Онлайн чтение книги Злодейка-марионетка The Villainess is a Marionette
Глава 9 - Сцена 2. Красота, доводящая до смерти (4)

Слуга на мгновение заколебался. Именно по воле Императора он отложил объявление о прибытии Рафаэля.

— Что ты делаешь?

Когда Кайена перестала улыбаться, а её отношение к нему похолодело, то слуге ничего не оставалось как отправиться в покои Императора. Для него лучшим выбором было сообщить Императору о просьбе Рафаэля об аудиенции, чем быть впутанным в разборки в случае, если он осмелится проигнорировать принцессу.

В это время Рафаэль с подозрением наблюдал за всем этим развитием событий. Хотя Кайена часто пыталась привлечь его внимание, но это был первый раз, когда она действительно помогла ему.

Неужели она делает это, чтобы снова побеспокоить его?

Но Кайена, казалось, действовала осторожно после того как отдала приказ слуге. Всё выглядело так, словно ей не хотелось даже встречаться взглядом с Рафаэлем.

Как странно. Обычно он мог ясно читать её действия, но сейчас он не понимал что стоит за её действиями. Было похоже, что её благосклонное отношение к нему не имело никаких скрытых мотивов.

— В таком случае, я покидаю вас.

Кайена вышла из зала ожидания, взяв с собой своих фрейлин. Всем в комнате стало ясно, что Кайена явно держится от Рафаэля на расстоянии.

Рафаэль чуть было не позвал Кайену.

Чувствуя себя странно, он посмотрел на неё слегка нахмурившись, когда она проходила мимо него. Затем один из приближенных Императора окликнул его.

— Лорд Кедри.

Рафаэль отвернулся от двери через которую только что вышла Кайена.

— Его Величество сейчас отдыхает, так что вам придется снова навестить его завтра.

Неловко сообщил ему слуга.

Слуги Рафаэля, которые находились рядом с ним в зале ожидания были глубоко возмущены.

— Вы точно говорите правду? Её Высочество только что вышла из его комнаты!

Они свирепо посмотрели на слугу и сжали свои кулаки.

— Прекратите.

Рафаэль приказал им прекратить источать убийственную ауру.

— Мы находимся перед комнатой Его Величества. Не повышайте голоса.

— ...Да, господин.

Скитание по полю битвы предвещает знакомство со смертью. Слуги, только что столкнувшиеся со своей потенциальной смертью, вздохнули с облегчением.

Они считали удачей то, что Рафаэль был джентльменом, но их мышление представляло из себя недальновидную иллюзию.

На самом деле Рафаэлю нечего было терять от подобного развития событий. Он обладал значительной властью и его не интересовали раздоры из-за трона.

«Император Эстебан должен знать, что я не принимаю ни одну сторону из фракций»

И Император не мог вечно оставаться таким упрямым.

Рафаэль только сейчас проявил снисходительность, потому что не хотел волноваться по этому поводу.

— Тогда я вернусь позже.

Слуга кивнул ему, вытирая платком холодный пот со лба.

— Да, да. Пожалуйста, возвратитесь попозже.

Рафаэль вышел из зала ожидания, но затем остановился.

Кайена ждала его снаружи. Ах, он знал это… Он задавался вопросом, почему же она так мягко отступила раньше.

— Как и ожидалось, Император не стал встречаться с вами.

Цвет лица Кайены всё ещё был бледным, она не оправилась полностью от воздействия яда, но она всё же стояла в коридоре, ожидая, когда выйдет Рафаэль.

Какое благородное поведение! На самом деле фрейлины, которые прислуживали ей, выглядели так, словно их переполнял стыд.

Только одна из её фрейлин, та, что была ближе всех к ней, казалась невозмутимой.

Рафаэль быстро осмотрелся вокруг, прежде чем снова обратить свой взор на Кайену, но в её глазах отражалось что-то доселе ему неведомое.

— Раз уж все так обернулось, не выпьете ли со мной чашечку чая?

Обычно Рафаэль без раздумий отклонил бы её предложение. Он поступил бы так и сейчас, если бы не услышал её следующие слова.

— Думаю, я бы могла помочь вам с некоторыми вашими проблемами.

— Я не понимаю, что ты подразумеваешь под моими проблемами.

Глаза Кайены расширились.

— Неужели?

Помощники Рафаэля откашлялись, очарованные её прекрасной внешностью.

Она продолжила.

— Это тесно связано с причиной из-за которой вы хотели аудиенции у Его Величества.

«Она знает, почему я хочу видеть Императора?»

Рафаэль хотел встретиться с Императором, чтобы просить военного правления на Западе в обмен на его достижения на войне два года назад. Это была власть, которая могла быть предоставлена только герцогу, но у Рафаэля были свои причины желать этого.

«Она наверное и понятия не имеет, что я пытаюсь избежать давления со стороны моей семьи, которая хочет чтобы я женился»

Об этом еще не было объявлено, но герцог и герцогиня Кедри находились в процессе развода.

Мать Рафаэля, Ноа Кедри, была воспитана как жена, а не как наследница герцогской линии. В этом не было необходимости, так как у неё было два старших брата.

Предыдущий герцог никогда бы и не подумал, что потеряет обоих своих сыновей на войне.

Из-за этого он поспешно принял Льва Франциска как своего зятя. Однако Лев Франциск изменил своей жене ещё до того, как Рафаэль достиг совершеннолетия. С тех пор он не ладил с гордой герцогиней Ноа.

Они не могли расстаться, потому что Рафаэль был слишком молод, чтобы взять на себя правление герцогством, но теперь они тихо подавали на развод.

Мать Рафаэля не хотела давать мужу никаких алиментов, а учитывая некомпетентность Льва Франциска, Рафаэль мог незамедлительно стать герцогом.

Тем не менее, вассалы семьи Рафаэля сначала должны были единодушно признать следующим главой семьи самого Рафаэля.

Была лишь небольшая проблема.

Среди вассалов тайно циркулировали слухи о сексуальной ориентации Рафаэля, в частности о возможности появления наследников[1]. А все потому, что за свои 23 года он ни разу даже не держал женщину за руку.

Аристократы, которые хотели использовать его в своих целях, отправляли в его покои женщин, но Рафаэль холоднокровно прогонял их.

Этот слух дошел и до ушей матери Рафаэля. Она подталкивала его к женитьбе, чтобы развеять скандальные и беспочвенные слухи, которые закрепились за её сыном. Однако Рафаэль не хотел жениться, поэтому он хотел попросить Императора признать его военную победу над западной территорией, эта честь, которая может быть предоставлена только герцогу. Рафаэль думал, что с такой властью вассалы признают его следующим главой семьи.

Как Кайена могла помочь ему в этом?

Но Рафаэль чувствовал тяжесть, которую он никогда раньше не видел за её голубыми глазами.

«…Интересно»

У него была хорошая интуиция и он почувствовал, что должен принять приглашение Кайены.

— Спасибо за приглашение.

Рафаэль подошел к Кайене, чтобы проводить её и она положила руку ему на плечо.

— Для этого случая у меня есть только чай. Я думаю, что он удовлетворит вашим вкусам.

Кайена безостановочно беседовала с ним, не произнеся ни слова по существу.

На первый взгляд казалось, что Кайена только предприняла ещё одну попытку взаимодействовать с Рафаэлем как она всегда и делала. Но что-то было не так.

Кайена часто грубо выражалась в своей речи. Она игнорировала обычную вежливость и говорила о деликатных вопросах прямо спрашивая о браке, имущественных проблемах и тому подобном. Но теперь она говорила о погоде, стандартах для чайных листьев и о том, как приготовить восхитительные пироги – хотя он и понятия не имел откуда она узнала рецепт.

«Она пытается разрядить обстановку?»

Наблюдая за расслабленными лицами её фрейлин, Рафаэль убедился в этом.

Кайена остановилась в саду на тропинке, ведущей к её дворцу.

— Сегодня солнышко так прекрасно греет, так что я хотела бы выпить чаю в саду.

Сказала она.

— Я сейчас же займусь приготовлениями, Ваше Высочество.

Кайена отпустила всех фрейлин кроме Веры.

— А теперь, я полагаю нам следует закончить обсуждение того, что я ранее упомянула.

Рафаэль подумал о том, что она говорила ранее о его проблемах.

Какое решение могла бы предложить принцесса?

Кайена приоткрыла свои красненькие губки.

— Поскольку милорд уже достиг определенного возраста, то ваша семья должно быть беспокоится по поводу вашего брака, верно?

Рафаэль уже было начал думать, что она снова собирается сказать что-то нелепое, например, сделать ему предложение.

Дело было не только в том, что он лично не хотел на ней жениться. Он также не хотел, чтобы Императорская семья и герцогство Кедри объединились. Обе семьи уже были слишком могущественны и было бы трудно сделать так, чтобы интересы и власть двух семей оставались раздельными.

— У вас ведь уже есть партнер по браку, да?

— Партнер по браку?

Рафаэль смутился.

— Ах, неужели вы ещё не знаете…?

Сказала Кайена, прикрывая рот рукой.

— ...Что ты имеешь в виду?

Кайена лучезарно улыбнулась.

— В таком случае, я могу сообщить вам кое-что ценное о вашем партнере по браку.

Герцогство Кедри правило западной частью Империи. Эта воинствующая семья была единственной в Империи Эльдаим у которой было достаточно власти, чтобы соперничать с семьей Хилл.

Таким образом, единственный сын семьи, Рафаэль, представлял из себя очень желанный плод.

Кайена улыбнулась Рафаэлю, который казалось был недоволен самой идеей брака. Она не была уверена знает ли он себе цену.

«Как это типично для главного мужского героя»

Читая роман, Кайена узнала причину по которой Рафаэль никогда ни за кем не ухаживал. Он просто не испытывал ни к кому привязанности. Слова “преданность” и “привязанность” вызывали у него всего лишь неприятное раздражение.

Люди говорили, что Рафаэль был хорошо воспитан, но это было больше связано с его психическим расстройством, нежели с его личным характером[2].

— Благородная дочь, которая подошла бы в качестве хозяйки дома…

Лицо Кайены на мгновение стало задумчивым, как будто она пыталась что-то вспомнить.

— Например, Долорес Эйвон.

В романе эта юная леди действительно отправила свой портрет в дом Рафаэля.

— Она очень хорошо вышивает и играет на пианино. Но она падает в обморок при виде крови – что она будет делать в суровых западных землях? Не так то просто оставить такую жену в столице.

Кроме того, кто знает, что случится, если он женится на совершенно незнакомой женщине? Она перешла к другому кандидату.

— Рита из семьи Брукин в таком случае может подойти лучше, поскольку она когда-то училась на рыцаря. К сожалению, ей не хватает знаний и мудрости, а ещё она довольно жестокая.

Рафаэль сразу понял, что общего у обеих женщин.

— Обе предложенные кандидатки принадлежат к влиятельным семьям, которым еще предстоит выбрать сторону преемника престола.

Кайена улыбнулась и похвалила его интуицию.

— Как и следовало ожидать, Лорд Кедри очень умён.

— …

Кайена спокойно смотрела на Рафаэля, который был старше её, словно на своего младшего брата. Все потеряли дар речи и не могли подобрать слов. Но такое отношение, как ни странно, вполне устраивало Кайену.

— Кроме того, это все женщины на которых вы сможете жениться в течение двух лет.

Рафаэль сосредоточился на "в течение двух лет".

«Скоро наступит совершеннолетие Кайены, но она рекомендует других кандидаток для брака?»

Возможно, это означало, что она больше не хочет выходить за него замуж.

Рафаэль начал находить этот разговор весьма интересным.

[1] Есть разные способы интерпретировать это: Рафаэля могли воспринимать как гея или асексуала. В исходном тексте нет пояснений по этому поводу.

[2] Хотя данное расстройство и не идентифицировано, оно может представлять из себя диссоциальное расстройство личности (ASPD) или антисоциальное расстройство личности. По его английскому названию можно сказать, что это действительно связано с личностью человека – но нам, вероятно, не следует рассматривать веб-романы с целью установления медицинской точности.