелил из адронной пушки.

Сжигая воздух, тепловая вспышка по прямой летела в самый центр Токио. Его атаки вполне хватит, чтобы пробить окончательно всю многослойную броню геофронта и уничтожить каждого человека в нем.

Так бы и случилось,

Если бы перед его тепловой вспышкой не появился какой-то рыцарь.

— Вы говорите слишком плохие слова, Летающий Адмирал.

— …!

Тогда через единственный уцелевший монитор Эпплтон заметил.

Перед его кораблем, с копной развевающихся ярко рыжих волос и с огненными крыльями за спиной, застыла девушка.

Багровая Принцесса Стелла Вермилион. Именно она заговорила с Эпплтоном.

Жестом, как будто она сочувствовала ему,

— Эта война — яркий пример плохой работы людей, вовлеченных в политику. Заставить хороших людей подчищать грязь за плохими. Наплевать на слабости солдат и продолжать заставлять их биться. Думаю, ответственность за эту войну, лежит на всех людях, которые создали этот мир и вас в том числе.

Стелла взмахнула мечом.

— Но знайте, я не позволю вам никого убить!!!!

— …!?!?

Пламя дракона вздымалась столпом пламени от меча, который держала в руках Стелла. Чудовищное пламя ни на секунду не переставало циркулировать вокруг лезвия меча, пока не превратилось в огромные меч света, подпирающий собой небеса.

И тогда…

— "Огненная Саламандра"!!!!

Стелла направила свой меч света в сторону приближающейся тепловой вспышки.

Столкновение белой и оранжевой вспышки света. Между ними была слишком огромная разница в силе.

В момент соприкосновения тепловой вспышки адронного коллайдера с "Огненной Саламандрой", та была уничтожена и рассеяна во все стороны.

Но "Огненная Саламандра", не снижая скорости, достигла парящий в небе полуразрушенный "Энтерпрайз" и разрезала его на две равные части.

Взрыв.

Огромное пламя поглотило "Энтерпрайз".

"Энтерпрайз", гордость американской армии. Ветер, разметая по сторонам дым и пламя, не оставил от корабля ничего.

Иссэки Ишики, один из операторов на "Пенсильвании" наблюдающий за боем с расстояния, быстро доложил о состоянии дел.

— … Связь с Адмиралом Эпплтоном снова оборвалась…

— И только что "Энтерпрайз" был стерт вражеской атакой…

Выслушав доклад, заместитель главнокомандующего озвучил только один приказ.

— …Передайте приказ отступления всем солдатам. Отмена операции. Начать вывод войск как можно скорее!

◆◇◆◇◆

Вывод американских войск прошел очень гладко.

Не дожидаясь прилива, Тихоокеанский флот США без всяких промедлений уходил из Токийского залива.

В отличие от вчерашнего дня, сегодня на поле боя за них сражались "EDY" и отряд "PSYON".

Не только механические куклы "EDY", но и копии Авраама не имели своей воли.

Они — биологическое оружие, созданное для сражения на стороне США. Именно такой приказ заложил в них Айлендс в процессе создания. Им не нужно ничье управление, они будут выполнять свой приказ до уничтожения.

Подкрепление, прибывшее из западной части Японии, имело еще много сил. Они хотели открыть погоню за врагом, но Ицуки вовремя проконтролировал этот момент.

— Никакой погони. Пожалуйста, доложите мои слова всем.

— Вы уверены? У нас ведь преимущество. Мы в силах додавить врага.

Если сейчас им удастся хоть немного проредить войска врагов, следующая битва пройдет для Японии легче. Вот почему погоня звучала логично.

Но на слова личного секретаря, Ицуки лишь покачал головой.

— …Третий атаки врага не будет. Наш спутник не засек новое подкрепление. Наш враг за сегодня и так понес большой ущерб. Сейчас наша первостепенная задача — это лечение всех раненных, — произнес Ицуки и положил свою ладонь на асфальт, чтобы активировать благородное искусство. — "Трансмутация Железной Крови".

Ицуки позволил своей "крови" проникнуть через неорганическую материю. Заполучив контроль над обломками, которые стали частью его тела, он воздвиг огромное здание рядом с собой.

— Я построил временный госпиталь. С медицинским персоналом я тоже связался, и они скоро прибудут. Тем, кому необходимо оказать срочную медицинскую помощь, приводите в это место.

— Все понял. Я немедленно донесу ваш приказ всем.

— Я рассчитываю на тебя. А теперь что касается жителей в геофронте…

— Подождите, Глава… — перебил секретарь Ицуки. Когда тот вопросительно посмотрел на него, с по-настоящему заговорщическим видом, секретарь озвучил одно предложение. — Прежде чем мы перейдем к следующему заданию, как насчет того, чтобы вы лично рассказали всем о результатах войны?

— …Ох, я совсем позабыл.

Когда Ицуки осознал это и оглянулся, он увидел, как все раненные солдаты сил самообороны и рыцари-маги с выжиданием смотрели на него.

Это его вина. Он совсем позабыл и планировал перейти к новому заданию, не окончив предыдущее.

Но ему напомнили. Ицуки взял в руки рацию и оповестил всех в округе.

— Нам всем пришлось нелегко. Но на этой войне… победа досталась нам.

Сразу же после его заявления громкие аплодисменты раздались повсюду, сотрясая землю.