Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 22 - Тайная комната

Этот навык лечит все болезни

***

Люди заходили и гуляли по лавке У, смотрели товары, спрашивали цены и в целом пребывали в приподнятом настроении. Бизнес, казалось, процветал.

Стоя на противоположной стороне улицы, Чу Юань взглянул на вывеску и собирался уже перейти на другую сторону, но Дуань Байюэ вдруг остановил его.

— В чем дело? 

— Мы замаскированы под мелких торговцев, и манера держаться должна им соответствовать, — напомнил Дуань Байюэ. — Твоя величавая походка совершенно противоречит твоему облику.

Чу Юань задумчиво замер, затем спросил:

— Тогда как надо ходить?

— Так же, как обычные люди на улице.

— ...

Ему даже не приходило в голову, что есть какая-то разница между тем как ходит он и простые люди.

С улыбкой покачав головой, Дуань Байюэ слегка надавил на его плечи:

— Вот так, хорошенько ссутулься.

— Так просто? — произнес Чу Юань с сомнением.

Дуань Байюэ кивнул, после чего они вместе направились в лавку У.

Сотрудники лавки были очень заняты, и когда вошли два незнакомца, даже некому было подойти к ним для приветствия. Они лишь крикнули издалека, что дорогие гости могут вначале осмотреться, а продавец подойдет как только освободится.

— Не волнуйтесь, — отвечал им Дуань Байюэ. — Братцы так заняты, не отвлекайтесь на нас. Сейчас нам нечего делать, поэтому мы просто пришли посмотреть.

На заднем дворе расположились стоящие в ряд повозки, выполненные в различных стилях, за ними — новые образцы столов и стульев. Дуань Байюэ и Чу Юань хотели пройти дальше, но их неожиданно остановил слуга, заявив, что там находится частный дом хозяина У, и клиенты в него не допускаются.

Дуань Байюэ извинился, затем они вернулись в лавку, вновь осмотрели ее всю, прежде чем наконец покинули и медленно пошли вдоль улицы.

— Заметил что-нибудь? — спросил Чу Юань.

— Ничего.

И это странно. Основная деятельность этой лавки заключалась в продаже различных видов повозок, столов и стульев. Больше ничего. Совершенно невозможно понять, для чего могли использоваться те деревянные шкатулки.

— По словам того мужчины из Цюфэн, завтра к ним должны приехать люди из лавки У и забрать товар, — сказал Чу Юань. — В конце концов, мы можем проследить за ними и выяснить, куда отправятся эти шкатулки.

— Хорошо, — кивнул Дуань Байюэ.

— Пошли. Возвращаемся на почтовую станцию.

— Сейчас, средь бела дня, чем больше людей, тем больше глаз. Нас могут легко разоблачить, — Дуань Байюэ покачал головой. — Давай вернемся ночью.

— Тогда чем же мы займемся сейчас?

— Мы ушли уже давно и до сих пор ничего не ели, — Дуань Байюэ указал на вывеску. — Смотри, здесь как раз есть кабачок. Давай наполним наши желудки до отказа, прежде чем вернемся.

Чу Юань нахмурился.

— Пошли, — Дуань Байюэ, не давая времени на возражения, потянул его за собой.

Навстречу им вышел официант и радушно поприветствовал.

Чу Юань смирился. Он молча взял меню, очень долго смотрел в него, после чего заказал овощной суп и миску соевого творога.

Дуань Байюэ же, недолго думая, сказал:

— Принесите нежную утку с восемью сокровищами, хмельную говядину, жареный свиной окорок, рыбные шарики с морским огурцом, жареный бараний окорок и рыбу будай.(1)

— Господ только двое? Боюсь, этих блюд будет слишком много для двоих, — заметил официант, но принял заказ.

Сидящий за соседним столом посетитель, услышав это, невольно оглянулся. Чу Юань тут же почувствовал себя обжорой, по спине забегали мурашки.

В этот момент не только на лице от маски ощущался дискомфорт — все его тело стало покалывать.

Дуань Байюэ вручил ему чашку чая:

— Для его изготовления используются обжаренные зерна. Он не похож на обычный листовой, но вкус у него довольно хорош.

Чу Юань сделал глоток, уловив приятный аромат ячменя.

— Тебе нравится?

Чу Юань кивнул:

— Немного сладкий.

— Вот поэтому я и говорю тебе, что не стоит постоянно есть на почтовой станции, — произнес Дуань Байюэ. — Весь мир знает, что Император трудолюбив и бережлив. Когда провинциальные чиновники и официальные лица хотят приготовить для тебя побольше рыбы или чаш с мясом, они постоянно боятся, что лишатся голов.

— Если все так, как ты говоришь, тогда Чжэнь не только и трудолюбив и бережлив, но у него еще что-то не так с головой.

Дуань Байюэ прыснул со смеху, а затем тихо сказал:

— Ты говоришь о себе "Чжэнь", даже когда мы здесь?

Чу Юань на секунду замер:

— Я.

Дуань Байюэ вновь задористо рассмеялся. Он позволил подошедшему официанту подать цветочный чай и сделал глоток — вкус у того был мягкий  и освежающий.

Блюда подавались быстро, и все были горячие. Перед их глазами предстала восхитительная картина стола, полного яств. Чу Юань подметил, что аппетит у князя, кажется, довольно хорош, поэтому не стал ничего говорить и просто медленно ел вместе с ним. Изредка он ловил бросаемые на них любопытные взгляды, но через некоторое время перестал обращать на это внимание. В конце концов он хорошо замаскирован, и нет нужды смущаться, если его сочтут обжорой.

— Почему у тебя плохой аппетит? — спросил Дуань Байюэ.

Чу Юань поднял на него глаза:

— А?

— Ты катаешь эту утиную ножку по тарелке и брался за нее уже как минимум десять раз, — обратил внимание Дуань Байюэ.

— ...

Он действительно не мог больше есть.

Дуань Байюэ потянулся палочками к утиной ножке, переложил ее в свою тарелку и передал чашу с ароматным бамбуковым супом.

Чу Юань собирался остановить его, ведь он уже откусил от этой ножки.

Однако Дуань Байюэ, похоже, не возражал. Он в два-три укуса прикончил ее и взял себе большой кусок говядины.

Чу Юань не мог отделаться от мысли: судя по тому, как много князь ел, он, вероятно, ни разу не чувствовал себя сытым за последние несколько дней, что провел в резиденции.

Когда с трапезой было покончено, небо снаружи уже совсем потемнело. Дуань Байюэ поставил чашу с чаем, размышляя, что та скудная пища, которую в резиденции называют едой, едва способна наполнить желудок.

— Теперь мы можем вернуться? — спросил Чу Юань.

Дуань Байюэ бросил взгляд в окно: река Яньшуй петляла и извивалась, а пейзаж ее берегов был поистине прекрасен.

Однако Чу Юань уже направился к лестнице.

Сердце Дуань Байюэ охватило сожаление. Ему оставалось лишь пойти следом, думая про себя, что если снова представится шанс, то они непременно должны будут насладиться этим видом вместе.

В свою очередь Чу Юань не был в настроении думать о чем-либо, кроме скорейшего возвращения в резиденцию. По приходе он сразу же велел Сыси нагреть горячей воды.

Евнух Сыси незамедлительно принялся исполнять приказ, лишь взглянув на Дуань Байюэ с немым вопросом в глазах: "Что случилось с Императором, и почему он захотел искупаться в тот же момент, как вернулся?"

Дуань Байюэ наконец понял, что что-то не так:

— В чем дело?

— Эта маска слишком плотная.

— Давай помогу.

Дуань Байюэ протянул руки к его лицу, нащупал края маски рядом с ушами и стянул ее целиком.

Чу Юань тихо застонал от боли, все его лицо было усыпано красными точками, от одного взгляда на которые хотелось почесаться.

— Ох! — евнух Сыси был ошеломлен увиденным.

— Почему ты не сказал мне раньше? — Дуань Байюэ тоже был в шоке, и усадив его на стул, зажег лампу.

Про себя Чу Юань думал, что тогда, в кабаке, глядя на князя, можно было вообразить, что его десять дней морили голодом, прежде чем наконец дали поесть. Именно поэтому Чу Юань решил не беспокоить его и терпеливо ждал.

Дуань Байюэ был расстроен и зол. Он смочил платок в теплой воде, помог осторожно протереть лицо и нанес лекарство:

— Все еще больно?

— Не больно, — ответил Чу Юань. — Только немного зудит.

— Это я все плохо продумал, — Дуань Байюэ причесал его растрепавшиеся волосы.

В поместье Сюй он чихнул из-за большого количества пыли, а теперь все его лицо было покрыто снадобьем. Хорошо хоть в маске он провел всего полдня, иначе картина могла быть намного серьезнее.

Лицо Чу Юаня холодило, и зуд понемногу стихал. Впрочем, когда они были в кабаке, он еще чувствовал себя терпимо. Чу Юань посмотрел в лицо Дуань Байюэ, которое в этот момент находилось очень близко, и спокойно сказал:

— У тебя такое выражение на лице, словно я изуродован.

— Ерунда! — Дуань Байюэ не знал, смеяться ему или плакать. — Не волнуйся, это пройдет, самое позднее — к завтрашнему утру.

— Мм, — кивнул Чу Юань.

Продолжая его осматривать, Дуань Байюэ пришел к выводу, что не так все плохо. После нанесения лекарства красные точки слегка побледнели, и он наконец почувствовал облегчение.

Чу Юань смотрел на него со смехом в глазах.

— Тебе смешно? — сказал в свою очередь Дуань Байюэ. — В следующий раз я не возьму тебя развлекаться.

— Но люди из лавки У завтра будут забирать товары из Цюфэн, — возразил Чу Юань.

— Будет лучше, если пойду только я, — ответил ему Дуань Байюэ. — А ты жди новостей в резиденции.

— Император, — донесся голос Сыси, стоявшего снаружи. — Нужно ли позвать целителя?

— Нет нужды, — отозвался Чу Юань.

Евнух Сыси был очень обеспокоен: если действительно нет нужды, то почему хотя бы просто не позволить им взглянуть?

— Евнух не должен беспокоиться, — Дуань Байюэ открыл дверь. — Этот князь позаботится об императоре Чу.

Евнух Сыси лишь кивнул. С тяжестью на сердце он вздыхал и все никак не мог унять беспокойство. Ходили слухи, что обитатели поместья Синань носили с собой яд везде, где появлялись, и судя по тому, что сегодня произошло — это правда. А иначе, как от обычного грима лицо Императора могло так покраснеть?

В комнате Дуань Байюэ наблюдал, как Чу Юань готовится ко сну. Сам же он сел подле кровати и погасил огонь в лампе.

— Князь Дуань не собирается в комнату рядом? — спросил Чу Юань.

— Я буду присматривать за тобой, — Дуань Байюэ поправил его одеяло как следует. — Если почувствуешь где-нибудь дискомфорт, просто скажи мне.

— Ты, кажется, обращаешься с Чжэнем так, словно он слишком слаб, чтобы противостоять ветру, — Чу Юаня это развеселило.

Про себя Дуань Байюэ подумал: "Но ты действительно слишком слаб, чтобы противостоять ветру". Это была только мысль, разумеется, он не мог сказать ее вслух. Вместо этого он произнес:

— Спи.

Чу Юань, не имея сил переубеждать его, повернулся набок. Он хотел прислониться к стене, но был обратно развернут и прижат к кровати:

— Снадобье все еще на твоем лице, не крутись. Просто спи так.

Евнух Сыси, стоя снаружи, недоумевал: свет уже потушен, но почему же князь Синаня все еще не вышел?

Дуань Байюэ прислонился к кровати и спокойно наблюдал за человеком рядом с ним. Он закрыл глаза, немного отдохнул, но через некоторое время проверил того еще раз. Дождавшись пока эти красные точки полностью пропадут, он прощупал пульс, чтобы быть абсолютно уверенным, что нет другой проблемы, после чего встал и вернулся в свою комнату.

Когда дверь за ним тихонько закрылась, Чу Юань распахнул глаза и уставился на полог кровати. На его губах появился намек на... непроизвольную улыбку. Он повернулся набок, обнял одеяло и погрузился в размышления на всю ночь.

Утром следующего дня Дуань Байюэ тайно отправился в деревню Цюфэн. В полдень, как и ожидалось, он увидел работников лавки У, остановивших свои повозки в конце деревни. Мужчина, которого они видели вчера, тепло приветствовал прибывших. Они, разговаривая и смеясь, таскали различные деревянные изделия в повозки, затем сделали подсчет, расплатились и разошлись.

Дуань Байюэ приподнял бровь: безусловно, это были немаленькие деньги.

Рабочие поспешили обратно в Даянь, группируя по дороге деревянные изделия, и отвозили их в разные хранилища. В конечном счете, осталось только три больших ящика, которые выглядели точно так же, как те деревянные шкатулки, что они видели вчера.

Дуань Байюэ весь путь следовал за повозкой. Сначала они прибыли в частный дом за магазином, затем сделали круг, и в конце отправились в заброшенный гостевой дом, обветшавший от времени. Рабочий достал ключ, открыл дверь и унес ящики внутрь. Выходя он оглянулся вокруг, и убедившись, что его никто не видел, уже открыто вернулся к главному входу лавки.

Казалось, ветер проникал в тот дом отовсюду, и кто знает, когда его в последний раз ремонтировали. Даже крыша была настолько дырявой, что через нее можно было провалиться. Дуань Байюэ глянул внутрь через окно и был слегка изумлен увиденным: гостевой дом внутри оказался совершенно пуст. Кроме нескольких сломанных деревянных досок, ни единой вещи. Даже ящики, которые он только что видел, также исчезли.

Значит есть тайный проход... Дуань Байюэ улыбался, возвращаясь в резиденцию.

— Тайный ход? — удивился Чу Юань.

— Вещи, которые не должны видеть люди, очевидно изготавливаются в местах, недосягаемых для дневного света, — изрек Дуань Байюэ. — Хотя потайную дверь сегодня найти не удалось, это не имеет значения. Подсказки обнаружатся после нескольких повторных наблюдений.

— Это опасно?

— Маловероятно. Я только прошу не бить по траве и не пугать змею(2). Что насчет тебя? Ты выяснил, как связаны лавка У и Сюй Чжицю?

— Связи их довольно тесные, — ответил Чу Юань. — Но эта лавка — изначально один из известнейших магазинов в Даяне, и для них вовсе не странно время от времени пересекаться с представителями власти.

— В этом городе много магазинов, занимающихся продажей повозок и экипажей, когда же эта лавка стала столь известной?

— Два года назад.

— До того, как Сюй Чжицю получил должность, лавка У была никому не известным мелким предприятием. Своим сегодняшним успехом на рынке они обязаны тайной поддержке властей, — продолжил за него мысль Дуань Байюэ. — И еще кое-что. Та женщина, что притворялась доставщиком дров. После того как она покинула магистрат, место к которому она вернулась было не чем иным, как лавкой У. Похоже, она выполняла чье-то поручение и следила за ними.

— Что думаешь делать дальше? — спросил Чу Юань.

— Почему бы не закинуть сеть подальше, и поймать рыбку покрупнее? — заговорщически произнес Дуань Байюэ. — Я продолжу наблюдать за лавкой. Как минимум, это прольет свет на то, что же они делают в такой секретности.

— А Чжэнь пошлет людей наблюдать за Сюй Чжицю, — согласился Чу Юань. — Судя по тому что ты ранее рассказывал, Лань Цзи, кажется, уже почти довела его до отчаяния, это должно заставить его действовать в ближайшие дни.

— Хорошо, — сказал Дуань Байюэ.

— Князь Дуань! — они все еще разговаривали, когда князь приблизился вплотную и оказался слишком близко. Чу Юань инстинктивно дернулся назад.

— Чего испугался? — Дуань Байюэ тихо засмеялся. — Текущие дела мы обсудили, и я просто хочу взглянуть на твое лицо. В чем дело?

— Ни в чем, — ответил Чу Юань. — Сыси настоял на визите целителя, чтобы тот осмотрел Чжэня утром.

— И? — Дуань Байюэ присел на стул рядом.

— И целитель осмотрел, проверил пульс, заключил, что отклонений нет, но не смел сказать, что не может поставить никакого диагноза, поэтому только стоял молча и дрожал.

— Целенаправленно запугивать людей — это так не похоже на тебя, — засмеялся Дуань Байюэ.

— Император, — раздался голос евнуха Сыси снаружи. — Ужин готов.

Миска соевого творога тотчас возникла в воображении Дуань Байюэ.

— Подавай, — отозвался Чу Юань.

Дуань Байюэ подумал, что, к счастью, вчера была сытная трапеза. Евнух Сыси открыл дверь и начал заносить одно блюдо за другим. Обычно их было три-четыре, но в этот раз на столе стояло как минимум семь тарелок, восемь чаш и большая, просто огромная, рыбина.

— ...

— Князь Дуань собирается просто смотреть? — Чу Юань взял свою чашу.

Дуань Байюэ почувствовал, что должен объясниться, и что он не ест так много каждый раз. Вчера это произошло лишь потому, что он ел только соевый творог и овощи несколько дней подряд, а его желудок отчаянно просил соли и жирной пищи.

Чу Юань уже взял кусочек ребрышек и медленно ел наклонив голову. Дуань Байюэ тут же передумал и проглотил слова, что собирался сказать: если это позволит Чу Юаню каждый раз есть чуть больше мяса, то оно того стоило.

Мягкий тусклый свет танцевал по комнате, сопровождая тихие звукаи принимающих пищу людей.

— Ночная жемчужина? — спросил Дуань Байюэ.

— Эм? — Чу Юань поднял голову, не уверенный, что правильно расслышал. — Что "ночная жемчужина"?

— Что-то светится в шкафу, — Дуань Байюэ указал в направлении свечения.

Чу Юань глянул в указанном направлении и ответил:

— Это Фэньсин.

— Она всегда при тебе? — заулыбался Дуань Байюэ.

— Нет, — Чу Юань продолжал есть.

Дуань Байюэ налил ему миску супа, но вдруг почувствовал, что что-то упускает. Он ненадолго задумался, после чего спросил:

— Это правда Фэньсин?

— ...

Вопрос прозвучал странно. Какой смысл лгать об этом?

— В день, когда я забрал ее из башни Девяти Загадок, и речи не было ни о каком свечении, и уж совсем она не была похожа на ночную жемчужину, — объяснил Дуань Байюэ.

Чу Юань был немного удивлен. Он встал, открыл дверцу шкафа и достал из него жемчужину.

Темно-синяя, круглая и гладкая, она была окружена ореолом голубого свечения, проникновенного как кошачий глаз.

— ...

— Так не должно быть? — Чу Юань передал ему жемчужину.

Дуань Байюэ взял ее в ладони и рассмотрел. Судя по форме, это несомненно Фэньсин, но... она действительно может испускать такой свет?

— И что это значит? — Чу Юань тоже не понимал.

— Ничего особенного, — Дуань Байюэ вернул ему жемчужину. — Не удивительно, что все ее хотят, она и вправду имеет духовную энергию.

— Я даже не знаю, как и для чего она используется. Когда я сказал, что хотел бы ее себе, я только иногда слышал от людей упоминания о ней, — Чу Юань положил Фэньсин в свою ладонь.

Тогда, в тот день, он ненамеренно заговорил о ней. Они были еще совсем юными, и все же, он даже не думал, что когда-нибудь Дуань Байюэ найдет ее.

— Если она тебе нравится, то оставь ее у себя. Кого волнует, как она используется, если ты чувствуешь себя счастливым глядя на нее, — сказал Дуань Байюэ. — Если ты захочешь что-то в следующий раз — просто скажи мне.

Чу Юань положил жемчужину обратно и вернулся за стол. Он доел свой суп, затем приступил к чаю.

Дуань Байюэ почувствовал, что сходит с ума. Даже просто наблюдая за тем, как Чу Юань вытирает рот, он уже был безмерно счастлив.

— Князь Дуань может вернуться в гостиницу, — сказал Чу Юань.

— ...

Чу Юань взглянул прямо на него.

— Я даже не могу спать в комнате рядом?

— Та деревянная кровать слишком жесткая. Разве она может быть удобной? — Чу Юань покачал головой.

Дуань Байюэ подумал, что кровать здесь мягкая, но...

— Князь Дуань, — Чу Юань прервал его размышления.

— Хорошо, — Дуань Байюэ вздохнул.

В любом случае сегодня был уже пятнадцатый день месяца. Ему нужно вернуться, чтобы принять лекарство и приступить к тренировке.

В гостинице его ждал Дуань Нянь, а также письмо от Нань Мосе, лежащее на столе.

— Я могу не читать это? — спросил Дуань Байюэ.

— Сжальтесь, князь! Если вы не будете его читать, боюсь, мастер Нань накормит этого подчиненного насекомыми, — лицо Дуань Няня выражало страдания.

Дуань Байюэ пришлось открывать письмо. Он уже чувствовал, как начинает болеть голова.

Внутри он обнаружил страницу из тайной книги боевых искусств. Это действительно была всего лишь страница. Восемь приемов для совершенствования внутренней силы казались несложными, а инструкция гласила, что круговорот жизненной энергии будет поворачиваться вспять каждый пятнадцатый день месяца.

Дуань Байюэ посмотрел обратную сторону, убористо исписанную, полную возмутительных приукрашиваний и хвастовства о каком-то боевом искусстве. Искусстве, которое не имеет себе равных и позволяет управлять всем миром, гарантированно лечит сотню болезней: от мелких недугов, таких как простуда, головные боли и жар, до серьезных болезней, таких как импотенция. Более того, оно даже может вылечить женские боли внизу живота и неконтролируемое послеродовое кровотечение.

Дуань Нянь тоже прочел это, затем в ужасе отшатнулся:

— Князь действительно собирается изучать это?

— Почему нет? — спросил его в ответ Дуань Байюэ.

Дуань Нянь потерял дар речи. Как он может говорить: "Почему нет"? Любой нормальный практикующий мастер боевых искусств, заполучив эту страницу и прочитав об этих "секретных упражнениях", ни за что бы не стал изучать их, верно?

Дуань Байюэ взял со стола чашу с лекарством, выпил все разом и ушел в свою комнату. Дуань Нянь мог только с беспокойством смотреть ему вслед, боясь, что у его господина будут проблемы от такой легкомысленности. Нань Мосе совсем не кажется надежным.

В поместье Синань Дуань Яо повис на спине Нань Мосе:

— Учитель!

— Нет, — Нань Мосе отпихнул его.

— Я не собираюсь это изучать, но почему мне даже нельзя посмотреть? — Дуань Яо вновь прильнул и потерся о него щекой.

— Нет значит нет, — Нань Мосе запер секретный отсек и небрежно добавил: — Яо-эр неверно все понял, Бодхисутры Сердца здесь нет.

Но она там! Глаза Дуань Яо были полны негодования. Ему нельзя даже мельком взглянуть?

Учитель просто скупердяй.

...................................

От переводчика.

1. Будай 布袋 — дословно "рыба-мешок". В России ее называют "рыба-лягушка". Видок у нее своеобразный, но в Азии она считается деликатесом )

2. "бить по траве и пугать змею" - китайская идиома, означающая непреднамеренное предупреждение врага.

Рыба-лягушка