Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 3

Элиза была переведена в другие казармы. Хотя помещение было пустым, оно представляло значительное улучшение по сравнению с грязным и темным складом, где она содержалась ранее. Казармы были оснащены простой кроватью и деревянной ванной для мытья, что было роскошью на поле боя. Однако положение Элизы все еще оставалось отчаянным, даже хуже, чем до того, как ее захватили.

Несмотря на свою репутацию жестокого военачальника, Эрцгерцог Кирстан оказался более рассудительным, чем говорили слухи. Тем не менее, он не выглядел намеренным оставить Элизу в живых. Указания Кирстана включали в себя приведение ее в порядок, обеспечение новыми одеждами, отдельными казармами и тремя приемами пищи в день. Однако мысль о предстоящей смерти не покидала Элизу и делала невозможным наслаждаться едой. Слова Кирстана о том, чтобы проводить ее в мир на последнем пути, лишь напоминали о мрачной реальности. Она смеялась напрасно, не в силах избавиться от ощущения, что ее время истекает.

Если Эрцгерцог все равно собирался убить ее, зачем было утруждать себя переодеванием и кормлением? Это не имело смысла.

Элиза выглянула из казармы, пытаясь найти способ сбежать. Однако охранники снаружи казались настороже, больше стражников, чем она когда-либо видела перед дворцом в Императорском замке Аргана, стояли на страже.

Несмотря на отсутствие физических оков, Элиза знала, что бдительные глаза охранников станут еще строже. Вместо того чтобы рисковать необдуманными поступками, Элиза сжалась на земле, прижав ухо к двери, слушая разговор охранников снаружи.

— Она действительно последняя из королевской семьи Аргана? — спросил один из охранников. — Слышал, что она принцесса, окутанная тайнами.

— Это должно быть правдой, если сам принц это заявил, — ответил другой.

— Но я слышал, что она больна. Однако она смогла легко разрубить взрослого мужчину пополам. Может, это просто слух… — первый охранник умолк.

— Что насчет тела сэра Родерика? — спросил второй охранник.

— Его должны сжечь, — ответил другой. — Приказано собрать только костный порошок и отправить его графу. Этот человек — настоящий оппортунист. Но если ты осмелишься тронуть принцессу Аргана...

Один из охранников фыркнул.

— Ты все говоришь про Арган, но разве он уже не разрушен? В момент смерти их императора Арган был уничтожен.

Тело Элизы напряглось, когда она продолжала слушать разговор охранников.

— Не стоит так пренебрегать Арганом. Разве ты не знаешь миф о Галлиане Аргана?

— Да, знаю. Земля волшебников, которые защищали континент от светлых драконов. Но теперь, какой смысл в этом имени?

— Все страны на этом континенте всегда должны уважать Арган. Ван Йела обязана своим существованием Аргану. Единственные, кто не уважает Арган, — это варвары из Угеля. Хочешь, чтобы тебя считали на одном уровне с ними?

— Это правда... Уже ходят слухи, что мы сотрудничали с варварами, чтобы атаковать Арган, верно?

— Прежде чем эти слухи повредят репутации Ван Йела, мы должны провести черту между нами.

Элиза смогла понять из разговора только одно — Арган был разрушен, когда их император умер. Слезы навернулись на глаза, когда она осознала, что ее брат-близнец Андрей действительно ушел. Ее последняя надежда была разрушена. Последние слова Андрея, призывающие ее выжить, стали ее новой волей.

Сейчас не время для слез... Элиза отчаянно закусила губу, уже истекающую кровью. Андрей, ее единственный щит, больше не был с ней в этом мире. Теперь она действительно осталась одна. Она должна была собраться. Элиза сжала дрожащие пальцы и снова прислушалась к разговору между солдатами.

— И что насчет принцессы? Война окончена, и пора всей армии отступать. Мы не можем оставить ее в живых, но и убивать бездумно тоже нельзя, — сказал один из солдат.

— Командующий отправил сообщение Его Величеству, — ответил другой рыцарь. — Скоро придут новости.

Казалось, что Эрцгерцог Кирстан обсуждает характер принцессы с императором. Все самые страшные мысли вихрем проносились в голове Элис.

— Как только дела принцессы будут улажены, мы наконец-то сможем вернуться домой. Я устал от этого пыльного поля битвы. Конечно, наш командующий еще долго будет выслушивать упреки Его Величества, даже после своей смерти.

— Почему?

— Каждый раз, когда Его Величество видит командующего, он донимает его, как придирчивая теща. Все время подгоняет его поскорее обзавестись сильным потомком.

— Ах, вот оно что.

— Ты устала от этого настырного человека, приходящего к Его Величеству?

— Но прерывать род командующего слишком важно. Легко сказать, правда?

Рыцари на мгновение рассмеялись.

— Он не обычный человек. Есть ли женщина, которая могла бы его выдержать?

Элис обняла колени, погруженная в свои мысли. Она всегда слышала слухи, что Эрцгерцог Кирстан не человек, и теперь казалось, что эти слухи правдивы. Он был существом с драконьей кровью в жилах. И, очевидно, у него не было женщины, способной ему соответствовать.

Мысль о том, что Эрцгерцог Кирстан был драконом, привела Элис в ужас. Из книг, которые она читала, драконы были наполовину людьми, наполовину зверями, с уродливыми внешностями, низким интеллектом и плохими социальными навыками. Но Резетт Кирстан был совсем не таким. Он был красивым, с идеальными чертами и статуэтным обликом.

Трудно было представить, что человек, изображенный на картинках монстров, неспособных контролировать безумие драконьей крови в своих жилах, был таким же красивым и спокойным, как Эрцгерцог Кирстан.

Элис восприняла эту новую информацию, зная, что она может оказаться полезной в будущем. Ей нужно было собрать как можно больше информации о Эрцгерцоге Кирстане, надеясь, что это спасет ей жизнь. Но ее наибольшая надежда была на милосердие императора Ван Йеллы, который мог бы сохранить ей жизнь. Сложив руки на лбу, Элис закрыла глаза и молилась о чуде.

Через пять долгих дней посланник наконец прибыл.

***

Новости, которые привез посланник императора, оказались совсем неутешительными для Элис. Она надеялась на милосердие, но получила нечто совсем другое.

Смотря на Эрцгерцога Кирстана, Элис заметила, насколько он изменился за эти пять дней. Его волосы были аккуратно уложены, а официальный наряд с длинным мечом на поясе делал его похожим скорее на статую, чем на живого человека.

Элис не удержалась и резко сказала ему:

— Уберите эту лицемерную маску. Разве есть смысл вежливо обращаться с человеком, который приносит принцессе побежденной страны орудие для самоубийства?

Но Эрцгерцог Кирстан проигнорировал её и спокойно сказал:

— Это послание от Его Величества Императора Ван Йеллы. Я дам последней оставшейся принцессе Аргана возможность самой закончить свою жизнь.

Элис сжала губы, глядя на то, что её палач держал в руках: кинжал с изысканными узорами и черный флакон. Легко было догадаться, что содержал флакон. Эрцгерцог продолжил:

— Выбирай. Ты совершишь самоубийство с честью или будешь доставлена в столицу Ван Йеллы и казнена на плахе?

Возможность выбора формы смерти была действительно щедрым предложением. Это был более почетный конец, чем попасть в рабство к иностранцам. Элис знала, что император Ван Йелла не предложил бы ничего дешевого, так что это было хорошее предложение. И, конечно, выбранный способ смерти не оставлял бы неприятных следов на теле и причинял бы меньше боли, позволяя умереть чисто и спокойно. Это было внимательное предложение, которое позволило бы сохранить достоинство перед врагом.

Но Элис не смогла сдержать смешок при этой мысли. — Ха-ха... где же у меня дух, чтобы заботиться об этом? — подумала она.