Онлайн чтение книги История империи Тирмун Tearmoon Empire Story
2 - 8

(Какими лунами, черт возьми, он здесь среди всех этих людей?!)

Оправившись от обморока, Мия оказалась лицом к лицу с Дионом.

— Я рад видеть, что с вами все в порядке, Ваше Высочество, — сказал он с профессиональной улыбкой, после чего почтительно опустил голову. — Дион Алайя. Для меня большая честь познакомится с Вами.

Его улыбка была идеальной. В ней не было ни капли враждебности. Тем не менее, Мия не могла не вздрогнуть от ужаса. Как бы ни была улыбка совершенна, она все равно пробирала до костей, и, глядя на его лицо, принцесса чувствовала ледяное ощущение на шее, как будто что-то твердое и металлическое давило на нее.

— Я капитан этих солдат. Армия послала нас, чтобы… — Он запнулся, заметив, что взгляд Мии скользит по нему. — Э-эм, Ваше Высочество? Что-то случилось?

Мия вернула себе внимание и посмотрела на него. Прямо перед ней стоял Дион. Вид его лица в такой близости был ужасающим, а от того, как он смотрел на нее, Мию трясло. Казалось, он заглядывает ей в душу.

— И-ик...

Она почувствовала, что ее ноги превратились в желе, и она упала бы на спину, если бы находившийся рядом крупный заместитель капитана не подхватил ее во время падения.

— Вы в порядке, принцесса? Вас не укачало во время поездки в карете?

Его слова о заботе не дошли до ее сознания. Она продолжала смотреть на Диона, не в силах отвести взгляд. Он поднял бровь.

— У меня на лице что-то есть?

— Нет-нет, на вашем лице ничего нет. Просто... ваш заместитель похож на медведя, и выглядит он страшновато.

— Гха-ха. Медведь, да? С этим не поспоришь. Думаю, такое лицо, как у меня, не очень нравится принцессе.

Вице-капитан от души рассмеялся, но Дион к нему не присоединился. Вместо этого он не сводил глаз с Мии, спокойно оценивая ее.

(Она лжет. Это не он. Все это время она боялась меня).

Если его предположение верно, то надо отдать должное принцессе — у нее был довольно острый глаз. Она была права, когда боялась его.

Заместитель, может быть, и выглядел как бандит, но к детям он относился с большим добродушием. Если только она бы не совершила что-то совершенно ужасное, он вряд ли бы повысил на нее голос, тем более не поднял бы даже руку. Если бы она бросилась на него с оружием в руках, он прицелился бы только в предмет, чтобы попытаться ее обезоружить. Он был мягким гигантом.

Дион же выглядел вполне любезным джентльменом, но если бы возникла необходимость, он без раздумий вонзил бы меч в ребенка. Если же на него нападали с оружием, он не знал пощады. Более того, когда дело доходило до убийства, он был гораздо более смертоносным воином, чем его вице-капитан. Поэтому она была абсолютно права, направляя свой страх и осторожность в его сторону, но...

(Одно дело, когда боец определяет степень моей опасности на поле боя, но мы говорим о принцессе. Родилась и выросла в изнеженной обстановке императорского двора. Если она смогла это понять, значит, эту девушку нельзя недооценивать).

Его молчаливые размышления закончились, когда молодой чиновник, который последовал за Мией сюда, заговорил.

— Ваше высочество, — сказал Людвиг, — я предлагаю вам пойти и осмотреть лес в сопровождении капитана Диона.

~~~~~~

— Э-а.

Мия окинула Людвига тупым взглядом, издав смущенный возглас.

(О-хо-хо, ты в своем уме? Этот глупый четырехглазый, вечно шутит. У очкариков такой ужасный вкус…)

Ее попытка уйти от действительности была пресечена следующим заявлением Людвига.

— Есть риск, что виконт вмешается в наши планы, если мы вот так сразу отправимся в его поместье. Ваше Высочество гораздо лучше разберется в ситуации, если вы сами тайно осмотритесь.

Поняв, что чиновник имеет в виду, она начала паниковать.

— Что... Подожди! Но!

— Подождите, сэр Людвиг. Я понимаю, что у вас есть свои планы и все такое, но то, что вы предлагаете, не так уж и просто, — сказал Дион с гримасой раздражения. — Кроме того, вы ведь понимаете, что это означает, что мне придется везти Ее Высочество в лес одну, верно?

— О чем вы говорите? Мы, гвардейцы принцессы, конечно же, последуем за Ее Высочеством...

— Вы ничего не сможете сделать. В этих доспехах вы все торчите как бельмо на глазу. Сейчас в лесу все очень насторожены. Прийти сюда в этой одежде — открытая провокация. Разозлите лулусов, и дело примет кровавый оборот. Кто-нибудь из вас хочет вернуться и рассказать Его Величеству, что вы развязали войну? Если только... — На его губах заиграла извращенная, насмешливая улыбка. — Вы все разденетесь. Но сможете ли вы? Эти доспехи — символ императорской гвардии. Сможете ли вы ее снять?

Начальник стражи выдержал его взгляд, затем улыбнулся.

— Если этого требуют обстоятельства, значит, мы сделаем это. Наша гордость заключается не в том, что мы носим, а в том, что мы делаем. А делаем мы то, что служим и защищаем Ее Высочество. — Он повернулся к остальным. — Гвардия принцессы! Сбросить снаряжение! Снимите доспехи! Мы дальше идем только с мечами!

Его приказ был немедленно встречен шквалом движений, когда стражники начали расстегивать свои латы. Ни один человек не колебался. Даже такой человек, как Дион, не смог удержаться от того, чтобы не расширить глаза при виде развернувшейся перед ним сцены. Имперская гвардия была элитным подразделением, известным не только своей непоколебимой верностью и безупречным мастерством, но и исключительной гордостью. Однако то, чему он только что стал свидетелем, было лишено тщеславия.

— Не может быть... Неужели их преданность принцессе настолько глубока, что умерила их гордыню? — пробормотал он с недоверием.

— Достаточно, капитан гвардии, — сказал Людвиг, жестом приказав гвардейцам остановиться. — Полагаю, что смысл сказанного уже понятен. Нам нужно отвлечь внимание виконта Бермана. Вы и ваши гвардейцы пойдете с остальными, чтобы отвлечь его.

— Но... При всем уважении, сэр, это...

— Два человека. — Людвиг заставил его замолчать, подняв вверх два пальца. — Двое из ваших людей могут сопровождать принцессу. Остальные поедут с нами в поместье Бермана.

Затем он повернулся к Диону.

— Ну что, капитан? Вас это устроит?

— Эх… — Дион покорно покачал головой. — Черт возьми. Похоже, у меня нет выбора.

То, как Людвиг добивался уступок, было почти вымогательством, и Диону ничего не оставалось, кроме как согласиться. Признаться, ему стало немного любопытно, что это за принцесса, вызывающая такую безоговорочную преданность у своих охранников.

— Превосходно. Ну, вот и все, Ваше Высочество, — сказал Людвиг, обернувшись к Мия. — У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

Мия посмотрела на него. Усилием воли ей удалось натянуто улыбнуться и воздержаться от разговора.

(Вы что, издеваетесь? У меня есть какие-то вопросы?! Еще как есть, глупый четырехглазый!)

Поэтому вместо этого она кричала о своих претензиях внутри себя. Она была достаточно проницательна, чтобы понять, что это уже решенный вопрос, и никакие доводы в пользу обратного не принимаются. Но это не означало, что ей это должно нравиться.

(У меня нет ничего, кроме опасений по этому поводу, черт возьми!)

До конца их разговора она продолжала улыбаться, в то время как голос в ее голове завывал от ужаса.

~~~~~~

(Какими лунами, это произошло…)

Она вздохнула, когда лошадь, на которой она ехала, перешла на неторопливую рысь. Возглавлял их группу тот самый человек, который отсек ей голову в прошлой временной линии, — капитан Дион. Никогда в самых смелых кошмарах она не представляла, что когда-нибудь он станет ее проводником. От этой мысли Мия почувствовала себя особенно жалкой, и вольготно расположилась на своем скакуне, позволяя ему свободно раскачивать ее из стороны в сторону.

— Эй, принцесса, ваша верховая езда становится все лучше и лучше, — сказал вице-капитан, который был чуть впереди нее. — Большинство благородных девушек просто напрягаются, сидя на лошади, а вы держитесь расслабленно и пропускаете ее шаги через себя. Совсем неплохо...

— Очень мило с вашей стороны.

Мия улыбнулась вице-капитану с бандитским лицом. Насколько она могла судить, несмотря на внешность, этот крупный мужчина не был плохим человеком. Более того, во время путешествия он был довольно внимателен к ней. Мало того, что он, вероятно, был приятным человеком в душе, он был заместителем капитана, что позволяло ему в какой-то степени сдерживать Диона. Если ситуация осложнится, она сможет рассчитывать на то, что он будет держать своего капитана под контролем. Расчетливая сторона ее инстинктов подсказывала ей, что с этим крупным мужчиной ей определенно следует завязать дружеские отношения. Возможно, это просто ее самолюбие после того, как ей сделали комплимент по поводу ее верховой езды, но неважно. Даже во время летних каникул она старалась кататься на лошадях, когда находила время. Она заслужила похвалу.

Это было не просто хобби. Это было далеко не так. Для нее верховая езда была буквально вопросом жизни и смерти. В случае худшего она могла рассчитывать только на верных ей подданных и на физическую возможность вырваться из опасной ситуации. Как оказалось, дамоклов меч может стать отличным источником мотивации для освоения нового навыка.

— Скажите, вице-капитан, если бы мне пришлось — это совершенно гипотетически, имейте в виду — бежать, а капитан Дион преследовал бы меня, как вы думаете, смогла бы я благополучно миновать границу Империи?

— А? Ну…

— Ни единого шанса. Извини, что лопнул твой пузырь, но я был бы перед тобой уже через полдня.

Она посмотрела вперед и увидела, что Дион повернулся на лошади лицом к ней. Улыбка на его лице была дружелюбной. До ужаса дружелюбной.

— Итак, просто дружеский совет, — продолжил он. — Если вы когда-нибудь надумаете сбежать с каким-нибудь симпатичным мальчиком, постарайтесь, чтобы я никогда об этом не узнал. Или же вам лучше дать себе очень большую фору.

— Ладно, хватит дразниться, капитан. Но все же, дай тебе еще десять лет, и я готов поспорить, что ты станешь таким же хорошим наездником, как и он.

— ...А, понятно. Десять лет, ага.

Если будущее сложится так, как предсказывал дневник, то до начала революции останется не более пяти лет. Она опустила голову, подавленная этой мыслью. Лошадь вице-капитана заскулила, словно пытаясь ее утешить.

— Боже, этот конь...

Она посмотрела на крупного коня. В том, как ритмично двигались его крупные мышцы, чувствовалась элегантная сила, а шелковистая черная шерсть была гладкой и сияющей.

— Какая красивая лошадь. Особенно ее шерсть. Сияние замечательное.

— Вы любите лошадей, принцесса? — Здоровяк усмехнулся и почесал голову, явно довольный тем, что его лошадь похвалили. — Эта, безусловно, настоящая красавица. Вам нравится шерсть, верно? Я мою ее специальным шампунем для лошадей, который мне привозят из-за границы.

— Боже, неужели это так? Я чувствую какую-то связь с ним. Интересно, почему? Как будто у нас есть что-то общее.

Лошадь посмотрела на нее и дружелюбно хмыкнула.

~~~~~~

Полдня ушло на то, чтобы добраться до опушки леса Силенс. Отряд Диона, состоящий из сотни человек, разбил лагерь на поляне в нескольких шагах от леса. Солдаты деловито прохаживались вдоль аккуратных рядов самодельных палаток, обнесенных простым забором. Их бодрые, но упорядоченные движения, которые обычно привлекали внимание, говорили о дисциплине и выучке. Однако было что-то еще, что привлекло Мию и не отпускало: в воздухе чувствовалось напряжение.

— Почему все кажутся такими... напряженными?

— Ну, Ваше Высочество прибыло, — ответил один из двух ее охранников. — Конечно, вполне естественно, что они нервничают.

Мия покачала головой.

— Нет, это не то... Это ощущение... другое.

Это было похоже на затишье перед бурей. Повсюду витала тревожная энергия, как будто все было в нескольких мгновениях от того, чтобы вспыхнуть. Это чувство она испытывала и раньше.

Ощущения ужасно напоминают ночь перед началом революции.

— Впечатляет. Похоже, Ваше Высочество обладает бойцовским чутьем, — сказал Дион, подойдя к ней, его улыбка не сходила с лица. — Это поле боя, и солдаты относятся к нему именно так. Они готовы к сражению в любой момент. Те, кто этого не понимает, потеряют свои жизни.

— Боже!

Ситуация показалась Мие особенно жестокой. Иметь в качестве капитана страшного берсеркера было достаточно плохо... А тут им приходилось выдерживать такую мрачную атмосферу, работая до изнеможения по приказу страшного человека, который видел в людях не более чем головы для отрубания.

— Мне их ужасно жаль..., — сказала она, испытывая глубокое чувство жалости к солдатам.

— Неужели она сейчас... — Тихо размышлял Дион. — Если она способна сочувствовать солдатам, терпящим жестокие прихоти знати, значит, эта принцесса действительно может быть мудрецом, за которого ее выдают...

К счастью для Мии, Дион, возможно, и был отличным солдатом, но он не умел читать мысли. Его размышления на эту тему не получили продолжения, и он проникся к ней уважением.

— Есть ли необходимость размещать здесь солдат?

— Лично я так не думаю. Если уж на то пошло, то оставление здесь солдат только увеличивает риск сражения.

— В таком случае...

— Дело в том, что нам приказано оставаться здесь. Даже если я считаю, что нам лучше вывести войска, я не могу уйти без веской причины. — Дион покачал головой и пожал плечами.

— Повод для отвода глаз... — Мия приложила руку к подбородку, когда в ее голове начали вращаться шестеренки.

~~~~~~

Проходя по временному гарнизону, улыбаясь и благодаря солдат за их работу, она продолжала размышлять.

(Повод для вывода войск…)

Она стояла накануне битвы, которая, если она разразится, приведет ее к гильотине. Кризис надвигался, как стремительно надвигающийся лесной пожар, и она уже чувствовала жар на своем лице. Подстегиваемый смертельной серьезностью ситуации, ее мозг включился в работу. Она почти слышала, как он свистит, словно перегретый паровоз.

На самом деле, она так задумалась, что даже не могла контролировать свой взгляд. Он бесцельно дрейфовал по сторонам. Когда в поле ее зрения появлялся солдат, она рефлекторно улыбалась и шла дальше.

Однако с точки зрения солдат все было совсем иначе. Они видели ее сияющую кожу, которая была обязана своим великолепием заботливому уходу Анны, и волосы, уложенные с помощью шампуня для лошадей, которые струились как шелк. Вооруженная таким оружием красоты, Мия представляла собой силу, с которой нужно было считаться. Сейчас она выглядела лучше, чем когда-либо. К тому же одежда, в которую она была одета для верховой езды, была явно неаристократичной, а, напротив, излучала плебейский дух, который так хорошо был знаком им. А то, как она смотрела вдаль такими блестящими глазами, что они казались почти стеклянными... Это завораживало. Почти неземная. Она была той принцессой, которая существует в воображении каждого юноши, и все тренировки мира не могли подготовить элитные войска Диона к огневой мощи ее улыбки.

— Вау... Она такая красивая... Это Ее Высочество, принцесса Мия?

— И она здесь, чтобы лично встретиться с такими пехотинцами, как мы? То, что они говорят, правда... Она действительно святая.

По всему лагерю слышался шепот, сменяемый вздохами, когда все новые и новые незадачливые жертвы поддавались очарованию Мии. Объект их симпатии, тем временем, ничего этого не замечал. Она по-прежнему была погружена в раздумья.

У Мии оставался козырь: привилегия быть эгоисткой. Большинство требований, даже если они были довольно чрезмерными, будут приняты, лишь бы она их выдвинула. Военный приказ Министерства Эбони Мун теоретически можно было отменить прямым требованием дочери императора. И хотя трагедиям, которые порождала эта привилегия на протяжении всей истории, не было конца, в данном конкретном случае это было мощное оружие в ее арсенале. Мощным, но не всемогущим. Вопрос заключался в том, сможет ли она создать условия, которые позволят ей выполнить свое требование.

(Легче сказать, чем сделать…)

Просить дорогой подарок — это одно, а требовать вывода войск — совсем другое. Она не могла придумать, как сделать так, чтобы ее требование выглядело просто чрезмерным, но не иррациональным. Например, что будет, если она без всякого предупреждения подойдет к Диону и скажет, чтобы он вывел свои войска? Он бы просто кивнул и приказал им уходить? Скорее всего, нет. Его вице-капитан просто рассмеялся бы и отмахнулся от нее, сказав что-то вроде: «Гха-ха, притворяетесь генералом, Ваше Высочество? Очень смело с вашей стороны». Она не могла допустить, чтобы ее требование было воспринято как бессмысленный детский лепет. Нужно было создать такую ситуацию, чтобы ее просьба была вполне логичной.

(Если бы только существовал хороший способ сделать это... Хм?)

Внезапно Мия заметила, что ее окружение изменилось. Над ней теперь нависало не бескрайнее голубое небо, а зеленый полог. Перед ней были деревья. Сбоку от нее были деревья. Позади нее тоже были деревья. Она стояла посреди густого леса — такого, о котором она читала в рассказе, написанном сестрой Анны, Элизой. Перед ними была узкая тропа, вероятно, проделанная животными, которая уходила в темную глубину леса.

— Гм... Где мы находимся?

— Хм? Лес, очевидно. Я уже давно говорил, что мы собираемся туда, не так ли?

— ...Э-эм?

Ее рот был открыт.

— Мы сейчас находимся на передовой.

— На передовой?!

— Да. Черт, возможно, мы уже стоим на вражеской территории. Правда, боев пока не было, так что я сомневаюсь, что они просто выскочат и попытаются нас убить.

Она услышала первую половину его фразы и испугалась, поэтому вторая половина так и не дошла до ее ушей.

(Почему ты привел меня в такое место?! Если я заблудилась в своих мыслях, это не значит, что ты можешь вести меня, куда захочешь!)

Хотя официально она находилась здесь с инспекционной поездкой, у нее не было намерения что-либо проверять. Более того, она даже не хотела идти в лагерь. Она просто приехала, чтобы предотвратить любую драку. Вот и все. Вместо этого она стояла в самом, пожалуй, опасном месте.

Как раз в тот момент, когда она собиралась протестовать, Дион прошептал ей низким голосом.

— Да, кстати, Ваше Высочество, я бы рекомендовал держать руки подальше от всего, что находится в лесу.

— А?

— Деревья здесь священны для лулусов. Они считают их сокровищем, дарованным им Богом. Если ты случайно поцарапаешь парочку — стрела вонзится тебе в голову, что ж... Нельзя же их за это винить, правда?.

(Конечно, можно! Что значит, стрела вонзится мне в голову?! Это ужасно!)

Она осторожно вглядывалась в окружающие ее деревья. Вдруг каждый отблеск в окружающей темноте показался ей наконечником стрелы скрывающегося лучника. Ее маленькое сердце громко застучало в груди.

— Я... я думаю, что видела достаточно. Я бы хотел вернуться в город и сразу... Бваа!

Споткнувшись о толстый торчащий корень, она с необычайным грохотом полетела вниз, приземлившись с громким стуком.

— Ваше Высочество! Вы в порядке?!

— Вы нигде не ранены?!

Ее охранники бросились к ней. Дион, в отличие от нее, просто стоял и вздыхал в отчаянии.

— Не могли бы вы следить за собой, Ваше Высочество? Мы сейчас не гуляем по столице, знаете ли.

Несмотря на свое замечание, он все же протянул руку. Мия взяла ее и поднялась.

— Это корень виноват в том, что он так торчит вверх. Это глупое дерево должно быть...

И тогда все стало ясно.

— Да… Именно так... Это все дерево виновато!

Злая ухмылка расплылась по ее губам, когда она взглянула на возвышающееся дерево.