Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 1

Арган, империя священного утра, была землей магов, которые защищали континент от светлого дракона. Её самая благородная принцесса, Элизабет, оказалась пленницей варварского королевства Угель, которое вторглось и завоевало империю благодаря превосходящей военной силе. Империю безжалостно разорвал Северный Альянс, который ранее сдерживал их.

Когда Арган был побежден и порабощен, большинство его жителей были переданы варварам Угеля, а остальные отправлены на северо-запад Ван Елы или на восток в Тэй. Элизабет была спасена благодаря младшему брату, последнему императору Аргана, который переодел её простолюдинкой и вывел из императорского замка.

— Ты должна уйти, сестра. Лучше быть живой и стать рабыней, чем погибнуть здесь, — сказал ей Андрей. Как единственный выживший член императорской семьи Аргана и наследница трона, Элизабет должна была выжить любой ценой. — Если моя сестра жива, Арган не пал. Запомни это, — сказал Андрей перед тем, как они расстались.

Элиза знала, что её дорогой брат, скорее всего, погиб в день падения императорского замка. Его решение отослать сестру и пожертвовать своей жизнью было проявлением его гордости как великого императора Аргана, который предпочёл смерть плену. В то время Элиза желала бы остаться рядом с братом.

Теперь Элиза сидела в темноте, не видя ни на дюйм перед собой. Её руки и ноги были связаны, рот заткнут кляпом, а глаза закрыты грязной тканью. Она не знала, где находится и что её ждёт.

Элиза смогла пересечь границу Аргана без оружия и инструментов, полагаясь лишь на свои навыки и хитрость. Но её поймали, когда она пыталась пересечь границу с Регалом, союзником Аргана, через луга. К несчастью, её встретила армия империи Ван Ела, которая, вероятно, сыграла значительную роль в поражении союзников Аргана.

Трое сопровождающих, переодетых простолюдинами и бегущих вместе с Элизой, были немедленно обезглавлены на месте. Элиза осталась жива, и она знала почему. Как молодая и красивая женщина из побежденной страны, она скорее будет продана в рабство, чем убита. Восемь из десяти женщин Аргана, известных своей красотой, были проданы в рабство вместо того, чтобы быть убитыми. Её участь не будет иной.

Когда она была связана и ждала своей судьбы, Элиза не могла не думать, что лучше бы ей было покончить с собой, чем столкнуться с оскорблениями и насилием врагов. Но затем она вспомнила последние слова своего брата Андрея: "Моя сестра должна жить. Приди живой и построй мою могилу". Элиза знала, что не может сдаться, не когда последним желанием её брата было её выживание и почитание его памяти. Она решила жить, даже если это означало рабство или хуже, лишь бы она могла вернуться в Арган и похоронить брата должным образом. Даже если она умрет, она должна умереть на земле Аргана.

Когда она лежала с закрытыми глазами, тело Элизы стало более чувствительным к окружающей среде благодаря повязке на глазах. Она услышала приближающиеся шаги, и её мышцы напряглись в ожидании. Отчаянно она пыталась освободиться от веревок, связывающих её руки за спиной.

Элиза происходила из длинной линии могущественных магов Аргана, мистическая и почти мифическая сила, которая практически исчезла с континента. Каждые несколько поколений в роду Аргана рождался маг, и нынешний император, по слухам, был одним из них.

Элиза вспомнила магические формулы, которые её брат Андрей вырезал на её коже. Он разместил одну глубоко на её левом предплечье, одну под левой лопаткой, одну на позвоночнике и одну на задней части левой лодыжки и колена. В общей сложности её тело было отмечено пятью магическими кругами. Андрей сказал ей положить руки на круги и произнести его имя, но Элиза знала, что это не поможет. С её связанными руками и ногами она была полностью во власти своих захватчиков.

Вдруг дверь её камеры скрипнула, открываясь, и кто-то вошел.

— Это женщина из Аргана? — спросил голос.

— Да. Её поймали как беглянку возле границы, — ответил другой голос.

— Снимите повязку. Мне нужно посмотреть на её лицо, чтобы дать цену, — сказал первый голос.

Когда повязка была грубо снята с лица Элизы, перед ней предстала группа солдат. Один из них, человек в ярких доспехах, схватил её за подбородок, рассматривая её лицо с похотливым выражением.

— Это что-то особенное? — спросил он, глумливо улыбаясь.

Элиза пыталась избежать его прикосновения, но чем больше она боролась, тем больше это, казалось, возбуждало садизм мужчины. Он ухмыльнулся и схватил её за щеку, говоря: — Её волосы серебряные, так что она похожа на серебряную лисицу. Это тоже неплохо. Пахнет хорошо. Такая сучка будет весело покорять. Приведите её в моё жилище сегодня вечером.

Ярость Элизы закипела от слов мужчины, и она посмотрела на него с ненавистью.

Но, казалось, её судьба уже была предрешена. Она была одной из многих женщин Аргана, которых продали в рабство в империи Ван Ела.

Когда день начал угасать, Элиза грубо схватили и бросили в барак. Она отчаянно боролась с оковами на руках и ногах, мечтая хотя бы одну руку освободить. Если бы только ей удалось прикоснуться к магическому кругу, вытатуированному на предплечье, возможно, она бы смогла выбраться из этого ужасного положения.

Но её захватчик, рыцарь из Ван Йеллы, не собирался отпускать её. Он держал её связанной и с кляпом во рту, даже поднял её связанную руку и зафиксировал где-то над головой. Повязка на её глазах была заменена, и она ничего не видела.

"Я голодал месяц, но какая же ты лакомая добыча," сказал мужчина с похотью в голосе. "Тебе повезло, что ты привлекла моё внимание. С такой бледной кожей, даже каменное сердце кирстанского мужчины не устоит перед соблазном."

Беспомощность и невозможность сопротивляться наполнили Элизу ужасом и раздавили её гордость. Прикосновения мужчины были отвратительны и вызывали отвращение. Всё, что она могла делать, это мысленно повторять имя своего брата-близнеца, Андрея, надеясь, что он ещё жив где-то. "Помоги мне," умоляла она в тишине. "Помоги мне, кто-нибудь, пожалуйста."

Когда мужчина собирался сорвать с неё плащ, что-то внезапно вырвалось из её тела, и мужчина издал удушливый звук. Элиза не могла видеть, что происходило, но она чувствовала тёплую, липкую жидкость, покрывающую её плечо, и слабый запах крови в воздухе.

Вдруг верёвки, сковывавшие её руки, были перерезаны, и Элиза быстро села, сорвав повязку. Перед её глазами предстала жуткая картина: торс мужчины был разорван на полумесяц. Она не могла поверить в произошедшее, но одно было ясно: её спасло какое-то чудесное вмешательство.

Стиснув зубы, окружённая жутким зрелищем огромного тела мужчины, Элиза не могла не чувствовать себя потрясённой от внезапного поворота событий. Ей даже не пришлось активировать магические круги, выгравированные на её теле, но как-то она смогла защитить себя и убить нападавшего.

Трясущаяся от страха и горя, Элиза оттолкнула тело мужчины в сторону и заползла под кровать, надеясь выбраться незамеченной. К её удивлению, снаружи не было охраны, и ей удалось выйти, не будучи замеченной.

Но её побег был недолгим. Внезапно она услышала, как солдаты бегут и кричат: "Тревога!" Казалось, кто-то обнаружил тело мёртвого рыцаря.

Сердце Элизы забилось быстрее, услышав приближающиеся шаги. Она бросилась к ближайшему бараку, надеясь найти укрытие. Спотыкаясь, она ввалилась внутрь и рухнула на землю.

Лежа там, покрытая кровью и слезами, Элиза шарила руками в поисках магических кругов на предплечье. Андрей говорил ей, что эти заклинания - простая оборонительная и наступательная магия, так как сложные формулы трудно выгравировать для дальних дистанций. Но теперь, думая о возможности быть пойманной и возвращённой в Империю Ван Йелла, Элиза не могла не желать, чтобы у неё была более мощная магия. Она поклялась попросить Андрея покрыть её всю спину движущимся заклинанием, каким бы чрезмерным это ни казалось.

Элиза сидела на земле, слёзы текли по её лицу, когда она услышала приближающиеся к бараку шаги солдат. Она машинально терла магический круг, вытатуированный на внутренней стороне предплечья, пытаясь успокоить нервы.

Внезапно кто-то громко закричал прямо за дверью: "Его Величество, Великий Герцог!" Объявление было прервано на полуслове.

Элиза замерла, её дыхание перехватило, когда из тени в углу комнаты появился силуэт. Она думала, что помещение пусто, но теперь увидела пару пронзительных голубых глаз, смотрящих прямо на неё.