Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 80 - Синчжоу

Аура нынешнего императора — вот что на самом деле уникально

***

— Это же всего лишь сделка, — сказал Дуань Байюэ. — Если старший молодой господин слишком загружен делами, то нет ничего страшного в том, чтобы поручить ее второму молодому господину. Почему же всех в доме это так взбудоражило?

— Второй молодой господин всегда был неучем, ему можно поручать только мелкие заказы, — ответила Хуан Ли. — Когда старший молодой господин узнал об этом, он был очень недоволен, даже лично наведался в трактир, где остановился гость, и хотел вмешаться, но так ничего и не добился. Позже стали поговаривать, что сам гость пожелал вести дело именно со вторым молодым господином.

Бао Даду обычно хоть и отдавал предпочтение старшему сыну, но второй молодой господин также был его отпрыском. Коли уж гость сам искал встречи именно с младшим сыном, глава Бао не стал этому препятствовать. Они успешно договорись, сделка была заключена, задаток также выплачен в срок. Казалось, что все в порядке, но к всеобщей неожиданности нанятые убийцы так и не вернулись. Бао Даду это привело в ярость, все в секте были напуганы, даже не смели разговаривать вслух. Второго молодого господина, Бао Яня, наказали, заключив под стражу, а старший молодой господин, Бао Юй, вывел ночью своих людей в море, и никто, кроме главы Бао, не знал, куда тот отправился.

Сыкун Жуй беспрестанно качал головой:

— Лучше уж вообще не иметь сына, чем воспитывать такого болвана.

— Подавая еду, ты слышала, о чем говорил гость из Великой Чу? — спросил Дуань Байюэ.

— Я не оставалась в комнате все время и слышала только обрывки разговора, — отвечала Хуан Ли. — К тому же там находились девки и другие слуги, поэтому вряд ли бы они говорили о важных делах. В основном они обменивались любезностями, за исключением, разве что, одной фразы. Кажется, гость собирался отправиться в Синчжоу.*

П.п. Синчжоу 星洲 — Сингапур. Не могу утверждать, что автор имеет в виду именно территорию современного Сингапура, поскольку описание совсем не сходится, но название пишется так же.

— Синчжоу? — Дуань Байюэ впервые слышал об этом месте.

— Это необитаемый остров в Южном море, — со знанием дела заговорил Сыкун Жуй. — Хоть он и необитаем, виды там прелестные. Его случайно обнаружили рыбаки, искавшие место, чтобы укрыться от шторма. Говорят, что по ночам с него буквально можно потрогать Млечный Путь, расположение у острова тоже хорошее, но едва ли получится связать его с нынешними морскими торговыми путями.

— Если остров так хорош, почему же никто не хочет его занять? — спросил Дуань Байюэ.

— Это же необитаемый остров, а не поселок, — сказал Сыкун Жуй. — Пускай у него нет владельца, но если кто-то пожелает прибрать его к рукам, придется же строить дома, дороги, переселять людей, открывать порт — это не то предприятие, которое можно закончить за один или два года. Кроме того, в Южном море бесчисленное множество островных государств, и, боюсь, если кто-то первым проявит инициативу, для него она станет наказуемой.

— Из того, что я поняла, он собирался жить на Синчжоу и приглашал второго молодого господина как-нибудь приехать туда в качестве гостя, — сказала Хуан Ли. — Пожалуй, это все, что я знаю.

Дуань Байюэ кивнул:

— Премного благодарен.

— Это я должна вас благодарить. В государстве Байсян никто бы не осмелился пойти против главы Бао, кроме гостей из-за границы.

Прежде у нее не было особой надежды, но кто бы мог подумать, что ей в самом деле повезет сбежать.

Дуань Байюэ попросил Дуань Яо проводить девушку в ее комнату и лишь после этого спросил Сыкун Жуя:

— Синчжоу далеко отсюда?

— Не очень, — произнес Сыкун Жуй. — Отправляться туда лучше на большом торговом судне. Погода в последнее время отличная, так что, думаю, туда можно добраться за двадцать дней или около того. Хочешь осмотреть его?

Дуань Байюэ кивнул.

Сыкун Жуй продолжил:

— Ну и отлично. В любом случае секта Цзянь сейчас не принимает гостей, прочие тоже настороже, и даже от заказов отказываются. Сидеть и караулить здесь просто не имеет никакого смысла.

— Судя по тому, что сказала девчонка, проблема не столько в самой секте, сколько во втором молодом господине, Бао Яне. Его никогда ни во что не ставили, поэтому он, впервые запев, решил поразить всех, из-за чего и устроил хаос. Теперь же он наказан и находится в заточении, еще и втянул в это не только свою семью, но и всех наемников государства Байсян. Сейчас он наверняка жалеет о сделке, да и Чу Сяна смертельно возненавидел.

— Почему бы нам еще раз не заглянуть к ним сегодня вечерком?

— Пойдем.

В полночь улицу поглотила тишина. Две фигуры легко проникли на территорию секты, сразу отметив, что внутри стояла кромешная тьма. Только на воротах у входа во дворы горели красные фонари, которые не только не привносили радости, но и выглядели, скорее, зловеще. Территорию патрулировали по меньшей мере три группы стражей, при этом, помимо них, во дворах вообще не было ни души.

По словам Хуан Ли, Бао Яня держали в самом южном дворе дома, и в этом месте действительно находилось немало охраны. Стараясь не попадаться на глаза, Дуань Байюэ миновал их и бесшумно приземлился на крышу. Он наклонился, мгновение прислушивался, затем встал и покинул двор, нырнув обратно в густые кусты, где они прятались ранее.

Спустя недолгое время вернулся и Сыкун Жуй. Оказалось, что в другой части главного дома такая же тишина, похоже, обитатели уже спали крепким сном. Как бы то ни было, ничего обнаружить так и не удалось.

— Все как мы и думали, — сказал Дуань Байюэ. — Вряд ли мы чего-то добьемся, продолжая их караулить. Время дорого, поэтому все же лучше прямиком направиться на Синчжоу.

Сыкун Жуй кивнул, и двое мужчин вместе покинули территорию поместья.

Если они хотели выйти в море, на то нужно было основание. К счастью, риф Ванси имел хорошую репутацию, и раз уж организации Байсян, что предоставляли в найм воинов, отказали им в сделке, визит этот оказался напрасным, то и в желании двоих иностранцев отправиться на юг, чтобы попытать счастья в другом месте, не было ничего необычного.

За день до их отбытия Дуань Яо взял с собой Хуан Ли и под покровом ночи, скрываясь от патрулей на побережье, тихо и незаметно посадил ее на большой корабль, что направлялся на север, велев спрятаться в трюме. Сам же он открыто сел на этот корабль на следующий день, и они покинули пристань. Дуань Яо рассчитывал сначала доставить девушку на остров, где располагался гарнизон Синаня, а затем вернуться и встретиться со своими братьями.

Дуань Байюэ и Сыкун Жуй, в свою очередь, продолжали путь на юг, к острову Синчжоу. Корабль, на который они сели, направлялся в Синьмао — самую южную страну, однако большинство пассажиров сошло с судна уже на половине пути — по дороге они швартовались в десятках гаваней и островных портов, при желании везде можно было разжиться серебром. А если так, то к чему бежать на крайний юг?

Дуань Байюэ и Сыкун Жуй закономерно тоже высадились в порту, недалеко от Синчжоу, и тотчас заметили там Дуань Яо, что сидел в уличной палатке и поглощал лапшу.

Дуань Байюэ засмеялся:

— Ну и скорость.

Дуань Яо наконец тоже их увидел, в несколько глотков доел свою лапшу и подбежал к ним.

— Я уж думал, что это нам придется тебя ждать, — сказал Сыкун Жуй. — Однако ждать пришлось тебе.

— Я приплыл сюда на быстроходном судне с железными пиками на носу и корме, это намного быстрее, чем на обычной джонке, — произнес Дуань Яо. — Я тут уже три дня.

— Девчонку пристроил? — спросил Дуань Байюэ.

— Передал ее Дуань Няню, там как раз нужна помощница на кухне, — отвечал Дуань Яо. — На острове нет других девушек, поэтому все в ней души не чают.

Дуань Байюэ хохотнул:

— Хорошая работа.

— Есть еще кое-что, — сказал Дуань Яо. — Когда я прибыл сюда, то случайно увидел покидавшее порт грузовое судно, что направлялось в Синчжоу. Я поспрашивал местных жителей, и все говорят, что оно перевозит древесину и веревки. Похоже, что кто-то собирается строить дома. А вон там стоит еще один корабль, который тоже идет в Синчжоу и везет зерно и скот.

— Скот? — переспросил Дуань Байюэ. — Видимо, у того, кто это затеял, грандиозные планы, иначе он бы не стал перевозить животных.

— Судя по всему, на острове действительно будут жить, — сказал Сыкун Жуй. — Раз так, давайте на этом же корабле и двинемся в Синчжоу и посмотрим, что за фокусы там проворачивают.

В Великой Чу, в городе Юньдэ, пожилая женщина с седыми волосами кланялась одинокой могиле и сжигала ритуальные деньги. На надгробии не имелось имени, только в левом нижнем углу можно было заметить выгравированный красный знак, означавший, что владелец этой могилы связан с императорской резиденцией.

Жители городка много судачили об этом, поскольку несколько дней назад прибыл не кто иной, как сам император, чтобы лично проводить его в последний путь.

Событие это действительно выглядело значимым.

— Пойдем, — когда догорел последний лист бумаги, матушка Фэн Гу дрожащей рукой взялась за корзину.

Стоявший рядом спутник поддержал ее:

— Не торопись.

— Все эти годы я ведь прекрасно знала, что он живет во дворце, да и ты об этом знал.

— Ну знал, и что с того? — ворчал ее спутник. — Если ему так нравилось присматривать за тобой, пускай бы присматривал. Не мог же я его прогнать, а то стали бы еще думать, что я беснуюсь из-за него.

Матушка Фэн Гу засмеялась. Она покачала головой, поправила его одежды, и они вместе неторопливо пошли домой. По дороге им встретился продавец морепродуктов. Старики взяли парочку рыбин, чтобы завтра, к приезду дочери и зятя, приятно провести время за застольем.

С заходом солнца бескрайняя дикая природа погружалась в безмятежность.

А тем временем на границе, в Белом море,* военные корабли государства Чу в строгом порядке швартовались в порту. Поднятые их паруса невозможно было не заметить даже издалека.

П.п.: Это не то Белое море, что рядом с Архангельском, это море автор выдумала)

Среди ночи подул шквалистый ветер, идущий по морю корабль сильно раскачивало. Сидящий в трюме на полу Сыкун Жуй поймал свалившийся на него кочан капусты:

— Если мне придется переживать все эти страдания вместе с тобой, боюсь, ты не сможешь за это расплатиться даже в следующей жизни.

— Ты что-то перепутал, — отозвался Дуань Байюэ. — Я вообще не планировал тебе платить.

Сыкун Жуй вдруг резко выхватил небольшой мешок, склонил голову, после чего его стало неистово рвать.

Дуань Байюэ и Дуань Яо одновременно отвернулись. Никого не заботило, сможет ли он вообще продержаться.

Для еле живого Сыкун Жуя такая жизнь была хуже смерти.

К счастью, прежде чем он выплюнул свой желудок, корабль уже причалил к Синчжоу.

Отовсюду послышался гул человеческих голосов. Они просидели в темном трюме до рассвета, и когда на округу опустилась тишина, компания тайком покинула корабль.

Окрестности все еще были пустынны, и лишь наспех построенный порт и некоторое количество людей на улице намекали, что на острове есть жизнь. Однако чем дальше они заходили, тем яснее чувствовалось дыхание очага. Постепенно впереди стал появляться поселок и даже рынок.

— Ни одна из стран Южного моря не осмелилась действовать необдуманно, чем беззастенчиво и воспользовался чужак, — в голосе Сыкун Жуя звучала досада.

— Посмотри на их одежды. Тут есть люди из Чу, а по некоторым вообще нельзя сказать, откуда они, — произнес Дуань Байюэ.

Сыкун Жуй покачал головой:

— Я тоже не узнаю, но в Наньяне много островных государств, и в каждом свои наряды и обычаи, так что тут нет ничего удивительного.

— Постойте, — Дуань Байюэ жестом указал в сторону. — Как думаете, на что это похоже?

В том направлении располагались ряды ровных, словно кубики тофу, низких построек, судя по всему, их там было по меньшей мере несколько десятков.

Заговорил Дуань Яо:

— Казармы?

Дуань Байюэ кивнул:

— Кто бы стал строить такие дома в обычной деревне?

— Чу Сян собирает здесь свои войска? — Сыкун Жуй недовольно цокнул. — Ну что ж, тогда поиграем.

— Кто-то идет! — шикнул Дуань Яо.

Троица моментально скрылась за валуном.

Через мгновение вдалеке действительно показалась группа людей. Шедший во главе человек был одет в парчовые одежды и нефритовый пояс, вид этой роскоши совершенно не соответствовал холодному и мрачному пейзажу вокруг. Это был не кто иной, как изгнанный принц Чу Сян.

— Сразу видно, что он вышел из дворца, — произнес Сыкун Жуй. — Даже его аура уникальна.

— Аура человека, который себе смерти ищет? — отозвался Дуань Байюэ.

— ...

Дуань Яо показалось, что этот момент нужно пояснить:

— Аура нынешнего императора — вот что на самом деле уникально.

— Само собой, кто может сравниться с императором? Но я-то его не видел, — Сыкун Жуй недовольно скрестил на груди руки. — Мы с ним однажды встретились в детстве, но ведь ты тогда сломал ему руку, и он от боли потерял сознание. Где уж тут разглядишь величие?

Дуань Яо выпучил глаза и пораженно уставился на брата.

Да ты хуже животного! Как ты мог сотворить что-то столь чудовищное?!