Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
15 - 25

Открывая глаза, я осознал, что вокруг меня темнота.

Она был везде — по сторонам; сверху и снизу.

Ничего не было вокруг меня; я плыл в абсолютно пустом пространстве.

Но я не тонул и не всплывал.

Я просто находился в темном мире без света, без звука, без тепла.

…Это и есть смерть?

Я помню, что произошло со мной.

Боль из-за вспоротой груди.

Странное ощущение после выпадения внутренностей.

Без всяких сомнений человек не может выжить после таких ранений.

Я мертв.

Икки Куроганэ не мог выжить.

…Но,

Зачем я открыл глаза?

Зачем мне всматриваться в этот мрак, если мое сознание исчезло?

Не знаю.

Я ничего не понимаю, но мне кажется что-то происходит.

Свет.

Свет пробивался сквозь темную мглу.

Небольшой лучик размером с кулак падал на мое лежачее тело.

Будто проводник, он словно приглашал меня последовать за ним.

Икки потянулся к свету. Его рука пришла в движение и попыталась обхватить этот лучик.

В тот же момент,

— Ох…!

Мир Икки Куроганэ вновь вернул краски.

Перед его глазами был незнакомый потолок. Яркие светодиодные лампы ослепляли глаза Икки.

Зажмурив глаза, Икки уже начал обдумывать план побега, когда осознал, что все это время он лежал в кровати.

Вновь открыв глаза, он начал более внимательно осматриваться.

И именно тогда его взгляд пересекся с человеком.

— Сте…лла…? — пробормотал Икки, увидев перед собой свою возлюбленную.

— ~~~~~~!

Стелла, державшая вазу с цветами в руках, застыла.

Ее рубиновые глаза широко распахнулись, а губы задрожали.

Но это продлилось лишь мгновение.

Стелла закрыла глаза, словно пытаясь взять себя в руки и открыла рот:

— …Ты наконец проснулся.

В отличие от прошлого вскрика, сейчас в ее голосе витал небольшой упрек. Но все равно это определённо был голос Стеллы.

— Проснулся…? 

— Что-то не так?

— …Неужели я и правда жив...

— Это правда.

Разговаривая со Стеллой, Икки приподнял верхнюю часть тела в кровати.

Хоть каждое движение немного отдавалось болью, он все-таки мог шевелиться.

Его руки потянулись к груди, Икки сразу почувствовал собственное сердцебиение. Двигалась и его нижняя часть тела. Он чувствовал свои ноги, укутанные футоном.

Его тело полностью здорово.

И осознание этой реальности сильно шокировало Икки.

— Я действительно жив…

Все выглядело таким невероятным, что он бы хотел получить побольше разъяснений от Стеллы. Та, будто почувствовав, открыла рот и рассказала, как ему удалось выжить.

— Сидзуку прибыла по просьбе штаб-квартиры Лиги Вермилиона. И она… смогла восстановить Икки, разобрав его на клетки и вновь рекомбинировав.

— Невероятно…

…Неужели она и правда способна на такое?

Разве это не настоящее "воскрешение мертвых"?

Все это звучало неправдоподобно, но Икки понимал, что у Стеллы нет причин лгать.

Если она так сказала, значит это и правда произошло.

Сидзуку действительно удалось развернуть круговорот сансары.

Настоящее чудо.

— Это потрясающе…

— Война благополучно завершилась победой Вермилиона. Икки, спасибо за проделанную работу.

— …?

От слов Стеллы, Икки почувствовал себя крайне неуютно.

Ведь с самого начала разговора, она не смотрела в его сторону.

Да и эта ваза с цветами в руках.

… Ему казалось, что их воссоединение должно было произойти гораздо чувственнее.

Но сейчас Икки ощущал себя… одиноко.

Впрочем, сейчас не время для таких чувств. Ему хотелось полностью узнать, что произошло после того, как он умер.

Вермилион победил, а Стелла жива. То, что он планировал, полностью сбылось. Но… сколько жертв потребовалось для того, что достичь подобного результата?

— Что с остальными? Там было… так много гражданских.

— Никто больше не погиб. Все усердно трудились и помогали друг другу. Конечно, даже спустя прошедших трех дней, хаос еще не скоро уляжется в Кледлэнде… Но думаю Йохану-нии и Луне-анэ все же получится успокоить их, — ответила Стелла, по-прежнему не смотря на Икки.

— Значит Йохан-сан в порядке?

— Не могу точно утверждать, что он в порядке, но Луна-анэ все время с ним. Думаю, все будет хорошо.

— А Сайкё-сэнсэй? Если я правильно помню, она была сильно ранена.

— Сэнсэй — рыцарь Лиги А-ранга. В банке клеток достаточно соматических клеток и никаких трудностей по воссозданию новой руки не будет… Но вот что касается Татары…

— Татара-сан? Что с ней?

— Она лишилась части лица и правой руки. У нее уничтожена половина пищеварительной системы. Нижняя часть тела полностью разрушена. Она, как и ты, Икки, была очень серьёзно травмирована, — с грустью ответила Стелла.

Стелла рассказала, что лишь только благодаря мощному стимулятору Татаре удалось выжить. Болеутоляющий эффект помог Татаре не умереть от болевого шока, а кровоостанавливающий эффект не истечь кровью.

— Я попросила Сидзуку, и она излечила разрушающийся от стимулятора мозг Татары… но все же ее тело…

Ущерб телу слишком велик.

Нельзя полностью восстановиться даже с помощью исцеляющих капсул. Даже если она каким-то образом вернет утраченные части тела, нервная система так и останется поврежденной.

Тем более чтобы восстановить все недостающие части тела, нужны ранее упомянутые соматические клетки. А это очень дорогая услуга в банке клеток. Если ты не богач, не высокодолжностное лицо и не блейзер, который очень важен для нации, то можешь даже не рассчитывать на нечто подобное.

Но даже так,

— Я рад, что остался в живых, — произнес Икки, ударив себя по груди.

Жизнь прекрасна.

Пока ты жив, можно залечить любые раны. Как например Моробоси.

— Похоже пока я спал, Сидзуку усердно работала.

Икки просто обязан поблагодарить ее за свое воскрешение.

— Эй, Стелла. А ты не можешь позвать Сидзуку в мою палату? — спросил Икки и у Стеллы

Впервые за их разговор Стелла посмотрела на Икки.

— …Вообще-то все это время она никуда не отходила от тебя.

— А?

Сильно удивившись, Икки еще раз оглядел палату, но никого не увидел. Его сестры в этой комнате пять на пять татами не было.

— Я никого не вижу здесь…

— Там! — произнесла Стелла, указав кончиками пальцев на грудь Икки.

— Что… что ты хочешь сказать этим…?

— Я понимаю, что ты удивлен и растерян, но пожалуйста успокойся и выслушай меня внимательно. Икки, тебе прекрасно известно, что ты погиб в тот день. Твое тело понесло очень серьезный урон. Даже у Татары дела обстояли гораздо лучше… Но Сидзуку удалось вернуть тебя обратно, снабжая своими собственными клетками твое тело.

— …а

Слова Стеллы, как холодной водой, окатили сознание Икки.

— Значит твой жест, что Сидзуку во мне…

— Да, я буквально это и имела ввиду. Сидзуку стала частью тела Икки.

— …

Голова Икки сильно закружилась, будто только что мир перевернулся с ног на голову.

Если подумать, история загадочна.

Травмы Икки гораздо серьезнее, чем у Татары. Но в отличие от нее он сейчас лежит в кровати абсолютно целый.

Откуда могли взяться утерянные фрагменты его тела?

— Неужели…!

Почему он не задумался об этом сразу?

Почему? Почему…?

— Почему… почему эта дурочка так поступила…!

— А!? Эй, что происходит!? Икки, почему ты плачешь!?

— Но ведь Сидзуку чтобы помочь мне пожертвовала собой! Уаааа!!!!

Слезы подступали к глазам.

Крик боли вырывался из глотки.

Но перед тем, как Икки полностью накрыла вся гамма чувств,

— А!? Чего!? Ты ошибаешься! Эй, Сидзуку! Не молчи! Скажи же что-нибудь! — воскликнула Стелла.

И в тот же момент,

— Хи-хи, прости, но я не могла удержаться. Мне захотелось, чтобы онии-сама немножко поволновался.

Голос человека, с которым мысленно Икки уже распрощался, раздался с правой стороны его уха.

— С-сидзуку? Это и правда ты, Сидзуку!?

— Да, онии-сама.

— Сидзуку!

Икки взволновано повернулся к источнику голоса. Тогда же он и увидел,

— …а?

Что на его правом плече сидела Сидзуку размером с ладонь. На ее лице была широкая озорная улыбка.

— Доброе утро, онии-сама.

— Что… что…что… Что, черт возьми, происходит?

◆◇◆◇◆

Несмотря на громкий вскрик Икки, из горла Сидзуку вылетел стрекочущий радостный смех.

— Онии-сама, неужели тебя так взволновали размеры твоей миленькой младшей сестренки?

— А!? Что!? Но ты ведь такая крошечная! Ты как будто превратилась в каплю! — воскликнул Икки.

Ведь он сразу приметил, что помимо уменьшенных размеров, тело Сидзуку практически стало полупрозрачным. Будто она превратилась в пар благодаря своей технике "Голубая Сансара".

— Что… что вообще с тобой произошло!

Икки находился в полном смятение, поэтому Сидзуку решила внести ясность.

— Пару минут назад Стелла тебе уже объяснила. Твои останки, онии-сама, были сильно повреждены, а соматические клетки продолжали стремительно разрушаться. Если бы я не поторопилась, то твои части тела, которые еще можно было бы использовать, тоже разрушились. Поэтому я была вынуждена использовать свое собственное тело в качестве "звена" для восстановления твоего.

Что ни говори, они являлись кровными родственниками. Ее трюк полностью удался, поэтому улыбка с лица Сидзуку до сих пор не сходила.

— …Но пока я выступаю в качестве "звена", и одалживаю свои соматические клетки для твоего восстановления, у меня нет тела. Та маленькая фигура, что ты видишь, создана из остатков соматических клеток, которые не понадобились в процессе твоего восстановления. Именно поэтому мой текущий размер — предел на что я способна.

— Сидзуку, но разве это не означает, что ты сейчас не жива!? Пусть и временно, ты полностью привязана ко мне!?

— Хи-хи. Знаешь, онии-сама, я всегда считала, что стать твоей плотью и кровью очень здорово.

— Ни в коем случае!

— …Не волнуйся, я не сделаю подобного. Ведь я понимаю, что ты, онии-сама, будешь против. На данный момент восстановление твоего тела завершено. Твой организм уже сам способен создавать новые клетки. Я слилась с тобой, чтобы ускорить этот процесс. Поэтому…

В то же мгновение все тело Икки засияло голубоватым магическим сиянием. Свет, фокусируясь в одной точке, начал формировать человеческий образ перед Икки. Спустя пару секунд, интенсивность сияния уменьшилась и голубоватый свет начал менять цвета.

… И вот его дорогая младшая сестрёнка вновь стоит перед Икки.

— Если ты так переживаешь, я могу отменить наше слияние, — выпятив свою небольшую грудь, произнесла Сидзуку с гордой улыбкой.

Она без всяких проблем отсоединилась от тела Икки и приняла свои нормальные размеры.

— …Хорошо…

Осознание факта, что Сидзуку принесла себя в жертву, было невыносимой вещью для Икки. Но теперь, когда все вернулось на круги своя, напряженное тело Икки расслабилось. Он так обрадовался, что с Сидзуку все в порядке, что чуть не потерял сознание. Чтобы поддержать свое резко ослабевшее тело, он облокотился правой рукой об кровать и глубоко вздохнул.

Успокоившись и дождавшись пока его бушующие эмоции в груди затихнут, Икки наконец смог поблагодарить свою младшую сестренку за чудесное спасение его жизни.

— Спасибо, Сидзуку. Лишь только благодаря тебе я спасся от неминуемой гибели.

— Ах ~~~~~ ♡

На слова благодарности Икки, Сидзуку отреагировала странной реакцией. Ее глаза лихорадочно заблестели, что выглядело страшно, а дыхание стало тяжелым.

— Будто жар скапливается внутри меня. Онии-сама сейчас такой миленький, что мне сложно оставаться спокойной. Я чувствую, как странное желание просыпается внутри меня ~ ♡

Сидзуку крепко вцепилась в свои плечи руками, будто удерживала свое тело от падения.

— Ты проделала большую работу, чтобы добиться таких результатов… Думаю, я понимаю, что ты чувствуешь, Сидзуку, — произнесла Стелла.

Лицо Стеллы немного покраснело; ее взгляд, который смотрел на Икки, был расфокусирован, а рот расхлябано приоткрыт, будто прямо сейчас она его не контролировала.

— …? — вопросительно склонил голову Икки, видя перед собой странную реакцию девушек.

Как только Икки шевельнул головой, с его плеча тут же соскользнула пижама.

Его плечо стало полностью обнаженным.

Икки сразу же попытался подтянуть одежду, но…

— А?

В тот же момент обратил внимание на странность.

Посмотрев на свои руки в пижаме, в его голове появилась только одна мысль.

Были ли его руки такими маленькими всегда?

Вроде бы нет, Икки никогда не жаловался на слишком длинные рукава.

— !

Икки поднял голову и случайно увидел свою внешность в отражение окна.

Все посторонние мысли мгновенно вылетели из головы. Ведь то, что он увидел в отражение, был он, Икки Куроганэ, только со внешностью ученика начальной школы.

— АААААААААААААА!? Это же я!? Я что стал ребенком!? Невозможно!! Что!? Почему мой голос сейчас такой высокий!!

— Ах~ Паника маленького онии-самы такая миленькая~

— Сидзуку!? Почему я превратился в ребенка!?  

— Когда я разорвала слияние и забрала с собой все свои соматический клетки, поддержка твоего первоначального тела стала невозможной. Сейчас это твой истинный вид, онии-сама.

— Значит теперь я…

— Существует предел моей магии и концентрации, поэтому я не могу находиться внутри тебя целый день. Тем более я понимала, что онии-саме нужно тело, которым он бы мог управлять. Но твоих соматических клеток было слишком мало, поэтому я подумала и решила, что это хорошая возможность *кашель*...! В общем, я попыталась и воссоздала онии-саму из детства!

Разве это хорошо? Сидзуку с гордой улыбкой обняла маленькие плечи Икки.

Хоть ее слова до кашля и звучали подозрительными, Икки понял, что это было необходимо.

Когда Сидзуку покинула его тело, поддерживать прежние размеры без достаточного количества соматических клеток попросту невозможно. Именно поэтому, чтобы Икки хоть как-то мог двигаться, оставался только один выбор — уменьшить его размеры.

— Вот значит как. Похоже без этого нельзя было обойтись.

— Ты не собираешься возражать?

— Поначалу я был удивлен и даже напуган. Но твой слова полностью убедили меня, что это вынужденная необходимость..

— Это не моя каверза, я и правда ничего не могла поделать. Это был единственный выбор.

— Я понимаю.

Как бы подозрительно все это не выглядело, но уже ничего не поделать.

Нет смысла и дальше обсуждать его внешность. Больше всего сейчас его терзал совсем другой вопрос.

— Я ведь прав, что с моей внешностью… физические возможности тела тоже сильно понизились?

— Верно, — кивнула Сидзуку. — Онии-сама, твои физические возможности примерно на том же уровне, когда тебе было десять лет. Сейчас тебе больше нельзя безрассудно себя вести. Ведь твое тело не выдержит и сломается.

— Вот как…

— Кроме того, Стелла, пусть онии-сама и выглядит очаровательно, тебе нельзя делать с ним никаких непристойных вещей. Ведь у него сейчас маленькое тело и тяжелая судьба. Стелла, если я узнаю, что ты вновь опробовала его ночную "Итто Шура", я немедленно распространю эту информацию по соцсетям.

— Эй! Я даже не собиралась! О чем ты вообще думаешь!

— Я думаю, что ты обезьяна, которая испытывает страсть к онии-саме круглый год.

— Это не правда!!

— Впрочем, если я сольюсь с телом Икки, то я не возражаю вашему соитию. Ведь нет никакой гарантии, что ребенок, который будет зачат в течение этого времени, будет принадлежать Стелле.

— Икки! Я боюсь твою младшую сестру! Как так вышло, что она выросла таким человеком!

Икки тоже не знал ответа на этот вопрос. Ведь он сбежал из дома, когда еще учился в средней школе.

Возможно, в поведении его сестры виноват его побег.

— Я лишь прошу вас не поступать неблагоразумно. Онии-сама тяжело ранен и потерял около тридцати процентов своего тела. Пожалуйста, не забывайте об этом.

— Хорошо. Я обещаю не действовать неразумно, — кивнул Икки.

Возможно, вся серьезность слов Сидзуку не дошла до Стеллы, но вот Икки отнесся к ее словам внимательно.

Даже без ее слов, просто вслушиваясь в свое тело, Икки почувствовал, что его физическая сила значительно снизилась, а сердечно-легочная функция потеряла половину своей работоспособности.

По ощущениям, его физические возможности снизились процентов на пятьдесят. Если он попытается двигать телом как прежде, то явно ничего хорошо из этого не выйдет.

В текущем положение ему нужно разрабатывать совершенно иные способы движения телом.

Но прежде,

— Эм, Сидзуку. Мне вот интересно, я останусь в таком состоянии навсегда…?

Если это так, то это довольно-таки серьезный минус. Даже если Икки разработает новые движения, в теле с малым скелетом сила мышц ограничена. А это очень серьёзный недостаток, ведь он всегда привык сражаться в ближнем бою.

Впрочем, Сидзуку ответила отрицательно на опасения Икки.

— Нет, ты не прав. Как уже было сказано, для восстановления я использовала пространство роста твоего тела. Онии-сама, тебе еще шестнадцать лет, а люди обычно могут расти до двадцати пяти. Поэтому задатки для физического роста в тебе еще есть. Если ты по максимуму воспользуешься моей техникой, то сможешь вернуться к прежнему виду уже через полгода.

— Полгода…! Значит я смогу вернуться к своему первоначальному телу уже через шесть месяцев!?

— По моим расчетам да. Твое тело еще не лишилось возможности расти и развиваться, поэтому…

— Я понял, тогда ничего страшного.  Мое текущее состояние слишком дешевая цена для воскрешения.

Уже через полгода он сможет вернуться к своим прежним размерам. Испытав облечение. Икки похлопал себя по груди.

Внезапно, дверь в его больничную палату широко распахнулась.

— О! Младшая сестренка Икки Куроганэ здесь.

На пороге стояла женщина, одетая в ярко-красное красивое кимоно. Без сомнений это была Принцесса Якша Нэнэ Сайкё.

Кинув взгляд на Икки в кровати, на ее лице расцвела милая улыбка.

— Ты наконец проснулся.

— Да. Благодаря Сидзуку.

— И кстати, ты сейчас такой миленький и маленький. Ты ведь знаешь это?

— Да… Это тоже благодаря Сидзуку… — молвил Икки, и низко склонил голову в сторону Нэнэ. — Большое спасибо, что вы внимательно следили за моей битвой на поле боя. Если бы я был один, я все равно смог выиграть время, но у меня не получилось бы защитить всех людей, находящихся вокруг меня.

— Это и есть работа в команде. Тебе не нужно благодарить меня за помощь.

— Не совсем. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы оставили на меня роль самоубийцы и не вмешались.

Тогда Нэнэ неожиданно для всех появилась на поле боя, она тоже вполне могла вмешаться в схватку Икки против Ор-Гоула.

Но она не сделала этого. Она полностью доверилась Икки и ждала, пока Стелла полностью восстановится.

Все дело заключалось в мирных жителях Кледлэнда. Авангардные силы Лиги были уничтожены, и жители Кледлэнда остались без защиты.

Если бы Нэнэ присоединилась к Икки, тысяча простых людей могла погибнуть. Нет… число жертв могло перевалить и за десятки тысяч, пока они убивали Ор-Гоула.

Но никто не пострадал, ведь Нэнэ полностью сосредоточилась на защите.

Хотя возможно решение бросить товарища по команде далось ей тяжело. Тем более она была его учителем в Академии Хагун.

Но все же Нэнэ не дала чувствам взять верх над собой и продолжала руководствоваться разумом. А именно полностью отдаться защите жителей Вермилиона и Кледлэнда.

Пусть Нэнэ очень переживала за Икки, она не отступила от намеченной цели.

Именно поэтому Икки и хотел поблагодарить ее за такой выбор.

Впрочем, на слова Икки Нэнэ лишь пожала плечами.

— Дурак, не нужно благодарить меня за то, что ты решил умереть на поле боя. Твой бой был таким агрессивным. Я просто обязаны была защищать всех вокруг. Тем более больше волнений доставила Стелла-тян. Она так плакала, кричала и буйствовала у твоего трупа.

— Эй, погодите! Не нужно говорить лишнего! Тем более я самостоятельно смогла взять себя в руки! — запротестовала Стелла, когда слова Нэнэ зашли о ней.

Однако Икки не забеспокоился.

Его смерть безусловно должна была расстроить Стеллу… но она не такой слабый человек, которого горечь могла бы раздавить.

Эта девушка гордо несет на своих плечах судьбу страны. Так просто ее не сломить.

Только Стелла способна обратить гнев в собственную силу.

Он применил "Куруисакура" лишь только потому, что полностью доверял своему партнеру.

— Да ладно! Ведь сейчас все хорошо и все остались в живых!

— Итак… У вас какое-то дело к Сидзуку?

— Ох, точно! — вспомнила Нэнэ о своей первоначальной цели и посмотрела на Сидзуку. — Куроганэ-тян, я принесла тебе хорошую новость.

— О чем вы?

— Я только что получила сообщение от штаб-квартиры Лиги. Оно касается твоей способности "воскрешение мертвого". Смерть была запечатлена всеми, но ты смогла протолкнуть свое желание наперекор судьбе. Поэтому с этого момента Лига официально повышает Лорелей Сидзуку Куроганэ до рыцаря A-ранга… официально утверждено все будет, конечно, только после всей бумажной волокиты.

— Сидзуку, разве это не потрясающе!? Среде всех рыцарей-учеников, А-ранг есть только у Стеллы и Оумы-самы!

Икки искренне порадовался только что сказанной новости, но…

— …Свой ранг повысила только я? — спросила Сидзуку.

В ее тоне явно сквозило недовольство.

— Разве онии-сама не проявил себя гораздо сильнее?

— Не неси чушь, — ответила Нэнэ. — Ранги в Лиге — это не медали, а всего лишь система для управления блейзерами. Все эти напыщенные старики не собираются ничего менять в системе ради какого-то рыцаря, который вышел за рамки стандартов.

— Гррр, — злобно зарычала Сидзуку.

Правда ужасно злила Сидзуку, но она не могла ничего поделать с ней. Ведь действительно рыцарю, который может потерять свою жизнь от одного выстрела пули, не может быть присвоен даже Е-ранг. Руководство Лиги не могло делать исключений.

— Ну в конце концов ранги в Лиге — всего лишь украшения, когда речь касается "пробуждения". Не думаю, что остались люди, которые смотрели бы на Куро-куна свысока после финала на фестивале Искусства Меча Семи Звезди и той недавней жаркой битвы. Да и кстати… — произнесла Нэнэ, повернувшись в сторону Икки. — Раз ты проснулся, Куро-бой, у меня тоже есть для тебя кое-что. Секретарь французского отделения Международной Лиги Магов-Рыцарей Леви Аскарид оставила для тебя сообщение.

— Аскарид…

От упомянутой фамилии у Икки перехватило дыхание.

Ведь эту фамилию долгое время носила Черный Рыцарь Айрис-Гоул. Должно быть эта женщина каким-то образом была ее родственником или опекуном.

— …Пожалуйста, озвучьте мне их.

Нэнэ утвердительно кивнула и открыла рот:

— «Я благодарна, что моя дочь в последние минуты своей жизни не чувствовала отчаяния и сожалений. Если в будущем возникнут какие-то трудности, непременно свяжись со мной. Я, Штык Леви Аскарид, обязуюсь лично помочь Куроганэ в силу своих возможностей»

— …

— Почему ты так широко распахнул глаза? Думал, что тебя будут, не стесняясь в выражениях, ругать?

— …Да. Именно этого я и ждал.

— Она без сомнений опечалена, но это не повод срываться на тебе. Айрис-тян была самостоятельной личностью… и это была именно ее настоящее желание.

— …Наверное.

Этого не было сказано вслух, но Икки понял, что такими словами Леви попыталась защитить его. Пусть он и убил ее драгоценную дочь, она не хотела допустить даже возможности, что он попытается корить себя и терзать за тот поступок.

— Сайкё-сэнсэй… Что с Айрис-сан?

— Ее тело отправили во Францию. Она будет похоронена вместе с пеплом Ор-Гоула в своей родной деревушке.

— …Вот как. Здорово.

— Поддержка Штык Леви Аскарид равнозначна поддержке всей французской штаб-квартиры Лиги. Заручиться такими союзниками гораздо ценнее, чем повысить какой-то ранг.

— …Но достоен ли я? Думаю, я не заслуживаю такого внимания к себе.

— Ошибаешься.

— А? — удивился Икки от таких категорических слов Нэнэ.

— Есть как минимум три причины. Первая, Куро-бой, не тебе решать достоин ли ты такого внимания или нет. Второе, отказываться бесполезно. Эта баба Штык не тот человек, который так просто разбрасывается словами и отказывается от них. Третье, Куро-кун, ты сейчас не должен отказываться от таких ценных связей.

— Неужели я в них так нуждаюсь…?

— Куро-бой, после этой войны твое положение сильно изменилось. Ты больше не тот талантливый паренек, который одержал победу на фестивале среди учеников. После того как ты одолел Черного Рыцаря, занимающего 4-е место по силе в мире и сражающегося под знаменами Международной Лиги Магов-Рыцарей, ты фактически занял ее место и стал главной боевой единицей Лиги.

— …!

— После такого множество людей со своими тараканами в голове начнут бродить вокруг тебя. Кто-то из них будет испытывать восхищение, кто-то страсть, кто-то завидовать. И конечно же среди них найдутся те, которые захотят попытаться расправиться с тобой.

Таким образом,

— Как твой сэнсэй, я советую тебе набрать побольше союзников.

Совет Нэнэ заставил в голове Икки прокрутить плохие воспоминания.

Академия Хагун. Отборочные на фестиваль Искусства Меча Семи Звезд. Именно тогда против него устроили заговор, как в лучшей драме.

…В мире всегда найдутся люди, которые чтобы уничтожить других, готовы использовать самые гнусные методы.

Икки не совсем понимал, как ему защититься от подобного. Если тот случай повторится, он вновь попадет в ловушку. И пострадать может не только он. У множества людей, которые дороги ему, тоже могут появиться проблемы.

Чтобы бороться с подобным… в мире существовала только одна сила — политическая.

Поэтому совет Нэнэ очень разумен.

— Хорошо, тогда, пожалуйста, передайте ей, что в трудную минуту я буду рассчитывать на нее, — произнес Икки после небольшого обдумывания.

Ответ Икки полностью удовлетворил Нэнэ, и она звонко ударила Сидзуку по плечу.

— Что ж, на этой ноте я прощаюсь с тобой. Сестренка Куроганэ, нам пора.

— Эй! Сейчас я не могу! Я занята лечением онии-самы!

— Прошло уже тридцать часов. Ты заслужила небольшой отдых.

— Ах. Похоже мне никак от этого не отвертеться, — недовольно пробурчала Сидзуку на решительные слова Нэнэ. — В таком случае, онии-сама, мне придется на какое-то время покинуть тебя.

— Сидзуку, большое спасибо за все, что ты для меня сделала. В мире не хватит всех слов, чтобы выразить мою благодарность к тебе, — поблагодарил Икки Сидзуку, прежде чем та покинула палату.

Услышав его слова, на лице Сидзуку появилась широкая улыбка, очень редкая для нее.

— Ах да, я забыла сказать кое-что важное.

Она остановилась у дверного проемa и по-прежнему с улыбкой на лице продолжила свои слова.

— Онии-сама. Когда я заявила, что была бы не прочь стать твоей плотью и кровью, ты категорически отказался. Наверняка ты считаешь это слишком ужасным, да?

— А? Ну да…

— Но то, что ты сделал со Стеллой в прошлый раз, было гораздо ужаснее.

— …!

Слова презрения, вылетевшие из уст его сестры, заставили Икки позабыть о дыхании. Широкая улыбка на лице Сидзуку, будто приклеенная… в ней совсем не чувствовалась радость.

Гнев, сильный гнев. Вот что отражалось на ее лице.

— Умереть во время боя и намеренно погибнуть — две абсолютно разные вещи. Нельзя использовать стратегии, в которых для достижения лучшего результата требуется смерть. Люди, использующие такие стратегии — худшие подонки в мире. Со мной все хорошо, ведь я люблю тебя, онии-сама, и уже привыкла к твоим выходкам. Но Стелла совсем другая. Ты говорил ей, что любишь ее. Ты поклялся, что всегда останешься с ней. Когда ты произнес подобные слова, нужно быть готовым взять ответственность за свою любовь.

— …

— Онии-сама, в этот раз я не собираюсь быть на твоей стороне. Поэтому, пожалуйста, приложи все усилия, чтобы твой любимый человек простил тебя.

Поклонившись брату и попрощавшись, Сидзуку сразу же вышла из палаты.

Даже после ее ухода в комнате ощущался леденящий холод.

◆◇◆◇◆

— …

После ухода Нэнэ и Сидзуку Икки некоторое время смотрел на дверь.

«Но то, что ты сделал со Стеллой в прошлый раз, было гораздо ужаснее»

Слова, как эхо, многократно повторялись в его голове.

Внезапно багровый свет заполнил все перед его взором. Это были волосы Стеллы, развевающиеся за ее спиной.

Громко стуча каблуками, она подошла к двери и потянулась рукой к ручке.

— Подожди… — рефлекторно произнес Икки, подумав, что прямо сейчас она покинет его палату.

Но до его ушей донесся звук.

*Громкий скрежет*

Звук принадлежал ключу. Похоже прямо сейчас с помощью него с особым остервенением запирали дверь на замок.

Услышав такой неприятный скрежет, Икки задрожал и скукожился. Его маленькое тельце стало еще меньше.

— Эм, Стелла… ты сейчас сердишься… да? — робко произнес Икки, наблюдая за ней снизу вверх.

Впрочем, Стелла даже не собиралась реагировать на его слова. Не обращая на него никакого внимания, она, сделав большой шаг, подошла к окну и ухватилась за штору.

*Громкий скрежет*

Стелла так резко потянула и задернула штору, что искры посыпались от жесткого трения крючков и карниза.

Благодаря ее быстрым движениям больничная палата погрузилась во мрак.

Икки один на один остался с пылающими от гнева глазами Багровой Принцессы.

— Ах! — вскрикнул Икки.

Сейчас он был не лягушкой, которой соблазнилась змея.

Перед такими пылающими драконьими глазами он был всего лишь жалкой букашкой.

— П-подожди! Стелла, пожалуйста, успокойся! Я действительно сожалею, что нарушил свое обещание! Но в тот момент, чтобы никто не погиб, только этот план пришел мне в голову! — отчаянно залепетал Икки.

Но его слова не остановили Стеллу. Шаг за шагом она все ближе приближалась к Икки.

Перед такой пугающей реальностью ему оставалось лишь продолжать оправдываться.

— Если бы я сражался вместе с Сайкё-сэнсэй, то некому было бы защищать простых жителей… У меня было мало сил, я не смог бы нанести решающий удар Королю Марионеток… Поэтому я решил выиграть время для тебя и использовать трюк, который ты должна была обязательно заметить…

«Когда ты произнес подобные слова, нужно быть готовым взять ответственность за свою любовь»

— …Я не могу принять подобные оправдания!

Точно… неважно насколько моя стратегия была выгодной.

Те презрительные слова Сидзуку… она абсолютно права.

Я хотел стать единой семьей со Стеллой. Поэтому у меня была ответственность перед ней.

Я обещал всегда быть с ней, обещал любить ее, поэтому мое решение…

Разве оно не эгоистично?

Не придумаешь худшего способа, как заставить свою вторую половинку страдать.

Только после слов Сидзуку я осознал… насколько сильна эта боль, разрывающая грудь.

Я даже не мог представить, насколько боль от смерти любимого человека тяжела.

«Боже… я обрек Стеллу на такие страдания…»

— Мне правда очень жаль! Я сделаю все что угодно, чтобы загладить твой гнев ко мне…!

Даже после его смерти, Стелла завершила битву. Она оправдала доверие Икки, но…

После моего поступка она явно не будет спокойной и добродушной.

Я причинил столько боли Стелле, что Ор-Гоулу даже не снилось.

Поэтому, единственное, что я сейчас могу, это только просить прощения.

И пока она не простит меня, я не имею права ни на какие оправдания.

— …Сделаешь все что угодно? — спросила Стелла, услышав последние слова Икки.

— К-конечно!

— Тогда с каждым «добрым утром» и «спокойной ночи» ты обязан целовать меня.

— Хорошо!

— А еще каждый день в течение часа ты должен в стихотворной форме описывать, что тебе нравится во мне.

— П-понял.

— Имей ввиду, стихи не должны повторяться.

— Я сделаю все возможное…!

— После, когда наберется достаточно материала, ты составишь сборник стихов любви ко мне и пустишь в тираж.

— А!?

— И все гонорары ты обязан тратить только на удовлетворение моих желаний.

— Эм, Стелла…?

Что-то не так.

Икки внимательно всмотрелся в темноту и заметил, что голова Стеллы упущена вниз.

— Хи-хи, а-ха-ха-ха!

Не в силах больше сдерживаться, Стелла взорвалась от смеха.

— Ладно, это были шутки. Я больше не злюсь.

— П-правда?

— Да. Сидзуку сказала все, что было у меня на языке, — с улыбкой ответила Стелла Икки.

Ее улыбка была далеко не счастливой. В ней прекрасно читалась горечь.

— Ты действительно больше не злишься?

— Я очень сильно злилась. Все это время я ждала, когда ты проснешься, чтобы пересчитать все кости в твоем теле.

— Прямо в больнице?

— А что? Можно сэкономить время на транспортировке.

— Ах…

— Но я пересмотрела свои чувства. Икки-сан, у тебя замечательная сестра.

— …Я всегда гордился ею, — кивком согласился Икки.

Похоже и в этот раз Сидзуку спасла его.

— …Но это не единственная причина, по которой я больше не злюсь.

Верно. Существовала еще одна весомая причина, благодаря которой Стелла просто не могла злиться на Икки.

— Конечно упрек Сидзуку тоже повлиял, но… я так рада, что увидела тебя живым, Икки…

— Стелла…

— ~~~~~!

Не в силах сдержать свои чувства, Стелла присела на кровать и обняла маленькое тело Икки.

— Прости… Если бы я предсказала, что он сможет двигаться даже после собственной смерти, ты бы не умер… Икки, пожалуйста, прости…

Стелла просила прощение за собственную ошибку.

Она считала себя ответственной за поступок Икки, который стоил ему жизни.

Эти слова извинения были логичны.

…Но,

— Стелла, тебе не нужно извиняться…

Верно. Техника, активизирующаяся после смерти вашего врага. Нечто подобное предсказать очень сложно.

Даже Икки не предполагал, что у Ор-Гоула есть нечто подобное в рукаве. Поэтому, если и просить прощения, то нужно только ему.

— Я должен был догадаться о той козырной способности Ор-Гоула. Если бы я знал о ней, я не позволил тебе уйти одной. Если бы я был сильнее… меня бы не убили и этого разговора не было.

Икки и Стелла переживали о своем. Но теперь все эти терзания остались позади.

Тогда что им сейчас делать? Что они могут сделать в данной ситуации?

Только одно.

Аккуратно освободившись из объятий, Икки немного отстранился и положил свои руки на дрожащие плечи Стеллы. Обменявшись взглядами, Икки тяжело вздохнул и открыл рот:

— Мы вместе должны стать еще сильнее. Чтобы нечто подобного больше никогда не случилось в нашей жизни, — произнес Икки, вытирая горячие слезы с щек Стеллы.

Новое обещание, данное им.

— …Угу.

Наконец, на лице Стеллы выступила по-настоящему радостная улыбка.

Недоразумение и неприязнь исчезла. Границы стерты. Оба возлюбленных ощутили, как жар разгорелся в их груди снова.

Вполне ожидаемо, что их губы начали сближаться. Будто проверяя не исчез ли партнер, Стелла и Икки слились в поцелуе.

Обмениваясь теплом со своей любимой и почувствовав жар губ Стеллы, Икки вспомнил место, где оказался после своей смерти.

Абсолютная тьма без тепла, звука и света.

Однообразное пространство.

Однажды очутившись там…, он никогда не позабудет то место.

Если он снова погибнет, жизнь Стеллы обратится в сущий ад.

Я никогда не вернусь туда. Я навсегда останусь с ней.

Мне нужно стать еще сильнее.

Клянусь, с это момента я крепко вцеплюсь в счастье… я хочу ощутить его глубже.

— Ох, нет, — попыталась отстраниться Стелла. — Я сейчас очень чувствительна. Если мы зайдем дальше, боюсь, я не смогу остановиться.

Со словами Стеллы Икки был согласен. Он, как и она, тоже сейчас был крайне возбужден.

Но в отличие от нее,

— Прости, но путь назад закрыт.

— Эй!?

— …Я больше не могу сдерживаться.

Маленькие руки Икки вцепились в спину и затылок Стеллы. Теперь ей не получится уйти и сбежать.

Грубым движением он крепко впился своими губами в ее.

Это уже было не обычное соприкосновение губ, но Икки было все равно.

Не так давно он ощутил на себе одиночество смерти. И прямо сейчас он хотел заполнить этот леденящий холод теплом Стеллы.

— Стелла… Стелла…

— …Ах.

На мгновение Стеллу шокировало дикое поведение Икки, которое абсолютно не сочеталось с ним. Но ощутив дрожание его тела, в ее голове возникло понимание, и она расслабила плечи.

Ее любимый весь продрог, и теперь хотел погрузиться в ее тепло.

Это было очень приятно для Стеллы.

«Это все правда, я будто просыпаюсь после кошмара…»

Нежным движением, она обхватила руками маленькое тело Икки.

И это было сигналом.

Что он может делать все, что только пожелает.

А как раз Икки этого и хотел. Их поцелуй становился все глубже, и…

— СТЕЛЛАААААА! ТЫ ТАМ!!

— Стелла-тян! Случилось нечто ужасное!

Внезапно для них, запертая на ключ дверь с громким треском распахнулась.

— АХ!

— Ой...

— Ох~~~~

На пороге показались родители Стеллы. А именно Сириус и Астрея Вермилион.

Никакой ширмы не было, поэтому им сразу же открылся прекрасный вид на крепко вцепившихся друг в друга и целующихся Стеллу и Икки.

— Ч-что… что ТЫ ПОЗВОЛЯЕШЬ СЕБЕ!?!? — вспыхнул Сириус.

После окончания войны он изменил свое мнение об Икки,

Но прямо сейчас его отцовский инстинкт вновь взял над ним вверх.

— Папа!! Сейчас не время!!

— Больно-больно-больно! Мама! Мама! Ты оторвешь мне задницу!!!!

Буйство Сириуса было мгновенно остановлено. Астрея крепко вцепилось в его ягодицы.

Продолжая удерживать Сириуса и совершенно не обращая на его крики, Астрея обратилась к Икки:

— Икки-сан, ты наконец проснулся~ Это здорово!

С особой улыбкой, которую не унаследовали ни Стелла, ни Лунайз, Астрея порадовалась восстановлению Икки.

В ответ Икки и Стелла быстро разорвали близость. Хоть Икки и было крайне неловко, он все же нашел в себе силы для ответа.

— Д-да, спасибо.

— Фу-фу. Сразу же после окончания войны мы принесли тебя в больницу Вермилиона. С тобой все хорошо? Ничего не болит?

— Н-нет, все в порядке. Правда, спасибо за заботу. Мне сейчас очень хорошо.

— Верю~

— ~~~~~

Лица Икки и Стеллы одновременно покраснели.

Они не скрывали свои отношения. Но вот так попасться на глаза взрослым, пока они обменивались нежностями… было крайне неловко.

С озорной улыбкой наблюдая за смущенными лицами Икки и Стеллы. Астрея вновь открыла рот:

— Икки-сан, после войны — ты герой Вермилиона. Мне хотелось бы получше поблагодарить за все, что ты для нас сделал… но я вынуждена сделать это позже. Стелла-тян.

— Что такое?

Стелла по изменившемуся тону Астреи сразу подняла глаза.

— Дело в том, что Татара-сан…

Астрея подробно поведала историю Стелле.

— Чтооо!? Но почему!?

Слова матери одновременно подвергли в замешательство и разозлили Стеллу.

◆◇◆◇◆

— Как и было обещано, я подготовил для вас небольшой самолет с системой автопилота.

Действие происходило в международном аэропорту Вермилиона, который во время военных действий еще был закрыт. Перед небольшим реактивным самолетом, припаркованным на взлетно-посадочной полосе, находились Даниэль Дандалион, секретарь отделения Международной Лиги Магов-Рыцарей в Вермилионе, и Юи Татара, передвигающаяся в электрической инвалидной коляске.

Кинув взгляд на ярко-красный реактивный самолет, Татара удовлетворенно кивнула:

— Это моя награда за участие в недавней войне. Но не слишком ли щедро?

— Не волнуйтесь, сам король дал разрешение на такой подарок. Если вас не устраивает окрас, у нас есть модели другого цвета.

— Как раз цвет меня сейчас меньше всего волнует… Вопрос совсем в другом. Может ли глава отделения Лиги предоставлять такие вещи одной из убийцы Восстания?

— Ах вот вы о чем. Знаете, мне известно только то, что вы рыцарь-ученик из Академии Акацуки. Больше у меня никакой информации насчет вас нет.

— Хах, похоже у Крылатого Премьер-Министра вскоре появятся новые хлопоты, — насмешливо произнесла Татара, кинув взгляд на хитрое лицо Дандалиона.

Отделения Лиги и штаб-квартира Лиги — две разные вещи. Отделения Лиги — это местные организации, созданные государствами-членами для взаимодействия с главной штаб-квартирой.

Поэтому обычно отделения Лиги больше прислушиваются к решениям местного правительства, а не приказам штаб-квартиры.

Основной смысл Лиги всегда заключался в том, что малые страны могут сотрудничать друг с другом перед военной угрозой со стороны крупного государства. Если бы Лига чрезмерно вмешивалась во внутриполитические дела своих государств-членов, это бы негативно сказывалось на ее расширение.

Такая структура организации привела к возникновению дилеммы понимания к государствам-членам. Но именно эта дилемма связала руки Лиге во время военной компании Вермилиона.

Несмотря на явного врага, Лига не могла перейти в открытое наступление.

Настоящая головная боль для человека, стоящего в главе всей фракции.

«Возможно, в будущем может возникнуть централизованная власть»

А если это произойдёт, то Татара сможет начать получать "работу" от Лиги.

«Ситуация горька, но это проза жизни», — подумала Татара, хорошо разбирающаяся в мире убийц.

Сделав свои прогнозы насчет будущего и оценив себя настоящую, она тяжело вздохнула.

Прежде чем вернуться к своей профессиональной работе, она должна вылечить тело.

«Как только вернусь в дом Абгрунд, нужно заняться восстановлением тела… и после сразу же реабилитацией»

Но на это понадобится около года.

На такое длительно время, дорога на профессиональную тропу ей будет закрыта, но с этим ничего не поделать.

Предаваясь подобным невеселым думам, Татара неспеша двинулась на инвалидной коляске к самолету, чтобы отправиться в путь.

— Вы действительно хотите уйти прямо сейчас?

— Мне уже наскучило столько времени киснуть в вашем замке, — решительно ответила Татара Дандалиону.

— Стелла-сама опечалится.

— Мне все равно, — коротко бросила девочка.

В ее голосе отчетливо прозвучали нотки раздражения.

Имя девушки, которую произнес Дандалион. Только благодаря ей… Татара смогла выжить.

Согласно информации, которую она услышала позже, срочно прибывший спасательный отряд пытался вылечить ее, но из-за чудовищного разрушения организма, их помощь была мало эффективна.

Взамен на спасение жизни, стимулятор Ангельская Пыль разрушил ее мозг.

Лишь только благодаря Стелле, ее смогли спасти. Снова и снова Стелла отчаянно умоляла Лорелей, которая не пылала желанием тратить свои силы на спасение жизни террористки.

… Но Лорелей была права.

Убийца не тот человек, которому должны протягивать руку помощи.

Про нее должны были просто забыть.

«Но…»

С ней так не поступили. Пусть и не полностью, но ей спасли жизнь.

И этот факт удручал Татару.

Ох уж эта девушка. Если я останусь здесь дольше, кто знает, что может прийти ей в голову.

Поэтому нужно срочно покинуть эту империю.

Так думала Татара, приближаясь к самолету.

Но,

— ПОДОЖДИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!

Раздался голос.

Голос, который меньше всего Татара хотела услышать, раздался откуда-то сверху.

Рефлекторно подняв глаза, перед ней предстало чистое голубое небо.

И ярко сияющее солнышко.

Это багровое солнце стремительно падало прямо на нее.

Плохое предчувствие. Шестое чувство, натренированное за долгую карьеру убийцы, орало Татаре об опасности.

Доверяя своим инстинктам, Татара немедленно активировала свое благородное искусство. Отражающий барьер полностью распространился вокруг нее.

Интуиция не подвела Татару, ведь уже через мгновение багровое солнце упало с небес на реактивный самолет и взорвало его.

— АААААААА!?!? — закричала Татара, когда на фоне обгоревших обломков самолета в красно-черном пламени показалась фигура Стеллы Вермилион.

— Фух. Похоже я все-таки успела. Славно.

— Горилла!? Ты что творишь!? Ты так желала усесться передо мной на корты? — воскликнула Татара, когда поняла, что ее отбытие грубым действием отменили.

Но Стелла, не обращая внимание на ее протест, прокричала:

— Что ты делаешь, Татара! Зачем ты сбежала из больницы!? Ты ведь пообещала на праздничной вечеринке отведать со мной вкуснейший торт из домика Бонни! Тем более твои травмы…

Лицо Стеллы побледнело, когда она увидела тело Татары, полностью обмотанное бинтами.

— …Куда ты собираешься идти с таким телом?

— Тебе должны были сообщить родители. Я возвращаюсь домой.

— Но тебе некуда идти!

Благодаря стараниям Грязной Розы, дом Абгрунд был полностью уничтожен. Вот что имела ввиду Стелла, когда произносила последнюю фразу.

— …Послушай, Татара. Эту новость еще официально не объявили, но как только Кледлэнд немного успокоится, Луна-анэ и Йохан-нии сообщат о своей помолвке.

— Поздравляю.

— В связи с этим Луна-анэ отказывается от права престонаследия. Другими словами, следующей королевой стану я.

— Здорово, но меня это не касается, — со скучающим лицом Татара намеренно вяло отвечала на слова Стеллы.

Это было знаком с ее стороны, что она не хочет продолжать дальнейшую беседу.

Но Стелла не собиралась останавливаться.

— Поэтому я хочу нанять тебя, когда стану королевой.

— … А?

От последних слов Стеллы, Татара потеряла дар речи. Ведь то, что заявил ее собеседник, звучало абсурдно.

— Не как убийцу, а как личного телохранителя для себя. Твои способности просто идеально подходят для такой задачи. Естественно, тебе будут положены льготы. Ну и место жительство.

Вермилион не очень богатая империя. Но если вы войдете в элитную имперскую гвардию, будьте уверены, что льготы будут достойные.

— Ты боролась за существование Вермилиона. Никто не будет против, наоборот все будут только рады. Почему бы тебе тогда не бросить свою темную работу и не начать новую жизнь в Вермилионе?

Стелла со всем радушием пыталась уговорить Татару. Ее предложение могло быть крайне интересным.

Но,

…Татара насквозь видела, что прятала Стелла за своими эмоциями.

— Значит ты хочешь, чтобы я отказалась от профессии убийцы и за льготы примкнула к тебе, когда ты станешь королевой?

— Б-будь уверена! Мы сделаем все возможное, чтобы удовлетворить твои потребности!

— Хе-хе, неплохо. Итак, давай обсудим кое-какие нюансы. Подойди, пожалуйста, поближе. Я не хочу, чтобы эти ублюдки из Лиги слышали нас.

— Сейчас!

Как собака, виляя хвостом, Стелла сорвалась с места и побежала к Татаре. А именно это ей и нужно было. Как только Стелла приблизилась на достаточно близкое расстояние, Татара повернула джойстик, и инвалидная коляска, покатившаяся вперед, сильно ударила подножкой в голень Стеллы.

— А!? Эй, ты что делаешь! — воскликнула со слезами в голосе Стелла на неожиданный поступок своего собеседника.

— Похоже мы друг друга не поняли, — с отвращением проговорила Татара.

— …!

— Из-за недоразумения появилась неясность, поэтому позволь мне прояснить реальный расклад вещей. Первое, я не сражалась за твою империю. Я убийца дома Абгрунд и выполняла свою работу. Второе, в своих ранениях виновата я и только я. Поэтому мне не нужно никакое сочувствие, особенно от тебя.

— …

Последняя фраза Татары заставила Стеллу погрузиться в молчание. Ведь она и сама понимала, что предложение "сражаться за Вермилион" было лишь предлогом, придуманным в спешке.

А это ни есть хорошо, такие вещи стоит тщательно обдумывать.

— Если ты и правда собираешься стать королевой своей империи, тебе нужно быть более осторожной с людьми, подобными мне. Я не подхожу к твоему окружению. Чтобы не случилось со мной, я больше не имею никакого отношения к твоей жизни.

— Нет имеешь!!

— …А!?

— Ведь ты мне дорога, Татара!!

Основная причина, по которой Стелла не хотела отпускать Татару, заключалась в том, что она очень привязалась к ней.

— Именно Татара сделал меня сильнее! Именно ты указала мне на все недостатки, поэтому только благодаря тебе я смогла одолеть Ор-Гоула! И это еще не все! Ты храбро сражалась за Вермилион до самого конца! Я не хочу, чтобы ты, кое-как залечив раны, покинула меня!!

Стелла полностью отказалась от всех надуманных причин. Сейчас ей было плевать на них. Человек, находящийся перед ней, помог ей защитить самое дорогое, что было в ее жизни.

И теперь Стелле не хотелось, чтобы Татара в одиночку вернулась в мир тьмы.

Если она сейчас позволит ей уйти, то больше они не встретятся.

Не уходи. Весь вид плачущей Стеллы говорил об этом.

— …

В этот раз слова Стеллы заставили Татару замолчать.

…Сказать по правде, она ожидала, что нечто подобное случится.

Первый матч на фестивале Искусства Меча Семи Звезд. Именно тогда Стелла полностью показала настоящую себя.

Она взвалила на свои плечи трудности других, с которыми не должна была столкнуться лично. Не взирая на огромную опасность, она сразилось сразу против троих. Вот что за человеком была Стелла Вермилион.

Я знала это… но все равно слишком сильно сблизилась с ней.

Я поступила небрежно, и теперь попалась в ловушку.

Но,

Несмотря на все, такая ситуация не была неприятна Татаре.

Чувство, что она находится в чьем-то сердце… было ей приятным.

Если она умрет, то хоть один человек прольет слезы над ней.

Татара вела себя холодно к Стелле, говорила ей гадости… но она не ненавидела ее.

Татаре нравилась доброта Стеллы. И пусть из-за своей черствой натуры она не могла честно признаться в этом, Татара не хотела терять это чувство.

…Но внутри себя она понимала, что не имеет право на ее доброту.

Поэтому,

— … У нас не такие близкие отношения.

— !

— Но все-равно спасибо за беспокойство, — поблагодарила Татара.

Ее слова, прозвучавшие в адрес Стеллы, шли из сердца, но…

— Я не хочу нарушать свой образ жизни, даже ради тебя, — категорически произнесла Татара. — Я убийца. И уже убила с десяток людей.

— Но ведь это из-за того, что ты родилась в том месте…!

— Ты права, мое место рождения нельзя назвать благополучным. Однако это не отменяет факта, что я убийца. Убитые мною люди никогда не воскреснут.

— …

— Тем более на мой взгляд было бы глупо, если человек подобный мне, который ничего не знает о мирной жизни, закончил свое существование так.

— Но ведь вести достойную жизнь и попытаться искупить свои грехи гораздо лучше, чем продолжать быть убийцей!

— Ты не права.

— Почему!

— Потому что я не считаю, что совершала плохие поступки.

— …!?

— Прежде чем пойти по пути искупления, прежде нужно ощутить сожаления ко всем убитым мною людям… — произнесла Татара.

Внутри себя она понимала, что подобных чувств у нее нет и вряд ли они появятся.

Убивать и причинять людям зло — это плохо. Такое простое правило не было привито Татаре.

Кого убить в этот раз, чтобы получить плитку очередного шоколада? Вот какой выбор стоял перед ней всю ее жизнь.

Она не запоминала ни лица, ни имена своих жертв. Убийства стали для нее будничным занятием.

Поэтому путь искупления попросту невозможен.

— Я монстр-убийца. Когда я осознала это, обратного пути не было. Сколько масок я сменила, сколько личностей я отбросила… нет я не собираюсь корчить из себя жертву, якобы вынужденную вершить все это из-за дурного места.

Я не собираюсь становиться трусом и отказываться от выбранного пути.

У меня не получится исправить ни один свой прошлый поступок, поэтому единственное на что я способна…

— Я хочу продолжать жить так, как и раньше.

Я хочу жить как злодей и не собираюсь ничего менять в своем образе жизни… Я продолжу совершать плохие поступки. И может быть когда-нибудь, если мне удастся выжить в этом чёртовом мире, я почувствую радость.

— Это мой выбор и моя борьба. Спасибо еще раз за беспокойство, но не вставай у меня на пути.

— …ты…

Все чувства, что ощущала внутри себя Стелла, нельзя было выразить словами.

Ответ Татары хоть и был резким, но одновременно и решительным.

Он не нравился Стелле… но от досады ей оставалось лишь кусать локти.

Стелле оставалось только сдаться.

Чужую волю нельзя так просто сокрушить. Стелла выяснила это по себе.

Поэтому,

— …Я поняла. Прости, я больше не буду задерживать тебя.

Капитуляция Стеллы вызвала улыбку на лице Татары.

— Не волнуйся. Юи Татары никогда не существовало. Я всего лишь призрак, о котором все вскоре забывают, — произнесла Татара.

Сразу же после своих слов, она отвернулась от Стеллы, и покатилась на инвалидной коляске к небольшим разноцветным самолетам, которые вновь заботливо приготовил Дандалион.

— Хнык.

Рыдающий всхлип Стеллы раздался позади Татары.

Но никаких признаков погони от нее не последовало.

Стеллу разрывало одновременно от двух противоборстувующих чувств. Ей хотелось броситься вперед и остановить Татару, но в то же время она приняла ее волю и не могла останавливать ее.

— Хнык-хнык.

Всхлипы Стеллы учащались.

Сердце Татары ощутило боль и тоску, но она убедила себя, что это ее наказание.

С самого начала ей не следовало играться с сердцем этой девушки, способной на такую доброту.

— Хнык~~~~уа.

Сохрани навсегда в своем сердце чувства девушки, которой причинила боль.

Татара покатилась к самолету быстрее, чтобы не слышать больше рыданий Стеллы.

Но пока она не достигла конца пути, рыдания все сильнее звучали за ее спиной.

— Уа~~~…!

Сильнее…

— УАААААААААА.

И сильнее…

— УАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!

— Господи! А это что еще такое было!?

На фоне громкого плача, раздался громкий щелчок, будто что-то треснуло в Стелле.

Откуда этот звук?

Ах вот в чем дело. Голова Стеллы сильно поднята вверх.

Если Татара оставит все как есть, то скорее всего Стелла сломает шейный позвонок.

А это уже чересчур. Резко развернув инвалидное кресло, Татара метко кинула что-то в Стеллу.

Карточка. Прямо ребром карточка ударила по переносице Стеллы.

— А!? Что ты делаешь~~~~~!

— Это был единственный способ заткнуть тебя! Я не изменю свой выбор, поэтому хватит рыдать!

— Что! Я не собиралась тебя переубеждать! Татара, ты дурочка! — запротестовала Стелла в ответ на грубые слова Татары.

Нехотя потянувшись к карточке, которую в нее бросила Татара, глаза Стеллы округлились от изумления.

— Неужели это… визитная карточка?

— Да. Это моя визитная карточка убийцы.

— Разве у убийц они существуют?

— А? Почему нет? Это бизнес, все-таки, — пожала плечами Татара над наивным вопросом Стеллы. — На этой карточке есть все мои контактные данные… Если король одобрит твой брак с тем парнем, который привел Вермилион к победе, свяжись со мной. Я прибуду на вашу свадьбу… А сейчас прекрати наконец рыдать! Раздражает!

Это была… неожиданная уступка со стороны Татары.

Не забывать и сформировать некую связь с ней.

Глаза Стеллы, которые только что сочились грустью, вернули жизнь и засверкали ярче рубинов.

— Татара! Всегда! Ты обязана всегда выходить на связь со мной!

— Ох, боже…

— …Эй! Вот мои контактные данные! Обязательно сохрани их правильно! Я хочу общаться с тобой! Это не обсуждается! Если ты обманула меня, я весь мир облечу, но найду тебя!

— …Поняла.

Почему я развернулась? В своей голове, Татара много раз проклинала себя, пока Стелла с горящими глазами виляла хвостом перед ней.

Без сомнений я только что сделала ненужную вещь. Она может выйти боком мне и бросить тень на предполагаемый образ жизни.

Но может… я хотела это сделать?

— …

Хватит копаться в себе, я и так потратила много времени на Стеллу.

Пришло время наконец распрощаться и передохнуть.

Недовольно побурчав, Татара отвернулась от Стеллы и больше не поворачивалась к ней.

Она даже проигнорировала радостные возгласы Стеллы «не забудь добавить мои контакты» и «пожалуйста, не перенапрягайся». Молча доехав до одного из цветастых реактивных самолетов, Татара забралась в него и плотно закрыла дверь за собой.

После, она сразу же поспешила к пульту управления и включила автопилот, не забыв ввести координаты дома Абгрунд.

«Ох»

Лишь в самолете Татара вспомнила про одну вещь, которую забыла сообщить Стелле.

Однако если она сейчас откроет дверь, то Стелла непременно прибежит к ней и вновь начнет вилять хвостом.

А это так... раздражает.

Тем более Татаре не особо хотелось лицезреть улыбку Стеллы, когда она сообщит ей кое о чем.

Дверь осталось закрытой и Татара запустила двигатель самолета.

Полностью доверяясь автопилоту, Татара выхватила телефон из кармана и ловко одной рукой набрала электронное сообщение новому только что добавленному контакту.

— Меня зовут Виер. При следующей нашей встрече, я буду откликаться только на это имя.

Как только она нажала кнопку отправить, самолет набрал скорость и взлетел.

— ~~~~~~~~~~!

«При следующей нашей встречи»

Слова друга, с которым она думала, что больше не встретится, полностью смыли все отчаяние в сердце Стеллы.

— Виееееееееер! Мы обязательно еще встретимся!!!! — закричала Стелла, побежав в сторону самолета.

Она не прекращала махать рукой, пока самолет полностью не пропал за горизонтом.

Прямо сейчас Стелла была переполнена смелостью и решимостью.

При следующей встрече, она собиралась полностью переубедить Виер.

Поначалу Стелла приняла ее волю и желание и позволила просто уйти ей.

Но после этого письма… не все потеряно.

Виер еще может выбрать новый смысл жизни.

Ведь до сих пор, пусть она и никогда не признается, ей не удалось найти смысл существования.

Но я… могу помочь ей.

Она может раздражаться, может сердиться,

Но я не сдамся.

Я буду пытаться снова и снова.

И когда-нибудь в будущем мои слова обязательно достучатся до ее сердца.

А пока я буду ждать. Ведь ни один человек в мире не должен вести бессмысленное существование.

Да, Виер?