Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
17 - 4

Звук клинков, столкнувшихся друг с другом, эхом прорезал кладбищенскую тишину.

Кровавым маревом было поддёрнуто вечернее небо над ними.

Смертоносная техника "Райкири" Токи Тодо была с легкостью отбита сухим, как засушенная ветвь, стариком.

— Да кто же вы такой!?

— Я основатель религиозного движения Тэндоусю, Великое Пламя Тэндоу Харима. Я тот, кто несет любовь Божью людям, — ответил старик, впервые представляясь ей полным именем. — Приди, "Ама но Муромо".

Бронзовый клинок в ту же секунду материализовался в его руке.

Его девайс выглядел чрезвычайно ветхим, будто его вытащили из земли вовремя археологических раскопов.

Однако чудовищная магическая сила, изливающаяся в огромном количестве из клинка, не соответствовала его внешнему виду.

— …!

Почувствовав опасность, Тока мгновенно отскочила назад.

Магическая энергия, как духовное одеяние, покрыло тело старика. Его сила располагалась на запредельном уровне, Тока впервые встретилась с нечто подобным.

Перед ней не обычный человек.

Опасно не только сражаться, но и находиться рядом с ним.

Тем более…

— Вы упомянули Тэндоусю.

Это слово было образовано от имени старика Тэндоу Харима.

К тому же оно было знакомо Токи.

— Когда-то давно в записях я наткнулась на название этой преступной группировки. Именно их руками был совершен массовый теракт больше известный как "Оккупация Отеля Тэйто". Этот инцидент произошел за долго до моего рождения.

— Все верно.

— Но я не помню, чтобы в тех записях упоминалось имя Тэндоу Харима.

— Возможно, все держалось в секрете. Я и сам до недавних времен был скрыт от людских глаз.

Токи было на совсем понятно как старик связан с этой организацией, но без всяких сомнений он очень опасный преступник.

— Вы террорист! Неужели все это время вы обманывали нас!

— Мне очень жаль. Я не мог рассказать о себе раньше. Мне было важно узнать волю бога, снова выпустившего меня в этот мир. Но зато, когда я услышал историю Токи-сан, я могу с уверенностью заявить, что вы достойны испытания Божьего!!

— Я ничего не понимаю…!

— Не все осознают этого сразу. Тока-сан, позже, вы обязательно все поймете, — произнес старик Тэндоу и поднял свой клинок "Ама но Муромо" высоко в небо.

В ту же секунду изумрудного цвета магическая сила поднялась от тела старика в его клинок и пронзила небо.

Столп света, пронзивший небеса, был настолько высок, что отследить его невооруженным глазом практически невозможно.

Этот свет вызвал перемену в небесных массах.

Вечернее небо окрасилось новыми красками. Облака, циркулируя вокруг столпа света, притягивались все ближе к нему. Образовав огромную тучу черного цвета, они опустились ниже и заволокли все небо над кладбищем.

Это была не простая туча.

— Грозовая туча…!?

Как рыцарь, использующий стихию молнии в качестве  источника своей силы, Тока сразу осознала, насколько разрушительная мощь сосредоточена в этих черных облаках.

Страх пробежал по ее телу. Огромная грозовая туча, скрывающая под собой вечернее небо, целиком состояла из магической силы Тэндоу.

Эта туча была мощнее в миллионы раз ее "Райкири". Даже техники Багровой Принцессы Стеллы Вермилион не могли соперничать с подобным.

Впрочем,

— Сила поистине ужасает, но…

Как бы напугана не была Тока, отступать она не планировала. Сжав покрепче в руке свой клинок "Наруками", Тока приготовилась напасть вновь.

Сражение между рыцарями-магами зависит не только от количества магической силы.

Существовала такая вещь под названием совместимость.

Каким бы огромным количеством магической силы не обладал этот человек перед ней, они оба владели стихией молнии. Благодаря этому Тока могла преобразовывать его силу в своих целях.

— Вам не повезло! Молнии бесполезны против меня!

Обладая одинаковыми стихиями, они оба могли отменять техники друг друга.

Если принять этот факт, исход битвы должен зависеть только от умения владения клинком.

А в этом Тока не уступала.

Она молода, ее тело натренировано. А старик уже стар, и его тело серьезно пострадало во время пыток на войне.

Худые руки с дряблой кожей и атрофированными мышцами; неестественно искривленный скелет; пустые глазницы мерцающие магическим светом.

Пускай он и развил отличный слух, этим не выиграть схватку в ближнем бою.

Тока полностью убедилась в собственном превосходстве и приготовилась к атаке,

Но,

— Нет. Моя сила предназначена не для вас.

— А?

Слова старика смутили Току. Однако Тэндоу, опустив свой клинок на уровень груди, внезапно для нее громко закричал.

— Ох…! Мое сердце…! Что может быть ужаснее, чем убийство тех добрых детей, накормивших меня, голодного, слепого старца…! Но такова суть испытаний…! Без жертв невозможно достичь "благословения" Божьего!

— …

От ужаса Тока застыла на месте. Слова старика как острые иглы вонзались в ее голову.

«Испытания — это любовь, дарованная нам богом! Это Божий Дар, позволяющий людям достичь новых высот! Вы выросли таким прекрасным человеком после смерти родителей, поэтому обязательно снова встанете на ноги, после погибели всех близких и друзей! Вы обязательно заполучите "благословение" Божье!»

Зловещие слова, произнесенные Тэндоу, пару минут назад.

Их истинное значение дошло до Токи только сейчас…

— Думаете я позволю вам это сделать!!!! — закричала Тока, активируя в ту же секунду одну из мощнейших своих техник в запасе "Сиппу Дзинрай"[1]

[1] 疾風迅雷 — Вихрь и молния

Зарядив электричеством свои мышцы, Тока сорвалась с места к врагу, который собирался навредить ее дорогой семье.

С жестоким выражением на лице Тока помчалась на старика, однако тот в ответ широко распахнул руки, будто готовился приветствовать дорогого для себя человека.

— Да. Не позволяй мне. Но, к сожалению… сейчас у тебя не получится ничего сделать.

Старик будто насмехался над ней.  

Впрочем, Току не смутило необычное действие Тэндоу. С клинком наперевес она продолжила мчаться на старика.

"Сиппу Дзинрай" зарядил электричеством мышцы и придал ей дополнительную подвижность. Воспользовавшись слепотой Тэндоу, Тока оказалась по другую сторону от его руки, держащей "Ама но Муромо".

Старику никак не защититься. С твердой решимостью Тока толкнула вперед свой клинок.

— "РАЙКИРИ"!!!!

Вспышка молнии, превышавшая скорость звука, пробежала по клинку. Лезвие "Наруками" вошло через бок старика, прошло сквозь брюшину и вышло с другой стороны.

Да.

Ее клинок именно прошел, а не вонзился.

— Чего!?

Токи показалось, будто она разрезала воздух.

От ее удара Тэндоу должен быть разрезан на куски. Но из его туловища не пролилась ни единая капля крови.

След в туловище от "Наруками" Токи подёрнулся дымком и исчезал на глазах.

Сохраняя остатки хладнокровия перед невозможной реальностью, Тока нанесла еще две рубящие атаки своим клинком.

Но все повторилось. Ни один удар не заставил Тэндоу пролить кровь.

Лезвие "Наруками" просто проходило через его тело. Тока не ощущала, как ее клинок кромсал плоть и ломал кости.

— Да что же это такое!?

Может старик использует какую-то способность?

— Мне очень жаль, но вы не сможете до меня коснуться. Вы еще человек, а я тот, кто заслужил "благословение" Божьего. Между нами огромная пропасть, — по-прежнему мягким тоном обратился Тэндоу к озадаченной Токе.

— О каком "благословение" вы постоянно говорите!?

— "Благословение" — это спасение, даруемое человеку Богом. Когда рыцарь, перекрашивает мир цветом собственного эго, и преодолевает собственные оковы, данные ему с рождения, его душа и тело выходят за пределы царства человечьего.  

— …!?

— Магическую силу рыцаря часто связывают с его судьбой. Говорят, что общее количество магической силы определяется в момент его рождения. Но иногда случается, что рыцарь выходит за пределы своей судьбы и вступает в царство особых существ. Не только душа, тело рыцаря тоже становится ближе к Богу. Я один из них, поэтому вам, как простому человек, никак не дотронуться до меня.

Что за глупости.

Общее количество магии нельзя увеличить никаким способом.

Все рыцари об этом знают.

Блеф. Невосприимчивость к физическим атакам явно получена стариком благодаря какому-то благородному искусству.

Именно так успокаивал Току ее разум.

Но, с другой стороны, где-то в глубине души… инстинкты воина напомнили Токи кое о чем.

Фестиваль Искусства Меча Семи Звезд, финальный матч.

Икки Куроганэ получил прямое попадание "Огненной Саламандры" от Багровой Принцессы. Тогда все подумали, что бой закончился, но вопреки всему он смог встать.

Минутный интервал его способности "Итто Шура" давно прошел. Впрочем, каким-то образом на арене он вновь использовал "Итто Расэцу".

Разве не об этом феномене ей только что рассказал Тэндоу?

— Если вы хотите остановить меня, у вас нет другого выбора, как выйти за пределы царства человечьего и заполучить "благословение" Божье! Только так!

— …!

Будто подтверждая свои слова, тело Тэндоу засветилось еще ярче. Огромное количество магической силы возносилось в небеса в виде столпа света, изливающегося из острия меча "Ама но Муромо".

Магическая сила, стремившаяся в небеса, била море мутно-черных облаков, заставляя их циркулировать сильнее.

И наконец, грозовая туча, подпитываемая магией Тэндоу достигла апогея своей мощности.

— Небесная кара — "Грохочущий Раскат Грома".

Как только старик произнес название своей техники, водопад света обрушился на землю.

— А!?

Яростно грохоча, ослепляющий свет устремился уничтожать мир.

При виде падающего столпа свет, Тока, съежившись, оцепенела на месте.

Впрочем, ни одна из падающих молний не упала на кладбище.

Ведь первоначально старик целился во все, что располагалось ниже их склона.

— Боже мой!

С холма открывался прекрасный вид на город. И прямо сейчас на него непрерывно падало бесчисленное количество молний.

Каждый раз, когда молния соприкасалась с землей, происходил взрыв. Весь город в мгновение ока объяло пламенем.

А ведь там, где-то пониже склона с кладбищем, располагался и ее родной дом Вакаба.

— Остановитесь! Прекратите делать это!!

Каким способом Тока может нейтрализовать атаки Тэндоу?

Времени на раздумывания слишком мало.

Активировав "Райкири" и "Инадзума" одновременно, Тока бросилась на старика.

Но все бесполезно.

Тока попыталась обезглавить старика, разрубить, проткнуть. Вонзить свой клинок в шею, бедра, руки.

Позабыв о дыхание и не обращая внимание на расход магической силы, Тока нанесла десять… нет сотню различных ударов по старику.

Но ничего не происходило. Лезвие ее "Наруками" просто проскальзывало сквозь тело Тэндоу, как будто рассекая воздух.

— Хаа, хаа, хаа! П-почему… Почему не выходит!

Затяжная, непрекращающаяся череда ударов, быстро истощила легочно-сердечную функцию организма Токи, вызывая физическое истощение. Ее тело становилось вялым, перенапряженные мышцы сводило от усталости, былой яростный запал потух.

Запасы магической силы подходили к концу. Лезвие "Наруками", заряженное "Райкири", значительно потеряло в скорости, но Тока упрямо продолжала атаковать старика.

Пока не услышала это…

Сквозь оглушительные раскаты грома до Токи донёсся звук многочисленных криков из города.

Крики людей, спасающихся от непрекрающихся разрядов молний.

— Аааааа…!

В то же мгновение разум Токи подкинул ей в голову ужасающую картину, как дом Вакаба полностью охвачен пламенем.

Сокрушённая собственной иллюзией, Тока, как подкошенная, рухнула на согнутых коленях наземь.

Истощенная духовно и физически,

— Остановитесь… Не знаю о каком испытание, благословение и любви вы говорите, но если вам нужна я, бейте меня… Другие люди здесь совсем ни при чём!

Тока, упавшая на колени, протянула руку к Тэндоу.

Но ее рука не дотянулась до старика и бессильно упала на землю.

Это лишний раз заставило Току ощутить себя абсолютно беспомощной.

— Пожалуйста… Прошу…!

Она ничего не могла противопоставить подобному противнику. Осталось только молить о жалости и надеяться, что старик проявит милосердие.

— Ох, бедняжка. Я понимаю, понимаю. Все это тяжело для тебя, — согнув колени, Тэндоу присел рядом с Токой и нежно приобнял ее. — Я тоже мог только молить о пощаде. Я прошел через то же самое. Тот плен на войне обернулся для меня адом. Я молил Бога! Пожалуйста, помоги мне! Помоги! Помоги! Но у нашего милосердного бога другие методы для противостояния трудностям. Я прозрел и теперь хочу поделиться со всеми любовью Бога! Тока-сан, ваша жизнь изначально началась с трудностей, когда ваши родители покинули вас в детстве. Но вы не сдались и до сего момента пытаетесь донести родительскую любовь другим детям. Вы привыкли сражаться с трудностями, поэтому у вас обязательно получится! Вы гораздо благороднее и сильнее, чем я в молодости. Те дети, прибывшие в Японию из стран по ту сторону океана, не смогли отказаться от высокомерия перед собственной силой! Но у вас получится! Вы пройдете это испытание и спасете всех! Вы станете новым светом этой эпохи и разгоните "глубокую ночь"! Ваше сияние сотрет всю эту непроглядную тьму!!!!

— ～～～

Голос, в котором слышны нотки рыдания.

Магические искорки, которые вылетали из пустых глазниц, в виде слез.

Морщинистое лицо Тэндоу олицетворяло глубокую нежность и бесконечную грусть.

От всего этого вида у Токи закружилась голова.

Разговоры бессмысленны. И просьбы тоже.

Старик крепко приобнял ее. Но жест и просьбы Токи не достигли цели.

Грозовая туча за спиной Тэндоу, обладая энергией миллиона "Райкири", продолжала поражать город непрерывной чередой молний.

«Я не способна никого защитить…»

Клинок "Наруками" бессильно вывалился из рук Токи на землю.

Между ней и стариком огромная пропасть в силе.

— Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне…

Слезы отчаяния брызнули из глаз Токи. От ее благородного и могучего облика не осталось ничего.

— Нет. Вы сами поможете себе и спасете всех, после того как заполучите "благословение" Божье, — прошептал нежным голосом Тэндоу на мольбу Токи.

— ТОКААААА!!!!

— …!

Внезапно,

Утаката Мисоги, с котором связалась Каната, появился у входа кладбища.

Увидев свою подругу, бессильно свалившуюся у ног старика, Утаката изменился в лице и побежал к ней на помощь.

Безрассудный поступок.

— Прошу, возненавидь меня еще сильнее. Это поможет тебе пройти испытание.

Старик направил кончик "Ама но Муромо" на Утакату.

Красный свет, похожий на кровавую жилу, пробежался к кончику меча. Лезвие "Ама но Муромо" приняло вид раскаленного железа.

Без сомнений сейчас внутри клинка разгорался чудовищный жар.

— Не надо…

— Небесная кара — "Всепоглощающее Пламя".

Пауза продлилась недолго.

Уже через пару секунд из кончика клинка "Ама но Муромо" начали вырываться языки пламени.

— Ута-кун, убегай!!!! — закричала Тока.

Но слишком поздно.

"Всепоглощающее Пламя", похожее на извержение вулкана, вырвалось из кончика клинка "Ама но Муромо" и полностью поглотило Утакату, даже его тень…

— А?

Что-то не так.

Вход на кладбище… место, куда изверглось пламя,

Гравий, каменные надгробия, тратуар… все обуглилось, либо обратилось в пепел.

Кроме Утакаты, он остался полностью невредимым.

— Ну и ну, я же говорил тебе. Враг чрезвычайно опасен, не убегай от меня слишком далеко. Никогда бы не подумал, что ты так безрассудно помчишься вперед.

Рядом с Утакатой стоял молодой парень с длинным копьем, наконечник которого сиял магическим золотым светом. Это был Бывший Король Мечей Семи Звезд, Юдай Моробоси.

— Моробоси-сан…!?

— Ладно, в этот раз похоже все обошлось.

Сделав шаг вперед, Моробоси заслонил спиной Утакату и перевел взгляд на Тэндоу.

— Рад познакомиться с вами, Великое Пламя Тэндоу Харима.

◆◇◆◇◆

Ицуки Куроганэ, глава японского отделения Международной Лиги Магов-Рыцарей, которое отвечало за всех рыцарей-магов в Японии, связался с Канатой Тотокубарой и сообщил ей о местонахождение опасного преступника Тэндоу Харима в их префектуре. Как только Каната в спешке бросила трубку, Ицуки позвонил директору Академии Букёку, чтобы тот помог ему связаться с двумя рыцарями-учениками.

Одним из этих рыцарей-учеников был Звезда Нанивы. Вторым был его одногруппник, Бякуя Джугасаки.

Моробоси понадобился Ицуки в качестве временной сдерживающей силы против Тэндоу, а Бьякуя для мгновенной телепортации Звезды Нанивы на поле боя.

Директор Академии Букёку мгновенно передал особое послание двум рыцарям, и те, без колебаний, тут же согласились.

Телепортация из Осаки в Фукуоку заняла около пяти минут. Они сразу увидели Канату, руководящую экстренной эвакуацией мирных жителей.

Моробоси оставил своего друга помогать Канате, а сам тем временем подробно ознакомился с окружающей его местностью. Чуть позже он присоединился к Утакате Мисоги, переполошенному, что Тока осталась один на один с опасным преступником Тэндоу.

— Тодо! Все дети твоего дома в абсолютной безопасности. Каната, объединившись с другими рыцарями, руководит эвакуацией. Сиро тоже помогает им, поэтому можешь ни о чем не беспокоиться! Сейчас остается только позаботиться об этом человеке, чтобы он не смог выйти сухим из воды! — прокричал Моробоси Токи, стоявшей на коленях возле Тэндоу.

В тот момент, когда слова Моробоси достигли ее ушей,

— …

Тока, как кукла, которой оборвали нити, всем телом рухнула на землю.

Вся ее семья в безопасности.

Тревога и переживание за семью оставались единственными чувствами, удерживающие Току в сознание. Узнав, что с ее близкими все в порядке, истощенная и ослабевшая Тока от недостатка магической энергии в ту же секунду свалилась без чувств.

— Тока!

Его бывшая соперница на фестивале в сильном истощение. Вкупе с тем, что катастрофа, сжигающая город, вызвана одним человеком, Моробоси понял, что столкнулся с противником небывалой силы.

Тяжело вздохнув,

— Мисоги, на тебе Тодо! Бери ее в охапку и убегайте отсюда!

Моробоси скомандовал Утакате, и тут же помчался на старика.

Наконечник его копья был нацелен прямо на Тэндоу. Моробоси бежал напрямик, по самой кратчайшей траектории.

В ответ, Тэндоу выстрелил молниями из грозовой тучи, чтобы остановить оппонента.

Бесчисленное количество молний изверглось в сторону Моробоси. Противостоять такой опасности парень решили техникой, основанной на работе ног. Медленно набирая темп, Моробоси попытался заставить Тэндоу неверно определить его позицию.

Его техника очень походила на четвертый тайный клинок Икки Куроганэ — "Синкиро". В прошлом подобная способность очень сильно попортила ему нервы.

Впрочем, он рыцарь высокого класса, поэтому ему не составило больших трудностей воспроизвести однажды увиденную технику, основанной на движение телом.

Дезориентировав Тэндоу обманкой, Моробоси мгновенно сократил дистанцию между ними.

— ОРАААА!!

Выпад копьем вперед и наконечник "Торао" ударил в грудь противника.

— …Кхх.

Сильный удар копьем отбросил Тэндоу далеко назад.

Но Моробоси не собирался продолжать погоню.

— Сейчас! Бери ее!

— Понял!

Стоило Тэндоу упасть на землю, как Моробоси немедленно скомандовал Утакате, чтобы тот как можно скорее подобрал потерявшую сознание Току. Взяв ее в охапку, Утаката поковылял в сторону выхода из кладбища.

Не колеблясь, Моробоси встал между ними и Тэндоу, чтобы прикрыть друзей спиной.

Тем временем старик вновь атаковал молниями Моробоси.

Но тот был уже наготове. Его козырная способность, спасшая Утакату от участи быть сожжённым дотла, до сих пор оставалась активной.

Не страшась, Моробоси взмахнул копьем в сторону летевших в него молний. В ту секунду, когда молнии соприкоснулись с наконечником его копья "Торао", они потеряли свою силу и исчезли.

— …Способность позволяющая уничтожать магическую сущность? Значит "Всепоглощающее Пламя" тоже было развеяно вами?

— Имя этой способности "Укус Тигра"… "Монстр, сотканный из магической силы, которого вы сможете рассеивать, как и духовные девайсы или способности" … Секретарь Куроганэ не преувеличивал, моя сила и правда очень эффективна в борьбе против вас.

В особом послание для Моробоси содержалась вся информация Лиги о человеке, известным как Великое Пламя Тэндоу Харима.

Тэндоу Харима, обладатель обоюдоострого духовного клинка "Ама но Муромо". Владеет способностями, связанными с "катастрофами" и один из немногих рыцарей, подвергший себя особому феномену, который называли "чрезмерным пробуждением". Отказавшись от человечности, от обратил свое тело в духовную форму, наподобие духовных клинков. Обретя невероятную защиту и комбинируя свои способности, Тэндоу может обращать свое тело в пар и пропускать через себя любые атаки врага.

Впрочем… даже против такой, казалось бы, неуязвимости есть способ борьбы.

Особая сила Моробоси. Техника, способная уничтожать саму сущность магической силы.

Ради этой способности Ицуки Куроганэ и призвал Моробоси для борьбы в чрезвычайной ситуации.

Моробоси один из немногих рыцарей, способных ранить Тэндоу.

— Понятие не имею, зачем вы пробудились… но отказавшись от человечности и приняв духовную форму, вам не избежать "Укуса Тигра", старикан!!

Моробоси был абсолютно уверен в своем преимуществе и вновь приготовился к атаке. Тока спасена, поэтому теперь он может полностью сосредоточиться на противнике.

— Ваша способность без сомнений сможет убить меня, — ответил Тэндоу.

Он покорно согласился, даже не пытаясь обмануть Моробоси.

— Если, конечно, ваше копье достигнет меня. Но это совсем другая история…

Перед лицом такой мощной способности Моробоси, Тэндоу легким движением направил "Ама но Муромо" острием к земле,

— Бушующий ветер — "Вихрь Черного Дракона".

И окружил себя черным штормовым вихрем.

— Гкхх, торнадо!?

"Вихрь Черного Дракона", обладая невероятной разрушительной мощью, прервала атаку Моробоси.

Черный торнадо, поднимающийся до небес, закручивал море облаков над собой.

Размер и сила торнадо намного превосходила способности Императора Ураганного Меча, Оумы Куроганэ, чей стихией тоже был ветер.

Перед лицом такой масштабной способности Моробоси застыл на месте.

Он хорошо усвоил из данных ему инструкций, что Великое Пламя "катастрофа" в форме человека.

Но,

— Не важно! Как бы велико не было стихийное бедствие, покуда оно состоит их магии, я справлюсь!

Моробоси направил горящий золотым светом наконечник "Торао" на черный торнадо и бросился в атаку. Быстрый выпад и он пронзил копьем торнадо, которое было похоже на черного дракона, свернувшегося кольцами.

— Разорви на куски, "Торао"!!

Моробоси удалось проделать брешь в "Черном Вихре Дракона".

— Я нашел тебя!

Прямо посередине торнадо показалась беззащитная фигура Тэндоу. Если Моробоси побежит напрямик, то сможет сблизиться с ним.

Среди многочисленных техник у Моробоси не было ни одной дальнобойной атаки. Именно поэтому Звезда Нанивы, не колеблясь, прыгнул в безветренную брешь, проделанную "Укусом Тигра". Тэндоу как никогда близко, еще немного и копье Моробоси проткнет его.

Но,

— …Граргх!?

Внезапная атака в бок и тело Моробоси отбросило в сторону. Что-то ударило Моробоси с такой силой, что он, подминая под собой надгробия отлетел прямо к входу кладбищу, которое располагалось в тридцати метров от Тэндоу.

— Моробоси-сан!? Вы в порядке!? — перепугано вопросил Утаката, волочащий на себе Току.

Все это время он тащил Току к выходу кладбища. Появление Моробоси у своих ног стало для него определённо сюрпризом.

— …Гххх…! Дерьмо…!

То, что нанесло удар по Моробоси, оказалось одной из надгробных плит, вырванных из земли торнадо.

Бесчисленное множество обломков от малых размеров до больших хаотично кружились в торнадо на бешенной скорости.

«Еще один неосторожный врыв, и от меня останутся куски мяса…»

Даже если он проделает брешь в торнадо с помощью "Торао", инерция обломков так просто не исчезнет.

Невозможно пробиться сквозь такую опасную преграду.

Тогда что делать? Как пробиться сквозь штормовую зону?

Пока Моробоси рассуждал на эту тему, его интуиция забила тревогу.

— …!

Если взглянуть на небо над Моробоси, то можно увидеть низко висящее чёрное облако, которое поблескивало зеленоватым свечением.

— "Грохочущий Раскат Грома".

— ААААААААААААА!!!!

Водопад света обрушился с небес на Моробоси, неподвижно застывшим от надвигающей угрозы.

Чтобы избежать участи быть испепеленным на месте, Моробоси был вынужден поднять копье над собой с активированным "Укусом Тигра".

«Дерьмо, их плотность не снижается…»

Непрекращающаяся череда молний падала на него без задержек.

Если он ослабит защиту хотя бы на секунду, вражеская атака тот час испепелит его.

К сожалению, о никакой ответной контратаке не могло идти и речи. Держать копье над собой и защищаться, вот что он мог делать в подобной ситуации.

Но это не самое страшное.

Моробоси был прижат давлением бесконечно извергающей энергии с небес, его позвоночник скрипел от напряжения, а пятки глубоко впилась в землю.

С другой стороны, Тэндоу, постоянно использующий разрушительные по силе техники, не выказывал ни единого признака магического истощения.

…Так вот какие Отчаянные, о которых рассказывала ему Лига.

Существа, насильно сломившие природные барьеры, данные им с рождения.

Ранее, Моробоси никогда не слышал о подобных людях. Но теперь, встретившись с Тэндоу лицом к лицу, он осознал, насколько могущественный противник перед ним.

Это уже не человеческие запасы магической силы.

Да и противника нельзя назвать человеком.

Тэндоу и правда настоящая катастрофа в облике человека.

Придя к таким мыслям… Моробоси принял единственное верное решение.

— ЗАРЫЧИ!! "ТОРАААААУ"!! — закричал Моробоси и изо всех сил толкнул копье высоко вверх.

Он выстрелил "Укусом Тигра" в небо.

Магический свет золотого света, выпущенный из наконечника "Торао", врезался в черно-зеленоватые тучи, оскверненные магической силой Тэндоу, и проделал огромную брешь в них.

Рассеяв грозовые тучи над собой, Моробоси прекратил бесконечное извержение молний в свою сторону.

— Я выиграл всего лишь немного времени! Ноги в руки и бежим!

Подхватывая ошарашенного Утакату и бессознательную Току, Моробоси бросился бежать.

Он повернулся с Тэндоу спиной, и как трусливый кролик сбежал с поля боя.

— Ха, хаа!

Не разбирая дороги, троица бросилась вниз по склону горы.

Впрочем, как ни странно, поступок Моробоси восхитил Тэндоу.

— Правильно оценил разницу в силах и принял верное решение.  

Его поступок был более уместным, чем бесполезная, изнуряющая растрата сил от Токи.

— Кажется у этого мальчика инстинкты воина на совсем другом уровне, чем у Токи-сан, — пробормотал с нежной улыбкой на лице Тэндоу. — Только подумать, в будущем еще остались молодые воины, которые ставят защиту других на первое место. Одна мысль об этом делает меня счастливым.

Вот почему он просто обязан продемонстрировать им Божью любовь. Должен позволить им ощутить на себе суд Божий.

Ведь только ради этой причины он вновь ступил на эту грешную землю.

— Землетрясение — "Планетарный Звон".

Чтобы навязать Токи еще более суровую судьбу, Тэндоу вонзил "Ама но Муромо" в землю и произнес слова призыва.

Величайший призыв, пробуждающий землю.

Землетрясение — самая большая катастрофа на Земле. А его техника может манипулировать ими.

Магическая сила Тэндоу, сочащаяся из "Ама но Муромо", смешалась с землей, и гора задрожала.

Вначале подземные толчки были слабо ощутимы, но постепенно, нарастая, они переросли в сильную дрожь. Под действием нее надгробные плиты повалились на землю, а деревья громко заскрежетали. Наконец, по месту, куда был воткнут "Ама но Муромо", пробежалась трещина.

Стремительно увеличиваясь, она привела к тому, что гора с оглушительным грохотом раскололась на части.

Раздробленная гора превратилась в поток осадочных пород и начала разрушаться.

Огромный оползень, подминая и давя все под собой, уничтожал и горящие леса, и высотные жилые дома людей, покинувших их во время всеобщей эвакуации.

Подземные точки ощущались не только на горе, но и в городе Фукуока у подножия горы.

Огромные трещины возникали то тут, то там. Земля ходила ходуном, разрушая и превращая в груду обломков все сооружения. Непрекращающееся извержение молний вызывало новые взрывы и пожары.

Всего за один час город Фукуока был полностью стерт с лица земли.

◆◇◆◇◆

— …Ох…

Медленно с ее глаз сошла пелена, и сознание Токи Тодо пробудилось.

Первым, что она увидела над собой, это абсолютно пустой, белый потолок.

Она лежала на кровати. Рядом с ней стояла капельница, которая по внутривенным трубкам что-то вкачивала ей.

— Это место…

— Ох, Тока-тян? Ты проснулась? — раздался чей-то голос около нее.

Он принадлежал ее подруге Канате Тотокубара, которая с облегчением смотрела на нее.

— Кана-тян…

При виде лица своей подруги, Тока резко вспомнила, что произошло с ней в недалеком прошлом.

— Кана-тян! Что со всеми? Как дела у окаа-сан? — с беспокойством вопросила Тока у Канаты.

— Все жильцы дома Вакаба в полном порядке. Благодаря быстрой реакции Лиги, мы смогли в кратчайшие сроки организовать эвакуацию для всех, — успокаивающим тоном ответила Каната.

— …Вот как. Слава богу…

То, что сказал ей Моробоси до того, как она потеряла сознание, оказалось правдой.

Услышав слова подтверждения от своей подруги, Тока облегченно вздохнула.

С другой стороны, лицо Канаты, наоборот, только потемнело.

— Утаката-кун вместе с Моробоси-саном поспешил на помощь Токи-тян… и попал под оползень. Он до сих пор не очнулся.

— …! Ута-кун!?

— Моробоси-сан на себе нес вас и спас вам жизни. Но Утаката-кун все еще в коме.

— …Ута-кун.

Она, истощенная и потерявшая сознание, очнулась, а Утаката до сих пор оставался в коме.

Звучит слишком неправдоподобно, учитывая способности парня.

Тока сразу поняла, что Утаката помог ей, манипулируя собственными результатами исходов.

Мысленно поблагодарив Утакату, Тока продолжила расспрашивать Канату.

— Я потеряла сознание еще до побега, поэтому ничего не знаю про оползень. Что я пропустила? Как обстоят дела сейчас?

— Я начну издалека, — заговорила Каната. — Во-первых, с того инцидента уже прошло пять дней.

— Пять дней!?

— Грозовая туча, повисшая вечером над Фукуокой пять дней назад, разрасталась с невероятной скоростью, поливая и сжигая город молниями. Ситуация усложнялась тем, что помимо молний город утопал в проливном дожде и разрушался от землетрясения. Помимо нашей префектуры были так же уничтожены Оита, Нагасики и Кумамото… Не покладая рук, мы защищали мирных жителей от всех катастроф, одновременно осуществляя эвакуацию в южную часть Кюсю. Сейчас мы находимся в университетском госпитале префектуры Миядзаки.

— Ужасающий по размерам ущерб… — пробормотала Тока, посмотрев в окно.

Там, снаружи на площади, которая наверняка тоже принадлежала университету, стояло бесчисленное количество палаток, в которых временно ютились беженцы.

Столько людей. Им не было конца.

Впрочем, с точки зрения масштаба эвакуации, это была всего лишь малая часть.

— Второе…, ущерб и разрушение только продолжат увеличиваться. Скорость разрастания грозовой тучи понизилась, да и подземные толчки пока затихли. Но… источник угрозы все еще не пойман. Пока он жив, нужно готовиться к новому хаосу.

— …Значит его еще не поймали.

— Да. Моробоси-сан и Джугасаки-сан пришли к нам на помощь, а чуть позже появилась и Куроно-сэнсэй, но… ущерб от грозовых туч и землетрясения уже был слишком велик. Нам ничего не оставалось, как отдать приоритет спасению мирных граждан. Мы не поймали преступника, но смогли снизить число человеческих потерь по сравнению с материальным ущербом.

В голосе Канаты открыто чувствовалось разочарование, что главный преступник остался безнаказанным.

— Я даже не предполагала, что старик способен на такие ужасные поступки… мне казалось, что я хорошо читаю людей.

— …Думаю, он даже не осознает, что творит нечто ужасное.

— А?

Совершая все эти ужасные поступки, Тока помнила, насколько лицо старика было полно сострадания и нежности.

Все, что ранее он сделал для дома Вакаба, и эти катастрофы… старик руководствовался благими намерениями.

Чтобы рассказать миру о "благословении" Божьем.

Его мысли далеки от понимания, а от его поступков бросало в дрожь.

— …!

Тока вздрогнула, ощутив в своих жилах страх.

Но внезапно,

— Внимание всем рыцарям-магам, участвующим в спасательной операции. Сегодня в три часа дня в штабе экстренного реагирования пройдет собрание по поимке опасного преступника. Рыцарям-магам от B-ранга и выше просьба принять участие в этом мероприятие. Рыцарей-учеников это тоже касается. Повторяю…

Радиовещание рыцарям-магам, эхом разнеслась как внутри помещения, так и снаружи.

Услышав призыв, Каната тут же встала.

— Сейчас, пока наступило временное затишье, пришло время контратаковать в ответ. Мне пора. Тока-тян, пожалуйста, отдыхай и набирайся сил.

Однако у Токи были свои мысли насчет этого.

— Нет. Я пойду с тобой, — решительно произнесла она и встала с кровати.

— Но…

— Я в порядке и не ранена. Тем более перед тем, как победить Тэндоу, мне нужно побольше разузнать о нем.

— …Хорошо. Я провожу тебя в штаб.

◆◇◆◇◆

Штаб экстренного реагирования расположился в конференц-зале университетской больницы. Именно туда Каната и повела Току.

Когда они пришли, там уже собралось примерно два десятка рыцарей-магов.

Их внешний вид был как под копирку. Покрытые копотью и сажей, на их лицах легко читались следы усталости.

Все эти пять дней они без остановки делали все возможное для защиты беспомощных мирных жителей от Тэндоу.

Среди всех рыцарей был и Моробоси. Он сразу увидел Току.

— Йоу, Тодо. Очнулась и сразу решила присоединиться к нам? — дружелюбно обратился он к Токи.

— Моробоси-сан, большое спасибо за все, что вы для нас сделали. Мне страшно представить, что произошла с нами, если бы вы не пришли к нам на помощь.

— Если кого-то благодарить, так того парня… Если не сила Утакаты, мы бы все оказались погребены оползнем, — произнес Моробоси, небрежно махнув рукой.

— Конечно. Но Моробоси-сан пришел на помощь ко мне.

— Тогда как-нибудь накормишь меня в каком-нибудь вкусном заведение. Ты же родом отсюда?

— Договорились. С нетерпением жду нашей встречи.

Хотя кто знает, когда откроются местные заведения. Да и вообще откроются ли.

— …На удивление в зале мало рыцарей.

— Так созыв рыцарей B-ранга и выше. На помощь прибыло множество рыцарей-магов и рыцарей-учеников из западной Японии. Но когда речь заходит о B-ранге и выше, в Японии дай бог наберется сотня рыцарей.

Все верно.

Сейчас в зале собрались именитые рыцари, среди которых был и председатель оргкомитета фестиваля Искусства Меча Семи Звезд, Юдзу Каэда.

Источник всей катастрофы один человек. Вполне правильное решение, собрать здесь только элиту среди всех рыцарей.

Рядовые рыцари-маги ничего не смогут противопоставить ему. Уж лучше они продолжат оказывать помощь беженцам. Все эти люди лишились крова, они голые и голодные. Без поддержки им придется очень тяжко.

В борьбе с подобным монстром нужны только самые сильные рыцари.

— Что-то не так?

— Н-нет, ничего такого. Я просто задумалась.

Масштаб атак Тэндоу. От одной мысли о чудовищной силе Току бросило в дрожь.

— Прошу прощение за ожидание.

Двери конференц-зала вновь отворились, и на пороге показался рыцарь А-ранга Мировые Часы Куроно Сингудзи. Именно она отвечала за текущую операцию.

Она быстро подошла к экрану и внимательно посмотрела на всех присутствующих.

Естественно, от нее не укрылось присутствие Токи. Какое-то время она пристально смотрела на девочку.

«С тобой все хорошо?»  — такой немой вопрос она задавала ей.

Чтобы успокоить Куроно, Тока решительно кивнула.

Подтвердив ее жест, Куроно открыла рот.

— Хорошо, тогда начнем нашу стратегическую встречу по покорению Великого Пламени.

◆◇◆◇◆

— Прежде чем начать, мне бы хотелось еще раз озвучить текущую ситуацию. Великое Пламя, неожиданно появившийся в городе Фукуока, префектуры Фукуока, главный виновник всех катастроф, уничтоживших северную часть Кюсю. Против его невероятно разрушительной магической силы, способной уничтожать огромные площади территорий, дрались бок о бок Звезда Нанивы и Райкири… но разрушений предотвратить не удалось. Впрочем, как показала разведка Небесного Ока, Великое Пламя тоже заметно устал.

Вполне естественно слышать подобные слова. Даже могущественное существо изрядно выдохнется, после подобного безумия.

— Но нам не нужно отсиживаться. Если Великое Пламя продолжит, в этот раз может пострадать южная часть Кюсю. Нам необходимо атаковать его до того, как он возобновит разрушения, — продолжила Куроно свои невеселые слова.

Ответом для нее стал дружный кивок всех рыцарей.

Они понимали все это без ее слов.

Сложно одновременно проводить и боевые операции, и защиту мирных жителей. Но если ничего не предпринять, жертв станет только больше.

Помимо всех этих мыслей, у всех собравшихся рыцарей, был еще один важный вопрос.

Озвучить его решил Юдзу Каэда, как самый старший среди рыцарей.

— Нам сообщили, что главный преступник всей этой катастрофы Великое Пламя Тэндоу Харима особый рыцарь, который достиг феномена под названием "чрезмерное пробуждение", и из-за этого на него очень сложно напасть… "Чрезмерное пробуждение"? Я долгое время был рыцарем, но даже мне не знаком этот термин. Не могли бы вы пояснить нам, что это такое?

Подтверждая, что его вопрос услышан, Куроно кивнула.

Раньше эту информацию можно было раскрыть только рыцарям, которые стояли на пороги или уже достигли "пробуждения". Но сейчас Лига официально дала свое разрешение о разглашении секретной информации.

Нельзя рисковать своей жизнью, когда плохо знаешь возможности врага.

Именно поэтому Куроно начала свои объяснения не только для Каэды, но и для всех рыцарей.

— Как вам известно, магическая сила блейзеров определяется в момент рождения. Думаю, все про это слышали, но на самом деле это не совсем верно. В очень редких случаях у некоторых рыцарей получается увеличить максимальное количество магической силы, преодолев свои пределы. Это называется "пробуждением". Во время "пробуждения", душа рыцаря трансформируется во что-то отличное от обыкновенной человеческой души. Фактически, "пробуждение" позволяет владельцу избавиться от оков судьбы. Таких существ мы называем Отчаянными. Кроме того, каждый Отчаянный, помимо увеличенной магической силы, обладает вещью под названием гравитационное притяжение. Эта сила напрямую позволяет им воздействовать на причинно-следственную связь этого мира, делая их практически неуязвимыми перед способностями, основанных на причинном воздействии.

— Звучит как нечто неправдоподобное. Значит это своего рода усиление?

— Можно назвать это усилением. Но "пробуждение" лишает человечности лишь душу. И именно с этим связан следующий феномен. Иногда душа, больше не являющаяся человеческой, притягивает к себе человеческое тело рыцаря. Мы называем это "чрезмерным пробуждением". В этом состоянии рыцарь полностью отказывается от человечности, и превращается в монстра, как и его душа.

Раздутое эго отнимает у человека чувства. Если потерять все тормоза против собственных желаний, будет трудновато жить в человеческом мире.

— В настоящее время Лига придерживается мнения о том, что существа, которых с древних времен называли "демонами" и "монстрами" — это люди, потерявшие свою человечность во время этого феномена.

— Значит существует опасность обратиться в монстра. Лига скрывала информацию о "пробуждении" из-за этого? — спросила Тока.

Куроно согласно кивнула.

— У нас, рыцарей, есть честолюбивое стремление достичь новых высот. Если все узнают о "пробуждении", многие люди будут стремиться достичь его. Но "пробуждение" — это стадия распада личности. Это не та форма усиления, которую можно достичь талантом или многочисленными тренировками. Выложиться на полную, исчерпать все свои силы и возможности, обладать невероятно сильным эго, которое не остановится перед границей собственного потенциала. Лишь обладая подобными качествами и стремлениями у вас возможно получится сделать шаг вперед, как у Бездарного Рыцаря на финале фестиваля Искусства Меча Семи Звезд. Причина, по которой Лига не распространялась на эту тему, это опасение ложных слухов, что каждый рыцарь может выйти за свои пределы. Ведь нельзя исключать факта, что обыкновенные люди в корыстных побуждениях могут давить на рыцарей и заставлять их пройти через это. Если информация просочится, общественные права рыцарей будут серьезно подорваны.

— …!

На лицах всех собравшихся рыцарей застыло одно и тоже выражение.

Страх. Страх перед жесткой реальностью, о которой им сообщила Куроно.

Ведь без сомнений если это факт широко распространится по миру, численность жертв среди рыцарей возрастет в геометрической прогрессии.

— Вот значит как. Звучит и правда опасно.

Заставить рыцаря достичь предела своих возможностей и насильно перешагнуть через них.

В качестве примера был упомянут Бездарный Рыцарь, но каждый, сидящий здесь, понимал, через что прошел этот парень.

Человек, ограниченный с детства своими пределами, всегда боролся с невзгодами и выкладывал всего себя для достижения цели.

Настолько одержимый рыцарь; никому не хотелось повторять его образ жизни.

Тем более, что произойдет, когда силой для преодоления собственных пределов будет не собственная воля рыцаря, а принуждение со стороны общества?

Тело рыцаря или его душа, а может и то, и другое разрушится в процессе подобного испытания.

— Информация о "пробуждении" и "чрезмерном пробуждении" специально оглашается рыцарям В-ранга и выше, участвующих в текущей операции. Разрешение на это было выдано самим главой японского отделения Лиги. Разглашение информации посторонним строго воспрещено.

Подтверждая слова Куроно, все собравшиеся серьезно кивнули.

Каждый из присутствующих признал факт, что подобную информацию нельзя разглашать легкомысленно.

Внимательно оглядев всех, Куроно продолжила говорить.

— Хорошо, это мы с вами обсудили, а сейчас пришло время поговорить о Великом Пламени. Великое Пламя — это рыцарь, достигший "чрезмерного пробуждения". В состоянии "чрезмерного пробуждения", он может превращать свое тело в массу магической энергии. Благодаря этому его тело становится прочным, как и наши духовные девайсы. Обладая способностью обращать свое тело в массу магической энергии, он приобретает духовную форму. Все вражеские атаки проходят через него, как через дымку. Все это очень похоже на благородные искусства Рыцаря в Белом и Лорелей, способных обращать свое тело в туман. Однако на этом сходства заканчиваются. Их благородные искусства смешивают собственные молекулы тела с туманом, а Великое Пламя полностью принимает духовную форму. Благодаря этому он абсолютно не подвержен химическим изменениям, таким как тепло.

Другими словами, Тэндоу полностью неуязвим к физическим и магическим атакам.

Исходя из этого факта, Куроно продолжила свою речь.

— Принимая это во внимание, эффективно сражаться против Великого Пламени смогу я, сдвинув его координаты в пространственно-временном континууме с помощью техники "Мировой Коллапс", и Бывший Король Мечей Семи Звезд, способный уничтожать саму сущность магической силы. Поэтому мой план такой, я и Моробоси будем главными атакующими, а вы будете отвлекать внимание Великого Пламени и создадите нам отличный момент для врыва.

— Но разве от нас будет хоть какой-то прок? Вы же сами сказали, что наши способности неэффективны?

— Не совсем так, Тотокубара. Великое Пламя уже сражался против Моробоси. Поэтому теперь он будет с настороженностью относиться к любой способности. Пускай ваши атаки не способны нанести ему урона, вы отлично сможете отвлечь его. К тому же Великое Пламя слепец. Он может полагаться только на свой слух, но, если окружить его большим количеством человек, это дезориентирует его.

— Понятно. Тогда мы действительно сможем хоть чем-то помочь.

Убедив Канату, Куроно посмотрела на парня, который вместе с ней по плану должен стоять в первых рядах.

— …Моробоси. Ты согласен с моей стратегией?

На слова Куроно, Моробоси лишь пожал плечами.

— План может увенчаться успехом. В прошлый раз против старика я не смог проявить по-настоящему свой "Укус Тигра", потому что был вынужден полностью сосредоточиться на обороне. Его молнии пулеметной очередью извергались на меня.

В прошлый раз он ничего не мог поделать против Тэндоу. Он увидел, насколько чудовищно сильный враг, и что одному ему не совладать.

Именно поэтому Моробоси без колебаний отступил.

Но,

— Думаю, если другие рыцари обеспечат мне защиту, я справлюсь. У меня непременно получится.

Перед лицом необходимости, Моробоси твердо взвалил бремя на свои плечи.

— Хорошо. В этой операции тебе не придется сражаться одному, я буду рядом с тобой и помогу "Удвоением Времени".

— Рассчитываю на вас.

Договорившись с Моробоси, Куроно перевела взгляд на рыцаря-ученика в кристально белом халате без капли грязи и крови. Это была Рыцарь в Белом Якуси Кироко, которую срочно призвали на помощь из Хиросимы.

— Якуси, мне бы хотелось, чтобы ты оставалась здесь и продолжала заниматься раненными.

— Разумеется. Здесь я смогу сделать гораздо больше, чем на поле битвы. Я все понимаю. Оставляю все на вас.

Якуси Кирико, как и Лорелей Сидзуку Куроганэ была повышена до А-ранга после всего хаоса в Вермилионе. Она сможет отлично проявить себя на передовой, но в текущей ситуации есть вещи гораздо важнее, чем простое принятие участия в битве.

Кирико понимала это, поэтому и сразу согласилась.

Поблагодарив Кирико, Куроно еще раз посмотрела на всех.

— Предоставь это мне… Наша операция по подавлению Великого Пламени начнется завтра в шесть утра. Выступаем на рассвете. Я понимаю, что за время всей этой эвакуации вы устали, поэтому, пожалуйста, оставшиеся полдня отдохните и наберитесь сил. Завтра нас ждет решающий бой. У меня все.

На этой ноте собрание подошло к концу.

◆◇◆◇◆

— Все вылилось в катастрофу, Тодо.

Как только Куроно объявила о завершение встречи, она сразу же поспешила к Токи, которая до этого долгое время находилась в коме.

Девочка обучалась в академии под ее началом, вполне естественно, что Куроно переживала о ней.

С другой стороны Тока, увидев ее, низко склонила голову.

— Мне очень жаль. Все произошло потому, что мы дали кров старику.

— Ничего подобного. Лишь только благодаря вашему заявлению об установление личности старика, Лига смогла выйти на его след. К тому же помощь нуждающемуся человеку это не то, за что нужно извиняться. В сложившейся ситуации вы не виноваты.

— …Да.

— Хорошо. Тогда у меня вопрос к тебе. Тэндоу… что он за человек? — спросила Куроно.

Лицо Токи мгновенно потемнело.

— Тэндоу-сан сказал… что все то, что он делает, называется "испытанием Божьим". Он говорил, что существует "благословение Божье", но, чтобы его получить, рыцарю прежде нужно пройти через "испытание". Он сказал мне, что я обязательно должна заполучить его. Поначалу я не поняла его слов, но после сегодняшнего собрания я уверена, что под так называемым "благословением Божьим" Тэндоу-сан имеет ввиду "пробуждение" и "чрезмерное пробуждение".

— Значит Тэндоу всем этим буйством пытается заставить тебя "пробудиться"?

— Скорее всего да.

— Значит трагедия "Оккупация Отеля Тэйто", которую устроил Тэндоу…

Не так давно от главы японского отделения Лиги Куроно услышала подробности об этом инциденте, который после окончания войны был самым крупным терактам.

Тэндоу, организовав религиозно-протестное движение Тэндоусю, оккупировал гостиницу с иностранными детьми, прибывших по обмену, и заставил их сражаться друг с другому.

Поначалу Куроно был не совсем понятен поступок Тэндоу, но после рассказа Токи, последний пазл встал на свое место.

— Какой неприятный человек, — выплюнула Куроно, недовольно нахмурив брови.

Конечно, в истории случались примеры, как человек в кризисной ситуации, испытывая сильнейшее чувство безнадежности, перешагивал через границы собственных возможностей и "пробуждался".

Однако без по-настоящему сильной воли, без достаточно сильной решимости можно нанести только огромный ущерб собственной душе.

Именно это и произошло с Черным Рыцарем, которая пробудилась в детском возрасте.

До последнего момента она была вынуждена жить под влиянием собственных искажений.

Возможно… Король Марионеток был точно таким же.

Ненормальное увеличение собственных сил приводит только к сильнейшему психологическому ущербу. А это очень и очень опасно.

Если вам удалось достичь "чрезмерного пробуждения", это не означает, что отныне вы можете навязывать его другим.

— Это не та сила. Мы обязаны его остановить.

— …Под покорением я правильно понимаю, что вы не собираетесь его арестовывать?

— Увы. В прошлый раз Великое Пламя было схвачено только благодаря силе Рёмы Куроганэ, сильнейшему рыцарю с водными техниками, и к тому же одним из Отчаянных, достигших "пробуждения". Но, к сожалению, сейчас в Японии нет ни одного Отчаянного. Нанго-сэнсэй все еще в поисках Цукикагэ-сэнсэя, а Нэнэ в Вермилионе. Если бы мы попытались арестовать его, то понесли огромные потери. Поэтому наша задача покорить Великое Пламя.

Другими словами, операция предполагала покорить Великое Пламя. И не важно жив он будет, или мертв.

Куроно была согласна с этим приказом, ведь когда-то давно она сама стояла на пороге "пробуждения".

То, что находится за пределами человеческого понимания, не зря скрыто для всех.

— Тодо, тебе тоже нужно отдохнуть. Завтра выдвигаемся рано утром.

— Нет, я и так много проспала, пока вы все были заняты делом… Думаю, мне нужно немного потренироваться перед завтрашним боем с Тэндоу…

— Вот как. Не перетрудись, — произнесла Куроно, сделав шаг к Токи и похлопав ее по плечу.

Ей хотелось ободрить девочку,

— А…

Но внезапно громкий вопль вырвался изо рта Токи.

— Тодо?

— ААААААААААААААААААА!!!!

Издав громкий крик, Тока без чувств рухнула на пол.

— Эй! Тодо! Что случилось!?

— Тока-тян!?

Побледнев, Каната подбежала к своей подруге.

Кинув взгляд на Току, Куроно и Каната увидели, как ее губы посинели, а тело мелко дрожало.

Когда они коснулись до ее тела, то ощутили, что одежда Токи была влажной от холодного, проступившего пота.

У него было учащённое, поверхностное дыхание.

Но что случилось?

Когда ее доставили в больницу после боя с Тэндоу, никаких ранений и травм не было обнаружено.

До начала собрания Тока даже кивнула Куроно, что с ней все хорошо.

«…Не может быть»

Внезапно, неожиданная догадка, как пуля, пролетела в голове Куроно.

— Якуси! Срочно к нам! Осмотри Тодо!

— Бегу!

◆◇◆◇◆

— А?

Тока была сбита с толку.

Она только что стояла рядом с Куроно в конференц-зале и обсуждала план противодействия против Тэндоу Харимы.

Но стоило Токи задуматься о противнике, как лицо Тэндоу всплыло в глубине ее сознания.

Его свет, сверкающий внутри пустых глазниц, начал поглощать ее.

— Ч-что это за место?

Внезапно, Тока заметила, что находилась на пустом холме, продуваемым со всех сторон ветрами.

Свинцовые тучи, низко нависшие над ней, были готовы заплакать в любой момент.

Окруженная огромным количеством факелов, обнаженная Тока была распята на кресте, торчащим на холме.

— А!? Что происходит!? Где моя одежда…

В ту же секунду Тока задвигала телом в попытках вырваться, но ничего не вышло.

Она, как рыцарь, должна была быть в состоянии разорвать цепь, удерживающую ее. Но сколько бы силы Тока не вкладывала в свое тело, цепь по-прежнему крепко сдерживала ее.

Без сомнений это не обычная цепь.

Да и то, что происходит с ней никак нельзя назвать привычной ситуацией.

…Почему ее тело распято?

Стоило Токи задуматься над этим, как она услышала чьи-то шаги.

Оставив размышления на потом, девочка огляделась и поняла, что была окружена со всех сторон бесчисленными силуэтами.

— Тэндоу-сан…!?

Все силуэты имели такие же лица, что и Тэндоу.

Страх, поднимающийся из глубины живота, постепенно разрастался по всему телу Токи.

Что здесь делает Тэндоу?

Почему его так много?

Что это за место?

Меня похитили?

Вопросы один за другим возникали в ее голове.

Но… уже вскоре ответ на них полностью отпал.

Ведь все окружающие Току Тэндоу пришли в движение. Держа в руках бронзовые мечи "Ама но Муромо", они не спеша приближались к ней.

Все лезвия были направлены на беззащитную Току, распятую на кресте.

— Не…не... приближайтесь…

При виде надвигающейся опасности Тока возобновила попытки вырваться из тесных объятий цепей, но безуспешно. Цепи по-прежнему сковывали ее тело с невероятной силой.

Тем временем, пока Тока вела неудачные попытки побега, все Тендоу дошли до нее. Их мечи коснулись бёдер Токи, живота, рук, груди.

Момент и они разом пронзили мечами ее тело.

— ААААААААААААААААААА!!!!

— Тока-тян!!

Все тело Токи испытало такую сильную боль, что ее трудно было описать словами.

Через мгновение она поняла, что ее тело вернуло свободу.

Вместо голого холма с нависшими сизыми тучами перед ее глазами предстала все та же больничная палата, из которой чуть ранее она отправилась на срочное собрание.

— Тока-тян! С тобой все хорошо!?

— А!? Кана-тян!?

Рядом с Токой стояли Куроно и Каната. С тревогой в глазах они смотрели на нее.

— Ох, я… я…

— Тока-тян, ты неожиданно рухнула на пол в конференц-зале. Что с тобой происходит!? Ведь тогда обследование не выявило никаких ран и отклонений…

— Неожиданно рухнула…?

Упала на пол. Я. В конференц-зале.

Значит то место, которое она видела чуть ранее, всего лишь видение?

Но тогда почему она упала?

Кажется…

— …Я просто подумала о том, как снова вступлю в бой с Тэндоу…

Стоило Токи попытаться вспомнить произошедшее, как девочка застонала от резкой боли в районе живота.

Хоть это и было видением, боль от многочисленного пронзания "Ама но Муромо", ощущалась в ее теле.

Действительно ли ей все это привиделось?

Разве ощущения боли могут быть такими яркими от простых видений?

— Хватит, — остановило Куроно Току, увидев, как по ее лицу вновь пробежала гримаса боли.

— Куроно-сэнсэй…

— Не нужно вспоминать это. Ведь то, что ты видела, было твоей собственной смертью.

— Моей смертью…?

На недоумевающий вопрос Токи, Куроно кивнула.

— Отчаянный, прошедший через "пробуждение", превращается в существо, независящее от причинно-следственных связей этого мира. В тот момент, когда душа Отчаянного приобретает силу гравитационного притяжения, судьба больше не имеет власти над ним. Тодо…, ты сама ощутила это. Тебя начало затягивать в бездну неизбежной "смерти". Тэндоу показал тебе, что случится с тобой при следующей вашей встрече.

— …!

Объяснение Куроно было вполне логичным.

Сколько бы сил Тока не вкладывала в свое тело в том видении, цепь ни на каплю не ослабила хватку.

Такова была ее судьба.

Это цепь была пределом ее потенциала. А та ужасающая сцена казни — страхом перед Тэндоу.

Хоть это и было всего лишь видением, судьба ей подсказала, что с ней случится, когда они встретятся тет-а-тет с Тэндоу.

Только "смерть", от которой не защититься, и от которой не убежать.

В попытках совладать с этим чувством, Тока вновь подумала о борьбе с Тэндоу.

Результат не заставил себя ждать.

Новый приступ боли накрыл Току, как и прежде.

Ощутив яркие ощущения иллюзорной боли, все тело Токи принялось дрожать. Чтобы как-то помочь подруге справиться с сильной дрожью, Каната нежно приобняла ее за плечи.

— Тодо, я не позволю этому случиться. В завтрашней операции ты освобождаешься от участия, — произнесла Куроно, какое-то время молча наблюдавшая за ней.

— Ну уж нет! Это было всего лишь видение! Я просто очень нервничаю и уверена, что к завтрашнему дню буду в полном порядке!

На слова Токи Куроно лишь отрицательно покачала головой.

— Нет. Страх, зародившийся в сердце, не так просто прогнать от себя. Если попытаться преодолеть его, то можно сильно травмировать себя. Страх перед собственной смертью не то чувство, на которое можно смотреть с невозмутимым лицом.

— …

«…Не то чувство, на которое можно смотреть с невозмутимым лицом»

На подобные слова Тока даже не смогла возразить.

Если подумать, для Токи не впервой ощущать удары или порезы на теле. Пускай она еще рыцарь-ученик, Тока вместе с Канатой участвовали в различных особых созывах, на которых получали ранения.

Но ощущения от пронзания мечом "Ама но Муромо", были такими яркими, болезненными и страшными, что Тока ничего не могла с собой поделать.

Вероятно, это происходило потому, что ее душа лучше Токи понимала о последствиях при новой встрече с Тэндоу.

Приняв молчание за согласие, Куроно вновь открыла рот.

— Тотокубара. Тока прибыли в Фукуоку для посещения одного из объектов вашей семьи. Пожалуйста, найди какого-нибудь человека, который хорошо знает ее и готов позаботиться о ней. Ведь завтра…

Пока Куроно попыталась проинструктировать Канату,

— …!?!?

В больнице громко завизжала сирена… Причем сигнал тревоги был слышен не только в больнице, но и снаружи ее.

И это было не обыкновенное предупреждение об эвакуации в чрезвычайных ситуациях.

Как рыцарь, отвечающий на национальную оборону страны, Куроно распознала сигнал тревоги сообщавший об чрезвычайном положении в стране.

По этому сигналу каждый рыцарь в Японии должен немедленно готовиться к войне.

В ту же секунду из мобильного телефона Куроно раздалась трель, сообщавшая о поступившем вызове.

Человеком, набравший ее номер был… глава японского отделения Лиги, Ицуки Куроганэ.

Без промедлений Куроно ответила на поступивший звонок.

— Сингудзи слушает!

— Сингудзи-кун, все операции, запланированные в Кюсю, отменяются.

— Что случилось!?

— Со стороны Тихого океана, в двухстах милях от исключительной экономической зоны Японии, Тихоокеанский флот США появился у наших границ, демонстрируя открытую враждебность.