Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
12 - 12

— Ух, тут так холодно, несмотря на то, что сейчас лето… Хотя это даже неудивительно, мы же на высоте 6000 метров над уровнем моря.

Группа из несколько десятков человек, образуя длинную шеренгу, неспеша двигалась по горной тропе Эдельберга.

Тот, кто вел весь этот многочисленный отряд, дрожал от холодного ветра, дующего прямо на него.

— Ничего, потерпишь. Скоро уже пятый лагерь.

— Давайте, когда дойдем до него, поедим.

— Окей, я с собой взял еще и алкоголь. Склон Эдельберга станет еще только круче после 6000 метров, поэтому дорога будет непростой. Так что выпить не помешает.

— Поддерживаю! Почему бы нам заранее не отметить победу над Двукрылой??

Все было так как он сказал. Эта группа, состоящая из разносортных головорезов, хотела победить международную преступницу Двукрылую.

В Эдельберг приезжали не только одиночки.

Было множестов бойцов, которые объединялись в группы, чтобы давить преимуществом.

— … А мы действительно сможем ее победить?

— А почему мы не должны? Наша авангардная группа насчитывает более 50 человек. Если группа, плетущаяся сзади нас, сольется с нами, нас будет больше 100 человек. Тем более среди нас есть настоящие рыцари, которые могут использовать магические техники.

— Верно. Слухи о этой преступнице наверняка преувеличены. Ни один человек в мире не может в одиночку уничтожить многочисленную армию… Но недооценивать ее все равно нельзя. По многочисленным сплетням она действительно сильный мечник. Но взгляните на нас. С нами Серебряный Лис, Бизон Убийца, Огненное Копье Грейнбэк, Герой Амазонии Бэнжо, Огненные Братья и знаменитый Смертоносный Синдром Ямада. Да, мы все прекрасно слышали истории о том, как в прошлом Двукрылую хотели арестовать, но те люди были обычными солдатами. Наша же группа имеет сильных блейзеров. У меня даже продумана стратегия. Пятьдесят человек из нашей группы нападут на нее и вымотают ее. Остальные люди из нашей группы сольются с группой, которая идет по нашим следам, и прикончат ослабевшую Двукрылую. Мы раздавим ее нашей численностью, если не будем отходить от плана.

— …Х-хорошо.

Все эти люди бесстрашные бойцы с мировыми именами, заработанные силой.

Их сила была эквивалентной рыцарям С-Ранга Лиги.

Бойцы, которые чуть ранее проявили беспокойство, вновь приободрились.

В тот же момент.

— Эээ? Подождите секундочку!?

Человек, шедший впереди, резко остановился и рукой скомандовал тем, кто следовал за ним.

— Кто-то уже находится в нашем пятом лагере!

— Неужели это какая-то другая группа, обогнавшая нас? — ошарашено проговорил лидер.

На пологой равнине, которая была примерно 20 метров в диаметре, в их пятом лагере стояла в одиночестве девушка с алыми волосами.

— Она даже не женщина… это ребенок? Что она тут делает?

— Среди тех, кто ушел перед нами вроде не было сопляков, верно?

— Может это альпинистка?

— Такие люди не лазают на эту гору. Наверняка она жительница той деревни у подножия горы. Как же это здорово для нас. Эй, цыпа!

Он попытался подойти к незнакомке, размахивая рукой.

— Маркус, стой!!

Человек, шедший перед ним, моментально схватил его за руку, чтобы тот даже не смел приближаться к ней.

— Служи мне! "Леватейн"!

Сразу же после ее слов, золотой клинок исторг мощное пламя и создал стену огня перед группой.

Она преградила им путь.

— Ээээ!? Девайс…! Она блейзер…!?

— Так и думал! Мне показалось знакомым ее лицо… Это же Багровая Принцесса!

— Ты имеешь ввиду ту девку из Вермилиона?

— Верно! Эти алые волосы ни с чем не спутаешь! Я видел ее лицо в новостях!

Незнакомка, оказавшаяся на самом деле Стеллой, обратилась к мужчине, который первый узнал ее.

— Прошу прощение за это бурное и внезапное приветствие.

— Да неужели!? Какого черта ты творишь!?

— Ты же Багровая Принцесса Стелла Вермилион, верно? Что принцесса забыла в таком богом забытом месте?

— Неужели вы до сих пор не поняли? У меня та же самая цель что и у вас. Я пришла за дуэлью с Двукрылой. И условием для битвы с ней — это победа над всеми вами!

— Че ты несешь…!?

— Я не держу зла на вас и не хочу сражаться с вами… но мне необходим бой с Двукрылой! Извините, но я не пропущу вас вперед. Тем более сами подумайте, если вы не в силах победить меня, то как вы хотите одолеть Двукрылую? Возможно поражение от моей руки — лучшее развитие ситуации для вас… "Драконий Клык"!

Стелла навязала им бой и атаковала первой, не дожидаясь ответа от другой стороны.

С помощью "Леватейна" она устроила массированную атаку огнем по ним.

Огромная огненная челюсть дракона атаковала людей.

Бойцы резко изменились в выражении.

— Она атаковала нас!

— Ну и ну! Хотя на этой земле бои между претендентами не редки… Хорошо, давайте победим в ее же игре!

— Т-ты уверен…? Наш противник принцесса страны…

— Она первая напала на нас. Тем более это место беззакония! Никаких проблем и быть не может! Давайте уничтожим ее!

После этих слов они моментально призвали свои девайсы, сохраняя хладнокровие.

Размахивая своими девайсами, они заставили стену из пламени и "Драконий Клык" исчезнуть.

Отряд самоубийц, в который входил юркий Серебряный Лис, одним махом сократил расстояние со Стеллой и атаковал.

Идеальная координация отряда, отличная тактика. Она поняла, что эти бойцы довольно-таки сильны.

Но…

— …Че!?

— Она улетела!?

Их клинки не успели даже поцарапать ее кожу.

Стелла моментально призвала огненные крылья и взлетела высоко в небо.

Наблюдая за бойцами с такой высоты, она подняла "Леватейн" над своей головой.

Сразу же после этого действия за ее спиной появились звезды, которые ярко засветили.

Бесчисленное количество огненных сфер.

И…

— Сгорите дотла, "Сломанная Стрела"!

Когда Стелла опустила высоко поднятый "Леватейн" вниз, бесчисленное количество высокотемпературных лучей, выпущенных из огненных сфер, дождем осыпались на землю.

— ААААРГХХ!!!

Лучи света со сверхбыстрой скоростью падали на голову рыцарей.

Крики людей, поглощенных взрывами, которые создавали эти лучи, зазвучали везде.

Стелла этой атакой вывела из строя почти половину людей из группы.

Но некоторые смогли избежать этой техники.

— Эта девка…! Значит слухи о ее чудовищной силе правдивы!

— Эй! Все те, кто могут летать! Не атакуйте поодиночке! Мы ей не ровня!

Некоторые рыцари из группы были тоже способны летать с помощью своих способностей, как и Стелла.

Летя и прокладывая себе дорогу чтобы не попасть под световые лучи, они направили свои девайсы прямо на Стеллу.

В ответ на их атаку Стелла даже не шелохнулась.

— Ну же! Давайте! Идите ко мне!

Она с радостью приняла их атаку.

Она не была трусливым рыцарем, вечно атакующим противника только способностями дальней дистанции.

Она предпочитала ближний бой.

Стелла, умело контролируя свои крылья, скрестила свой клинок с вражеским.

Ее сила была настолько мощной, что ее выпады клинком сокрушали любую защиту противника.

…У нее все получится.

Ее противники без сомнений были сильны… но их сила даже рядом не стояла с тем парнем, с которым она сражалась на финале фестиваля.

«Пять дней таких сражений… У меня получится!»

Кроме нее были еще две тени, которые наблюдали с высокой точки за радостной Стеллой.

С вершины горы на тот самый пятый лагерь смотрели Айрис Аскарид, рыцарь с разноцветными глазами (правый красный, левый синий) и Татара Юи, которая в одежде горничной, поедала шоколадные конфеты.

Последняя, злобно ухмыльнувшись, раздавила плитку шоколада зубами.

— Ох… эта горилла, не щадя своих сил, стремительно атаковала тех парней. Посмотрим, хватит ли ей энергии хотя бы до этого вечера. *Гыгыгы*

— …

За Стеллой наблюдали лишь две девушки.

Но Икки, который наверняка больше всех беспокоился за Стеллу, не было.

Почему так вышло?

Дело в том, что Эдельвейс пригласила его к себе домой, потому что у нее «было что-то, о чем она хотела с ним поговорить»

◆◇◆◇◆

Эдельвейс, которая все это время ждала сигнал таймера, открыла железную дверцу старой каменной печи.

Затем она руками, одетыми в кухонные варежки, достала «это».

Моментально комната наполнилась нежно-сладким запахом запеченных фруктов.

— Окей, испекся он хорошо!

То, что она испекла с желто-коричневой корочкой, было яблочным пирогом.

Ловко положив испеченный пирог на тарелку, она направилась к маленькому столику в гостиной, где ее ждал Икки.

— Прости за ожидание. У меня тут есть торт, печенье и яблочный пирог. Попробуй. Никаких отговорок я не приму!

— Б-большое спасибо.

Икки хоть и был немного ошарашен, все же нашел в себе силы поблагодарить ее.

Когда Эдельвейс сказала ему, что хочет поговорить с ним, то он сразу последовал за ней в дом. Но кто же думал, что он увидит… такое.

Сильнейшая мечница в мире была одета в фартук.

Разве такое возможно?

Это было такой ненормальной вещью, что он даже пару раз себя ущипнул, чтобы проверить не спит ли.

— …Хмм? Тебе не нравятся сладости?

Эдельвейс, почувствовав странную реакцию Икки, посмотрела на него.

Икки покачал головой.

— Н-нет. Просто все выглядит таким вкусным, что я не могу определиться что попробовать первым.

— Фух, я рада. Если ты не можешь определиться, тогда советую попробовать кусочек этого яблочного пирога. В мире нет лучшей еды, которая могла бы превзойти вкус свежего яблочного пирога.

Эдельвейс, напевая радостную мелодию от похвалы Икки, разрезала яблочный пирог, разложила его на тарелочки и одну из них протянула парню.

— Спасибо за еду…!

Пирог из испеченных яблок медового цвета.

Сильный аромат от сладких фруктов и коричневой корочки вызвал сильное выделение слюны Икки.

Его тело желало попробовать кусок этого пирога, поэтому Икки решил не сопротивляться.

— …!

От удивления он широко распахнул глаза.

Это было восхитительно.

Сказать, что пирог был вкусным — ничего не сказать.

Хрустящая корочка пирога со слабым запахом масла и легкая текстура пирога хорошо кусались зубами. Густая сладость испечённых яблок, растекалась по всему рту, принося чувство свежести и эйфории.

Пирог был не просто сладким.

Тут отлично подошло бы слово — густой.

Очень густая сладость.

Как будто сгустились десятки яблок.

И глубоко в этой сладости, на дне, отлично улавливался аромат земли.

Пшеница... нет, дело в не ней…. Может быть тогда почва?

Вкус этого яблочного пирога очень сильно отличался от обычного.

До такой степени, что он даже начал подозревать, что это блюдо не было яблочным пирогом.

Что, черт возьми, это такое…?

— …Ну как? Тебе понравилось?

Икки внезапно пришел в себя, услышав слегка встревоженный голос Эдельвейс.

От такого необычного вкуса, который полностью сокрушил старые данные об этом блюде, он лишился дара речи.

На ее вопрос он глубоко кивнул.

— Да. Пирог сладкий… но не приторно-сладкий как это часто бывает… Если быть яснее, это самый вкусный яблочный пирог, который я когда-либо ел.

Эдельвейс радостно улыбнулась его ответу.

— Мне приятно. Готовить этот яблочный пирог меня научила бабушка. По секрету, я добавляю кальвадос в качестве особого ингредиента.

— Кальвадос?

— Это бренди, получаемое путем перегонки яблочного сидра. Горечь и пряность кальвадоса в сочетании с испеченными яблоками создают насыщенную, густую сладость.

Икки полностью осознал всю особенность этого пирога.

То, что он ощущал как аромат земли, было ароматом старых бочек, который принес за собой кальвадос.

— А теперь попробуй печенье. Черное с шоколадом. Белое с добавлением ванили и апельсиновой цедры. Этот дуэт отлично сочетается с сильной кислинкой Гавайской Коны.

— Большое спасибо…

— Не стесняйся пробовать и это…

Эдельвейс рекомендовала Икки сладости ручной работы одну за другой.

Он был удивлен тем, насколько все они были очень вкусными, но более того, Икки был удивлен выражением лица и внешним видом Эдельвейс, которая рекомендовала ему сладости.

Она совсем не была похожа на ту самую мечницу, от взмаха клинка которой дрожат все нации.

С самой первой их встречи для Икки она была неким идолом, который жил в своем мире и к которому нельзя было даже прикоснуться.

Живая легенда, такой образ о ней у него был в голове.

И сейчас этот образ резко рушился…

Но он был не разочарован.

— В чем дело, Икки? Почему ты смотришь на мое лицо… ой! У меня что-то на губе!?

Эдельвейс, заметив пристальный взгляд Икки, в панике прикрыла рот рукой.

Икки покачал головой.

— Нет, не переживайте об этом. Просто я подумал, что вы выглядите очень довольной. Похоже готовка вам и правда очень нравится.

Он искренне озвучил свои мысли.

— ~~~~~!!

Бледное лицо Эдельвейс слегка покраснело от слов Икки.

Смутившись, она закрыла свое лицо руками. Но ее глаза сквозь щели между пальцами, поглядывали на Икки.

— … Неужели я выглядела очень довольной?

— Эм… ну ладно не сильно довольной… но точно радостной…

— Ох, прости что показала тебе такую непристойную реакцию. На самом деле изготовление сладостей — мое хобби. Мне очень нравится, когда люди пробуют мои сладости. Но гости в моем доме очень редки, сам понимаешь… Поэтому я немного увлеклась…

— Ахах. Ваш дом построен в прекрасном месте, верно?

Более 8000 метров над уровнем моря.

За пределами жизненной зоны обычных людей.

Ни одному бы человеку и в голову не пришло прийти сюда и выпить чаю.

Эдельвейс кивнула в ответ на его слова.

— Каждый день люди собираются у подножия вершины… Поэтому я только и делаю, что сражаюсь мечом и все… У меня не так много знакомых, которых я бы могла назвать друзьями… Тем более я уже достаточно взрослая, но у меня до сих пор нет жениха на примете… хех…

Ее глаза смотрели куда далеко вдаль.

Сейчас на нее было больно смотреть.

Он чувствовал, что если продолжит этот разговор, то ничем хорошим это не закончится.

«Я должен сменить тему…!»

Пока Икки пил кофе, его глаза активно бегали по всей гостиной. Он отчаянно искал хоть что-то для смены темы.

Наконец, его взгляд наткнулся на полку, где стояли фотографии в рамке

Их было две: одна побольше, другая поменьше.

На той что побольше была изображена девочка с волосами, сияющими, как только что выпавший снег. Она стояла рядом с несколькими взрослыми.

Может быть, это была семейная фотография, когда Эдельвейс была ребенком?

А другая, поменьше... загадочно лежала на полке лицом вниз.

Поскольку остальная мебель была расставлена правильно, трудно было представить, что это произошло естественным образом.

Возможно, она не хотела, чтобы кто-то увидел эту фотографию.

Тогда не стоит даже говорить о ней.

Поэтому…

— Послушайте, у меня есть вопрос, который давно мучает…

Икки судорожно уставился на фотографию, где Эдельвейс была еще ребенком и задал вопрос, который внезапно озарил его.

— Почему Эдельвейс-сан выбрала путь меча?

— Я…!?

— Верно. Мне это очень интересно. Что за причина смогла заставить Эдельвейс-сан стать сильнейшей мечницей в мире?

Что за решимостью обладала та девочка с фотографии, чтобы достичь вершины владения мечом?

Может это и было личным, но Икки стремился к этой вершине тоже.

Ему было очень любопытно.

Но…

— Диета…

Святой образ Эдельвейс еще сильнее пустил трещины в голове Икки.

— …А…?

— Диета.

— Это не шутка?

— Нет.

Она была абсолютно серьезна.

Икки понял это по ее решительному кивку.

Она не лгала ему.

— Тебе ведь уже известно, что я всегда любила сладости, поэтому я частенько готовила их и ела одна. В результате… даже немного стыдно говорить… я потолстела. Поэтому родители наняли для меня японского учителя, который учил меня искусству владения мечом возле нашего дома.

— П-понятно…

— Удивлен?

— Нет… хотя да.

Икки решил не скрывать свое удивление и честно признаться.

— …Эти слова могут быть грубыми, но я всегда думал, что у Двукрылой Эдельвейс-сан, которая является сильнейшей мечницей в мире, были более веские причины.

— Хех, ты разочарован?

— Нет. Просто удивился.

— Во мне нет ничего особенного, понимаешь? Сильнейшая мечница в мире — всего лишь обычный человек, который родился в обычной счастливой семье, и имел обычное детство… Может ты спрашиваешься какой у меня талант? Я и сама не знаю…

Хоть Эдельвейс и улыбнулась, в ее глазах вспыхнул огонек зависти.

— …По этой причине я немного завидую тебе и Стелле.

— Завидуешь нам?

— Верно.

Эдельвейс кивнула.

— Вы сражаетесь мечом защищая свои амбиции, стремления, мечты. Я же сражаюсь своим мечом… просто так…

По случайному стечению обстоятельств она взяла в руки меч и по случайной доброй воле судьбы она была наделена талантом.

И когда она осталась одна на вершине… никого не было рядом с ней.

Вот и все.

— Я всегда добросовестно выполняю свои обязанности в силу своих возможностей. Но мне до сих пор не известно, кто я на самом деле и за что борюсь.

Даже став Отчаянной, она не нашла ответы.

Что ей с такой чудовищной силой делать в этом мире?

— … Именно поэтому я до сих пор ищу ответы на эти вопросы. Зачем мне этот меч? За что мне бороться этой силой, которая была подарена мне судьбой с рождения?

Эдельвейс рассеянно смотрела в центр водоворота, помешивая кофе чайной ложечкой.

Ее образ… далек до мифических легенд.

Она, как и обычный человек, страдала от того, что до сих пор не знала своего предназначения…

◆◇◆◇◆

— Спасибо за угощение.

— Да не за что. Хе-хе, даже неожиданно. Я столько наготовила…

Эдельвейс во время этих слов выразительно посмотрела на пустые тарелки.

Икки, немного смутившись, почесал макушку головы.

— Извини. Все было таким вкусным, что я не смог удержаться.

— Не переживай, мне приятно что ты так высоко оценил мою готовку, тем более я все равно хотела тебя отблагодарить.

— Отблагодарить… меня?

— Верно. Вообще-то я пригласила тебя сегодня домой ради этого. Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал для Синомии Аманэ.

—  …!

Неудача Аманэ Синомия.

Все, чего он желал, всегда сбывалась без исключений благодаря удачному стечению обстоятельств.

Этот мальчик обладал самой сильной способностью следственно-причинного вмешательства "Безымянная слава". Именно эта могущественная способность заставила его потерять рассудок в полуфинальном матче против Икки.

Икки сильно удивился, услышав имя этого парня. Он думал, что больше никогда о нем не услышит.

— Эдельвейс-сан вы его знаете?

— Верно. Именно я его свела с группировкой Восстание.

— Вы? Но зачем?

— Ты спрашиваешь меня зачем? «У меня не было выбора, кроме как это сделать», ты этих слов ждешь от меня…? Аманэ при первой нашей встрече выглядел так, будто не хотел жить на светлой стороне мира.

— …

С рождения этот мальчик обладал божественной силой.

Его матери и отцу он был абсолютно безразличен. Их заботила только его сила.

В результате его жизнь превратилась в ад. Все что он делал искренне сам — игнорировалось. Все видели только его божественный дар.

Совершенно отчаявшись, Аманэ желал лишь одного, чтобы все вокруг него было уничтожено.

Именно в тот момент он и встретился с Эдельвейс.

— Вам удалось сблизиться с ним в таком состоянии? Похоже его сила не подействовала на вас или он просто не воспользовался ею?

— Я уже говорила Стелле о том, что все Отчаянные находятся за рамками судьбы этого мира. Тем более я сама обладаю причинно-следственным вмешательством, поэтому противостоять его силе не составило для меня большого труда… Но тогда, мне лишь удалось защитить его, не более… Он стремился уничтожить не только весь окружающий мир, но и себя… Однако, тебе удалось спасти его, Икки.

Бездарный Рыцарь Икки Куроганэ, как и Неудача Синомия Аманэ, был безразличен своим близким. Однако, в отличие от последнего, Икки не смирился с этим положением и всю свою жизнь сопротивлялся такой судьбе.

Из-за этого Аманэ ненавидел его.

Увидев успехи Икки, он захотел сломить его, уничтожить, стать препятствием для него, используя свою судьбу и свою силу "Безымянная слава".

Однако, даже это не смогло остановить Икки.

Божественная сила, отнявшая все у Аманэ. Икки смог справиться с ней и идти дальше по своему пути.

Именно этот непоколебимый дух, сильная воля спасла сердце Аманэ.

— Я искренне благодарна тебе за все, что ты сделал для него, — произнесла Эдельвейс, низко склонив голову.

— Не стоит. Это был мой долг как рыцаря.

Пару минут назад Эдельвейс призналась ему, что «до сих пор не знает за что она сражается и зачем судьба одарила ее такой силой».

В глубоком детстве Икки и сам прошел через это. Он полностью разочаровался в себе и не понимал, зачем нужен этому миру. Тогда ему справиться со всем этим помог Куроганэ Рёма, который произнес ему слова, которые до сих пор были в его сердце «просто делай то, на что способен, никогда не сдавайся и иди вперед»

Поэтому Икки искренне желал помочь Аманэ.

Помолчав некоторое время, Икки решительно взглянул на Эдельвейс.

— Я могу в качестве этой благодарности попросить одолжение у вас, Эдельвейс-сан?

Его взгляд был направлен прямо в ее пепельно-серебристые глаза.

— Если это будет в моих силах. Что ты хочешь попросить у меня?

— Сейчас Стелла стремится стать еще сильнее. Ее борьба над своими пределами началась. Увидев ее стремление и упорство, я не могу просто так сидеть и ничего не делать. Наш бой приближается с каждым часом все ближе и ближе. Если я не способен защитить родную страну Стеллы от Ор-Гоула, то как мне смотреть ей в глаза после того, как она станет сильнее…?

Хоть он и сражался на стороне армии Вермилиона, это не отменяет факта, что он проиграл ББ.

Не только Стелла нуждалась в тренировке.

Икки тоже должен стать сильнее перед решающим сражением.

Поэтому…

— …Пожалуйста, вы бы не могли улучшить мое искусство владения мечом?

Его кэндзюцу было создано на основе украденных движений Двукрылой.

Но чтобы улучшить свои способности, ему нужен человек, который владеет оригинальными движениями.

По счастливому стечению обстоятельств, ему выдался шанс лично попросить Эдельвейс об этом.

Он ни за что не упустит этот шанс.

Поэтому Икки, собрав всю свою решимость, попросил Эдельвейс поучить его искусству владения мечом.

— …Вот значит, что у тебя за одолжение. Я не против… Но ты обязан знать, что это тебе абсолютно не нужно, — произнесла Эдельвейс с немного обеспокоенной улыбкой.

— Эм… почему?

— Я наблюдала за финальным матчем между тобой и Стеллой.

— Вы были тогда на фестивале!? Я вас даже не ощутил и не увидел…

— Тогда ты был сильно сосредоточен на своем противнике, верно? Если бы ситуация была иной, ты наверняка почувствовал меня. Ваша битва была захватывающей. Понаблюдав за твоим мастерством владения мечом, я поняла, что мы примерно равны.

— …!?

— Я не говорю о том, что наши силы равны. Но у тебя и у меня мастерство владения мечом примерно на одинаковом уровне. Твое владение кэндзюцу уже за гранью возможностей обычного человека. И каждое последующее усиление твоего владения мечом требует все больше и больше усилий и времени. Даже если твое кэндзюцу сравняется с моим, оно не поможет тебе против Ор-Гоула и остальных. Тем более… — на мгновение Эдельвейс прервалась, сделав глоток кофе. — Твое искусство владения мечом хоть и основано на подражании моих движений, но уже совершенно. Особенно если вспомнить тот удар мечом, которым ты одолел Стеллу на фестивале… я бы даже назвала этот удар «прекрасной кульминацией битвы».  Поэтому тебе не нужно ничего менять в твоем стиле.

Если Икки будет пытаться стремиться к стилю Эдельвейс, то это только навредит ему и ослабит его стиль боя.

— …Тебе нужно тренироваться совсем в другом.

— В чем-то, что не касается моего владения мечом?

— Верно. Твое мастерство владения мечом на превосходном уровне, но помимо этого в тебе есть кое-что незавершенное, оно тормозит и ослабляет тебя… Именно из-за этого между мною и тобой такая разница в силе.

— В этом заключается разница между мной и вами…?

От волнения Икки вскочил, оперся об стол и наклонился вперед к Эдельвейс.

В противовес его бурной реакции, Эдельвейс аккуратно встала и задвинула стул за собой.

— Сейчас мы отправимся туда, где будут проходить твои тренировки, поэтому следуй за мной. Там на месте мы продолжим наш разговор.

◆◇◆◇◆

 — Пожалуйста следуй за мной и будь аккуратен. Будет нехорошо если ты упадешь и встретишь здесь свою смерть.

 — Х-хорошо, — ответил Икки слегка напряженным голосом.

Предосторожность Эдельвейс была к месту.

Сейчас они вдвоем без всякой страховки карабкались по отвесной скале, стремясь к самой вершине Эдельберга.

По мере приближения к вершине, склон Эдельберг становился все круче и круче.

Их пункт назначения был более чем на 9000 метров над уровнем моря. Падение с такой высоты будет фатальным для любого блейзера.

Другого маршрута на вершину не было, поэтому им приходилось надеяться только на ловкость своих конечностей и неровности скалы.

Помимо того, что скала была вся обледеневшей, сильный ветер дул прямо на Икки. Ему приходилось изо всех сил цепляться, чтобы не грохнуться вниз.

Но…

«Она действительно человек…?»

В противовес его трудностям, Эдельвейс, взбиравшаяся первой, чувствовала себя как в родной стихии. Спокойными уверенными движениями, она карабкалась по скале как по лестнице.

— …!

В тот момент, когда руки Икки от перенапряжения начали подрагивать, шестой по счету порыв ветра атаковал его и Эдельвейс.

К тому времени они уже были на высоте 9000 метров над уровнем моря.

Ветер, который дул на них, был настолько ледяным, что замораживал все до чего касался.

Если бы пальцы Икки хоть чуть-чуть соскользнули с замерзших неровностей, то он бы непременно сорвался и полетел вниз головой.

Но Бездарный Рыцарь был готов к таким трудностям.

Перестав карабкаться, он прижался к скале и переждал порыв ветра. Как только ветер утих, Икки продолжил свой подъем на вершину.

В общей сложности, сильно отставая от Эдельвейс, для подъема на самую вершину Эдельберга Икки затратил примерно два часа.

— Ха… ха… хаа…

Наконец, добравшись до пункта назначения, Икки, тяжело дыша, опустился на снег.

— Похоже ты устал, да? — немного радостным голосом Эдельвейс обратилась к нему.

— Н-нет… это не так…

— Но ты все-таки можешь должным образом контролировать свое дыхание. Смотри, ты уже практически восстановил его. Это радует. Если бы ты не был способен на это, о никаких тренировках и речи бы не шло.

— Значит это именно то место, где я буду тренироваться?

— Верно. Это вершина Эдельберга и самое высокое место на Земле. Ну как тебе, нравится? Лучшего места для твоих тренировок не найти.

Икки и Эдельвейс сейчас находились на высоте 9350 метров над уровнем моря. Вся вершина Эдельберга целиком была покрыта ледяным панцирем.

Это место можно было назвать ледяным царством. Температура здесь никогда не превышала нуля градусов. Многочисленные ряды сосулек, которые постоянно затачивал мощный холодный ветер, грозно висели перед их глазами.

— Как я тебе говорила ранее, твоя техника владения мечом уже совершенна. Дальнейшая тренировка не принесет тебе много пользы в будущем сражении… Однако, твой уровень владения и использования магической силы оставляет желать лучшего.

— Моя магическая сила…?

— Удивлен что я ее упомянула?

— …Немного.

— Но дело в ней, ты и сам об этом догадываешься. Твоя способность контроля магических сил великолепна. Высвобождение всех магических сил за раз, когда сама природа в целях самосохранения наложила запреты, достойно похвалы. Когда ты высвобождаешь всю магическую силу, то усиливаешься в десятки… нет даже в сотни раз. Это потрясающий результат для рыцаря, который имеет настолько скудные запасы магических сил, что их даже невозможно измерить в учебных тренировках, проводимыx академиями.

Под учебными тренировками понималось глиняное мастерство, которое не только улучшало контроль над магическими силами, но и измеряла их. Это упражнение ввела японская штаб-квартира Лиги.

Суть упражнения заключалось в том, что нужно было придать форму глине с помощью магии. Физический контакт руками полностью запрещался.

Лорелей Сидзуку Куроганэ была рыцарем с идеальным контролем магической силы. Она была способна создавать из глины целые фигурки (правда они все напоминала ее брата Икки). Рыцари с обычным контролем магических сил могли лишь создавать примитивные фигурки звезд, треугольников и прочее. А рыцари с плохим уровнем контроля могли лишь создавать уродливые комки, напоминавшие сушеные сливы.-

Однако… Икки был хуже даже них.

Когда он пытался что-то создать из глины, его скромный запас маны быстро заканчивался, и у него ничего не получалось.

Количество магической силы было предопределённо судьбой с рождения блейзера. Это сила обязательно использовалась во всех благородных искусствах. Поэтому, имея такие небольшие запасы маны, Икки не мог использовать магические способности и проходить учебные тренировки.

Но Бездарный не был человеком, который просто бы сдался и смирился.

Не унывая от того, что учебные тренировки не могут оценить его магическую силу, Икки придумал уникальный в своем роде способ использования своей магической силы.

Верно, речь идет о снятие всех барьеров организма и высвобождение за раз всей магической силы. Таким способом он способен усилить себя в сотни раз и в магическом плане сравняться со своей младшей сестрой Сидзуку.  

Это была техника, которой Икки гордился.

Вот почему он удивился, когда Эдельвейс упомянула ее.

Однако Эдельвейс не забыла похвалить его контроль над магической силой.

— Твой контроль над магической силой идеален, но твой способ ее использования — несовершенен.

— …!?

— Посмотри на меня внимательно.

После этих слов, Эдельвейс направилась к заострённой вершине Эдельберга. Когда верхушка была ей на уровне талии, она обеими ногами взобралась на нее. Сохраняя равновесие на такой крошечной ледяной точке, она выпустила из себя магический свет, который полностью окутал ее тело.

— Как видишь, я визуально воспроизвела твою "Итто Шуру". Магическая сила подобна пламени. То, что моя магическая сила яростно сверкает не означает, что она обладает какой-то особенной мощью. То же самое можно сказать и про пламя. Разницы между спокойно горящим огнем и яростно вспыхивающим — практически нет. Запомни, такое яростное высвобождение магической силы не разумно. Таким действием ты лишь быстро опустошаешь ее.

— Это…?

Пока Эдельвейс все это говорила, покров магической силы, полностью окутывающий ее тело, изменился.

В самом начале разговора белое пламя яростно вырывалось из ее тела.

Но постепенно это пламя становилось все слабее и слабее пока не превратилось в тусклое сияние.

Эдельвейс ослабила свой магический покров?

Нет, дело было явно не в этом…

— Сейчас вы сконцентрировали свою магическую силу внутри своего тела, сохраняя немного ее выход?

— Верно. Бездумное высвобождение магической силы приводит только к полному изнеможению организма. Всегда важно контролировать свое бушующее пламя, по возможности используя магическую силу внутри своего тела. Такой контроль очень эффективен в укрепляющих техниках. Однако, чрезмерный контроль ведет к снижению точности обычных физических движений. Поэтому очень важно найти баланс. Такую концентрацию невозможно обрести в течение шести дней обычными тренировками. Но сейчас мы находимся на вершине Эдельберга, поэтому…  

— …!!!!

Следующее действие Эдельвейс сильно поразило Икки.

Эдельвейс, все это время сдерживающая бушующую магическую силу внутри своего тело, прикоснулась указательным пальцем заостренной вершины Эдельберга, приподняла свое тело в воздух и сделалa стойку.

— Заострённый конец вершины Эдельберга — это прочный кусок льда, который никогда не тает. С помощью яростно дующего ветра, он заострился до такой степени, что способен рассекать сталь любой толщины. Твоя тренировка будет заключаться в том, чтобы сосредоточить свою магическую силу в пальце, прикоснуться к этой заостренной вершине, и как я сделать стойку, сохраняя при этом равновесие. Это упражнение лучший способ развить твой совместный контроль над физической и магической силой.

Именно такая тренировка и нужна Икки.

Если он продержится в таком положении в течение часа, его мощь вырастет в разы.

— …Ну что, попробуешь? — спросила Эдельвейс Икки, вернувшись в исходное положение.

Бессмысленный вопрос.

Еще в начале ее объяснений Икки все для себя решил.

◆◇◆◇◆

«Непременно»

Услышав ответ Икки, Эдельвейс оставила его одного и вернулась к себе в хижину.

Икки остался один на этой вершине и первое что он сделал, это осторожно коснулся заострённого конца верхушки Эдельберга.

— …

Одно лишь прикосновение разрезало подушечку его пальца.

Какая потрясающая острота.

«Меч звезды, заточенный бурей небесной тверди»

Такие слова отлично подходили этому месту.

Возможно, эта вершина была… проклята.

Грозное оружие, окрашенное ненавистью, убивало всех людей.

«Если я хоть немного ослаблю свою магическую силу, эта вершина разрежет меня до костей…»

Сконцентрировавшись, Икки усилил свое тело магической силой.

Мана изначально использовалась в качестве своеобразного топлива для магических техник.

Самый распространенный способ использования магической силы — это сопротивление к физическим ударам.

Покрывая свое тело магическое силой, рыцари приобретали высокий резист к физическим атакам.

Магический покров мог спасти рыцаря от фатальных ударов и выстрелов из винтовок и прочего оружия.

Без этой силы невозможно было сделать стойку на пальце на вершине Эдельберга.

— …

Увеличив напор магической силы, Икки постарался удержать ее внутри тела, не позволяя вырваться наружу.

В таком состоянии он снова прикоснулся к заостренной верхушке.

Теперь этот ледяной меч не порезал его.

Икки был готов к началу испытанию, поэтому…

— Хааа…!

Подняв ноги высоко в небо, Икки сделал стойку на одном пальце.

В тот же момент его лицо исказилось болезненной гримасой.

«Все как я и предполагал… хотя нет… это даже сложнее…»

Все дело было в ветре.

Эдельберг был самой высокой горой в мире.

Другими словами, на такой огромной высоте, ветра задували со всей силой, не встречая никаких препятствий на своем пути.

Для того чтобы сохранять стойку, Икки нужно было постоянно удерживать в строго определённом положении свой центр тяжести.

Но это было очень сложно, так как ветер задувал сразу с нескольких сторон одновременно.

Такой физический контроль над своим телом мог посоперничать по уровню сложности с техникой "Мадокой", которая была одной из самых тяжелых в исполнении среди его тайных клинков.

Если хоть немного его центр тяжести сдвинется в сторону, он тут же грохнется.

И помимо всех этих трудностей, ему все это время нужно поддерживать магическую силу в кончике пальца.

Заострённая верхушка Эдельберга был очень острой, поэтому к ней невозможно прикоснуться без магического укрепления.

Если он потеряет контроль, и его магическая сила просто так начнет выливаться из пальца, он тут же отпружинит от вершины и грохнется вниз.

Ему одновременно нужно удерживать свою магическую силу внутри тела и поддерживать ее мощь, чтобы смертельно не пораниться.

Эта чертовски трудная тренировка в экстремальных условиях обязана была улучшить его контроль над своим телом и разумом.

— …!

Неожиданно, ветер, который яростно дул на него все это время, затих.

Перенапряженное тело Икки было не готово к этому и его центр тяжести немного сместился в сторону.

Икки попытался в спешке вернуть центр тяжести в прежнее положение, но…

«Черт...!»

От этой внезапной ситуации он на мгновение ослабил контроль над магической силой и та, все это время сдерживающаяся внутри его тела, хлынула наружу.

Отпружинив от вершины Эдельберга, тело Икки было отброшено высоко в небо.

Если он что-то срочно не предпримет, то насмерть разобьётся при столкновении с землей.

Он попытался схватить скалу рукой, но ветер сдул его далеко от горы.

Казалось, он обречен.

Но…

— "Интэцу"!!!

Не паникуя, он срочно предпринял экстренные действия.

Бездарный Рыцарь уже прошел через многочисленные трудности на своем пути, поэтому даже в такой момент Икки сохранил хладнокровие.

Мгновенно призвав свой девайс, Икки размотал ленту с рукояти и, крепко держась за нее, кинул свою катану прямо в скалу.

Его действие оказалось успешным. Клинок, глубоко вонзившись в каменный склон, остановил падение Икки.

Но…

Чувство облегчения от собственного спасения не было.

— …

Икки был глубоко разочарован.

Ему не удалось продержаться даже минуты.

«Это испытание очень тяжелое, но я уверен, что лучшего способа улучшения контроля над моей физической и магической силой не существует…!»

«Я должен попробовать еще раз…!»

Икки все решил для себя.

Он нуждался в этой тренировке.

Если он научится одновременно контролировать физическую силу тела и магическую силу в такой экстремальной ситуации, то эффективность его "Итто Шуры" в настоящем бою увеличится во много раз.

Тем более магическую силу можно сосредотачивать и в клинке.

Если он научится этому.

«Мощь моих техник перейдет на следующий уровень…!»

Он усилит не только "Итто Шуру", но и "Итто Расэцу".

— …!

Вновь вернув в себя уверенность, Икки почувствовал, как его сердце забилось сильнее.

"Итто Шуру" Икки может использовать только тогда, когда полностью высвободит всю магическую силу, насильно сняв все барьеры своего организма.

Но этой тренировкой у Икки появился шанс контролировать эту бушующую магическую силу.

Если он приложит все усилия, то результат не заставит себя ждать…!

«Я непременно добьюсь успеха…! Перед Войной Представителей я полностью освою контроль над этой техникой…!»

Поставив для себя новую цель, Икки начал снова взбираться на вершину Эдельберга.

◆◇◆◇◆

Пока Икки тренировался, первая ночь опустилась на Эдельберг.

Метель и тучи, принесенные сильными порывами ветра, яростно столкнулись между собой.

На пятый лагерь одновременно хлынул и дождь, и град.

Именно в эту непогоду Багровая Принцесса Стелла Вермилион вынуждена была продолжить свое сражение.

— Выкуси! Подростковый взрыв "Спайк"!!

— Аргхх…

Четыре парня одинаковой внешности окружили Стеллу.

Двое их них были одеты в волейбольную форму и тот, который был самым крепким из них, целился в Стеллу волейбольным световым мячом, созданным с помощью магии.

Этот мяч, врезавшись в Стеллу, взорвался подобно гранате.

От такой атаки тело Стеллы качнулось в сторону.

Но обстрел вражескими атаками не прекратился. Теперь ее решил атаковать худощавый парень, одетый в футбольную форму.

— Парни, она скоро упадет! "Выстрел Гранатой"!

— Гххххх…!

Сгусток магической силы в виде футбольного меча врезался в живот Стеллы.

Однако он не взорвался, мяч просто изо всех сил ударил ее.

Стелле показалось, будто железная гиря весом более ста килограмм огрела ее по животу.

Вероятно, этот парень в футбольной форме обладал силой манипулировать массой собственной магической силы.

— … Ах вы!!

Сражение дальнобойными атаками было специальностью Стеллы.

Поэтому она почувствовала себя глубоко уязвленной.

— …Ну все!! Вы сами напросились…!

Она решила контратаковать.

Под действием своего благородного искусства, ее тело, переполненное магической силой, начала излучать тепло.

— "Вой Бахамута"!

В то же мгновение мощная волна жара излилась из ее тела, сжигая все на свое пути.

Четверо противников, окружавшие Стеллу, должны были заживо сгореть под такой мощной техникой.

Однако, этого не случилось.

Как только обжигающая волна достигла парней, она тут же исчезла.

Воспользовавшись недоумением Стеллы, парень в волейбольной форме выстрелил в нее из пистолета.

Естественно, Стелла уклонилась от этой атаки, но…

— Хах! Тебе не убежать, малышка! "Двойной Яростный Удар Питчера"!!

Еще один крепкий на вид парень, одетый в бейсбольную форму и державший в руке биту, атаковал Стеллу магическим бейсбольным мячиком.

Стелле удалось первый раз уклониться от него, но мячик, развернувшись в воздухе и сильно ускорившись, снова устремился к ней и взорвался при столкновении. Взрыв был такой силы, что откинул Стеллу на десятки метров.

— Кх…!! Такая атака мне нипочем!

Перед тем как ее ударной волной швырнуло в каменную стену, Стелла смогла сгруппироваться в воздухе и приземлиться на землю.

Сильно оттолкнувшись от нее, Стелла бросилась в атаку прямо на противника с битой.

Ее кончик лезвия "Леватейна" уставился прямо в область между бровями, незащищённую шлемом.

Навалившись всем весом своего тело, она попыталась пронзить врага.

Но… ее клинок лишь наткнулся на невидимый барьер.

Причем барьер был настолько крепкий, что Стелла сразу же поняла — ей не удасться пробить его.

— Кхх… почему…!?

С самого начала сражения все ее выпады мечом и магические способности были неэффективны против этих противников.  

— Почему я не могу ударить вас? — отчаянно крикнула Стелла.

— Твои атаки бесполезны против нас! Судья вмешивается, когда видит «неспортивное поведение»!

Бесконечные атаки беспрестанно сыпались на нее.

Супертяжелые и взрывающие мячи с каждым ударом снижали выносливость Стеллы.

К тому же на лице Стеллы откровенно читалась усталость.

Но не только урон от вражеских атак был причинной ее усталости.

— Смотри. Я же тебе говорила. — раздражительно произнесла Татара, наблюдавшая за боем Стеллы с возвышенности. — Она сражается лоб в лоб даже не пытаясь приспособиться к бою

Верно. Основная причина усталости Стелла — это нескончаемые бои с самого утра.

Все ее противники были опытными бойцами. Они, как и Стелла, хотели бросить Двукрылой вызов на дуэль. В общей сложности с самого утра Стелла сразилась уже с более чем 50 человек.

И поскольку Стелла, как гордый, но глупый рыцарь, сражалась со всеми ними в честных битвах, она, естественно, изрядно вымоталась.

Ее "метаболизм Дракона" снабжая Стеллу чудовищной силой, потреблял большое количество калорий.

Кроме того, снег на такой высоте из-за сильных морозов абсолютно не таял, поэтому воздух был сильно разрежен.

И так же из-за холода ей приходилось дополнительно тратить калории на обогрев своего тела.

— Ее «топливо» на исходе. Все меньше и меньше крови поступает ей в голову. Боже, очевидно же, что эти странно одетые фрики используют способности барьерного типа.

Айрис Аскарид, наблюдавшая вместе с ней за боем Стеллы, кивнула.

— Возможно те парни могут воздействовать на причинную связь… Любые атаки, которые выходят за уровень "Спортивных", автоматически отменяются. Поэтому Стелла не может ни пронзить, ни сжечь своих противников…

— Понятно. Значит их группа намеренно ограничивает стиль боя противника и изматывает его "способностями, которые создают магические бомбы", "способностями, которые до последнего преследуют врага" и "способностями, которые могут управлять массой магической силы"? Хм, их комбинация неплоха, но если Стелла включит голову то спокойно сможет справиться с ними.

— Да…

Как и заметила Татара, прорваться сквозь их комбинацию атак не составляло большого труда.

Если бы это был первый бой Стеллы, такие противники не вызвали у нее больших трудностей.

Но она сражалась с самого утра, поэтому из-за голода и утомления она была не в состоянии анализировать вражеские атаки.

Стелла была на пределе.

В таком состоянии ей было опасно получать любой урон от противника.

Пока она еще способна кое-как защищаться от вражеских атак.

Но вскоре из-за недостатка кислорода Стелла может потерять сознание. В тот же момент ее защитный магический покров исчезнет, и вражеская атака может серьезно навредить ей.

«Ситуация приобретает скверный оборот…»

Такие мысли возникли в голове Аскарид.

Решающая битва с Ор-Гоулом уже через шесть дней.

Будет очень плохо, если Стелла получит серьезную рану и не сможет участвовать в Войне.

Черный Рыцарь Аскарид моментально призвала свою грозную угольную алебарду.

— Ты хочешь помочь ей? — спросила Татара, обкусывая большую плитку шоколада.

Аскарид отрицательно покачала головой.

— К сожалению, это невозможно. Если я попытаюсь помочь Стелле, то "Правило Благодати" тут же начнет действовать… Однако ничего не произойдет, если я… помогу ей врагам.

Сейчас Стелла была в ослабленном состояние, поэтому Аскарид могла легко оглушить ее сзади и вернуть обратно в Вермилион.

— …Я обещала Нэнэ-сан оберегать ее…

Услышав слова Аскарид, Татара громко рассмеялась.

— Ты серьезно думаешь, что эта горилла, которая с такой пафосной речью уехала из Вермилиона будет спать спокойно после того, как была отвергнута Двукрылой и избита кучкой любителей-спортсменов из университета? *Гыгыгы*

— …Сейчас мне не до смеха.

— Мне тоже.

— А…?

Аскарид была сильно удивлена, она совсем не ожидала таких слов от этой девушки.

— Я сейчас ооооочень зла и раздражена! Мне абсолютно не до смеха! — злобно проговорила Татара, яростно хрустя плиткой шоколада.

— Эй, горилла!!!!!!! Тебе самой не стыдно выглядеть как чинкасу[1]? Ты обладаешь великим талантом и способна побеждать врагов за пару секунд, не получая ни капли урона!! А сейчас что? С начала твоего боя уже прошло 30 минут! 30 минут!!!!! Ты че совсем дура, а?

Татара выплеснула все недовольство, долго копившееся в ней.

Ей хотелось увидеть, как Стеллу крепко отметелит Двукрылая, а не эти фрики в спортивной одежде.

Тогда на фестивале Стелла победила ее своей чудовищной ужасающей силой.

Татара хотела насладиться зрелищем, как эта самоуверенная девушка с треском проиграет Двукрылой.

Поэтому ей абсолютно не нравилось, что жалкие вражеские атаки подобные маленьким мячикам избивают Стеллу.

Татара Юи была сильно раздражена при виде такого зрелища.

— Эй, горилла!! Ты же слышишь меня, верно!? Спорт — это не только игры с мячом!!! Да включи ты голову в конце то концов!!

— …!

Эти грубые слова будто открыли второе дыхание Стеллы.

— Точно...

— …!?

В тот же момент Стелла, отбросив свой девайс, ударила изо всех сил ладонью по лицу парня, который непрерывно атаковал ее взрывающими мячами.

Да, до нее наконец-то дошло как нужно сражаться с этими противниками.

Она была похожа на боксера, которого долго избивали на арене и тот, разозлившись, сам дал мощную оплеуху в ответ.

Если бы обычному блейзеру навязали бой, где запрещалось использование девайсов и магических способностей, то ему пришлось бы туго.

Но Стелле не стоило волноваться насчет этого.

Используя "Харите[2]", она одним ударом убила одного из мужчин.

— Да вы шутите…

— Его тело отлетело на 300 метров…!?

Хоть Стелла и была сильно вымотана, ее чудовищная физическая сила была всегда при ней.

Оставшиеся три противника с ужасом наблюдали, как тело их друга, разорвавшись от такого чудовищного по силе удара, отлетело на другой конец горы.

— Мы сдааааааемся!! Мы проиграли!!! Мы признаем наше поражение!!

— В-верно! Конец игры! Спортивное состязание закончилось!

— А-ага! Давайте в качестве признательности пожмем друг другу руки и разойдемся!

Перетрусив, они отчаянно замахали белым флагом перед лицом Стеллы.

У них совсем не было мужества для борьбы против монстра, который способен одним ударом ладони убивать и откидывать их тела на далекие дистанции.

Когда Стелла услышала их слова, ее лицо мгновенно посветлело. Она с радостью приняла эту капитуляцию противника и обменялась со всеми рукопожатием.

— …!!!

*

[1] チンカス [chinkasu] — плохое слово, лучше не гуглить что это.

[2] 超張り手 "Harite" - жаргон Сумо и означает "удар плоской ладонью".

◆◇◆◇◆

В общей сложности Стелле удалось победить 100 противников, которые, как и она, хотели сразиться с Эдельвейс.

Бои были слишком изнурительные, поэтому она сильно вымоталась. Облокотившись об "Леватейн", который был глубоко вонзен в землю, Стелла тяжело дышала.

— Ха… Ха… Боже, я так устала…

Она потратила слишком много калорий, используя "метаболизм Дракона" в битвах.

У нее совсем не осталось сил, еще немного и она упадет на снег.

Тем временем Аскарид и Татара, которые с самого утра внимательно наблюдали за ее битвой с возвышенности, решили подойти к ней.

— Ты в порядке?

— Д-да… по крайней мере я не ранена…

— Но ты шатаешься и с трудом держишься на ногах! Как ты можешь быть такой измотанной если сразилась всего лишь с кучей мелюзги?

— З-заткнись…!! Я так выгляжу, потому что не ела с самого утра! Поняла…? — ответила Стелла на обвинения Татары прерывистым голосом.

Ей так хотелось спуститься обратно к подножию гору и раздобыть хоть немного еды, но она не могла этого сделать.

Ведь ее врагами были не обычные бандиты, а настоящие блейзеры.

Возможно, среди них найдутся те, кто решатся забраться на гору ночью.

Может быть кто-то из них даже может летать, она может не успеть вернуться в таком состоянии, если спустится к подножию горы.

Нет, ей нужно оставаться здесь. Слишком рискованно покидать пятый лагерь, тем более с него отлично просматривалась вся территория горы.

Однако, что ей делать с едой? Она не выживет, если не будет ни есть, ни пить в течение шести дней.

«Я в тяжелом положении…»

Она вымоталась настолько, что даже не могла сохранять минимальный магический покров, который согревал ее от морозов.

Эту ночь она еще кое-как переживет, но что будет на следующий день?

— Эх, почему я не додумалась купить еды… — посетовала Стелла.

В ответ на ее слова последовала мгновенная реакция.

— Я же те уже говорила! Включи свою голову! Если хочешь жрать, то у меня есть кое-что для тебя. — злобно проговорила Татара.

Достав что-то из кармана передника, она изо всех сил швырнула это прямо в лицо Стеллы.

— …! Что это…

Стелла рефлекторно перехватило это у своего лица и захотела кинуть обратно.

Однако, внимательно взглянув на это, она решила не делать этого.

Ведь то, что в нее бросили, было шоколадным бананом.

— Это…

— Давай, ешь быстрее. Пока ты тормозишь могут появиться новые противники.

Этот поступок Татары смутил Стеллу.

Она совсем не ожидала помощи от Татары.

Может быть она что-то замышляет против нее?

— …Гориллы ведь любят бананы, верно?

Теплые чувства Стеллы к Татаре мгновенно исчезли.

— Ты!! Забирай обратно! Я не нуждаюсь в твоей благотворительности!! — в гневе закричала Стелла, кинув банан обратно Татаре.

Та, легко поймав его, раздраженно ответила.

— Какая еще благотворительность! Я забрала его у одного из врагов, которых ты победила своей силой.

— А…? Ой…

Стелла все это время не замечала, что была окружена нокаутированными противниками, которые плашмя валялись повсюду.

Точно. Ей совсем не нужно было спускаться к подножию горы. Она спокойно может украсть еду у этих типчиков.

— …!

Как бандитка она начала тщательно ощупывать всех, не заботясь как это выглядит со стороны.

Ее «топливный бак» был абсолютно пуст, она даже не могла поддерживать небольшой магический покров для защиты от холода.

Если она срочно не пополнит запас калорий, то точно замерзнет.

Стелла отбирала всю еду у врагов. Она даже не прожёвывала ее, просто кусала и мгновенно проглатывала.

Еды было не так много, поэтому она не полностью восстановила  запас калорий. Но это хотя бы позволило ей вновь покрыть свое тело тепловой броней.

— Фух… хотя бы сейчас все обошлось… — с облегчением пробормотала Стелла.

Однако, следующие слова Татары снова вогнали ее в уныние.

— Но ведь этого оказалось мало, верно? Ты не сможешь победить в следующих сражениях.

— …!

— Хоть тебе и удалось продержаться сегодня, в следующий раз может так не повезти. Твоя тактика сражения — отвратительна. Что ты будешь делать, если завтра к тебе заявятся не третьесортная мелюзга, а Красный Скорпион или Волчий Клинок, которых мы встретили у подножия горы? Твой «топливный бак» моментально опустошится в сражениях с ними и тебе настанет конец! Ты хоть осознаешь это своими маленькими мозгами?

Стелла раздраженно отвела глаза от Татары.

Ее слова были абсолютной правдой. Дюжины питательных батончиков, отобранных у противников, было недостаточно чтобы Стелла полностью восстановила свои силы.

Но Стелле не хотелось соглашаться с той девкой, которая специально напросилась с ними в путешествие, чтобы вдоволь посмеяться над ее несчастьями.

Вот почему Стеллу решилась ответить ей уверенными словами, будто у нее все под контролем.

— Я что-нибудь придумаю.

— Например? Мне совершенно не верится, что у тебя есть какой-то запасной план или что-то в этом роде.

— З-заткнись! Какое тебе вообще дело до меня!? Разве ты не специально последовала за мной чтобы насладиться зрелищем как меня безжалостно избивают!? Потерпи еще немного, и ты вдоволь насладишься этим зрелищем! — закричала Стелла.

Она абсолютно не понимала почему эта девка так заинтересовалась ее делами.

Крики Стеллы лишь еще сильнее распалили Татару.

— Ты до сих пор не понимаешь, что твои движения унылы и однообразны? В тебе скрыт великий талант, но меня расстраивает что ты постоянно сражаешься как какой-нибудь любитель!!

— А…?

В изумление, Стелла уставилась на губы Татары, с которых слетели такие странные слова.

— Ой…~~~~~

Татара моментально осознала свою оплошность и покраснела. Она была настолько раздражена, что произнесла то, чего не следовало.

Слова, случайно слетевшие с ее языка. Какой позор и унижение.

Но сейчас не время смущаться и отступать.

Татара решила докончить свою речь.

— В общем, слушай меня! У меня волосы выпадают от стресса, когда я наблюдаю за тем, как ты дерешься! Поэтому чтобы ты хоть как-то продержалась эти шесть дней, я научу тебя как нужно правильно сражаться! Будь благодарна мне!

— Ч-чегооо…!!!

Татара насильно навязала ей свою помощь, поэтому Стелла от удивления громко вскрикнула.

Когда Татара посоветовала ей, где можно добыть еду, Стелла уже заподозрила что-то неладное.

Но кто знал, что Татара без шуток начнет заботиться о ней?

С каких пор в их отношениях что-то изменились?

Ведь тогда в машине она четка намекнула Стелле, что не хочет с ней заводить дружбу.

Однако, пусть у Татары и появилась какая-то веская причина помогать ей, все бесполезно. Ведь…

— …Мне не понять, что с тобой происходит… но ты не можешь. Эдельвейс ведь заставила вас тоже поклясться. В этом испытании я должна надеяться только на себя. Вот почему я не могу воспользоваться твоей помощью.

— Я и не собиралась тебе помогать. Я лишь просто буду делиться с тобой советами. — спокойно ответила Татара.

— Все это конечно здорово, но на практике…

— Эй, я до сих пор жива!

— …!

До Стеллы внезапно дошло. Действительно, "Правило Благодати" по какой-то причине не срабатывало на Татаре.

— Святая клятва, связавшая нас в то время, не разорвала мое сердце после того совета пару минут назад. Знаешь почему так получилось? Все элементарно. Эдельвейс наложила запрет на помощь тебе. Но о советах ничего не говорилось. Какой бы сильной техника не была, у ней всегда будет слабая сторона.

— Н-но ведь…

В словах Татары была логика.

С ее помощью у нее появится преимущество перед врагами.

... Впрочем, Стеллу это нисколько не интересовало.

Может быть такие чувства у нее были из-за того, что тогда она ощутила доброту Двукрылой?

Та пообещала ей, что сразиться с ней, если у Стеллы получится защитить ее дом в течение шести дней.

На самом деле Эдельвейс вообще не нуждалась в ее помощи.

Она была настолько сильна, что могла отогнать всех даже никого не убивая.

Но все же, как и все, Эдельвейс тоже дала клятву, что обязательно сразиться с ней.

Такой поступок можно было объяснить, что она с самого начала была добра к ней.

Возможно, ее даже волновала судьба Стеллы.

Будет ли Стелле спокойно на душе, когда она осквернит жест доброй воли Эдельвейс?

Сможет ли она предстать перед ней, если начнет искать хитрости и лазейки в клятве?

— Слушай, я…

Стелла попыталась отказаться от советов Татары, но та раздражительным тоном резко перебила ее.

— Ты чего серьезно хочешь сражаться со всем этим мусором честно, используя всю свою силу? Этим ты хочешь потешить свою гордость рыцаря? Ты что уже забыла зачем приехала на Эдельберг?

— …!

— Не делай глупых решений на порывах своих эмоций. Это место не та игровая площадка, на которой ты привыкла сражаться. Это настоящее поле боя. Здесь все средства хороши. Тут не нужно рассуждать на тему что честно, а что нет. Своей цели нужно достигать любыми способами, понятно?

— …

Стелле больше не хотелось возражать ей.

До нее дошло, что слова Татары были верны.

«Все это время я ошибалась…»

Как и заметила Татара, Стелла пришла сюда чтобы бросить вызов Двукрылой.

Ей обязательно нужно сразиться с Эдельвейс, чтобы стать еще сильнее.

И с этой новой силой одержать победу на предстоящей Войне против Отчаянных.

С такой целью она прибыла на Эдельберг.

Но…

Стелла понимала, что со своей текущей силой сможет продержаться максимум еще завтра. Но в течение всех шести дней ей не удастся в таком состоянии защитить это место.

«Татара права… сейчас не время рассуждать что честно, а что нет…»

Стелла пристально посмотрела на нее и спросила.

— Если я воспользуюсь твоими советами, то у меня точно получится продержаться все эти шесть дней?

— Все зависит только от тебя.

Как ни странно, такой ответ Татары успокоил ее.

Она отчаянно нуждалась в мудрости, чтобы выстоять все эти шесть дней.

— Мне не нужна твоя помощь… Но пожалуйста, одолжи мне свою мудрость. — произнесла Стелла, слегка поклонившись Татаре.

◆◇◆◇◆

«Одолжи мне свою мудрость»

Татара тяжело вздохнула, когда взглянула на Стеллу, которая вместо того, чтобы слегка наклонить голову, поклонилась всем корпусом, сохраняя прямую осанку.

«Боже, что я вообще творю…?»

Дела Стеллы никаким образом не должны были волновать ее.

Чтобы победить Короля Марионеток, Стелла бросила вызов Двукрылой.

…Бессмысленный поступок.

Побороть свои пределы не так легко, как это звучит на словах.

Тогда почему Татара сильно обеспокоена ее бессмысленным поступком? Ведь волнение о других людях не свойственно ей.

Может это из-за того, что она… поверила в нее?

Что ж, слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Татара была человеком, которая всегда держала свое слово.

Тяжко вздохнув, Татара открыла свой рот.

— Хорошо, тогда начинаем прямо сейчас, пока никто не заявился к нам.

Она решила сразу перейти к делу.

У Стеллы впереди еще множество боев.

Поэтому Татаре нужно указать ей на все слабые места.

— Во-первых, как я заявила ранее, у тебя большой потенциал. Если бы ты могла им пользоваться в совершенстве, протянуть все эти шесть дней тебе бы не составило большого труда. Но сейчас ты не способна на это. Знаешь почему? Все дело в том что ты делаешь слишком много лишних вещей.

— Ты сейчас говоришь про мой стиль боя?

— Не только. Ты делаешь много ошибок во всем. Условно их можно разделить на три части. Три «обузы», которые вцепились в тебя и тянут назад. Чтобы двигаться вперед, тебе сначала нужно расправиться с ними.

Татара на мгновение прервалась и загнула один палец.

— Итак, начнем с первого. Ты бессмысленно тратишь калории.

— Калории?

— Я наблюдала за твоим финалом на фестивале Искусства Меча Семи Звезд. Ты ведь используешь "метаболизм дракона", который дает тебе могущественные силы в обмен на огромное количество калорий?

— Д-да, ты абсолютно права.

— А теперь взгляни на себя. С самого начала как мы прибыли на эту гору, ты постоянно согреваешь себя с помощью магического покрова. Это равносильно «дыре в бензобаке».

Пусть эта дырка небольшая, но через нее постоянно вытекает топливо.

Так нельзя было делать в условиях настоящей войны. Стелла быстрее упадет от истощения, а восстановить здесь силы проблематично.

— Если ты продолжишь впустую тратить свое «топливо» на магический покров, то к утру ты опять останешься без сил. Поэтому немедленно отмени свою технику!

— У-ууу~ Х-хорошо…

Без энтузиазма Стелла подчинилась приказу Татары и развеяла свою тепловую броню, покрывавшую все ее тело.

В тот же момент ледяной ночной ветер, дующий на высоте 6000 метров над уровнем моря, начал ласкать ее кожу.

— Г-готово… Это все…? — спросила Стелла, обняв свое тело руками.

— Пока еще нет. — отрицательно покачала головой Татара.

— А!? Почему!? Я же все сделала как ты сказала! На мне больше нет тепловой брони!

— Да, теперь ты не используешь магию для обогрева. Но ты сильно дрожишь, и бессмысленная трата калорий продолжается. Твоя «дыра в бензобаке» никуда не исчезла.

— О-о чем ты?

— Твое тело дрожит от ледяного ветра. Эта дрожь абсолютно нормальная физиологическая реакция организма, который пытается повысить температуру тела, генерируя тепловую энергию с помощью движений скелетных мышц, когда температура падает ниже 35ºC. Но эта реакция организма в твоем случае вредит тебе. Гигантские скелетные мышцы составляют 40% всех мышц в теле человека… поэтому очевидно, что при их движении затрачиваются калории.

— …

— Хоть ты и отменила свой магический покров, твоя бессмысленная трата калорий не прекратилась.

— Н-но, ведь ты сама сказала, что это естественная физиологическая реакция организма! Я никак не могу перестать дрожать! Это выше моих сил…

— Взгляни на меня. Разве я дрожу как ты?

— … !

Стелла широко распахнула глаза, когда внимательнее посмотрела на нее.

На Татаре не было никакой теплой одежды. Однако ледяной ветер будто совсем не волновал ее. Она совсем не дрожала.

— Теперь, когда ты мне об этом сказала, я кое-что вспомнила… Аскарид-сан и Икки после прибытия на гору тоже не дрожали. Но как вы это делаете…? Вы же не владеете огненными техниками…

— Потому что они как я — профессионалы. А ты до сих пор остаешься быть новичком-любителем. Пойми, быть рыцарем не означает только сражение с противником. На поле боя очень важно приспосабливаться к окружающей среде и обстановке. Дрожать от холода вовремя сражений — гиблое дело. Когда ты дрожишь, твой организм потребляет в пять раз больше энергии, чем обычно. Если ты ничего с этим не сделаешь, к утру ты снова будешь без сил. Поэтому тебе нужно научиться контролировать дрожь, пока кто-то из очередных врагов снова не прибыл сюда.  

— Но как я должна контролировать дрожь…?

— Сейчас покажу тебе что нужно делать. — произнесла Татара и протянула обе руки к Стелле.

— А? Чего? Ты хочешь объятий?

— Хватит нести глупости, идиотка! Ты слишком высокая! Нагнись немного! — покраснев, закричала Татара на глуповатую Стеллу.

Стелла, совершенно сбитая с толку, немного наклонилась и вопросительно склонила голову набок. В тот же момент.

— …Ааааа!?

Неожиданно для нее Татара грубо обняла ее голову обеими руками.

— Эй, ты что это делаешь так внезапно? Только не говори мне, что ты сделала это потому, что проникла ко мне симпатией?

— Ты можешь хоть иногда заткнуться, тупоголовая? Успокойся и прислушайся к моему сердцебиению.

В тот же момент Стелла, обнятая руками Татары, удивленно вскрикнула.

Она, как ей приказала Татара, внимательно прислушалась к ее сердцебиению.

Стелла сразу услышала аномальность биения сердца Татары.

— А, поняла…! Ты понизила частоту сердечных сокращений!

Татара в подтверждении ее слов кивнула головой.

— Верно. Дрожь — физиологическая реакция организма. Просто так нельзя с ней справиться. Поэтому нужно еще глубже копнуть внутрь своего организма. Для того чтобы снизить затраты калорий, нужно понизить сердечно-лёгочную деятельность. Если это сделать, то нарушится поставка энергии и упадет уровень жизнедеятельности. Когда падает уровень жизнедеятельности организма, то, очевидно, понижается обмен веществ. Понижается обмен веществ — дрожь прекращается, так как организм поддерживает лишь минимальный уровень жизнеобеспечения.

Фактически, это можно было сравнить с зимней спячкой млекопитающих животных.

— Понижая сердечно-лёгочную деятельность организма, мы понижаем обмен веществ. Мой пульс в обычном состоянии примерно 50 ударов в минуту. Сейчас же я понизила его до 20 ударов в минуту. Если еще сильнее понизить пульс, то возрастет вероятность обморока и смерти от переохлаждения. Если же наоборот повысить, то расход калорий останется. Сейчас при пульсе в 20 ударов в минуту моя температура тела составляет 33ºС. Это идеальная цифра, запомни ее.

Сейчас ее метаболизм работал примерно на 60% от обычного состояния.

Если у Стеллы получится сделать то же самое, то она сохранит свою выносливость и перестанет впустую тратить калории.

И последующие бои пройдут гораздо легче. Ее наблюдатели больше не увидят Стеллу в таком позорном состоянии.

— … Это первая вещь, которую ты обязана как можно быстрее освоить. Избавься от пустой траты калорий и научись приспосабливаться к окружающей среде. Это очень важно. Если ты не сделаешь этого, то вскоре свалишься от истощения и не сможешь защитить это место в течение шести дней.

«Надеюсь она освоит это как можно быстрее…»

—  В любом случае научиться этому за один день у тебя не получится. Сначала, ты будешь привыкать к пониженному сердцебиению. Я тебе буду помогать в этом. Тебе нужно будет мысленно сравнивать свое сердцебиение с моим. Когда ты более-менее научишься контролировать свой сердечный ритм, то я перестану помогать тебе и тебе придется…

«…попробовать сделать все это самостоятельно»

Эти слова буквально застряли в глотке Татары.

Она была настолько удивлена, что лишилась дара речи.

«Да вы шутите… Она уже…?»

Прежде чем завершить свои слова, Татара ощутила, что их удары пульса были одинаковы.

Сердцебиение Стеллы и Татары. Оно буквально синхронизировалось между ними и било в унисон.

— Невероятно! Моя дрожь действительно прекратилась! Это ведь здорово, Татара?

— Да…

— Фухх~~~ Контролировать частоту сердечных сокращений, чтобы приспособиться к окружающей среде… Если подумать, это тоже самое что переключать передачи в автомобиле. Это ведь такая очевидная вещь! Я понятия не имею, почему сама не додумалась до этого. Твои слова о том, что я «любитель» абсолютно правдивы. — произнесла Стелла с горькой улыбкой.

Ей было стыдно, что она сама не догадалась это сделать.

С другой стороны, Татара, с широко раскрытой челюстью, тупо уставилась на Стеллу. Глубоко в детстве ее и других девочек специально оставляли на заснеженной горе. На освоение этого навыка у нее ушло около месяца. Многие ее напарницы по этой тренировке даже погибли.

Но Стелла была способным рыцарем. Она отлично преуспевала не только в магических техниках, но и в боевых искусствах.

И пусть она не была сверхчеловеком как Икки, ей легко давался контроль над своим организмом.

Техника контроля сердечно-легочной функции организма с помощью постоянной стимуляции и расслабления не вызывала никаких трудностей.

Любой человек, если попрактикуется, научится этому.

Но понижение частоты сердечных сокращений с последующим снижением жизнедеятельности организма было опасной вещью.

Вы спрашиваете почему? Да потому что это тоже самое как специально подойти к черте смерти и перешагнуть через нее.

Если бы она слишком сильно понизила свое сердцебиение, то температура тела упала бы до точки невозврата. Тогда бы она… умерла.

— Эй… а ты вообще не задумывалась о том, что могла умереть…?

Не выдержав, Татара спросила то, что долго вертелось у нее на языке.

На ее вопрос Стелла ответила без малейшего колебания.

— Задумывалась. Но сейчас меня больше волнует умереть не как Багровая Принцесса. Я пришла сюда, чтобы стать сильнее и защитить всех дорогих для меня людей. Поэтому, Татара. Расскажи мне обо всех моих недостатках! Благодаря тебе я смогу продолжить быть для всех Багровой Принцессой!

Ее глаза, как два драгоценных красных камня, сияли с особенно решительным блеском.

У Татары спонтанно перехватило дыхание от такого красивого зрелища.

«…»

— Не зазнавайся после того, что тебе удалось так легко справиться со своей дрожью. В тебе до сих пор еще множество недостатков!

Татара намеренно решила произнести эти слова как можно более грубее, чтобы скрыть свое смущение.

Однако лицо Стеллы даже ни на мгновение не помрачнело.

— Я понимаю! Но если я и дальше буду прислушиваться к твоим советам, то стану еще сильнее!

Стелла отчаянно нуждалась в советах человека, у которого за спиной большой боевой опыт. Стелле очень не хватало его, так как все ее бои происходили на аренах по четко регламентированным правилам.

— Второй твой недостаток — нерациональное использование времени. Дорога на вершину Эдельберга — это горная тропа, которая спиралью оплетает гору. Все люди обязаны пройти через этот пятый лагерь, поэтому держать оборону здесь здравое решение. Я сомневаюсь, что кому-то захочется заняться альпинизмом и лезть на вершину к Двукрылой по крутым склонам. Однако ты в пустую тратишь время, просто так ожидая прибытия врага. Тебе не нужно тратить свое драгоценное время на борьбу с теми идиотами. — произнесла Татара, взглянув на горную тропу позади Стеллы.

Вдалеке начал слышаться шум приближающихся врагов.

Если быть точнее, то это были те парни на байках и багги, которых Стелла встретила у подножия горы.

— Аники! Та девка уже там!

— В этот раз рядом с ними нет Кибы и остальных! Давайте покончим с ними!

— Хмм, можно. Только не трогайте ту телку с алыми волосами. Она моя!

— ДААААА!!!

— Неужели они проделали весь этот путь на байках? А они довольно-таки умны, не правда ли?

Моментально после этих слов Татара ответила мощный подзатыльник Стелле.

— Ай! За что!?

— Те парни нисколечко не умны. И ты тоже.

— Да что такое!?

— Если бы ты не тратила в пустую свое время, те идиоты не поднялись на вершину так далеко. Тебе нужно продержаться здесь в течение шести дней. Это то же самое как игра «Осада замка», где противники хотят штурмовать твой замок. Тебе не нужно ждать пока они нападут на тебя! Ты должна…

— Я поняла!

Еще в середине речи Татары, до Стеллы уже дошло что нужно делать. Поэтому, высоко подняв ногу, она изо всех сил ударила по земле.

"Топот Дракона" потряс землю с чудовищной силой.

Ее удар вызвал множество трещин в горной породе. Эти трещины стремительно побежали к Гайлу и его компании и обрушили горную тропу.

— ААААААААА!!!

Татара удовлетворительно хмыкнула.

— Я поняла, что ты мне пыталась сказать! Мне просто нужно защищать это место. Мне не обязательно сражаться со всеми, если можно просто скинуть их со скалы!

— Верно. Тебе просто нужно защищать эту территорию. Ты не должна допустить того, чтобы кто-то добрался до нее.

Нужно позаботится о том, чтобы враги не смогли так просто подойти к пятому лагерю.

Целью Стеллы была защита этого места в течение определённого периода времени. Поэтому чем больше битв ей получится избежать, тем выше шанс ее победы.

— Если ты хорошо позаботишься о горной тропе, то сможешь избежать множества ненужных сражений. Если ты это осознала, тогда почему бы тебе не приступить к выполнению этой задачи?

— …

Однако Стелла никак не отреагировала на слова Татары. Вместо этого она уставилась на обвалившийся склон горы.

— Эй! Вообще я с тобой разговариваю! Как ты смеешь пялиться в пустоту во время моей речи!?

— А, да… Я тоже думаю, что это сможет помочь мне.

— А?

В тот же момент.

— Как я и думал! Багровая Принцесса до сих пор в пятом лагере!

— …!

Неожиданно в горной тишине раздался громкий отчётливый голос. Его владельцем не был Гайл.

Перед их глазами появилась группа людей, аккуратно движущаяся по окраине спиральной горной тропы.

— Вчера ты нас здорово отделала!

Это была группа головорезов. Вчера Стелле удалось отбить их нападение на пятый лагерь.

Ей удалось скинуть их к четвертому лагерю. Но эти парни слишком быстро оклемались и снова ринулись в атаку.

Но привычной горной тропы к пятому лагерю больше не было. Чуть ранее Стелла разрушила ее с помощью своей техники.

Они не могли добраться до Стеллы и напасть на нее.

Среди них было пару человек, которые могли летать. Но этого было недостаточно.

Сейчас Стелле нужно опять применить технику и обрушить тропу перед ними…

«А…? Чего…?»

Неожиданно Татара широко раскрыла глаза от невероятного зрелища.

Разрушенная горная тропа к пятому лагерю неожиданно стала полностью целой.

Как такое могло произойти? Татара терялась в догадках.

Обрадованная группа головорезов, увидев, что дорога снова целая перед ними, радостно побежала к Стелле.

Вернее, они попытались это сделать.

— "Пламенная Завеса"! Отменить технику!

Внезапно, целая дорога, по которой головорезы хотели достичь пятого лагеря, исчезла.

Верно. Внезапно восстановившейся горной тропы не было.

Все это было иллюзией, которую Стелла создала с помощью техники "Пламенная Завеса".

— АААААААААААА!!!

Множество врагов, которые сделали уверенный шаг вперед, рухнули вниз в след за Гайлом.

Многие попытались резко остановиться перед обрывом, но их напарники, толкавшие в спину, буквально сталкивали в обрыв.

— Отступаааааем!!

Остаток группы головорезов, лишившийся практически всех своих членов, резко отступил назад.

Этот неожиданный поступок Стеллы говорил о том, что она не просто повиновалась приказам Татары.

Услышав про свой второй недостаток, Стелла быстро осознала свою ошибку.

Она моментально адаптировалась к окружающей среде и грамотно использовала местность для установки ловушек.

…

Наступил третий день, когда Стелла прибыла на Эдельберг.

— Третий твой недостаток — чрезмерное применение силы! Для победы над слабым врагом ты используешь свои силы на все 100%, хотя тебе бы хватило и 10%. От чрезмерной траты своих сил, ты быстрее истощишься и можешь получить внезапную смертельную рану от врага. Но запомни! Даже со слабым врагом ты не должна сражаться небрежно! Просто сражайся с врагом в пол своей силы, но оставайся начеку…

Татара внезапно прервалась, когда поняла, что ее слова были совершенно напрасны.

— …

Сейчас у Стеллы был бой против головорезов, которые своим внешним видом напоминали военных. Но эти парни были не единственные. Помимо них была еще одна группа людей. Даже Гайл со своими приспешниками прибыл. В общей сложности Стелла сражалась одновременно против более 100 врагов.

Но сейчас ее стиль боя в корне отличался от сражений в первый день.

Будто предугадав слова Татара заранее, она больше не летала и не применяла чудовищно сильные огненные техники.  

Именно эта внезапная перемена в Стелле застала врагов врасплох.

Икки всегда выделялся потрясающим мастерством владения мечом. Но уровень тайдзюцу[1] Стеллы тоже не уступал.

Каждый удар ее кулака уверенно отправлял в нокаут пятерых противников, вооруженных мечами, одновременно.

Она даже не делала никаких выпадов мечом.

Просто дразня своим клинком перед лицом врага, она провоцировала их на ошибки и одерживала победу над ними. Причем все ее приемы были направлены на нанесение максимального результата с минимальными затратами усилий.

— …!!

Другими словами, все ее движения были направлены на максимальное сохранение калорий.

Она как губка впитывала все советы Татары и начала воплощать их в реальность.

Стелла осознала свои ошибки.

И самостоятельно исправляла их.

«Черт возьми… как бы сейчас она моя ученица… Но она совсем не прислушивается ко мне…»

Стелла всегда была талантливым и сообразительным рыцарем.

Узнав про все свои слабости, она самостоятельно избавлялась от них.

Татаре ничего не оставалась как криво улыбнуться.

Кроме того…

— Ты заметила? Сейчас Стелла использует "метаболизм Дракона" для адаптации к окружающей среде. Она так же продолжает использовать этот режим для защиты и усиления своих атак. Но… сейчас ее "метаболизм Дракона" потребляет гораздо меньше калорий. Удивительно, не правда ли? — произнесла девушка с разноцветными глазами, которая вместе с Татарой наблюдала за боем Стеллы.

Как и заметила Черный Рыцарь, Стелла полностью освоила контроль над своим метаболизмом с помощью сердечно-легочной функции организма. Теперь она строго контролировала расход калорий.

С этого момента Стелла решили экономить свою энергию, ограничивая себя во всем в разумных пределах.

Сейчас ей удалось вдвое сократить расход калорий в режиме "метаболизма Дракона". Она сделала огромный шаг в своем развитие с момента прибытия на вершину Эдельберг.

Результат такой экономии не заставил себя ждать, ее выносливость взлетела до небес.

Даже если бы ей сейчас пришлось сражаться с врагами посильнее, она бы после боя не выглядела такой истощенной как в первый день.

— … Она сделала правильный выбор, когда доверилась тебе.

— Неплохая шутка. — рассмеялась Татара над словами Аскарид.

«Мне не удалось ничему толком научить Стеллу»

Весь ее прогресс был результатом огромного потенциала, которым Стелла владела с самого начала.

Конечно, Татара дала ей парочку советов, которые помогли Стелле встать на верный путь, но…

— …Я абсолютно уверена, что даже без моих советов, она бы осознала свои слабые стороны.

И о том, как грамотно сократить расход калорий, и о использовании во время боя окружающей обстановки.

— Она всегда была гением. Этим она и отличается от нас…

Ее бой не продлился даже часа. Для расправы над всей этой большой группы противников, у Стеллы ушло равно десять минут.

Задумчиво наблюдая за Стеллой, Татара начала менять свои ожидания о ней.

«Возможно, у нее даже получится…»

В начале этого путешествия, Татара была абсолютно уверена, что затея Стеллы будет простой тратой времени и сил.

Битва с сильнейшей мечницей в мире. Как такая глупая мысль могла прийти ей в голову?

Но сейчас их путешествие принимало совсем другое развитие истории чем предполагала Татара.

…

Наступил четвертый день с тех пор, как Стелла и ее сопровождающие прибыли на Эдельберг.   

Группа головорезов, которая напала на третий день, потерпела сокрушительное поражение.

Больше половины членов их группы после этого боя покинули вершину. Но были и те, которые снова захотели напасть на Стеллу.

В этот раз они объединились с группой, которая напала в первый день.

Тогда Стелла с трудом отбилась от них. Она еще не могла контролироваться расход своих сил и буквально в конце боя чуть не свалилась от истощения.

Однако теперь Стелла была абсолютно другой.

Ее контроль над силой дракона, который гнездился в ее собственной душе, перешел на следующей уровень. Все это помогло Стелле с лёгкостью отбить ту суицидальную атаку врага.

Даже когда наступил пятый день.

Ни один из врагов так и не смог подняться на вершину Эдельберг.

*

[1] Тайдзюцу — японское искусство ближнего боя без оружия, искусство поддержания здорового тел

◆◇◆◇◆

— Оооох… как же хорошо…~~ Я так долго не принимала ванну… Ощущение как жизнь снова возвращается к тебе, восхитительно…

Это был их пятый день после прибытия в Эдельберг.

На дворе уже была ночь. Стелла фактически выполнила свое испытание, осталось не так много времени до утра шестого дня. Побродив по территории пятого лагеря, Стелла обнаружила пустоту в скале. Растопив весь снег своим пламенем, она буквально создала импровизированный горячий источник под открытом небом.

Погрузившись полностью в источник, Стелла начала непрерывно испускать тепло, чтобы поддерживать необходимую температуру воды. Рядом с ней Татара, которая по голову погрузилась воду, не могла не съязвить…

— Не источник, а будто нагретый каменный горшок…

На такие слова Стелла моментально надула щеки.

— Не жалуйся. Если что-то не нравится — вылезай!

— Но я хочу жаловаться. Ты только что научилась контролировать и экономить свое «топливо». Но сейчас ты активно транжиришь его.

— Но я была обязана сделать это! Уже завтра я встречусь с Икки. Как девушка, я не могу встретиться с парнем будучи грязной и не принимавшей ванну уже пять дней! Этот расход «топлива» необходим.

— Не убедила. Не так давно в мою ловушку попался парень, которому, похоже, нравился запах пота.

— Не нужно сравнивать моего Икки с таким законченным извращенцем!

— Хмм, а тебе запах пота нравится?

— О-откуда я знаю! Что это вообще за вопросы такие!? Я никогда не залезала в пустой футон Икки.

Стелла, погрузившись в воду по плечи и облокотившись об камень, резко возразила Татаре.

Они так давно не принимали ванну, поэтому в этом импровизированном горячем источнике Стелла и остальные чувствовали себя очень хорошо.

Стелла целый день не использовала свои магические способности, поэтому сэкономила достаточно магической силы и калорий.

«Врага сегодня не было, тогда почему бы и не сделать себе приятное...»

Поэтому Стелла решила применить свои магические способности для создания горячего источника. Такое своеобразное упражнение было необходимо для нее, чтобы она не растеряла свою концентрацию перед завтрашним днем.

Поэтому Татара решила больше не ругать ее. Прервав свой диалог со Стеллой, она подняла голову высоко вверх и начала наслаждаться звездным небом.

— … Эй, Татара.

Стелла, успокоившись, неожиданно заговорила с Татарой.

— Чего?

— Спасибо. — смущенно отведя взгляд, Стелла поблагодарила ее.

— Хах?

— Лишь только благодаря твоей помощи мне удалось продержаться пять дней. Рискуя быть убитой "Контрактом", ты все равно продолжала давать мне советы. Без этого у меня бы ничего получилось. Поэтому, еще раз спасибо. Я и правда рада, что ты сейчас со мной.

Все эти слова Стеллы немного озадачили Татару.

Аскарид до этого уже отметила, что быстрый рост Стеллы связан с ее одаренностью и высоким потенциалом.

Все проблемы Стеллы были связаны с тем, что она до сих пор не осознавала, как правильно использовать свою силу. Даже без советов Татары, с большой вероятностью, до нее самой бы дошли все ее ошибки, и она сама в течении этих шести дней встала бы на ноги.

Поэтому Татара искренне не понимала, за что Стелла ее благодарит. Ведь она практически ничего не сделала ей.

Но естественно вредная натура Татары не могла произнести эти слова.

— *Гыгыгы* Что за чушь ты только что произнесла? Я бы никогда в жизни не стала рисковать ради тебя. Когда мы клялись на девайсе Двукрылой, я уже знала все слабые места ее способности "Контракт". Никакого риска не было… Но твои слова льстят мне. Правильно, благодари меня еще больше. Ведь все мои учения и советы — это божественное благословение! Если бы я не снизошла до тебя, ты бы, слабачка, уже давно избитая валялась на снегу. Давай, поблагодари меня еще раз!

— Но до этого ты мне говорила совсем другое…

Не дав договорить Аскарид, Татара моментально заткнула ей рукой рот.

— Я обязательно поблагодарю тебя еще раз, как только мы вернемся в Вермилион. Кстати, тебе же очень нравится шоколад, верно?

— Хах? Это еще почему?

— Ну ты же постоянно его ешь. Поэтому, что ты думаешь о билете, который позволит бесплатно брать шоколад из Домика Бонни целый год?

На это предложение Стеллы, Татара лишь холодно посмотрела не нее.

— Отказываюсь. Да, мне нравится шоколад, но мне не нужно его в таком огромном количестве.

— Почему? Ты сама себе не противоречишь?

— Нет. Жевать шоколад — это моя привычка с детства.

— Привычка? — переспросила Стелла, склонив голову набок. Она откровенно не понимала в чем связь между привычкой и любовью поедания шоколада.

Немного помолчав и понаблюдав за паром, поднимающимся с поверхности горячей воды, Татара погрузилась в свои далекие воспоминания.

— Абгрунд — это дом, где я родилась. Все члены семьи, находящиеся в нем, являлись профессиональными убийцами. Сразу же после моего рождения меня тоже начали учить этой профессии.

Абгрунд.

История этого дома имела тысячелетнюю историю. Заключив контракты с Восстанием, они снабжали эту преступную группировку наемными убийцами. Они были самой тьмой этого мира.

Мощь этого дома не имела равных. Все, кто родился в доме Абгрунд и те, кто были приняты в него, обязательно получали полную подготовку чтобы стать профессиональным убийцей.

Эта подготовка включала в себя:

Обучения убийствам, где использовались настоящие жертвы.

Тайные тренировки, обучавшие маскировке и скрытию своего присутствия.

Особые тренировки на выносливость, где их подвергали всевозможным пыткам, заставляя выдать информацию о своем работодателе. Они обязаны были все выдержать и сохранить свой рот на замке.

Суровые испытания в различных условиях. Например, на снежной горе, где их заставляли выживать целый месяц без теплой одежды и еды.

И последнее заключительное испытание — бой между родственниками. Брат против брата, сестра против сестры. Это испытание не заканчивалось, пока в живых не оставался один человек.

— … День за днем нас учили только одному — как стать настоящим первоклассным убийцей. Мы даже не знаем какое на вкус молоко наших матерей. Нам никогда не давали пробовать его. Весь наш рацион тщательно контролировался. В пищу частенько добавляли различные безвкусные добавки и белки. Но этого им было даже мало. Раз в три дня нашу еду обязательно отравляли… Это было невыносимо…

«Ужасное место», — проскользнула мысль у Татары.

— …Единственное чему я радовалась и по чему я сходила с ума — было шоколадом, который нам давали в качестве награды за «хорошую работу» ….

Дешевая маленькая плитка шоколада.

Обыкновенный ребенок не считал эту сладость нечто особенным.

Но для маленькой Татары эта плитка шоколада была смыслом жизни.

Сладость, растекающая по всему рту. Только этот источник удовольствия позволил ей выдержать все многочисленные адские испытания.

— Поэтому шоколад для меня равносилен убойной награде, за успешный физический труд. Надеюсь, ты поняла, почему мне не нужны твои бесплатные подачки?

— Вот значит как…

Темная сторона мира, недостижимая для понимания Стеллы.

— Но ты все равно можешь отблагодарить меня кое-чем. — продолжила Татара.

— Что ты хочешь?

— Жизнь Грязной Розы.

— …!

— Она моя цель. Разреши мне убить ее.

— …Если я правильно помню, Грязная Роза — блейзер, напавший на моего отца и остальных. Она такой же профессиональный убийца, как и ты, верно? Однако она разорвала все связи с твоим домом и убила всех его членов кроме тебя.

Именно эту историю Стелла услышала от Астреи.

Татара утвердительно кивнула.

— Верно. Она убила моих родителей, сестер и прочих. Я последний выживший член дома Абгрунд. Вот почему я обязана убить ее.

— Ты хочешь отомстить ей?

— Хах? Не неси чушь.

— Эм…?

— Мне безразличны жизни всех, кто погиб от ее руки. Конец смиренных собак, которые по собственной воле торговали жизнью других, непригляден и заслужен. Я не испытываю к ним ни малейшего сострадания. ... Но эта чертова анеки осмелилась поднять руки на наших клиентов. Истинная причина почему я хочу убить эту чертову анеки — гордость профессионального убийцы дома Абгрунд. Я решила взять ответственность за ее поступки и расправиться с ней, запятнавшей репутацию нашего дома.

— Но ты заходишь не слишком далеко? Я имею в виду что этот дом мучил тебя все детство и единственная радость от них была плитка шоколада… Теперь тебя ничего не связывает с ним, так почему бы тебе не начать жить свободно?

Поначалу Стелла хотела разорвать все связи с Татарой.

Но после того, как она провела с ней продолжительное время, мнение о Татаре у нее поменялось.

Впечатление о том, что Татара «грубый отвратительный человек» осталось прежним.

Но Татара не была «злодеем» как Ор-Гоул и другие.

 Она родилась и выросла в сомнительном месте. Но занималась темными делами по своему желанию.

— Потому что я так решила. Ведь я профессионал, — коротко бросила Татара.

Ее слова были полны твёрдой решимости.

Она полностью осознавала, что ее работа далеко не развлечение.

Когда она ощутила жестокость этого мира, Татара уже была профессиональной убийцей.

И как смиренная собака без чувств и сожалений, начала обменивать чужие жизни на деньги.

— …Несмотря на все обстоятельства, я питалась и жила на деньги, вырученный от продажи чужой жизни. И даже после разрушения моего дома, я не сменю свою профессию. Никогда!   

«Это был бы трусливый поступок…»

Таковы были мысли Татары Юи.

Несмотря на весь тернистый путь, факт оставался фактом: ей нравилось отнимать жизнь у других людей ради маленького минутного счастья, таявшего у нее во рту.

Она не хотела бросать свою профессию.

Тогда что делать ей дальше?

На выбор было два пути.

Первый — путь искупления.

Но она не хотела следовать ему.

Ведь Татара не испытывала ни капли чувства вины перед людьми, когда убивала их.

У нее не было никаких нравственных чувств, ведь они мешали настоящим профессиональным убийцам.  

Поэтому она решила идти вторым путем.

— Я хочу жить как собака и сдохнуть когда-нибудь у обочины. Поэтому я останусь быть профессиональным убийцей из Абгрунда до конца своей жизни. Если моя цель завершится успехом… я буду искренне рада что смогла выполнить эту скромную работу.

Человек, отказавшийся от своего имени и лишившийся места куда бы мог вернуться.

Позаимствовав личность другого, она продолжит убивать.

Она продолжит свое дело и не станет жить в полсилы.

И когда придет момент ее смерти, она не будет сожалеть и ждать чужого сочувствия.

— Грязная Роза будет убита мною. Я не позволю никому встать на моем пути.

— …

Непоколебимая воля Татары.

Решив все для себя, она решила следовать пути человека, который не имел своего имени, и постоянно заимствовал чужие.

Она не собиралась сдаваться и уступать чужим словам.

Прямо, как и Стелла Вермилион, которая гордилась тем, что была Багровой Принцессой.  

— Хорошо, я обдумала твои слова и решила! — произнесла Стелла, резко встав на ноги.

— О чем ты говоришь?

— Я знаю, как отблагодарю тебя! Как только наше сражение закончится, мы обязательно отметим победу в императорском дворце! Именно на этой вечеринке я угощу тебя огромным шоколадным тортом из Домика Бонни!

— Хах? Ты вообще слышала, что я тебе говорила?

— Это особый торт, который подавался на Саммите Лиги 10 лет назад. Простые люди никогда не смогут купить его! Этот торт невероятно большой и вкусный! Упустив этот шанс в своей жизни, ты, как профессиональный убийца, никогда больше не сможешь попробовать его.

— Я же говорила тебе, что мне не нужны твои подачки…

— Не проиграй.

— …!?

— Если ты умрешь, я буду плакать. И буду плакать до тех пор, пока полностью не выплачу все свои глаза. После я устрою грандиозные государственные похороны, как будто следующий день никогда не настанет. К твоему сведению, государственные похороны в Вермилионе очень шумные. Уверена, что такая смерть для тебя будет худшей из всех возможных. Поэтому имей ввиду!

Оба багровых глаза, не моргая, смотрели на Татару.

По их блеску, Татара сразу поняла — эта девушка не шутит.

Она и правда будет оплакивать смерть такого человека, как она.

И тем более.

«Худшая смерть из всех возможных, хех…»

Профессиональные убийцы не должны иметь друзей и не должны быть дороги кому-то.

Поэтому.

— Не заставляй меня повторять одно и то же, тупица. Я профессионал. Только любители-новички терпят неудачи.

Фактически, этими словами Татара поклялась не умереть в предстоящей войне.

Ухмыльнувшись, она обнажила свои клыки.

Нет, она обязательно одержит победу в этом сражении.

◆◇◆◇◆

Пообещав Стелле о том, что она не проиграет, Татара стерла свою злобную ухмылку. Сейчас ее выражение лица было серьёзным.  

— Побеспокойся лучше о себе, а не о нас. Ведь уже завтра у тебя будет бой против самой сильной мечницы в мире, верно? Даже если ты каким-то образом выиграешь у Двукрылой и выживешь, Ор-Гоул никуда не делся… Не забывай, ты пообещала угостить меня специальным тортом. Меня не волнует, что произойдет с тобой, но обещание есть обещание! *Гыгыгы*

— Не стоит волноваться. Ведь со мной ничего не случится. — немного разочаровано Стелла ответила на очередную колкость Татары.

Помолчав какое-то время, Стелла неожиданно произнесла: «Точно», будто что резко вспомнила. Повернув свою голову к Аскарид, она решила кое-что спросить у нее.

— Аскарид-сан. Ты ведь… сестра Ор-Гоула, верно?

— …Да.

— И ты будешь сражаться против собственного брата?

— …Да.

— Если ты не возражаешь, не могла бы ты нам рассказать, как твой брат стал таким? Мне важно это знать… ведь теперь ты мой союзник, которому я доверю защиту своего тыла уже в предстоящей Войне Представителей. Поведай нам свою причину, по которой ты сражаешься.

— …

Аскарид не сразу отреагировала на вопрос Стеллы. Ей потребовалось некоторое количество времени, чтобы собраться с мыслями.

Но все же она открыла свой рот и ответила Стелле.

— Я сражаюсь… чтобы искупить свои грехи.

— Искупить свои грехи!?

— …Да. Я живу лишь только ради этого. С того самого дня…

Аскарид решила рассказать им свою историю. Раскаяться. Вспомнить тот свой грех…

◆◇◆◇◆

Ор-Гоул и Аскарид-Гоул.

Они родились в фермерской деревне во Франции. Их родителям принадлежал небольшой ресторанчик.

Надежный отец и надежная мать.

Они были не богатыми и небедными. Их семья была абсолютно обыкновенной, встречающаяся везде в этом мире.

Их детство было счастливым и спокойным.

Они получили прекрасное образование и достаточное количество родительской любви.

Благодаря родительскому воспитанию, они были известны на всю деревню как спокойная старшая сестра и ее жизнерадостный младший брат.

Все любили ее младшего брата Ор-Гоула. Он всегда был общительным и подмечал любые незначительные детали. В нем душу не чаяли не только дети его возраста, но и все взрослые в деревне. Тем более еще будучи ребенком он проявил свой незаурядный талант и зарекомендовал себя как превосходный блейзер.  

На фоне застенчивой и серьезной Айрис, фигура такого младшего брата казалась высокомерной и ослепительной.

Но… все глубоко ошибались насчет него.

Ведь душа младшего брата Айрис никогда не была человеческой.

Он был демоном.

Коварным демоном.

Неважно сколько любви в него вкладывали, его злоба никогда не исчезала.

Его душа была испорчена самой судьбой с рождения.

Воспитание родителей лишь давало этому демону мудрости и нужных знаний.  

Он научился превосходно скрывать свою искаженную душу.

…Когда Аскарид вспомнила об этом, ее бросило в дрожь.

Этот ребенок. Своей общительностью и жизнерадостностью он буквально влюблял всех людей вокруг себя.

Завладев вниманием людей, он учился у них, старался подражать им, располагал их к себе.

Будто готовясь к чему-то глобальному, он кирпичик за кирпичиком прокладывал себе дорогу.

Навстречу долгожданной катастрофе.

Но никто этого не замечал.

Ни его родители, ни его старшая сестра, которая была ближе всех к нему, никто.

Им гордилась семья.

Им восхищалась старшая сестра.

Он был любим всеми.

И вот тот роковой день наступил.

Это был день, когда Ор-Гоул отпраздновал свое 10-летие.

Его день рождение решили справить в деревенской часовне.

Получив поздравления от всей деревни, ее младший брат, улыбнувшись странной улыбкой, произнес тогда свои слова.

— Спасибо всем вам. Я самый счастливый человек в мире. Ведь я любим таким большим количеством людей. Все ваши пожелания всего хорошего — дороги для меня. Поэтому я решил. Сегодняшний день я сделаю лучшим днем в своей жизни.

Именно тогда он раскрыл свою настоящую сущность демона.

Обездвижив всех жителей деревни своими способностями, он запер их в часовне и начал резню.

Для каждого человека он старался подобрать особый уникальный способ убийства.

Все изощреннее и изощреннее.

Возможно, он мечтал об этом каждый день.

Как притворяясь человеком, он будет уничтожать их всех по одному.

Как своими извращенными пытками будет внушать отчаяние каждому.

Поначалу в запертой часовне раздавались лишь сердитые голоса. Позже они превратились в громкие крики и в конце лишь остались отчаянные мольбы, просившие о пощаде.

На все это безумие Ор-Гоул, стоя в лужи крови, восторженно смеялся.

Его улыбка в корне отличалась от той очаровательной и любезной, которой ранее он одарял всех.

Сейчас он так наслаждался всей этой ситуацией, что его лицо полностью исказилось.

Лишь после этого до Айрис дошло.

Какое настоящее отвратительное выражение лица скрывал ее младший брат.

Его система ценностей с самого рождения не была человеческой.

Все это время он был демоном, который лишь в этой адской ситуации показал настоящее я.

— После всей резни только мы вдвоем остались в живых в той часовне… Наконец, случайный путник, заметивший что в деревне исчезли все жители, с отрядом полиции ворвался в часовню. Но на этом бойня не прекратилась. Контролируя мое тело, Ор-Гоул скрылся, заставив меня сражаться с полицией. Мне удалось избежать смерти только благодаря своим способностям… Позже под свою опеку меня взяло само правительство…

Боль, выжженная в душе, страх и отчаяние от тяжелых воспоминаний заставили задрожать Аскарид всем телом. Этот инцидент, известный как Кровавый Крест[1] был настолько ужасным, что Крылатый Премьер-Министр Лиги полностью скрыл его, опасаясь гнева общественности на всех блейзеров.

— Деревня, моя семья, друзья… все кануло в небытие. И теперь во мне, единственной выжившей после того инцидента, осталось только одно чувство раскаяния. Если бы я раньше смогла выявить его настоящую личность, той резни не произошло. Никто бы не умер… Но сейчас слишком поздно для таких рассуждений…

Аскарид до сих пор помнила.

Выражение агонии всех тех, кто умер.

Отчаяние своих родителей, когда она убивала их собственными руками.

Все веселье того демона.

… Все эти тяжелые воспоминания до сих пор терзали ее.

Почему? Как она, находясь в непосредственной близости с ним, не могла раскрыть его настоящую личность?

«Ты ведь была первой, кто встала на сторону того демона, верно?»

…На эти слова Аскарид лишь была вынуждена согласиться. В этом и заключался ее грех.

Поэтому она решила всю свою жизнь расплачиваться за тот грех.

Она не позволит, чтобы подобное повторилось снова.

Подгоняемая своим раскаянием, она набиралась сил, преодолевая любые тяжелые тренировки.

И…

— В этот раз, он, наконец-то, появился…

Несмотря на то, что она искала его все это время, ей попадались лишь его куклы. Сам Король Марионеток продолжал скрываться и действовать из тени.

Но сейчас он вышел из нее и перешел к активным действиям собственноручно.

Такая возможность выпадает только раз в жизни.

Если она упустит этот шанс, то не знает, когда сможет поймать этого демона снова.

Нет, неверно. Если она не воспользуется этой возможностью, то больше никогда не сможет поймать его.

Поэтому.

— …Я обязательно остановлю его. И, избавившись от всех сожалений, я заставлю ту ночь, обагрённую кровью, завершиться. Вот почему я сражаюсь и существую… — пробормотала Аскарид, вонзив ногти в свои дрожащие плечи. Эти слова сочились неуверенностью, будто она хотела сама себя подбодрить и успокоить.

— Прости, что заставила тебя рассказать нам эту болезненную историю… Подумать только, что нечто подобное случилось в нашем мире… — произнесла Стелла, протянув свои руки к рукам Аскарид.

— …Все хорошо. Я должна была поделиться этим с вами, чтобы укрепить ваше доверие ко мне.

В ответ, Стелла кивнула на ее слова.

— Да. Я рада, что нам удалось поговорить друг с другом.

Стелла ясно для себя поняла, что Аскарид преследует ту же цель, что и она.

Крепко сжав руки Аскарид своими, Стелла произнесла.

— Давай объединим наши силы и одолеем его! Мы должны прекратить его козни раз и навсегда!

— …Да. — отозвалась Аскарид, крепко сжав руки Стеллы в ответ.

Выражение ее лица, которое было жестким и бледным из-за ужасных воспоминаний, немного смягчилось.

Смотря на них двоих, Татара продолжала молчать.

— …

На протяжение всей этой долгой истории, Татара не произнесла ни единого слова. Она просто недоуменно смотрела на Аскарид. Будто что-то ее волновало.

— Татара? Что-то тебя беспокоит?

— … Нет. Не бери в голову. — ответила она на вопрос Стеллы и снова замолкла.

*

[1] La Croix Sanglant (французский)

◆◇◆◇◆

Тем временем в деревне у подножия горы Эдельберг было неспокойно.

Драка, начавшаяся 10 минут назад, была в самом разгаре.

Началась она внезапно, когда головорезы, сброшенные с горы Стеллой, решили отказаться от плана нападения на Эдельвейс и начали готовиться к отступлению.  

Именно тогда к ним в таверну заглянул человек, одетый полностью во все красное. Это был Красный Скорпион Ламберт Рааб. Подойдя к барной стойке, он выпустил колкость в сторону этих головорезов, растревожив тем самым им нервы.

«Как все здорово, не правда ли? Вашу суицидальную атаку на Двукрылую остановил тот ребенок, и вы остались в живых. Надеюсь, в ваших головах промелькнула мысль, что вы обязаны поблагодарить своего спасителя, Ее Высочество Стеллу Вермилион?»

«Че…!? Как смеет нам говорить нечто подобное цыпленок, который струсил перед восхождением на вершину?»

«Значит вы меня назвали трусливой мелюзгой!? А…!?»

«Парни, окружаем его! Не дадим ему уйти от нас живым!!»

Гайл со своими приспешниками и остальные головорезы мигом вспылили. Они до сих пор не забыли, как не так давно позорно проиграли тому ребенку.

В таверне сразу стало шумновато. Избежать конфликта уже стало невозможно.

Волчий Клинок Йошикадзу Киба, одетый в черное грязное японское кимоно, оторвался от еды и тихим голосом посоветовал своему товарищу: «Если ты хочешь драться с ними, тогда дерись снаружи»

Повинуясь его словам, Рааб поманил за собой всех обозленных головорезов и вышел из таверны.

Их бой произошел на площади перед таверной… около пятидесяти головорезов, которые последовали за Раабом, плашмя лежали на земле.

Верно. Чтобы одолеть всех, Раабу потребовалось всего лишь около 10 минут. Хотя в первый день на вершине горы Стелле потребовалось полдня на то, чтобы отбить их атаку.

Головорезам явно не стоило обвинять Рааба трусом, который якобы потерял самообладание перед восхождением на гору.

То, что Киба и Рааб, прибывшие на Эдельберг десять дней назад, так и не поднялись на вершину — было правдой. Но дело не в том, что они струсили.

Просто эти первоклассные рыцари не стали торопиться и отказываться от предварительных приготовлений.

Как и в спортивном мире. Тренируясь и контролируя свой рацион питания, сильный спортсмен за неделю до матча мог накопить еще больше энергии в своем теле и показать большой потенциал в решающий момент.

Это называлось углеводной диетой.[1]

В течение десяти дней, как они пришли к подножию горы, Рааб и Киба тщательно следили за своей физической и магической силой. Вся эта подготовка была направлена на то, чтобы достичь пика своей формы и показать достойный результат в битве против Двукрылой.

Они собирались сразиться против сильнейшей мечницы в мире. Даже малейшая оплошность может стоить им жизни.

Такие длительные приготовления боя были доказательством того, что они осознавали настоящую мощь своего противника.

Посовещавшись между собой, они решили, что их бой против Двукрылой состоится сегодня вечером.

Сейчас потенциал Рааба был отточен до предела.

Поэтому головорезы, напавшие на него толпой, не имели ни единого шанса на победу.

Слишком наивный поступок с их стороны.

— Хэй, как много людей валяются тут. Неужели виновник всего этого тот Красный Нии-тян?

— Борьба между претендентами не редки здесь. Но я никогда не видел такого боя в одну калитку.

Эту заварушку даже боем назвать нельзя.

Жители деревни, вышедшие из своих домов из-за громкого полуночного шума, были поражены выступлением Рааба.

За долгие годы жизни здесь, они многое повидали у подножия горы.

Но даже для них Красный Скорпион Ламберд Рааб казался чрезвычайно сильным блейзером.

— Ора-ора, я предполагала, что нечто подобное может произойти… но вы оказались очень сильными. — произнесла хозяйка таверны, вышедшая из своего заведения, чтобы поговорить с Раабом.

Рядом с ней был Киба, который тоже решил выйти на шум.

Развеяв свой девайс "Смертельное Жало", которое выглядело как перчатка с длинной острой иглой, Рааб извинился перед хозяйкой таверны.  

— Мне очень жаль, что я доставил столько хлопот вам и всем остальным жителям. Извините за шум, но сейчас все закончилось.

— Ты убил их?

— Никак нет, хозяйка-сан. Они не умерли, будьте уверены. Я просто вырубил их, и в таком состоянии они пробудут еще минимум полдня.

— Хохо, славно-славно. Если бы ты убил их, то доставил нам большие проблемы.

— …Хах, значит 10 минут? Ты разобрался со всеми ними гораздо быстрее, чем я думал. — произнес Киба.

На слова своего напарника Рааб размеренно кивнул.

— Верно, эти ребята оказались слишком жалкими. Даже размяться как следует с ними не удалось. Ладно, пошли попрощаемся со всеми, нас ждет долгожданный бой.

Все предварительные подготовки были наконец-то полностью завершены.

Тело Рааба было легким, как перышко, но это не сказывалось на силу. Его атаки были подобны ударам железного молота.

Мышцы под тонкой кожей и боевой дух в нетерпении ждали высвобождения всей накопленной силы.

Без сомнений, сейчас он был на пике своей формы и мог использовать всю свою силу.

Он был абсолютно уверен, что в этот раз ему удастся одолеть Двукрылую.

— Наконец-то настал тот момент, когда мы можем отплатить ей за тот позор, который произошел с нами во время Балтийского кризиса.

В том событии Рааб и Киба выступали в качестве солдат от Совета и Лиги. Тогда они ничего не могли сделать против гравитационного притяжения судьбы Двукрылой.

— …Ну что пойдем?

— Да, пошли.

Первое что им нужно сделать, это одолеть Багровую Принцессу, которая в одиночку защищала вершину.

Находясь в приподнятом состоянии, они двинулись в сторону вершины Эдельберг.

Но…

— Ого, невероятно!

Жизнерадостный голос девушки, раздавшийся неожиданно за их спинами, заставил их остановиться.

*

[1] Carbohydrate loading (углеводная диета) — стратегией, используемая спортсменами-бегунами, чтобы максимизировать накопление гликогена в мышцах и печени.

◆◇◆◇◆

— Те 50 бойцов были далеко не слабаками, но тебе удалось одолеть их всех без единой царапины. Только прибыв в Эдельберг, я уже встретила таких сильных людей. Хаха, похоже сама удача улыбается мне~!

Рааб и Киба недоуменно обернулись на внезапный источник голоса. На их лицах откровенно читался вопрос: «Кто она такая?»

— !!!

Они дружно вздрогнули, когда внимательнее рассмотрели того человека, внезапно заговорившего с ними.

Обладательницей голоса, остановившего их, была девушка со смуглой кожей и темными волосами. На вид она еще была подростком. Сильно удивлял ее внешний вид: ее босые ноги были скованы кандалами с большим железным шаром, а из одежды у нее была только белая смирительная рубашка, которая обычно использовалась для сдерживания буйных заключенных.

Странная, очень странная внешность.

Однако они вздрогнули не из-за ее необычного внешнего вида.

Где у девушки располагался центр тяжести? Какой магической силой она обладает?

Анализируя ее, они так и не смогли ответить на эти вопросы.

Но в одном они были точно уверены. Эта девушка была далеко не обычным человеком.

И, судя по ее внешнему виду, эта девушка явно не собиралась просто так общаться с ними.

Киба, мгновенно прочувствовав текущую ситуацию, положил руку на свою катану "Симоцуки".

Однако его напарник Рааб, который принадлежал боевым силам Соединенных Штатов Америки, крупнейшей нации с самой мощной разведкой в мире, испытал еще более сильный шок. Кибе явно была незнакома эта девушка, но Рааб сразу узнал кто стоял перед ними.

— Фу Сяоли!?

— ...!? Ты имеешь ввиду что она Таоте[1], одна из Четырех Мудрецов[2]?

— Ух ты! Вы знаете меня! Я так счастлива!

*

[1] Таоте (кит. 饕餮; пиньинь: tāotiè; букв. «обжора») — изображение чудовища, которое часто встречается в орнаментах на бронзовых изделиях династий Шан и Чжоу.

[2]  四仙 (Шисен) — Четыре мудреца

Девушка, улыбнувшись широкой белозубой улыбкой, подтвердила, что они правы, когда произнесли ее имя.

В тот же момент атмосфера вокруг Рааба и Кибы потяжелела, будто сам воздух напрягся, увидев ее.

Но это было естественным явлением.

Ведь перед ними стояла та самая Таоте Фу Сяоли, одна из Четырех Мудрецов и Отчаянная одновременно. Она была одним из претендентов на титул Бога Войны на Божественной Военной Лиги, проводимой Храмом Синрю. Этот турнир был гордостью и предметом хвастовства Китайской федерации.

— …Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна была до сих пор сидеть в тюрьме Кёкура при Храме Синрю? Если мне не изменяет память, ты нарушила три правила… нет не так. Ты нарушила три из «пяти запретов» Храма Синрю и должна была отсидеть 300 лет в тюрьме?

Сяоли изумленно уставилась на Рааба. На ее лице открыто читался вопрос: «Откуда ты столько обо мне знаешь!?»

— Хмм, откуда тебе известно про тот инцидент в Храме Синрю? Хотя, не важно. Все, что ты сказал, правда! Мне просто стало скучно, и я покинула то место!

Она помахала руками, на которых развевались разорванные сдерживающие ремни.

— …А ты осознаешь, что сделала? Я говорю про твой побег из тюрьмы.

— Хм…нет… Но если я опять вернусь туда, то меня снова начнут ругать… — уныло произнесла Сяоли на вопрос Рааба. — Но если я продолжу находиться в том месте заточения, то мое тело потеряет форму. Тем более у меня есть мечта! Поэтому нарушение ради нее «пяти запретов» было неизбежно!

Последнюю фразу она произнесла громким голосом, будто подбадривая себя. Схватившись за рукав смирительной рубашки, она оторвало его.

— Вы оба сильные блейзера! Поэтому, пожалуйста, сразитесь со мной! Мы все здесь ради одной цели. Если мы не сразимся здесь, то все равно столкнемся дальше по дороге. Поэтому я предлагаю сэкономить время и покончить с пустыми разговорами!

После этих слова Сяоли сразу призвала свой девайс, который выглядел как парные перчатки, с порванными цепями, и ударила левым кулаком по правой ладони[1].

Этим она продемонстрировала свой боевой дух[2].

— Хах, значит перед нами Таоте, зверь, которого нельзя сдержать. Интересно…

— Киба…!

— Рааб, не вмешивайся. Я сам разберусь с ней. — произнес Волчий Клинок Йошикадзу Киба.

Сделав пару шагов вперед, он внимательно посмотрел на Сяоли. Между ними было дистанция примерно в 10 метров.

— "Махёурёджин"[3]!

Киба быстро вынул свою катану "Симоцуки" из ножен и воткнул ее в землю.

В тот же миг белый холодный туман окутал все поле боя.

Когда через некоторое время ветер развеял этот туман и поле боя прояснилось, Сяоли была окружена сразу десятью Йошикадзу Киба.

— Воу! Я первый раз в жизни вижу технику ниндзя! Вы все такие похожие, что я не могу определить настоящего!

— Я нападаю! — хладнокровно произнесли все Кибы одновременно.

Но Сяоли совсем не испугалась, наоборот, ее глаза ярко заблестели как у ребенка, увидевшего игрушку на прилавке магазина.

Раз Киба столкнулся с ней лицом к лицу, то он решил начать со своей самой сильной техники.

Ведь перед ним стоял демон, титан в детском облике.

Он не должен проявлять к ней никакого милосердия.

Его благородное искусство "Махёурёджин" создавало сразу 9 ледяных клонов, которые обладали такой же боевой силой, что и оригинал.

Его боевой стиль был основан на групповом кэндзюцу. Именно из-за этой техники Кибу и прозвали Волчьим Клинком.

Можно даже сказать, что эта техника была его гордостью.

«Таоте Фу Сяоли выглядит слишком небрежно. Как только Киба закончит свое благородное искусство и нападет, он задавит численнным преимуществом. Ведь если не выявить сразу настоящего Кибу и не победить его, ледяные копии, постоянно восстанавливающиеся после любой атаки, будут продолжать нападать на нее. Он задавит ее числом, пока она поймет, что происходит…!»

Киба, скорректировав свою стойку, решил первый взять инициативы в свои руки.

— Ты поистине удивительна! Я счастлив, что могу насладиться боем с тобой!

— …!?

В следующий миг Киба и Рааб потеряли дар речи от зрелища перед их глазами.

Ледяные копии со скоростью, которая даже оставляла остаточные образы в воздухе, напали одновременно на Сяоли.

Но та с легкостью уклонилась от всех многочисленных атак.

То, что она избежала всех атак Кибы, не особо удивляло.

Обладая незаурядной силой, можно было спокойно провернуть нечто подобное. Например, Рааб тоже был способен избежать атак Кибы.

То, как она оборонялось, тоже было не особо удивительным.

Ее уклонения не заставили их широко раскрыть глаза.

Ее скорость не сбивала с толку тоже.

Их глаза спокойно успевали следить за всеми движениями Сяоли.

Они прекрасно видели, что та делает и что еще собирается сделать.

Скорость Сяоли была в десять раз медленнее, чем у Кибы.

Но все же ни один удар мечом ледяных копий так и не задел ее.

Но Сяоли не только уклонялась от атак.

Она вклинивалась в интервал между атаками Кибы и уничтожала ледяные копии одну за другой.

Она испольльовала свои ладони.

Кулаки.

Пинки.

Железный шар, который был на ее кандалах.

Этими атаками она показывала абсолютную в силе между ними.

Пусть ее движения и были гораздо медленнее атак Кибы, но зато ее удары всегда попадали в цель.

Все ее атаки были глубоко продуманы и не содержали лишних движений.

«Так вот значит какова сила Отчаянных… К тому же она одна из Четырех Мудрецов и без пяти минут Бог Войны…»

Киба был мечником, известным на весь мир. Но сейчас он ощущал себя ребенком перед ней.

Рааб, наблюдая за этим, просто потерял дар речи от всего этого зрелища.

«Эта девчонка на голову выше меня в боевых искусствах. Мне остается только смириться с этим»

Киба тоже ощутил огромную разницу в способностях между ним и врагом, который с легкостью уклонился от одной из самых сильных его техник.

Но…

«Не забывай, Таоте. Твой противник не просто мечник, я еще и блейзер!»

— …!?

На поле боя произошли изменения.

Когда Сяоли в очередной раз обрушила свой кулак на голову ледяного клона и разнесла ее в пыль.

Все ледяные клоны одновременно превратились в воду и сковали ее руки. После этого водам мгновенно заморозилась обратно.

Фактически, Киба сковал ее руки ледяными кандалами.

— "Зеппё Кассатсугэки"[4]!

Сковав руки Сяоли, Киба, высоко подняв катану над головой, приготовился изо всех сил ударить по ней.

Но его противником была сама Таоте Фу Сяоли.

— Ха…!

Приложив все свои силы, Сяоли разорвала ледяные кандалы быстрее, чем катаны Кибы успела ударить по ней.

Да, она разорвала ледяные путы, но…

«Этого дикого зверя не усмирить нечто подобным»

Киба понимал, что его техника надолго ее не сдержит.

Но этого было ему и не нужно. Ему удалось сдержать ее несколько секунд. А этого было вполне достаточно!

— Вспышку абсолютного нуля нельзя так просто остановить!

Сейчас в "Симоцуку" была вложена вся магическая сила Кибы. Температура клинка была равна абсолютному нуля, т.е. одного касания этой катаны было достаточно, чтобы заморозить все что угодно за одно мгновение.

Как только он поразит ее, то Сяоли от заморозки тела сразу же умрет.

Чтобы спастись нужно уклониться от выпада катаны.

На Сяоли какое-то время была скована, поэтому она упустила свой шанс на удачное уклонение.

«Мой удар будет последним что она увидет в своей жизни…!»

Такая мысль пролетела в голове Кибы, но…

— …!?

Она так и не смог сделать тот смертельный выпад. Сяоли остановила его катану в полете прямо голыми руками.

«Как…!? Этого просто быть не может!!!»

— Не зевай~!

Пока Киба пытался переварить неожиданное действие врага, бой был закончен.

Разрушительным ударом кулаком, Сяоли пронзила живот Кибы.

Человек по имени Киба, застывший в одно мгновение, был уничтожен одним ударом кулака.

*

[1] 包拳 — что-то вроде приветствия наверное. Можете забить эти два иероглифа и посмотреть картинки.

[2] Не совсем понял продолжение этой фразы, поэтому решил оставить только 1 предложение. Во 2 предложение говорилось, что ее левая рука это 文 (художественное произведение; изящная словесность, литература; литературный жанр), а правая 武 (военное дело; военное искусство, стратегия, тактика)

[3] Mahyou Juuroujin 魔氷十狼陣 (Demonic Ice Ten Wolves Formation) — Ледяная формация из десяти волков

[4] Zeppyou Kassatsugeki (Severing Ice Killing Strike) — убивающий удар разрывающим льдом.

◆◇◆◇◆

— Большое спасибо за бой! Этот боевой опыт пригодится мне в будущем!

Сяоли снова ударила левым кулаком по правой ладони в сторону Кибы, который от ее удара буквально разделился на две части.

Рааб, который внимательно наблюдал за их боем, был в недоумении от неожиданной развязки битвы.

«Она применила… ледяную технику...!?»

Это было невозможно.

Пять лет назад на Божественной Военной Лиге Сяоли сражалась, используя техники на основе ветра.

Это был общеизвестный факт, о котором Киба тоже знал.

Поэтому он не мог сдержать своего волнения, когда она осталась невредимой после прикосновения клинка абсолютного нуля.

Она бы спокойно выдержала "Зеппё Кассатсугэки" Кибы, если бы покрыли свои руки огнем, водой или хотя бы молнией.

Но, владея ветряными техники, у нее не было ни единого шанса. Ведь ветер только бы еще сильнее усилил холодный воздух от катаны Кибы.

Но она спокойно отразила его удар меча и тут же контратаковала.

Будто на мгновение она овладела теми же ледяными техниками, что и Киба. Но это было невозможно!

— Таааак~ Эй, ты, в красной одежде! Пришла твоя очередь сразиться со мной! Нападай на меня как только будешь готовым к бою.

Сяоли, которая играючи победила Кибу, повернулась в сторону Рааба.

— …Хорошо. Давай сразимся. Приди, "Смертельное Жало"! — произнес Рааб.

На его руках мгновенно появились перчатки с тонкими длинными одиночными иглами.

— Спасибо…! — поблагодарила его Сяоли и, пнув землю, начала стремительно сокращать дистанцию с ним.

В ответ на это, Рааб что-то достал из кармана и изо всех сил кинул «это» ей под ноги.

— Лови!

— Ааааа…!?

В тот же момент на ночной площади вспыхнул яркий белый свет.

То, что кинул в нее Рааб, было светошумовой гранатой.

Да, в этот момент Рааб решил воспользоваться обычным боеприпасом, а не способностью.

Обычно, нечто подобное никогда не использовалось в битвах против блейзеров (в Америке их называли экстрасенсами, а в Китае бойцами).  Ведь огнестрельное оружие было совершенно бесполезно против блейзеров и не могло нанести им урон.

Но светошумовая граната подходила здесь как нельзя кстати.

Пусть с помощью магической силы блейзеры и могли защититься от физических атак, но против яркой ослепляющей вспышки света они были бессильны.

После светошумовой гранаты, Сяоли должна была быть дезориентирована и застыть на месте.

«…Использовать сразу несколько разных типов способностей невозможно. Какая необыкновенная соперница! Мне нужно разобраться с ней как можно быстрее!»

Рааб моментально побежала к Сяоли, которая резко застыла от яркой вспышки.

Вытянув руки вперед, он направил длинные тонкие иглы прямо к сердцу Сяоли.

— "Смертельный Яд"[1]!

Но, к сожалению, его противником был мастер боевых искусств, Сённин[2] из Китая.

Даже когда "Смертельное Жало" вонзилось в грудь Сяоли, она выглядела чрезвычайно спокойной.

— Внезапное использование светошумовой гранаты? Ты меня крайне удивил.

— Мы американцы — прагматики. Наш стиль боя основан не только на экстрасенсорных способностях.

— Ха-ха, не скажу мне такое не нравится! — сладко улыбнулась Сяоли.

В ее словах не было ни капли лжи.

Обычно, если использовать такие грязные трюки в борьбе против блейзеров, то можно разозлить этим их. Но этой девушке похоже понравился такой стиль боя. Она как губка впитывала новые знания, боевые стратегии и этим усиляла себя.

Неудивительно что она дошла до полуфинала Божественной Военной Лиги, где были разрешены внезапные нападения на соперников и преднамеренные убийства.

— …Но, к сожалению, наш бой закончен.

— …!?

После этих внезапных слов Рааба, тело Сяоли вздрогнуло.

Сильное физиологическое подергивание. Похоже атака Рааба начала действовать.

— Особенного моего девайса "Смертельное Жало" — "Яд". В моем расположении все яды, которые только существуют в нашем мире. Так как мой противник сама Таоте из Четырех Мудрецов, я не мог использовать обыкновенный яд. Поэтому в эту атаку я вложил самый смертельный яд в моем расположении. И только у меня есть противоядие от него. Прости, но ты скоро умрешь.

Раабу даже мог не протыкать врага насквозь.

Даже если кончик его иглы войдет на 1 мм в тело противника этого будет вполне достаточно.

Исход битвы уже решен.

— Тебе нужно было быть более осторожной в сражениях с противниками. Пожалуйста, не вини меня в своей беспечности, хорошо? — произнес Рааб, извлекая иглу из тела Сяоли.

Но…

— …Более осторожной? О чем ты?

— …!?

Он никак не мог вытащить свою иглу.

Сяоли, крепко вцепившись в нее, с широкой улыбкой смотрела на Рааба.

Что происходит? Откуда у нее до сих пор столько сил? Она уже должна находиться при смерти!

«Что черт возьми происходит…!?» Рааб был полностью сбит с толку.

— Я могу читать "Мысли" и "Намерения" врага, даже когда передо мной плохая видимость. Даже когда ты ослепил меня, я чуствовала приближение твоей жажды крови. Но твои "Мысли" были немного странными. В них не было «цели пронзить мое сердце или шею». Твои "Мысли" были просто сосредоточены на «слегка прикоснуться иглой в любой часток тела противника». Странно ведь, правда? Твоя сильная жажда крови совсем не сочетается с "Мыслями". Поэтому я сделала для себя выводы, что нужно опасаться не удара иглами, а яда, который в них содержится. Поэтому… я просто нейтрализовала твой "Яд" своим "Ядом". Как все просто, верно?

Произнеся эти странные слова, Сяоли одним движением извлекла иглу Рааба из своего тела, и потянулась рукой к своему противнику.

— А…!?

Ее мизинец проткнул живот Рааба.

— Ты ошибся, это не было моей беспечностью. Ты просто попался в мою ловушку~!

— Гххх!

Само по себе ранение мизинцем не было смертельным.

Но то, что Сяоли неожиданно для него сократила расстояние между ними, было плохо для него.

Сейчас она перехватила инициативу, ему нужно разорвать дистанцию с ней.

Вот почему Рааб решил оттолкнуть своего противника от себя.

Но все попытки были тщетны…

— …!?

Внезапно, онемение сковало его тело. Его мышцы быстро окоченели, и он потерял возможность пошевелить своим телом.

Утратив возможность контроля над своим телом, Рааб тут же грохнулся на землю.

«Эта девушка… неужели ее способность…»

Однако его внезапное озарение было поздним. Еще в середине своих мыслей, его сознание угасло.

— И тебе спасибо за бой!

Сяоли, поблагодарив поверженных Кибу и Рааба, повернула свою голову в сторону хозяйки таверны.

— Хозяйка-сан, могу я попросить вас оказать им медицинскую помощь?

— …Они живы?

— Ага. Этот человек во всем красном очнется через неделю, если оставить в покое. А тот Ниндзя-сан всего лишь заморожен. Если его поместить в капсулу восстановления, он быстро вернется в прежнюю форму!

— Х-хорошо. Тогда оставьте их на нас.

— Спасибо~! — поблагодарила Сяоли хозяйку и повернулась в сторону вершины Эдельберг. — Ну что? Все мои второстепенные дела завершены, пришла пора и поздороваться с ней!

Глубоко вдохнув, она закричала.

— ХАААААААА!!!

Она постаралась придать своему голосу силу.

Чтобы человек, которому предназначалось ее приветствие, сразу почувствовал ее.

Ее крик буквально разорвал атмосферу вокруг нее.

Деревья громко зашумели, птицы испуганно разлетелись во все стороны. Казалось, сама гора задрожала от объявления войны Таоте Фу Сяоли.

…

— …!?!?

Тем временем на высоте 6000 метров над уровнем моря. Стелла и остальные, находясь в пятом лагере, вздрогнули.

— Чья эта мерзкая жажда крови только что была? Неужели это Эдельвейс-сан?

— Нет, это она…

— Гхх…

Верно, это была не Эдельвейс.

С ее жаждой крови Стелла уже познакомилась в том инциденте на самой вершине Эдельберга.

Источник этого грозного боевого духа был совсем другой.

Если боевой дух Эдельвейс был похож на очень тонкий, острый и болезненный клинок.

То этот незнакомый боевой дух был свирепым, в нем чувствовалась звериная натура, которая, казалось, готова была поглотить абсолютно все.

Стелле был незнаком владелец этой пугающей жажды крови. Но она поняла, что этот незнакомец такой же силы, что и Эдельвейс.

И сейчас этот кто-то собирается подняться на вершину прямо к ней!

Осознав это, Стелла снова ощутила страх неминуемой смерти. Прямо как тогда, когда она встретила Двукрылую или Короля Марионеток.

Гравитационное притяжение судьбы, будто распахнув гигантские челюсти, было готово поглотить ее целиком.

Но все же, несмотря на свой страх, Стелла не сбегать.

— …У меня нет выбора… я должна столкнуться с собственным страхом…

Еще немного и Багровая Принцесса сойдется в бою с владельцем этого ужасающего боевого духа.

Она должна победить его, чтобы остаться для всех Багровой Принцессой и Мечом Вермилиона.

*

[1] 致命的な毒 (Lethal Venom) — Смертельный Яд

[2] 仙人 (SenNyin) — «бессмертный; трансцендентный; джинн; маг; мудрец; отшельник»