Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 2

Он был мужчиной с сильным телосложением, одетым в белую рубашку. Сидя на дополнительной койке в углу казармы, он наполнял комнату чувством давления своим присутствием. Его немного запутанные темные волосы были небрежно расчесаны на лоб, открывая темные брови и пронзительные горизонтальные глаза.

Он развязывал воротник своей рубашки, хищник, наткнувшийся на неожиданную добычу. Его глаза казалось тихо подавляли Элиз, которая застыла на месте, как приколоченная к месту.

"Я знаю этого человека," - подумала она, тихий шепот сорвался с её губ. "Кир... стан."

Эрцгерцог Кирстан. Полубрат императора Вана Йелы и владелец Ротиары, одной из немногих благословенных земель на севере. Элиз не могла поверить, что находится в присутствии человека, которого видела только один раз.

Элиз лишь мельком видела его издалека, но Эрцгерцог Кирстан был присутствием, которое было трудно забыть. Его темные волосы и пронзительные голубые глаза уже стали легендой на всем континенте.

Ходили слухи, что Кирстан был незаконнорожденным ребенком пропавшей возлюбленной императора Вана Йелы, бродячей девкой. Фактически у него не было королевской крови вовсе, но пятый принц императорской семьи принял его как брата.

Через шесть лет, когда пятый принц восстал и захватил контроль над императорской семьей, Кирстан был в центре хаоса. Новый император немедленно назначил его эрцгерцогом и дал ему плодородную территорию Ротиары.

Под агрессивной экспансионистской политикой императора Кирстан завоевал репутацию военного огра на всем континенте. Его военное мастерство и беспощадные тактики были опасаемы всеми.

В воздухе витало удушающее молчание, когда Элиз старалась найти свой голос. Она не могла не думать, запомнит ли ее Эрцгерцог. Несмотря на то, что она была принцессой Аргана, ее лицо и имя не были известны на континенте. Андрей, ее близнец и император Аргана, держал ее скрытой и не позволял ей посещать императорские церемонии.

Все, что знал она публика, это то, что она была болезненной близнецовой сестрой императора. Ходили слухи, что она плохо переносит солнце и что она не замужем из-за своего плохого здоровья. Некоторые даже шептали, что она полузверь, недостаточно послушная для замужества. Были даже слухи о неподходящих отношениях между ней и ее братом.

Отчаявшись очистить честь своего брата и положить конец слухам, Элиз умоляла Андрея позволить ей посетить его дневной банкет. Она надеялась, что появление в обществе заставит скандал наконец утихнуть. Тогда она была замечена миром впервые и последний раз.

В тот день на банкет пришли послы со всего континента, чтобы отпраздновать день рождения императора Аргана. Именно тогда Элиз впервые увидела Эрцгерцога Кирстана, Военного Огра Вана Йелы.

Если бы он только увидел ее в тот день. Если бы помнил ее. Если бы сейчас он узнал ее настоящую личность, ей было бы намного труднее сбежать безопасно отсюда. Для Кирстана она была принцессой вражеской страны, пленницей, которую нужно захватить и убить безжалостно. И теперь она убила одного из рыцарей Вана Йелы и сбежала, что делало ее положение еще более безнадежным.

Слёзы навернулись на глаза Элизы, когда она осознала всю серьёзность своего положения. Почему она должна была встретить Кирстана именно сейчас, из всех возможных моментов? Он, скорее всего, был командующим всего лагеря, и её жизнь или смерть зависели от его решений.

Эрцгерцог смотрел на Элизу молча, его выражение было непроницаемым. Она не могла сказать, знал ли он её истинную личность или нет, но в любом случае, её судьба была в его руках.

Сзади двери снова послышался срочный голос.

— Сэр Кирстан! Вы внутри?

На этот раз Кирстан ответил на зов. Его низкий, резонирующий голос был с оттенком раздражения.

— Что происходит?

— Сэр Родерик был убит! Похоже, здесь прячется злоумышленник. Дайте нам указания!

Бледно-голубые глаза Кирстана сканировали Элизу, замечая её руки, залитые кровью, и разорванную одежду, едва прикрывающую её тело. Его взгляд задержался на подоле её юбки, также пропитанном кровью.

Сердце Элизы колотилось в груди. Одно слово Кирстана, и её жизнь закончится. Отчаявшись, она заскребла по магическому кругу, вытатуированному на задней части её лодыжки.

Этот магический круг был последним средством, которое Андрей велел ей использовать только в крайнем случае. Это было заклинание, которое взорвало бы тело того, на ком был выгравирован магический круг. Просто нажав на эмблему и назвав имя брата, Элис могла бы исчезнуть из этого мира, не оставив после себя ни следа.

Взгляд Кирстана вернулся к лицу Элис, и он резко поднялся со своего места. Его шаги тяжело гремели, когда он приближался к ней, закрывая расстояние всего за несколько шагов.

Когда он навис над ней, Элис скривила лицо в принятии своей судьбы. Всё кончено. Ей теперь не убежать. Всё, на что она могла надеяться, это на быструю смерть, хотя бы как принцесса, как гордость Аргана. Андрей всё ещё был там, за гранью смерти, ожидая её. Поэтому она не боялась.

— Андрей, — прошептала она, нажав на магический круг на своей лодыжке и назвав имя брата.

Но затем произошло нечто неожиданное.

— Я вижу вас, Ваше Величество, принцесса Аргана, — сказал Кирстан, опускаясь на одно колено перед ней.

Элис онемела, её губы раскрылись от шока. На мгновение она была сбита с толку, где она находится. Это был лагерь Ван Елы, не так ли? И этот человек, разве он не был так называемой собакой императора Ван Елы?

— Командир, можно войти... — прозвучал голос за дверью.

— Нет, не входи, — ответил Кирстан, его голос всё ещё оставался ровным и бесстрастным. Он смотрел в глаза Элис, не отводя взгляда ни на мгновение.

Взгляд Кирстана был интенсивным, удерживая Элис в своём плену.

— Могу ли я попросить прощения, Ваше Величество, принцесса? — спросил он.

Было ясно, что он сразу её узнал, и до Элис дошло, что учтивость, которую он проявлял, была той, что была предназначена для императорской семьи. Никто на континенте не осмеливался пренебрежительно относиться к королевской семье Аргана, великой империи. Это была традиция, практикуемая более тысячи лет, с тех пор как Арган правил Гранделом.

Но теперь, когда Арган был уничтожен, это было ничем иным, как старомодным обычаем. Не было причины называть императрицу побеждённой страны "Ваше Величество".

Неужели Кирстан насмехался над ней?

— Нехорошо видеть вас в таком виде, — сказал он, его выражение и голос ничего не выдавали. Он не насмехался над ней, не сочувствовал ей, не проявлял враждебности. Он был просто равнодушен, как если бы её внешний вид был очевидным фактом, но ничего для него не значил.

Элис прикусила губу, слыша, как за палаткой усиливаются звуки беспокойных шагов. Наконец, она кивнула головой.

— Хорошо, — сказала она.

Как только она дала своё разрешение, Кирстан поднялся и достал чистую льняную ткань со стола. Он опустил её в миску с водой и принёс к Элис. Аккуратно он вытер кровь с её рук, рук и волос, а затем накинул плащ ей на плечи.

— Могу я вас коснуться? — спросил он, опускаясь перед ней.

На этот раз у Элис не оставалось выбора, кроме как неохотно кивнуть. Как только она дала своё разрешение, Кирстан взял её запястья своими большими руками и поднял их. Он вытирал кровь с её рук влажным полотенцем, оставляя тонкую струйку розового цвета на подоле её юбки и на своём бедре.

Элис смотрела пустым взглядом на Кирстана, пока он очищал её руки, руки и волосы, а затем накинул на неё плащ. Она не знала, чей это был плащ.

Чёрные волосы Кирстана были влажными, как будто он недавно их вымыл. Его тонкие двойные веки обрамляли длинные прямые глаза, а его прямой нос и рот придавали ему красивый, холодный и проницательный вид.

— Любой, кто осмелится коснуться тела её величества без разрешения, принцессы, будет наказан соответственно, — сказал Кирстан. Элис не могла понять его намерений. Его подчинённый погиб, и он, должно быть, уже догадался, что это её рук дело. Почему он обращается с ней так?

Но вскоре Элис поняла, что это была просто его природа. Он ценит принципы и убеждения, как Андрей. Но в отличие от Андрея, в глазах Кирстана не было тепла, когда он смотрел на неё. Это не был акт доброжелательности. Он просто соблюдал уважение, положенное королевской семье страны.

Кирстан, который привёл в порядок платье Элис, сжал кулак. Он отошёл от неё и крикнул:

— Войдите, сэр Рубен.

— Да!

Дверь в палатку распахнулась, и Кирстан низким голосом объявил:

— Это её величество, принцесса.

— Что? Что вы только что сказали...

— Она последняя из империи Арган. Последняя из уходящих, и вы должны обращаться с ней с уважением, — сказал Кирстан, его холодные голубые глаза всё ещё смотрели на Элис.