Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
18 - 3

День великих испытаний для Японии подошел к концу.

Когда солнце зашло за горизонт, Кузу Кадзамацури, который под охраной Оумы Куроганэ прибыл на базу Цусима, получил звонок по телефону.

Ему позвонил глава японского отделения Лиги, взявший на себя обязанности за оборону столицы вместо отсутствующего Цукикагэ.

— Вот как. Понял… Хорошая работа, Ицуки.

Когда внук Рёмы, которого Кузу в прошлом считал своим боевым товарищем (Рёму), поведал о произошедшем, Кузу повесил трубку и открыл дверь медицинской палаты, которую покинул на время разговора.

— Со мной только что связались. Американские войска покидают прибрежные воды Японии и похоже направляются на Гуам.

Свои слова Кузу адресовал немолодому мужчине в костюме, лежащем на койке.

Этим мужчиной был Бакуга Цукикагэ. Во время побега с военной базы США он потерял сознание и с тех пор не просыпался.

Кошмар, однажды приснившийся Цукикагэ. Подумав о нем, Кузу предположил, что произошедшая война как раз и была тем самым сном.

Но к счастью, кошмар не полностью воплотился в реальность.

Молодая сила расправилась с наихудшим будущем.

— Твой сон был всего лишь необоснованным опасением. Оума, спасший нас, и другое молодое поколение надежно. На них можно оставить будущее страны.

— …Ох…

— Ты все еще молод по сравнению со мной. Твой сон затянулся. Пора приступать к работе, как и все остальные, — произнес Кузу и грубо потормошил за плечи спящего Цукикагэ.

Его кошмар закончился, самое время проснуться и вернуться к своему народу.

Но…

— …Ах, ах…

— Цукикагэ…?

— Ох… нет… все еще… нет… — внезапно пробормотал во сне Цукикагэ. Его голос дрожал, а веки изо всех сил были сомкнуты, будто он продолжал чего-то бояться во сне. — Еще ничего не закончилось.

Ведь грядущая "катастрофа", которая выйдет за пределы Японии и захлестнет Лигу и Альянс, даже не началась.

◆◇◆◇◆

Через некоторое время после того, как Цукикагэ покинул военную базу США…

Посредине горного хребта Татры, освещённого голубым светом луны.

Маленькая фигурка, усевшись в тени скал, переводила дыхание.

Старик в запятнанным кровью кимоно. Это был Бог Войны Тораджиро Нанго.

— Невозможно одновременно сражаться с таким большим числом… — пробормотал Нанго, снимая с себя изодранное хаори[1].

[1] Хаори — жакет, надеваемый поверх кимоно

Он вытер прилипшую кровь с лезвия трости с клинком об изодранное хаори и отбросил в сторону грязную одежду.

Прошло примерно три дня, как Оума сбежал с базы. Все это время, продолжая вести партизанские бои против десятка Авраамов, клонов-тиранов Америки, Нанго сражался, пока его тело не перестало двигаться.

Авраам — Отчаянный, обладающий силой А-ранга и выше. С таким противником не желательно сражаться один на один. А когда речь заходила сразу о десятках подобных врагов, необходима предельная концентрация и тщательно продуманные действия.

Вот почему истощение Нанго было неизбежным.

— Было бы здорово добраться до пункта назначения…

Годы берут свое. Как бы он не хотел, в одиночку ему не разобраться со всеми Авраaмами.

Прямо сейчас он скрывался благодаря своему благородному искусству "затишье". Но если он попробует выйти из него, наверняка его сразу же убьют.

По-хорошему, ему нужно каким-то образом покинуть эти окрестность.

Но,

— Прежде чем сбежать, мне необходимо убедиться в «его» местоположении.

Речь шла о трупе Тирана.

Прежде чем Нанго появился здесь, он проверил штаб-квартиру Восстания, и выяснил, что трупа Тирана больше не было в тронном зале.

Идя по следу трупа, он и прибыл на военную базу США Татры, на которую доставили Цукикагэ.

Причина, по которой Авраам и Айлендс бросили попытки погони за Цукикагэ, заключалась в том, что на этой военной базе наверняка располагался труп Тирана, выступавший причиной правосудия этой войны.

Так рассуждал Нанго.

Но,

— Согласна.

— !!

Кому-то в голову пришла точно такая же мысль.

Барьер Нанго, глушивший абсолютно все звуки. Девушка с парными мечами в руках, напоминающие крылья, пробилась сквозь барьер и подтвердила правильность его мыслей.

На холме, подсвечиваемом лунным светом, она была прекрасна и благородна белому цветку.

— Давно не виделись, Нанго-сан.

— …Хо-хо. Какое удивительное место для неожиданных встреч, Эде.

Двукрылая Эдельвейс.

Когда-то давно лучший друг Нанго, Рёма Куроганэ, который после изгнания из семьи Куроганэ, потерял власть и положение, стал учителем фехтования этой девушки на чужой земле.

◆◇◆◇◆

— Ого. Это же тот самый дедуля, который кроме Великого Мудреца единственный носит титул Бога Войны! Раньше, я о нем слышала только из слухов! — послышался голос из-за спины Эдельвейс, и на передний план вышла маленькая девочка со смуглой кожей и темными волосами, которая была полной противоположностью старшей подруги.

Жизнерадостная девочка, одетая в китайское платье. Когда-то в прошлом, она прибыла на Эдельберг, чтобы оспорить титул сильнейшей в мире Эдельвейс.   

Все верно, это была Сеннин (так называли Отчаянных в Китае) Таоте Фу Сяоли, которая выступила противником Багровой Принцессы Стеллы Вермилион на белой вершине.

Сяоли попыталась сблизиться с легендарным бойцом, который будучи аутсайдером ворвался на Божественную Военную Лигу, устраиваемую храмом Синрю, и выиграл, но Эдельвейс ухватила ее за руку.

…Чуть позже, успокоив живое любопытство Сяоли, Эдельвейс перешла к делу и поведала Нанго, зачем она пришла сюда.

— После смерти Короля Марионеток, Альянс ускорил неприятные движения по всей Европе. Уже скоро разразится большая война. Но перед ее началом… мне бы хотелось во что бы то ни стало подтвердить местоположение тела Тирана.

Только его труп был способен развязать Третью мировую войну. Как та, кто была лично знакома с Рёмой, она знала настоящую правду о Тиране.

— Когда я прибыла в штаб-квартиру, чтобы проверить тронный зал, тела уже не было на привычном месте. Я решила последовать за остатками магической силы и нашла это место.

— Другими словами ты унаследовала последнюю волю Рёмы?

— Я не давала никаких торжественных клятв. Но жизни, которых можно спасти фехтованием, приобретенным в тренировках с учителем… Я не имею права отсиживаться в стороне. Вот о чем я думаю.

На слова Эдельвейс Нанго слегка кивнул. Он понял, что движет ею, и в его глазах исчез острый огонек.

После, он повернулся к Сяоли, которая позади Эдельвейс сверкала глазами.

— Хо-хо-хо, неужели передо мной та самая малышка Таоте Фу Сяоли, за которой лично сам Великий Мудрец устроил погоню после нарушения "священных заповедей"?

— Даа! Для меня большая честь познакомиться с вами! Теперь, когда мы закончили представляться друг другу, пришла пора действовать!

— …Сколько энергии, — улыбнулся Нанго, когда Сяоли, сжав кулаки, побоксировала перед ним. Он перевел взгляд на молчавшую Эдельвейс и задал ей вопрос. — Мне вот что интересно, почему ты, Эде, работаешь вместе с этой девочкой? Разве ты не знаешь, что эта девочка — боец Альянса? Ведь именно эта фракция ответственная за все беспорядки в мире.

— Все не так. Я случайно наткнулась на ее лежащее тела, бродя по Альпам, и спасла. С тех пор по какой-то лишь ведомой ей причине, она всюду следует за мной по пятам.

— Лежащее тело?

— Даа! После поражения от Стеллы-доно, я остро ощутила недостаток сил и отправилась тренироваться на Альпы. Но из-за того, что я была в расстроенных чувствах, я совсем позабыла про еду и попала в снежную бурю. Я была одной ногой в могиле, когда меня нашла Эдельвейс-сан! Ох, она угостила меня ужасно вкусным смор'ом[1], который буквально оживил меня!  

[1] Смор – американская сладость. Кусочек зефирки с шоколадом зажат между двумя крекерами.

— Хо-хо-хо. Все ясно с тобой, Сяоли. Ты поступила и правда, как дурочка.

— Даа. Люди часто мне такое говорят. Но зато я очень сильная! Мне спасли жизнь, как воин, я просто не могу не вернуть долг! Эдельвейс-сан спасла меня. Я не оставлю ее, пока не отплачу свой долг!

— Понимаю, — рассмеялся Нанго.

Похоже, в последнее время Эдельвейс и правда пришлось тяжко.

Однако, как бы то ни было, она боец другой стороны, от нее будет сложно избавиться.

Хотя, судя по ее истории, она пришла сюда по своей воле.

«В таком случае… от нее может быть прок», — подумал Нанго.

— …Так как вы уже здесь, уверен вы знаете, что все это время я сражаюсь с клонами американского империалиста Супермэна Авраама Картера. С большой вероятностью, Тиран послужит тем самым спусковым крючком для начала следующей войны. Я просто уверен, что американская армия прячет его труп где-то на этой базе.

— Все выглядит так.

— Значит все это время вы пытались победить клонов Супермэна, чтобы пробиться в то место…?  Вот значит как. Дедуля, из уважения к старости, мы просто не можем не помочь вам.

— Верно, с самого начала я намеревался пробиться туда.

— Даа! Я с Эдельвейс-сан! Я помогу вам бороться с клонами американского Супермэна-сана!

На слова Сяоли Нанго снова улыбнулся.

По слухам, после нарушения "священных заповедей", она стала свободной в применении боевых искусств. Всюду следуя за Эдельвейс, они стали внушающей уверенностью парочкой.

Трио Отчаянных. Количеством они все еще проигрывали, но качеством их сила могла посоперничать.

Их сил вполне должно хватить, чтобы ворваться на базу и проверить Тирана.

— Тогда вперед.

Вся троица одновременно покинула барьер Нанго.

В ту же секунду Авраамы почувствовали их присутствие и с помощью "телепортации" оказались в непосредственной близости от них.

Битва началась.

◆◇◆◇◆

— Большое спасибо всем за отлично проделанную работу!

— ДО ДНА!!!!

Центральная часть Токио была опущена лифтом под многослойную броню в земной коре.

Как только Тихоокеанский флот США покинул воды Японии, центральная часть была поднята на поверхность. Из неприступной крепости Токио превратился в бессонный город, огни которого светили настолько ярко, что затмевали собой звезды на ночном небе.

Покинув убежища, люди заполонили собой все улицы Токио. Хозяева ресторанов и баров спешили открывать свои заведения, чтобы бесплатно предоставить выпивку и еду всем, кто сражался за них на этой войне.

Веселье царило не только в забегаловках. Улицы, крыши домов, весь город кипел весельем. Люди радовались концу испытаний.

Среди них была парочка, мальчик и девочка, с радостными лицами гуляющие по городу.

Наги Арисуин и Кусакабэ Кагами, оба первогодки Академии Хагун.

— У-ха-ха! Праздничное оживление по всему городу!

— Ожидаемо. Весь город пережил тяжелую битву.

— Куда только не глянь, повсюду кладезь для сбора материалов! Моя кровь начинает бурлить! — произнесла Кагами, и начала щелкать камерой, повешенной на шее.

В Академии Хагун она была главой клуба журналистики. Так же она отвечала за выпуск стенгазет в стенах своей академии.

Недавнее волнение было ужасным, вот почему это событие должно быть запечатлено в виде хроники.

Конечно, содержание может напомнить читателям о былом страхе,

Но именно по этой причине Кагами хотела подытожить свою стенгазету материалом с этого шумного веселья. Снимки украсят ее стенгазету и разбавят ужасы битвы.

— Первый крупный спецвыпуск стенгазеты за второй семестр обещает быть захватывающим. Я уже взяла интервью у героев войны и других людей.

— Ох, может ты хотела сказать, что возьмешь интервью?

— Не-а. Я уже провожу интервью в разных местах Токио, используя свои способности. Вон, погляди туда. Там стоит Каэда-сан. А возле него я.

Арисуин взглянул туда, куда ему показала пальцем Кагами.

Там, посреди оживленного шоссе, стоял слегка красноватый Каэда со стаканчиком сётю[1] в руках. Рядом с ним находилась Кагами и тыкала ему в лицо диктофон.

И этим все не ограничивалось.

[1] Сётю — японский крепкий спиртной напиток. Более крепкий, чем саке.

Когда он огляделся вокруг, Кагами была повсюду.

Она брала интервью у солдат сил самообороны, у рыцарей-магов, у рыцарей-учеников, у домохозяек, у детей… Она опрашивала абсолютно всех людей, которые каким-то образом были вовлечены в события недавней войны.

Во всем этом ей помогала способность, умножающая вещи — "Вырасти". Увеличив собственное количество, Кагами во всю собирала материал для статьи.

— Но, как я и думала, у меня не получилось взять интервью у самого ценного игрока этой войны, директора нашей академии.

— …Директор-сэнсэй. Значит она еще все…

— Да. Она проделала безумную работу… Кажется, регенерирующая капсула залечила все ее раны, но она все еще не пришла в сознание. Сайкё-сан присматривает за ней.

Куроно в одиночку разобралась с отрядом "PSYON", пока не прибыло подкрепление.

Но цена, которую она заплатила, была крайне велика.

— Ну, ничего страшного. Я смогу взять интервью, когда она выйдет из больницы. Мне хочется пообщаться со Стеллой-тян, Сэмпаем и Сидзуку-тян. Но что-то я до сих пор не могу найти их.

— …После всего произошедшего ты ни капли не изменилась и так же полна энергии. Думаю, это потрясающее качество в тебе.

— Ня-ха-ха. Все именно так. Журналистика — мой смысл жизни… Так, стоп!

Внезапно, Кагами насторожилась. Как репортер, она обнаружила знакомое лицо в толпе людей.

Не прощаясь с Арисуин, она помчалась к тому человеку.

Прямая гордая осанка. Колышущая копна огненно-рыжих волос.

Все верно,

— Стелла-тяян!

Это была ее одноклассница, Багровая Принцесса Стелла Вермилион.

Не ожидая ответной реакции, Кагами набросилась на Стеллу и крепко заключила в объятия.

— Кагами! Ух!

— Столько всего произошло в Вермилионе…!

Кагами еще крепче обняла Стеллу.

Как репортер, она знала все подробности того, что произошло в ее родной империи Вермилион. Не только про победу, но и про причины, повлекшие к началу войны. Она была в курсе и про многочисленные смерти любимых для Стеллы жителей империи.

— …Да. Было тяжко. Но Икки и Нэнэ-сэнсэй помогли мне, — произнесла Стелла, ласково поглаживая по голове Кагами.

— Ах, правильно ли я понимаю, что твоя благодарность ко мне уже прошла?

— И конечно же я благодарна тебе, Сидзуку.

Сидзуку, идущая по одну руку со Стеллой, пустила колкость. Стелле понадобилось некоторое время, чтобы ответить вредной девочке. По лицу было понятно, что ей не совсем удобно говорить на эту тему в компании остальных одноклассников.

— Давно не виделись, Сидзуку, — произнес Арисуин, хлопнув по плечу Сидзуку.

Пока Кагами перебрасывалась словами со Стеллой. Арисуин догнал их и поравнялся плечом с Сидзуку, которая выглядела радостной, что повергла Стеллу в небольшой дискомфорт.

— Алиса, ты уже вернулась, — просияла девочка, когда оглянулась назад.

Отпраздновать воссоединение со своим лучшим другом Арисуин, Сидзуку решила крепким рукопожатием.

— Ты уже навестила могилу?

— Да… Я не видел ее с тех пор, как вступил в Восстание. Кроме того, мне удалось пообщаться со знакомыми людьми.

— Вот как. Это здорово.

— А как дела у тебя, Сидзуку? Провела ли ты время с пользой?

— Да. Я больше не лила слезы, как это было в прошлом.

На фестивале Искусства Меча Семи Звезд у Сидзуку не было другого выбора, кроме как молить о спасении брата у Рыцаря в Белом. Но во время битвы в Вермилионе, когда Икки умирал… нет, когда погиб, они сама спасла его.

Другими словами, Сидзуку гордилась своими достижениями.

— В Вермилионе было тяжко, но с другой стороны и здорово. Я сильно удивилась, когда получила экстренный вызов во время восстановления онии-самы и Сайкё-сэнсэй. Алиса, ты не ранена? Если надо, я могу тебя подлечить.

— Не волнуйся, я в порядке. Я всего лишь поддерживал тыл. Но знаете, Кагами сражалась на передовой.

От его слов Стелла удивленно вскрикнула.

— Это правда!? Потрясающе, Кагами! Обычно, рыцарь-ученик D-ранга никогда не сражается на передовой!

— Да. Но отец сэмпая… я говорю о главе Куроганэ, лично назначил меня. Я участвовала в операции по уничтожению вражеского флота с воздуха вместе с Кирихарой-саном и директором-сэнсэем.

— …Кирихара? Кто это? — вопросительно склонила голову Стелла, не припоминая это имя.

— Это же тот парень, который сражался против онии-самы в первом раунде на отборочных фестиваля Искусства Меча Семи Звезд? Лучник со способностями исчезновения?

— …Ах, тот мерзкий тип. Понятно. Он вроде бы С-ранга, да? Неудивительно, что он сражался на передовой, — с хмурым выражением на лице Стелла отреагировала на слова Сидзуку.

— Он хорошо постарался. О подробностях ты сможешь узнать больше, когда прочитаешь огромный летний спецвыпуск стенгазеты Академии Хагун… И да, Стелла!

— А? Чего еще?

Кагами внезапно выпустила из объятий Стеллу и с сияющими глазами взглянула на нее, будто собираясь попросить о чем-то.

«Интересно, что она задумала?» — пролетела мысль в голове Стеллы.

— Нам о стольком всего нужно поговорить с тобой, Стелла-тян, но прежде, не могла бы ты рассказать о военной компании Вермилиона? Я очень хочу написать особый спецвыпуск о битве, где Стелла-тян и прочие рыцари-ученики вложили свой вклад в победу. Ох, прости пожалуйста, я понимаю, что не должна просить тебя о чем-то подобном… — извинилась Кагами.

Она заботилась о душевных ранах Стеллы, но при этом оставалась быть журналистом.

Она просто не могла не расспросить участника того события.

Стелла так же не считала ее просьбу чем-то плохим. Кагами была ее близкой подругой, поэтому Стелла не собиралась отказывать ей.

— Все хорошо. Я тебе расскажу о смелости и храбрости ее участников, чтобы ты написала классную статью! — охотно согласилась Стелла.

— Спасибо!

— Но давай сделаем это немного позже, хорошо? Просто сейчас… я ищу Икки.

— Сэмпая?

— Да. Я потеряла его в этой толпе. Кагами, Алиса, вы не видели Икки?

— Сэмпая? Нет, не видела.

— Я тоже.

Арисуин и Кагами одновременно покачали головой.

— Стелла, ты забыла? Даже если они видели онии-саму, они просто не узнают его, — язвительно произнесла Сидзуку.

— Ах, точно, — хлопнула по лбу Стелла.

Япония и Вермилион находятся в разных частях Земли.

Многим известно, что Икки одолел Черного Рыцаря и чудом выжил на войне. Но одна деталь, что он превратился в ребенка, скрыта от массы.

— Мы не узнаем? Что все это значит?

— Да понимаете…

◆◇◆◇◆

Тем временем отставший Икки,

— Ух! С таким ростом я ощущаю себя беспомощным.

В одиночку бродил в толпе. Он ощущал себя листиком, плывущим в потоке воды.

Икки пытался найти Стеллу и Сидзуку, но из-за большой разницы в росте с окружающими людьми, ему никак это не удавалось.

Он не видел и не понимал куда идет. Икки полностью подчинился воле потоку людей.

В один момент ему представился шанс отделиться от толпы людей. Выскользнув из общего потока, он переводил дух,

— Ты!

Когда услышал чей-то громкий голос.

Голос явно раздался из толпы людей, покинутой им. Когда Икки оглянулся, он увидел, как на всех порах к нему мчалась женщина с удивленным выражением на лице.

— Что случилось!? Ты весь в крови! — спросила она, крепко вцепившись в его плечи.

Эта женщина… нет девушка была хорошо знакома ему.

— Аяцудзи-сан…!

Все именно так. Окликнула его Аясе Аяцудзи, третьегодка Академии Хагун, которой когда-то давно он преподавал мастерство владения мечом.

Когда странный мальчик окликнул Аясе по имени, она крайне удивилась.

— А? Откуда тебе известно мое имя? Мы когда-то встречались? Впрочем, это сейчас не важно… нужно как можно срочно заняться твоими ранами!

— Ах, все в порядке. Это не моя кровь.

— Эм?

Одновременно со своими словами, Икки снял пиджак и расстегнул воротник.

Этим он показал, что его тело не ранено.

На этой войне он не получил ни единого ранения. Вся кровь, прилипшая к его одежде и волосам, принадлежала вражеским солдатам.

— Что ж, я рада… Я очень испугалась, когда увидела тебя всего в крови.

— Бояться стоило врагам, которые обагрили меня этой кровью.

— А!?

— Аяцудзи-сан. Это я, Икки. Икки Куроганэ.

Нет причин хранить тайну. Икки решил раскрыть ей свою истинную сущность.

Слова Икки заставили Аясе вопросительно склонить голову. Через мгновение со словами «Точно!», девушка хлопнула в ладоши.

— …Ах! Я все поняла! Ты фанат Икки Куроганэ! Это так круто, Куроганэ-кун.

— Чего? Нет же, я и правда Икки!

— Конечно-конечно. Только я знакома с настоящим Икки. И он не такого маленького роста.

— Мое тело было уничтожено во время военной компании Вермилион. Сейчас я временно в таком состоянии, потому что серьезно ранен.

— Поняяятно. Вот значит как.

«Она не верит мне!»

Хотя, не стоит винить в этом Аясе. И правда сложно поверить в историю, что кто-то смог вернуться к десятилетнему внешнему виду.

Тогда как Икки убедить ее? Что бы он не сказал, Аясе просто не поймет и не поверит ему.

Размышляя над текущей ситуацией, от потока людей отделился еще один человек, очень хорошо знакомый Икки.

— Эй, Аясе. Че ты здесь делаешь? Нам пора возвращаться.

— Курасики-кун…!

Парень в красной одежке с набитым черным черепом на груди. Это был Пожиратель Мечей Курасики Кураудо.

Однажды против этого рыцаря-ученика из Академии Донроу, Икки сражался в додзё Аясе.

Когда какой-то ребенок фамильярно окликнул его по имени, Кураудо обратил внимание на Икки.

— Ха? Это че еще за ребенок?

— Я не ребенок. Я и правда Икки Куроганэ. Произошло много всего разного, поэтому сейчас я выгляжу так.

— Ха? Не существует ни одной причины, по которой люди превращаются в детей, дурак.

— Ну же, не груби ему так. Наверняка, когда ты был маленьким, тоже кому-то подражал.

— …Впрочем, я признаю, что от него веет неприятным для меня чувством. Да и лицо…

«Ох…!»

Кураудо резко согнул колени и посмотрел на лицо Икки своим колючим взглядом.

Неужели он что-то заподозрил? Икки постарался ответить не менее твёрдым взглядом.

Но,

— Так-то!

Совершенно неожиданно, Кураудо отвесил Икки крепкий щелбан.

— Эй! Ты что делаешь!

— Да ничего такого. В какой-то момент я и правда подумал, что его лицо напоминает лицо того парня. Но я ошибся. Тот парень спокойно выдержал бы такую мелочь.

«Ох, боже…»

Икки видел движение Кураудо, но ничем не смог ответить.

В своем предыдущем бою на авианосце, Икки опирался на тактику и мастерство. Ведь его физическая сила в теле ребенка крайне мала.

Щелбан Кураудо как молотком ударил по его черепу. От боли Икки не смог сдержать слез.

— Эй, ты в своем уме! Тебе не стыдно проявлять насилие к ребенку!? Я только начала менять свое мнение о тебе, а ты снова проявил себя, как бессердечный человек, — закричала Аясе на грубый поступок Кураудо.

— Это был всего лишь щелбан.

— Но не для ребенка! С тобой все в порядке? — спросила Аясе, приподнимая челку Икки и осматривая лоб.

Ее лицо нахмурилось еще больше, когда она увидела, что лоб Икки немного покраснел.

— Возвращайся один! Мне сначала нужно отвести этого мальчика в баню!

— Ха! Делай что хочешь, — ответил Кураудо и быстрым шагом направился к толпе людей, будто опасаясь плохого настроения Аясе.

…Это была прекрасная возможность.

Икки осознал свою ошибку… когда вспомнил причину, по которой Аясе обратила на него внимание.

— Баня?

— Да. Люди могут не так понять, когда ты ходишь весь в крови. Сейчас общественные бани бесплатно открыты для всех. Пойдем, я провожу.

В голове Икки предстал внешний вид его пиджака. Действительно, весь в крови он выглядит ужасно. Если он продолжит так ходить дальше, множество людей будут за него волноваться, как и Аясе.

Даже ему самому было неприятно ходить с таким видом. Ощущение, как его волосы слиплись от чужой крови, само по себе было неприятным.

— …Хорошо. Спасибо, Аяцудзи-сан.

— Вот и славно. Я и сама сильно вспотела. Мне тоже хочется привести себя в порядок.

Поблагодарив Аясе, Икки решил последовать за Аясе. Стараясь не отставать от нее, они дошли до старомодной общественной бани.

Как и принято в банях, отделения для мужчин и женщин имели свои входы. Когда Икки отделился от Аясе и последовал к занавеске для мужчин… у него возникли проблемы.

Прямо у самого входа женщина, управляющая баней, остановила Икки, попытавшего нырнуть под бамбуковую шторку.

— Мне очень жаль, но сегодня в мужской бане слишком много солдат сил самообороны. Мы решили всех детей до десяти лет пускать в женскую часть бани. Вы не против? — обратилась она к Аясе.

— Конечно же нет.

— Еще как против! — возмущенно крикнул Икки на быстрый ответ Аясе.

Шутка зашла слишком далеко.

Пусть он и выглядел на десять лет, но на самом деле ему гораздо больше.

Это самое настоящее оскорбление для его самолюбия.

— Если все так, то мне не нужна баня! Аясе-сан, иди одна! — быстро проговорил Икки и попытался быстро ретироваться на улицу.

Но его реакция ослабла вместе с силой. Аясе ничего не стоило, как быстро схватить Икки за руку.

— Не говори глупостей! Если ты снова появишься в таком виде снаружи, все вокруг будут волноваться!

— Но ведь, я…

— Все в порядке. Можешь не волноваться. Никто не будет против, если такой ребенок, как ты, увидишь их, — сказала Аясе и потянула со всей силой Икки с собой.

Аясе дочь фехтовальщика Кайто. Она постоянно тренируется в додзё, поэтому ее физическая сила достаточно велика.

А Икки изрядно измотался за сегодняшний день, у него не было сил для сопротивления.

«По крайней мере, там будут незнакомые для меня люди…» — с унынием подумал Икки, ныряя под занавеску женского отделения бани и смотря только в пол.

Но удача полностью отвернулась от него.

— Ах, Аяцудзи-сан! Вот так встреча!

— Аяцудзи-сэмпай, рада тебя видеть! Мы не виделись с особого созыва.

— Добрый вечер. Битва в геофронте была достаточно жесткой.

— Здравствуйте, президент. Я тоже рада вас видеть Томару-сан и Тотокубара-сан. Хорошая работа.

«Тут слишком много людей, которых я хорошо знаю!!!!»

Пусть он никого не видел, потому что смотрел только в пол, но голоса слышал отчетливо.

Икки ощутил, как по его спине выступил холодный пот.

— Ах? Аяцудзи-сан, этот мальчик твой младший брат?

— Не-а. Я просто шла и увидела мальчика всего в крови и грязи. Вот почему я привела его сюда.

— В крови!? Он не ранен!? —  воскликнула Тока и подбежала к Икки.

Она опустилась на колени и с беспокойством начала осматривать его тело.

«Не сдавайся! Даже не думай о том, чтобы взглянуть мельком на Тодо-сан»  

Когда в поле зрения Икки показалась пухлая нижняя часть Токи в нижнем белье, он сильно зажмурился. Его лицо покраснело до ушей.

Впрочем, девушки поначалу совсем не обратили внимание на его смущающийся вид.

— Не беспокойтесь. Я уже осмотрела его чуть ранее, он в порядке.

— Ах, славно. Я правда испугалась. Ох… у него такой жалобный вид.

— Он намеренно не смотрит нас.

— Он стесняется, потому что тут так много женщин? Как мило.

Общаясь между собой, Томару и Тотокубара подошли еще ближе к Икки.

Икки убедился в этом даже с закрытыми глазами, анализируя колебания воздуха и температуру вокруг себя.

То, что с ним происходит сейчас, он должен забрать с собой в могилу. Других способов избежать социальную смерть не было.

Все, что ему сейчас нужно сделать, это притвориться маленьким глупеньким ребенком…

Пока Икки обдумывал это в своей голове, Тока мягко приблизилась к его ушку.

— …Эй, это может прозвучать странно. Но ты случайно не Куроганэ-кун?

— …!!

От слов Токи у Икки на мгновение перехватило дыхание.

Его реакция стала лучшим ответом для Токи. По-прежнему шепотом, чтобы ее не услышали другие девушки, которые уже начали снимать с себя нижнее белье, Тока продолжила говорить на ухо Икки.

— Ох, значит мне не показалось, когда я почувствовала знакомый биоток от тебя.

— Это… это… Мне очень жаль. Я правда не хотел ничего подобного…! — с закрытыми глазами Икки уже начал было оправдываться.

Но Тока нежно погладила его по голове.

— Тише, я все понимаю. Тебе никто не поверил, когда ты сказал, что ты Икки Куроганэ? Я знаю, что Куроганэ-кун не тот человек, который бы заглядывал в женскую баню. Ты совсем не тот человек.

— Тодо-сан…

— Но неудивительно, что тебе никто не верит с таким внешним видом. Почему ты так выглядишь?

— В общем…

Икки рассказал Токи обо всем, что с ним случилось в Вермилионе. Он был таким маленьким, что только она могла его услышать.

Выслушав его рассказ, Тока понимающе кивнула.

— Значит Куроганэ-кун серьезно раненный человек, который лишился половины своего тела, а за его текущий вид в ответе сила Сидзуку-сан.

— Да… все так. Мне очень жаль.

— И правда неприятная ситуация. Даже если ты материализуешь свой духовный девайс, тебе могут не поверить. Ведь духовное орудие-катана не редко для рыцарей Японии, — произнесла Тока и положила руки на его плечи. — Я понимаю, как тебе трудно убедить людей, что с тобой действительно случилась беда. Оставь все на меня. Я буду вести тебя, Куроганэ-кун, пока ты держишь глаза закрытыми.

— Большое спасибо…!

Войдя в положение Икки, Тока пообещала позаботиться о нем.

— Этот мальчик не откроет глаза. Он настоящий джентльмен, и я помогу защитить гордость этого маленького мальчика. Все хорошо. Я подстрахую его, чтобы он нигде не упал с зажмуренными глазами.

— А? Ну если вы этого хотите, президент.

Аясе и остальные просто пожали плечами и оставили все заботы на нее. Они знали, что Тока лучше всех общается с детьми.

— Ладно, я помогу тебе раздеться. Пожалуйста, не двигайся.

Тока отвела Икки в сторону и помогла снять одежду, которую он с закрытыми глазами не мог снять.

Как ни странно, Икки совсем не переживал, что Тока увидит его голым, и полностью доверился ей.

Когда Тока сняла с Икки всю грязную одежду, она нежно взяла его за руку.

Пол в бане был достаточно скользкий, без ее помощи он мог поскользнуться.

Глубоко оценив понимание Токи, Икки крепко схватился за руку своей спасительницы.

Поддержка Токи как никогда пригодилась Икки. Пока он тщательно намывал голову, Тока хорошенько намыливала его тело шампунем. После, когда он как следует отмок в бане со всеми девушками, он вышел с Токой в раздевалку.

Икки с облегчением вздохнул, пока Тока застегивала последние пуговицы на его одежде.

Сначала он думал, что с ним приключился кошмар. Но к счастью, все обошлось без происшествий.

Все это благодаря Токи, которая вошла в его положение. В будущем ему нужно как следует поблагодарить ее.

С этими мыслями, Икки со всеми вышел из бани,

— Икки, я все это время думала, куда ты запропастился… А ты значит развлекался с Токой-сан, да…

— А? Онии-сама!? Почему ты вышел со всеми из женского отделения бани!?

— Ах? Неужели! Значит это правда мини-сэмпай!?

— Ох, боже! Он такой миленький!

Но социальной смерти избежать ему все же не вышло.

◆◇◆◇◆

— Значит, как ты отстал от нас, ты бродил по городу, пока тебя не обнаружила Аяцудзи? И так как твоя одежда была в крови, ты пошел вместе с ней в баню?

— Да…

После того, как Стелла увидела, что Икки вышел из женской половины бани, она, без всяких слов, закинула Икки в такси и отвезла в Академию Хагун. Прямо сейчас на холодном полу маленький Икки сидел в своей комнате в студенческом общежитии.

С другой стороны, Стелла сидела на первом ярусе двухъярусной кровати и смотрела на Икки сверху вниз.

Со стороны это выглядело как сцена грешника и судьи, которому нужно вынести приговор.

Скрестив ноги и с ледяным взглядом, судья-Стелла смотрела свысока на Икки, как на какое-то насекомое, и продолжала задавать свои вопросы.

— И тебе посчастливилось войти на женскую половину бани, потому что сейчас ты ребенок?

— Я честно не знал, что дети купаются в совместной бане с женщинами! Я не вру!

— Если это так, то ты мог просто убежать! Почему ты не сделал это еще в раздевалке!

— Я первый раз сражался в своем текущем теле. Вот и потратил слишком много сил…

— Хм! Поэтому ты решил притвориться ребенком и заглянуть в женскую баню! Извращенец! Развратник! Казанова!

— Ох…

Слова презрения пронзали сердце Икки сильнее вражеской атаки.

Но в этой ситуации виноват только он сам. Он с самого начала понимал, что ему нельзя заходить туда ни при каких обстоятельствах и ни под каким предлогом.

Никаких смягчающих обстоятельств. Икки должен признать тяжесть своего преступления.

Вот почему Икки отказался от идеи добиться понимания и решил просто сдаться.

— …Я совершил очень плохой поступок. Мне очень жаль. Я хочу, чтобы ты меня простила, но что мне для этого сделать? Я готов сделать все, что угодно!

Ему нужно как можно быстрее найти способ унять гнев Стеллы.

Ведь в этот раз он смотрел не на обнажённую Стеллу. Его поступок никак не затрагивал Стеллу. Вот почему Икки не знал какие слова в качестве извинения ему подобрать сейчас.

Сейчас по внешнему виду Стеллы было понятно, что она еще сдерживает гнев внутри себя.

Вот почему Икки и поторопился капитулировать и как можно быстрее попытаться выяснить, как ему загладить вину.

Стелла окинула его угрюмым взглядом, совсем не скрывая своего плохого настроения.

— …Твое сердцебиение участилось?

— Эм?

— Я спрашиваю, твое сердцебиение участилось, когда ты смотрел на чужую наготу? — все еще мрачным голосом Стелла спросила Икки.

В ответ Икки яростно покачал головой.

— Нет же! Нет! Я ничего не видел! Я все это время смотрел вниз…!

— Ложь. Я видела, как ты нежно держал Току-сан за руку.

— Тодо-сан узнала меня и вошла в положение. Она проявила ко мне заботу, только так я мог держать свои глаза закрытыми. Да, мое сердцебиение участилось, потому что со мной это случилось впервые… Но я правда ни на кого не смотрел. Я понимал, что это плохо как для меня, так и для тебя, Стелла.

— …

От добросердечного признания Икки, Стелла резко отвернулась в сторону. Но даже так было видно, что ее щеки покраснели. Закрыв глаза, она на какое-то время замолчала.

Будто грешник в ожидании решения судьи.

Наконец Стелла открыла рот.

— Хорошо. Я верю тебе, Икки, что ты не смотрел на чужую наготу.

— В таком случае!

— Но просто так я не собираюсь прощать тебя.

— Да…

Что ему еще сделать?

После слов Стеллы, Икки полностью упал духом.

— Икки, ты сказал, что сделаешь все, что угодно.

— Э-эм, да. Все, что угодно, лишь бы Стелла простила меня…

— Тогда… ты примешь ванну вместе со мной.

— Х-хорошо, — удивленным тоном ответил Икки. Он совсем не ожидал, что Стелла попросит о нечто подобном.

Какой вообще смысл в ее просьбе? Тем более он только что вышел из бани.

На озадаченный взгляд Икки, Стелла надула щеки, как рыба фугу.

— Потому что это нечестно! Я тоже хочу принять ванну вместе с маленьким Икки!

◆◇◆◇◆

Раздевалка, в которую его привели.

«Как до этого дошло…» — пролетела мысль в голове Икки, когда он услышал шуршание за своей спиной.

— 〜♪ 〜♪

В противовес ему Стелла находилась в отличном настроение. Позади своей спины помимо шуршания Икки слышал приятное мелодичное напевание.

И спустя некоторое время,

— Прости, что заставила ждать, Икки.

Стелла положила ладонь на его макушку. Это было довольно легко сделать, так как в текущем состоянии он едва дотягивал до ее талии.

Когда Икки оглянулся, он обнаружил, что на Стелле не было даже полотенца.

— Эм, Стелла…! Ты должна обернуться хотя бы в полотенце!

— Ты смутился? Именно сейчас? И это после того, как ты игрался с моим телом в прошлом? — с вызывающей улыбкой на лице Стелла прикоснулась к своей груди.

Движение груди Стеллы, которая мягко меняла свою форму, воскресило желание той их ночи, которое было еще свежо в голове, и Икки в смущении отвернулся.

— Ты права, но это не значит, что я привык к подобным вещам…! Разве тебе самой не стыдно, Стелла?

— Мне? Ну я немного смущаюсь, но ничего постыдного в этом не вижу. Ведь мое тело и моя душа принадлежат тебе, Икки. Разве это не так?

— Это…

— Я не права?

— Я не знаю…

Именно ответ на это вопрос Икки больше всего и хотел получить.

От слов Икки Стелла счастливо улыбнулась

— А сегодня я приму ванну с тобой. Давай, заходи, — толкнула Стелла Икки в общую ванную комнату общежития. — Садись вон сюда. Я вымою тебе голову.

— Но ведь я только недавно сам ее вымыл…

— Икки, ты не заметил? От нее еще попахивает.

— Да? И правда.

— Ты так торопился поскорее покинуть женскую половину бани, что не так тщательно промыл свою голову.

Это правда.

Тогда он не заметил этого, потому что даже не пытался принюхаться к себе. Но сейчас, когда он это сделал, от его волос действительно немного попахивало морским илом.

— Давай, садись. Я как следует позабочусь о тебе.

— Эм, это…

Когда Икки опустился на небольшой стульчик, позади него Стелла присела на колени и начала нежно массировать его волосы, смачивая их водой из душа.

И в таком положении,

«Ох, я чувствую ее грудь у затылка…»

Иногда у своего затылка, Икки ощущал что-то мягкое и теплое.

Что не говори, но у Стеллы большая грудь. Возможно, она даже не замечает, но каждый раз, когда она пенила шампунь на его волосах, ее грудь ударялась по его затылку.

От постоянного соприкосновения в Икки просыпалось раздражающее желание коснуться до ее сочных плодов. Но в то же время он понимал, что в нынешнем теле ему ничего не сделать.

Это раздражающее желание заставляло Икки чувствовать себя крайне неуютно. Больше всего ему хотелось убежать, но он не имел на это право. Только так Стелла простит его за посещение женской половины бани…

Размышляя над этим, Икки полностью доверил заботу о себе Стелле.

— Хи-хи. Икки, твои плечики стали такими хрупкими. Как мило.

— …

Когда Икки в очередной раз поймал на себе веселый взгляд Стеллы, в его сердце зародилось волнение.

— …Стелла, возможно ли, что в маленьком виде я нравлюсь тебе больше?

Все верно. В сердце Икки зародилось волнение, что Стелле больше по душе его уменьшенная версия, а не оригинальный вид.

— Икки, неужели ты ревнуешь меня к самому себе?  — прохихикала Стелла.

— Немного…

— Вух〜!

— Э-эй!? С-Стелла!?

Внезапно Стелла резко обняла Икки сзади. Его лицо было зажато в ложбинке меж ее большой грудью. А сердце забилось так сильно, что он подумал, что его сердце готово взорваться.

В тот же момент Стелла начала нашептывать в ярко-красное ушко Икки.

— Конечно же обыкновенная версия Икки моя самая любимая〜

— …Но Стелла сейчас выглядит гораздо счастливее, чем обычно.

— В самом деле? Наверное, ты прав. Но я счастлива от другой мысли. Икки, когда я смотрю на настоящего тебя, я задумываюсь, будет ли наш ребенок выглядеть, как ты сейчас. Ведь сейчас ты такой миленький.

— Р-ребенок!? Вот о чем ты думала!? — удивленно воскликнул Икки, когда Стелла поведала причину ее хорошего настроения.

В ответ Стелла вопросительно склонила голову.

— А? В этом нет ничего странного. Икки, ты сдержал свое слово и спас Вермилион. Мой отец больше не будет возражать против наших отношений.

— Да? Здорово.

— Ладно, закрой глаза. Я смою шампунь…

Похоже Стелла не шутила.

— Но ведь мы еще ученики…?

— Конечно я не собираюсь рожать, пока еще учусь в академии. Но три года учебы пролетят очень быстро. Тем более, когда Луна-анэ отказалась от своего права наследования престола, следующей королевой Вермилиона стану я, это очевидно, — произнесла Стелла.

Она отлепила от себя тело Икки и приготовилась смыть шампунь с его головы душем.

С закрытыми глазами, чтобы вода не попала в глаза, Икки начал обдумывать слова Стеллы.

Право наследование. Как он мог забыть.

Когда принцесса Лунайз отреклась от права наследования престола Вермилиона и решила выйти замуж за принца соседнего королевства Кледлэнд, трон могла унаследовать только Стелла.

А это означает, что их ребенок и он сам в будущем станет королем страны.

— Только сейчас я задумался, насколько великое будущее ждет нас впереди…

— Ага. А еще мое тело гораздо крепче, чем у мамы. Уверена, я смогу рожать много раз. Когда мы выпустимся из академии, нам предстоит много работы, милый.

С этими словами Стелла убрала влагу с волос Икки и еще раз крепко обняла его маленькое тело.

◆◇◆◇◆

Закончив все процедуры в ванной, они переоделись в спортивные костюмы и покинули студенческое общежитие.

То, что на них были надеты спортивные костюмы, совсем не означало, что они собирались идти тренироваться.

На часах было десять вечера, для сна еще рано, поэтому Икки и Стелла решили прогуляться вокруг школы.

За пределами их студенческого общежития, как и во всем городе, проходила праздничная суета.

— Все так шумят. Сколько же в них энергии.

— На эту войны похоже были созваны все рыцари-ученики.

Многие из них даже не прошли отборочные на фестиваль Искусства Меча Семи Звезд.

Такое опасное сражение они пережили впервые. Радость от того, что им удалось выжить, свела на нет всю усталость.

Без всяких сомнений их праздничное веселье продлится до самого утра.

В стороне от всего шума и гама, Стелла и Икки с улыбкой смотрели на происходившее веселье.

Сначала Вермилион, потом и Япония пережила великое испытание.

Столько всего случилось с ними за небольшой промежуток времени, поэтому больше всего им хотелось уединиться друг с другом. Подальше от всего шума, они вдвоем покинули территорию Академии Хагун.

На горной тропе, пересекающей окрестности, не было ни души. Их целью было лучшее место для обзора, до которого можно дойти по беговой дорожке.

Речь шла о утесе, заросшим многочисленными деревьями, с которого открывался прекрасный вид на озеро вблизи академии.

Ночное небо сияло звездами, в отличие от пасмурного неба днем. Они думали, что круглая луна будет великолепно отражаться на водной глади озера, и их ожидания оправдались.

Оперевшись о перила, они любовались видом сверкающих звезд в небе и их отражением на водной глади.

— …Ветерок такой прохладный. Как приятно.

— Лето близится к своему концу.

В отличие от империи Вермилион, климат в Японии был умеренным. Вот почему прохладный ветерок приятно ощущался на распаренной после ванны коже.

Какое-то время они просто прислушивались к шуму деревьев, колышущихся на ветру.

После всего произошедшего с ними, они оба наслаждались тишиной.

Наконец спина Стеллы с копной огненно-рыжих волос повернулась спиной к этому потрясающему виду.

Когда Икки проследил за ее движением, Стелла, не отводя свой взгляд, смотрела на здание Академии Хагун, видневшимся позади деревьев внизу склона.

С восхитительным сиянием в глазах, которое затмевало собой весь потрясающий вид за ее спиной,

— …Прошло всего лишь четыре месяца с тех пор, как я поступила в эту академию, но столько всего в моей жизни изменилось. В самом деле… покинув родной Вермилион, я никогда не думала, что смогу так сильно вырасти над собой. И тем более я не предполагала, что в моей жизни появится человек, которого я полюблю всем своим сердцем.

Стелла нежно положила свою ладонь на крошечную ладошку Икки.

— То же самое и со мной, — произнес Икки, осторожно сжав ладонь Стеллы и повернувшись к ней. — В прошлом году я уже был первогодкой, но за эти четыре месяца, как ты приехала сюда, Стелла, моя жизнь так сильно поменялась, что я даже не могу вспомнить, кем был я в прошлом году.

Икки смотрел на девушку перед собой.

У нее было аккуратное лицо с правильными чертами,

Белая и нежная кожа, которая красиво сочеталась с переливающимися на свету ярко-рыжими волосами,

И конечно же ее рубиновые глаза, смотревшие на ту же высоту, что и он.

Икки нравилось в этой девушке абсолютно все.

Он даже в мыслях не мог представить, что позволит ее кому-то забрать.

Неважно насколько ответственно находиться с ней рядом. Пока они вместе, у них будет все хорошо.

— …Четыре месяца назад я даже представить себе не могла, что смогу в кого-то безумно влюбиться и начать думать о детях…

— …Беспокоишься?

— Немного.

Даже сильные иногда боятся, это естественно. Вот почему Икки разделял опасения Стеллы.

— Я тоже немного беспокоюсь о том, каким родителем я буду. Особенно если учесть мои отношения с отцом.

— …

— Но…

— Что, но?

— Мое нетерпеливое ожидание гораздо сильнее волнения, — признался Икки.

Он никогда не задумывался о ребенке со Стеллой, пока она не заикнулась об этом. Но теперь, когда он представил, что кристаллизация любви между ним и Стеллой превратится в жизнь, он не мог дождаться этого момента.

— Особенно когда я представлю, что это произойдет с моей милой девушкой Стеллой…

— Правда? — хихикнула Стелла и наклонилась к нему. Установив зрительный контакт, она задала вопрос. — Эй, Икки. Ты же останешься со мной навсегда?

Опять этот вопрос. Она снова задала этот глупой вопрос ему.

Впрочем, подобное казалось милым для Икки.

Он не устанет давать ей тот ответ, который она так жаждет услышать.

— Конечно.

Не существовало никакой причины предавать ожидания Стеллы.

— Это только мое место. Имею ли я право отдать его кому-то другому? — ответил Икки.

Вкладывая свои истинные чувства, он ответил на вопрос Стеллы желанными для нее словами.

— …

И тогда губы двух возлюбленных, под звездным небом потянулись друг другу в подтверждение только что сказанных слов.

◆◇◆◇◆

Глубоко в недрах военной базы США.

Преодолев полосу препятствий в виде Авраамов, Нанго, Эдельвейс и Сяоли наконец добрались до длинного темного коридора, ведущего в самую глубь базы.

— Значит они правдивы… слухи, рассказывающие о ужасающей силе клонов. Я удивилась, когда моя рука неожиданно сломалась под действием невидимой силы.

Преобладающая рука Сяоли была согнута под неестественным углом невидимой силой "телекинеза". Сворованной силой "метаболизма дракона" Стеллы, девочка выпрямила и исцелила руку.

— Одному человеку практически невозможно справиться с блейзерами такого уровня… Их коммуникация с помощью "телепатии" совершенна…

Эдельвейс, бегущая рядом с Сяоли, не была серьезно ранена. Она не нуждалась в каких-то доспехах, потому что ни одна защита в мире не смогла бы посоперничать с ее духовной броней, сотканной из излишек магической силы. Но даже ее броня не смогла выстоять против множества клонов Супермэна. На ее белоснежной коже в различных местах тела можно было увидеть небольшие кровоподтёки.

Как и подметила Эдельвейс, Супермэн Авраам Картер — это Отчаянный, который демонстрирует невероятную производительность и мощь, сражаясь в группе, а не поодиночке. Даже для сильнейшей мечницы в мире одновременное сражение с таким сильным врагом было тяжкой битвой.

— Нанго-сан. Это удивительно, что до нас вы сражались один.

— Хо-хо-хо… Я все еще тот рыцарь, которого прозвали "безупречным"… моя вращающаяся защита непобедима в обороне… но вот в наступление…

Из всей троицы Нанго пострадал сильнее всех.

Половина лица была обожжена, а один глаз отсутствовал.

Его дыхание было поверхностным, а лицо мертвенно бледным. По его внешнему виду было понятно, что он серьезно ранен и без немедленного лечения может умереть.

Но Эдельвейс не проявила признака беспокойства.

Ведь то, что сейчас происходит, имеет гораздо высший приоритет, чем жизнь Нанго… Это понимал и сам старейший рыцарь Японии.

— Но наши адские усилия стоили того, мы все же пробились сюда.

Наконец вся троица добралась до самой глубокой части военной базы США.

Вход в убежище был отделен от длинного коридора огромной железной перегородкой.

— Сяоли-сан, прошу.

— Ах! Поняла!

Когда речь идет о прорыве, лучше всего понадеяться на силу Багровой Принцессы.

Сразу же бледно-голубоватое пламя охватило её перчатки-девайс "Баони".

Пламя, возникшее на перчатках, начало обвивать руки Сяоли.

И кулаком, охваченным бледно-голубым пламенем,

— "Огненная Саламандра"!!

Самая сильная способность Стеллы обрушилась на преграду перед ними.

Удар огненным кулаком, расплавил стальную перегородку толщиною в два метра, проделав в ней огромную дыру.

Перед их глазами предстало огромное помещение с высоким потолком, больше похожим на ангар для самолетов, в центре которого стоял ледяной трон, подсвечиваемый прожекторами.

Пройдя через дыру, Нанго прищурил единственный уцелевший глаз.

— Тиран… как же давно я его не видел.

Последний раз Нанго видел Тирана во время их тайной миссии. Тогда он был в одном отряде с Белобородым и Рёмой.

Тиран — величайшая тайна нынешнего мира. Его давняя встреча с Тираном объяснялась старым соглашением, по которому кроме "хранителей" никому не было позволено входить в тронный зал.

— Ох, неужели это тот самый знаменитый Тиран Адам Гоэтия? — спросила Сяоли.

Когда Нанго назвал мертвое тело Тираном, Сяоли из любопытства подбежала к трону. Но стоя перед ним, она сразу же вопросительно склонила голову.

— Но почему? Отчего он умер?

— Он не умер. Каждый час его существование вновь и вновь замораживается. Это дело рук моего сэнсэя… Рёмы-сэнсэя, — ответила Эдельвейс на вопрос Сяоли и вместе с Нанго подошла к трону.

Японский меч, пронзивший труп перед ними. Это был один из мечей Великого Героя Рёмы Куроганэ "Хёгэ[1]".

[1] ひょうげ — Ледяной клык.

Во время битвы с Тираном, который "духовной манипуляцией" из тени контролировал Великую войну, отряд под руководительством Белобородого решил, что жизнь Тирана будет замораживаться каждый час в обмен на один из мечей "Хёгэ", который, как говорили, был частью тела Рёмы.

Именно с того времени Рёма потерял половину своих сил и был вынужден уйти с линии фронта.

— Будьте тише, это может быть ловушкой… а? — начал Нанго, но оборвался на полуслове.

Внезапно внутреннее освещение ангара, которое подсвечивало только трон, осветило все помещение. В ту же секунду в ангаре стало светло, как днем.

И затем,

— А-ха-ха, наконец-то я загнал тебя в угол, как крысу!

Позади Нанго из той же дыры показался Айлендс в сопровождении тридцати Авраамов.

— Сначала ты скрывался от нас в неизвестном направлении. А теперь, с поддержкой, решил сам напасть на нас! Как наивно, вас всего трое! Вы не враги отряду "PSYON"! — прокричал Айлендс, хрустнув пальцами.

В тот же момент отряд Авраамов окружил троицу вокруг трона.

— …

— Дерьмо… их так много. Да еще в таком месте…

Эдельвейс и Сяоли тут же встали в стойку, приготовившись к бою.

От такого расклада даже на лбу Эдельвейс выступили капельки пота.

Окруженные со всех сторон на открытом пространстве без шанса на укрытие.

Эдельвейс понимала, что если они вступят в бой, то она с Сяоли сможет выжить, в отличие от Нанго, который от ран и усталости непременно погибнет.

Но…

— АЙЛЕНДС!!

— …!

— Нанго-сан!?

Нанго, наплевав на возможность погибнуть, безрассудно атаковал Айлендса своей "волшебной флейтой".

Конечно же Авраамы в это время не стояли в стороне. "Телепортируясь", они перегородили дорогу Нанго и замахнулись в его сторону кулаками, в которых циркулировалась сила огня и молнии.

— Нанго-сан! Нападать одному смертельно опасно, — прокричала Эдельвейс, которая, материализовав оба клинка, приготовилась идти на перехват.

Она попыталась отговорить Нанго не делать такого необдуманного поступка, но…

— …

Ее слова не достигли старого рыцаря. Будто не слыша ее, он пробежал мимо Эдельвейс и даже не остановился.

«Почему…?»

Что могло его так разозлить?

Хоть Эдельвейс и терялась в догадках, она знала, что просто обязана защитить Нанго.

Благородное искусство Эдельвейс обладало способностью заключать "контракты" с чужими душами.

— "Подчинение Насилием"!

Эта способность позволяла ей порабощать и командовать врагами, которым она нанесла раны. Эдельвейс использовала эту способность, чтобы порезать двух Авраамов, вставших на ее пути.

Когда Эдельвейс подчинила их себе, она приказала им бежать по сторонам от Нанго и охранять его от нападений других Авраамов.

Благодаря своевременной поддержки Эдельвейс и собственным силам, Нанго за один шаг преодолел расстояние между ним и Айлендсом.

— Хи!?

Айлендс попытался убежать, но уже было слишком поздно. Прежде чем он успел развернуться на своих каблуках, Нанго прыгнул на него, свалил на пол и проткнул его плечо "волшебной флейтой", пришив его тело к полу.

— Гхах! — вскрикнул Айлендс, когда Нанго распял его на полу.

— У него получилось…

Атака Нанго была безрассудной и опасной, но риск окупился.

Теперь, когда они захватили вражеского лидера в лице Айлендса, градус накала должен упасть.

Так думали Эдельвейс и Сяоли, облегчённо вздохнув.

Но,

…Нанго думал иначе.

Срывающимся голосом, в котором чувствовалось раздражение и нетерпение, он закричал на поверженного Айлендса.

— Ты…! Что ты сделал с духовным клинком Тирана Адама Гоэтия!!

— Ах!!

Крик Нанго заставил Эдельвейс содрогнуться и обернуться к трупу Тирана.

И лишь тогда она заметила.

Длинный кровавого цвета меч, который должен быть у трупа, исчез.

Духовный меч "Brutzauga[2]" не было рядом с Тираном.

[2] Боюсь ошибиться как правильно адаптировать название девайса Тирана. Оно даже не переводится. Поэтому оставлю в таком виде.

Внезапно Айлендс, который должен кричать в агонии от боли, пронзившей его плечо…

Широко раскрыл рот, обнажив свои пожелтевшие зубы, и громко расхохотался, как Чеширский кот.

— Ах!!

Когда Нанго заподозрил неладное, было уже слишком поздно.

Вместе со смехом бесчисленное количество серповидных объектов выскочило из тучного тела Айлендса и пронзило Нанго.

— Гхах!?

— Нанго-сан!

— Бог Войны-доно!

Белые объекты серповидной формы, выскочившие из тела Айлендса, представляли из себя огромных размеров ребра.

— Воин-тень…! "Магическое существо" в виде Айлендса…! — отхаркиваясь кровью, догадался Нанго.

Лицо Айлендса раскололось надвое от макушки до подбородка, превратившись в один огромный рот, который сразу же начал смеяться.

— А-ха-ха, конечно. Вы абсолютно правы. Нанго-сан, пока вы все это время сражались, настоящий я уже давно покинул это место. В конце концов в Японии у меня есть очень важное дело. Независимо от результатов Тихоокеанского флота США, я должен продолжать свою работу, чтобы приблизиться к цели.

— Ты хочешь использовать труп Тирана, чтобы развязать новую Великую войну…

Огромные губы щелкнули языком.

— Не-не. Это моя работа, а не цель. Как я уже сказал ранее Цукикагэ-куну, меня совсем не заботят планы президента. Есть что-то, что могу сделать только я. Я не могу гарантировать, что план президента завершится успехом. Япония — сильная страна. Это здорово, что ты здесь в командировке, но в Японии до сих пор остаются Мировые Часы и другие, я совсем не знаю, чем закончится битва… Вот почему я хочу лично достичь своей цели даже в случае неудачи плана президента.

— Какова твоя цель… чего ты хочешь добиться!

Отвечая на вопрос, из огромного рта высунулось огромное щупальце, которое потянулся к уху насаженного на ребра Нанго, и начала шептать.

Его цель. Как крупный исследователь экстрасенсорных существ…

— Я мечтаю создать самую сильную форму жизни за всю историю человечества.

— …!?

— Я хочу своими руками завершить жизненную форму "человека". Раньше я думал, что смогу добиться своей цели, используя гены Тирана, который был сильнейшим экстрасенсом в мире и самым грозным диктатором в истории. Но… вы сами должны были увидеть, сражаясь против них. Ави несовершенный. Он та же самая приманка, как и это "магическое существо". В нем нет души, он обыкновенная машина. Пускай его способности велики, он не обладает силой преодолеть собственную судьбу. А это никуда не годится. Обыкновенная кукла. Ненужный дефектный продукт, — делился своими мыслями Айлендс в присутствие Авраамов. — Мои "магические существа" не выходят за пределы заложенной в них силы. Чтобы достичь высшего, нужно родиться в этом мире как личность.

Для достижения цели, Айлендсу нужно было две вещи: "Высшее тело" и "Высшая душа". "Высшую душу" Айлендс получил, когда извлек из тела Тирана "Brutzauga". Но с "Высшем телом" возникали сложности. Он не знал где ему найти "материнское тело" невиданной силы, которое могло бы вместить в себя "Высшую душу".

— …Я не знал, что мне делать, пока однажды не посмотрел финал фестиваля Искусства Меча Семи Звезд.

Эти небрежно брошенные слова, заставили смертельно побледнеть Эдельвейс.

То, что собирался сделать этот человек, догадка пронзила ее мозг.

Но,

— Итак, пришло время прощаться.

Эдельвейс ничего не успела сделать.

— Ах!? Что это за шум!?

Гул от сотрясения земли. Оглушительный подземный гул раскачивал весь их ангар.

— Я забрал душу Тирана "Brutzauga". Его человеческая оболочка мне не к чему. Можете забирать ее. Можете расценивать ее как мой прощальный подарок. Я похороню ее вместе с вами.

— Как…!  — вскрикнул Нанго, осознав всю серьезность ситуации после слов Айлендса.

Но,

— Мы сейчас примерно в 20 метрах над землей. Двадцатиметровый слой осадочных пород обрушится на вас уже совсем скоро. Даже сил трех Отчаянных не хватит, чтобы выбраться из этой ловушки.

Все слишком поздно.

Труп Тирана был использован в качестве приманки и Нанго со своими напарниками попали в ловушку.

Конец сражению. Сразу же после слов Айлендса потолок огромного ангара обрушился, заполняя и уничтожая ангар осадочными породами.

А вместе с ангаром и людей, застрявших в нем.

◆◇◆◇◆

Перед поцелуем со своей любимой девушкой, Икки закрыл глаза.

В тот же момент подул ветер.

Только это был не тот приятный ветерок, ласкавший их кожу, а настоящий темный вихрь, пропитанный магической силой.

Икки резко открыл глаза.

И то, что отражалась в его поле зрения,

Было картиной, в которой один из Авраамов отряда "PSYON"… появился позади Стеллы и вцепился в нее.

— Что…!

Стелла немедленно попыталась призвать свой духовный девайс, но враг атаковал первый.

Прежде чем Стелла успела произнести слова призыва, Авраам вцепился в шейный отдел Стеллы и с помощью "электрокинеза" выпустил разряд молнии.

Высоковольтный разряд насильственно закоротил ее мозг, отключая сознание.

Последним движением потянувшись к Икки, Стелла потеряла сознание.

Однако в тот момент, когда Авраам шокировал Стеллу, Икки успел призвать "Интэцу" и сделать выпад в направлении головы врага.

Впрочем, Авраам даже не пытался уклониться,

— Чего!?

Черное лезвие "Интэцу" пронзило его горло.

Но то, что произошло дальше, Икки даже не мог предположить. Пронзенный им Авраам сделал шаг вперед, позволяя клинку Икки глубже впиться в его горло.

Невзирая на пронзенное горло, этот шаг вперед позволил Аврааму сблизиться с Икки и вцепиться в его маленькое тело, тем самым обездвижив его.

Все верно, вот чего добивался Авраам.

…Пока Икки боролся с Авраамом Стелла пропала.

Где ее тело?

В гневе, Икки еще глубже вонзил клинок в горло врага, пытаясь освободиться.

И тогда,

— А-ха-ха! Прекрасная работа, Ави!

В центре горной тропы, из темноты, откуда пришли Икки и Стелла, послышался чей-то смех.

Через плечо вцепившего в него Авраама, Икки увидел хозяина смеха.

Это был тучный старик в белом халате, который держал в своих руках обмякшую Стеллу.

— Поражение отряда "PSYON" было немного неожиданным, но я достиг своей цели и это прекрасно! Все просто великолепно! А-ха-ха! — демонстрируя желтые зубы, рассмеялся лысый старик в белом халате, накинутым поверх его тучного тела.  

Один или два раза Икки видел его лицо по телевизору. Это был гениальный ученый, который являлся крупной фигурой в политическом и деловом мире США. Айлендс Бург, именно этот человек отвечал за модификацию "Энтерпрайз".

Другими словами, перед Икки стоял враг.

— Американские войска!! Неужели вы все это время где-то прятались!!

— А-ха-ха. Кто бы мог подумать, передо мной стоит тот самый знаменитый Бог Меча Икки Куроганэ. Икки-кун, ты, кажется, обручен с этой девушкой.

— Немедленно отпусти Стеллу!

— Ну уж нет… К твоему сожалению, я заберу эту девушку с собой. Моя мечта создать "высшую форму жизни". А эта девушка станет божьей матерью, которая породит ее.

— Отпусти-и-и-и-и-и-и!

О чем говорит человек перед ним?

Что он пытается сделать?

Икки не знал. Но внутри себя был уверен, что, если сейчас он немедленно не остановит этого человека, случится нечто непоправимое.

Немедля, Икки высвободил остатки магической силы, которая еще не полностью восстановилась после дневного боя, и обезглавил державшего его Авраама.

Затем, он попытался одним прыжком разорвать дистанцию между ним и Айлендсом.

Но,

— Ави.

Обезглавленный труп Авраама крепко вцепился в него сзади.

— Гхах!?

Икки попытался вырваться из крепких объятий, но враг намертво вцепился в него. Одними силами ребенка, ему никак не вырваться из ловушки врага.

Тогда Икки атакой с фланга пронзил сердце Авраама.

Очередной смертельный удар, но…

— Ави — это "магическое существо", которое было создано клеточной магией. На манер био-металла "Энтерпрайз", он может менять состав своего тела, — расхохотался Айлендс, демонстрируя свои засмоленные зубы.

Именно тогда, Икки почувствовал жар позади спины.

Количество теплоты непрерывно росло, достигая температуры пламя и сразу же…

— Прощай…

Тело Авраама, которое удерживало Икки мертвой хваткой, взорвалось со страшной силой.

Оглушающий грохот взрыва стер в пыль тишину ночи.

Невероятная мощь взрыва поглотила абсолютно все.

Силуэт Икки, отчаянно зовущего Стеллу,

Фигуру Айлендса, который с довольным выражением на лице вырастил крылья, как у летучей мыши, с помощью "клеточной магии" и улетел в ночное небо.

И конечно же саму Багровую Принцессу Стеллу Вермилион.

Черные клубы дыма поднимались до самого неба.

Люди начали собираться вместе, чтобы прояснить, что произошло.

Где-то вдалеке раздался отчаянный вопль Сидзуку, когда она увидела падающее с утеса полумертвое тело брата.

Этот взрыв послужил началом войны. Началом финальной битвы.

Битву за судьбу любимой девушки.

И битву против тех, кто привел за собой глубокую ночь, которую так боялся Цукикагэ, и которую так сильно оплакивал Тэндоу.