Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
4 - 172

– Мадам!

Дрожащий дворецкий в конце концов разрыдался. Астина неловко улыбнулась вместо того, чтобы выйти из кареты. На самом деле это она была заключенной, но, как ни странно, те, кто ждал ее в особняке, выглядели еще хуже.

Астина коротко поцокала языком.

– Вы, должно быть, волновались.

– Как я мог не волноваться? О Боже, я боялся, что в любой момент что-то может пойти не так, так что я даже не мог заснуть.

Как бы в подтверждение своих слов Оливер указывал на красные прожилки в своих глазах. Лишь очень небольшое количество людей знает весь план целиком. В частности, она никогда ничего не упоминала о дворецком, так что он, должно быть, был встревожен. Обиженный голос Оливера было легко понять.

– Но... что не так с лицом моего мужа?

Да, почему великий герцог выглядит так, даже если он все знал и действовал вместе с ней?

Астина подошла к Териоду с ошарашенным видом. Его лицо выглядело еще более изможденным, чем когда-либо. Когда она увидела его на суде, то подумала, что он притворяется, но у него было то же самое лицо даже после того, как она вернулась в особняк.

– Я тоже волновался....... - голос Териода дрогнул, когда он заговорил.

Похоже, великий герцог не спал еще дольше.

– ……… Разве это не было игрой, когда ты сломал охраннику руку? - подозрительно спросила Астина.

– Не слишком ли грубо он тебя схватил? - переспросил Териод, как будто он утверждал что-то естественное.

На самом деле, в то время, когда Астина была арестована на банкете, инстинкт стражников прикоснуться к ведьме сделал Териода немного резким. Астина терпела боль, потому что план провалился бы, если бы она сопротивлялась. По правде говоря, это было больно.

Териод, однако, казалось, заметил, что она тем временем слегка нахмурилась. Астина изначально восприняла это как стратегию великого герцога, чтобы показать свою привязанность. Исида также упомянула об этом инциденте, заявив, что это будет эффективно, чтобы напугать леди Надю.

Но это была не игра, это было искренне.

У Териода была легкая улыбка вокруг рта, но он не мог скрыть мешки под глазами. В конце концов, он поднял руку, чтобы потереть глаза в знак усталости. Териод смог издать усталые голоса только после долгого вздоха.

– Я думал, что тебя отправят обратно в день суда, но потом ты не пришла, и я подумал, что что-то пошло не так.

– Это естественно. Процедура была немного сложной.

Это не просто обычное преступление, а попытка нанести вред королевской семье. Естественно, процесс выпуска был намного сложнее, чем обычно. Астина была освобождена из-под стражи только через три дня после даты суда.

Действительно, это было близко к испытательному сроку, который соответствует времени, необходимому для принятия решения императором. Должен ли он проигнорировать результаты и отказаться от общественного мнения, или он должен выбрать Аталенту и принцессу? Последнее было почти невыполнимой задачей, и Исида быстро положило конец всем потенциальным глупостям, которые могут помешать его решениям..

Все планы, которые они строили, требовали жертв. Не разрезав собственную плоть, нельзя было разрезать плоть противника. Примером было то, что Исида смогла потребовать депортации Примо только после того, как у нее были синяки по всему его телу. Хотя Астина не испытывала физической боли, она также пошла на некоторый риск. Ей пришлось испытать большое негодование со стороны великого герцога из-за этого инцидента.

Астина была убеждена, что все получится, но в то же время ей было трудно заставить других понять ее безрассудные поступки. Она была очень благодарна Териоду за то, что он доверял ей и многое делал для нее. В качестве компенсации за упрямство своей жены Териоду все это время приходилось терпеть порочную репутацию и общественное презрение.

Однако беспокойство Териода было совсем другим.

– Ты цела и невредима? У тебя были какие-нибудь неприятности? Я не мог своими глазами проверить, была ли твоя кровать удобной. Ты хорошо ела.......?

Териод, который заговорил в конце своей речи, медленно протянул руки и обхватил щеку Астины. Это был теплый жест, но температура, которую почувствовала Астина, была выше.

Глаза Астины были широко открыты. Ей было непривычно, что люди беспокоятся о ее благополучии, а не о вреде, который она наносит.

Это единственное рациональное решение, которое принимает каждый человек, - что-то потерять, чтобы выиграть. Астина без колебаний выбрала сторону принцессы, потому что власть принцессы была важнее, чем ее собственная, для Астины короткое заточение действительно ничего не значило. Но было странно видеть, как Териод так волнуется.

Усталое лицо великого герцога вскоре сказало нам, что Астина была человеком, которого он ценил больше всего. Хотя он уважал решение своей жены, он все время беспокоился. Это было незнакомо Астине, которая не слишком заботилась о себе.

– Я всегда нарушаю свои обещания, - пробормотала Астина с улыбкой.

Астина всегда больше беспокоилась о Териоде, говоря, что будет жить ради него. На данный момент нет ничего плохого в том, чтобы сказать, что опекун и тот, о ком заботятся, полностью поменялись ролями. Астине стало немного жаль Териода, за чем последовало странное щекотание в груди.

Териод туманно сказал, что будет ждать ее любви. Астина не думала, что у него было такое страстное чувство, но теперь она больше не может сомневаться в его словах. Привязанность мужчины, которая раньше ощущалась как горячая страсть, уже была комфортной для нее температуры.

Если бы ей пришлось немедленно покинуть Териода, смогла бы она отвернуться так же твердо, как могла вначале? Было бы это грустно? Теперь она чувствовала себя иначе, чем тогда, когда она впервые приехала в Аталенту.

Астина протянула руку и погладила его по щеке. Они склонили головы друг к другу, закрывая лица друг друга. Кончик ее носа коснулся его, и Астина первой завладела его губами. Териод также осторожно закрыл глаза, прикоснувшись к ее губам. Астина поцеловала его и подумала о том, как все знакомо.

Поцелуй со старым любовником давно стерся из ее памяти. Астина даже не могла представить, каково это было тогда. Единственное, что было ей ясно, - это нынешние чувства, а воспоминания, оставшиеся в ее сердце, были просто ничтожны по сравнению с ними.

Она больше не могла вспомнить мелкие детали прежних отношений. Она больше не может назвать и половины блюд, которые ему нравились. Какую книгу он часто читал? А как насчет запаха, который коснулся кончика ее носа, когда он признался? Все, что у нее осталось сейчас, - это сильное негодование в последнюю минуту, когда они расстались. Короткое счастье было не более чем воспоминанием, которое еще больше разбило ей сердце.

Ее многострадальное сердце теперь чувствует привязанность других людей, и сердце торопливо шепчет слова, которые причиняют ей боль.

– Я тоже скучал по тебе, - импульсивно сказала Астина.

Териод закрыл и открыл глаза, удивленный шепотом Астины. Будет ли ему достаточно половины признания? На его лице появилась яркая улыбка.

– Добро пожаловать, любовь моя, - сказал Териод, полностью держа ее в своих объятиях.

Оливер, который громко закашлял позади него и помахал слугам, чтобы они вышли. Затем он быстро развернулся и тоже исчез. Териод не знал, потому что это происходило сзади него, но Астина, стоявшая напротив, могла видеть все это.

Рот Астины ухмыльнулся при их дисциплинированном выходе. Благодаря этому их желание не портить настроение полностью исчезло.

– Почему ты смеешься? - спросил Териод, озадаченно глядя на внезапную улыбку.

– Удивительно, что слуги так сильно изменились, ответила Астина, качая головой.

– Потому что все беспокоились о тебе.

Териод, казалось, думал, что Астина говорит о своем возвращении. Однако что напомнило Астине о ее раннем замужестве, так это то, что когда-то это место выглядело как проклятый замок.

– Я имею в виду слуг. Они, когда ты в лучшей форме, веселее, чем я думала.

В то время слуги всегда вели себя так, как будто шли по тонкому льду. Выражения их лиц были жесткими, как будто смеяться было не над чем, и единственное, что окружало особняк, - это мрачная атмосфера. Но теперь она может чувствовать исходящее от них тепло. Это была совершенно иная атмосфера по сравнению с тем, когда Астина впервые приехала в поместье Аталента.

– О, за исключением твоих подданых, которые продали семейную реликвию, - добавила Астина, как будто запоздало вспомнила об этом.

Териод одарил ее легкой улыбкой. Астина прижала нижнюю губу Териода кончиками пальцев. Прикоснувшись к красной коже, она спросила, как будто шутила.

– Что мне теперь делать?

Обеспечить себе пустое место преемника полностью зависело от Исиды. Если Аталента публично поддержит Исиду, это вызовет у императора подозрения в изгнании Примо. Роль Астины в качестве теневого помощника должна была прекратиться. Это также означает, что теперь у Астины гораздо больше свободного времени, чем у нее когда-либо было. И Астине еще предстоит решить, как заполнить это пустое время.

В отличие от того, что она изначально решила, спокойно жить в этой жизни, теперь она вовлечена во многие неразберихи. Она задавалась вопросом, не взять ли ей отпуск, направляясь в Аталенту. Скорее всего, ее учеба в Академии Белла была всего лишь коротким перерывом перед всеми испытаниями брака. Астина была уверена, что она не была бы так занята, как в своей прошлой жизни. Но у великого герцога было много работы в семье и много работы снаружи, которую нужно было решить.

Териод, достаточно уставший от обязательств из вежливости, мягко остановил ее от работы.

– Я не знаю, что будет дальше, но я постараюсь избегать опасностей, насколько это возможно.

Казалось, он беспокоился, что Астина пожадничает и получит еще одну опасную работу. Это было бессмысленное беспокойство. Честно говоря, сейчас ей тоже хотелось отдохнуть.

Астина коротко пожала плечами и переспросила:

– Ну, поскольку я сделала все, что хотела, должна ли я сделать то, что великий герцог хочет сделать сейчас?

– Что я хочу сделать?

– Да.

Но Териод был человеком, у которого не было особого желания. У него не было амбиций сколотить состояние, а Аталента и так была семьей, у которой было слишком много дел, чтобы их содержать.

Если он должен назвать одну вещь, которую он желает...

– Это...

Териод, который смотрел в глаза Астине, сделал паузу. Он прикрыл рот рукой, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Прошло совсем немного времени, прежде чем его лицо покраснело. Он был уверен, что это была непреднамеренная реакция Астины. Конечно, были времена, когда она соблазняла его сексуальными нюансами, но на этот раз все было не так.

Неужели чрезмерное воздержание вызвало всевозможные фантазии?

Глаза Астины сузились.

– Великий герцог… Вы притворяетесь или…..

– Я не представлял себе ничего странного.

Териод быстро исправил ее. Астина неторопливо оттолкнула его плечо.

– Если ты сможешь уверенно пересказать то, что ты только что подумал, я тебе поверю.

– Я собирался рассказать тебе о свидании.

Териод ответил на поддразнивание Астины так, как будто она была несправедлива. Глаза Астины стали немного больше.

– Свидание?

Прозвучало неожиданно трогательное слово. Если подумать, она редко встречалась с Териодом. Они встречались и занимались делами только тогда, когда у них была работа, но они никогда не выходили наружу с целью провести время вместе.