Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
4 - 148

Рыцари, которые наблюдали за происходящим, подошли к Генри и попытались ослабить его руки и ноги. Генри изогнулся всем телом, выражая желание ударить своих людей по затылку.

– Задерите мне штаны, ублюдки!

Это был бессмысленный приказ, потому что все присутствующие здесь уже видели шоу. Однако Генри неоднократно цеплялся за штаны и подчеркивал, что он должен был быстрее поймать Артура. Рыцарь, который развязывал веревку, привязанную к его ноге, поспешно подтянул штаны Генри. Тем временем Артур уже убежал.

– Поймайте его! Я убью его!

Наконец, Генри, которого освободили от оков, закричал с кровью на шее. По команде Рыцаря-командира несколько человек последовали за Артуром, у которого уже след простыл. Однако они были не очень быстрыми. Найдя его, они увидели кровь на кинжале в руке Артура, в тот час же у них пропало желание сразиться с ним.

Генри, ничего не видя, побежал прямо к Артуру. Но вскоре его ноги тоже остановились. Это потому, что он обнаружил Джесси и стаю стажеров, наблюдавших за всей этой сценой неподалеку.

Генри повернул голову, как только увидел Джесси.

– Эй, ты, ты......!

Но Генри вскоре заткнулся. Он вспомнил Артура, который хотел помочь Джесси присоединиться к Рыцарям, но он также слишком хорошо знал, что Артур не был человеком, который слушал чужие команды. Видя смущенное выражение лица Джесси, было ясно, что она тут ни при чем.

Генри споткнулся, как сумасшедший, замотав головой.

– О, действительно, я, я......! Тьфу тебя!

Он глубоко вздохнул, закрыв лицо обеими руками. Его грудь поднялась и опустилась. Через некоторое время Генри спросил со спокойным видом:

– Ты слышала?

– А? Да....

Джесси заикнулась в смущении от неожиданного вопроса. Генри громко застонал с выражением крайнего огорчения на лице. Больше ничего нельзя было сделать, потому что присутствовало очень много свидетелей. Он продолжил с постыдным выражением лица, в котором не хотел признаваться.

– Я не могу сказать тебе две разные вещи. Ты можешь пройти испытание. Если ты сдашь, я устрою тебе вступительный экзамен.

– Правда......?

– Сэр, о какой чепухе вы говорите?

Вмешался один из стажеров, стоявший позади Джесси. Генри покачал головой, как будто был сыт по горло.

– Я ничего не могу с этим поделать...… – Подождите, почему вы, ребята, собрались здесь и все вместе?

Генри, который спросил с раздражением, был в недоумении. Было очень подозрительно видеть всех вместе, стоя позади Джесси.

Естественно, группа стажеров колебалась с ответом. Это потому, что было обидно признаваться, что они пришли в орду, чтобы сразиться с девушкой.

Взгляд Генри, естественно, обратился к Джесси. Джесси ответила немедленно.

– Они собираются драться со мной на дуэли.

– С кем?

– Со мной.

– Нет, ты наверное хотела сказать по одному за раз?

– ......все сразу.

Лицо Генри снова вспыхнуло от ответа Джесси. Только таким образом он не мог с гордостью опровергнуть то, что сказал Артур. Очевидно, Генри не обращал внимания на издевательства своих учеников над Джесси. Он не думал, что это приведет к прямой физической драке, но это не означало, что он будет и дальше закрывать на это глаза.

Как будет выглядеть их драка? Генри захотелось прикусить язык, так как ему было стыдно видеть, как несколько человек, пытающихся стать хорошими рыцарями, издеваются над слабой женщиной.

– Мне жаль. Это моя вина, что я притворялся, будто ничего не знал. Я отругаю их, так что теперь ты можешь возвращаться.

Генри извинился, прикрывая лоб. Затем он пришел в ярость на своих учеников.

– Вы ублюдки, ни на что не годные! Неужели вам не стыдно, сражаться с женщиной силой! Разве я учил вас так себя вести?

Затем Генри взглянул на Джесси. Но Джесси не выглядела так, будто его гнев принес ей облегчение. Нет, выражение ее лица не изменилось, когда она увидела, что мальчики стекаются на дуэль с ней в первую очередь.

Джесси только на мгновение моргнула. Прошло совсем немного времени, прежде чем она твердо сказала:

– Нет, сэр. Я та, кто попросила их драться первыми.

– Что? Нет... Но они не должны были соглашаться на это.

Генри ответил в замешательстве от непонятного ответа. Голос Джесси был спокоен.

– Почему бы им не соглашаться? Они ведь ждали этого.

Генри мог бы привести так много причин для этого вопроса. Но ничто из них не могли убедить Джесси. Прежде чем Генри успел извиниться, Джесси подняла меч, висевший у нее на поясе.

– Только не говорите мне, что вы разрешаете мне присоединиться только из-за Артура. Я докажу вам прямо сейчас. Почему я должна стать рыцарем.

***

– Столица полна великолепия.

Астина повернула голову, услышав элегантное начало разговора. Анселин потянулась к Астине, которая выпрямила спину. Анселин, естественно, поцеловала Астину в тыльную сторону руки, а затем отпустила ее обратно.

– Но нет ничего прекраснее ваших рыжих волос.

Это было приветствие, обычно предназначенное от мужчин для женщин, но оно подходило Анселин. Анселин выглядела как доблестный рыцарь в этой униформе. Астина одарила Анселин мягкой улыбкой.

– Маркиза Тристан.

– Как только вы приехали, вы сразу выделились средь этой тусклой толпы. Благодаря этому я прибежала прямиком к вам.

– На самом деле я искала вас. Это очень хорошо украшенный особняк, для меня большая честь быть приглашенной сюда.

– Спасибо за комплимент. Для меня большая честь, что вы приняли приглашение.

Анселин подмигнула и рассмеялась. Выражение ее лица было полно озорства.

Астина присутствовала на светской вечеринке, устроенной маркизой Тристан. Там были только те, кто был близок к маркизе Анселин, но на этот раз Астина тоже была в списке приглашенных. Естественно, она вообще не могла игнорировать политические мероприятия. Простое упоминание о том, что они видели великую герцогиню на встрече, организованной Тристан, станет горячей темой для круга общения. Возможно, именно поэтому они уделяют так много внимания великой герцогине. В приглашении, присланной Анселин, в углу было начертано: "Присутствовать без титула".

Конечно, это была шутка, но приглашение ясно раскрывало смысл того, что в нем говорилось. Маркиза Анселин решила официально заявить о своей дружбе с великой герцогиней. Астина приняла приглашение без особого чувства вины, так как у ее визита было оправдание для сбора информации для Исиды.

– Кажется, я немного опоздала. Один из моих рыцарей подрался со своими сверстниками. Я была не в своем уме, прежде чем приехать сюда.

– О Боже, это был кто-то, кого я знаю?

Астина неопределенно приподняла уголки рта. Ответом было "да". Причиной беспорядков была не кто иная, как Джесси.

Драка Джесси всеми учениками, которые беспокоили ее, потрясло всех рыцарей Аталенты. Кроме того, Генри опустился на колени, прося их наказать Артура за попытку превратить его в евнуха.

Увидев обеспокоенное выражение лица Астины, Анселин расхохоталась.

– Разве это не обычное дело для молодых людей - драться взад и вперед? Люди - это существа, которые не могут привести в порядок свои чувства, давая чужим шанс оценить их.

– Их избил ребенок, который, как они думали, был в самом низу, поэтому они были еще более недовольны.

– Я надеюсь, что вы сможете забыть о своих заботах и хорошо провести время сегодня вечером. Я хотела бы представить вам своих знакомых, вы не возражаете?

– Конечно, нет.

Все взгляды были прикованы к Анселин и Астине, идущим бок о бок. В обществе уже была горячая тема о том, что защита великой герцогини Аталенты спасла жизнь маркизе Тристан. Всеобщее внимание было сосредоточено на благосклонности маркизы Анселин к великой герцогине.

Шепот плыл под дыханием благородных дам.

– Это здорово, что она благодетель семьи Маркиз, но как она может быть такой бесстрашной? Великая герцогиня противостояла ассасинам, чтобы спасти маркизу Анселин?

– Но, честно говоря, я не ожидал, что она будет присутствовать на этом мероприятии.

– Неужели вражда между двумя семьями наконец закончилась?

Оставив их шепот позади, Анселин подошла к своим близким друзьям, с которыми она разговаривала некоторое время назад. Анселин отступила в сторону, чтобы представить Астину.

– Великая герцогиня стала знаменитостью, как только приехала в столицу.

Пятеро молодых людей стояли на том месте, куда Анселин вела Астину. Все они были знакомыми Анселин. Ранее они встречались либо как благородные, либо как способные офицеры.

– Это Астина ван Аталента.

Астина грациозно поздоровалась. Знакомство благодаря маркизе Тристан, показало большую благосклонность, поэтому ее друзья без колебаний выразили свое приветствие.

– Вы спасли жизнь маркизе. Это очень храбро с вашей стороны, не дрожать перед убийцами.

– Маркиза, должно быть, тоже стала для вас крепким другом. По правде говоря, маркиза Анселин сначала так сильно истекала кровью, что я заподозрил, что она покинет нас!

Может быть, это было потому, что он был молод, но он не слишком хорошо разбирался в шутках. Анселин с улыбкой похлопала мужчину по руке, давая понять, что шутка не приветствуется.

Мужчина, стоявший напротив них, сделал глоток алкоголя и поднял свой бокал, как тост.

– На самом деле, она респектабельная женщина, которую я давно не встречал.

Астина в ответ только приподняла уголки рта.

– Это выглядело не так здорово, как вы себе представляете. Я не хотела ни на кого нападать, но как только я шагнула вперед, не смогла остановиться.

– Нет, другие леди сбежали бы. Они бы закричали, убегая "Ааааа!!!"

Аристократ рядом с Анселин изобразил очень тонкий крик. В толпе раздался смех. Анселин шутливо ответила ему.

– Великая герцогиня отличается от других женщин. Она даже не защищалась, сосредоточившись только на нападении, но даже они были далеко не в невыгодном положении.

Улыбка Астины стала расплывчатой. Но это было такое незаметное изменение, что никто его не заметил.

Один из друзей похлопал Анселин по плечу и похвалила ее.

– Есть ли другая женщина, похожая на маркизу Тристан? Я никогда раньше не видел женщину, столь одаренную в тактике боя.

– Это большая честь, мне придется усерднее работать.

Анселин нелепо передразнила приветствие благородной леди и приподняла невидимую юбку. В этом движении содержался смысл явной насмешки. Взгляд Астины медленно переместился на улыбающееся лицо Анселин.

В этот момент Астина вспомнила несколько не столь давних встреч с Анселин.

– С каким оружием вы умеете обращаться?

– Как и ожидалось, вы знаете, как тронуть чье-то сердце.

***

– Нет, эти цветы будут смотреться на вас лучше, чем на мне.

Когда Анселин увлекалась Астиной за знание боевых искусств, то встретила ее в книжном магазине и оказала ей чрезмерное радушие, когда та вручила ей цветы в саду.

***

Какой выбор должна была сделать Анселин, чтобы вписаться в основное общество в качестве матриарха? У вас когда-нибудь была невинная надежда, что восприятие улучшиться?

Только тогда Астина осознала несовместимость, которую она чувствовала с Анселин. Астина тупо уставилась на Анселин и сказала:

– Она очень хорошая маркиза… Женщина коротко подстригвшая волосы, идет без колебаний. Использует дворянин, весело орудуя мечом. Как будто завтра не наступит, она наливает алкоголь в свою чашку и засыпает на грязном поле со своими коллегами. Женщина в брюках, гордо осуждающая женственность. Она так и живет.

– Что?

На первый взгляд голос Анселин, казалось, задрожал. Анселин была единственной, у кого резко изменился взгляд. Группа, которая понимала поверхностно, добавили несколько слов, как будто они восхваляли Анселин.

– Конечно. Есть ли еще такой замечательный человек, как наша маркиза?

– Она великий человек. Не говоря уже о ее навыках стрельбы из лука.

Тем не менее, только Анселин могла видеть подтекст слов Астины. Несмотря на долгую непрерывную волну похвал, на лице Анселин не было облегчения. Прежде чем Анселин выказала едва заметное недовольство, Астина грациозно кивнула и ушла вдаль.

– Я очень долго была в карете, и меня немного укачивает. Я думаю, мне нужно подышать свежим воздухом, боюсь, нам придется возобновить наш разговор в следующий раз.

– Хорошо, вы можете выйти на балкон.

Смеющиеся друзья выразили беспокойство с озабоченным лицом. Астина сказала:

– Спасибо, - и отвернулась.

Анселин уставилась на Астину. К тому времени, когда она была слишком далеко, чтобы слышать болтовню, группа тихонько поклонилась.

– Еще одна великая красавица.

– Я видел, как молодой мужчина и молодая женщина ухаживали за великой герцогиней.

– Маркиза, вы же не собираетесь...

Когда ее спросили, Анселин подняла руку, чтобы остановить эти слова. Анселин запнулась, все еще не сводя глаз с великой герцогини.

– Подожди…… Я принесу немного алкоголя, так как у нас он кончается, продолжим после.

Анселин, которая просила ее понять, отошла на сердитой ноте. Она пересекла холл и направилась прямо на балкон. Быстрыми шагами Анселин добралась до того же места, где Астина вышла.

Анселин вошла на балкон и яростно задернула шторы.

– Вы вините меня?

Дыхание Анселин было хриплым. Это потому, что она не могла не рассердиться на насмешку, брошенную ее знакомой, который до сих пор притворялся милым. Астина уставилась на Анселин и села на перила.

– Почему вы так думаете? - переспросила Астина с безразличным лицом.

Услышав неторопливый ответ Астины, Анселин прикусила губу. Анселин говорила уверенно.

– Как и ожидалось, я была права.

– Вы ошибаетесь.

– Нет, вы презирали меня.

– Вы неправильно поняли. Я не собираюсь возлагать на маркизу еще большее бремя.

– Что вы хотите этим сказать?

Астина не ответила и повернула голову. С террасы, выступающей наружу, она могла видеть весь вид особняка.

Это была роскошная частная резиденция. Лампа, которая была плотно подвешена, чтобы указывать путь, освещала сад, как драгоценный камень, и лепестки цветов на первый взгляд казались ценными камнями. В стеклянных окнах холла не было видно загрязнений. Мраморный пол также был хорошо ухожен и блестел. Даже Астина была удивлена активами, которыми управляла Анселин. Астина закрыла глаза, как будто застонала.

Она по глупости верила, что все это было честью, полученной, ничего не потеряв.

– Тогда что я должна была сделать?

Анселин была взволнована и спросила, делая шаг ближе. Этот вопрос был скорее загадкой. Если бы был лучший способ, чем этот, Анселин сделала бы это. Но Анселин знала. Это был лучший вариант, который она могла выбрать.