Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 57

*Вечер следующего дня после поминальной службы

Ларит отдыхала перед потрескивающим камином, потягивая из стакана тёплое молоко, в то время как горничные кружили вокруг неё и продолжали утешать по поводу поминальной службы.

— Ветер разогнал тёмные тучи довольно быстро, поэтому ливень скоро закончился. Империя Иасса всегда была полна всякого рода безрассудков, разве я не права?

— Верно, совершенно верно. Из-за этих непредсказуемых дождей постоянно мокнет только что вывешенное на просушку чистое бельё.

Сначала Ларит хранила молчание.

— Это не моя вина. Всё из-за погоды, — проговорила девушка.

— Да-да, — поддержали горничные.

Спустя некоторое время в комнату вошёл старший член Ордена. Мэйсон неловко рассмеялся, поглаживая свою белую бороду, а горничные бросали на него свирепые взгляды.

— Боже… — больше ему было нечего сказать из-за того, что он запланировал со своими рыцарями.

— Я очень желаю показать вам кое-что, госпожа. Могу ли я отнять у вас немного времени?

Незамедлительно горничные начали громким шёпотом советовать Ларит:

— Ни в коем случае, госпожа. В наши нелёгкие времена нельзя доверять рыцарям!

— Она права. То, что он подержал над вами пальто, было лишь уловкой!

Невзирая на все предупреждения Ларит убрала с колен покрывающее их одеяло и встала со стула.

— Ведите, сэр Мэйсон.

Горничные были поражены.

— Всё в порядке, — повернувшись к ним, уверила Ларит. — Я скоро вернусь.

Мэйсон провёл Ларит по коридор. Они прошли рядом с четырьмя главными портретами.

— Вы знаете о леди Селене? — тем, кто нарушил тишину, был Мэйсон

— Она была матерью Иана, — ответила девушка.

Он лишь кивнул в знак согласия.

Мэйсон был ответственен за тренировки юных рыцарей ещё задолго до того, как леди Селена стала леди этого дома. Тогда он был в расцвете своих лет, и его знали, как одного из сильнейших рыцарей Ордена.

Мэйсон проводил интенсивные тренировки в надежде сделать рыцарей Рейнхарда сильнейшими. Порой он не щадил даже раненых солдат. Однако ничем хорошим это не заканчивалось.

Дела шли таким чередом, пока герцог не взял себе в жёны леди Селену и не привёл её в особняк.

Прошли десятки лет, а Мэйсон всё ещё помнил её улыбку.

— Вы вымотались? Благодаря вам я могу спать спокойно.

Несмотря на благородное происхождение, она обладала мягким и кротким нравом. Её доброта подарила рыцарям надежду и сделала сильнее. Это дало Мэйсону понять, что его методы были неверны.

«Я должен был сохранить это понимание до конца своих дней.»

Но она ушла из этого мира, время летело, и мало-помалу он забыл о её подходе… Мэйсон вернулся к старым способам по достижению роста рыцарей.

— Леди Селена была хорошим человеком. Прямо как вы, герцогиня.

— Вы вгоняете меня в краску, — ответила Ларит, не изменившись в лице, что заставило Мэйсона хмыкнуть.

— Вот. Это то, что хотел вам показать старик.

Место, в которое он проводил Ларит, было ей знакомо. Это была трибуна, с которой просматривался весь тренировочный плац. Его внешний вид, освещённый сияньем звёзд, отличался от того, что можно было увидеть днём. Глаза-пуговки пугала излучали таинственную ауру, которая смешивалась с темнотой за его пределами.

— Госпожа, как вы считаете, зачем я вас привёл?

Пустое поле не выделялось ничем особенным. На лице Мэйсона промелькнула мягкая улыбка, так сильно схожая с улыбкой его покойного деда. В этот момент рыцари чётким маршем вышли на секунду назад пустой плац и выстроились стройными рядами.

— Госпожа должна получить должное приветствие от своих рыцарей. Уже, конечно, поздно, но лучше поздно, чем никогда.

В рядах рыцарей не осталось непонимания. Она действительно была отвергнута домом благородной семьи.

Рыцари стояли рядами, освещаемые длинными факелами, глядя на Ларит снизу вверх. С точки её обозрения это выглядело впечатляюще.

Мейсон обнажил свой меч, направил в сторону рыцарей и взревел голосом, не совсем подходящим его возрасту.

— Рыцари, поднимите мечи!

— Поднять мечи!

Они последовали его указанию. Их движения были синхронными. Они обнажили оружие и направили его в небо.

— Ого, — воскликнула Ларит, когда её глаза цвета океана наблюдали за происходящим с изумлением.

Когда Мейсон опустил меч до уровня груди, рыцари перешли к следующему шагу. Они опустили мечи, слегка повернув головы, а затем подбросили оружие в воздух, схватились за рукоять и вонзили мечи в землю перед ними.

Ларит почувствовала, что её сердце бьётся так же учащённо, как и на первой встрече. Рыцари устроили невероятное представление.

Глаза Мейсона метнулись к Ларит, в то время как рыцари ждали, отдавая ей честь.

— Я не стану просить вашего прощения за свою безрассудность. Махание мечом днями напролёт не пробуждает нашу совесть.

Прежде чем прийти к Ларит Мэйсон собрал всех рыцарей, вновь показав, какой силой он обладал в Ордене.

— Она хороший человек. Такой старик как я не откажется от возможности послужить таким прекрасным лорду и леди.

Он предоставил рыцарям право выбора, но каждый согласился с ним. Во-первых, это сказал сам Мэйсон. Во-вторых, рыцари лично стали свидетелями того, как отчаянно Ларит бросилась к надгробной плите и защитила её своим телом от падающих капель дождя.

«Когда настанет день моей поминальной службы, герцогиня таким же образом защитит мою душу.»

Несмотря на то, что по происхождению они были дворянами, теперь рыцари принадлежали Ордену. Они желали, чтобы им доверяли и чтобы хозяева их узнавали.

Мэйсон опустил свой меч, как и рыцари, а после провозгласил:

— Я клянусь своим мечом посвятить остаток жизни служению герцогству и тренировке рыцарей. Если я не справлюсь со своими обязательствами, то приму заслуженное наказание, потому прошу вас дать мне шанс тренировать недалёких рыцарей.

Рыцари, застывшие как статуи на тренировочном поле, были как на иголках. Честно говоря, они тоже чувствовали стыд за произошедшее в первый день.

Они в течение нескольких дней проявляли неуважение к госпоже, как к незаконнорожденной, и тут вдруг решили поклясться в своей верности?

Ларит молчала, глядя на руку сэра Мэйсона, что была сплошь груба от мозолей.

— Какая же я везучая.

Они были рыцарями Рейнхарда. Все сто человек.

С точки зрения Ларит, она нашла золото, даже не начав раскопки.

— Теперь никто не посмеет причинить мне вред, — это было шуткой. Но в каждой шутке есть доля правды.

Кто посмеет навредить ей, когда её защищают рыцари Рейнхарда?

Морщинистое лицо Мэйсона как будто просветлело.

— Тогда…

— Можете поступать, как считаете нужным, — тон голоса Ларит был равнодушным, но спокойным.

Казалось, её реакция была безразличной вне зависимости от того, в какой обстановке она находилась. Даже будь это штормовой ветер, грозящий унести её прочь, она бы не изменилась в лице.

— Я с самого начала не особо переживала.

Прежде чем направиться обратно внутрь особняка Ларит кивнула Мэйсону. Рыцари же, что были слишком далеко, чтобы услышать, о чём они говорили, широко раскрыли глаза.

«Так что с нами произойдёт? Мы прощены?»

Один из рыцарей подошёл к возвышению и позвал старого рыцаря:

— Сэр Мэйсон. Что сказала её высочество?

— Подожди, — глаза Мэйсона метнулись с Ларит на рыцарей, а затем снова на неё.

Ему не следовало отпускать герцогиню одну, несмотря на её слова о том, что её это не волнует. В следующий раз горничные могут подсыпать их пищу яду.

Мэйсон сорвался с места и побежал за Ларит, не удосужившись что-либо объяснить рыцарям.

— А? Просто ответьте, прежде чем…!

В конце концов, все рыцари Ордена признали Ларит своей леди. Такого рода верности, которая теперь объяла их сердца, было невозможно добиться, даже если бы им предоставили пять миллионов иных способов.

***

Несколько дней спустя, утро вновь пришло в поместье.

Особняк, который горничные вычищали с раннего утра, блистал чистотой – не осталось ни пылинки.

Кухарки были заняты приготовлением завтрака, в то время как горничные протирали от пыли люстры и канделябры и перебирали одеяла в пустых комнатах.

Как и в любом хозяйстве, уборка проводилась с захода солнца до его восхода, так что хозяева не могли обнаружить ни пятнышка при пробуждении.

Ларит уже успела привыкнуть к тишине особняка без Иана.

Внезапно к окну, в которое она смотрела, подлетел ястреб.

— Это Иан.

Пришло одно из писем, которыми она обменивалась с ним каждую неделю. Глаза Элис и Айрин, горничных Ларит, сияли любопытством.

— Что его высочество пишет на сей раз?

Ларит вскрыла печать. Как всегда в письме было много информации о его местонахождении. Например, он продвинулся дальше по плато в своих поисках, но не нашёл ни следа дракона. Также он беспокоился, всё ли с ней в порядке…

В последнее время три предложения, что он присылал поначалу, переросли в целую страницу. Но на этот раз в письме был лишь один абзац.

Ларит прочитала содержимое письма вслух:

— Несколько дней назад было заключено, что дракон улетел в отдалённые места. Увижу тебя сегодня, прежде чем солнце коснётся горизонта.

Это было уведомление о том, что Иан и его эскадрон сегодня возвращаются.