Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 54

— Прошу меня простить, госпожа.

Ларит удивлённо промолчала.

— Как рыцарь, я не имею права принять это от вас. Это первое правило кодекса, которому должен следовать рыцарь. Каждому следует остерегаться ситуаций, результатом которых может выйти привязанность сердца определённому Мастеру. Во-вторых, среди остальных членов Ордена Рыцарей могут вырасти чувства неравенства и ревности.

За исключением Редры и ещё пары рыцарей, остальные проявляли полное неуважение к Ларит и в качестве наказания голодали целыми днями.

Редра и её последователи получали полноценное питание. Это было честно и не должно было вызывать вопросов. Но девушка не желала претендовать на большее. Другой рыцарь на её месте не стал бы отказывать и принял бы напиток Ларит, однако Редра была слишком требовательна к себе.

— А-а, я поняла.

Этот тихий ответ герцогини встревожил Редру.

«Я её оскорбила?»

Но у Ларит созрела новая мысль.

Если давать напиток определённому рыцарю считалось за дискриминацию, то ей всего-то нужно раздать его всем. И её совсем не заботило, принимали ли её остальные рыцари в качестве герцогини или же нет.

Её прошлое было и так слишком трудным. Их презрительное отношение к ней ложилось милым пятнышком на её долгую историю несправедливостей.

***

В один из тихих вечеров рыцари Рейнхарда допоздна тренировались на плаце. К моменту, как они решили завершить тренировку, пот стекал с их тел ручьём, несмотря на ещё прохладную весну.

— Проклятье! — простонал один из рыцарей. — Я так хочу пить.

Его напарник тем временем вытирал шею клочком плотной ткани.

— Хочешь воды?

— Да вода чертовски горячая. Кроме того, я никак не могу сосредоточиться, потому что раз за разом в моей голове всплывают воспоминания о тех ужасных блюдах, которыми нас кормили в последние дни.

У рыцарей пересохло во рту. Ощущение было сравнимо с высохшей под палящим зноем солнца травой.

— Вы же тоже заметили ту повозку у главного здания? Мне кажется, они купили клубники. Я всё думаю, для чего им столько понадобилось…

— Отставить воображения. Всё равно мы не увидим их на своём столе.

Один из рыцарей взмахнул мечом, но промазал, не попав по тренировочному пугалу. Сгорая от стыда, он выронил меч. К счастью, меч был деревянным, но рыцарь просто взорвался от переполнявшей его ярости.

— Чтоб тебя! Всё из-за этой незаконнорожденной девчонки!

И хотя никто не произнёс этого вслух, все были согласны.

Другой рыцарь вежливо остановил расстроенного товарища:

— Достаточно. Успокойся.

— Ты хочешь, чтобы я остановился? Госпожа, по всей видимости, вне себя от радости за то, что мы умираем с голоду.

Он понимал, что доступ к хорошей еде был закрыт тем, кто повёл себя неуважительно перед своей хозяйкой. Но прожив столько дней на голодный желудок, рыцари изнутри сгорали от гнева. И это чувство привело их к мысли, что герцогиня Ларит была в курсе того, что с ними происходит. Однако девушка была настолько рассеяна, что не знала правды о сложившейся ситуации, а потому и не предпринимала никаких действий.

Посреди молодых рыцарей сидел Мэйсон Мур. Как подстрекатель, мужчина был частично в ответе за происходящее, но никто не винил старика. Более того, он хранил молчание на протяжение всей перепалки.

Один из молодых рыцарей внезапно прокашлялся и произнёс:

— Холодное пивко в стакане со льдом тоже было бы весьма кстати! Что угодно, только не горячая вода.

Спустя некоторое время Ларит направилась к тренировочному плацу с кувшинами, наполненными соком, и деревянными кружками. Элис и Айрин как всегда сопровождали её. Близняшки не могли понять намерения Ларит раздать рыцарям сок, который они сделали.

— Госпожа! Вы правда уверены, что не желаете пересмотреть своё решение? Такого рода люди не заслуживают даже крупицы зерна.

В конце концов, они последовали воле их обожаемой леди.

— Я должна извиниться, — просто сказала Ларит.

— Вы не должны перед ними извиняться, госпожа. Ведь именно они узколобые индюки, — фыркнула горничная. — Проклятые рыцари.

Ещё издалека они увидели поле. К их огромному удивлению, шум над тренировочным полем походил на ворчанье разъярённых зверей.

В свою очередь, один за одним девушек стали замечать рыцари. Они подобрались и были настороже, соображая, с какой целью к ним направляются леди.

«Что её привело сюда? Что это в её руках?»

Любая молодая леди уже давно растеряла бы всё своё мужество. Но Ларит явственно выделялась из числа обычных людей.

Рыцари с неохотой поприветствовали её.

— Прошло много времени с нашей последней встречи. Я пришла, чтобы кое-что вам дать, — Ларит кивнула горничным.

Каждый рыцарь сжал кулаки при виде деревянных кружек.

— Он не был куплен в лавке, но готова вас заверить, что на вкус он не так уж плох.

Над группой рыцарей повисла тишина. Не так давно они проклинали Ларит за то, что она не предоставляла им достойной еды. Но напиток… Они были смущены.

Один из них нашёл в себе мужество спросить:

— Почему вдруг вы решили принести нам этот напиток?

— Это награда за все те трудности, через которые вам пришлось пройти.

Конечно, Ларит в этот момент думала о «страданиях», которые пережила Редра.

Не знающие этого рыцари посчитали, что она просто смеётся над ними. Однако они хранили молчание, так как боялись получить наказание хуже прежнего за очередное выступление против неё.

Но тут поднялся Мэйсон. Старый рыцарь без колебаний высказал подозрительное замечание в адрес Ларит:

— Боюсь, я не совсем вас понимаю. Это новое для нас наказание? Или своего рода дрессировка?

«Она юна и является внебрачной дочерью. Прочитать её действия слишком просто. Да как она посмела таким образом пытать рыцарей Рейнхарда!»

Мэйсон лишь покачал головой про себя. Молодая леди Редра могла уступить силе новой герцогини, но он бы не опустился до такого. Мужчина никому бы не позволил взять контроль над таким гордым рыцарем, как он.

Излишним было бы уточнить, что Ларит совсем не поняла слов Мэйсона.

— О чём вы говорите, сэр?

— Каждый из нас и так уже переживает сложные времена, пытаясь выжить на тех ограниченных блюдах, что мы получаем в последние дни. И тут ни с того ни с сего вы приносите сок! Смешно, не так ли? Какой скверный поступок – издеваться над солдатами, следуя такому пустому плану.

От речей Мэйсона ярость рыцарей начала закипать с новой силой.

Но Ларит всё ещё не понимала, о чём шла речь. Именно это и застало Мэйсона врасплох.

— Ограниченные блюда? — после минутного молчания переспросила Ларит.

Победоносная улыбка на губах Мэйсона пропала столь же быстро, как появилась. Голос Ларит звучал совершенно невинно.

— Так рыцари тоже ограничивают себя диетами? Но мне казалось, что рыцарям нужны силы.

Она начала разливать сок по деревянным кружкам и продолжила:

— Даже если вы действительно регулируете потребление пищи, вам не стоит переживать на счёт сока – в него не добавляли сахар. Кстати, кто ответственен за подготовку рыцарского питания? Повар должен быть профессионалом своего дела.

Все рыцари, присутствовавшие на тренировочном поле в данный момент, были дворянского происхождения и прибыли в особняк довольно поздно. Следовательно, у них не было возможности примкнуть к эскадрилье Иана. В то же время, получившие образование по наивысшим стандартам, они могли с лёгкостью определить, лгал человек или же говорил искренне. А потому рыцари поняли, что Ларит действительно была непричастна к ситуации. Даже несмотря на их неуважительное к ней отношение, девушка не накладывала на них никакого наказания.

Они испытывали стыд за своё предположение, что ограничения в питании, из-за которых они страдали, были частью её плана.

Рыцарь, которого удостоили чести первым опробовать напиток, растерянно пробормотал слова благодарности:

— Спасибо вам…

— Не стоит.

Рыцарь вежливо принял кружку, наполненную особенным соком Ларит, двумя руками. Медленно он поднёс её к губам. Парень понимал, что герцогиня является незаконнорожденным ребёнком, но всё равно испытывал стыд за свои действия.

«Так вот с какой целью был привезён тот воз клубники.»

Он ожидал, что напиток будет кисло-сладким, и никак не прохладным. Сделав глоток и распробовав сок на вкус, рыцарь вдруг выпалил:

— Это вкусно. Не знаю, как так получилось… но он освежает.

Его слова поразили других рыцарей:

— Освежает?

Так как их изматывающая тренировка только-только подошла к концу, все были потными с головы до ног. Более того, до прибытия Ларит всё, что было в их распоряжении, – это тепловатая вода.

Рыцари, один за другим пробующие напиток, бросали взгляды на Мэйсона.

Тут Ларит подошла к самому старшему из рыцарей и попыталась налить немного сока в его кружку, но из кувшина в неё попало лишь несколько капель.

— О, всё закончилось.

Конечно, небольшое количество сока всё же осталось, но его приберегли для Редры и Иана. В сложившейся ситуации Ларит слегка встревожилась. Как старому человеку ему навряд ли бы понравилось что-то вроде сока, не так ли?

— Простите меня. Если вам тоже хочется попробовать сок, сэр, пожалуйста, поделите тот, что я дала другим рыцарям.

Мэйсон лишь промолчал на её слова.

— Что ж, тогда я пойду. Желаю вам всего наилучшего.

И без какого-либо замешательства Ларит направилась к Редре.

Молодые рыцари осторожно подошли к Мэйсону, которому не досталось клубничного напитка, и неловко начали:

— Э-эм… Сэр Мэйсон… Если вы не против принять наш…

— Не нужно, — прервал он резко.

Каким-то образом Мэйсон испытывал жалость.

Даже несмотря на то, что они выяснили полную непричастность Ларит к их страданиям, нахмуренное лицо Мэйсона тревожило рыцарей.

«Если она с самого начала планировала так поступить, из неё выходит превосходный стратег.»

Ей повезло.

Мэйсон цокнул языком и снял доспехи.

Изначально он считал, что именно он должен был возглавить Орден рыцарей. Но теперь в его сердце закралось сомнение.