Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 72

При звуке шелеста развязывающейся шнуровки руки Иана дрожали. Те самые руки, что ни разу не дрогнули, когда забирали десяток жизней одним взмахом меча.

Ларит нарушила тишину внезапным вопросом:

— А где расположились леди Редра, сэр Мейсон и остальные сопровождающие?

— Рыцари отдыхают в другом флигеле… — твёрдо ответил Иан, но глаза его бегали по комнате.

После того, как шнуровка была ослаблена, платье немного сползло раскрывая белоснежное нижнее платье под ним.

— Понятно. О, пожалуйста, помоги также снять ожерелье, — с этими словами Ларит собрала волосы и подняла вверх, обнажая шею.

Иан расстегнул украшение, и девушка положила его на столик.

Дальше она могла справиться самостоятельно. Ларит повернулась, чтобы сказать об этом, но неожиданно для себя натолкнулась на настойчивый взгляд Иана. Его лицо оказалось очень близко. Дыхание мужчины спуталось с её волосами. Фигура девушки чётко отражалась в его золотистых глазах.

В комнате царило молчание. Ни один из них не сдвинулся с места.

Иан открыл рот, чтобы что-то сказать, но голос его не слушался, и он вновь сомкнул губы.

«Её глаза слегка дрожат, или мне это только кажется?»

Он слегка наклонился. Его лицо начало приближаться к её…

Он больше не мог сдерживаться.

— Точно, — Ларит хлопнула в ладоши.

Увидев собственное отражение в его глазах, она, наконец, поняла:

— Я так и не сняла макияж. Ты же хотел мне об этом напомнить?

Чтобы снять макияж, ей требовалось спуститься вниз, к горничным.

«Что ты будешь с этим делать…»

До сих пор терпение и инстинкты Иана не принесли никаких результатов.

Он начинал сходить с ума.

— Я сейчас вернусь, — так ничего и не понявшая Ларит вскочила на ноги.

Она взяла одеяло и сменила туфли на удобные тапочки.

Иан попытался ответить спокойно, но его голос звонко пронёсся через комнату:

— Ходить одной по ночам опасно, давай я схожу с тобой?

Рука Ларит остановилась на дверной ручке.

— Тогда пойдём вместе.

— Всего один момент, — Иан протёр лицо своими большими грубыми ладонями, чтобы стереть следы чуть не выступивших то ли от отчаяния, то ли от разочарования слёз.

Он был единственным, у кого учащалось сердцебиение и сбивалось дыхание. Он не собирался давить на неё, так что все его неудачи были к лучшему. Он бы не простил себя, если бы она сбежала от него, испугавшись его странных действий.

Он был единственным, кому приходилось из раза в раз успокаиваться. Ларит же всегда выглядела спокойной (в том числе и в данным момент, стоя у двери в ожидании Иана).

Ему не хотелось пить, но во рту ощущалась непривычная сухость. То же происходило и с его губами.

Он не мог понять, что творится с его телом.

***

Наконец, наступил первый день майской встречи.

Главной целью Иана был разговор с предсказателем. Он намеревался тщательно расспросить дракона о Ларит, и сдался бы только в том случае, если бы тот продолжил нести какую-то околесицу.

Тут к Иану с Ларит подошёл кронпринц и поинтересовался:

— Как вы находите мероприятие? Всем ли удовлетворены?

— Всё проходит чудесно, — ответил Иан. — Мы невероятно благодарны императорской семье за приглашение.

Ларит молча наблюдала за их диалогом. Атмосфера совсем не походила на ту, что была между друзьями, когда кронпринц гостил у них в особняке. Ей показалось, что и она должна вести себя так же.

— Для меня честь увидеть Ваше Высочество, — произнесла девушка, приподнимая юбки в реверансе.

— Надеюсь, герцогиня также насладится временем, проведённым в замке, — дружелюбно рассмеялся Оскар.

Ему нужно было срочно поделиться с Ианом тем, что он раскрыл этим утром – непосредственную причастность императрицы к болезни императора.

Кронпринц установил зрительный контакт с герцогом, передавая взглядом следующее сообщение:

«Мне нужно кое о чём тебе рассказать.»

Иан, поняв посыл друга, лишь покачал головой. С сегодняшнего мероприятия и до последнего дня встречи на банкетах будет присутствовать императрица, а потому он не может оставлять свою жену одну.

Оскар моргнул.

«Иан обеспокоен из-за госпожи Рейнхард? Насколько я знаю, эта девушка успела поставить мою матушку на место ещё вчера.»

Оскар ровно произнёс:

— Накануне вечером императрица и герцогиня, кажется, довольно сблизились. Радостно видеть, что великие люди империи так быстро находят общий язык.

— Простите, что вы сказали? — Иан тут же повернулся к Ларит. Он услышал об этой встрече впервые.

«Зачем императрица встречалась с ней?»

Серёжки качнулись в сторону, когда Ларит повернулась к мужу лицом.

— Что сказала тебе императрица? — допытывался Иан.

— Она рассказала о том, как насыщены делами её повседневные будни.

— Ты, должно быть, шутишь…

Оскар неловко улыбнулся. Его мать была унижена этой невинной (на первый взгляд) девушкой, оказавшейся непобедимым противником.

— Могу ли поговорить с герцогиней наедине? — спросил Оскар. Нужно было отойти в более укромное место, чтобы свободно поделиться с Ианом своим секретом.

Поняв подтекст слов приятеля, Иан покинул зал. Оскар тем временем разыграл заинтересованность в платье Ларит.

— Ваш наряд просто ослепителен, герцогиня. Смею предположить, платье пошито в Бутике Николаса?

— Вы правы.

— Господин Николас – непревзойдённый творец. Позволите ли вы мне взглянуть поближе?

Оскар слегка наклонился вперёд, будто с целью рассмотреть платье внимательнее. В следующее мгновение он прошептал:

— Госпожа Рейнхард, вы ещё не забыли наш последний разговор?

На этот раз его улыбка была искренней.

Ларит моргнула, припоминая, о чём они говорили.

«Полагаю, там я смогу вам кое-чем помочь. До сих пор не было никаких проблем, поскольку владения императорской семьи ничем не лучше герцогства, но Иан никогда не был близок ни с одной из дочерей уважаемых домов.»

Глаза Оскара метнулись в сторону, где стояла группа юных леди. Они наблюдали за Ларит издалека.

— Если вы будете в окружении благородных дам, императрица не сможет так просто изводить вас. Дамы, в свою очередь, будут весьма польщены вашим вниманием.

Вдобавок ко всему, эти девушки были на удивление целомудренны. В кругу их интересов были рукоделие, наряды и сладкие угощения, поэтому их общество было как нельзя подходящим для Ларит.

— Прошу меня извинить, надеюсь вы проведёте время с пользой, — с этими словами Оскар последовал к дверям, за которыми ранее исчез Иан.

Немного погодя молодые леди подошли к Ларит и завели с ней беседу:

— Здравствуйте, герцогиня.

— Мне так хотелось с вами пообщаться! Ваше платье ведь пошито сэром Николасом?

— Мой отец так страстно молил меня познакомиться с герцогиней при первой возможности, но я была слишком стеснительна. Благо, Его Высочество наследный принц был так добр, что подтолкнул меня к разговору с вами!

Присутствие этих молодых дам на сегодняшнем мероприятии подтверждало их высокое положение в обществе и принадлежность их семей к высшим кругам.

Но девушки эти были на диво чисты как в помыслах, так и в поступках.

— Какие сладости вы предпочитаете?

— Взяли ли вы с собой столь же прекрасные платья?

— Есть ли у вас любимое увлечение?

— Увлечение? — в потоке нескончаемых вопросов Ларит успела выцепить лишь это слово.

— Да, увлечение? Чем вы любите заниматься в свободное время?

Четыре пары глаз сияли в любопытстве и нескрываемом интересе.

Ларит с трудом смогла ответить:

— Верховая езда?

Если же подумать, до сих пор ей так и не выпало шанса прокатиться на Бертранде. Вдобавок, в списке интересов женщин высшего света верховая езда не числилась. Молодые леди увлекались вязанием, шитьём и другими малоактивными занятиями.

Лица девушек сковала холодная маска, и Ларит показалось, что она совершила фатальную ошибку.

Когда недавно Иан спросил, кто входит в число её друзей, она сумела перечислить нескольких человек, но все они были людьми герцогства. После сегодняшнего разговора она надеялась дополнить этот список новыми именами. Ей хотелось разговаривать и строить с другими доверительные отношения.

Неужели она желала слишком многого?

Юные леди обменялись быстрыми взглядами. Затем осмотрели Ларит с ног до головы. Несмотря на своё высокое положение жены герцога Рейнхарда, внешне она выглядела как девушка их возраста.

— Должны ли мы…?

— Мне предложить…?

— Следует ли нам пригласить…? — шептались девушки между собой.

Стелла (казалось, самая авторитетная среди леди) взяла Ларит за руку.

— Не желаете ли вы, госпожа, вступить в наш клуб увлечений?

Глазки Ларит стали как блюдца. Она переживала, что леди, приглашённые Оскаром, оставят её одну, но они не собирались так поступать.

— Клуб увлечений?

— Каждая из нас имеет свой круг интересов. Мы регулярно встречаемся все вместе и делимся своими успехами.

Это… будто…

Звучит так, словно они хотят провести со мной больше времени!