Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
12 - 0.5

За час до начала Кардийского сражения.

Первая принцесса Лунаайз Вермилион очнулась в больнице, куда её принесли Икки Куроганэ и Айрис Аскарид, и сразу же потребовала обрисовать текущее положение дел. Посыльный — молодой солдат — с готовностью рассказал ей и о том, что марионеточная армия кредерландцев напала на Вермилион, и о том, что император Сириус приказал спасти их — то есть не убивать, а всего лишь обезвредить, используя нелетальное полицейское оружие для подавления беспорядков и разгона демонстраций.

— Что?! Это правда?! — изумилась Лунаайз.

— Истинная правда! Я не перестаю восхищаться нашим императором! Сегодня я как никогда горд тем, что родился в Вермилионе! — отчеканил посыльный, радуясь, как мальчишка.

«Ох, папа… Да, ты мог такое выкинуть», — про себя вздохнула Лунаайз.

Последние годы Вермилион и Кредерланд активно вели политику мира и сотрудничества. До сих пор Кредерланду не была нужна помощь, но в одночасье всё изменилось, они попали в страшную беду. Любой другой монарх на месте Сириуса отвернулся бы от соседей и защищал только себя и свою страну, однако император Вермилиона никогда не бросал друзей.

Таков был его путь правителя.

«И всё-таки кое-где папа просчитался. Он думает, что раз наши армии примерно равны по силе и раз мы воюем дома, то нам удастся победить кредерландцев, несмотря на их превосходство в вооружении. Тем более на нашей стороне Чёрный рыцарь, да и Федерация наверняка пришлёт подкрепление. А когда мы победим, то, может, вырвем и весь Кредерланд из лап Короля марионеток…

Так вот, всё это не более чем фантазии. Реальность же куда суровее. Во-первых, подкрепление подойдёт не сразу — минимум к завтрашнему дню. То есть нашим войскам придётся весь день удерживать фронт. Со слабым полицейским оружием! Благо против них будут бездумные марионетки, а не мыслящие солдаты. Во-вторых, настоящий враг не там, не на поле боя. Он прячется за чужими спинами, дёргает за ниточки из-за кулис. При этом он чудовищно силён — шутя захватил целую страну! И я уверена, что он действует не один, а с сообщниками, которые не слабее него. Если они хотя бы на том же уровне, что и Стелла, то нас ждут огромные потери. Десятки тысяч смертей, десятки тысяч осиротевших детей и овдовевших жён. Жертвы будут и среди гражданских…

И в связи с этим у меня встаёт один вопрос. Почему мама не остановила папу?! Она должна была прийти к тому же выводу, что и я! Папа со Стеллой — воины до мозга костей. Они и мыслят как воины, а потому пойдут по пути, который покажется им наиболее смелым, наиболее доблестным. Нет, я вовсе не хочу сказать, что это плохо. Наоборот, в этом и заключается их харизма. Вот только нельзя править, опираясь на одну лишь смелость. Мудрый монарх выберет не боевую славу, а за наименьший ущерб для страны. Он не станет гнаться за призрачной надеждой, не будет рисковать ради друзей, а отбросит чувства и прикажет войскам обороняться, не жалея огневой мощи.

Мы — правящая семья. Мы несём на плечах ответственность за жизни наших подданных. Жизни, которые нужно сохранить любой ценой.

Я должна сделать это. В конце концов, именно я отвечаю за войну!.. Но как? Король марионеток ясно дал понять, что питает нездоровый интерес к Стелле. Не знаю, как он до этого дошёл, но факт остаётся фактом. Из-за неё-то он и заварил всю эту кашу. Папа же открыл солдатам правду. Теперь они знают, что кредерландцы действуют не по своей воле, и уж точно не возьмут в руки боевое оружие. В общем, войну не остановить, надо держаться…»

Лунаайз немного поломала голову, а потом её осенило.

«Нет, секунду! Войну, конечно, не остановить, а вот грядущее сражение — запросто! Король марионеток видел Чёрного рыцаря и должен был понять, что Федерация скоро пришлёт подмогу. А подкрепление от раскинувшейся на полмира организации — это не пара-тройка обычных подразделений, а целая армия, укомплектованная лучшими рыцарями-магами. Это мощный каток, перед которым не устоит никто. Он раздавит Короля марионеток с приспешниками и даже не заметит.

И это отличная возможность начать переговоры!

Надо убедить их отозвать войска и вернуть войну в рамки, установленные кодексом Федерации, как изначально и предполагалась. А пока представители стран будут сражаться, мы переправим гражданское население за границу, и тогда, даже если Вермилион — не дай бог, конечно! — проиграет, люди останутся живы.

Хотя, безусловно, без подкрепления победить — а значит, и спасти Кредерланд — будет намного сложнее…»

Лунаайз вспомнила, как Йохан в детстве пожаловался, что сомневается, стоит ли ему становиться королём. И тогда она ответила, чтобы он не волновался, ведь она всегда будет рядом и протянет руку помощи.

Но теперь...

«Прости, Йохан, — чуть не плача извинилась Лунаайз. — Но долг важнее дружбы и обещаний. Сейчас у меня только одна задача».

Она решительно откинула одеяло и встала с кровати.

Посыльный немедленно встрепенулся

— Госпожа Лунаайз, вам ещё рано вста...

— Скажи главврачу, пусть готовят вертолёт, — перебила Лунаайз.

— Вертолёт? Но зачем?!

— Я лечу в Кредерланд. Это приказ. Выполняй, — повелительно сказала первая принцесса.