Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 3 - Прибытие достопочтенного Лю

Боюсь, он снова здесь, чтобы говорить о сватовстве

***

В мире боевых искусств люди, желающие заполучить Фэньсин, исчисляются сотнями, если не тысячами, но большинство из них не может даже мечтать о ней. Согласно легенде, Башня девяти загадок построена учеником Лю Баня, отца плотницкого ремесла. Башня заполнена ловушками, минута неосторожности может стоить жизни. По правде говоря, за последние годы немало людей из Цзянху погибли в ней, из-за чего о Башне расползались все более дикие слухи. Дуань Яо уже слышал о ней, но не был заинтересован в боевых искусствах, поэтому ему было все равно. Ему было достаточно знать, что это невероятно опасное место, потому он собирался избегать его в будущем. Вопреки своим ожиданиям, он невольно попал в это место.

Дуань Байюэ положил деревянную коробочку в рукав и повернулся, чтобы уйти.

Дуань Яо пораженно молчал.

Так же, молча, они вернулись на постоялый двор.

Перед тем, как войти в комнату, Дуань Байюэ похлопал его по плечу и произнес:

— Сегодня ты хорошо поработал, так что иди поспи.

Дуань Яо обошел его, открыл дверь и вошел внутрь.

Дуань Байюэ напомнил ему:

— Это моя комната.

— Дай мне взглянуть, — Дуань Яо сел за стол и протянул руку.

— Взглянуть на что? — Дуань Байюэ притворился, что не догадывается о чем идет речь.

— На Фэньсин, конечно, — сказал Дуань Яо. — Почему все эти люди, увлеченные боевыми искусствами, так хотят ее, и зачем она нужна тебе?

Дуань Байюэ ответил:

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Она нужна не мне, а кое-кому другому, — произнес Дуань Байюэ, словно это было естественно. — Поскольку так случилось, что мы проезжали мимо, почему бы нам было не заполучить ее.

— Как у тебя просто, "почему бы нам не заполучить ее"! — с негодованием воскликнул Дуань Яо, проткнув пальцем дыру в столе. — Знаешь, как там внутри было опасно?

— Как бы там опасно ни было, ты же выбрался оттуда целым и невредимым, — спокойно возразил Дуань Байюэ. — Ничего с тобой не случилось, только запачкался немного.

Дуань Яо почувствовал, что если продолжит диалог, то этот человек разозлит его насмерть, а они еще даже в столицу не приехали.

После того как тот вернулся в свою комнату, Дуань Байюэ открыл деревянную коробочку и достал оттуда жемчужину. Она не была гладкой или идеальной формы. Тусклая жемчужина была завернута в рваную тряпку, которая выглядела словно ее оторвали от одежды нищего. Не похоже, чтобы она обладала какой-либо ценностью.

Дуань Байюэ слегка нахмурился. Сколько бы он ее ни рассматривал, не смог найти ничего необычного.

В соседней комнате Дуань Яо брезгливо смыл с себя пыль и заснул мертвым сном, сразу как упал на кровать. Проснулся он только утром следующего дня, и вместо того, чтобы искать Дуань Байюэ, он выскользнул через окно, отправившись бесцельно побродить по округе. Накупив гору сладостей, наслушавшись вдоволь разных историй и заказав полный стол еды в закусочной, он посреди ночи вернулся на постоялый двор.

В это время Дуань Байюэ сидел за столом и пил чай.

— Вот, — Дуань Яо звучно поставил бутылочку с лекарством на стол. — Я поколдовал на местной кухне и только что закончил варить это.

Дуань Байюэ улыбнулся:

— А я еще думал, что ты забыл, что сегодня пятнадцатый день.

Подперев щеки руками, Дуань Яо сел у двери и принялся охранять его. Богатый купец, явно перебравший с выпивкой, прошел мимо комнаты, громко обсуждая дела со своим спутником. По пути он заметил юношу с мечом, тринадцати или четырнадцати лет, который смотрел на них с раздражением. Купец немедленно прекратил смеяться и поспешно вернулся в свою комнату.

Дуань Байюэ принял лекарственное зелье и тихо медитировал на кровати. Только два часа спустя он снова открыл глаза.

— Ты умрешь? — спросил Дуань Яо, прислонившись к двери.

— Не в ближайшие три-пять лет.

Дуань Яо надулся:

— От заразы так просто не избавиться.

— Звучит так, словно ты не хотел бы, чтобы я прожил долго, — произнес Дуань Байюэ со смехом.

Дуань Яо широко зевнул и отправился спать к себе в комнату.

.................

В столице решительно пресекли все слухи об убийстве. В качестве временной меры всех слуг Гу Ли переселили во дворец. Даже если взять самую быструю лошадь и ехать день и ночь, путешествие из столицы в страну Ану и обратно заняло бы как минимум целый месяц. Даже если кто-то сильно захочет, быстрее не получится.

— Император, — объявил евнух Сыси у входа в рабочий кабинет императора. — Прибыл генерал Шэнь.

— Быстро зови его! — радостно воскликнул Чу Юань, отбросив доклад в сторону.

— Пожалуйста, входите, генерал Шэнь, — тихо сказал евнух Сыси, распахивая перед ним дверь. — Император призвал вас обратно, потому что при дворе последнее время неспокойно.

Шэнь Цяньфань улыбнулся и вошел в комнату.

Нет никого в мире боевых искусств, кто бы не слышал о клане Шэнь. Глава клана, Шэнь Фэн, стар и мудр, а его первый сын Шэнь Цяньфэн был невероятно хорош в боевых искусствах, и по общему мнению являлся одним из кандидатов на место следующего главы мира боевых искусств. Хотя второй сын, Шэнь Цяньцянь, и не стремился путешествовать по Цзянху, он был элегантным господином, занимавшим высокое положение. Четвертый сын, Шэнь Цяньлин, — яркий и живой. Говорили, что от его улыбки зимой могут зацвести сотни цветов. Что до третьего сына — это знаменитый военный стратег страны Чу, Шэнь Цяньфан. Вклад семьи Шэнь в дела страны был неоценим, ловили ли они разбойников, или усмиряли восстание. Поэтому Шэнь Цяньфань считался самым доверенным человеком Чу Юаня.

Вообще-то, Шэнь Цяньфань хотел вернуться в Цзяннань,* чтобы проведать родственников. Кто знал, что не пройдет и полмесяца с того момента, как он уехал, как его позовут обратно в столицу.

П/п. Цзяннань 江南 — дословно "юг реки". Это территория среднего и нижнего течения реки Янцзы.

— Отличная работа, генерал, — Чу Юань спустился со своего трона.

— Император льстит мне, я исполнял свои обязанности как генерал. Что-то случилось при дворе? — спросил Шэнь Цяньфань.

— Похоже, что резиденция Лю сделала свой ход, поэтому тебя позвали вернуться. Чжэнь желает уничтожить их одним ударом, — сказал Чу Юань.

— У Императора уже есть план? — Шэнь Цяньфань был изрядно удивлен.

— Это еще не все. Есть и другая проблема. Интересно, слышал ли ты новости? — спросил Чу Юань.

Шэнь Цяньфань покачал головой.

— Я примчался во дворец сразу, как только въехал в город, по дороге ни с кем не разговаривал и не слышал никаких сплетен.

— Убит Гу Ли, — Чу Юань вернулся на свой трон.

— Это работа чиновника Лю? — нахмурился Шэнь Цяньфань.

— Ты так думаешь, — холодно улыбнулся Чу Юань. — И Чжэнь так думает.

— Выходит, убийцу не удалось поймать? — осторожно спросил Шэнь Цяньфань.

— Даже если поймаем, придется притвориться, что не поймали, — сказал Чу Юань. — Что еще мы можем сделать?

— Тогда что же Император хочет предпринять? — попытался узнать Шэнь Цяньфань.

— Чжэнь уже скрыл произошедшее. В страну Ану отправили посланника, — сообщил Чу Юань. — Зная нрав Ша Да, есть шанс, что какой-нибудь негодяй может снова этим воспользоваться. Кроме того, в этом инциденте виновата наша Великая Чу. Одна маленькая неосторожность, и остальные страны перестанут к нам серьезно относиться.

— Я понял, — кивнул Шэнь Цяньфань.

— Ты изо всех сил спешил сюда, и, должно быть, устал. Возвращайся в свое поместье и отдохни. Все остальные дела мы сможем обсудить завтра, — произнес Чу Юань.

— Император, — как раз объявил снаружи евнух Сыси. — К вам явился достопочтенный Лю, он хочет о чем-то поговорить.

Шэнь Цяньфань, который уже хотел выйти, заколебался.

— Подожди там, — махнул ему Чу Юань, показывая ему спрятаться за ширму.

Шэнь Цяньфань почувствовал облегчение.

Достопочтенный Лю был преданным и прямолинейным, но в то же время слишком скучным, многословным и, то и дело, норовил посватать за Шэнь Цяньфаня свою племянницу. Как только тот попадался ему в руки, господин Лю болтал без умолку и даже пытался организовать брак посредством императора, причиняя им обоим головную боль.

В общем, лучше его избегать, не попадаясь на глаза.

— Этот подданный кланяется Императору, — господин Лю держал в своих руках рисунок.

Спрятавшемуся за ширмой Шэнь Цяньфаню оставалось только закрыть лицо ладонью.

— Пожалуйста, встаньте, уважаемый чиновник, — пригласил его внутрь Чу Юань.

— Тысяча благодарностей Императору, — как только достопочтенный Лю сел, он первым делом спросил о Шэнь Цяньфане. — Этот подданный только что слышал, то генерал Шэнь вернулся.

— Кхе, — кашлянул Чу Юань и дотронулся до подбородка. — Он уже вернулся к себе в поместье.

В глазах господина Лю сверкнуло счастье. Похоже он уже был готов нанести тому визит. Шэнь Цяньфань решил, что перекусит во дворце, а домой отправится только в полночь.

— Так достопочтенный чиновник пришел сюда, чтобы найти Цяньфаня? — задал вопрос Чу Юань.

— Конечно, нет, — господин Лю поспешил встать и протянул рисунок, который держал в руках. — Это изображение прислали только вчера из страны Гаоли.*

П/п. Гаоли 高丽 — так раньше называли одно из корейских государств.

— Снова предлагаете найти Чжэню императрицу? — Чу Юань нахмурился.

— Не в этот раз, — энергично покачал головой достопочтенный Лю. — Если Император пожелает взять императрицу, то она, конечно же, должна быть избрана из всех девушек страны, для этого во дворец будут собраны красивые, умные, верные и достойные женщины подходящего возраста. Женщина же вроде этой невзрачна, и происходит из другой страны. Как она сможет взять на себя обязанности императрицы? К тому же она слишком худа, и ей непросто будет родить ребенка.

— ...

................

— Кхе-кхе, — закашлялся Дуань Байюэ, который по-прежнему пребывал на постоялом дворе с Дуань Яо.

— Эй! — Дуань Яо поспешил схватить маленькую коробочку, лежащую перед ним, опасаясь что тот сдует его гучун*.

П/п. Гучун 蛊虫 — даже не знаю, как это перевести. Ядовитая тварь? Червяк? Тут помним, что "чун" — это не только насекомые, это также, змеи, пауки, скорпионы, многоножки, черви, — все, что ползает. Чтобы вырастить гучун, берут сосуд, в котором запирают несколько ядовитых тварей, где они сражаются, пожирают друг друга, и концентрируют свой яд. Последнее выжившее существо называют "гучун" или просто "гу". Считается, что в результате у него вырабатывается самый сильный яд.

— У меня немного кружится голова, — заявил Дуань Байюэ.

— Женись и все пройдет, — беззаботно отозвался Дуань Яо.

— А что, женитьба способна излечивать головную боль? — подозрительно спросил Дуань Байюэ.

— Все возможно. Говорят, свадьба лечит сотни болезней, — Дуань Яо переместил гучун в другой сосуд. — Помню, когда у третьей сестры болел живот, тетушка Ван говорила ей следующее: "выйди замуж, роди ребенка, и все пройдет". Ты тоже, если хочешь, можешь завести ребенка.

— ...

..............

При виде ликующего выражения лица господина Лю, Чу Юаню от всей души захотелось, чтобы кто-нибудь забрал его отсюда, тем самым избавив его самого от головной боли.

Но достопочтенный Лю даже не подозревал о том, что ему бы следовало уйти.

Чу Юаню оставалось только спросить:

— Тогда почему многоуважаемый чиновник принес этот рисунок Чжэню?

— Эта дама — младшая сестра князя Гаоли, ее зовут Цзинь Шу, — немного загадочно начал господин Лю. — Она вошла в брачный возраст, но пока отказывается принять чье-нибудь предложение. Хотя, в конце концов, она призналась, что хотела бы выйти замуж за князя Дуаня из Синаня.

— За кого? — переспросил Чу Юань.

— За князя Дуаня из Синаня! — снова повторил господин Лю.

— ...

Прячущийся за ширмой Шэнь Цяньфань терялся в догадках. Княжна северо-восточного княжества пожелала правителя Синаня… Тогда почему изображение прислали во дворец Чу?

— Какое это имеет отношение к уважаемому чиновнику? — Чу Юаню тоже было это интересно.

— У князя Дуаня раньше возникали трения с князем Гаоли, да и нрав у него буйный, — объяснял господин Лю. — Князь Гаоли долго переживал, ведь он не мог отказать сестре, и в конце концов нашел выход.

— Какой выход? — Чу Юань взял в руку чашку, которой прикрыл свое лицо.

— Князь Гаоли желает, чтобы Император выступил в качестве посредника в этом деле, — неожиданно улыбнулся достопочтенный Лю. — Даже если она и не сможет стать его женой, то пусть станет наложницей. Князь Гаоли вовсе не против, лишь бы состоялась свадьба.

Шэнь Цяньфань, от всей души восхищался достопочтенным Лю. Только такая сваха как он, мог свести вместе северо-восток с юго-западом.