Онлайн чтение книги История империи Тирмун Tearmoon Empire Story
2 - 12

Лулусы — племя численностью около двухсот человек, проживавшее в уединенной деревне в Безмолвном Лесу, где, как известно, в предыдущей временной шкале произошла большая трагедия. Из уст в уста передавался приглушенный шепот, оплакивающий разрушения, причиненные деревне эгоизмом принцессы. Однако слухи не передавали всей жестокости произошедшей резни. Понеся большие потери от рук опытных лучников Лулу, имперская армия решила окончательно подавить беспорядки, спалив лес и вырезав все племя.

Единственные лулусы, уцелевшие в этой бойне, не были в лесу, когда начался конфликт: это были переселенцы и путешественники, покинувшие свою деревню в поисках работы. Разбросанные по всей Империи, горе и ярость привели их в объятия растущей революционной армии, где они, умея метко стрелять, стали смертоносным оружием — к кровавому ужасу бесчисленных имперских солдат.

В итоге деревня Лулу осталась в памяти как трагический рассадник ненависти, где жестокая расправа вытравила в сердцах бесчисленных людей горькую месть.

Но это было потом. В настоящий момент на фронте Лулу все было спокойно. Тем не менее, все воины племени с мрачным выражением лица замерли в ожидании. В воздухе чувствовалось напряжение. Это был непрочный мир, затишье перед бурей, и они знали, что он не продлится долго. В конце концов, удушающую тишину нарушило сообщение от фронтового разведчика.

— Имперские солдаты... отступили?

Голос вождя прозвучал как низкое, хриплое кваканье.

— Наверное, это ловушка. Они пытаются нас выманить, — предположил один из воинов.

— Вполне возможно, — ответил разведчик и нахмурился, — Но даже если так... Их лагерь совершенно пуст, а провизия осталась нетронутой. Все это очень странно.

Разведчик не был несведущим юнцом. Они стояли на пороге войны, судьба всего их племени висела на волоске, а он был тем, кому они доверяли роль передового часового в такое тяжелое время. Простая попытка устроить засаду вряд ли ускользнет от его внимания.

— В любом случае, мы остаемся на месте, пока не узнаем больше, — произнес вождь тяжелым голосом. Он скрестил руки и погладил свою длинную бороду, а затем обратился к девушке, сидящей рядом с ним.

— Простите, что заставил вас проделать такой путь и столкнуться с подобным. Я надеялся попросить вас передать сообщение от запредельных земель капитану имперской армии, но...

— Я не возражаю. Когда племя в опасности, вполне естественно прийти на помощь… — Девушка кивнула, выражение ее лица было сильным, но торжественным. — Я думала привлечь госпожу Тиону поговорить с кем-нибудь из высшей знати и попросить их выступить посредниками в мирном урегулировании...

— Попросить дворян, да... В зависимости от того, как пойдут дела, нам действительно придется рассмотреть такой вариант... но, увы, боюсь, что граф Рудольфон из Запределья — редкое исключение. Сомневаюсь, что другие дворяне достаточно благородны, чтобы помочь нам.

В конце концов, лулусы были всего лишь отдельным племенем, занимавшим участок леса недалеко от границы. У знати империи не было причин помогать им. Вождь покачал головой. Он прожил достаточно долго, чтобы знать, как дворяне относятся к ним. Однако...

— Вы слишком пессимистичны, Вождь, — сказала девушка, — есть и хорошие, порядочные дворяне. Кроме того...

— Извините! Вождь! Девушка, пришедшая в лес, обронила это.

— Что это... Хм?! Эта заколка... Это...

При виде предмета в руках часового на брови вождя появилась глубокая морщина.

~~~~~~

(Уф-ф... Как же так вышло...)

Мия, сидя на лошади, была прямой, как доска, и ее туловище подпрыгивало. Она посмотрела на высокую стройную фигуру, сидящую прямо перед ней, и почувствовала, что ее мышцы напряглись еще больше. Из-за предполагаемых опасностей, связанных с ночной ездой на лошади, она теперь ехала в тандеме с Дионом. Остались только она, он и великая природа. Что было совершенно ужасно.

Кроме того, он сказал ей держаться крепче, но она не знала, где и за что держаться, и боялась ухватиться не за то место и рассердить его, поэтому сделала единственное, что пришло ей в голову: замерла и надеялась, что не свалится.

— Мы собираемся заехать в лагерь по пути, Ваше Высочество.

— Лагерь? Почему?

— Потому что нам нужно запастись факелами, очевидно. Или вы собирались пойти искать что-то в лесу ночью в полной темноте? — Он издал вздох, который звучал неловко, как крайнее отчаяние, — Знаете, когда что-то доходит до дела, вы иногда действительно можете неудачно приземлиться, Ваше Высочество. Вам нужно работать над своей уверенностью.

(Ошибиться при приземлении? Что он имеет в виду?)

— Вся эта затея просто не работает. Это так по-любительски. Мы должны искать что-то посреди ночи? Да ладно. Что это за причина? Вы могли обманом заставить моего вице-капитана поверить вам, но...

Дион посмотрел на нее через плечо. Когда она недоуменно наклонила голову, он закатил глаза.

— Хорошо, теперь вы можете отказаться от притворства. Я полагаю, вы собираетесь встретиться с племенем напрямую и обсудить это с ними лично?

— ...А?

— О? Разве я не прав? Учитывая, что вы так любезно прервали мои планы посидеть и расслабиться с чашечкой хорошего вина после довольно утомительного дня и вытащили меня сюда, я подумал, что могу ожидать от вас по крайней мере многого. Гм?

Внезапно она почувствовала ощутимое давление, исходящее от него. Что-то холодное и ледяное пронеслось по позвоночнику, и она поспешила ответить.

— О-о-о, конечно! Нет, я имею в виду! Вы, конечно, не ошиблись! И мне понадобится ваша помощь!

— Хорошо. Как я и думал, вы интересный человек, Ваше Высочество! — Он забавно хихикнул, и давление рассеялось.

— В любом случае, я не знаю, что именно вы собираетесь делать, но я буду с вами всю дорогу. Даже если эта поездка приведет нас прямо в ад.

Она посмотрела на него, и выражение его лица заставило ее кое-что понять. Это было одно из тех осознаний, которые действительно должны были прийти раньше, но все же лучше поздно, чем никогда.

(Боже? Это... будет опасно? Я... в беде?)

В голове промелькнули сцены ее прошлой жизни, закончившиеся тем моментом, когда ее убил тот самый человек, который сейчас сидел перед ней.

(Минуточку! Во что я ввязалась?!).

Она ослабила бдительность. Вот и все, просто и ясно. Отведя войска, она думала, что решила все проблемы. Поездка на поиски заколки должна была быть не более чем мерой предосторожности. Облегчение притупило ее чувства, и она перестала осознавать опасность своего положения.

(Я знаю, что это такое. Это как если бы закуска была очень вкусной, и ты съела бы ее слишком много, наелась бы до отвала, и в итоге пропустила бы весь смысл трапезы, который заключается в действительно хорошем десерте... Га! Давай, соберись! Сейчас не время придумывать такие поэтические метафоры!)

Это была, конечно, не поэзия и не метафора, но ее сбитый с толку характер был достойной аналогией растерянному состоянию ее ума.

~~~~~~

— Это место... действительно темное.

Ночью Безмолвный Лес погружался в глубокую, удушливую тьму. Дион шел впереди нее, и хотя факел в его руке горел ярко, он освещал не более чем небольшой круг вокруг них. Место выглядело совсем не так, как днем. Лес словно превратился в другой мир, и она была начеку, а это означало, что любые неожиданные звуки, такие как...

— Ваше Высочество.

— И-и-ик!

...Кто-то обратился к ней, что заставило ее подпрыгнуть.

— Ч-ч-ч-что такое?!

— О, ничего особенного. Я просто решил отметить, что мы достигли того места, где на нас напали днем, — сказал Дион с улыбкой, которая говорила о том, что он получил от этого слишком большое удовольствие.

— А-а, понятно... Тогда ладно. — Она огляделась вокруг и почесала голову. — Вы... вы уверены, что это то самое место?

— Абсолютно. Посмотрите, на дереве все еще есть след от стрелы.

Она присмотрелась к чему-то на коре, что, раз уж он об этом упомянул, было похоже на след от стрелы, но...

(Я не могу быть уверена. Более того, как я смогу найти что-нибудь в таком месте?)

Осознание пришло слишком поздно. Если бы она сейчас попросила Диона вернуть ее обратно сейчас, тот бы только закатил глаза. И это при условии, что ей повезет. Если она каким-то образом заденет его, у нее будут большие проблемы. Ведь она имела дело с человеком, который до этого буквально казнил ее. Все, что могло его разозлить, было под запретом...

Как раз в тот момент, когда она начала прочесывать землю в попытке найти заколку, она услышала голос Диона.

— Ваше Высочество, похоже, все идет по вашему плану.

— ...А?

Она смотрела на него пустым, ничего не понимающим взглядом.

— Эй, может, выйдете, а не будете смотрите на нас как зеваки? — крикнул он, направляя факел в сторону зарослей.

Вскоре послышался звук, как будто что-то зашелестело по листьям, и появилось несколько злобных мужчин. Все они были одеты в шкуры, покрывавшие их худые, мускулистые тела.

(Так вот как выглядят лулусы? Интересно, есть ли среди них родственники Лиоры?)

Она ошарашенно смотрела на них, пока разговор продолжался без ее участия.

— Учитывая, что меня не встретил шквал стрел, я полагаю, что вы здесь не для того, чтобы сражаться.

— Впечатляет... Капитан воинов империи, у тебя хорошая проницательность.

Воины расступились, и вперед вышел пожилой мужчина с внушительной седой бородой. Он окинул Диона пристальным взглядом. Затем перевел свой острый взгляд на Мию.

— Девушка..., — сказал он с заметным акцентом, — Вы человек... который пришел сюда днем, да?

Не ожидая, что разговор вдруг затронет ее, она несколько раз ошарашенно посмотрела на него. Затем, решив, что врать бесполезно, она кивнула.

— Все верно. Я была...

— Девушка... Где ты это взяла? — спросил мужчина низким рыком.

В руке он держал именно то, что искала Мия, — заколку единорога.

— Боже, это же...

— Ответь мне... Где ты это взяла? Я предупреждаю тебя... Скажешь что-то не то, и я...

— Ладно, думаю, этого будет достаточно, — вмешался Дион, шагнув вперед, — Следи за языком, старик. Перед тобой стоит Ее Высочество, Принцесса Империи Тиармун, так что я бы посоветовал тебе начать следить за своими манерами. Кроме того, я технически отвечаю за ее безопасность, так что... — Его рука переместилась на рукоять меча, а голос приобрел резкость. — Я должен предупредить тебя. Скажешь что-то не то, и мне, возможно, придется перестать играть в доброго человека.

— Ты! Ты...

Воздух мгновенно сгустился от напряжения, когда двое мужчин уставились друг на друга. Зубы были обнажены, нервы натянуты. В одно мгновение повеяло большой опасностью.

(Ааа... Это…)

Мия, тем временем, дрожала...

(Это великолепно! Какое наслаждение... Какое блаженство!)

...Абсолютный восторг охватил ее в этот момент. На самом деле, Мия была настолько эмоциональна, что на глаза навернулись слезы. И кто мог ее винить? Дион — человек, который убил ее и был возможно ее самым злейшим врагом — выходил на линию огня. Ради нее. Дион рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее. Это было не что иное, как чистый, без примесей экстаз. Удовольствие величайшей степени.

(А-а-а, вот оно! Мне знакомо это чувство! Это то же самое, что и когда я победила Людвига! Ощущения просто великолепные!)

Ей пришлось сдерживать себя, чтобы не разразиться приступом зловещего смеха.

— Кстати, Ваше Высочество... Я полагаю, вы знаете, как справиться с этим, верно?

— ...А?

Ему не потребовалось много времени, чтобы испортить ей настроение.

— Э-э...

— Предполагая, что вы уже спланировали подобную ситуацию, вы хотите начать разговор? Можно ли мне их убить или нет? Это будет борьба или бегство? Я был бы признателен за указания, как действовать дальше.

Он одарил ее еще одной из своих фирменных слишком дружелюбных улыбок. К этому времени она уже точно знала, что это означает — лучше знать, что делаешь, иначе сильно пожалеешь, — и от этого побледнела.

(Так, сейчас не время для хорошего настроения! Мне нужны решения! Что мне делать...)

Она думала и думала, но, придя сюда без малейшего подобия плана, ничего не приходило в голову. Более того, на нее смотрела пара очень сердитых лулуса, и от этого ей было очень не по себе. Она понятия не имела, за что они на нее злятся, но, похоже, выйти из этой ситуации без кровопролития будет непросто. Еще хуже было то, что, если подумать, Дион тоже не был ее верным союзником. Он не был ее другом и не клялся ей в верности. Его помощь была весьма условной, а с его пугающей аурой он был похож на врага.

(А это значит... Странно. На моей стороне никого нет?)

С ней не было охраны. Ее верных подданных, Анны и Людвига, которые обычно спешили к ней на помощь, здесь не было. Одинокая, беспомощная, окруженная врагами, она была совершенно одна-одинешенька. Она впала в отчаяние, когда реальность ее положения полностью осенила ее, и ее зрение начало затуманиваться слезами.

(Мне нужно... Мне нужно что-то придумать...)

Когда она все глубже погружалась в панику, помощь пришла самым неожиданным образом.

— Пожалуйста... Подождите!

— Хм? Кто бы это мог быть — Лиора?!

Внезапное появление знакомого лица заставило Мию вскрикнуть от удивления.

— Ваше Высочество... Это большая честь для меня, — с поклоном сказала Лиора.

Мия бросила на нее недоверчивый взгляд.

— Что ты делаешь в таком месте? Вообще-то, неважно... Не могли бы вы сказать мне, почему этот джентльмен выглядит таким расстроенным?

— Конечно... Вообще-то... Он — вождь племени Лулу... и...

— Эта заколка... — сказал вождь, вклинившись в разговор, — Отдать жене в подарок... Потом, после смерти жены... Отдать дочери.

— Ваша дочь, вы говорите...

Мия несколько секунд размышляла над его словами, а затем понимающе кивнула.

— Понятно... В таком случае, мне очень жаль сообщать вам, что ваша дочь, к сожалению, скончалась.

— Скончалась... скончалась?

Вождь пробормотал эти слова с недоверием. Его губы слегка дрожали. Видя его шок, Мия замедлила речь и заговорила как можно более мягким тоном, чтобы избежать нежелательных провокаций.

— Я думаю, что эту заколку мне, скорее всего, подарил ваш внук.

— Расскажи... Расскажи мне больше.

~~~~~~

Мия рассказала свою историю молчаливой, внимательной аудитории. Даже после того, как она закончила, никто не заговорил. Лулусы обменивались взглядами, пытаясь по выражению лиц друг друга оценить правдивость рассказа. В конце концов, Лиора нарушила молчание.

— Вождь... Ее Высочество не из тех, кто лжет... То, что она нам рассказала... соответствует характеру принцессы, которую я знаю.

Даже Дион вмешался с комментарием.

— Не то чтобы это имело значение, но, чтобы вы знали, именно Ее Мудрое Высочество сделала так, что мы смогли отвести наши войска.

— Что? Ложь. Девушка пнула наше дерево... Больше ничего, — запротестовал один из воинов.

Дион взглядом заставил его замолчать и продолжил.

— Вот вам небольшой урок о том, как работают военные. Армии, видите ли, должны иметь веские причины для движения, и это относится и к отступлению. Я не ожидал такого понимания от простого рядового, но вы, - он бросил испытующий взгляд на вождя, — наверняка понимаете, о лидер воинов Лулу.

Выражение лица старика ожесточилось, но он ответил суровым голосом: — Понимаю... Но и ты должен знать... Верить во все твои слова... трудно.

Именно здесь Мия увидела возможность направить разговор в нужное ей русло: создать предлог для того, чтобы уйти отсюда. Она ухватилась за эту возможность.

— Вы очень правы. В таком случае, мы должны привезти мальчика сюда. Я сомневаюсь, что содержание его в трущобах принесет ему пользу в будущем. Более того, я распоряжусь, чтобы это было сделано прямо сейчас. Вы сможете принять решение после того, как увидите его.

Она повернулась и, чувствуя, что вопрос решен, собралась уходить. Она не успела сделать и нескольких шагов, как услышала за спиной вопросительный голос Диона.

— Подождите, Ваше Высочество. Почему вы уходите? Вы же не можете закончить так, верно?

— Э-э?

— Разве вы не собирались положить конец всему этому конфликту из-за леса? Я все еще жду, когда ваш генеральный план воплотится в жизнь.

Он одарил ее классической улыбкой Диона, и цвет снова исчез с ее лица.

— Конечно. Как удобно, что здесь присутствует представитель графа Рудольфона из Запределья в лице Лиоры. Уверена, нам всем не терпится услышать, что она скажет! — сказала она, отчаянно хватаясь за любую мелочь, чтобы не показалось, что она совершенно ничего не понимает и находится на грани нервного срыва.

~~~~~~

После того, как все высказались, Мия наконец-то «разрешили» уйти, но в тот момент, когда она уже собиралась, к ней  в одиночестве подошел вождь.

— Ваше Высочество... Я прошу прощения за то, что сделал раньше.

— О? Разве вы не говорили, что вам трудно мне поверить? — спросила она, нахмурившись от странного смирения вождя.

— Другие были там... На глазах у соплеменников... Я должен сказать об этом, — сказал он серьезным тоном, — Вы пришли на вражеские земли... С одним лишь другом... Вы - человек мужественный... Не лжец.

Он глубоко склонился в поясном поклоне. Его длинная седая борода свободно свисала с подбородка.

— Спасибо за заботу о моем внуке... Я прошу прощения за свои грубые слова.

Лулусы были племенем, которое очень ценило чувство гордости. Те, кто оскорблял их, отвечали добром на добро, независимо от ранга или статуса обидчика. Однако Мия была той, кто помогал им. Кроме того, она была принцессой могущественной Империи Тиармун. Она могла по своей прихоти стереть с лица земли их деревню, но при этом обращалась к ним добросовестно и с глубочайшим уважением.

Поэтому у них не было причин враждовать с ней. Более того, отказ от такого же уважения был бы оскорблением ее гордости. Поэтому вождь решил, что лучше всего будет выразить ей свое почтение, хотя бы наедине. К его удивлению...

— Вам не нужно извиняться. Я знаю, что эти деревья очень ценятся вашим народом, и с моей стороны было невежливо пнуть одно из них. Теперь мы один на один, так что, может, поквитаемся? — Она улыбнулась ему. Это была такая беспечная улыбка, как будто заботы о гордости и уважении были для нее совершенно пустяковыми, — Что еще более важно, пожалуйста, примите своего внука с нежными объятиями.

Его челюсть сжалась. Он точно знал, что она хотела сказать своей последней фразой, и эта фраза ударила по нему с силой молота, отправив его в быстрое мысленное путешествие назад по его жизни. Он увидел себя молодого, с ног до головы скованного тяжелыми цепями гордыни и упрямства вождя. Он видел, как это тяготило его, ожесточало, враждовало с дочерью. Были ссоры. Были слезы. Потом был конец. И долгое, не проходящее сожаление о разорванных отношениях, которые так и не удалось восстановить.

Он смотрел в глаза юной принцессе и слышал ее невысказанные слова. (Не повторяй ошибку своего внука). Он понял ее и сжал губы, чтобы они оставались неподвижными. Через мгновение он сглотнул и сказал хриплым, с трудом сдерживаемым голосом: — Я глубоко благодарен... за ваши добрые слова, Ваше Высочество.

Его душа трепетала от огромного сопереживания стоящей перед ним девушки.

~~~~~~

...Конечно, как вы все, должно быть, уже знаете, слова Мии не были порождены сочувствием. Они исходили совсем из другого места.

(Если этот ребенок — внук вождя племени лулу, то будут проблемы, если я оставлю его в приюте).

Хотя ситуация, конечно, улучшилась, трущобы оставались трущобами. Никогда не знаешь, что может случиться в таком месте. А если что-то и случится, то лулусы по всей земле поднимут настоящий ад. Лучше всего было уничтожить все ростки опасности до того, как они прорастут в настоящую беду.

(Лучшее решение — вернуть ребенка в этот лес. Мне нужно, чтобы он остался здесь. А для этого нужно, чтобы вождь обращался с ним ласково, чтобы мальчик не закатывал истерик из-за того, что хочет вернуться в приют...)

Ее девиз всегда был «Мия превыше всего», и она его придерживалась. К сожалению, никто из присутствующих не знал, что показное сострадание в ее словах на самом деле исходило из старой доброй модели мироздания, ориентированной на Мию.