Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 67

Оскар отпустил Иана прежде, чем тот понял произнесённые слова, и сел в карету.

— Поедемте! — с удовольствием произнёс кронпринц кучеру и сопровождающим.

Ларит махала рукой вслед удаляющейся карете, пока та не скрылась среди полей. Её пустой взгляд остановился на трепещущих крыльях бабочек, и только затем она повернулась к Иану. Он стоял совсем неподвижно, и она заинтересовалась, что же такое сказал ему кронпринц.

Шаги Ларит были так бесшумны, что Иан не понял, когда она подошла. Глядя на него снизу вверх, она спросила:

— Что сказал его высочество? Дружеский секрет?

Ждать ответа ей пришлось довольно долго:

— Да, это… секрет, — взгляд его был устремлён к горизонту.

Ларит пожала плечами, когда его плечи странно задрожали.

— Если тебе не хочется мне об этом рассказывать, то не стоит. У меня тоже есть друзья.

Только теперь Иан, до этого застывший, словно каменная статуя, взглянул на Ларит. Внутри него росла ревность, вызванная её словами. Он изо всех сил постарался подавить это неприятное чувство и поинтересовался:

— Кто эти друзья?

— Хм-м… — задумалась девушка. — Сэр Мэйсон? Леди Редра? И Бертранд…

— А, точно, — согласился Иан.

Ларит показалось странным, что ей пришлось это разъяснять Иану.

Но она быстро отбросила эти мысли и направилась в особняк.

— Поторапливайся, — сказала она мужчине.

— Я последую за тобой чуть позже.

И всё же ему было трудно последовать за ней. Его уши горели огнём.

«Она тебе правда нравится, так что переставай ныть и признайся ей в своих чувствах,» — в его голове раз за разом проносились слова Оскара.

Так как она ему действительно нравится…

«Стоп!» — крикнул Иан про себя.

Если бы его кожа была столь же бледной, как у Ларит, прятать от неё свои чувства было бы большой проблемой. Тут его мысли метнулись в другом направлении: Ларит была несомненно красива из-за своей белоснежной кожи.

«Нет. Сейчас не время думать о таких вещах.»

Но он не мог взять под контроль свои мысли. Чем больше он сопротивлялся им, тем чаще ему вспоминались разнообразные стороны Ларит. Горячая кровь ударила ему в голову, и его шея стала пунцово красной.

Иан упал коленями прямо на землю и закрыл лицо руками, чтобы проходящие мимо слуги не видели, какие чувства сейчас на нём отражаются.

Честно говоря, он знал о своих чувствах. Как дурак, он оттягивал момент признания самому себе. Но настало время принять их.

Слабый аромат цветов пронёсся перед ним. Откуда-то издалека он мог слышать едва слышное эхо тренирующихся рыцарей.

Старое воспоминание охватило всё его существо.

Это произошло, когда предыдущая герцогская пара вместе проживала в поместье и болезнь Селены ещё не успела взять верх.

Селена Рейнхард, его мать, говорила, что основа и опора всего – любовь. Бетти открывает дверь в твою спальню каждое утро из-за любви. И именно из-за этого прекрасного чувства ты так беспокоишься о болезни своей матери. Каждое утро герцог дарит мне поцелуй, потому что любит.

Иан почувствовал дискомфорт, когда кто-то приподнял его за подбородок.

— П-поцелуй?

— Значит ли твой вопрос, что у тебя ещё не было первого поцелуя?

Селена шутливо вздохнула, обнимая совсем маленького Иана.

— Беру назад последние слова. Герцог не очень-то меня любит.

— Нет. Всё совсем не так…

Иан помнил тот день с удивительной точностью.

Его отец целовал жену на глазах у сына, говоря, что это её вина. Его отец всегда прятал чувства за невозмутимостью.

Как у него это выходило? Иан считал, что никогда не сможет так сдерживать себя ни перед кем. Но, как оказалось, сейчас он смог. По крайней мере, перед одним человеком.

Иан был влюблён. До ужаса запутанная любовь.

— Признаться… — он потёр подбородок.

Как мог он признаться? Даже под страхом смерти он не смог бы этого сделать.

Воспоминание о том, как Ларит боялась назвать ему своё имя, вспыхнуло в его памяти. После того, как девушка была схвачена людьми Роуз, он предотвратил её похищение. Он остановил карету и вопрошал её с твёрдостью в голосе:

«Куда, чёрт возьми, ты собралась без своего мужа?»

В тот момент он проявил невероятную силу духа.

Разве тогда он был менее стеснителен?

— Я не могу признаться. Не могу, — Иан пытался успокоиться, проводя пальцами по свои чёрным волосам.

Сейчас уже само признание им своих чувств было большим достижением.

***

Майская встреча была уже не за горами.

Церемония обмена представляла собой десятидневное мероприятие, на которое были приглашены только тридцать человек из числа самых уважаемых дворян империи Иасса.

Начиналось всё с обсуждения о дальнейшем распределении по нескольким сельским подразделениям собранного за первую половину года урожая. Когда же эти дела дошли до столицы, начали приглашать и иностранных деятелей.

Сегодня, спустя сто лет после первого собрания, майская встреча была вторым по значимости событием, уступая лишь дню основания империи.

— Вот бы однажды побывать на этой церемонии! На неё приглашают особых гостей, — вздохнула, прогуливалась по замку с подругой, совсем юная двенадцатилетняя леди, прибывшая в столицу заранее.

В сердце замка, где обычно проводилась встреча, собирались только те тридцать высокопоставленных аристократов, их компаньоны и приглашённые иностранцы. Другие же дворяне наслаждались компанией друг друга в отдельном зале, неподалёку от первого.

Завидуя торжественной встрече, леди продолжили прогулку по замку. 

В отличие от сокрушавшейся юной особы, остальные дворяне, как и чиновники, отвечавшие за управление замком, сосредоточили своё внимание на другом. Настало время прибытия высокоуважаемых гостей.

Услышав приветствие одного из них, можно было узнать о человеке чуть ли не всё, а именно: насколько высока должность этого человека, владеет ли он бизнесом и насколько он успешен и так далее.

Несколько дворян с крайним любопытством выглядывали из окон своих комнат, другие же ожидали снаружи замка.

Все они выжидали прибытия той самой кареты.

— Они ждут не дождутся именно их, не так ли? — прошептала юная леди подруге.

Ответ на этот вопрос был очевиден.

Семья, на чьём гербе гордо красовался величественный лев. В обществе она была темой большинства разговоров, особенно в последние дни. Конечно, это была семья герцога Рейнхарда, который почти не появлялся на публике.

Молодые дворянки с нетерпением жаждали увидеть Ларит, молва о красоте которой давно витала в обществе. Дворянам, в своё время, было любопытно узнать мотив Иана.

Что заставило его передумать после того, как он три года сряду отсутствовал на встречах? Не герцогиня ли тому причина? До сих пор ли они в хороших отношениях друг с другом? Не пожелает ли герцог в скором времени завести любовницу?

Среди нескончаемых невысказанных вопросов пред взорами собравшихся появилась карета супругов Рейнхард.

Честно говоря, большая часть присутствовавших дворян считала, что к этому времени Ларит уже будет оставлена герцогом. Им казалось, что Иан лишь поначалу будет воспринимать незаконнорожденную девочку, как нечто интересное, но вскоре пресытится её компанией.

Девушки, наблюдавшие за происходящим сверху, перешёптывались между собой:

— Кто этот старичок?

— Даже не знаю. Выглядит он внушительно.

Это был Мэйсон – он открыл дверцу кареты, чтобы пара могла спокойно выйти наружу. Девочкам он не был знаком, другие же дворяне были, без сомнения, наслышаны о нём.

Мэйсон был намного добрее по отношению к Ларит, по сравнению с другими рыцарями. То, как он обращался с ней, запечатлелось в сознании каждого. Более того, остальные члены Ордена Рейнхард проявляли огромное уважение и заботу по отношению к герцогине.

«Как у неё получилось запасть в сердца всем рыцарям?» — недоумевали дворяне.

Многие из них относились к данной ситуации с осуждением. Но сейчас им следовало проявлять огромную осторожность при оценке Ларит, если только они не были дураками. Может, не только сейчас, но и всегда!

Девушки уже пожалели о своём решении наблюдать издалека, потому что на таком расстоянии они были не в силах рассмотреть лицо герцогини.

— Давай спустимся на первый этаж, хорошо?

— Давай!

Они одновременно развернулись и побежали, позабыв обо всём на свете. Тут-то одна из них и столкнулась на углу с мужчиной. Тот успел подхватить её, прежде чем она упала.

— Нужно быть осторожнее, ребёнок, — голос у него был очень весёлый. — Хе-хе! — а вот смех – весьма жуткий.

Этот мужчина был довольно высок. Но всё его тело скрывалось под мешковатой мантией. Однако это не помешало им увидеть в нём аристократа. Возникший позади первого мужчины джентльмен в преклонном возрасте принёс свои извинения, манера его речи выдавала в нём человека королевства Мирноа:

— Прошу простить нас, молодые леди. Он знает только неофициальный стиль речи, так как не получил должного обучения имперскому языку.

Та, что чуть не упала, покачала головой:

— Всё в порядке! Я принимаю ваши извинения.

— Какое же у вас доброе сердце, леди.

— Хорошего вам дня. Увидимся позже!

Мужчина, одетый как попрошайка, обратился к дворянину, как только девочки ушли:

— Новорождённые, вне зависимости от расы, всегда выглядят так прелестно!

— Тише ты! Следи за словами. Мы не дома. Здесь тебе не следует пересекать заданную черту. И выглядели они явно старше десяти, так как они могут быть новорождёнными?

— Новорождённые или десятилетние – не придирайся!

Старый джентльмен беспомощно вздохнул. Чудаковатый мужчина был предсказателем по имени Сета, сильно прославившимся в королевстве Мирноа. Не так давно старик избежал очень неприятной ситуации, следуя совету этого чудака.

В качестве платы за совет Сета выдвинул лишь одно требование. Он пожелал посетить Великое Собрание вместе с ним!