Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 60

В тихий особняк вернулся его владелец.

Слуги стали такими оживлёнными, будто прежде никогда не видели Иана.

Однако было одно явно бросающееся в глаза изменение – горничные не переставая сплетничали об этом.

— Ты знаешь, что случилось? — спросила одна из служанок, складывая бельё в плетёную корзинку. Она же и ответила на свой вопрос, когда её подруга взглянула на неё с недоумённым выражением на лице: — Его светлость, кажется, ведёт себя весьма странно в последнее время. Ты знаешь причину такой перемены?

Они направились к прачечной – у каждой в руках была полная корзинка белья. Вторая горничная, наконец понявшая, о чём говорит её подруга, захихикала не в силах скрыть своё довольство:

— Конечно, знаю. Я могу назвать причину, лишь взглянув на него. Боже мой, неужели ты сама не понимаешь? — Посмеиваясь, она всё же произнесла: — Мой господин влюблён в свою леди!

Прошло несколько дней с тех пор, как слуги начали прятаться и скрывать довольные смешки, когда в их поле зрения попадал Иан. А причиной распространившегося слуха стало покровительственное отношение, что мужчина проявлял к Ларит. Слуги будто подглядывали за человеком, встретившим свою первую любовь.

Иан понял, насколько хрупка Ларит лишь в тот момент, когда чуть было не нанёс по ней удар своим мечом. Она бы умерла, даже если бы у него не было такого серьёзного оружия. Для неё его атака была бы фатальной в любом случае.

Вдобавок, когда они вместе наслаждались вкусностями в саду, случилось неприятное происшествие. Иану пришлось похлопать девушку по спине, когда она чуть было не подавилась печеньем. В целях предосторожности он разрезал печенье на половинки и оглядел блюда в поисках того, что могло бы послужить причиной удушья.

Горничные, стоящие в этот момент позади влюблённых, обменялись улыбками, вновь став свидетелями проявления герцогом его чрезмерно заботливой стороны.

Не замечая происходящего, Ларит уставилась на мужчину и произнесла:

— Иан, нужно кушать всё, не будь таким привередливым и не ковыряйся в еде.

— А… да, конечно.

Ларит совсем не понимала его действий. Он был обеспокоен её безопасностью… как будто любил её.

«Нет, я не могу думать о столь смущающих вещах!»

И всё же он думал.

Он удержался от тяжёлого вздоха и ответил:

— Теперь, когда всё разрезано, можешь благополучно это скушать.

Ларит никоим образом не могла понять его чрезмерно заботливого поведения. В её глазах мужчина всегда выглядел просто чудны́м.

«Сегодня он как и всегда странный,» — размышляла девушка, наслаждаясь долгожданным отдыхом. — «Он постоянно ведёт себя так смешно передо мной.»

Не стоит и упоминать, что Иан с вниманием осмотрел дорожку, ведущую из особняка в сад, переживая, что Ларит споткнётся о камешек и поранит голову. Он даже мысленно готовился предотвращать трагедии подобного рода.

Тут Ларит посмотрела в сторону рыцарей, находившихся на приличном расстоянии и тренирующих лошадей преодолевать различные препятствия.

Девушка поинтересовалась у Иана:

— Иан, ты помнишь про верховую езду? Прежде чем отправиться в свой поход, ты обещал научить меня.

— А, ты об этом… — мужчина тяжело сглотнул. Он надеялся, что она забудет, но глубоко ошибался.

Для него верховая езда была проще пареной репы. Однако, когда он представлял ситуацию, в которой Ларит находится рядом с лошадью, она представлялась ему весьма опасной.

Ларит спросила вновь, уже в явным нетерпением в голосе:

— У тебя всё ещё проблемы с тем, чтобы достать лошадь и снаряжение?

Дело было совсем не в этом. Он уже связался с конным ранчо и подобрал для Ларит чудесную лошадь.

Да и с того момента, как кузнец закончил работу над снаряжением, сделанным специально для девушки, прошло немало дней.

Единственным препятствием было нежелание Иана подвергать девушку риску. Что если Ларит потеряет управление лошадью, та разгонится и выкинет девушку из седла?

К нему приходило немало донесений о смерти рыцарей, потерявших управление лошадьми.

Ларит забеспокоилась, видя нерешительность Иана:

— Есть какая-то проблема?

— Это…

Ларит посчитала, что проблема была в ней.

Верховая езда! Для неё было мечтой научиться столь чудесному искусству.

— Я ни для чего не гожусь, не так ли? Только мужчины могут преуспеть в такого рода занятиях. Было бы лучше, будь я семью дюймами* выше.

Когда Ларит пробормотала это с такой тоской в голосе, Иану было тяжело придерживаться своих намерений.

В конце концов он вздохнул и признался:

— Нет, всё уже подготовлено. Я могу сегодня отправить кого-нибудь к кузнецу, чтобы получить снаряжение, так что подожди ещё один день.

— О, правда! Это чудесно, — Ларит улыбнулась слабо, как и всегда.

Но мужчина понимал, что она была очень рада услышать эту новость. Он не мог не проникнуться к ней ещё глубже.

После прощания с Ларит Иан пошёл к Аве.

— Няня, можете справиться у кузнеца о снаряжении для Ларит? Я сделал заказ, когда в последний раз посещал его.

— Конечно. Мы получили несколько важных писем. Не будете ли вы столь любезны взглянуть на них, мой господин?

Няня передала ему два конверта золотого оттенка – оба были отправлены из императорского дворца.

Императорский дворец был домом Императрицы Иасса. Она была женщиной, всей душой жаждавшей разрушить герцогство Иана.

Иан рассмеялся, холодно усмехнувшись.

Уже один вид письма от этой женщины раздражал его.

На удивление, только первое письмо было запечатано. Вскоре недовольное выражение исчезло с лица мужчины.

— Интересно, что же там написано?

Первое письмо, отправленное из императорского дворца в особняк Рейнхард, представляло собой приглашение на встречу с иностранными послами. Иан убедился в наличии на приглашении императорской печати. В данный момент она принадлежала императрицы вследствие того, что император был прикован к постели.

— Мероприятие будет проводиться в мае, — пробормотал Иан вялым голосом.

Всего тридцати рыцарям высокого звания и из привилегированного класса было дозволено принять участие во встрече с послами.

Было смешно представить, как императрица ставила печать на письмо, предназначенное Иану. Несмотря на её лютую к нему ненависть, она не могла проигнорировать того, чьё имя числилось в списке число тех тридцати уважаемых членов встречи.

Ава была осведомлена о грядущем событии. Идя по правую сторону от герцога, она сказала:

— До мая остаётся всего ничего. А такое чувство, что зима только кончилась.

Собрание, проводимое в мае, было одним из важнейших ежегодных событий империи. Оно представляло собой званые вечера, проводимые в императорском дворце на протяжении десяти дней. Рыцари высокого звания со всех уголков страны были приглашены.

Также в данном мероприятии принимала участие правящая семья Мирноа, проживающая за дальним океаном.

Более того, приглашали и могучих чародеев, чьи способности к колдовству были далеко за гранью воображаемого.

Собрание, по большей части, было местом заключения сделок одних дворян с другими. Для низших дворян невозможность присутствовать была настоящим разочарованием.

— Мой господин, как вы собираетесь поступить на этот раз? Желаете ли вы принять участие?

— Так, полагаю, моё присутствие никому не навредит.

Иана уважали все приглашённые дворяне – его общество никогда их не разочаровывало.

Возмущение иностранных гостей отсутствием Иана только смутило бы императрицу. На самом деле, императрица уже достаточно настрадалась из-за неявки Иана в последние три года.

Иан сложил приглашение пополам.

— Ларит не в восторге от выездов из поместья. Я не хочу, чтобы она по какой-то причине натолкнулась на императрицу и попала в неприятное положение.

Теперь пришло время перейти ко второму письму. О чём же оно было?

По тихому коридору бежала девушка-рыцарь в величественной униформе. Это была Редра Рейкла.

— Капитан!

Он лишь моргнул, взглянув на неё, сломал печать второго письма и спросил:

— В чём дело?

— Госпожа! Она…

При упоминании Ларит сердце Иана пропустило удар. Он поторопил девушку:

— Что случилось? Что стряслось с Ларит?

— Это…

— Говори! Сейчас же!

Редра всё же колебалась.

— Госпожа оцарапала колено в своей комнате.

Её нерешительности была вполне объяснимая причина. Иан отдал Редре приказ сообщать о любом ранении Ларит. Даже о маленьких царапинах. Именно поэтому Редра поспешила сообщить капитану о произошедшем, хотя всё ещё сомневалась, действительно ли ей следует это делать.

— Это серьёзное ранение?

— Нет. Я позвала горничную и попросила нанести нужные травы.

— Какое счастье. Ларит не было больно? Она же не плакала?

Редра добродушно ответила мягким тоном на его взволнованный вопрос:

— Не могу точно сказать, было ли ей больно, так как она не изменилась в лице. Но царапинка совсем маленькая.

— Сколько прошло времени с того момента, как она упала? Тебе не следует оставлять её одну надолго.

Он отправил Редру обратно, подумав, что позже ему следует лично навестить Ларит.

Тут он услышал сдавленный смешок за спиной. Он обернулся и увидел, что Ава смеётся, прикрывая рот своими морщинистыми руками.

— Мой господин так обеспокоен из-за госпожи.

— Не смейся надо мной.

— Разве не будет лучше, если вы сходите проведать её прямо сейчас?

Он сдержался от очередного глубокого вздоха.

Было общеизвестно, что герцога боялись.

Иан хотел сообщить Аве, что она единственная относится к нему как к ребёнку, но остановил себя.

А всё потому, что был ещё один человек, чьё направление мыслей было схожим.

Ларит.

*1 дюйм = 2,54 см, следовательно 7 дюймов = 17,78 см.