Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 96 - Канун Великой войны

Полысел из-за чрезмерного распутства

***

— В тот год я отправился с отцом в Гаоли, а вскоре после возвращения в Синань подвеска исчезла, — сказал Дуань Байюэ. — Прежде я в самом деле постоянно носил ее с собой и когда обнаружил пропажу, даже город Дали обыскал три или четыре раза, но так и не нашел.

Чу Юань нахмурился:

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Боялся, что ты будешь сердиться, — честно признался Дуань Байюэ. — Я столько лет искал его.

Чу Юань бросил взгляд на стол.

Дуань Байюэ предположил:

— Быть может, кто-то присвоил мою личность, думая, что так будет легче затащить ее в постель. Или Ли Цюэ просто лжет, тогда я обязательно узнаю, для чего ей это.

— А как же война? — спросил Чу Юань.

— Война, разумеется, важнее всего, — Дуань Байюэ поцеловал его руку. — Поэтому ты должен дать мне время, чтобы я мог вернуться и разобраться в этом странном деле. В любом случае я непременно дам тебе объяснение.

Чу Юань сказал:

— Ты хочешь, чтобы Чжэнь взял Ли Цюэ к Восточному морю?

— Если возможно, это было бы лучше всего, — сказал Дуань Байюэ.

Чу Юань бросил на него косой взгляд.

— Если не возьмешь, то тоже ничего, — добавил Дуань Байюэ.

Чу Юань отнял свою руку и произнес:

— Хорошо, она поедет с нами к Восточному морю.

— И что, ты меня вот так и отошлешь? — присев на пол, Дуань Байюэ положил подбородок ему на колено и принялся ломать комедию.

— Тебе больше не разрешается и на полшага покидать территории Восточного моря без согласия Чжэня.

— Давай условимся, что если ты злишься, что злись за то, что я потерял подвеску из пурпурного дракона, еще и создал подделку, чтобы обмануть тебя, — говорил Дуань Байюэ. — Однако тебе нельзя злиться из-за чего-то другого.

Чу Юань встал, даже не взглянув на него:

— Сыси!

— ...

— Ваше Величество, — евнух Сыси торопливо вошел.

— Проводи гостя, — Чу Юань повернулся и скрылся во внутренних покоях.

Сыси посмотрел на князя Синаня и, как бы извиняясь, позвал:

— Князь?

Дуань Байюэ чувствовал, как его начинает мучить головная боль. Выйдя на улицу, он сказал:

— Помогите князю присмотреть за ним. Если он будет сердиться, прошу евнуха непременно сообщить мне об этом.

— Не беспокойтесь, князь.

Сыси, посмеиваясь, согласился, а сам про себя подумал: "Когда это Его Величество по-настоящему злился на него? Самое большее — капризничал и упрямился несколько дней, только и всего".

Когда есть любимый человек, всегда так.

Поскольку война вот-вот должна была разразиться, Дуань Байюэ и думать не мог заняться поисками пурпурного дракона и был вынужден вернуться в город Муян. В душе он ощущал недовольство.

Позже Чу Юань велел Шэнь Цяньфаню привести Ли Цюэ.

— Простолюдинка приветствует Ваше Величество, — Ли Цюэ церемониально поклонилась, низко опустив голову.

— Чувствуйте себя свободно, — сказал Чу Юань. — Деве незачем волноваться, Чжэнь лишь хотел задать несколько вопросов.

— Прошу вас, Ваше Величество, говорите.

— Эта подвеска, — Чу Юань взял со стола изысканную коробочку. — Нам передали, что то личная вещь князя Синаня. Это правда?

Ли Цюэ кивнула:

— Так и есть.

— Отчего вы так уверены?

— Потому что князь Синаня лично подарил ее этой простолюдинке, — проговорила Ли Цюэ. — Семь лет тому назад в городе Дали.

— Что дева делала в Дали семь лет назад? — продолжил спрашивать Чу Юань.

— Мне стало скучно дома, поэтому я отправилась в путешествие, — ответила Ли Цюэ.

— А потом влюбились в князя Синаня, и вы втайне дали друг другу слово быть вместе всю жизнь?

— Да.

Сыси стоял в стороне и в замешательстве слушал. Что за дела?!

— Он что-нибудь сказал, когда подарил эту подвеску? — снова спросил Чу Юань.

— Он ничего не сказал, — отвечала Ли Цюэ. — Простолюдинка жила с ним в павильоне Гуаньхуа пять дней, и когда проснулась в последний день, обнаружила на подушке эту вещь.

— Если вы уже были помолвлены, то почему не договорились о свадьбе, а вместо этого вышли замуж в братстве Вэйхэ?

— Я писала ему, но так и не получила ответа.

Чу Юань покачал головой:

— Выглядит, как поступок негодяя.

— ... — Сыси.

— Простолюдинка знает, что замысел восстания карается смертной казнью, она не питает больших надежд. Все, о чем она просит — позволить ей в последний раз увидеть его, — Ли Цюэ опустилась на колени. — Я умоляю Ваше Величество помочь мне в этом.

Чу Юань тепло улыбнулся:

— Прошу вас, встаньте. Чжэнь поможет вам.

Ли Цюэ, услышав его, обрадовалась:

— Больше спасибо, Ваше Величество!

— Что же касается вашего брата, вряд ли он это одобрит, — сказал Чу Юань. — Но это ничего, предоставьте Цяньфаню поговорить с ним.

И правда, когда эта новость дошла до Ли Ина, его словно молнией поразило.

Шэнь Цяньфань сказал:

— Его Величество уже дал обещание деве Ли, так что тут уже ничего не попишешь.

— Да что... что за дела?! — Ли Ин в досаде топал ногами.

— Она всего лишь встретится с князем Синаня, — сказал Шэнь Цяньфань, — а после вернется к брату Ли целой и невредимой, и никто ничего не узнает. Хоть князь Синаня и виновен в мятеже, но дева Ли испытывает к нему глубокие чувства, поэтому не стоит тревожиться, что Его Величество осудит павильон Созвездия Орла за эту привязанность.

— Что еще за глубокие чувства? — сказал Ли Ин. — Если эти чувства и в самом деле так глубоки, почему же она не упомянула об этом, когда выходила замуж? Почему же только когда вернулась с отпускной бумагой, начала непрестанно говорить, что хочет ехать в Синань?

Шэнь Цяньфань высказал догадку:

— Возможно, она не осмеливалась об этом говорить?

— Разве существует что-то, чего она не смеет? — спросил Ли Ин. — Вот честное слово, сначала она не хотела замуж, и не только не хотела, но и, скандаля, перевернула вверх дном весь павильон, а потом еще сбежала. Мне пришлось лично ехать в Луаньчжоу и везти ее обратно.

— Луаньчжоу? — Шэнь Цяньфань нахмурился.

— Именно, — сказал Ли Ин. — Заметь: Луаньчжоу находится к северу от павильона Созвездия Орла. Если у нее с князем Синаня действительно была тайная любовь, тогда она должна была бежать в Дали. Почему же она, вопреки этому, отправилась на север?

Шэнь Цяньфань похлопал его по плечу:

— Да уж, брату Ли нелегко пришлось.

— Если у нее действительно была какая-то связь с князем Синаня, то теперь, когда сам Его Величество в курсе и согласился исполнить ее просьбу, я, ее старший брат, не могу совершенно ничего сделать, чтобы остановить это. Мне остается только отпустить ее, — сказал Ли Ин. — Только я боюсь, что князь Синаня — это просто прикрытие. Если из-за А'цюэ война затянется, то павильон Созвездия Орла станет преступником, как мне потом оправдываться?

— Так вот оно в чем дело. В таком случае брат Ли может быть спокоен, — сказал Шэнь Цяньфань. — Я могу приставить людей, которые будут присматривать за девой Ли, чтобы она ничего не натворила.

Ли Ин беспрестанно вздыхал, ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.

В Муяне по-прежнему продолжались столкновения, в то время как Дуань Нянь, не находя себе места от скуки, дремал в своей палатке.

Внутрь вошел Дуань Байюэ и, увидев его, со смехом сказал:

— В чем дело? Утомился?

— Князь! — Дуань Нянь встал. — Вы вернулись.

— Как обстоят дела? — спросил Дуань Байюэ.

— Все так же, как и прежде: изо дня в день они приходят сюда, побранятся, немного подерутся и уходят, — сказал Дуань Нянь. — Чу Хэн несколько раз присылал послов, кажется, для мирных переговоров, но подчиненный каждый раз отправлял их обратно.

Дуань Байюэ кивнул:

— Ты хорошо потрудился.

— Какой же это труд? Я от безделья скоро плесенью покроюсь, — Дуань Нянь налил ему чашку чая. — Войско Черного Дракона еще более праздно. Говорят, всякий раз перед выступлением офицер авангарда должен читать перед войском приказ, написанный самим господином Вэнем, полный великолепных пышных цитат классиков. После ее прослушивания, большая часть личного состава засыпает.

Дуань Байюэ еле сдержал смех.

— По моим расчетам, в ближайшие два дня Чу Хэн снова пришлет людей для переговоров, — сказал Дуань Нянь. — Князь желает с ними встретиться?

Дуань Байюэ покачал головой:

— Подождем до конца, там и встречусь.

А в городе Дакунь Е Цзинь тоже собирал свой узел с платьем, намереваясь встретить Чу Юаня.

— Зачем ты берешь с собой столько лекарств? — Шэнь Цяньфэн подхватил один из флаконов. — Это для военных?

— Нет, для Дуань Байюэ, — сказал Е Цзинь. — Вдохнешь его раз, и станешь бессильным* на три года.

П.п.: в смысле того, что корень ян не будет подниматься)

Шэнь Цяньфэн невозмутимо положил флакон обратно.

— Хорошо, идем, — сказал Е Цзинь. — Выезжаем в ночь.

— Сейчас? — Шэнь Цяньфэн не знал, смеяться ему или плакать, схватил его и притянул к себе. — Мы условились с Его Величеством встретиться в городе Фуцюань, не слишком ли рано выдвигаться в путь?

— Не рано, — серьезно заявил Е Цзинь. — Мы должны спешить, чтобы опередить Дуань Байюэ.

— Армия Синаня сейчас сражается с войском Черного Дракона, даже если это игра на публику, как может князь Синаня бросить поле боя и отправиться на север? — Шэнь Цяньфэн усадил его на стул. — Будь умницей.

Легко тебе говорить! Е Цзинь про себя возмущался. Он же отъявленный распутник!

Армия государства Чу все так же продвигалась на юг. Шэнь Цяньфань послал пятерых своих приближенных, чтобы те тайно присматривали за Ли Цюэ, однако на протяжении всего пути они не заметили ничего странного.

Фуцюань был ближайшим к Дакуню стратегически важным населенным пунктом. В этот день Чу Хэну было отправлено письмо, в котором сообщалось, что Его Величество прибудет в город Фуцюань через три дня.

— От Фуцюаня до Дакуня всего несколько дней пути, — сказал Чу Чэн. — А Дуань Байюэ по-прежнему отказывается встретиться с нами.

— Никуда не денется, — ответил ему Чу Хэн. — Если он откажется сотрудничать, то тысячам солдат Синаня придется противостоять десяткам тысяч солдат Великой Чу. Он превратится в богомола, что лапками пытается удержать колесницу, в этом случае его ждет лишь смерть. Только с присоединением к войску Черного Дракона Восточного моря у него появится шанс на успех.

— Тут трудно говорить с уверенностью, — сказал Чу Чэн. — Все-таки речь о Дуань Байюэ, а он столь же несговорчив, как и Цинь Шаоюй. Тот в одиночку проник во вражеский лагерь и за одну ночь уничтожил всё объединение племен Великой Пустыни, нельзя такого недооценивать. Отец также учил меня, что в военном походе и сражении нельзя опираться только на количество людей. Не будь Дуань Байюэ уверен в своих силах, вряд ли бы он решился поднять войска.

Чу Хэн на короткое время призадумался, а затем произнес:

— В этот раз отправляйся к нему лично.

Чу Чэн повиновался приказу:

— Да.

А в городе Фуцюань Е Цзинь сурово смотрел на Чу Юаня.

Братья вновь свиделись после долгой разлуки, однако радость встречи нарушала очень уж странная атмосфера.

— Кхе, — начал Чу Юань. — Останешься на ужин?

Ну разумеется!

Е Цзинь кивнул.

Будем не только есть вместе, но и спать вместе!

Шэнь Цяньфэн ощутил острый приступ головной боли. Почему он даже ночевать не пришел?!

Сидя на кровати, завернутый в одеяло, Е Цзинь в красках описывал любимому старшему брату последние слухи о Дуань Байюэ.

— Открыл три публичных дома, женился на дюжине наложниц, из ночи в ночь предавался пьянству и разврату, растолстел и обзавелся тройным подбородком и в довершение ко всему полысел из-за чрезмерного распутства.

— ...

Е Цзинь добавил:

— Лысина прямо посредине.

Теперь, когда рассказ был дополнен деталями, в него невозможно было не поверить, звучало очень реалистично!

Чу Юань накрыл голову одеялом.

Е Цзинь бросил на него проницательный взгляд.

Вот и подумай хорошенько!

В это время в Муяне Дуань Нянь коротко прошептал:

— Князь, Чу Чэн здесь.

Дунь Байюэ улыбнутся:

— Ну наконец-то.

_________________________

Переводчику есть что сказать

Наконец-то я могу прикрепить этот арт, пха-ха!