Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 64 - Сюань Тянь

Прах прошлого

***

Десять дней казались большим сроком, но пролетели в мгновение ока.

На восьмой день Дуань Яо изучил уже всю последовательность ходов. Старик также сказал, что если по возвращение он продолжит практиковаться и как надо отточит навыки, то с его талантом и необыкновенной сообразительностью, он сможет за каких-нибудь один-два года постигнуть всю глубину этого боевого искусства. Тогда ему не придется снова сюда возвращаться.

Однако на девятый день Дуань Яо, как и прежде, пришел в обычное время к воротам дворика, в руках у него были кое-какие закуски.

Старик без интереса бросил взгляд через игральную доску, но увидев, кто перед ним, махнул рукой:

— Мне больше нечему тебя учить.

— Я здесь не для того, чтобы учиться, — Дуань Яо уселся напротив него. — Хотя учитель не позволял мне принять другого наставника, однако этот старейшина обучил меня тайной технике использования внутренней силы, поэтому я обязан его отблагодарить.

— Хорошо, — на лице старика появилась улыбка, которую так редко можно было видеть. — Когда ты планируешь вернуться в Синань?

— Послезавтра, — Дуань Яо открыл продовольственный короб, затем пошел в дом, чтобы заварить чай.

Старик посмотрел на стоявшие перед ним блюда и покачал головой:

— Это все, должно быть, дорого стоит.

Дуань Яо подавил желание расплакаться:

— Да.

— В будущем, когда тебе снова предстоит скитаться по Цзянху, не стоит распускать сопли по любому поводу, — старик взял миску с лапшой и рыбными шариками, и принялся старательно жевать. — Ты еще совсем ребенок, в тебе все хорошо, но та привычка — единственное, что тебе нужно изменить.

— Старейшина, — проговорил Дуань Яо. — Давайте я найду лекаря, чтобы он осмотрел вас?

Старик отрицательно покачал головой:

— В мои годы уже пора уходить. Хотя люди в этом дворце очень добры, но у всех есть свои дела, о которых нужно хлопотать. Я здесь уже почти десять лет, и каждый день мне нужны еда и одежда. Этот долг мне придется выплачивать уже в следующей жизни. Да и зачем тратить деньги и силы на поиск лекаря и лекарства, если гаснущая свеча прогорит всего несколько лет?

— Почему бы нам вместе не отправиться во дворец Синаня? — там больше людей и намного оживленнее.

Старик захохотал:

— Дурачок. Кажется, я только что ошибся. Твое доброе сердце не подходит для Цзянху. Твой старший брат намного больше подходит для этого.

Дуань Яо поджал губы.

— В этом мире слишком много бедных стариков, ты не можешь помочь всем. Лучше поскорее возвращайся в Синань и будь рядом с братом.

Дуань Яо ничего не ответил, лишь молча кивнул. Они закончили вместе трапезу, прежде чем он собрал всю посуду и ушел.

Старик смотрел ему в спину, наблюдая, как его силуэт исчезает за воротами, а затем рассмеялся. Ему вспомнилась собственная молодость. Однако, когда он пришел в себя, по лицу его текли слезы.

Утром следующего дня Дуань Яо собрал свои пожитки и пришел в императорские покои.

Чу Юань ждал его на завтрак.

После того как они условились вместе пойти к старцу, атмосфера за столом, естественно, уже не была такой радужной, как раньше. Склонив голову, Дуань Яо откусил от булочки, сделал глоток каши и украдкой взглянул на Чу Юаня.

Тот рассмеялся:

— В чем дело? Тебе не нравится? Или ты злишься на Чжэня?

Дуань Яо чуть не подавился.

— Если тебе что-то не нравится, просто скажи об этом, — Чу Юань похлопал его по спине. — Чжэнь относится к тебе как к родному брату. Сяо Цзинь никогда не был таким сдержанным.

Если тому что-то не нравилось, он вполне мог разнести комнату.

— Если я выскажусь, Император послушает? — спросил Дуань Яо.

Чу Юань покачал головой:

— Едва ли послушаю, но если ты выскажешься, на душе у тебя станет легче.

— Тогда я не буду ничего говорить, — пробормотал под нос Дуань Яо.

Чу Юань положил ему соленый яичный желток. Такой смешной.

Они родные братья, но насколько же разные у них характеры. Как же так их воспитывали?

Дуань Яо ел медленно, насколько мог.

Но как бы он ни медлил, время завтрака все равно закончится. Проглотив последний кусочек булочки, юный княжич Дуань неохотно, хвостиком, поплелся за своей невесткой в отдаленный маленький дворик.

Возвращавшийся с прогулки со своей птицей* Лю Дацзюн, был весьма удивлен, увидев их вдалеке. Он долго это обдумывал и задавался вопросом: уж не решил ли Император взять заложника? Однако еще раз хорошенько это обдумав он понял, что ситуация совсем не выглядела таковой. Все говорили, что молодой господин Дуань прекрасно владел боевыми искусствами, был очень капризным и мог голыми руками разрушить дом. Даже у покойного старого князя Дуаня не получалось его контролировать, а у Дуань Байюэ частенько из-за него болела голова. Император не стал бы напрашиваться на такие неприятности.

П/п. "с прогулки со своей птицей" — тут имеется в виду, что он выносил свою птичку в клетке на свежий воздух.

Нужно обсудить это с господином Тао.

В маленьком дворике старик по-прежнему сидел, греясь на солнышке, но на игральной доске перед ним не было ни одного камня. Он облачился новые одежды, опрятно причесал волосы, а на лице, неожиданно, появился румянец.

— Старейшина, — робко позвал его Дуань Яо.

— Думал, что ты придешь раньше, — на лице старца не было ни намека на удивление. — Этот старик приветствует Императора.

Дуань Яо пришел в изумление:

— Старейшина знал, что мы придем?

— Не знал, но догадался об этом вчера, — сказал старик. — Вчера ты пришел с закусками, которые есть только на юго-восточном побережье, в Юньдэ их нелегко достать. Думаю, ты потратил немало усилий, чтобы купить это все. Если ты не догадался о чем-то, то для чего было так стараться и позволить мне почувствовать вкус родного края?

— ... — Дуань Яо.

— С первого дня твоего обучения я говорил, что человеческая доброта — это благо, но все может быть и наоборот, — говорил старик. — Если бы я в самом деле хотел уехать, то после трапезы, возможно, покинул бы летний дворец. В таком случае, не был ли бы твой сегодняшний визит напрасным?

Дуань Яо потерянно опустил голову.

— Нам не следовало нарушать покой старейшины, но есть вещи, которые Чжэнь должен спросить, — сказал Чу Юань.

Старик кивнул:

— Пожалуйста, Император, говорите.

Чу Юань перешел сразу к делу:

— Ваше превосходительство Сюань Тянь?

Дуань Яо изумился.

Старик кивнул:

— Да.

— ... — Дуань Яо.

Что это еще за новость? И почему он ничего об этом не знал?!

— Значит, это действительно вы, — в этот момент для Чу Юаня все прояснилось. — Неудивительно, что вы так хорошо знаете события на Чаоя и расположение Фэньсин.

— Я знаю лишь то, что происходило на Чаоя много лет назад, — проговорил старик. — С тех пор как я покинул остров, прошло уже десять лет, и о нынешнем же положении дел я ничего не знаю.

— Князь Синаня однажды сказал мне, что этот старейшина хотел, чтобы он уничтожил этот остров, — произнес Чу Юань. — Почему?

— Потому что Чаоя уже поглотил хаос, — старик тяжело вздохнул. — Мои силы ограничены. Я был посредственным человеком, но слишком переоценивал себя. После десяти лет беспорядка Северный клан был уничтожен, и весь остров Чаоя погряз в нечистотах.

Чу Юань слегка нахмурился.

Остров был поделен между двумя кланами: Южным, который отвечал за защиту, и Северный, который выходил в море и изыскивал средства к существованию. Изначально это были отношения взаимовыгодного сотрудничества. Однако впоследствии Южный клан, воспользовавшись своими навыками в боевых искусствах, попытался захватить Северный. Над Северным кланом в то время главенствовал отец Сюань Тяня. Чтобы иметь возможность противостоять Южному клану, он спрятал своего восьмилетнего сына в бочке на торговом судне, отправив его для обучения на другой остров.

Сюань Тянь оказался исключительно талантлив и уже в подростковом возрасте мог победить всех старших учеников. Затем на другом корабле он отправился в страну Чу и обучался у еще более выдающегося мастера. С секретной книгой предков Чаоя, которую его отец выкрал из Южного клана, в свои двадцать с небольшим он стал непревзойденным мастером боевых искусств, однако старался держаться тихо, и никто его не знал.

— После окончания учебы, я вернулся на Чаоя и возглавил Северный клан, чтобы возродить и вернуть все, что потерял, — сказал Сюань Тянь. — Однако независимо от того, насколько великолепно мое владение боевыми искусствами, их нельзя было ни съесть, ни надеть. Так прошло двадцать или тридцать лет. Позже Бай Лу из Южного клана отправился в море в поисках продовольствия, вступил в сговор с людьми из Наньяна, вернулся с ними на остров и дочиста истребил Северный клан. Раненый, я упал в море, а потом наткнулся на кусок коряги и потерял сознание. Очнулся я уже на одном торговом судне. Они спасли меня, приняв за рыбака, у которого разбилась лодка, привезли в Чу и отправили в богадельню в городе Дакунь.

— Дакунь же находится на юго-востоке, это не слишком близко к Юньдэ, — произнес Чу Юань.

— Прося милостыню, можно дойти куда угодно, — ответил Сюань Тянь.

— Почему вы пришли сюда? Из-за матушки за городом? — спросил Чу Юань.

В глазах Сюань Тяня неожиданно промелькнуло волнение.

— Старейшине не нужно беспокоиться, Чжэнь не станет ее тревожить, — говорил Чу Юань. — Это просто вопрос.

— Я слишком многим обязан ей в этой жизни, но по гроб не смогу ей отплатить.

— У матушки сейчас все хорошо.

Сюань Тянь кивнул:

— Я знаю.

— Поэтому старейшине тоже не нужно так переживать, — Чу Юань сел напротив него. — Даже если вы не вместе, просто знать, что у нее все хорошо, и что вы можете оберегать ее на расстоянии — это тоже благословение.

— Если Император желает что-то узнать, не стоит ее беспокоить. Просто спросите меня, — проговорил Сюань Тянь.

— Эти наньянцы на острове. Откуда они прибыли?

Сюань Тянь покачал головой:

— Этого я не знаю. Они искусны в расстановке ловушек и формирований, очень хороши в изготовлении ядов. Даже со всеми моими боевыми навыками я не смог защититься от них.

— По мнению этого старейшины, для чего ни приехали на остров?

— Для чего же еще на него можно приехать? — спросил Сюань Тянь. — Конечно же ради драгоценностей и золота, о которых ходят слухи. Юэмин гу находились в руках у старейшин Северного клана, и если старики погибли, то с ними исчезла и последняя надежда найти карту сокровищ. Что случилось после этого, я уже не знаю.

— Старейшина пришел в летнюю резиденцию больше десяти лет назад и наверное не знает, что в то время люди племени Чаоя вошли в императорский дворец.

— Я слышал, как слуга говорил об этом. Еще до того, как я покинул остров, Северный клан уже был уничтожен, поэтому, полагаю, все люди Чаоя, которые появились во дворце десять лет назад, должны быть из Южного клана.

— В тот раз они заразили Чжэня Юэмин гу.

Услышав это, Сюань Тянь нахмурился.

— Но ведь по словам этого старейшины Юэмин гу находились в руках Северного клана, — продолжал Чу Юань.

— Так и должно быть, — сказал Сюань Тянь. — Когда князь Дуань спросил меня об этом, я тоже удивился. Однако в его теле было немало гу, и я решил, что гу в теле Императора происходят не с острова Чаоя. В конце концов, Цзянху большой, а страна Чу огромна. Никто бы не осмелился с уверенностью утверждать, что Юэмин есть только на Чаоя.

— И ладно бы Чжэнь был единственным, — говорил Чу Юань. — Но несколько дней назад группа людей из племени Чаоя тайно прибыла в Чу. В пути у них возник конфликт с человеком из Цзянху, и этот скиталец также оказался заражен Юэмин гу.

— Люди Чаоя? — Сюань Тянь теперь уже ничего не понимал. — Зачем тайно приезжать в Чу?

— Эти люди все еще находятся во дворце под надзором. После возвращения Чжэнь займется их проверкой, — сказал Чу Юань. — Не желает ли старейшина отправиться с Чжэнем? Было бы неплохо выяснить, что же происходило на острове последние десять лет.