Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 71

Императрица обвела взглядом комнату. Никого, кроме императора, в ней не было.

— Несмотря на все усилия докторов, твоё состояние так и не улучшилось.

Оскар, минуту назад сидящий у постели императора, спрятался за тяжёлой оконной портьерой.

Так что же произошло?

За несколько минут до того, как женщина вошла в комнату, к императору на мгновение вернулось сознание.

Заметив, что веки больного дрожат, Оскар подскочил и воскликнул:

— Отец!

Мужчина наблюдал, с каким трудом его отец пытается поднять тяжёлые морщинистые веки. В его сердце было неспокойно из-за только что произошедшего чуда, но по телу быстро расплылось облегчение. Как же императору повезло, что в момент его пробуждения рядом с ним был его драгоценный сын.

— Отец. Давно мы с тобой не общались. Ты проснулся?

Император, конечно, не мог произнести ни слова. Прошёл не один месяц с того момента, как он онемел, а потому всё, что он мог сделать, так это моргнуть несколько раз.

— Не чувствуешь ли ты каких-либо неудобств?

Оскар думал, что император почти сразу потеряет сознание вновь. Но отец не сводил взгляда своих усталых глаз с сына. Оскар почувствовал, что отец хочет ему что-то сказать, а потому терпеливо ждал. Но ответа так и не дождался – у императора не было сил произнести и слово.

— Отец… — ласково повторял Оскар. — Отец…

Тут глаза императора метнулись в сторону. Проследив за направлением взгляда больного, Оскар понял, что тот смотрел на окно, занавешенное тяжёлыми белыми портьерами. Оскар выглянул из окна, но не заметил ничего примечательного.

«Отец хочет чтобы я открыл окно?»

— Доктор прописал тебе ароматические свечи, так что проветривать комнату не стоит.

Оскар как раз собирался отойти от окна, как вдруг услышал эхо приближающихся шагов.

Он сразу понял, что пришла императрица.

«Слышал, прошлым вечером она поставила себя в весьма неловкое положение перед герцогиней Рейнхард. Должно быть, она сейчас не в самом лучшем настроении.»

От свидетелей происшествия он услышал, насколько унизителен был для неё банкет. Это представляло особое удовольствие – представлять, как Ларит отвечает этой высокомерной женщине с совершенно безразличным выражением на лице.

Раньше он об этом не сильно задумывался, но теперь осознал, что они с императрицей стали настоящими врагами.

Оскару не хотелось столкнуться с ней лицом к лицу, поэтому он спрятался за портьерой (даже если бы императрица почувствовала что-то неладное, она бы и не догадалась, что кронпринц находится с ней в одной комнате).

Глаза императрицы остановились на мирно спящем императоре. Она и не подозревала, что за ней наблюдает пара зорких глаз – Оскар подсматривал за действиями женщины сквозь небольшую щель.

Для него было в диковинку лицезреть императрицу у постели больного. Её поступок в некоторой степени тронул его. Но всё же её визит к больному был крайне неожиданным – ранее Оскар ни разу не получал докладов о её посещении императора.

И тут она произнесла совершенно непредсказуемую фразу:

— В скором времени серым будням придёт конец, Ваше Величество.

Холод пробрал Оскара до самых костей.

Что она имеет в виду?

Оскар приложил ладонь к губам, внимательно наблюдая за каждым движением императрицы.

Она подняла крышку с курильницы для благовоний, расположенной на столике рядом с кроватью. А затем высыпала внутрь находящиеся у неё в руке сушёные травы.

Всё встало на свои места.

Состояние императора с самого начала было делом рук императрицы.

Она желала быть самым могущественным человеком в империи – и ей это удалось. Она вышла замуж за императора, чтобы провести остаток своей жизни в роли императрицы. Но этого ей было недостаточно. Алчность росла. Несколько лет назад женщина начала понемногу подсыпать императору яд, и вскоре вся власть была в её руках.

«Наконец всё будет кончено.»

Вскоре придёт день, когда император сделает свой последний вздох.

Женщина мягко провела пальцами по поверхности курильницы, а затем жёстко сжала.

Ей на ум пришла герцогская пара.

«От них проблем не оберёшься…»

Эти двое ей совсем не симпатизировали. Самовлюблённый герцог и скромная герцогиня – её следующее препятствие на пути к безраздельной власти после императора.

«Всё закончится довольно быстро и просто. То, что герцог в замке, – дополнительная головная боль, но что он может сделать? Сейчас он на моей территории.»

С этой мыслью императрица покинула комнату.

В мире нет людей, безразличных к власти. В желании обладать ею нет ничего плохого.

Однако взамен ей приходится платить безрассудным попранием человеческой жизни.

В комнате повисла тишина. Оскар дождался пока в коридоре не затихнут шаги императрицы, и только затем вышел из своего укрытия. Он поднял крышку с курильницы для благовоний.

Трава, что женщина положила туда ранее, была подожжена и испускала тонкий, на удивление неприятный дым, который быстро заполонял комнату.

Было странным, что императрица самостоятельно добавляла лекарство в курильницу. Оскар достал кусочек травы императрицы и сжал в кулаке.

«Теперь я понимаю, что ты имел ввиду, отец.»

Император хотел, чтобы сын скрылся за портьерой и узрел всё своими глазами.

Оскар с осторожностью спрятал «лекарство» и покинул комнату.

Людей, которым кронпринц мог доверять, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Ему на ум сразу пришёл Иан с Ларит.

***

В это же время герцогская пара была в очень неудобном положении.

Честно говоря, Иан был единственным, кто видел проблему в сложившейся ситуации.

Проводимый накануне вечером банкет длился до самого рассвета. И так же будет проводиться каждое мероприятие, приуроченное к майской встрече.

Логично, что таким образом им придётся и ночевать во дворце. Для каждого гостя была подобрана комната во флигеле.

— Можете расположиться в этой комнате, герцог. Если вам что-либо понадобится, только позовите, — императорский слуга поклонился мужчине и покинул комнату.

— Здесь всего одна комната, — голос Иана дрогнул, и он ничего не мог с этим поделать.

Ни в императорском дворце, ни в каком-либо другом месте не стали бы готовить две раздельные спальни для супружеской пары.

Иан и Ларит стояли перед дверью в комнату, которую им предоставили.

— Да, одна, — Ларит забеспокоилась, не было ли у Иана проблем со зрением в последнее время.

«Разве похоже, что здесь две комнаты?»

Обеспокоенная здоровьем своего мужа, она показала ему два пальца.

— Как ты считаешь, сколько пальцев я показываю?

— Два, — после секундного замешательства ответил Иан. — Но я совсем не о том. Всё же…

Не дослушав его объяснения, Ларит вошла в комнату.

Соответствуя помещению дома императорской семьи, комната была яркой и красочной.

Иан вдруг осознал: в недавнем прошлом его уже терзали чувства, схожие с теми, что он испытывал в данный момент. Когда он отбыл с виллы и был на пути в столицу, ему пришлось остановиться в городе Осира, чтобы перекусить и переночевать.

«Тогда я был так же взволнован.»

И тут его осенило:

«Похоже, я начал питать к Ларит это тёплое чувство ещё тогда.»

Иан был застенчив. Казалось, его душе не терпелось выразить те чувства, что он испытывал, но разум не позволял этого.

Ларит присела на широкую кровать. Матрас был очень удобным, а одеяло таким мягким, что ей тут же захотелось закутаться в него.

Она устало моргнула глазами и сладко зевнула.

«Меня клонит в сон…»

В следующий миг её глаза встретились с глазами Иана, но он тут же отвернулся. Мужчина изо всех сил старался избежать её взгляда, сконцентрировав внимание на стоящей на столе вазе.

Что это за цветок?

Лепестки были жёлтыми у основания и синими на концах. Этот цветок был распространён во многих регионах империи, но Иан никак не мог вспомнить его название, ведь на данный момент в его голове крутилась лишь одна фраза:

«Моя жена на постели… Моя жена на постели… Моя жена на постели…»

Он желал найти любую тему для разговора, лишь бы выбросить эту мысль из головы.

— Это место находится под великолепной охраной.

Все иностранные гости были также расположены в этом флигеле. Какое бы происшествие ни произошло, вся вина ляжет на плечи императорской семьи. Даже Иан мог спокойно вздохнуть в этом месте.

— Слуги, провожающие гостей, смогут ступить на этот этаж только с первыми лучами солнца.

Прислуга всегда располагалась на нижнем этаже. Если кто-то из гостей в чём-либо нуждается вечером, приходится преодолевать долгий лестничный пролёт.

Сонная Ларит вдруг осознала, что на ней всё ещё сидит пышное платье.

— Точно, мне нужно переодеться в ночную сорочку.

Она бы не смогла самостоятельно снять такое громоздкое платье.

— Тогда тебе следует спуститься вниз и переодеться.

Ларит поднялась с кровати и подошла к гардеробу. В нём были и ночные сорочки, и всё, что ей могло понадобиться. Ей нужна была помощь только с платьем.

— Разве это так необходимо? Ты же можешь помочь. Видишь шнурок у меня на спине?

Ларит повернула голову и взглянула на Иана.

— Мне кажется, это не очень хорошая идея, — категорично заявил Иан.

Он всё ещё изо всех сил сдерживался. Ничего не подозревающая Ларит вела себя очень дерзко.

— Элис и Айрин уже, должно быть, спят. Им будет очень грустно, если я потревожу их сон.

— Мы платим им приличную сумму за их работу.

В самом деле, платили им раза в четыре больше, чем любой другой горничной дворянской семьи.

Ларит бросила на него неодобрительный взгляд.

— Кто будет так жесток, чтобы будить крепко спящего человека? Когда люди спят, их не следует тревожить, ведь сон – очень важен!

Тихо дуясь, Ларит плюхнулась обратно на кровать.

Проигравшим спор был, конечно, Иан. Как будто он посмел бы одержать верх над Ларит!

Он подошёл к ней, пытаясь ни о чём не думать.

— Да. Шнурок рядом с поясом.

Под чётким руководством Ларит Иан ухватился за пояс, поддерживающий платье и бережно потянул шнурок.