Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 73

Где-то в груди Ларит зажглось восторженное чувство. Но лишь её глаза, наполненные искрящимися сполохами радости, могли дать ему название – счастье.

— Но есть условия. Две участницы нашего клуба имеют весьма специфичные увлечения. Именно поэтому мы помогаем тем женщинам, чьи семьи обладают большой властью, дабы предотвратить распространение нежелательных слухов, — поясняла Вивьен – обладательница бросающихся в глаза прекрасных рубиновых серёг.

— Мы с леди Флореттой увлекаемся такими занятиями, как готовка и садоводство. А вот на этой прекрасной леди чудесно сидит любая юбка, однако в свободное время она предпочитает практиковать фехтование.

Ларит очень смутилась – она не могла избавиться от мысли, что обманывает новых знакомых, ведь ей так и не довелось оседлать Бертранда.

— Я упомянула, что мне нравится верховая езда, однако я пока только готовлюсь к ней. Я пока ещё не умею ездить верхом.

— До нашей следующей встречи ещё достаточно времени. Я уверена, что к тому времени вы будете уверено держаться в седле, — мягко улыбнулась Стелла. У этой девушки было поистине доброе сердце. — Все вместе мы замечательно проведём время.

Девушки, познакомившиеся с Ларит ещё ближе за время их разговора, решили составить ей весёлую компанию во время вечеринки.

— Хорошо, давайте пройдём вон туда. На этой встрече столько удивительных вещей – мы покажем вам всё. Одно за другим.

Пока девушки шли по зале, на них не было обращено ни одного недовольного взгляда – по большей части гости удовлетворённо улыбались.

Императрица также заметила воодушевление молодых особ. Когда их взгляды встретились, девушки не могли не поприветствовать её.

Стелла первая присела в реверансе:

— Приветствую, Ваше Величество.

— Леди Хоув из семьи маркиза… Как я погляжу, вы близки с герцогиней… — нахмурилась императрица.

Женщина понимала, что её взаимоотношения с Ларит весьма скверные. Иначе и не могло быть, так как императрица желала скорейшего падения этой девчонки.

Взгляд Стеллы метнулся от императрицы к Ларит и обратно. До неё тоже дошёл слух о небольшом споре между ними прошлым вечером.

«На чью же сторону мне встать?»

Изначально она бы тут же приняла сторону императрицы. Но она ненавидела вещи, вызывающие её раздражение, в том числе – ворчание отца.

— Всё верно. Мы довольно близки… — последние слова она заметно растянула.

«Тут уж я ничего не могу поделать. За наш клуб увлечений я буду стоять горой!»

Надев на лицо невинную маску, девушка схватилась за локоть Ларит.

— Мы очень близки!

Другие девушки поддержали Стеллу.

— Для нас такая честь – вести разговор с такой прекрасной леди, как герцогиня.

— А такая возможность – заслуга Вашего Величества императрицы, проводящей это мероприятие!

Императрица приложила всевозможные усилия, чтобы выдавить естественную улыбку.

— Вот как? Благодарю за ваши добрые слова.

В этой жесточайшей войне накалённых нервов был один человек, чувствовавший себя будто потерянным в другом мире, – Ларит.

«Они сказали, что мы близки. Все четверо.»

Тут девушка поняла, что её рот приоткрылся в удивлении, так что она поторопилась снова закрыть его.

«Нельзя вести себя настолько очевидно. Пора бы мне уже повзрослеть.»

Тем временем императрица продолжала разговор с леди:

— Вижу, вы очень весело проводите время. О чём вы так оживлённо разговаривали?

— Мы находим радость в любой вещи. Возможно, даже такая великая фигура, как императрица, знает о сладости десертов, шёлке платьев…

— Так вот чем вызвано ваше воодушевление? Но я полагаю, что герцогиня прекрасно осознаёт возложенную на неё ответственность.

Герцогиня совсем не походила на дочерей дворянских семей. В плане социального статуса, конечно. Проще говоря, положение герцогини было более всего приближено к статусу императрицы, правящей государством.

— На протяжении нескольких поколений в число компетенций герцогини входило урегулирование передачи сообщений, верно?

Стелла обменялась взглядами с Флореттой. Все окружающие понимали, что Ларит не занималась такими делами ввиду недостатка образования и специальной подготовки.

Девушки начали усиленно размышлять. В их головах крутился общий вопрос:

«Что я могу сказать, чтобы моя новая подруга почувствовала уверенность?»

Если на вопрос императрицы Ларит ответит, что ничем не занимается, то признает своё низкое прошлое в качестве незаконнорожденного ребёнка.

Новые знакомые Ларит общались между собой быстрыми выразительными взглядами:

«Стелла, какие-то идеи?»

«Погоди. Я всё ещё думаю.»

«Включай голову! Ну же!»

Стоя меж перекрёстных огней Ларит хранила молчание. Она вдруг осознала, что ей нет нужды о чём-либо переживать, будь то её слова или действия.

«У меня не будет неприятностей, даже если я рассмеюсь или заплачу просто потому, что захочу.»

Ожидающая ответа императрица спросила Ларит напрямую:

— Так чем же вы занимаетесь в качестве герцогини дома Рейнхардов?

Глаза девушек также обратились в сторону Ларит.

Императрица верила в свою безоговорочную победу. И какое же облегчение она испытала от этой маленькой мести.

«Как только император отойдёт в мир иной, я превращу твою жизнь в ад на земле!»

Ларит всё ещё блуждала в своих мыслях, даже не услышав заданного вопроса.

«В следующий раз я смогу сказать, что сблизилась с этими девушками.»

Прийти в чувство ей помог небольшой тычок Стеллы.

— Да? — спросила Ларит в замешательстве.

— Вы должны ответить на заданный императрицей вопрос, герцогиня…

Сейчас девушки уже не могли помочь ей.

Ларит почувствовала неприятное давление и повернулась к императрице с тяжёлым взглядом.

С каким вопросом императрица к ней обратилась? Даже не зная содержания вопроса, Ларит решила дать самый простой, но искренний ответ:

— Я счастлива здесь находиться. Возможно, я добавлю Иану хлопот, но мне хотелось бы присутствовать и на следующей встрече.

Это были лучшие слова, что она могла бы подобрать для ответа на вопрос, чем она занимается в качестве герцогини. Ведь в империи говорили, что посещение герцогиней таких встреч всегда приносит огромную экономическую выгоду для государства.

Слова девушки прозвучали так, будто именно она уговорила Иана посетить встречу в этом году!

Стела восторженно сжала ладони.

«Победили!»

Она решила добавить несколько слов:

— Благодаря герцогине нам не придётся усмирять иностранных гостей, негодующих по поводу отсутствия герцога. Герцогиня не могла выполнить свою работу лучше!

— Бизнес моего отца также довольно пострадал в течение этих лет. Компании пяти стран были весьма недружелюбно настроены. Я вам так благодарна, герцогиня.

Краски покинули лицо правительницы. Она была той, кто на протяжении трёх лет увещевал Иана посетить встречу. Ей было нечего сказать.

Женщина сдерживалась из последних сил, чтобы не выругаться вслух. На неё были обращены многочисленные взгляды гостей. Более того, она не может более донимать Ларит, пока девушка находится в компании этих леди.

Как только император… испустит дух, тогда посмотрим!

— Полагаю, вы правы. Но у императрицы много больше важных дел, так что прошу извинить за столь ранний уход.

— Берегите себя, Ваше Величество.

Девушки радостно хлопали в ладоши друг друга – их пышные юбки задорно развевались от такой активности.

— Госпожа, давайте хлопнем в ладоши вместе!

— Что? Зачем?

«Чем они занимаются?» — недоумевала, глядя на них, Ларит.

Стелла могла понять замешательство.

«Какой же она интересный человек. Прекрасная новая участница нашего клуба.»

Яркая улыбка быстро осветила её лицо.

— Мы одолели невероятно сильного противника.

Пока девушки развлекались, императрица с пугающей скоростью неслась по коридорам дворца.

Горничные удивлённо кланялись, оставив свои обязанности.

Бертольд последовал их примеру. Так как мужчина уже был не в самых лучших отношениях с императрицей, он мог тут же скрыться из виду, не произнеся и слова.

— Эй, ты! Ты чем занимаешься? Как посмела девчонка вроде тебя не поприветствовать меня!

Молодая служанка, которая, стоя спиной к правительнице, протирала окно в коридоре вздрогнула и, обернувшись, вскрикнула. Она упала на колени с тряпкой в ладони.

— Прошу прощения! Молю, смилуйтесь!

Императрица фыркнула и отдала приказ Бертольду:

— Выколоть ей глаза. Она даже не может признать правителя этой Империи.

Глаза горничной наполнились слезами.

Бертольд обнажил меч, но явно нехотя.

— Спасите! Ваше Величество! Молю, Ваше Величество! — кричала горничная, отчаянно хватаясь за ногу Бертольда.

Если она сейчас умрёт, её семья умрёт с голоду. Жить в столице на зарплату, которую получали ее родители, было для неё неприемлемо.

— Сэр, прошу, проявите милосердие!

Мужчина ещё раз обернулся к императрице. Хоть он и предал герцога, ослеплённый жаждой денег, ему было слишком тревожно самому убивать беспомощную девушку.

Однако теперь у него не было иного выбора, кроме как работать на императрицу. Он и сам понимал, что его больше нигде не примут.

«Ах, ты, старая карга!» — выругался он, поднимая меч.

Тут императрица остановила его.

— Достаточно. Оставь и следуй за мной.

— Так точно, Ваше Величество.

Придёт день, когда императора не станет. Нет никакой нужды проливать кровь и лицезреть её неприглядный вид перед священным храмом.

Сделав глубокий вдох, она продолжила свой путь.

До сих пор никто не заподозрил её в заговоре.

И никогда не заподозрит. Всё идёт, как и планировалось.

Но она и не подозревала, что её планы уже трещат по швам.