Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 93 - Воды Саньчи

Напористый червяк

***

— Что это значит, мастер? — спросил Дуань Байюэ.

Монах протянул руку:

— Десять лян чистого серебра!

Окружавшие их люди были ошеломлены. Цена в самом деле заоблачная!

Дуань Нянь вручил ему кусочек серебра.

Монах принял его, запрокинул голову и сардонически рассмеялся, а затем повернулся и ушел.

— ... — Дуань Нянь.

Ты же получил деньги и разве не должен был объяснить? Как можно просто взять и уйти?

Люди, однако, были сим зрелищем восхищены. Поскольку в книжках все сумасшедшие монахи именно такие — они непременно должны дико хохотать.

Дуань Байюэ улыбнулся, но решил не обращать на это внимания. Он сказал:

— Пойдем. Нам тоже пора возвращаться.

На сей раз, прибыв в Муян, синаньская армия расположилась лагерем в окрестностях города, а Дуань Байюэ просто купил дом в самом центре. Все выглядело так, будто он собирался остаться тут надолго. Местные чиновники, само собой, пришли в ужас, однако ничего не могли с этим поделать. Императорский двор, казалось, оставлял эту ситуацию без внимания, сказав лишь, что направит кого-то для переговоров, но до сих так никого и не было видно. Когда же они отправились просить помощи у Морского Дракона, им велели просто ждать и наблюдать за ситуацией. Они и в самом деле не знали, на кого положиться.

Дуань Байюэ находился в превосходном настроении, и к тому же, забавы ради, построил пруд с рыбками, где выращивал золото-красных карпов кои, да еще завел несколько изумрудных попугаев.

Дуань Нянь про себя думал: "Неужели князь собрался тут обосноваться, чтобы уйти на покой?"

А по казенному тракту в это время неторопливо двигалось несколько экипажей. Вэнь Люнянь спросил:

— Хотите перекусить?

— Не хочу, — Е Цзинь мотнул головой, в его мыслях все еще царила неразбериха.

— О чем думает мастер Е? — полюбопытствовал Вэнь Люнянь.

— Мне интересно, есть ли в Мяоцзяне такой гу, что способен помутить человеку рассудок, но так, что это незаметно?

Вэнь Люнянь оказался сбит с толку:

— Если человек заражен гу и лишился рассудка, как же это может быть незаметно?

— Я не это имею в виду, — сказал Е Цзинь. — А вот, например, какой-нибудь во всем прекрасный человек вдруг плачет в голос и кричит, что хочет замуж за хулигана с улицы, и никто не может его оттащить.

— ... — Вэнь Люнянь.*

П.п.: пхах :D тут следует вспомнить, что Вэнь Люнянь сам замужем за бандитом)

— Но кроме этого все остальное выглядит совершенно нормально, — подытожил Е Цзинь и спросил: — Так вот, есть ли такой гу?

— Возможно, он существует, но этому чиновнику никогда не приходилось читать ни о чем подобном, — отвечал Вэнь Люнянь. — Мастер Е — божественный лекарь, один из лучших в Цзянху, если кто и способен обнаружить заражение, то именно вы.

— В том-то и дело, что я не могу ничего обнаружить! — Е Цзинь сердито хлопнул себя по бедру.

Вэнь Люнянь решил ловить момент и спросил:

— А кто заражен гу?

Е Цзинь спокойно выпрямился:

— Никто.

— ...

Какой быстрый ответ.

Путь от имперской столицы до города Дакунь был долгим, и когда они прибыли, уже выпал снег. В душе все понимали, что этого времени Чу Хэну хватило с лихвой, чтобы тщательным образом подготовиться и скрыть следы своих преступлений. Единственным способом свалить его было дождаться следующего промаха, а также помочь императору, что сейчас находился в столице, выиграть время.

Хотя это стратегически важный населенный пункт Восточного моря, но город Дакунь не был богат и не мог похвастаться процветанием. Его нельзя было сравнить даже с маленькими городами Центральной равнины. Дома находились в плачевном состоянии, люди живы только рыбной ловлей, а если случается стихийное бедствие, им остается лишь прятаться по домам и ждать гуманитарной помощи от императорского двора. В этом городе не имелось школ и редко встречались лавки каллиграфии и живописи. Судя по сплетням, что гуляли по улицам, лучшим выходом для молодежи было завербоваться в армию Морского Дракона, вступив в войско Черного Дракона Восточного моря. Тем самым они могли обеспечить свои семьи и даже скопить деньги на приданое и выкуп для младших братьев и сестер.

— Довольствие в армии Великой Чу столь велико? — спросил Е Цзинь.

— Разумеется нет, — сказал Шэнь Цяньфэн. — Жалование войска Черного Дракона в три-четыре, а то и в пять раз выше, чем в прочих частях армии Великой Чу.

Е Цзинь нахмурился, между бровей залегла морщинка.

— Чу Хэн не мог сотворить деньги из пустоты, — объяснил Шэнь Цяньфэн. — За все эти годы сколько серебра Его Величество выделил для Восточного моря, и сколько этого серебра дошло до простых людей? Несколько дней назад я проезжал через рынок и видел настоящую драку за миску риса. Все эти люди очень бедны.

— Вот ублюдок! — воскликнул Е Цзинь.

— Сейчас спешить некуда. Его Величество посчитает долги и сам сведет с ним счеты, — говорил Шэнь Цяньфэн. — Мы с тобой можем спокойно оставаться здесь. К тому же здесь господин Вэнь, поэтому в предстоящем году Чу Хэн, вероятно, будет более сдержанным и не позволит себе лишнего. Так что жизнь простого народа не должна стать слишком тяжелой.

Большим пальцем Е Цзинь потер уголок его губ:

— В последние дни ты слишком возбужден, я приготовлю тебе чай от внутреннего жара.

Шэнь Цяньфэн кивнул и, наблюдая, как тот заваривает напиток, произнес:

— Хорошо, что есть князь Синаня.

Е Цзинь вдруг разгневался и упер руки в боки:

— Какое отношение это имеет к Дуань Байюэ?!

Мы плохо его знаем!

— Разумеется, к князю Дуаню это имеет отношение, — Шэнь Цяньфэн не понял его выпада. — Юго-западная армия разместилась в Муяне, во-первых, для того, чтобы стращать Чу Хэна, во-вторых, чтобы защитить господина Вэня, в-третьих, и это самое важное, теперь не имеет значения, как Его Величество перебрасывает войска, вплоть до того, что он может сам их возглавить и отправиться на юг — все это спишется на необходимость разобраться с князем Дуанем. Его присутствие дает разумное обоснование нашим действиям, что не позволит, кося траву, спугнуть змею, и вызвать подозрение Чу Хэна.

— Хмпф!

— Тебе, кажется, не очень нравится князь Дуань?

— Верно!

Шэнь Цяньфэн его реакция позабавила:

— Почему?

Е Цзинь бросил в чайник пригоршню леденцового сахара:

— Потому что он невообразимый развратник!

Шэнь Цяньфэн недоверчиво спросил:

— А ты откуда знаешь?

— Разумеется, я знаю! — заявил Е Цзинь, и привел неоспоримый аргумент: — Девять из десяти людей с таким именем крайне распутны!

— ...

Однако у чиновника Вэня совершенно не было времени разбираться, развратник князь Синаня или нет. В Восточном море имелась зона под названием Воды Саньчи, где, с тех пор как он прибыл в город Дакунь, ни разу не случалось спокойствия. Практически каждый день туда вторгались морские разбойники, и то и дело Чу Хэн лично вел корабли в бой, однако всякий раз безрезультатно. Становилось понятно, что то была лишь постановка. Ведь если морские границы постоянно неспокойны, этим очень легко объяснить убогое состояние города и голодающих жителей. Более того, если в будущем императорский двор вновь выделит деньги, судя по смелости Чу Хэна, он опять дерзнет удержать их и перераспределит в пользу содержания войска.*

П.п.: На самом деле это не такая уж редкая ситуация, когда диктатор создает полицейское или военное государство, превращая армию в собственную охрану. Завышая силовикам жалование, он покупает их лояльность. Военные должны хорошо зарабатывать, но когда их зарплата, по сравнению со средним значением, завышена в несколько раз, она превращается во взятку. Из страха потерять эти деньги, они готовы идти на любые преступления. Эта же армия подавляет недовольных, охраняя власть диктатора.

Так не может больше продолжаться. Вэнь Люнянь, хмуря брови и со страдальческим видом, все еще продумывал тактический план, когда кто-то подошел к его двери.

То было доверенное лицо Дуань Байюэ по имени Дуань Нянь. Он сказал, что князь Синаня уже прибыл в Дакунь и хочет пригласить господина Вэня побеседовать.

Вэнь Люнянь подумал и довольно быстро согласился.

В конце концов, отправляя его в путь, Его Величество сказал, что по прибытии в город Дакунь, что бы ни случилось, от начала военных действий, до желания отведать мяса в горшочке — он со всем может обратиться к князю Дуаню.

Дуань Байюэ, в свою очередь, тоже с нетерпением ждал встречи с этим господином Вэнем.

Не говоря уже о тайных донесениях, что передавались в поместье Синаня все прошлые годы, даже в последнее время часто приходили письма из дворца в духе: "Наш дорогой чиновник Вэнь скоро прибудет, он не знает боевых искусств, ты должен хорошо его защищать", "Наш дорогой чиновник Вэнь любит есть свиную рульку, отправь ему несколько, обязательно туши до мягкости"... И так три-четыре страницы без единого слова отступления, а в конце, будто взлет дракона и пляска феникса, изящно выведен единственный иероглиф "Чу". Ни за что не хотел писать о серьезном.

...

Именно поэтому, узнав, что Вэнь Люнянь достиг города Дакунь, он тоже тайно отправился в путь, желая встретиться с легендарным самым талантливым человеком Великой Чу, и лично увидеть, что он из себя представляет.

— Князь, — Дуань Нянь постучал в дверь. — Господин Вэнь прибыл.

Дуань Байюэ сказал:

— Пригласи.

Вэнь Люнянь вошел.

Дуань Нянь прикрыл за ним дверь, а сам остался стоять снаружи с мечом в руках. Про себя он подумал, что господин Вэнь и в самом деле необычайно красив, с тонкими чертами лица, красными губами и белыми зубами, благовоспитанный, точь-в-точь как талантливые люди в поэзии и литературе, и улыбка его очень приятная.

Дуань Байюэ же, напротив, был очень недоволен такой внешностью. Ему больше нравился предыдущий победитель на государственных экзаменах, Ван Вэньцай. Тот был крупным, с короткой шеей, смуглой кожей и огромной родинкой на лице, которую венчал пучок волос, что чрезвычайно радовало сердце и глаз.

— Ты в браке? — спросил князь Синаня.

Стоило еще отметить, что Вэнь Люняня сопровождало несколько Темных стражей из дворца Погони за Тенью в качестве телохранителей. Едва прозвучал этот вопрос, как они тут же наперебой принялись говорить, что "конечно" и "уже давно", и "притом супруг очень чуткий и внимательный", и "мы все страшно завидуем".

Вэнь Люнянь терзался сомнениями. Князь Синаня, от природы такой красивый и возвышенный, по слухам, был очень хитрым и двуличным. Однако почему его увлечения, как у любопытной сплетницы? Кто первым делом с порога спрашивает другого человека не женат ли он?

Дуань Байюэ неторопливо пил чай.

Вэнь Люнянь быстро соображал. Он рассчитывал уговорить князя Синаня присоединиться и помочь подавить беспорядки в Водах Саньчи.

Он видел, что владение того боевыми искусствами весьма высоко, не использовать их — все равно, что позволить им напрасно пропадать.

А снаружи Дуань Нянь зевнул и посмотрел в небо. Он не знал, о чем князь говорил с господином Вэнем, но, вопреки ожиданиям, прошло уже довольно много времени, а никто из них до сих пор так и не вышел. В животе заурчало. Он спустился, купил себе выпечку и уже съел большую часть, когда увидел Вэнь Люняня с его сопровождением.

— Князь, — Дуань Нянь постучал в дверь и вошел. — Подчиненный только что видел господина Вэня, кажется, он в добром расположении. Вы хорошо поладили?

— Я бы не назвал это "поладили". Он хочет, чтобы этот князь вмешался и выяснил, что за мракобесие творится в Водах Саньчи, — Дуань Байюэ мягко постукивал пальцами по столу.

— Князь согласился? — спросил Дуань Нянь.

— Пока нет, — проговорил Дуань Байюэ. — Сказал, что дам ответ через три дня.

Дуань Нянь кивнул:

— В таком случае подчиненный спустится и распорядится, чтобы вам принесли немного поесть.

Дуань Байюэ согласно откликнулся, попутно открывая деревянную шкатулку. Тут же на лице его отразилось потрясение.

— Князь? — спросил Дуань Нянь. — Что случилось?

Дуань Байюэ перевернул шкатулку, и на стол с хрустом высыпались три Красных Волка, но вместо того, чтобы разбежаться в разные стороны, как делали это обычно, они вяло лежали на столе и выглядели так, будто вот-вот покинут земную сень.

Дуань Нянь вытаращил глаза и открыл рот от изумления. Чтобы изловить трех этих маленьких дьяволов, пришлось перевернуть почти все горы в Синане. На протяжении всего пути они прекрасно себя чувствовали, так почему же теперь ни с того ни с сего собрались умирать?

— Иди и верни Вэнь Люняня к этому князю, — сказал Дуань Байюэ.

— Господина Вэня? — Дуань Нянь напомнил: — Господин Вэнь — ученый, должно быть, он не умеет лечить насекомых. Почему бы подчиненному не найти мастера Е? Он тоже живет в городе Дакунь и имеет славу божественного лекаря Цзянху.

Вдобавок эти насекомые изначально и предназначались Е Цзиню. Если вдруг дело безнадежно, лучше их сразу отправить ему, пока они еще дышат, во избежание неприятной ситуации.

— Другие не помогут, — сказал Дуань Байюэ. — Быстро беги и не задерживайся.

— Да! — Дуань Нянь не осмелился проявить небрежность, он повернулся и спешно покинул постоялый двор.

Таким образом, чиновник Вэнь, который уже намеревался вернуться домой и лечь спать, вновь оказался приглашен на постоялый двор. Под угрожающим взглядом князя Синаня он передал двух своих насекомых — те так же были Красными Волками, только панцири их отливали золотом. Золотые Волки.

Ощутив дыхание царя насекомых, три маленьких полумертвых Красных Волка в одно мгновение ожили, вскочили на ноги и принялись с невероятной скоростью повсюду носиться.

— ... — Дуань Байюэ.

Вэнь Люнянь почесал щеку, выпятил грудь и вскинул голову. Вот что называется "ниспосланный Небесами шанс". Когда еще выдвигать свои условия, если не сейчас?

Кто позволил червяку чиновника быть таким напористым в стремлении к победе?! Слишком напористым!

Дуань Байюэ от злости скрежетал зубами, но ничего не мог поделать. Многократно взвесив все за и против, он все-таки был вынужден согласился лично отправиться в Воды Саньчи и выяснить, что там происходит.

А в императорском дворце Чу Юань, которого редко можно было застать где-то, кроме кабинета, сидел на веранде своей опочивальни с подогретым вином и смотрел на снег. Сливовое дерево в углу стены было в полном цвету. Не так давно его пересадили, тщательно удобрив, поэтому оно выглядело очень здоровым и обильно покрылось почками.

— Ваше Величество, — Сыси укрыл его плечи накидкой. — Пора отдыхать.

Чу Юань пребывал легком подпитии и устремил на него взгляд покрасневших глаз.

— Пойдемте, старый слуга поможет Вашему Величеству подняться, — произнес Сыси. — Если останетесь тут дольше, то можете простудиться.

Чу Юань спросил:

— Есть еще вино?

— Есть-есть! В этот раз его очень много, — попутно говорил евнух Сыси, отводя его. — Дворец Синаня прислал три телеги Фэйся, ваш личный погреб до краев заполнился и едва уместил все.

Чу Юань сидел у кровати, позволяя Сыси позаботиться о себе после умывания. Его разум чуть прояснился, однако ему по-прежнему было слишком лень двигаться. Он в задумчивости лег на кровать и ощутил, что время и в самом деле пролетело слишком быстро. Он встретил его в императорском саду, казалось, еще вчера, но вот, двадцать лет пронеслись, как один миг.

Уже двадцать лет... Чу Юань перевернулся, в его глазах появилась тоска. Сердце все так же полнилось смятением, пока он не погрузился в глубокий сон.

Сколько пройдет времени, прежде чем они снова свидятся?