Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 18

Резетт пробормотал:

— Для плана, придуманного королем Ван Йелы, это выглядит довольно подло.

Нойер ответил:

— Возможно, для принцессы. Она должна привыкнуть к такому обращению и последствиям своих действий.

— Я не согласен, — пробормотал Резетт.

— Почему? Ты влюбился в неё? — спросил Нойер.

— Я просто не хочу гневить Бога, — ответил Резетт.

Раздражение Нойера нарастало по мере продолжения разговора:

— Ты решил прикоснуться к принцессе, которая находится на грани смерти. Дикие братья из Угеля требуют её голову на блюде. От одной мысли о том, как их усмирить, я чувствую себя беспомощным. Ты прогнал всех женщин и выбрал ту единственную, к которой нельзя прикасаться. Ты дурак?

Резетт устало сжал виски:

— Если мы скроем принцессу, то чем оправдаемся перед Угелем? Они не постесняются и возьмут нас в осаду. Резетт Кирстан отказывается выдать принцессу, утверждая, что влюбился в неё. Мы даже можем использовать это оправдание, если потребуется.

— Ты серьёзно? — скептически спросил Нойер.

— Верьте во что хотите, — ответил Резетт.

После короткого колебания Нойер кивнул в знак согласия:

— Ты прав. Давай дадим клятву перед архиепископом. Не заставляй её жить с тобой. Если что-то случится с ребёнком, ты можешь развестись.

Резетт молчал.

— Если беременность достигнет срока, ребёнок родится в конце следующей зимы, не так ли? Осталось всего восемь или девять месяцев. После этого периода мы сможем оценить состояние принцессы и ребёнка и отправить их в Угель... Это будет не поздно.

Резетт продолжал пристально смотреть на Нойера, не моргая. Это был взгляд, который мог убить человека, взгляд, с которым даже такой император, как Нойер, справлялся с трудом. Хотя он никогда не сомневался в верности Резетта, он оставался осведомлён о возможности его предательства Ван Йелы. Нойер знал, что лучше умиротворить таких людей как Резетт, чем раздавить их.

Глаза Нойера задержались на Резетте на мгновение, прежде чем он снова заговорил:

— Конечно, всё было бы иначе, если бы у тебя были чувства к ней. Не смотри на меня так. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Я никогда не желал бы зла принцессе.

Резетт не ответил, но Нойер продолжал:

— Это действительно вина принцессы. Ты думаешь, что эта женщина соблазнила тебя с чистыми намерениями?

Резетт ничего не ответил, но Нойер продолжил:

— Она наверняка сделала это, чтобы выжить. Она коварная женщина.

Нойер тяжело вздохнул:

— Надеюсь, принцесса не умрёт из-за этого. — Он сделал паузу, прежде чем добавить: — Но... У меня есть хорошее предчувствие.

Последние дни Нойера переполнял оптимизм. Он не мог не волноваться, что его заветная мечта может наконец-то сбыться в этом году.

— Возможно, Резетт, — сказал он, его голос был полон надежды, — она сможет выдержать твоё семя. В конце концов, она из Аргана.

Резетт кивнул в знак согласия. Принцесса была учеником Великого Дракона Самешиты и потомком героя Галлиана, который успешно справлялся с драконами. Она наверняка отличалась от обычных женщин.

— Это правда, — неохотно признал он. Несмотря на свои сомнения по поводу ситуации, он не мог отрицать, что принцесса была физически сильнее большинства женщин.

Смех Нойера эхом разнёсся по комнате, и Резетт с трудом поборол желание нахмуриться.

— Ты тоже так думаешь? Ха-ха, заботься о ней, Резетт. Было бы хорошо, если бы это был мальчик, но неважно, если это будет девочка. Главное, чтобы она унаследовала твою силу, — сказал Нойер с жадным выражением лица.

Подавив отвращение, Резетт спокойно ответил:

— Я не думаю, что нам нужно ждать до конца зимы. Её Высочество Принцесса, скорее всего, вернётся сюда снова осенью.

Лицо Нойера исказилось от непонимания.

— Что?

Резетт продолжил:

— Было бы лучше не разбирать эшафот на площади.

Нойер пытался перебить, но Резетт говорил поверх него:

— Ты можешь поступать как угодно осенью. Я не буду вмешиваться.

Он склонил голову и холодно отвернулся от отчаянных криков Нойера.

***

Рубен не мог сдержать удивления, когда они покидали аудиенц-зал.

— Не верится, что ваше Величество действительно собирается жениться, — выпалил он. Его возбуждение было очевидным, но его начальник не разделял этого энтузиазма.

— Слух уже распространился среди рыцарей, — продолжал Рубен. — Вы слышали об этом? Я не думал, что вы примете это без возражений. Вы всегда ненавидели идею брака.

— Она по-прежнему вызывает у меня отвращение, — холодно ответил Резетт.

Рубен вздрогнул под пристальным взглядом своего начальника. Он будто слышал мысли Резетта: «Не из-за твоего ли болтливого языка Император принял это решение?»

Пытаясь оправдаться, он начал заикаться:

— Ну, полагаю, даже Ротиаре нужна хозяйка. Старая леди Петтисон будет более чем радушна. И, возможно, ребёнок благополучно родится...

— Этого не произойдет, — резко перебил его Резетт.

Рубен был ошеломлен. Неужели император забрал его сердце? Резетт ранее добровольно согласился на брак. Но что значит этот холодный взгляд? Рубен был из тех, кто твердо верил, что между ними должно быть что-то.

В глазах рыцарей, которые провели годы на поле боя с эрцгерцогом, Резетт Кирстан проявлял особую нежность к принцессе Аргана. Хотя это могло быть истолковано как жест уважения к их госпоже, некоторые считали это чрезмерным. Неужели купание принцессы было выражением поклонения?

БКроме того, принцесса Аргана обладала благоговейным сиянием. Стал бы Кирстан оказывать такую же любезность принцу, а не принцессе? Рубен размышлял об этом молча. Ах, да. Возможно, он бы и в самом деле поступил так же.

Император ежемесячно отправлял знаменитых красавиц в Ротиару. Однако он никогда не вступал в отношения с этими женщинами, пока слухи о их красоте не разнеслись по всей земле. Казалось, его отталкивала сама мысль о том, чтобы быть с женщинами.

Это было вполне естественно. Драконы были известны тем, что они больше походили на зверей, чем на людей, и их сексуальные желания часто не знали границ, что приводило их к беспорядочным связям. Однако лорд решительно старался отстраниться от такого низменного поведения.

Рубен заговорил, пытаясь хоть как-то утешить Резетта.

— Все в порядке, Ваша Светлость. Вы кардинально отличаетесь от других драконов, — сказал он.

Резетт склонил голову.

— Чем именно? — спросил он.

Рубен объяснил:

— Вас нельзя сравнивать с другими драконами. Люди, не знающие, могут называть вас монстром или дикарем, но даже внешне вы отличаетесь. Вы никогда не теряли контроль и не впадали в ярость, как другие драконы.

Резетт молча слушал слова Рубена.

— Ваша Светлость, — продолжил Рубен, — у вас есть способность любить, жениться и заводить детей, как у обычных людей. Разве это не благословение от Бога?

Резетт посмотрел на Рубена с смесью жалости и раздражения. Он сражался бок о бок с Рубеном многие годы, но тот говорил такую чепуху.

— Не говори глупостей, — твердо сказал Резетт.

Рубен настаивал:

— Но это не глупости. Ваш ребенок будет исключительным, еще более замечательным, чем дети рода Ван Йела или королевской семьи Арган. Это естественно для ребенка столь выдающегося человека, как вы, обладать необычайными способностями...

Резетт оборвал его:

— Не увлекайся. Это ненужное возбуждение. Осень уже близко.

Осень?

Лицо Рубена побледнело, когда он осознал значение слов. Неужели лорд не собирался позволить ребенку родиться? Или он предвидел смерть принцессы до конца года?

Рубен замолчал.

— Ваша Светлость, вы ведь не думаете о самоубийстве? — осторожно спросил он.

— В худшем случае, мне придется это сделать. Прежде чем я увижу еще большее кровопролитие, — ответил Резетт.

Поведение Резетта оставалось неизменным, но Рубен больше не видел того обеспокоенного человека, которого знал много лет, захваченного врасплох внезапными переменами в жизни и неожиданным браком. Теперь он видел убийцу, сканирующего поле боя в поисках жертв.

О, милосердные боги. Наша Светлость — это тот, кто сделает все, что потребуется, — подумал он. Когда Рубен мысленно нарисовал священный символ, до его ушей донесся ледяной приказ.

— Отправьте гонца в Ротиару. Сообщите им, чтобы подготовили всё для прибытия принцессы. Пусть приготовления будут тщательными и скрупулёзными, — приказал Резетт.

— Похоже, она все еще не готова расстаться с жизнью. Пусть наслаждается радостью последних месяцев.

Только тогда Рубен понял всю серьезность ситуации. Принцесса Арган не была защищена от нависшей угрозы смерти. Возможно, она не замечала, что каждый ее шаг приближает ее к самой мрачной участи из всех возможных.

***

Перед отъездом в Ротиару, пара приняла участие в неофициальной свадебной церемонии в часовне, расположенной в Императорском замке Ван Йела. Она проходила не в парадном зале, а в небольшой пристройке, используемой только священниками.

Хотя это была поспешная церемония, ей не хватало величия и роскоши, типичных для королевской свадьбы. Не было ни подарков, ни колец, ни свадебной фаты. Словно свадьба между принцессой Арган и эрцгерцогом Ван Йела была организована импульсивно, как удар молнии.

Элиза стояла перед церемониймейстером в оцепенении, погрузившись в раздумья.

"Если бы только Андрей был здесь и видел это, он был бы в ярости..."