Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 5

Наблюдать, как кровь струится по шрамам на теле, которое не должно иметь ни единой царапины, было невыносимо. Эрцгерцог Резетте испытывал смешанные чувства, наблюдая за этим.

— Я помогу вам встать, — предложил он.

Принцесса моргнула и посмотрела на него пустым взглядом, и Резетте был удивлен выражением удивления на ее лице. Разве не этого она хотела? Почему она так на него смотрела? Тяжело вздохнув, Резетте обхватил руками талию и колени принцессы и поднял ее. Для него она была хрупкой, как бумага, и легкой, как перышко.

Он аккуратно положил принцессу на кровать и взял ее за руки.

— Спасибо, — тихо произнесла она. Однако ее золотые глаза остались прикованы к нему, словно пытаясь что-то разглядеть. Резетте не мог понять ее мысли, и внутри него росло чувство неудовлетворенности.

После короткого молчания принцесса произнесла неожиданный комментарий:

— Мы встречались раньше, сэр.

Резетте остался молчать.

— Разве это не поэтому вы сразу меня узнали? — настойчиво продолжала она.

Фрустрация Резетте переросла в дискомфорт. Хотя ему было трудно поверить, что он когда-либо имел возможность разговаривать с этой ослепительно красивой женщиной, он не мог игнорировать ее вопрос.

— Я однажды был посланником в Аргане, — сказал он.

— Да, мы встречались в зале для приемов, — сказала принцесса, словно вспоминая. Затем она задала еще один вопрос без колебаний: — Сэр, вы женаты?

— Нет, я холост, — ответил Резетте.

— Уверена, вы получали множество предложений брака со всего континента, — сказала принцесса. — Если это не невежливо с моей стороны, почему вы не приняли ни одно из них?

— Не знаю, знаете ли вы это, но по всему континенту ходят истории обо мне, — мягко объяснил Резетте. — Не уверен, что какой-либо отец захочет отдать свою драгоценную дочь человеку, который даже не является человеком.

Щеки Элис слегка дернулись при его словах.

Принцесса, вероятно, знала о многих мифах, окружавших Резетте Кирстана, истории, которые дошли даже до самых южных частей континента. Согласно слухам, он был жестоким убийцей, не похожим ни на одного другого монстра. Безжалостный и беспощадный, его отряд был известен тем, что убивал людей без колебаний. Некоторые даже говорили, что он больше монстр, чем человек.

Большинство тех, кто знал его, знали, что эти слухи в основном правдивы. Резетте Кирстан был гибридом дракона и человека, не-человеком, который был несовершенен и нестабилен. Он был частью проклятого племени, которое наследовало безумие вместо драконьих сил и могло контролировать это безумие только через периодическое убийство.

Большинство членов этого племени рождались с телами, наполовину человеческими, наполовину драконьими, иногда с человеческой головой на рептильном теле, или наоборот. Они часто имели низкий интеллект и смертельные недостатки в своих телах. Такие существа были записаны в истории. Резетте Кирстан был похож на эти существа, но имел более человеческую форму.

Принцесса колебалась перед тем, как сказать:

— Слухи склонны преувеличивать.

— Мало какие из слухов обо мне ложны, — ответил Резетте. — На самом деле, думаю, есть много других, которые еще не были раскрыты.

— Поняла, — сказала принцесса. — Но я слышала, что император Ван Еллы пытается устроить вам брак. Он ищет наследника...

— Ах, — Резетте нахмурился впервые. Смущение и раздражение, которые он не мог скрыть, были полностью на его лице. Наследник, преемник, брак. Это всегда была проблема, которая тяготила его ум.

Неосознанно его тон стал резким:

— Я не заинтересован в том, чтобы убивать женщин ради наследников.

Элис замолчала от его резкого замечания.

— Я даже не хочу видеть кровь в постели, — добавил Резетте, его слова явно нервировали принцессу.

Резетте насмешливо улыбнулся на ее реакцию. "Если ты так пугаешься, почему бы тебе не отпустить мою руку," подумал он.

— Обычная женщина определенно не смогла бы выносить ваших детей, — едва вымолвила принцесса. Глаза Резетте ненадолго задержались на их соединенных руках, прежде чем упасть вниз.

Тонкие и белые пальцы, которые мягко похлопывали тыльную сторону его руки, спрашивая, женат ли он, теперь, несмотря на его предупреждение, проникали между его грубыми костяшками. Что все это значило? Принцесса тихо позвала его:

— Сэр...

— Да, ваше величество, — ответил Резетте.

— Вы знали, что отец Аргана был учеником драконов? — спросила Элис.

Резетте долго молчал. Это была история о основании Аргана, легенда, передаваемая более 700 лет. Это была сказка о том времени, когда светлый дракон Семешита сеял хаос на континенте, и пятеро волшебников, поклонявшихся дракону, предали своего хозяина и выбрали защиту людей.

Герой Галлиан, их предводитель, был родоначальником Аргана. Он был первым человеком, научившимся защищаться от драконов, обученным драконами, которые знали о своем роде больше, чем кто-либо другой.

Герой и его клан защищали человеческий мир своими магическими силами, и страна, которую они основали, называлась Арган. Именно поэтому, даже спустя сотни лет, весь континент любил и уважал королевскую семью Аргана.

Однако с течением времени магическая сила, текущая через Империю Арган, постепенно угасала. На сегодняшний день волшебники стали редкостью, появляясь лишь раз в несколько поколений. И последний волшебник Аргана скончался всего несколько недель назад. Принцесса, сидевшая перед Резеттом, была её сестрой-близнецом.

Резетт спросил прямо: — Вы волшебница, принцесса?

— И да, и нет, — ответила принцесса уклончиво. Казалось, что она не столько осторожничала, чтобы не раскрыть слишком много, сколько старалась удерживать хрупкий щит.

— В императорской семье Арган существует множество мифов о драконах, сэр, — сказала принцесса, меняя тему. — Вы знаете их? Было ясно, что она пыталась найти что-то общее с ним, возможно, надеясь вызвать его симпатию или великодушие через их общий интерес к мифам о драконах.

Улыбка появилась на губах Резетта. – Я не знаю и не хочу знать, – сказал он, его голос был резким даже для его собственных ушей.

Женщина, чья надежда разрушена, обычно либо рушится, либо тихо плачет. Но принцесса не проявила никакого разочарования на суровый ответ Резетта. Вместо этого на её лице появилась слабая улыбка, как будто она ожидала такого исхода.

— Прости. Ты даже не хочешь это слышать. Может быть, это не так важно для тебя, как для меня, — сказала она.

Грусть, скользнувшая по лицу принцессы, на мгновение вызвала у Резетта чувство вины. Она обладала способностью заставлять своего противника чувствовать себя виноватым просто закрывая глаза.

Её пальцы всё ещё были переплетены с рукой Резетта, как тонкая и хрупкая нить, которую трудно распутать. Это прикосновение было мягче всего, что он когда-либо чувствовал, и проникало всё глубже и глубже в его кожу.

Когда принцесса крепко сжала его руку, Резетт почувствовал, что она ещё не сдалась. Жажда жизни горела в её глазах, когда она смотрела на него. Резетт вновь осознал, что принцесса не намерена встречать самую прекрасную форму смерти, которую она заслуживала. Это удивило его, так как не было то, что он ожидал.

Члены императорской семьи должны были жить и умирать с честью. Их гордость и долг заключались в том, чтобы покончить с собой, нежели унизить себя перед врагом. Никто не видел в императорской семье просто человека; они были представителями страны. Даже будучи побеждёнными, Арган всё равно хранил свою гордость.

Элизабет Асеика должна была умереть чисто и добродетельно, без какого-либо ущерба. Это был приказ, данный Резетту императором Ван Йелы, направленный на то, чтобы провести принцессу к смерти, достойной принцессы.

Но почему она должна была выбрать трудный путь? Резетт всё ещё не мог понять, через что она проходила, поэтому он отказался пытаться понять. Принцесса уже отвергла предложение Ван Йелы, и потому её отправят на смертное ложе, как только она прибудет в Ван Йелу.

Принцесса, казалось, рассматривала Резетта как друга, но он не имел намерения становиться её спасением. Принцесса Аргана была предназначена исчезнуть в истории вместе с её родиной, как того требовал его император. Резетт не был тем, кто позволял личным чувствам влиять на свои действия. Красота принцессы не побуждала его к милосердию.

— Я не принесу тебе никакой пользы, — сказал Резетт, чувствуя необходимость выразить свои мысли прямо принцессе. — Я не собираюсь быть полезным. Я рыцарь, верный моему брату и господину, Его Величеству Императору Ван Йелы.

— И Ван Йела — лидер Северного союза Грандэля, и одновременно братство с королевством Угел, — продолжил он. — Поэтому, лорд Ван Йелы не может помочь принцессе Аргана, врагу братства.

— Да, — сказала принцесса, стоя на месте и встречаясь с его взглядом.

— Что если я стану перед тобой на колени? — спросила она, указывая на пол под своими коленями. Это был вызов.

— Это абсурд, — сказал Резетт.

— Плач, мольбы и просьбы совсем не помогут? — спросила принцесса, её голос был полон разочарования.

— Это только ещё больше смущает меня. На твоём месте, я бы не тратил силы на бессмысленные вещи, — ответил Резетт.

— Неприлично для меня вставать на колени, но выпить яд и убить себя — это нормально? — спросила принцесса, её глаза пристально смотрели на него. Это было противоречивое заявление.