Онлайн чтение книги Злодейка-марионетка The Villainess is a Marionette
Глава 86

У входа появилась фигура Каены.

Зенон услышал невольный ропот изумления, и это был не один человек. Большинство членов совета сглотнули или расширили глаза, и Зенон тоже был на мгновение заворожен ее появлением.

Канцлер Дебюсси выглядел ошеломленным. Через мгновение выражение его лица внезапно изменилось. Вопреки своим ожиданиям, он не нашел в наряде Каены никаких изъянов.

Одетая в холодные тона, словно знала, что этот день настанет, она излучала безупречное достоинство. Ее серебряное платье, голубая накидка и жемчужный обруч на голове не были ни чрезмерными, ни недостаточными для отражения ее нынешнего положения.

Каена горделиво огляделась вокруг. Она не проявляла ни малейшего признака кротости в зале заседаний, заполненном министрами и другими представителями власти.

Наконец, она открыла рот.

"Похоже, все уже прибыли".

Члены совета, которые потеряли внимание из-за появления Каены, снова обратили внимание на ее слова. Никто не забыл поприветствовать ее, настолько они были потрясены ее духом и красотой. Они быстро опустились на одно колено, чтобы выразить почтение.

"Мы приветствуем Ее Высочество, принцессу".

Каена не позволила им встать на ноги. Она пересекла конференц-зал, идя ни слишком быстро, ни медленно.

Стоя перед золотым троном, Каена сказала: "Вы можете встать".

Члены совета молча встали, не в силах говорить. Суета, поднятая минуту назад, исчезла, словно была лишь ложью. На молчание нельзя было смотреть свысока.

Каена сделала первый шаг.

"Почему вы не садитесь?"

Они считали ее укрытым цветком, выращенным в оранжерее. Теперь они смущенно сели по ее приказу.

"Давайте начнем заседание совета".

Члены совета не могли спокойно открыть рот. Они просто молча смотрели друг на друга.

'Это просто собрание'.

Это было собрание, подобное многим утомительным собраниям, которые она посещала в своей прошлой жизни. Она ходила на встречи с исполнительными директорами, членами правления, президентами, вице-президентами и даже председателями.

В конце концов, заседание государственного совета сводилось к изложению пунктов повестки дня и арбитражу различных идей ветвей администрации.

Вскоре совет пришел в себя и приступил к работе.

"Сейчас я скажу вам, какой вопрос является самым срочным в сегодняшней повестке дня. Об этом уже несколько раз говорилось, но бюджет каждой группы..."

Каена заметила, что при упоминании бюджета некоторые лица ожесточились. Она молча слушала их, пока они продолжали собрание.

"Большинство войск, защищающих столицу, из центральной армии. Неужели вы хотите позволить прорвать нашу оборону, сократив бюджет?!"
"Мы сейчас не в состоянии войны!"

Очевидно, сегодня целью был Джед, командующий центральной армией.

"Военный бюджет был первым урезан в прошлый раз. Вы намерены сделать это снова? Вы шутите?"

Когда командир Джед закричал от ярости, канцлер щелкнул языком.

"О боже. Не слишком ли грубо вы говорите в присутствии Ее Высочества?"

При этих словах Джед огрызнулся на Дебюсси. "Разве не плохое управление администрации вызвало нехватку средств?"

"Чт-что?!" Лицо канцлера покраснело. Он хлопнул рукой по столу. "Именно потому, что мы кормим и размещаем тех, кто даже не работает, все так обернулось!"

Джед встал. С его суровым выражением лица он выглядел так, словно был готов выхватить меч.

В наступившей тишине Каена резко сказала: "Тогда все уладится, если найдется применение центральной армии?"

О чем она говорит?

Именно это выражали лица всех присутствующих.

"Что вы имеете в виду?"
"Есть ли здесь кто-нибудь, кто думал о том, как содержать центральную армию, тратя при этом меньше денег?"

Они только моргнули.

"Есть ли смысл в том, что мощь империи ослабнет, если мы сократим военный бюджет, канцлер Дебюсси?"

В ответ канцлер Дебюсси неторопливо улыбнулся и передал документ слуге. Слуга передал документ Каене.

"Как вы видите, содержать армию, когда мы не находимся в состоянии войны, очень дорого и нецелесообразно, Ваше Высочество".

Это была причина, по которой он постоянно сокращал военный бюджет. Это было политическое решение, чтобы уменьшить влияние Джеда.

"Вот почему мы должны покрыть расходы бюджета в другом месте".

Канцлер Дебюсси оглядел зал заседаний. Он искал согласия. Все кивали и сочувствовали словам канцлера.

Каена ухмыльнулась, просматривая документ, который дал ей канцлер Дебюсси.

Прошлой ночью она собрала некоторые данные, касающиеся государственных дел. Вера, которая была рядом с ней, передала совету несколько бумаг.

Глаза членов совета были прикованы к бумагам.

'А? Принцесса что-то подготовила?'

Заседание кабинета министров, безусловно, было организовано в последнюю минуту. Повестка дня даже не была объявлена. И все же принцесса что-то приготовила. Это было непостижимо.

Кроме того, было очевидно, что Каена потратила немало времени на то, чтобы одеться для этого случая. Время, которое она потратила на подготовку своего наряда, должно было быть значительным, так когда же она приготовила это?

Они почувствовали, что что-то не так.

"Чумы в столице не было уже почти 10 лет".

Это было самым большим достижением канцлера Дебюсси за время его пребывания в должности. Вместо него ответил министр.

"Да. Так было с тех пор, как мы реорганизовали систему водоснабжения и канализации".
"Вероятно, именно поэтому население столицы за эти годы утроилось. Однако мы не обрабатывали больше земли, и только трущобы и лачуги увеличились."

Говоря это, Каена перелистывала принесенные ею документы. Брови канцлера дернулись.

"Таким образом, увеличивается число домохозяйств, не внесенных в наш реестр, что облегчает разрушение общественного порядка. Я ошибаюсь?"

Члены совета, все еще выглядящие озадаченными, подтвердили ее слова.

"...Вы правы."
"Я проверила это, и количество раз, когда центральная армия была мобилизована для обеспечения безопасности города, увеличилось за эти годы. Особенно частота резко возросла за последние пять лет".

Командующий Джед посмотрел на Каену задумчивым взглядом. Он не ожидал, что она займется этим вопросом.

Члены совета начали переглядываться между собой, пока Каена продолжала говорить. Принцесса явно хорошо подготовилась к заседанию совета. Это больше не было местом, где ее могли унизить.

"За все это время не было ни одной части городского развития, кроме обновления системы водоснабжения и канализации. Что это значит, канцлер Дебюсси?"

Ее вопрос закрыл рот канцлера, и он замолчал, как мышь.

Каена передала подготовленные ею документы канцлеру Дебюсси. Кипя изнутри, он не мог даже подумать о том, чтобы прикоснуться к ним. Он попытался успокоить себя.

Как смеет эта зеленщица притворяться знающей и учить его?

"Как вы можете видеть из этого, - сказала Каена, указывая на бумаги, как ранее канцлер Дебюсси, - население столицы увеличилось, но земля не была освоена. Естественно, цены на жилье взлетели до небес. Увеличилось число бездомных".

Она перевела взгляд на командующего Джеда.

"Командующий Джед, каково соотношение людей в центральной армии, которые родом из столицы?"

Джед ответил с нетерпением, как будто ждал этого. В его голосе слышалось странное ликование.

"Примерно 30 процентов".

Получив его ответ, Каена с жалостью посмотрела на совет.

"Если кто-то понимает, что это значит, можете ли вы сказать мне без утайки?"
"Ммм..."

Они считали Центральную армию бездонной ямой для средств, но им и в голову не приходило заглянуть глубже.

Им следовало подумать о зарплате рыцарей. Если рыцарь из окрестностей хотел стать гражданином столицы, ему нужно было купить землю и разобраться с налогами.

"Как вы думаете, сможете ли вы позволить себе дом в столице, учитывая, что цены там зашкаливают, а зарплата рыцаря невелика?"
"Это..."

Они никак не могли себе этого позволить. Естественно, большинство рыцарей были расквартированы в имперской столице. Размещение войск в имперской столице было нормой, и для этого им нужен был бюджет.

Один из министров осторожно сказал: "До сих пор проблем не было, но..."

"Это потому, что мы были в состоянии войны".

Проблем не было, потому что они получили репарации во время войны, но теперь все изменилось.

"Вы же не хотите сейчас начать войну, чтобы обокрасть более слабые страны?".

с сарказмом сказал канцлер Дебюсси. В конце концов, ее слова лишь указали на проблему. Она не предложила решения.

"Тогда, будете ли вы использовать центральную армию для освоения новых земель? Разве это не увеличит расходы? Было бы неплохо, если бы они были более полезны, но в основе всего этого, мы пытаемся сократить бюджет."

Каена покачала головой.

"Я имею в виду отдать мелиорированные земли рыцарям вместо жалованья. Разве они не могут просто поселиться там, жениться и жить? Тогда они не будут привязаны к имперскому городу. Им просто придется ездить на работу".

В этом случае население столицы станет более стабильным, а нагрузка на бюджет естественным образом снизится.

По мере расчистки земли увеличивалось количество жилых районов. По мере роста жилых районов появлялись новые коммерческие районы. Другими словами, столица будет расширяться.

"Ах, это...!"

Члены совета уронили челюсти.

Они были одержимы идеей, что армия должна постоянно находиться в столице. И они не знали, что в столице так мало солдат.

Зенон убеждал канцлера использовать сегодняшнее заседание совета, чтобы усмирить Каену. Но вместо того, чтобы победить ее дух, она сокрушила их.

'Принцесса...!'

Зенон уставился на Каену с искаженным лицом.

Их глаза на мгновение встретились. Безразличные глаза Каены взглянули на него и отвернулись.

Зенон почувствовал унижение.

"Итак, есть ли у кого-нибудь еще что-нибудь сказать по этому вопросу?"

Никто больше не мог ничего сказать.