Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
1 - 84

Лицо Белуа, который вспоминал, побелело. Кривая улыбка Артура и лорд чуть не прикусил язык.

-Он двоюродный брат великого герцога Аталенты.

На великую герцогиню напали, но не только она тут была. Когда появились родственники великого герцога, ему было трудно сохранить свой мужественный дух.

В то раннее утро Честер Белуа упал в обморок вместо Астины, которая притворилась, что в обмороке.

* * *

-Они все ушли, так что перестань притворяться и вставай.

При словах Артура Астина открыла глаза. Ее зрение было затуманенным, потому что она долго закрывала глаза. Астина несколько раз моргнула и спросила:

-А как насчет остальных?

-Самокритичный Беллуа потерял сознание. Я послал их сначала позаботиться об их владельце.

Артур пожал плечами и придвинул к кровати стул. Как он и сказал, комната была пуста, за исключением двоих.

Астина протянула забинтованную руку, чтобы осмотреть рану. Кровь уже стала темно - красной. Кровотечение, казалось, давно прекратилось.

Порез был неглубоким, но довольно большим, так что прирожденный подросток испугался бы. Но, проведя всю свою жизнь на поле боя, она чувствовала себя бесчувственной, как вырезка из бумаги. Это было тем более важно, что глубина пореза была небольшой до такой степени, что на ней останется шрам.

-А как насчет Джесси? - спросила Астина, отрывая взгляд от своего запястья.

-Она отдыхает в комнате. Она напугана, потому что говорит мне, что это такой ужасный план.

Джесси чуть не упала в обморок, когда благодетель велела ей носить меч. Астина усмехнулась в ответ на критику Артура.

-В карете вы поссорились с Джесси.

-Это между ней и мной. Она была просто удивлена всем этим, - раздраженно ответил Артур. Конечно, он должен был следовать сюда с какой-то личной целью. Артур собирался каким-то образом поймать Джесси на вине в поместье Белуа и оставить ее здесь. Или сделать невозможным уехать отсюда, подчеркнув привязанность к семье.

Конечно, он думал, что будет только помехой плану Астины, но когда он был удивлён от своего так сказать присутствия, которое заставило Белуа упасть в обморок, он почувствовал себя неловко. Астина, должно быть, знала, что присутствие двоюродного брата великого герцога окажет на него большее давление.

-Вот почему ты позволила мне сопровождать тебя, верно?

-Я думала, ты знал и последовал за мной.

-Как я мог знать, когда сам план был объяснен в экипаже?

Артур думал, что Астина решит эту проблему по-другому. Она не собиралась убивать, поэтому сочла необходимым лично посетить Белуа, чтобы научить лорда умеренному поведению.

Хиссен, которому приходилось практиковаться в своих глупых шагах, сомневался, что нелепость была самой необходимой, но он тоже не копал глубоко. Верный слуга не искал причины для приказов своей госпожи.

-Если бы я сказала тебе, великий герцог не отпустил бы меня, - решительно сказала Астина.

-И Артур Эстебан, ты был бы готов рассказать об этом своему кузену.

-Завтра мой брат прибежит в Белуа в ярости. 

-Я надеюсь, что он будет в ярости.

Астина ответила спокойным голосом.Чтобы отомстить Джесси, Астина была проинформирована о положении в поместье Белуа. Джесси, которая уже давно говорила о хулиганах, дала выход своему гневу и раскритиковала их так.

- Это не только в пределах территории. Они ловят путешественников на улице, и за пределами территории и зарабатывают деньги. 

Вот как был разработан план Астины. Она носила экстравагантную одежду, чтобы привлечь внимание банды, приняв их за богатых простолюдинов, и она играла незрелую дочь Санг-джу, чтобы поощрять новые вымогательства. В разгар боя было крайне важно, чтобы один из них поранился. Теперь, когда великий герцог прибудет, все, что ему нужно сделать, это исправить ситуацию.

У идеального плана был только один недостаток. Артур нахмурился и прислушался.

-Ты, мне плохо. Забавно ли так манипулировать людьми? Ты думаешь, я твоя пешка?

-Немного несправедливо, что меня критикуют за то, что я осуществила правосудие.

-И тебе нужно было пролить кровь? 

-Итак, Эстебан, ты скитался по континенту, но у тебя все еще есть небольшой недостаток. Эта рана заживет через месяц. Пройдет немного больше времени, прежде чем шрам исчезнет, но оно того стоит.

С этими словами Астина развязала узел на повязке. Она со спокойным лицом показала Артуру свою руку. Вскоре после этого Артур рефлекторно откинул верхнюю часть тела назад. Несмотря на то, что длинный порез выглядел очень болезненным, она все время оставалась бесстрастной. Это противоречило болезненному виду, который она носила в присутствии других.

Астина небрежно откатала повязку, без каких-либо неуклюжих узлов, как будто она практиковалась в этом раньше, рана стала чисто перевязанной.

-Ты не можешь злиться вместо Джесси. Я уверена, что это было бы посмешищем. Я должна была стать жертвой прямого ранения со стороны Белуа и его банды. Таким образом, у нас будет законное право критиковать их.-И поэтому ты была ранена.

 -Это самый быстрый и эффективный способ.

Артур замолчал и вскоре предпочел молчание. Он не хотел понимать ментальный мир этой испорченной женщины. По разным причинам никто этого не понял. Он знает ее с тех пор, как она поссорилась со своим братом по нелепой причине, но она значительно менее чуткая.

-Разве ты не видела, как она дрожала от твоей раны? Она бы тоже не хотела такого решения, - переспросил Артур с озадаченным видом.

-Я думала, ты ненавидишь Джесси.

-Внезапно она становится младшей по статусу, и все злятся, когда ты ее так поддерживаешь! Ты думаешь, рыцари Аталенты-это шутка?

Артур был очень привязан к рыцарям Аталенты, хотя и не мог присоединиться, потому что не оставался надолго на одном месте. Это также место, где Териод терпеливо заботился о нем, и вся техника, которая защищала его шею во время скитаний по континенту, пришла оттуда.

Как может женщина, которую лично ввела великая герцогиня, быть квалифицированной для исторической группы? Если бы Астина сказала, что использует ее в качестве номинального эскорта, Артур был бы в порядке. Однако великая герцогиня сказала, что она воспитает Джесси как "настоящего рыцаря".

-Это ее жизнь. Каждая дорога, по которой она пойдет, превратится в тернистый путь.

Если не считать его антипатии к Джесси, слова Артура были правдой. Помимо существования трейнера, который войдет в рыцарей Аталенты, с легитимностью других можно поспорить, и критика, которая выльется на Джесси, Артур знает, будет жестокой.

Не было ничего более абсурдного, чем это, учитывая, что великая герцогиня любит эффективность. В процессе становления рыцарем Джесси будет испытывать больше негатива, чем кто-либо другой. Она не была женщиной с таким мудрым характером, как Великой герцогиня.

-Так что не принимай себя за того, кто знает все лучше других.

-Что?

-Разве Джесси не знала об этом? Поддерживала ли я ее талант, потому что не знала этого? Ваши тревоги-это всего лишь подлые мысли.

-Что, черт возьми, это значит?

-Пусть Джесси живет той жизнью, которую она выбрала, - добавила Астина, приподнимая уголки рта. - Не вмешивайся.

Артур на мгновение впился взглядом в Астину. Естественно, он мало что ответил, поэтому встал первым с усталым лицом.

-Я не знаю. Все зависит от тебя. Я бы не осмелился вмешиваться, глядя на то, как ты позволила кому-то порезать себе руку ножом. 

-Я горжусь тем, что ты становишься старше. 

Артур поднял брови от похвалы Астины.

-Ты та, кому нужно вырасти в этой ситуации. Не думай, что мой брат просто отступит, как это сделал я.

Пророчество Артура сбылось через полдня.

****