Онлайн чтение книги История империи Тирмун Tearmoon Empire Story
1 - 58

Резкий скрежет от столкновения клинков раздался во второй раз с начала поединка. С этим звуком произошло изменение импульса, которое для зрителей казалось лишь едва заметным сдвигом.

Для бойцов на арене это была день и ночь.

«Итак, ты наконец-то перестал сдерживаться?» — заметил Абель, гримасничая от ощущений, вызванных столкновением. Вернее, от его отсутствия. Было бы лучше, если бы его меч был отклонён обратно на него. Вместо этого его удар не встретил сопротивления, его импульс был прекрасно парирован в сторону. Он чуть не опрокинулся, но сумел сохранить равновесие, с силой упёршись пятками в землю.

«Знаешь, я не уверен, что смогу заставить тебя поверить в это, но я старался изо всех сил всё это время». Сион несколько секунд молча смотрел на Абеля, прежде чем его губы скривились от удовольствия.

«Должен сказать, что понимание — это половина битвы, но это действительно лишь половина. Мне было чертовски трудно парировать этот удар, хотя я точно знал, откуда он исходит. Твой взмах сверху — это нечто» — сказал он с ухмылкой, ослабляя хватку на мече и возвращаясь в нижнюю стойку. «Из уважения к силе твоего взмаха позволь мне дать тебе дружеский совет, принц Абель. Если ты ещё хоть раз попробуешь использовать тот же приём против меня... этот поединок немедленно закончится твоим поражением».

Улыбка Сиона изменилась; теперь в ней показались зубы. Абель инстинктивно понял, что принц Санкленда не шутит.

«Как скажешь. В таком случае, мне остаётся только одно».

Абель поднял меч высоко над головой. То же положение, тот же угол, та же атака. Он ничего не изменил, смело представляя Сиону ту же тотальную агрессию первой стойки в стиле Ремно, что и раньше.

«Должен ли я считать, что ты сдаёшься?» На бровях Сиона появился намёк на хмурый взгляд. В ответ Абель рассмеялся. Это не был смех капитуляции.

«Что? Сдаюсь? Нет, принц Сион. Так я побеждаю».

«Вот как? Справедливо. Я вижу, что не оказал тебе должного уважения. Позволь мне загладить свою вину, Абель Ремно, победив тебя своей лучшей работой клинком».

Если бы Абель послушал Сиона и изменил свой подход, он бы наверняка проиграл. Ни одна его атака не смогла бы пробить сложную защиту Сиона, мастерски владеющего мечом. Тем не менее, он не дрогнул. Он остался в той же стойке и приготовился нанести удар, в котором чувствовал себя наиболее уверенно. В его глазах светилось не смиренное принятие поражения, а яростная жажда победы. Он сохранял ту же позицию не от отчаяния, а от решимости. Это была декларация. Это не будет прежней атакой. Он будет бить сильнее, быстрее и с ещё большей мощью, чем раньше.

Сион принял безмолвный вызов. Теперь он видел в Абеле не просто противника, а уважаемого соперника — того, кто смело поставил всё на единственный путь к победе. Поэтому было вполне уместно, чтобы Сион поддержал его решимость. Сдерживаться было нельзя. Они медленно приблизились друг к другу, остановившись на расстоянии удара. Начался ливень, но, несмотря на крупные капли дождя, бьющие по их лицам и телам, никто из них не моргал. Абель находился в состоянии сильной концентрации, полностью сосредоточившись на том, чтобы высвободить свою самую мощную атаку на Сиона. Поэтому было вполне понятно, что он забыл о контексте ситуации.

Это была не битва, тем более не смертельная дуэль. Это был дружеский поединок между студентами, предназначенный для развлечения. Поскольку начался дождь, и соперникам не было нужды рисковать заболеть или получить травму, естественно...

«Это всё! Оба соперника, мечи вниз!»

Рефери объявил об окончании поединка.

«Что?!»

Абель огляделся вокруг в полуоцепенении, не понимая, что только что произошло.

«Как я и ожидал. Что ж, полагаю, на этом всё».

Сион убрал меч в ножны и пожал плечами. Очевидно, он полностью осознавал такую возможность и совершенно не удивился решению рефери.

«У меня есть все намерения закончить этот поединок... но самая ранняя возможность представится этой зимой, во время следующего турнира по фехтованию» — сказал он с улыбкой. «Что скажешь, принц Абель? Даёшь ли ты мне слово, что мы снова скрестим мечи?»

Сион протянул руку.

«Ещё как скрестим».

И на этот раз Абель принял её.

И вот, финальный поединок турнира закончился крепким рукопожатием.

***

«Принц Абель!»

Мия подбежала к Абелю, как только он спустился с арены. Она посмотрела на своего чемпиона, который был на волосок от победы над её заклятым врагом, и осыпала его похвалами и подставным разочарованием.

«Это было потрясающе! Но ох, ты был так близок! Ещё чуть-чуть, и!»

«А? Ох, эм, спасибо, принцесса Мия» — заикаясь, пробормотал озадаченный Абель. «Но, эмм, если бы мы продолжали, я бы, вероятно...»

«Это, должно быть, проклятие!» Совершенно не обращая внимания на его реакцию, она продолжала разглагольствовать. «Это должно быть так. Наверняка кто-то пожелал дождя или чего-то в этом роде — какой-то ничтожный придурок, который не хотел видеть твою победу! Ты был так близок! Хннгх! Вмешиваться в такой почётный поединок... Непростительно! Это грязная игра, вот что это такое!»

...Давайте на мгновение вернёмся в предыдущую временную линию. К сведению, после окончания своего очень одинокого обеда Мия провела остаток дня в своей комнате в одиночестве, жалея себя. В это время она случайно услышала, что Сион близок к победе в турнире. Поэтому она сидела и от всего сердца молилась о том, чтобы пошёл дождь, и когда внезапный ливень заставил турнир завершиться преждевременно, она закричала в триумфе.

Другими словами, она совершенно забыла, что «ничтожный придурок», который «играл грязно», был не кто иной, как она сама.

***

Таким образом, первый в этом году турнир по фехтованию был завершён досрочно из-за дождя, и два принца обменялись обещаниями о матче-реванше. Однако они не знали, что шанс представится гораздо раньше, чем они думали, и при обстоятельствах, которые никто из них не мог предсказать. Это произойдёт не на арене, а на поле боя, и они оба поставят на кон свои жизни...

Но это уже история на потом.