Онлайн чтение книги Доблесть рыцаря-неудачника A Chivalry of the Failed Knight
17 - 6

После объявления об чрезвычайном положении в стране из-за вторжения Тихоокеанского флота США в исключительную экономическую зону Японии, жители Токио подумали, что это либо учебная тренировка, либо дезинформация.

Однако вслед сообщению, эскадрилья истребителей пронеслась по небу в сторону моря.

Яркие вспышки воздушного боя, мелькающие у горизонта; оглушающий грохот, содрогающий воздух,

Когда по всем каналам срочным новостным сообщением продемонстрировали фотографии вражеского флота, люди полностью осознали, что кризисная ситуация действительно реальна.

После понимания наступило сильнейшее беспокойство и отчаяние.

Ровно через десять минут после объявления о чрезвычайном положении Токио впал в хаос.

По опыту бомбардировки Токио, пережитой в прошлой войне, текущий Токио – это укрепленный город с самым лучшим в мире механизмом городской обороны.

После того как системы городской обороны активировались, многочисленные ПВО развернулись в различных частях города и начали вести непрерывный зенитный огонь по вражеским истребителям. Так же по сигналу тревоги важнейшие объекты под управлением правительства опустились в геофронт[1] с помощью аварийных лифтов.

[1] Геофронт — термин, который городские планировщики и строители в Токио использовали для обозначения городских объектов под землёй

Бомбоубежища, способные вместить всех жителей, тоже находились в геофронте. Входы в них были разбросаны по всему Токио. Спустившись в бомбоубежища, жители Токио могли укрываться в них в течение трех месяцев.

После Мировой войны, уставшая от военных действий, нация, как одна из самых богатых среди Азиатских государств и Океании, воздвигла самую сильную и большую крепость.

Вот что из себя представлял Токио.

Но даже сильнейшая крепость не могла защитить сердца людей.

Страх, что сегодняшняя безмятежная повседневная жизнь полностью разрушена, лишала людей порядка и разума.

Отойдя от временного шока после объявления войны, люди одновременно единым потоком хлынули к входам бомбоубежища.

Естественно, с целью поддержания порядка у входа в бомбоубежища уже стояли наготове силы самообороны Японии, полиция, госслужащие и рыцари-маги.

Последние среди них играли важнейшую роль.

Только им было под силу заставить граждан поддерживать хоть какой-то порядок в очереди.

Кроме того, они непрерывно защищали граждан от шальных снарядов, пропущенных силами самообороны Японии и системами ПВО.

И… если враг все-таки высадится на землю, именно они в первую очередь отправятся на фронт в качестве бойцов.

Роль рыцарей-магов многогранна и очень важна. Чем выше их число в чрезвычайной ситуации, тем лучше. Именно поэтому страна была вынуждена в срочном порядке призвать и рыцарей-учеников.

Аясе Аяцудзи была одной из них.

После ежедневной тренировки в додзё Аясе принимала душ, когда услышала сигнал тревоги. Она мгновенно выбежала из ванной комнаты, чтобы как можно скорее одеться.

— Не может быть…!

В последней сводке новостей, передающейся по радио через специальное приложение на ее смартфоне, сообщалось, что несколько вражеских ракет уже упало на город.

"Война", которая была пережитком ранней эпохи, началась на ее родине.

Самураи каждый день тренируются на случай каких-либо чрезвычайных событий.

Аясе прекрасно об этом знала.

Но где-то в глубине души она надеялась, что этот день никогда не настанет.

…Как бы то ни было, ее родина как никогда нуждалась в рыцарях-магах.

Обнаженная, со стекающимися ручейками воды и с мокрыми прилипшими к кожи волосами, Аясе стояла подле своей кровати и размышляла, что делать дальше.

Волосы могут остаться мокрыми, все равно во время движения они обсохнут.

— Наверняка боевые действия в этот раз сильно затянутся…

Насухо вытерев всю влагу с кожи, Аясе даже не пыталась надеть бюстгальтер.

Неделю, а может и больше ей не предоставится возможность принять ванну или сменить белье.

Американские блейзеры... В США их зовут экстрасенсами и в ближайшем будущем ее без сомнений ждет бой против них. С бюстгальтером она более уязвима к ранам.

В такие моменты плотно намотанный сараси[2] лучше справится с колющими и режущими ранами. Кроме того, обладая высоким кровоостанавливающим эффектом, Аясе сможет продолжить борьбу даже с серьезными ранами.

[2] Плотно намотанная вокруг груди или вокруг живота белая ткань.

Когда дела доходят до обороны столицы, линия фронта должна продержаться как можно дольше. В текущей ситуации оказание медицинской помощи может быть затруднено, поэтому для увеличения выживаемости и боевой мощи необходимо уделить особое внимание экипировки.

Как дочь мастера боевых искусств, Аясе знала об этом не понаслышке.

Отбросив свой бюстгальтер в сторону, Аясе потянулась к ящику с нижним бельем и достала сараси, чтобы повязать его вокруг своей груди не в ущерб дыханию.

Крепко обмотав сараси вокруг своей груди, Аясе собиралась немного подбодрить себя, но в тот же момент вещание радио на телефоне прервалось от поступившего вызова.

Номер звонящего был совершенно ей не знаком.

— Интересно, кто это…? Алло, Аяцудзи слушает.

— Йоу!

— А?

Кто это? Незнакомый кансайский диалект смутил ее.

— Кто это?

— Это Моробоси! Мы виделись недавно в японском отделение Лиги!

— Ох, Моробоси-кун.

Теперь, когда собеседник представился, голос и правда немного показался знакомым Аясе.

Но почему он звонит ей?

— Моробоси-кун, зачем вы позвонили мне?

— Хмм? Разве вы не женщина Кураудо, вертевшаяся возле него все время?

— Хаааааааа!?!?

Тривиальный вопрос, почему он позвонил ей, был встречен пронзительным криком.

— Хей, что с тобой?

— Ты…! С чего ты взял, что я его женщина!?

Какого черта? Что этот человек несет насчет нее?

— Ну так ты от него не отходила?

— Должен же быть предел всякому вздору! Этот парень всего лишь младший ученик нашего додзё, приносящий одни неприятности! Я просто приглядываю за ним, не более!

— А разве есть какая-то разница?

— Еще какая!

— А! Значит ты хочешь быть ближе к Кураудо?

— …Э〜〜

От очередного простодушного вопроса Моробоси, Аясе не смогла сдержать стон.

Зачем вообще ей отвечать на нечто подобное?

Неужели такие глупые "существа" действительно проживают в Кансае?

— …Ладно. В столице объявлен срочный созыв, мне уже пора уходить.

— Тогда передай ему, чтобы он как можно скорее приехал в Кюсю.

— …А?

Слова Моробоси вконец смутили Аясе.

— Зачем! И почему ты просишь сделать это меня!? Тем более всех рыцарей-учеников из восточной части Японии призывают на защиту столицы…

— Ничего страшного.

— Как ничего страшного!?

— Зачем волноваться по всяким пустякам!? Если возникнут какие-то сложности, передай ему, что это я его прошу приехать.

— …Но ради чего все это? — спросила Аясе, не понимая зачем Кураудо мог понадобиться Моробоси.

Ответ Моробоси не заставил себя ждать.

— Нужный человек должен быть в нужное время и в нужный момент. Прям как Куроганэ в свое время. Ужасно сознаваться, но этот прохвост в этом месте будет гораздо полезнее меня. Вот почему мне нужно, чтобы он приехал.

◆◇◆◇◆

— Гххх, граргх, гхаааааа!!

Бронзовый меч вонзился в белый живот распятой на кресте Токи. Все в точности, как и в иллюстрации к книге, которую она видела в детстве. Пронзание Христоса копьем.

Только теперь в этом видение роль распятого играла Тока, а тот, кто мучил ее — призрачный силуэт Тэндоу.

Вонзив в нее свой клинок, он начинал проворачивать его…

С каждым новым поворотом, прекрасно ощущаемом в ее теле, с губ распятой Токи вылетал пронзительный крик.

Меч с рукоятью в виде якоря не был острым. С шершавой неровной кромкой лезвие меча походило на тупую пилу, которая не резала, а разрывало ее внутренности изнутри.

Испытывая сильнейшую боль, которую невозможно пересилить, Тока стискивала зубы и мотала из стороны в сторону единственной свободной частью тела головой, пытаясь высвободиться из объятий цепи, оков ее судьбы.

Однако все затраченные усилия не окупались. Цепь не ослабляла свои тиски ни на йоту, только невыносимая боль продолжала разъедать ее душу.

— Буэээээ…

Вырвало Току кровью, которая ручейками продолжала струиться из ее рта.

У нее больше нет сил для сопротивления.

Тело замирает, становится тяжелым, будто кто-то набил его камнями.

Боль, от которой чуть ранее можно было сойти с ума, притуплялась.

Без сомнений, это приближение смерти, через которую она уже прошла не раз.

Помутнение. Ее сознание будто погружалось в темную пелену.

Но это ощущение было сиюминутным.

Ведь в следующее мгновение к ней вновь возвратилось зрение, и она опять все на том же голом холме.

Все тот же крест, и все та же распятая Тока.

— Гхаааааа!?

Новый цикл "смерти" вновь вершится на этом холме.

Току снова рвет кровью, а с ее губ вылетает пронзительный крик.

Все что происходит здесь на холме — иллюзия, которую специально заготовила для Токи ее же судьба.

Этой иллюзией судьба предостерегала и защищала Току от попыток разорвать с ней связь. Этот ад никогда не прекратится, пока Тока сама не впадет в отчаяние и не прекратит безрассудную борьбу со своей судьбой.

Сцена уже повторилась несколько десятков раз.

— А…

Что-то выскользнула из рваной раны на животе Токи. После непродолжительного спазма и сильной конвульсии, все тело резко девочки резко расслабилось.

Ощущение приближающейся смерти вновь поглощало сознание Токи.

Но перед тем, как провалиться в забвение, перед тем как она снова умрет, глаза Токи посмотрели вниз.

Там, внизу у ее ног, лежала она же сама.

Десятки трупов, лежащее у ее ног, устлали полностью весь холм перед ней. Где-то между ними и было похоронено "содержимое", выпавшее из ее живота.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!

Весь холм пропитан кровью ее трупов. Не в силах вынести эту адскую картину, Тока убежала от смерти, уготовленной ей судьбой и вернулась обратно в палату на больничную койку.

— Хаа, хаа… фууууф…!

Первым что сделала Тока, это поспешно опустила голову вниз.

Все в порядке.

Ее живот в целости и все его "содержимое" внутри.

Убедившись в собственной сохранности, Тока испытала облегчение. Но в ту же секунду в ее голове всплыла вся боль, пережитая в иллюзии. Вспомнив, как лезвие меча двигалось внутри живота, все мышцы ее тело свело судорогой.

Мощнейший спазм заставил желудочный сок подняться по пищеводу и девочку вырвало на постель.

— Буээээ! Гхах… гхах…

Из-за ощущения иллюзорной боли, которая не хотела отпускать ее тело, Токи было сложно дышать.

В поисках настенных часов Тока подняла свое лоснящееся от пота лицо вверх.

Сколько времени прошло с тех пор, как Тэндоу приказал ей бросить вызов судьбе?

Девочке казалось, что на эти невыносимые муки она потратила огромное количество времени.

Если прошел целый день, то все очень плохо. Сейчас, когда с каждой секундой снежная буря набирает мощь, непозволительно тратить слишком много времени.

Вот почему Токи было необходимо узнать точное время.

— Этого не может быть… — пролепетала девочка.

С тех пор, как она взглянула своей судьбе в лицо, не прошло и пяти минут.

Было так больно,

Ее убивали множество раз, снова и снова.

— Уоуууу…

Но сейчас перед открывшимися возможностями Тока не могла сдержать дрожь. Из уголков ее глаз закапали первые слезы.

Разница в времени между реальным миром и иллюзией колоссальна. Для того, чтобы достичь "пробуждения", у Токи еще очень много времени.

Но теперь, после осознания всей боли, которую она пережила, подобные перспективы не особо радовали ее.

У нее еще есть время.

Она может снова бросить вызов своей судьбе.

Но в то же время это означает… что она умрет еще сотни, тысячи, десятки тысяч раз.

— Невозможно… я… я… не смогу… этого сделать… — простонала Тока, взлохмачивая свои мокрые от пота волосы.

Страх быть вновь убитой намного превышал всю ее решимость погрузиться в иллюзию и бросить вызов судьбе.

Ее сердце разбито и не способно смотреть вперед.

У нее больше нет сил сопротивляться судьбе.

Сначала она пыталась справиться с судьбой с помощью сильной воли, чтобы победить Тэндоу. Но уже после десятой смерти ее храбрость обратилась в страх.

Когда число смертей перевалило за три десятка, все что могла делать Тока, это кричать и плакать от иллюзорной боли.

Тэндоу сказал ей, что судьбу можно превзойти.

Он сказал ей, что за пределами судьбы ее ждет заветное благословение.

Но как? Что она должна сделать?

Независимо от того насколько бы отчаянно она не боролась, ощущение крепкой цепи, сдерживающей ее, не переставало внушать ей, что она абсолютно бессильна.

Раздавленная страхом и болью, Тока свернулась калачиком и заплакала.

Сейчас она не была грозным рыцарем Райкири. Со спины всхлипывающая и плачущая Тока походила на маленького ребенка.

…Но такая реакция на все произошедшее вполне нормальна.

Судьбу не так легко превозмочь.

Люди связаны со своей судьбой, и она охраняет их.

Если вы попытаетесь насильственным способом отмахнуться от этой защиты и бросить вызов судьбе, будьте уверены, вы столкнетесь с угрозой, которая намного превышает ваш собственный потенциал.

Другими словами, это ничем не отличалось от совершения самоубийства.

Люди, превосходящие свою судьбу — это те, кто смотрят в бездну смерти и не боятся сделать шаг вперед. Только сильному эгоисту, ни на секунду не сомневающемуся в собственной силе, удается пересилить собственную судьбу. Гордыня, храбрость, высокомерие…, подобных слов недостаточно чтобы описать таких людей.

А Тока не была одной из них. В отличие от Икки и Стеллы она была обыкновенным человеком.

Девочка и сама это понимала. У нее не хватит сил, чтобы перешагнуть через бездну собственной смерти.

Но,

…Сейчас нет другого выбора, кроме как самой победить Тэндоу! Только я могу сделать это!! Только я!!

— Я должна это сделать, я…

Тока решила предпринять очередную попытку. Не пытаясь привести себя в порядок, полностью осознавая все безрассудство, которое она собирается сделать, Тока вновь попыталась обмануть всех и сделать шаг вперед.

Но зачем?

Может ею движет чувство справедливости или ответственность?

Нет.

Тока одержима своего рода "проклятьем", которое заставляет ее пытаться вновь и вновь.

Впрочем,

— ААААААААААРГХ!!!!

Стоило Токи закрыть глаза и пустить темноту в сознание, как она сразу же широко распахнула глаза и закричала.

Ее тело и душа отвергали прошлую иллюзорную боль.

Проклиная собственное бессилие, Тока попыталась вновь закрыть глаза, но веки больше не слушались.

Глаза испытывали такую боль, что она не могла даже моргнуть.

— Мне очень жаль… пожалуйста, простите меня…

Тока больше не могла обманывать себя.

Она больше не сможет бросить вызов.

Судьбу невозможно превозмочь. Ее сил недостаточно для этой борьбы.

Все что осталось ей, это отступить и извиниться перед всеми за свою неспособность защитить всех.

У своей новый семьи дома Вакаба, у умерших родителей.

Но именно тогда,

— …Все именно так. Ты еще глупый ребенок, Тока.

Раздался голос.

Голос, который был хорошо знаком ей.

— А…?

Когда она подняла голову, то увидела в дверях собственной палаты директора дома Вакаба, неизвестно когда появившимся здесь.

С грустным выражением на лице, Хисако смотрела на Току.

— Скрывая собственное истощение, ты до последнего пытаешься взвалить все на собственные плечи. Это твоя самая главная ошибка.

◆◇◆◇◆

Их знакомство произошло почти десять лет назад.

Перед запланированной встречей с Токой, Хисако запросила информацию о ней у Фонда Благосостояния семьи Тотокубара. Ей рассказали, что родители девочки серьезно больны и госпитализированы в больницу, поэтому на данной момент все заботы о ней взял на себя Фонд.

Примерно в то время, когда было решено, что Тока переедет в дом Вакаба, ее родители умерли.

Дом Вакаба — это особое заведение, которое должно было выявлять и решать серьёзные проблемы с детьми.

Потеря родителей и разлука с ними в детстве оказывает сильное влияние на формирование личности ребенка.

То же самое касалось и Токи, которая потеряла родителей.

Ознакомившись с историей девочки, Хисако приняла решение.

Сейчас забота о Токи невероятно важна.

Вот почему при самой первой их встречи, Хисако была полна решимости позаботиться о девочке как следует.

Но… внешний вид Токи совсем отличался от того, что себе представляла Хисако.

Впервые появившись в доме Вакаба, девочка была абсолютно спокойной.

Послушный, открытый, добрый ребенок, не конфликтующий с другими детьми.

Ей не была нужна ничья помощь.

Пока сотрудники дома Вакаба радовались этому факту, Хисако испытывала смутное чувство беспокойства к такому поведению Токи.

Чрезмерно спокойное поведение для ученицы младших классов начальной школы ненормально.

Однако помимо Токи в доме Вакаба были и другие дети.

Если ребенок не требует помощи, эта помощь может пригодиться другому.

Хисако убедила себя, что спокойная личность — настоящая личность Токи.

Однако все изменилось спустя месяц, как Тока переехала в дом Вакаба. В тот день ей нужно было освободить от имущества свой унаследованный дом, так как теперь планировалось сдавать его под аренду.

Именно в тот день Хисако изменила свое мнение.

Если бы Токи захотелось забрать из дома что-нибудь не совсем большое и принести в учреждение, Хисако не была бы против.

Но,

— Нет, спасибо. Тут все равно ничего нет.

Эти слова чрезмерно удивили Хисако.

По ее жизненному опыту, даже дети, которые силой были изъяты из семьи органами опеки, стремились вернуть себе воспоминания о родителях.

Для детей такого возраста родители невероятно важны.

Когда Хисако переспросила Току, действительно ли она не хочет ничего брать, девочка согласно кивнула.

— В этом доме нет ничего важного для меня. Мои родители все время проводили в больнице и никогда не были со мной… Вот почему я не плакала, когда они умерли. Я понимала, что однажды они исчезнут.

Тока не выглядела грустной. Смотря ей в лицо, Хисако понимала, что девочка не притворяется.

Тогда до нее и дошло, что самый опасный ребенок в доме Вакаба — это Тока.

Этой девочки не было знакомо чувство быть "заласканной".

Злость, слезы, взрыв эмоций. Это основа самовыражения, присущая всем детям.

Но Тока всего этого лишена.

Встревоженная внезапно раскрывшимся фактом, Хисако захотелось помочь девочке. Научить ее выражать свои эмоции.

Ведь с каждым годом под давлением общества самооценка девочки будет только еще сильнее подавляться.

Но, как бы Хисако не хотелось, возможность быть "заласканной" Тока уже потеряла, будучи ученицей младших классов начальной школы.

Она научилась сдерживать внутри себя разочарование и беспокойство и не выплескивать эмоции наружу.

Должно быть все дело в атмосфере. В атмосфере понимания, что папы и мамы скоро не станет.

Пока ее родители пребывали в больнице, сотрудники Фонда Благосостояния семьи Тотокубара присматривали за ней.

Но они не могли находиться с ней весь день.

Интересно, о чем думала Тока все эти ночи, находясь одна дома?

Только представив страдания девочки, сердце Хисако защемило.

…Одновременно с этим она испытала сильнейшую злость к родителям Токи.

Чрезвычайно жестоко со стороны родителей оставить ребенка наедине с собой и не думать о нем.

Неужели они даже не пытались ничего сделать девочке, которая должна была остаться одна?

Впрочем, когда Хисако подошла к дому Токи, то поняла, что все ее претензии были ужасным недоразумением.

Душистый аромат заполнил всю ее носовую полость.

Там, за забором, в саду дома, сверкал ковер из белоснежных цветов.

Желтая сердцевина, белые лепестки, весь сад дома Токи был засажен ромашками.

Пока Хисако была очарована всей этой картиной, Тока решила вставить свое слово.

— Папа и мама подарили мне этот сад в качестве прощального подарка на день рождение. Когда они вернулись домой, они все свободное время проводили в саду… Что за глупость. Они умерли, я больше не могу оставаться одна в этом доме. Их подарок совершенно бессмыслен и бесполезен.

После всего увиденного и слов Токи, Хисако стало стыдно за свое нелепое преждевременное заблуждение.

Родители никогда не переставали сильно любить Току.

Вот почему перед своим уходом они решили оставить цветы в качестве прощального подарка.

Но,

— Тока-тян, а ты знаешь, что это за цветы?

— Это ромашки, да? Родители так называли эти цветы.

— Хорошо. Тогда может тебе известно, что означают ромашки на языке цветов?

— …? Нет. Ничего подобного об этом я не слышала.

Когда Хисако поинтересовалась у Токи о значение ромашек на языке цветов, девочка без тени смущения ответила, что ничего не знает об этом.

Должно быть родители ей ничего не рассказали.

…Хотя, когда она получше узнала о девочке по имени Тока, причина вполне ясна.

Родители, как и Хисако, понимали, что Тока в опасном положении.

Без сомнений они осознавали, что ребенку нужна ласка. Но ничего не могли поделать с этим.

Их желание могло стать "проклятием" для не по годам сильной дочери. Вот почему они не могли рассказать, какие чувства вложили в эти цветы.

Вероятно, этот поступок можно даже назвать правильным.

Старание изо всех сил не всегда доводит до "добра".

В некоторых случаях силой можно только погубить себя.

Но,

— Ромашки — это цветы, которые способны пустить корни в независимости от условий местности. Даже если наступить на них, это не помешает им зацвести в полном великолепии. На языке цветов ромашка означает… сила в невзгодах.

— …!

— Полагаю, твои родители хотели, чтобы ты жила дальше, несмотря ни на что. Прямо как этот цветок. Вот почему, Тока-тян, они оставили тебе этот сад.

Хисако все же решила рассказать настоящую правду.

Детям необходимы родители.

Пускай даже воспоминание, оно продолжит жить вечно в них. Любовь к родителям — это стимул к жизни у ребенка, который помогает ему расти дальше.

Как жаль, что Тока до сих пор не могла почувствовать эту любовь.

Таким образом Хисако рассказала Токи о истинном значение цветов.

…А затем, сразу же поклялась про себя.

Родители Токи желали, чтобы их дочь выросла сильным человеком.

Поэтому, за них двоих, Хисако решила всегда быть рядом с Токой.

Ведь те два человека, пусть и с небес, продолжают смотреть на Току.

…Пришло время выполнить ту клятву.

Когда она зашла в палату, ей сразу же предстало измученное и заплаканное лицо Токи.

— Должно быть ты всегда винила себя. За то, что не оплакивала смерть своих родителей. За то, что не смогла понять, как сильно любили тебя родители. Поэтому ты усердно работала, чтобы стать тем человеком, которого так желали увидеть в тебе родители. Так тебе хотелось ответить на их любовь. Даже сейчас ты не перестаешь пытаться.

— …

— Но может настал тот момент, когда пришло время простить себя?

— Н-но…! Если я этого не сделаю, никто не сможет сделать…! — вскрикнула растрепанная, заплаканная Тока, отказываясь сдаваться.

Хисако понимала.

Тока была лишена внимания и ласки родителей.

Вот почему она всегда старалась взять все на себя, пускай даже это ей не под силу.

Ее не волновало, что она может сломаться.

Люди называют это силой.

Только легендарный герой может обладать подобной силой.

Но,

— А…

Без шуток, с эмоциями похожими на гнев, Хисако крепко обняла Току.

— Окаа…сан…?

— Ты всегда усердно работала. Вне зависимости от обстоятельств, ты всегда заботилась о детях и стала для них героем. Ты стала гордостью дома Вакаба. Уверена, твои родители на небесах счастливы, наблюдая за тобой… Но ни я, ни твои родители точно не хотят, чтобы ты продолжала работать на износ с таким горьким лицом. 

— …

— Ведь ни один цветок[1] не сможет распуститься с таким мрачным лицом.

[1] Тока (とうか) можно перевести как цветок персика.

— …!

— Я хочу, чтобы ты была сильной и такой же ослепительной, как тот цветок. Желание родителей в отношение своих детей всегда одинаково. Нам ничего не нужно кроме улыбки на лице ребенка. И еще… Убегать от трудностей и не быть в силах сделать что-то совершенно нормально. Если этот мир погибнет, твой дом все еще здесь. Вся твоя семья здесь. Даже если этот мир попытается обвинить тебя, я и весь дом Вакаба обязательно защитим тебя. Поэтому, Тока, настал тот момент, когда нужно простить себя.

С этими словами Хисако еще крепче обняла Току, не стесняясь, что ее сила могла причинить девочке боль.

Все так есть. Она не собиралась шутить.

Она дорожила своей драгоценной дочерью, ставшей ей семьей. Не важно герой она или нет, Хисако было важно, чтобы Тока не сломалась.

Не обязательно стремиться куда-то. Всегда можно остаться здесь со своей семьей.

Хисако вложила все свои чувства в эти объятия. Ей хотелось, чтобы все ее сильные эмоции достигли Току.

Но в то же время… она не переставала думать.

Ей всегда было интересно, сможет ли она выполнить клятву, данную в тот день в доме родителей Токи.

Даже если сейчас это невозможно, однажды, Токи обязательно понадобится помощь от человека, который научит ее всей важности ласок, которых она лишилась с детства.

C тех пор Хисако делала все, что было в ее силах.

Но примет ли ее эта девочка?

Сможет ли она стать ее матерью?

Впрочем, все страхи Хисако…

— УААААААААААААААА～～～～!!!!

Вновь не оправдались.

Ведь они вместе уже более десяти лет.

Прижавшись к груди Хисако, Тока громко заплакала.

Наконец-то все невыраженные Токой эмоции переполнили ее сердце и вырвались на волю.

Когда чья-то доброта исчезает, нужно просто довериться доброте близкого человека.

Каждый ребенок проходит через это.

Ранее Тока была не способна.

Но прямо сейчас она наконец-то сделала тот самый долгожданный шаг, чтобы стать взрослой, что раньше ей не удавалось сделать.

◆◇◆◇◆

— Шмыг, — громко втянула сопли Тока, которые грозились вот-вот свиснуть из ее ноздрей.

На ее памяти это случилось в первый раз, когда она прижалась к чей-то теплой груди и громко заплакала.

— …

Оттого, что она сильно и долго рыдала, ее голова казалась абсолютно пустой.

Какой позор.

В нынешней ситуации слезы бесполезны и никак не помогут разрешить все проблемы.

Разве она не должна бороться за каждую секунду?

Да, все верно… но, к удивлению Токи, на ее душе стало легче.

Еще немного поплакав на груди Хисако, девочка вместе с ней вышла из больничной палаты.

— Ладно. Я устала лить слезы. Пришло время поесть.

Еда.

Стоило Токи озвучить эту мысль, как ее живот громко заурчал.

Хотя, чему удивляться. С того боя на кладбище прошло пять дней. Она ничего не ела с того времени.

Осознав это, голод с новой силой атаковал пустой желудок Токи. Взяв под руку Хисако, Тока направилась в спортзал университета.

Именно в спортзале осуществлялась раздача супа всем беженцам.

Холодный воздух, вызванный благородным искусством Тэндоу, уже дошел и до этого места.

Вероятно поэтому всем и выдавали горячий суп. Он должен был хоть немного помочь людям согреться.

Последние пять дней Тока проспала и ничего не делала. Ей было немного стыдно, но все же голод взял свое, и девочка встала в общую очередь, чтобы получить свою порцию куриного супа.

— Аккуратнее, не пролей.

— Большое спасибо… А?

Когда Тока потянула руку за миской куриного супа, ее глаза пересеклись с женщиной, которая отвечала за раздачу.

— Ох, вы же…

За стойкой выдачи еды стояла женщина в кухонном переднике, который плохо вязался с ее внешним видом.

Это была госпожа Ито, главная участница недавнего конфликта, связанным с домом Вакаба.

После всего произошедшего встретиться так близко взглядом с ней… Токи стало крайне неуютно.

И похоже госпоже Ито тоже. Ее руки, держащие миску с куриным супом, застыли в воздухе.

— Что вы здесь делаете?

— …Ты против?

— Нет, но вы здесь…!

Прошлый конфликт еще был свеж в голове Токи. Пока она растерянно смотрела на госпожу Ито, та открыла рот.

— Ужасно выглядишь. Обычно с таким лицом молодые девушки не выходят в люди.

— Ох…

Услышав замечание в свою сторону, Тока осознала.

Все это время она не прекращала плакать. Ее растрепанные волосы блестели от пота, а веки опухли от горьких слез.

Тока была так голодна, что совсем позабыло о том, чтобы привести себя в порядок.

Пока девочка мысленно ругала себя,

— …Добавки запрещены, но…

Госпожа Ито что-то пробормотала себе под нос и вернула миску с супом к себе. Добавив еще один половник куриного супа, она снова протянула тарелку Токи.

— Когда рыцарь так выглядит, думаю это заставит окружающих волноваться. Тебе сейчас нужно хорошо подкрепиться и набраться энергии.

— А, это…

Разве в такой момент правильно оказывать кому-то особые привилегии?

Думая об этом, Тока уже хотела отказаться от своей порции еды, но госпожа Ито насильно сунула ей тарелку с супом в руки.

— Все хорошо. Считай, что я поделилась с тобой частью своей порции. Ну же, отходи в сторону. Позади тебя есть и другие люди.

— Ох, прошу прощения…

Когда Тока оглянулась назад, то увидела мужчину средних лет, который со слегка нахмуренным лицом смотрел на нее. Стыдливо опустив голову вниз, Тока повернулась в сторону, откуда пришла.

И тут же услышал голос госпожи Ито за спиной.

— Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но в нынешней ситуации ты и я должны сделать все возможное. И неважно рыцарь ты или обычный человек.

— …

…Сделать все возможное.

Верный ли это поступок?

Всем этим людям уже вскоре придется несладко.

Тэндоу заявил, что не остановит метель, пока все не умрут.

И тогда он был абсолютно серьёзен.

В качестве доказательства вой пурги снаружи становился только громче, а температура продолжала падать. Если ничего не предпринять, первые смерти начнутся уже завтра.

Даже если Куроно вернется послезавтра, как и обещала, в этом месте далеком от порта уже начнется кошмар.

Нормально ли быть в таком жалком виде в данной ситуации?

Пока Тока мысленно спрашивала себя об этом,

— Ах, это же Тока-нээтян!

— Сюда! Сюда!

Она услышала голоса детей, зовущих ее.

Стоило Токи поднять голову, как она сразу заметила спортивный мат, лежащий в одном из углу спортзала. Прямо на нем сидела вся ее драгоценная семья и радостно махала ей рукой.

Рядом с детьми была Хисако и Каната, все это время помогавшая руководить эвакуацией людей.

— Тока-нээтян!

— С тобой все хорошо? Ничего не болит?

Пока Тока шла в сторону своей семьи, дети уже подбежали к ней и облепили ее со всех сторон.

— Да, со мной все в порядке. Я рада, что с вами тоже все хорошо.

— Правда все в порядке?

— Тока-тян, твое веки опухли и покраснели. Ты плакала?

— …Да. Но сейчас со мной и правда все в порядке.

Тем временем Каната поманила Току к себе. В ее руке был носовой платок.

Возможно, ей хотелось немного привести в порядок лицо своей подруги.

Слишком неловко ходить с таким видом, поэтому Тока покорно подошла и села рядом с Канатой.

— Кана-тян, окаа-сан пришла ко мне после твоей просьбы?

— Куроно-сэнсэй попросила меня не оставлять тебя одну. Пожалуйста, не шевелись.

Когда Тока присела рядом с Канатой, Хисако хлопнула в ладоши.

— Итак, почти все в сборе. Где Рио-тян?

На ее вопрос ответила Андзу Като, ученица средней школе и одна из старших детей дома Вакаба после Токи.

— Рио-кун ухаживает за Утакатой-нии, поэтому сейчас его и нет.

— Ну когда мы будем кушать! У меня уже живот сводит от голода!

— У меня тоже!

На все возгласы детей, что им уже невмоготу терпеть, Хисако мягко улыбнулась.

— А-ха-ха, я получила письмо от Андзу-тян. Она написала, что вы все работали не покладая рук.

После ее слов дети гордо выпятили грудь и начали хвастаться проделанной работой.

— Мы заклеили все щели между окнами клейкой лентой!

— А я приготовил одеяла!

— Эй! Я тоже помогал тебе расстилать одеяла!

— Я услышала, что сегодняшняя ночь будет холодной. Поэтому мы все старались изо всех сил.

После всех слов детей Тока заметила, что все окна спортзала были заклеены крест на крест. Кроме того, внимание было уделено и щелям, их тоже заклеили клейкой лентой.

Кругом на полу лежали спортивные маты и шерстяные одеяла. Каждый делал все возможное, чтобы защитить себя от приближающегося холодного воздуха.

Наблюдая за всей проделанной работой, Тока не смогла не восхититься, но вместе с этим чувством в ней проснулось сожаление.

— Это потрясающе. Вы все хорошо поработали. А я… я просто испугалась и плакала.

Слова Токи,

— Ааааааа….!?!?

Не могли оставить никого равнодушными. Все дети дома Вакаба широко распахнули глаза, как будто сильно удивились.

— Даже Тока-нээтян может испугаться.

Разочаровались ли они? Наверняка.

Дети знали храбрость Райкири, но все, что смогла сделать Тока, это сбежать от своей судьбы.

Но,

— В том, что ты испугалась, нет ничего страшного.

— Верно. Ведь Тока-нээтян тоже девочка! А все девочки чего-то боятся!

— Точно. Тока-сама всегда взваливала все на свои плечи, поэтому пришло время отдохнуть ей. Тока-сама, сегодня мы позаботимся обо всем. Мы постараемся и сделаем все, что в наших силах.

— …

Ее дорогие члены семьи, как и обычно, отнеслись к ней со всей добротой.

И,

— Ох, точно. Хана! Давай отдадим это Токи-тян?

— А? Но ведь Рио-тян и Утакаты-ниитяна нет…

— Ничего страшного, думаю, они бы тоже этого хотели.

— Хорошая идея. Давайте насчет на три… Один… два…

— Точно все вместе!

Пока Тока в замешательстве наблюдала за детьми, они взяли ее в круг,

— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ТОКА-НЭЭТЯН!!

И радостно закричали слова поздравления, не забывая при этом громко хлопать.

— Ох… а ведь точно.

С опозданием, но Тока все же вспомнила.

Сейчас ведь уже конец августа.

— Уже прошло два дня с твоего дня рождения. Но ты тогда спала, Тока-тян.

На день рождения полагается подарок.

И именно его маленькая Хана от всех жителей дома Вакаба вручила Токи.

— Это подарок от нас всех!

— Это же…

Подарком была заколка для волос.

Металлическая позолоченная заколка, украшенная небольшим цветком. Цветком, который был самым дорогим для Токи.

Ромашкой.

— Этот цветок растет в саду нашего дома. Тока-тян, он ведь дорог тебе?

— Мы долго искали такую заколку!

— Примерь ее пожалуйста! А… что такое!?

— Тока-тян, что случилось?

— А?

Только что радостные дети запаниковали, смотря на Току.

Сначала она и сама не поняла причину смены настроения детей.

Но,

— Ох, это…

После догадалась, что причина всеобщего волнения заключалась в ее затуманенных глазах.

— Она тебе не нравится?

— Нет, нет, все не так… Мне очень нравится ваш подарок.

Тока поспешила убрать слезы. Но это не особо помогло. Слезы вновь показались на ее глазах.

Ведь эти слезы… они были вместо слов благодарности.

— ～～～～

О чем она все это время думала?

«Сейчас нет другого выбора, кроме как самой победить Тэндоу! Только я могу сделать это!! Только я!!»

Как она могла позволить одурачить себя подобными словами?

Хотя… тут немного другое.

Она не пыталась обмануть себя. Она просто все это время верила, что всего сможет добиться сама.

Держалась за свое эго, думая, что всегда сможет всех защитить.

«…Пришло время избавиться от мысли, что я одна из сильнейших рыцарей»

Цветочек на шпильке, лежащей в ладони.

Белый маленький распустившийся цветочек.

Точно. Это цветок всегда был со мной.

Мои родители, вложив свои пожелания в ромашки, подарили их мне в качестве прощального подарка.

Мне рассказали настоящее значение этого цветка, и с того времени я пыталась стать сильной.

В своей жизни я встретила множество людей, которые полюбили меня.

Мне хотелось отплатить им эту любовь, я хотела, чтобы они гордились мной, я хотела защищать их.

Но в итоге ничего не вышло. Одно за другим нагромождалось друг на друга, и теперь я здесь.

Сильнейшего рыцаря Райкири Токи Тодо больше нет.

Но почему я позабыла об этом? Почему я не воспринимала всех людей, окружающих меня, которые хотели помочь мне?

«...Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но в нынешней ситуации и ты, и я должны сделать все возможное. И неважно рыцарь ты или обычный человек...»

Это касается и меня, и всех остальных.

Теперь все ясно.

Словно прозрев, я поняла, что должна, что хочу, и что смогу сделать.

У меня не получится в одиночку победить Тэндоу Хариму.

Это факт.

Мое эго не настолько сильно, чтобы сломить судьбу, как это сделали Икки и Стелла.

Но у каждого своя история.

…В одиночку мне не победить. Но если я буду со всеми, то смогу превзойти свою судьбу.

Прямо сейчас я могу с уверенностью это заявить.

Ну что? Пришло время действовать.

Теперь я знаю, что недостаточно быть сильной и стремиться защитить всех.

Нужно бороться вместе со всеми людьми, которые любят и гордятся мною.

Вот мое истинное желание.

Тока снова убрала слезы и использовала только что подаренную заколку, что закрепить непослушную челку.

— Спасибо! Отныне я буду беречь ее!

С улыбкой поблагодарив детей, Тока встала на ноги, огляделась вокруг себя…

И заговорила.

— Послушайте! У меня есть просьба ко всем вам!

Громкий, уверенный голос Токи привлек внимание не только жителей дома Вакаба, которые окружили ее, но и всех людей в этом спортзале.

— Пожалуйста, сражайтесь со мной!

◆◇◆◇◆

Вечерело, солнце медленно опускалось за горизонт. Военное наступление США наконец достигло своего пика.

Мириады десантно-штурмовых кораблей при поддержки авиации прорвали морскую линию обороны Японии и вторглись в Токийский залив.

— Быстро! Высаживаемся!

— Нас не заботит вооружены вы или нет, мы расстреляем вас всех!

— Лига все это время действовала в своих интересах! Вы террористы!

— Думаете Америка не узнает? Наш молот справедливости достигнет вас!

Международная Лига Магов-Рыцарей управляла из тени террористической организацией Восстание.

Поверив словам президента, американские солдаты в гневе высаживались на материковую часть Японии с оружием в руках. Не боясь пуль из винтовок и артиллерийского огня танков, беспорядочно стоящих у береговой линии, солдаты храбро шли вперед.

Они беспрекословно верили в собственную справедливость даже не предполагая, что Америка, как член Альянса Великих Держав, тоже протягивала руку помощи Восстанию с целью оказания собственного влияния.

Но стоило первому отряду пересечь береговую складскую зону и вступить на территорию города…

Как грозное наступление немедленно прервалось.

— Гхаааааааа!?

— Ч-что такое!? Что с моим телом… гхаргх!

Острая боль.

Внезапный спазм боли поразил тела солдат, бегущих под дождем из снарядов.

— Сверхъестественная способность…! — пробормотал старший сержант, догадавшись в чем дело.

В США под сверхъестественными способностями понимали благородное искусство, используемое блейзерами Лиги. Или другими словами магическую силу.

И они не ошиблись.

— "Фиолетовая Боль".

За боль, пронзившую их тела, была ответственна рыцарь С-ранга Юри Орики. С развивающимися длинными темными волосами от морского бриза и стоя на танке, она поприветствовала солдат США.

Источником иллюзорной боли было ее благородное искусство "Фиолетовая Боль". Разделяя боль своего нездорового тела, она передавала ее вражескому сознанию в пределах диапазона собственной техники.

Боль ненастоящая, но человеческий организм воспринимал ее как реальную.

Если человек попытается продолжить движение, он сразу ощутит тупую боль в суставах и его ноги не шевельнутся, а весь кислород из легких просто выплеснется наружу. Как результат, все солдаты в радиусе 500 метров от Орики в мгновение ока растеряли всю боевую мощь.

— …Никогда бы не подумала, что на войне мне придется принять участие, — нахмурилась Орики, посмотрев на вражеских солдат, которые опустились на колени перед ней.

На ее лице не было привычной гримасы боли, но в глазах все равно различалась некая тяжесть.

Она понимала, что произойдет с вражескими солдатами дальше.

Стиснув веки, она откинула все сомнения… и громко скомандовала.

— Можете начинать. Прошу.

— ДААААААААА!!!!

Одновременно с сигналом Орики, по врагу, утратившему боевую мощь, открылся прицельный огонь.

Первый отряд, ступивший на территорию города, сдуло в одно мгновение.

Впрочем, как бы сильно не скручивала боль суставы американских солдат, так просто сдаваться они не собирались.

— Тц, мы и не думали, что высадиться на материк будет легче простого. Прячемся! Нужно укрыться от такого плотного обстрела!

— Дерьмо, все мое тело ноет от боли, я с трудом могу двигаться…!

— Скорее! Хватай меня за руку! Ну же!

Американские солдаты использовали преимущество складской зоны. Весь прицельный огонь бил по зданиям, которые стали для них щитами.

Находясь в укрытие, они могли подождать поддержку союзной авиации, которая бы уничтожила вражескую линию фронта…

— Гаааух!?

— Пламя! Пламя позади нас… аааргх!

Рыцари-маги, объединившись с силами самообороны Японии, перешли в наступление.

Они атаковали американских солдат, полностью игнорируя их укрытие.

Офицер, отвечающий за передовой фронт американских солдат, был вынужден принять волевое решение.

— Как много сверхспособностей… Вы, японцы, наверняка сейчас с высокомерием смотрите на нас. Ничего, у нас есть управа на вас! Мы, американцы, сильнейшая нация в мире! Выпустить "EDY"[1]! Во имя справедливости, мы проучим этих нахалов!

[1] Автор оставил аббревиатуру EDY и даже никак не расшифровал ее.

Это решение заключалось в использование козыря. Только он бы помог им сокрушить вражеский боевой строй.

— Инициатива за нами, Орики-сан!

— Враг передвигается так медленно, что это даже наскучивает…

— Как будто охота на уток!

— Не теряйте бдительность… а!?

Войдя в раж, члены отряда самообороны и рыцари воодушевленно уничтожали передовые вражеские силы, прячущиеся за укрытием.

Но восторг продлился недолго.

Орики была первой, кто приметила кое-что странное.

В промежутках между артиллерийским огнем, она уловила быстро приближающийся звук, похожий на звук реактивного двигателя.

Если хорошенько присмотреться, то в столпе огня у береговой линии в ста метрах над уровнем моря парило несметное количество гуманоидов.

Продолжая парить в воздухе, один из гуманоидов подлетел к танку сил самообороны Японии и лягнул его.

— Ч-что это такое!?

Японские солдаты ошарашено смотрели в то место, где раньше стоял танк.

Гуманоид, но не человек.

Полностью металлическое тело, с головой в виде панорамной камеры с охватом в 360 градусов, которая была похожа на патрульный фонарь.

— Роботы!? Нет …

— …Значит они решили выпустить "EDY".

Орики прекрасно знала название гуманоидов, внезапно ворвавшихся на поле боя.

"EDY". Железные солдаты, созданные по особой американской технологии, которая, как говорят, опережала технологии других стран на столетие.

"EDY", железный солдат, непосредственно приземлился перед силами Японии. Один из солдат немедленно встретил его огнем, а рыцарь-маг, поддерживая атаку союзника, атаковал внезапно появившегося гостя духовным клинком.

— Откуда он взялся! Все мои пули просто рикошетят от него!

— Какой крепкий…! Мое огненное копье, пробивающее любую преграду на пути, не смогло даже поцарапать его броню!

— Цель подтверждена. Режим уничтожения активирован. Приступаю к выполнению звездной миссии.

— ГРАААРГХ!

Солдат и рыцарь-маг, ранее атаковавшие "EDY", одновременно взмыли в воздух, будто в них со всей силой врезался грузовой автомобиль.

Разбрасывая пинком окружающих солдат, "EDY" повернулся к танкам, представляющим угрозу американским солдатам, и направил в их сторону правую руку.

Из раскрывшейся ладони показалось оружейное дуло, которое начало излучать свет…

— Не хорошо! Все, в рассыпную! —  слетел крик с губ Орики. Она по-прежнему стояла на танке.

Сразу же после ее предупреждения тепловая вспышка вылетела из орудия на правой ладони «EDY» в ряд танков и взорвала их.

— Невозможно… Уничтожить пять танков одновременно…

Наблюдая за танками, объятыми пламенем, японские солдаты пришли в ужас.

Взорвать танки, обладающих крепкой броней, лицо Орики мгновенно посуровело при виде продемонстрированной силы.

Адронный коллайдер.

Величайшее изобретение этого века, которое превратило Америку в самую мощную военную державу в мире. Каждый "EDY" владел этим грозным оружием.

Адронный коллайдер хоть и чрезвычайно мал, но способен выпускать высокоэнергетические направленные силовые частицы, которые, обладая невероятной мощью, способны растворить любую броню, существующую в этом мире. Даже магическая защита блейзеров не сможет выстоять перед ними.

Другими словами, Америка обладает технологией массового производства боевой мощи, которая эквивалентна по силе рыцарям-магам.

Блейзеров не так много в мире, но Америка нашла выход и начала массовое производство солдат. В плане военной мощи, они завладели огромным преимуществом перед другими странами.

Вот о чем говорил сержант, когда объявил, что у них есть управа на сверхъестественные способности рыцарей.

— Все очень плохо. Мои способности абсолютно бесполезны.

Подтверждая слова вражеского сержанта, Орики признала собственное бессилие. "EDY" худший из противников, которых можно было придумать для нее.

Ее благородное искусство разделяло боль собственного тела с сознанием вражеских солдата, заставляя их ощущать иллюзорную боль.

Но нынешний враг железная машина, ее способность теряла весь смысл.

Нельзя заставить машину чувствовать боль.

Как бы Орики не хотела, она никак не сможет остановить "EDY".

Однако,

— Ого, так вот как они выглядят.

Было бы глупо предполагать, что Япония не ожидала нечто подобное.

Услышав за своей спиной уверенный голос, Орики обернулась. Позади нее стояли два рыцаря-ученика с уже материализованными девайсами.

Миниатюрная девушка в блумерах, прыгающая на месте, как кролик, Эйфория Бегуна Томару Рэнрэн.

И высокий, могучего вида парень, с огромным мечом за спиной, Разрушитель Икадзути Сайдзё.

Два рыцаря С-ранга, которыми могли похвастаться силы самообороны Японии.

— Вы можете идти? — одновременно спросили они у Орики.

— Я в порядке. Вражеская атака не задела меня.

— Они заявили, что схватили премьер-министра Цукикагэ. Но мы не можем позволить захватчикам вторгнуться в Японию. Мы с Сайдзё разберемся с этим железными болванами!

— Я рассчитываю на вас… Вы, двое, зарекомендовали себя как сильные рыцари в прошлых боях… но пожалуйста, будь осторожны. Не действуйте безрассудно, хорошо?

— Учтем.

— Ну что, погнали!

Стезя Рэнрэн — скорость, а Сайдзё — сила. «Разогнав» собственное благородное искусство до максимума, они оба помчались на "EDY" и,

— "Черный Дрозд"!!

— "Топор Крещендо"!!

Каждый сокрушил выбранную цель.

Без сомнений "EDY" сильны. Большинство рыцарей-магов в бою один на один не имели шансов на победу.

Однако Рэнрэн и Сайдзё рыцари С-ранга. В ранговой системе Лиги, только десять процентов рыцарей владели подобным рангом. Если рыцарю присуждали этот ранг, это означало, что его боевая мощь могла полностью контролировать ход боя.

Их нельзя назвать рядовыми рыцарями-магами. Вот почему низкоранговые рыцари-ученики отступили назад в ожидание пока их товарищи С-ранга позаботятся о сильном враге.

Вместе атакуя "EDY", Рэнрэн и Сайдзё начали ожесточенный бой. Американские солдаты, воспользовавшись суматохой на поле боя, выходили из укрытий. Битва между двумя армиями накалялась с каждой секундой.

Тем временем, все боевые действия в реальном времени докладывались в "Объединённый оперативный штаб"

— Береговая линия фронта столкнулась с американскими войсками! Бой в самом разгаре!

— Отряду рыцарей-магов удается сдерживать "EDY", но ПВО не справляется!

— Брешь в противовоздушной защите! Враг перехватывает инициативу и теперь господствует в воздухе!

— Воздушный налет на береговую линию фронта! Третья танковая дивизия уничтожена!

"Объединённый оперативный штаб" располагался в японском отделение Лиги в Токио. Выслушав невеселый доклад, один из участников собрания, лысеющий генерал наземных сил самообороны Японии со вздувшейся веной на лбу, гневно заорал.

— Эй, да сделай хоть что-нибудь! В такой момент мы должны показать нашу решимость!

— Заткнись! У Лиги строгие правила в отношение военно-воздушных сил! Это не наша вина! — в ответ проорал Исака, генерал воздушных сил самообороны Японии, кинув фуражку на пол.

— Положение в воздухе удручающее!

— Да ладно!?

— Возьмите себя в руки. Оба… В текущей обстановке нет времени на ссоры.

— Министр обороны прав, — молвил Ицуки. Он поддержал министра обороны, который решил вмешаться и остановить брань между двумя генералами.

Это правда, что Лига препятствовала чрезмерному увеличению вооружения. Но критиковать ее за это прямо сейчас абсолютно бессмысленно. Тем более…

— У нас заготовлена контрмера против вражеских воздушных сил. В скором времени наши стрелы достигнут их.

В то время пока проходило совещание в "Объединённом оперативном штабе" на палубе американского авианосца "Иллинойс", атакующим в Токийском заливе, раздался сильнейший взрыв.

Все истребители, готовившиеся к взлету на палубе, разом взорвались.

Для адмирала неожиданное происшествие оказалось абсолютно внезапным.

Для этой операции они выделили достаточное количество сил. Вражеское ПВО бессильно, они захватили господство в небе.

Тогда почему?

С целью прояснения обстоятельств, адмирал авианосца "Иллинойс" установил связь с союзным крейсером противовоздушной обороны, помогающим укрепиться авианосцу в заливе.

— Атака врага!?

— Никак нет! Мы ничего не увидели!

— Не держите меня за идиота! Истребители не могут просто так взять и сами по себе взорваться!

— Но мы полностью контролируем воздушное пространство! Неприятеля не…

Посредине разговора связь с союзным крейсером противовоздушной обороны прервалась.

Крейсер противовоздушной обороны, защищающий авианосец "Иллинойс", взорвался с оглушительным грохотом после тога, как его корпус превратился в решето наподобие сыра маасдам.

…Без сомнений, это дело рук японцев.

Так рассудили офицеры с авианосца "Иллинойс" Тихоокеанского флота, после всех взрывов на палубе.

Другого объяснения и быть не могло.

Однако не было ни звука, ни вспышки, ни траектории полета вражеского снаряда.

Страх перед неизведанным будоражил умы командиров Тихоокеанского флота, вызывая панику.

Впрочем, японская сторона находила текущую ситуацию комичной.

Потому что японские силы, уничтожившие истребители на палубе "Иллинойс", находились в десятке метров над авианосцем. А если быть точнее на сверхскоростном небольшом вертолете.

Рыцарь D-ранга Кусакабэ Кагами, летевшая на этом вертолете, с удивлением высказалась насчет американских сил,

— Ого. Они и правда нас не видят. Хорошая работа, Кирихара-сэмпай.

И подняла глаза.

Она была не одна. У приоткрытой двери вертолета стоял парень и смотрел вниз.

У парня были правильные черты лица, но глаза сверкали свирепостью, как у животного.

Это был еще один рыцарь С-ранга, Охотник Кирихара Сидзуя.

— Еще бы, ведь это моя способность, — презрительно фыркнул парень на похвалу.

Все верно, его благородное искусство, основанное на концептуальной системе вмешательства, делало их "прозрачными".

Абсолютный камуфляж. Его способность не только делала внешний вид предмета прозрачным и не поддающимся обнаружению, но и скрывала всю информацию, исходящую от предмета такую как запах и звук.

Причина, по которой американские военные не могли найти их, заключалась в том, что концептуальная система вмешательства "прозрачность" полностью скрыла их существование.

— Но это правда очень удивительно. Я всегда думала, что "Зоной Невидимости" ты можешь сделать прозрачным только себя.

— Я только недавно достиг такого прогресса. Во время тренировок мои способности стали только сильнее. Нельзя же вечно стоять на одном месте.

— Причем ты обманываешь еще и камеры с радарами. Во время отборочных на фестиваль ты ведь отражался в камерах?

— Я мог скрыться от них в любой момент.

— Серьезно? А почему не сделал этого?

— Если зрители ничего не видят, им станет скучно. Это фан-сервис. Было бы жестоко скрывать от зрителей собственное величие.

— Ух-ты, ничего себе, — натянуто улыбнулась Кагами над словами Кирихары.

Тем не менее, находясь под действием такой мощной техники, она не могла не восхититься его силой.

Этот парень имел все основания называть себя гением.

Его сила позволила сблизиться вплотную с Тихоокеанским флотом США без каких-либо происшествий и нанести максимальный урон по врагу находясь над их головами.

— Если подумать, тебе удалось одурачить и загнать в угол Бога Меча Куроганэ-сэмпая…

— Не напоминай мне об этом матче…!

— Вообще-то я хотела похвалить тебя.

— Пфф, Бог Меча, просто смешно. Пусть его и прозвали Королем Мечей Семи Звезд и Богом Меча, ему просто улыбается удача. Мне не нравится это, все просто переоценивают его. Быть сильным всего лишь минуту… я намного сильнее его. Вот увидишь, в следующий раз именно он упадет от моих способностей.

— Ух как грозно.

Кагами выразила истинную похвалу, но похоже Кирихаре она не понравилась.

По-видимому, тот матч был больной темой для него.

Хотя, не удивительно. Потерять сознание перед огромной трибуной даже не получив ранений, должно быть ему до сих пор было стыдно.

После того матча его популярность значительно упала.

Однако Кагами считала его до сих крутым. Сделать предмет прозрачным, одновременно скрыв всего его свойства, это по-настоящему сильная способность.

— Еще один выстрел, Кусакабе.

— Хи-хи〜

По сигналу Кагами начала приготовления. Материализовав свой духовный девайс, рапиру, она начала собирать магическую силу в розово-серебряном лезвие.

— "Ливень Неистового Света"

— "Вырасти"!

Прицелившись в нос авианосца снизу, лук ярко сверкнул и Кирихара выпустил магическую силу.

А способности Кагами ее "приумножила".

Ее благородное искусство могло увеличивать количество объектов.

Выпущенные стрелы Кирихары она умножила в десять раз…

Все они взорвались, словно кассетная бомба, разлетевшаяся на тысячу стрел.

Конечно, на подобную стрельбу авианосец никак не отреагировал.

Ведь он даже не замечал, как покрывался дырами.

Невидимые стрелы превратили палубу в что-то наподобие улья.

Взрывы происходили то тут, то там, но авианосец "Иллинойс" все же не затонул.

Хотя, после обстрела он уже не мог выполнять свою функцию как авианосец.

Он полностью нейтрализован. Так думала Кагами, наблюдая за результатом их совместной атаки.

— …Никогда бы не подумала, что отец Куроганэ-сэмпая решит объединить наши способности.

Все именно так. Ицуки лично отправил на передовую рыцаря D-ранга Кагами Кусакабе.

Ее миссия заключалась в поддержке Кирихары, а именно помочь ему топить вражеские корабли.

Подобную комбинацию невозможно придумать, если не знать способности Кагами.

— Отец Куроганэ-сэмпая глава всех рыцарей, вполне естественно, что он знаком со всеми известными рыцарями-магами. Но откуда он знает про меня, новичка?

— Кусакабе, не ты ли вызвала суматоху во время церемонии награждения на фестивале Искусства Меча Семи Звезд? — спросила Куроно, сидя в кресле вертолета. Она воспользовалась "Удвоением Времени", чтобы вернуться в Токио как можно скорее.

Все верно. Ее и двух рыцарей-учеников послали в самый эпицентр сражения, чтобы нанести как можно больше урона врагу.

— Наделала своих копий и вторглась на пьедестал почёта к победителям. Уверена тогда он увидел и запомнил тебя. Хотя нет, не совсем так. Он знал про твои способности и раньше. Это может показаться странным, но он знает способности каждого рыцаря в Японии.

— Неужели это правда?

— Это тяжело для остальных, я не спорю. Но глава японского отделения Лиги искренне предан своему делу. Чтобы эффективно распоряжаться рыцарями-магами он знает про способности каждого.

— Так вот в кого Куроганэ-сэмпай такой упорный, — проговорила Кагами.

Что отец, что сын. Они оба стоили друг друга.

И тогда,

— …Тц.

Кирихара, стоявший рядом с Кагами, щелкнул языком, глядя вниз.

Если проследить за его взглядом, то можно было увидеть новый противовоздушный крейсер, готовившийся открыть зенитный огонь.

Кроме того, на палубе разгромленном авианосце "Иллинойс" один за другим появлялись экстрасенсы и "EDY". Все они внимательно смотрели в небо.

— Я постараюсь стрелять с разных позиций. Правда не знаю, что из этого получится.

Его профиль сбоку так и сочился недовольством.

Идеальный камуфляж "Зоны Невидимости" оставалась невидим для разведки, но это не означает, что во время атаки он оставался быть прозрачным.

Атаки с дальней дистанции — главная уязвимость "Зоны Невидимости".

В связи с изменением положения дел,

— Достаточно. Вы, ребята, хорошо постарались. Возвращайтесь на вертолете обратно, — приказала Куроно своим ученикам.

— А нужно ли? У врагов осталось не так много кораблей. Наша комбинация с Кирихарой-сэмпаем может помочь в уничтожение.

— Ха!? О чем ты говоришь! Если существует хотя бы один процент риска, самым правильным выбором будет сбежать.

— Кирихара-сэмпай, ты всегда такой. Ты же стал сильнее. Ну же, продемонстрируй свою мужественность, и я обязательно напишу очерк о твоей храбрости, который восстановит твою репутацию.

— Я тренируюсь чтобы избегать опасности, а не чтобы участвовать в них! Неужели в мире найдется хоть один идиот, который намеренно пойдет на риск!? Я ненавижу боль!

— Но ведь…

— Кирихара прав, — вмешалась Куроно в спор. — Наш противник — регулярная армия. Армия США, которая де-факто является лидером Альянса Великих Держав, обладает самой высокой военной мощью в мире. Не нужно смотреть на них свысока. Вы возвращаетесь обратно к побережью и будете поддерживать линию обороны с воздуха. Защита мирных жителей наша первостепенная задача… А ими займусь лично я, — произнесла Куроно и незамедлительно спрыгнула с вертолета.

— Я никого не вижу, но без всяких сомнений враг в небе! Наверняка это очередная сверхъестественная способность, препятствующая восприятию! Однако от нашего заградительного огня им никак не уклониться!

— Вы слышали! Весь личный состав на борту, приготовиться к залпу… а?

Адмирал на палубе "Иллинойс", пытавшийся дать сигнал к началу огня, замер на полуслове.

Конечно,

Ведь рядом с ними, в самом центре палубы стояла женщина. Сильнейшая боевая единица японской силы проникла к ним без всякого звука.

Пока весь экипаж вражеского корабля застыл от потрясения, Куроно материализовала духовный девайс, парные пистолеты. Присев на колено, она направила дуло пистолетов прямо на палубу "Иллинойс" и…

— Не знаю, что задумало США или Альсянс, но я сочувствую вам. Наивные глупцы, слепо верящие верхушки власти, вам уготовлена паршивая смерть быть утопленными здесь.

И спустила курок.

— "Часовая Ничья Смерти".

— АААААААААААААААААААААА!?!?

Сразу же после выстрела Куроно, авианосец "Иллинойс" мгновенно обветшал.

Крошась на ржавые куски, он развалился и пошел ко дну.

Способность Куроно принудительно ускорила время авианосца и тот за пару секунд достиг своего конца жизни и развалился.

В одиночке балансируя на куске брони корабля, Куроно огляделась вокруг,

…И продолжила стрельбу из своих пистолетов.

Ее целью были крейсеры противовоздушной защиты и эсминцы в непосредственной близости от авианосца.

Она потопила их всех меньше, чем за минуту.

Затем она попыталась прицелиться на другой флот в отдалении, который "приостановил" свой текущий курс и пытался на всех порах уйти подальше от нее.

Но,

— А-ха-ха-ха! Великолепно!!

— …!

Хрипловатый голос раздался над ней и в ту же секунду на нее упала тень.

Очень-очень огромная тень.

Когда Куроно задрала голову то увидела, как над ней плыл огромный белоснежный перевёрнутый линкор… А если быть точнее это был огромный воздушный линкор с пятисотметровой палубой авианосца сверху и в виде линкора снизу.

— Один выстрел! Одна пуля человека и авианосца с восемью эсминцами как не бывало! Более того вы побеспокоились о судьбе экипажа! От вашей силы они могли "умереть от старости", но вы сосредоточились на объекте и избавили их от этой участи! Превосходно! Отлично! Мне, как герою, очень нравится побеждать очаровательных злодеев!

Громкий голос доносился из громкоговорителя воздушного линкора.

Он был не знаком Куроно, но она знала, что в США только один человек владел этим воздушным линкором.

Более пятьсот метров в длину и с водоизмещением[1] в двенадцать тысяч тонн.

[1] Вес или объём воды, вытесняемой плавающим судном, равный весу судна.

Два главных орудия, около тридцати вспомогательных и с пятьюстами "EDY" на борту.

Самый гигантский девайс, не имеющий себе равных в мире.

Отчаянный, до возвышения Супермена Авраама Картера он был сильнейшим в Альянсе.

— Белый Кит Дуглас Эпплтон…!

— Ха? Вам знакомо мое общераспространенное прозвище? Знаете, мне оно не особо по душе. Заместо него мне больше нравится, когда меня называют Летающим Адмиралом!

Одновременно со своими словами Дуглас активировал свои две 88-дюймовые адронные пушки, которые в качестве главных орудий, были прикреплены к линкору, нижней части корабля, свободно парящего в небе благодаря "плавающей" способности.

Его целью был маленький человечишка на воде.

— Взгляни на меня! Полюбуйся моим величественным видом!! Мой девайс — это плод величайшей в мире военной технологии, которой так гордится США. Супервоздушный линкор "Энтерпрайз"!! Мое правосудие раздавит тебя, Мировые Часы!!

Вместе со своими словами он выстрелил залпом. Его огневая мощь была излишней, чтобы расправиться с одним человеком.

◆◇◆◇◆

— Мировые Часы и Белый Кит столкнулись в битве. Стелс атака увенчалась успехом!

— Благодаря успехам рыцарей-магов С-ранга первая линия обороны оттеснила врага.

— Хмм… такое чувство, что первую волну мы пережили.

— Если бы "Энтерпрайз" высадился на берег, столичная система обороны не справилась с ним.

Сражение между Куроно и Дугласом транслировалось на огромный монитор в "Объединённом оперативном штабе". Когда белым дым от парового взрыва, совершенного главными орудиями "Энтерпрайз", рассеялся, и показалась абсолютно невредимая Куроно, все в штабе вздохнули с облегчением.

Дело в том, что ключевой момент в битве за оборону столицы состоял в том, чтобы не позволить "Энтерпрайз" высадиться на материк.

Дуглас Эпплтон, пожалуй, один из величайших блейзеров в мире. Вкупе с его мастерством, "Энтерпрайз" усилен американскими военными технологиями и считался девайсом класса монстра. С огромной массой и невероятными размерами его девайс не имел себе равных.

Огневую мощь тоже можно было отнести к классу монстра. С двумя 88-дюймовыми адронными пушками на борту он мог уничтожить даже двенадцатислойную броню геофронта. Одной его атаки достаточно, чтобы поразить самую глубокую часть города и убить огромное количество людей.

Если "Энтерпрайз" каким-то образом высадится на материк, у Японии не будет другого выбора, кроме как "безоговорочно капитулировать".

Вот почему Ицуки экстренно прервал операцию на Кюсю и призвал Куроно обратно в Токио. В данный момент, пока в Японию не вернулись Бог Войны и Принцесса Якша, только Куроно может что-то противопоставить Дугласу.

И по предварительным результатам, их план удался.

Тогда может пришло время в текущей ситуации предпринять следующий шаг? С этой целью генерал наземных сил самообороны Японии Асами встал с кресла и открыл рот.

— Эй! Может пришло время приказать линии фронта открыть погоню за врагом!? Эти чужеземцы вторглись на нашу суверенную территорию! Мы должны отплатить им за это!

— В этом нет необходимости.

Но его предложение было отклонено в ту же секунду.

— Но почему, глава! Нам представилась отличная возможность!

— Потому что, если мы начнем перемещать линию обороны такого масштаба вперед, вся наша формация разрушится. Не забывайте, наша первостепенная задача — защита столицы. От наших решений зависит жизнь пяти миллионов жителей Токио.

— Это…!

— Расклад боя со временем всегда будет меняться, но одна вещь никогда не изменится. В текущих реалиях победа или поражение на войне полностью зависит от силы блейзера. Лишь одной своей силой Мировые Часы и Белый Кит могут перевернуть ход войны. Сейчас наша главная задача — молча наблюдать за их боем и продолжать эвакуацию мирных граждан. Куроно может выиграть бой и вернуться к нам с победой, но какой в этом толк, если столица к этому времени будет разгромлена?

— …Думаю, вы правы.

От их решений зависит жизнь пяти миллионов жителей Токио.

Асами с неохотой согласился с этим утверждением и сел обратно в кресло.

…Пока что, как и планировалось, линия обороны успешно выполняла свою функцию.

Как только Ицуки осадил Асами, он закрыл глаза и начал обдумывать текущую ситуацию.

Линию обороны не так легко разрушить.

Эвакуация жителей Токио в бомбоубежища происходила без каких-либо проблем.

Однако стоило только подумать о Кюсю, как беспокойство сразу же начинало о себе напоминать.

Великое Пламя Харима Тэндоу.

Его существование до сих пор несло угрозу для жителей Кюсю.

Чуть ранее метеорологическое агентство Японии уведомило, что над северной частью Кюсю впервые за всю историю страны начиналась крупная метель.

Более того с каждой секундой она увеличивалась в размерах и уже вскоре была готова поглотить южную часть Кюсю, где находились все беженцы.

Очевидно, что Тэндоу начал действовать.

Согласно прогнозам метеорологического агентства Японии, уже завтра первые раненные или больные люди начнут умирать.

…Необходимо срочно что-то предпринять.

Нужен решительных ход, но без силы Куроно вряд ли удастся справиться с подобной угрозой.

Конечно, у них оставался козырь под названием Моробоси, который мог сражаться с Тэндоу, но одного его будет недостаточно.

Чтобы лишить жизни Тэндоу, нужно как минимум три рыцаря с силой Моробоси.

…Конечно ситуация может сразу измениться, если прибудет помощь в лице Лиги. Но проблема в том, что на них напало США, верхушка Альянса. Без всяких сомнений они обязательно сформируют блокаду, чтобы помешать подкреплению прибыть к ним на помощь.

Более того "Божественные Врата" Крылатого премьер-министра, которые позволяли свободно перемещаться между различными странами, были бесполезны. Япония располагалась на другом конце земного шара, поэтому находилась вне зоны действия его техники.

Как долго Японии ждать подкрепление?

Оставалась последняя надежда, что Бог Войны Тораджиро Нанго, посланный на поиски премьер-министра, вернется. Но Америка заявила, что схватила премьер-министра, а Тораджиро так и не возвращался… возможно ли, что враг солгал им.

…И что получается? Жертвы на Кюсю неизбежны?

Пока Ицуки продолжал предаваться подобным невеселым мыслям,

— Глава Куроганэ. У Каэды-сана с Кюсю есть срочное сообщение для вас. Может ли он связаться с вами прямо сейчас?

Срочный вызов из Кюсю поступил к ним в штаб.

— От Каэды-сана…? И с какой целью?

— Он придумал способ как победить Великое Пламя с помощью силы, присутствующей на Кюсю.

— !

На мониторе рядом с местом командующего высветилось лицо его личного секретаря.

Каэда выдающийся рыцарь-ветеран Японии. Его слова безусловно стоили веры. Как глава отделения Лиги, Ицуки был абсолютно уверен в этом.

Сейчас, когда первостепенная задача обороны столицы, вопрос с Кюсю оставался нерешённым.

Может быть действительно этот рыцарь что-то придумал?

Тогда…

— Хорошо, соедините меня с ним.

Ицуки решил одобрить вызов.

Получив разрешение, личный секретарь соединил Ицуки с собеседником.

На мониторе моментально высветился силуэт Каэды и,

— Спасибо что в разгар войны с Америкой нашли время выслушать меня, глава. Прошу меня еще раз извинить, что я отнимаю у вас время, поэтому сразу перейду к делу. План придуман не мною, а вот этой девушкой, поэтому я передаю свое слово ей.

— Спасибо.

Силуэт молодой девушки.

Этот силуэт был знаком Ицуки.

Ученица Нанго-сэнсэя, сражавшаяся против Икки на отборочных… Без сомнений это рыцарь B-ранга Райкири Тока Тодо.

Если Каэда заслуженный рыцарь-маг, то она все еще рыцарь-ученик.

Это немного удивило Ицуки,

— Хорошо. Я готов выслушать стратегию.

Но он убедил себя выслушать план этой девушки.

◆◇◆◇◆

— …На этом все.

— …

После того как Ицуки выслушал предложение Токи, он откинулся в кресле и закрыл глаза.

…Стратегия, которую предложила Тока.

Как было сказано ранее, пока Тэндоу в режиме "чрезмерного пробуждения" обычными атаками его не победить.

Но Тока предложила то, что Ицуки совсем не ожидал.

— …Существуют два способа победы Тэндоу, когда он превращает свое тело в духовную форму во время "чрезмерного пробуждения". Первый способ заключался в том, чтобы уничтожить всё существующее пространство рядом с Тэндоу. Например, с помощью техники "Мировой Коллапс" Мировых Часов, которая сдвигает координаты в пространственно-временном континууме. Другой способ основывался на использование техники "Укус Тигра" Звезды Нанивы, которая уничтожает саму сущность магии. Но одним "Укусом Тигра" не справиться, именно поэтому я приостановил операцию на Кюсю. Но… как и сказала Тодо, существует третий способ покорения Великого Пламени. Атаковать с еще большей магической силой и уничтожить его.

Это правда, что вовремя поединков между рыцарями на духовных клинках, кто-то, испуская больше магической силы, разрубал магический барьер своего оппонента.

Если ваша магическая сила гораздо сильнее, чем у вашего соперника, то сделать нечто подобное так же просто, как разбить стекло камнем.

Тем более если речь идет о техниках таких как "Мировой Коллапс" и "Укус Тигра". Чтобы поразить врага для этих техник не нужно было даже обладать сильной магической силой.

Но,

Речь идет о Великом Пламени, который своим присутствием сеет катастрофы.

Его магическая сила огромна.

В простом столкновение его не победить. Вы можете разбить стекло камнем, но не наоборот. Как бы вы не били камень стеклом, результат всегда будет один.

Способности Великого Пламени Тэндоу Харимы способны призывать катастрофы. Без всяких сомнений на данный момент он один из сильнейших блейзеров, существующих в мире.

Вот почему Ицуки изначально не упомянул про этот метод…

— Стратегия в распределение сил, которую ты предложила, Тодо-кун, действительно имеет шанс на осуществление.

План, предложенный Токой, заключался в сглаживание разницы в магической силе.

И с нынешними силами на Кюсю его безусловно можно было реализовать.

Но,

— Значит!?

— Однако твой предложенный план имеет всего лишь небольшой шанс на успех.

Ицуки решительным тоном отказался от предложенного плана Токи, а затем посмотрел на ее силуэт в мониторе.

…Как так вышло?

У него были сомнения.

Райкири знаменитый рыцарь-ученик. Активно участвуя в специальных мероприятиях, она уже зарекомендовала себя сильнейшим рыцарем B-ранга с многообещающим будущем.

Тогда почему?

Почему она предложила стратегию, которая теоретически могла быть осуществима, но в которую необходимо было привлечь большое количество простых людей на поле боя.

Как мог рыцарь, хорошо зарекомендовавший себя, предложить такой опасный план?

Ради небольшого шанса на успех подвергнуть риску множество людей.

Почему Каэда одобрил ее план? Разве не уместно было бы отказать ей?

Так много вопросов, но ответ на подобное предложение один.

— Возмутительно не только привлекать обычных людей в подобные авантюрные идеи, но и думать о них как о каком-то источнике "силы". Главный долг рыцаря — это защита слабых. Я никогда не одобрю подобный план, так как он противоречит принципам Лиги.

С помощью насилия пытаться достичь призрачной удачи. Этот "неправильный" поступок мог вызывать только крайнее отвращение.

Человеку свойственно стремиться достичь результата, которые превосходят его возможности, бросать вызов самому себе и тратить впустую время и ценные ресурсы.

Но это неправильно. Нужный человек должен быть в нужном месте.

Стандартизируй людские ресурсы и распределяй их по мере возможности.

Только так система может работать с максимальной эффективностью и спасти огромное количество людей.

Никто из них не сможет победить Тэндоу, поэтому само по себе предложение бессмысленно.

Им просто нужно ждать.

Следуя ценностям семейства Куроганэ, Ицуки отклонил предложение Токи.

Но,

— Оставлять все как есть тоже опасно.

Несмотря на отказ, Тока не собиралась отступать.

— Температура на улице уже упала ниже нуля. Сингудзи-сан обещала вернуться через три дня, но такими темпами на второй день мирные жители без должной выносливости начнут умирать. Я не хочу просто сидеть и ничего не делать! Пожалуйста… позвольте мне сразиться!

— Со стороны мне бы хотелось сделать небольшое дополнение, — открыл рот Каэда, передавший ранее слово Токи. — В настоящее время мы уже начали приготовления и отбираем нужных людей для этой операции. Если вы дадите нам разрешение, вполне вероятно, что уже завтра утром мы одолеем Великое Пламя.

— Каэда-сан…

— …Мы знаем, что Сингудзи-кун возвращена в Токио, чтобы противостоять Белому Киту. Все эти три дня она будет сильно перегружена. Нам просто хочется облегчить ее бремя.

«…В настоящее время уже начали приготовления…»

На этот шаг можно пойти, зная, что им разрешат.

«…Нет, не совсем так»

Вполне вероятно они собирались претворить свой план даже без его разрешения.

Неужели даже такой человек, как Каэда, может впасть в отчаяние?

Или может Каэда заметил в девушке что-то, что он не может увидеть?

Когда Ицуки задумался над этим,

— Прошу меня извинить, глава.

Его личный секретарь вмешался и начал что-то нашептывать ему на ухо.

Подобный своевольный поступок даже для личного секретаря был слишком дерзким.

— …

Нашептанные слова на ухо личным секретарём были примерно такими, как он и предполагал. Услышав их, Ицуки сложил пальцы домиком и прижал их к своему лбу, чтобы собеседники по ту сторону монитора не могли разглядеть выражение на его лице.

— …

И тогда он задумался.

Что он должен сделать как глава?

Какое решение он должен принять?

Он всегда придерживался принципам не гнаться за призрачной удачей даже во время чрезвычайных ситуаций и использовать нужных людей в нужное время.

Иногда, чтобы избежать больших жертв, приходится совершать жестокие выборы.

Как глава всей системы он всегда был готов делать эти выборы.

Может быть поэтому ему дали прозвище Железная Кровь.

Но это его выборы, и они не обязательно должны совпадать с другими.

Лига — это не механизм с кучей шестеренок, а объединение людей из плоти и крови.

…Только что он получил информацию со спутника, который отслеживал передвижение американских сил, что на подмогу врагу через Тихий океан движется второй флот.

С их скоростью передвижения они нападут на Токио уже завтра утром.

…Если к врагу прибудет подмога, бой в Токийском заливе затянется.

А это означает только одно — подмога к жителям Кюсю снова задержится.

Возникал вполне логичный вопрос смогут ли люди с Кюсю пережить эту задержку?

В аду, где люди умирают один за другим?

Скорее всего нет.

Почти все рыцари с Кюсю, включая Току, наверняка попробуют превратить в жизнь свой опасный план.

Должен ли он останавливать их?

«Неужели это единственный верный вариант, Куроганэ…?»

Думай трезво, как глава всех вооруженных сил ты должен принять наилучший выбор.

Я никогда не позволял себя ранее так долго принимать решение.

Пришло время прервать молчание.

— …Только что мы получили информацию, что второй флот США пересек Тихий океан.

Ицуки решил поделиться отчетом, полученным чуть ранее.

— Ах!? Тогда…

— Мне не хочется это говорить, но помощь Кюсю снова откладывается.

От этих слов лицо Каэды и Токи по ту сторону монитора мгновенно посуровело.

— В таком случае мы можем…!

— Ожидание смертельно. В отчаяние задействовать план, который имеет такие малые шансы на успех. Я не могу дать вам на это свое разрешение.

— …!

— Однако, если вы действуете не из-за отчаяния, я хочу, чтобы вы ответили на мой вопрос.

— А?

— Теоретически, предложение Тодо-кун действительно может добраться до жизни Тэндоу. Но если вы не сможете его победить, все ваши усилия пойдут насмарку и множество людей, которые могли быть спасены, умрут. Вот к чему может привести ваш рисковый план. Скажи мне… зная все это, ты готова взвалить на свои плечи жизни и будущее этих людей? Можешь ли ты с уверенностью заявить, что одолеешь Тэндоу? — спросил Ицуки.

Ему хотелось проверить готовность Токи, которая предложила стратегию, ставившую под угрозу множество жизней людей.

Если Тока хоть немного начнет увиливать от ответа, он моментально снимет ее с главной роли в этой операции.

Это необходимо ради самой же Токи.

Такая ответственность не для плеч юного рыцаря-ученика.

В случае неверного ответа, он собирался сменить Току с главного исполнителя в этом плане на Каэду.

Тока и Каэда, их способности примерно одинаковы.

Теоретически, предложенная стратегия может выполнена и Каэдой.

Пока Ицуки размышлял над запасным планом,

— Боюсь, у меня не получится победить Тэндоу-сана.

Тока огорошила его неожиданным ответом.

Ицуки ожидал от Токи уверенного ответа в своих сил, а вместо этого получил категорический отказ, на которой даже невозможно было возразить.

Впрочем, этими словами Тока не закончила свою мысль.

— Поначалу я думала об этом. Что должна лично убить Тэндоу-сана, что должна лично защитить всех. Я ведь рыцарь, это наша главная задача… Я была в отчаяние. Но у меня ничего не получилось. Я не смогла выйти за границы собственного потенциала. Я оказалась гораздо слабее, чем думала. Вот почему… — Тока на мгновение прервалась, широко улыбнувшись. — Я решила не нести в одиночку это бремя, а разделить его поровну со всеми.

— …!

— Все здесь сражаются прямо сейчас. И их не остановить. Пока я просто плакала и обвиняла себя в бессилие… все эти сильные люди продолжали бороться. С такими людьми нет ничего невозможного. Поэтому сейчас я хочу дать ответ на ваш вопрос от чистого сердца: наших усилий хватит на то, чтобы победить Тэндоу-сана. В этом я совсем не сомневаюсь.

— …

Уверенные слова без малейших колебаний.

Яркий блеск в глазах без тени сомнений.

Это блеск…

— Хорошо, я все понял.

Этого было достаточно, чтобы принять тяжелое решение.

Тока доказала, что ее воля тверда и не омрачена отчаянием.

Тогда с этого момент он, как глава, возьмет всю ответственность в свои руки.

— "Объединённый оперативный штаб" утверждает вашу операцию. С этого момента "Объединённый оперативный штаб" берет на себя весь урон и ущерб от вашей операции. Можете делать все, что запланировали.

— Ах, огромное спасибо!! — радостно закричала Тока и повернулась в сторону Каэды. — Тогда я пойду и сообщу всем остальным!

— Ох, хорошо. Рассчитываю на тебя.

Все люди, о которых упомянул Каэда, вполне возможно, что все это время они ожидали их за дверью.

Обрадованная Тока попыталась покинуть комнату,

— Тодо-кун.

Но Ицуки успел окрикнуть ее и остановить.

— У меня сложилось впечатление, что у тебя низкий уровень самоуважения к себе. Но B-ранг, дарованный тебе, это звание, которое отвечает за существование нации. Лига верит в твою силу. Поэтому, Тодо-кун, сделай все возможное.

— …Да! Верьте в нас!

Ободренная Тока исчезла с экрана монитора.

Проводив ее косым взглядом, Каэда низко поклонился Ицуки.

— Большое спасибо, что дали свое разрешение. Хотя, полагаю, это решение шло вразрез с вашими принципами.

— Если бы я не дал свое разрешение, все вышло бы из-под контроля. Если невозможно избежать чего-то, то лучше принять в этом участие. Я… решил сделать "ставку" на нее. Надеюсь, мое решение не ошибочно.

Причина, по которой Ицуки дал свое разрешение, это глаза Токи, когда она отвечала на его вопрос.

Эти глаза были готовы справиться с любой трудностью, без всяких колебаний.

Он был уверен в этом.

Ведь точно такие же глаза имел его сын. Перед своими слабостями Икки не отказался от пути рыцаря, не сдался перед трудностями и продолжал махать мечом в саду.

В прошлом Ицуки нередко наблюдал за его усилиями.

Каждый верит в свою правду, но…

— У нее глаза человека, который перешагнул через собственную судьбу. Я подумал неплохо бы поверить в ее глаза. Каэда-сан, вы ведь думали о том же, когда отдали главную роль ей, а не себе.

◆◇◆◇◆

— Внимание! Я получила разрешение от главы! Всем немедленно готовиться к операции! — прокричала Тока, выбежав из конференц-зала в коридор, где ее уже ждала дюжина мужчин.

Все эти мужчины были обыкновенными людьми, которые согласились принять участие в плане Токи. Услышав, что добро на операцию получено, они хором закричали.

— УРА!

— Отлично! Давайте сделаем это!

— Снаружи холодно. Одного комбинезона будет недостаточно! Нужно надеть зимние вещи!

— А как нам поддерживать связь с убежищем и с другими отрядами? Снаружи катастрофа. Наше оборудование не сможет работать в таком холоде.

— Силы самообороны Японии поделятся своим.

— Военные рации! Ого! Я всегда хотел прикоснуться к ним!

Общаясь между собой, мужчины начали быстро двигаться, готовясь к операции.

Наблюдая за ними со спины, Тока вспомнила недавние слова, которые она услышала от Ицуки.

«…Множество людей, которые могли быть спасены, умрут…»

Это правда.

Они не примут непосредственное участие в бою, но одно присутствие рядом с Тэндоу уже несет опасность.

Метель снаружи постепенно усиливается. И это в Миядзаки. В центре Фукуоку будет еще холоднее.

Однако несмотря на все опасности, эти мужчины решили присоединиться.

— Пожалуйста, послушайте меня! Если бы я не смогла уговорить Каэду-сана, вам бы не пришлось участвовать в этой опасной операции! Огромное спасибо, что вы откликнулись на мой призыв! — произнесла Тока и низко склонила голову.

Ей хотелось поблагодарить этих людей за храбрый поступок.

С другой стороны мужчины,

— Это наш способ отблагодарить тебя, юный рыцарь, — с нежной улыбкой на загорелом лице произнес один из мужчин.

— Это тебе спасибо. Пожалуйста, положись на нас.

— Мы так долго строили этот город. Он пришел и разрушил его. Мы в бешенстве и хотим сражаться.

— Мой ребенок болен… Его состояние может усугубиться, если текущая ситуация затянется. Если есть хоть что-то, в чем я могу пригодиться, я сделаю это. Ты нам подарила возможность бороться. Я очень благодарен тебе за это.

— Твои чувства, девочка, достигли наших сердец. Мы хотим помочь тебе.

— …Точно! Лишние руки не помешают!

Тока пожала руки каждому и проводила их взглядом.

Их широкие спины выглядели сильными и надежными.

Они обязательно справятся со своей работой.

Ради себя, ради семьи, ради своей гордости. Каждый из них был готов бросить вызов угрозе по собственной причине.

Тогда она тоже должна позаботиться о своих обязанностях.

Пока Тока была переполнена энтузиазмом,

— Йоу, Тодо. Какую интересную мысль ты только что сказала.

Жизнерадостный голос ударил ее сзади по ушам.

Когда Тока обернулась на знакомый голос,

— Моробоси-сан… а!?

Она сильно удивилась.

И нет, дело было не в Моробоси.

Рядом с парнем она увидела человека, которого совсем не ожидала увидеть.

— П-почему Курасики-сан здесь!?

Все верно. Рядом с Моробоси стоял Пожиратель Мечей Кураудо Курасики, который должен был быть в Токио.

— Ну так я жеж позвал его сюда.

— Позвал!? Разве в Токио не созыв всех рыцарей!?

— Успокойся, успокойся. Я изменил свое мнение о нем и привлек его к нам.

— Замолчи. Я должен сражаться в Токио, а не торчать здесь с вами в Кюсю, — злобно проговорил Кураудо и ударил по голени Моробоси. Однако тот никак не отреагировал и продолжил свою мысль.

— Ну вообще-то тут никаких проблем нет. Решение было принято в соответствие с разрешением главы Куроганэ. Если бы он встретился с Тэндоу лично, он принял то же решение, что и я.

В его словах не было и капли сомнений.

— Так ли это…?

Действительно ли все в порядке? Разве можно в подобной чрезвычайной ситуации действовать так эгоистично?

Хотя, если бы ей не дали разрешение, дальнейшие поступки тоже можно было бы назвать эгоистичными.

— Давай поговорим на эту тему позже. Ведь это меньшая из всех проблем. Впереди нас ждет много работы.

На подобные слова Тока могла лишь кивнуть.

— …Да. Наверное, ты прав.

— Конечно я прав. Если мы не можем покинуть это место, то должны сделать только одно. Помощи придется ждать долго, а без нас все эти люди просто погибнут. Поэтому… да пошло все! Мы рыцари и наш долг чести спасти всех. Мы сразимся со стариком сами. Мы вот с этим прохвостом будем "первым" и "вторым" клинком. Мы будем держать все внимание старика на себе. Ты жеж, Тодо, наш "третий" клинок. Ты будешь ждать нужного момента. Хотя, есть шанс, что мы сами одолеем его, —произнес Моробоси и вытянул кулак вперед к Токи.

Тока не понимала, что задумал Моробоси.

Единственное, что она могла сказать, что этот парень — превосходный воин, которого она не смогла победить.

На первый взгляд он казался диким парнем, но на самом деле он всегда сохранял хладнокровие.

Он никогда не переусердствовал, но и не трусил в решающий момент.

Уходил, когда должен, и возвращался, когда это было нужно.

Моробоси единственный рыцарь, который смог достойно пересечься с Тэндоу.

Возможно, в том поединке он получил какие-то ценные сведения.

Тогда сейчас более надежного помощника и не найти.

— …Я рассчитываю на тебя, — произнесла Тока и ударила своим кулаком об кулак Моробоси.

Таким образом, союз из молодых рыцарей начал свою деятельность по подавлению Великого Пламени.