Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 86 - Пустоши Юньдин

Завладеем Небесной Киноварью, а там посмотрим

***

Когда Сын Неба отправляется в Южное море, пускай даже под личиной простого человека, за ним все равно неотступно будут следовать его телохранители. Дуань Байюэ, само собой, не воспринимал их всерьез и не собирался вступать в схватку. Он хотел уклониться, когда, вопреки ожиданиям, оказался вдруг загнан в угол. Стоявший на корме и в замешательстве наблюдавший за сим действием евнух Сыси, в душе неустанно тревожился: если князь Синаня в самом деле будет ранен, то страдать в итоге станет Его Величество. Так стоило ли вообще это затевать?

Цинь Нян тоже находилась на этом судне. Приготовив для всех завтрак на следующий день, она уже собиралась вернуться в свою комнату в рыбацком домике, чтобы отдохнуть, когда вдруг пришел Сыси и сообщил, что планы изменились. Его Величество желал немедленно отправиться в путь, в страну Фэймянь. Таким образом, даже не имея времени толком расспросить, в большой спешке она последовала за ним на корабль. Теперь же, услышав отдаленные звуки сражения, она поначалу решила, что на судно пробрались убийцы. Сама она также владела кое-какими боевыми навыками. Увидев в окно Сыси, который стоял и наблюдал в стороне, она забеспокоилась, что тот может быть ранен, и вышла, намеренная увести его в каюту. Однако бросив взгляд в сторону и увидев Дуань Байюэ, она потрясенно замерла:

— Князь?

— Именно так! — Сыси тяжело вздохнул. Прошло уже пятнадцать минут, и если Его Величество не прикажет поскорее прекратить это, то, не ровен час, судно развалится.

— Ваше Величество, — Цзинь Нян не понимала подоплеки и неуверенно проговорила в сторону его каюты: — Это князь Дуань.

Вы ведь искали его прежде, так почему же, когда нашли, безо всякой причины решили избить?

Эти теневые стражи, уже очень давно следовавшие за Чу Юанем, хоть и не слишком много знали о том, что происходило за занавесом, все же знали достаточно, чтобы понимать: отношения между императором и князем Синаня далеко не такие враждебные, как представлялось со стороны. Именно поэтому во время текущего сражения они не бились в полную силу. Цзинь Нян уважала Чу Юаня, но в душе, как ни крути, радела за Дуань Байюэ, опасаясь, что он может пострадать. Видя, что ситуация зашла в тупик, она воспользовалась встряской судна, сделала вид, что оступилась и упала в море.

Следуя за Чу Сяном, она много лет провела на морском острове и превосходно умела плавать. Однако Дуань Байюэ и Сыси опешили от подобного зрелища. Чу Юань, заслышав шум, почувствовал что что-то не так, в итоге поднял занавеску и тоже вышел.

Дуань Байюэ бросился за борт и вытащил девушку из воды.

— Благодарю вас, князь, — глубокой ночью было холодно, губы Цзинь Нян немного дрожали. Она, казалось, находилась в полнейшем смятении.

Сыси поспешно принес ей плащ. На борту были одни мужчины, ухаживать за ней не представлялось возможным, на данный момент не имелось даже ведра с горячей водой. Чу Юань передал ей пузырек с лекарством от лихорадки и с каменным лицом произнес:

— Возвращаемся в рыбацкий дом.

— Слушаюсь! — моряки торопливо сменили курс, направив корабль обратно, в государство Лицзин. К счастью, они не успели уплыть далеко, и к моменту их возвращения в покинутое жилище, едва забрезжил рассвет.

— Что случилось? — Нань Мосе, Дуань Яо и Сыкун Жуй как раз пытались решить, стоит ли им нанять корабль и отправиться вслед за ними, или прежде придумать способ пробраться на Синчжоу и осмотреть там все. Они и подумать не могли, что император неожиданно вернется.

Неужто его брат и правда настолько многообещающий?! Сердце Дуань Яо уже начало наполняться радостью, но радоваться ему оставалось недолго.

— Цзинь Нян случайно упала в море, — сказал Дуань Байюэ. — Пойди вскипяти для нее горячей воды и принеси лекарство от простуды и горячий суп. Или в крайнем случае попроси пока тетушку о ней позаботиться.

— Хорошо, хорошо! — Дуань Яо спешно вышел.

Нань Мосе и Сыкун Жуй тоже пошли заняться делами, теневые стражи сопроводили Цзинь Нян в комнату. Во дворе остались лишь двое — император и князь Синаня.

— Отвернись, — сказал Чу Юань.

Дуань Байюэ на секунду замер, а затем спросил:

— Зачем?

— Маска слишком уродливая.

— ...

Уродливая?..

Глядя ему в спину, Чу Юань ощущал, как грудь яростно вздымается и опускается, он сжал кулаки. Ему и в самом деле хотелось сейчас взять стоявшую рядом стиральную доску и в бешенстве отмудохать этого дурня, да так, чтоб он черное от белого не отличал, чтобы размозжить его свинячью голову.*

П.п.: "свинячью голову" — в данном контексте используется в значении "дурную башку".

Поскольку человек позади него долго молчал, Дуань Байюэ первым подал голос:

— Могу я повернуться?

Чу Юань ответил:

— Чжэнь пожалует тебе красную мальву.*

П.п.: 一丈红 yīzhànghóng одна красная мальва — наказание, используемое в древности в гареме для наложниц. Провинившуюся били доской чуть ниже ягодиц, пока у нее не расползалась плоть и не ломались кости. Раны на коже были подобны распустившимся цветам мальвы.

— Я не буду поворачиваться.

Чу Юань продолжал, в этом голосе не ощущалось ни ветра, ни волн:

— Цзинь Нян была с Чу Сяном. Она несколько лет прожила в Фэймяни, и хотя ей неизвестно, как туда добраться, однако она может указывать приблизительное направление. Флот Великой Чу готов к выступлению, и после того, как Небесная Киноварь окажется в наших руках, Чжэнь, разумеется, отправит ее в Дали. На этом все. Князь Синаня может быть свободен.

— Небесная Киноварь находится на Пустошах Юньдин.

Чу Юань нахмурился:

— Что еще тебе известно?

— Известно немало, но я должен не спеша это обдумать.

Фразой этой он будто напрашивался на побои, ровно так же, как в десять лет. Чу Юань невольно снова бросил взгляд на стиральную доску.

Дуань Байюэ продолжал:

— Даже если ты хочешь объявить войну Фэймяни и Чу Сяну, нынешний момент не самый удачный. Пускай флот Великой Чу многочислен, он все же в основном сформирован из северо-западной армии, которая имеет избыточный опыт сражений на суше, однако с большой вероятностью понесет значительные потери в морском бою.

— И что?

— Выходя в море, я взял с собой и войско, сейчас оно укрыто на острове, недалеко от Байсян, — сказал Дуань Байюэ. — Солдаты прошли подготовку и отважно сражаются на воде.

— И сколько же там может быть людей? — спросил Чу Юань. — Чу Сян вынашивал свои планы уже несколько лет.

Очень даже может быть, что план этот уже существовал в пору его бытности принцем в имперской столице. А иначе с какой стати клану Лю вдруг понадобилось сбрасывать личину и нагнетать напряженность? Даже согласись он с лишением статуса, все равно бы не поехал на северо-запад, а настоял бы на ссылке на Хайнань.

— Если твоя цель — заполучить Небесную Киноварь, то незачем идти на прямое столкновение с Чу Сяном. Раз уж теперь мы знаем, что Небесная Киноварь находится на Пустошах Юньдин, не лучше ли будет подождать, когда Цзинь Нян придет в себя и расспросить, знает ли она это место, а потом уже решать?

— Хорошо.

Дуань Байюэ добавил:

— Подожди три-пять лет...

— Какое отношение имеет к князю Синаня то, что произойдет через три-пять лет? — холодно прервал его Чу Юань. — После того, как мы получим Небесную Киноварь, остальные проблемы с Южным морем будут только проблемами Чжэня.

— Я...

Развернувшись, Чу Юань покинул дворик.

Дуань Байюэ смотрел вслед, наблюдая как его силуэт скрывается из виду.

Сидящий на крыше Сыкун Жуй тяжело вздохнул.

Дуань Байюэ нахмурился:

— Спускайся!

— На твоем месте я бы побежал за ним.

— Бежать за ним после того, как он уже все сказал?

Сыкун Жуй спрыгнул во двор:

— Ты должен ему все объяснить. Даже если император не захочет говорить, во всяком случае он должен знать, отчего ты оказался на грани искажения ци, вплоть до того, что был вынужден использовать Золотого Шелкопряда, чтобы продлить себе жизнь.

Дуань Байюэ покачал головой:

— Я получил травму раньше, к нему это не имеет отношения.

Сыкун Жуй поцокал:

— К Его Величеству это не имеет отношения, а к кому имеет? Неужели ко мне?

— Да.

— ...

Брат, ты точно слышал, что я сказал?

Дуань Байюэ обошел его и вышел из дворика.

Снаружи Нань Мосе и Дуань Яо встретили его улыбками от уха до уха.

Решительно развернувшись, Дуань Байюэ ушел в другом направлении.

Нань Мосе охватило сильное беспокойство:

— Что же теперь делать?

Дуань Яо грыз фрукт, что держал в руке:

— Я пойду!

Нань Мосе взглянул на него с недоумением. Что значит, ты пойдешь? Это должен делать твой брат!

Дуань Яо выбежал за ворота.

На побережье было очень тихо, Чу Юань стоял на скале и в глубокой задумчивости смотрел вдаль.

— Ваше Величество, — прозвучал позади голос Дуань Яо.

Чу Юань обернулся.

— Скоро пойдет дождь.

Чу Юань ответил ему со смехом:

— В такую погоду не похоже, что будет дождь.

Дуань Яо тоже запрыгнул на скалу и спросил:

— На что смотрит Ваше Величество?

— Синчжоу.

— Там не на что смотреть. Там строится порт, но это не сделает острову погоды. Препятствий вокруг него мало, и если в один прекрасный день начнется война, с военными кораблями Великой Чу из черного железа захвачен он будет стремительно и одним разом.

— Вести войну не так просто.

— Но Великая Чу непременно победит.

Чу Юань улыбнулся и протянул руку, чтобы поправить его волосы:

— Хочешь воевать?

Дуань Яо покачал головой.

— Никто не хочет, но некоторые битвы должны свершиться, — сказал Чу Юань. — И не только за Небесную Киноварь, но и ради береговой обороны Великой Чу. Честолюбие Чу Сяна не позволит ему удовлетворится ролью правителя этих глухих земель, он всегда хотел вернуться в Великую Чу.

— И когда же начнется война?

— Кое в чем твой брат прав. Если начать войну сейчас, Чжэнь уверен, что сможет победить, однако это неизбежно повлечет за собой большие потери. Если же за три-пять лет мы сможем преобразовать армию Черного дракона* Восточного моря, то военный флот Великой Чу станет поистине непобедимым.

П.п.: черный дракон – символ северо-востока страны.

— И поэтому?.. — Дуань Яо попытался пощупать почву.

— Поэтому на сей раз Чжэнь собирается лишь заполучить Небесную Киноварь, но не объявлять открыто войну Чу Сяну, — сказал Чу Юань.

Дуань Яо нахмурился:

— Но в таком случае разве не получит Чу Сян достаточно времени, чтобы скопить силы?

— Вот только у флота Великой Чу тоже будет это время на усовершенствование. Все, на что может опереться Чу Сян — это капитал, который он собрал за несколько лет, и государство Фэймянь. Чжэнь же владеет тысячами ли рек и озер. Будь то провиант, корабли или армия — возможности крохотных островных государств не выдерживают никакого сравнения. Именно поэтому чем больше откладывать, тем выгоднее для Чжэня.

Дуань Яо кивнул:

— Тогда хорошо.

— В этот раз просто будь рядом, — Чу Юань повел его вниз со скалы. — Когда ты подрастешь, то тоже должен будешь обучиться военным стратегиям и искусству государственного управления, ты не можешь вечно сражаться в Цзянху.

Дуань Яо согласился без колебаний:

— Хорошо!

Чу Юань тепло улыбнулся:

— Не хочешь сходить на рынок? Можем съесть по миске лапши.

— Стоило бы принести для учителя и остальных? — произнес Дуань Яо и шепотом добавил: — Когда брат болеет, он любит есть лапшу с пастой.

— Он заболел?

— Он болен, — Дуань Яо надул щеки. — Брат Сыкун сказал, что у него с головой плохо.

Чу Юань рассмеялся.

Дуань Яо очень осторожно спросил:

— Император гневается?

Чу Юань покачал головой.

В глазах Дуань Яо ясно читалось "не верю!"

— Некоторые вещи сложно объяснить. Возможно я очень зол, но не более того, — сказал Чу Юань. — Завладев Небесной Киноварью, Чжэнь вернется в столицу, а он пускай делает, что хочет.

Про себя Дуань Яо размышлял, значит ли это, что император больше не хочет его брата?

Надо зажечь свечку за его упокой.

Или две.

Может, даже три.

Дуань Байюэ лежал на крыше, наблюдая, как меняются плывущие облака.

Стоявший во дворе Нань Мосе спросил:

— Ты ждешь, когда Владыка Неба сам сбросит на тебя жену?

Дуань Байюэ зажал уши.

Сложив ладони рупором, Нань Мосе громогласно заявил:

— Я слышал, что кое-кто в пять лет все еще писался в кровать!

Дуань Байюэ резко сел, лицо у него стало каменным:

— Учитель!

— Спускайся, поговорим о деле.

— Каком еще деле?

— Цзинь Нян проснулась. Она знает, где находятся Пустоши Юньдин.