Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 49

Пока они шли по коридору, Ларит поинтересовалась:

— Зачем им отправляться на плато Мэги? Оно же располагается в пределах герцогства, не так ли?

Плато находилось на приличном расстоянии от герцогского особняка. Только сейчас девушка осознала, насколько обширны территории Рейнхард.

— Ты права. Я отправляю разведывательную группу, чтобы выследить дракона, который, согласно слухам, забрёл на наши земли.

Она удивилась. Эмоция не отразилась на её лице, но она была удивлена.

Драконы были известны тем, что высовывались примерно каждое десятилетие. Истребление таких драконов было обязанностью Мастеров Меча и отрядов под их командованием.

— Это внушает опасения.

— Мы ещё не до конца уверены в достоверности сведений. Земледельцы могли ошибочно принять след крупного животного за след дракона.

Отследить местонахождение дракона было столь же сложно, как и найти иголку в стоге сена.

Герцогская пара вышла из особняка. Витающая в воздухе атмосфера отличалась от обычной. Все были заняты подготовкой разведывательной группы. Лошади с лоснящейся на солнце шерстью были полностью экипированы – нужные вещи покоились в специальных мешках.

Некий мужчина подошёл к герцогу.

— Капитан! Позвольте доложить результаты подготовки.

— Каково физическое состояние рыцарей? — спросил Иан.

— Здоровы как никогда. Врач только что окончил осмотр.

Герцог прослушал остаток отчёта, в то время как Ларит подошла к лошадям. Когда Иан освободился, то подошёл к ней и спросил:

— Чем занимаешься?

На что Ларит ответила:

— Просто осматриваюсь.

Она сосредоточенно рассматривала лошадь. Её взгляд был так настойчив, что даже подготовленный жеребец отступил в страхе.

— Ты хочешь съесть эту лошадь? — каждый, кто видел выражение лица Ларит, думал о том же.

— Нет, я просто рассматриваю её.

— Тогда у тебя какие-то планы на её шкуру…? — Иан не смел продолжить – настолько свиреп был взгляд Ларит, брошенный в его сторону.

— А! Я понял…

— Что ты понял? — кивнула ему Ларит, разрешая продолжить.

Ей не было нужно ни мясо, ни шкура жеребца. Её взгляд выражал привязанность и симпатию. Это могло значить лишь одно.

— Ты хочешь покататься на лошади?

— Угу…

Вот чего она так хотела. В её глазах заплясали тысячи искорок в знак согласия.

Рыцари, наблюдавшие за сценой со стороны, шептались между собой.

— Не может быть, чтобы таково было её желание… Она выглядела так, будто была готова зажарить мясо кобылы на гриле.

— Как я и полагал, есть в ней нечто особенное…

В Империи Иасса лишь мужчины ездили верхом на лошадях. Такой порядок царил на протяжении более, чем тысячи лет. Господа́ могли свободно наслаждаться прелестями верховой езды, в то время как прекрасным барышням это строго-настрого воспрещалось. Женщинам полагалось быть нежными и хрупкими, как цветы. Это было нормой поведения.

Не стоит и говорить, что Ларит колебалась выразить свои потаённые мысли. Она не знала, заботили ли Иана сложившиеся в процессе исторического развития предписания.

— Тогда я подготовлю для тебя костюм. Скорее всего, на это уйдёт пара дней, — сказал Иан без какого-либо намёка на замешательство.

После секундного колебания Ларит уточнила:

— Ты уверен?

— Ты когда-нибудь видела, чтобы я лгал? — спросил мужчина в ответ.

— Сколько дней займёт подготовка?

— Придётся подождать. Нужно для начала подобрать подходящую тебе лошадь. Вдобавок, так как ты новичок, тебе понадобится шлем.

На его последних словах взгляд Ларит упал на его шлем:

— Подойдёт любая лошадь, — пробормотала Ларит. — И этого должно быть достаточно, чтобы защитить мою голову.

— Что ты подразумеваешь под «этим»?

Она молча взяла его шлем…

Иан не мог этого допустить. Он не мог позволить Ларит пораниться – этот шлем был самый что ни на есть посредственный.

— Идеально, — заявила Ларит, напялив его шлем на свою голову.

Все люди, наблюдавшие это, были ошеломлены.

«Да ни за что на свете…!»

Голова Ларит была миниатюрной по сравнению со шлемом Иана – он свободно болтался на её голове. Вполне логично, что он был до ужаса тяжёл.

Но она верила, что он сидел как влитой.

— Этот шлем очень дорогой? Ты можешь мне его просто одолжить.

— Да не особо… — На самом деле он стоил целое состояние.

— Тогда прекрасно.

Иан никак не мог собраться с мыслями:

— Я его тебе отдам, если…

Голова Ларит начала клониться в сторону, потеряв баланс:

— Ой! Моя шея. Он и должен так сидеть?

Иан в панике ухватил шлем.

— Шея! Ларит, шея!

— Кто бы ни ковал этот шлем, он сделал его слишком тяжёлым.

— Мой отец никогда не просил у ремесленников ни о чём подобном, но так уж повелось. Шлемы в наше время стали совсем бесполезны, — Иан взглянул на лицо девушки, на которое падала тень шлема.

Она выглядела более оживлённо, чем обычно. Его голова опустела. Её красота настолько пронизывала его сердце, что он не мог ничего контролировать.

— Этого не может быть… — пробормотал он себе под нос.

Ему следовало держаться от неё на расстоянии. Проблема заключалась в том, что у него не было ни единого шанса.

Рыцарь вскочил на лошадь, и она галопом понесла его по направлению к плато.

***

На удивление быстро Иан нашёл причину отдалиться от Ларит.

Сапсан*, кружащий над особняком, уселся на раму окна кабинета Иана. Птица постучала жёлтым изогнутым клювом по стеклу.

Взгляд Иана скользнул по письму, привязанному к лапке птицы. Оно было отправлено рыцарем с плато Мэги.

Птицы проходили сложные тренировки, прежде чем их использовали в качестве посыльных. Их применение было разрешено лишь в порядках срочной необходимости.

— Что говорится в письме, герцог? — спросила Ава, в тот момент присутствовавшая в кабинете.

— Обожди минуту.

Содержимое письма было следующим:

        Близкое рассмотрение дерева с гигантским следом от когтя подтвердило слухи.

«Это не к добру…» — пронеслось в голове у Иана.

В сложившейся ситуации можно было предположить следующее. Либо новорожденный потерял контроль над своими силами, либо взрослая особь сбежала со своей территории.

В случае детёныша нельзя было сказать наверняка, найдут ли они создание, даже прошарив окрестности. К тому же, было неизвестно, сопровождал ли его родитель.

Второй вариант был наиболее опасным. Для разрешения такого рода проблем созывался карательный отряд.

Иан углубился в мысли. Участие в такого рода мероприятиях было для него в порядке вещей.

«Это отличная возможность. Воспользовавшись случаем, я могу хоть на некоторое время отдалиться от Ларит.»

Ава спросила, прерывая его мысли:

— Должна ли я отправить весточку Мастерам Меча равно как и отчёт в Императорский Дворец?

— Тебе не стоит себя утруждать. В этом нет необходимости.

Мастера Меча Императорского Дворца и рыцари других семей были обязаны формировать карательный отряд. Не так уж много рыцарей были пригодны для смертельно опасных миссий.

Однако рыцари Рейнхарда составляли силу, сопоставимую по своей мощи с Имперскими отрядами. Шестьдесят процентов от общего числа рыцарей герцогства вполне могли справиться с ситуацией.

— Созови рыцарей как можно скорее, пока ни один из мирных жителей не пострадал. Мне следует возглавить отряд.

Новости потрясли стены особняка. Слуги, в равной степени обеспокоенные и ожидающие новых сведений, трещали по углам.

Слухи быстро достигли ушей Ларит.

Она направилась в офис Иана.

— Элис и Айри́н сообщили мне, что ты уезжаешь, — начала девушка.

— Горничные передают новости со скоростью света, — пробормотал мужчина в ответ.

В оставшееся время Иану нужно было разобраться с несколькими моментами, касающимися карательных сил. Он собирался сообщить обо всём Ларит лично, но слух дошёл до неё быстрее.

— Что ж, так сложились обстоятельства, — продолжил Иан. — Видимо, пройдёт немало времени, прежде чем я обучу тебя верховой езде.

— Я здесь за тем, чтобы сказать, что миссия может быть опасна.

— Не переживай. У меня есть опыт по обращению с драконами.

До сих пор, такого рода сражения завершались без людских потерь. Напротив, войны людей против своих братьев были признаны более опасными. А всё потому, что сбежавшие драконы были просты и предсказуемы, в отличие от людей.

Ларит замерла. Только спустя некоторое время она продолжила:

— Даже если ты соберёшь отряд, как можно быть уверенным, что вы сможете определить местоположение дракона? Если у вас этого не выйдет, то ваш поход будет пустой тратой времени и средств.

В его намерениях не было и мысли ранить её. Однако их путь до плато и безопасное возвращение домой займут изрядное количество времени, учитывая ещё и тяжесть их багажа. Самое меньшее – две недели.

Уязвлённая Ларит вышла из кабинета.

Иан, оставшись в кабинете наедине с собой, нахмурился. Разве он сказал что-то обидное?

Ему следовало быть тем, кто расскажет ей обо всём. Он погрузился в мысли о том, как ему следует поступить, когда она снова влетела в кабинет.

Удивлённый, Иан спросил:

— Ларит, что случилось?

— Я хотела вернуть тебе это, — в её хрупкой руке был тот самый шлем, что она взяла у него на днях.

*Сапсан – хищная птица из семейства соколиных. Самая распространённая в мире хищная птица. Охотится в полёте на других птиц и летучих мышей.