Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 78 - Старая знакомая

Цэ-цэ! Узнает, даже если обратишься в прах!

***

При словах Дуань Байюэ, в глазах Хуан Ли промелькнула паника, она вдруг поняла, что в этот раз ее в самом деле могут поймать. Не желая сдаваться, она вновь с мольбой посмотрела на Дуань Яо.

Дуань Яо стоял позади Сыкун Жуя с мечом в руках и совершенно равнодушным видом, будто вся эта ситуация ни капли его не заботила.

— Простите за беспокойство, — стоявший во главе человек отвесил поклон, обхватив ладонью кулак, после чего сделал шаг вперед, намереваясь схватить Хуан Ли. Только вот он никак не ожидал, что та вдруг откинет его руку, развернется, перемахнет через подоконник и сиганет вниз.

— Эй! — потрясенные мужчины толпой кинулись к окну.

Дуань Яо в этот момент выглядел безмятежным, Дуань Байюэ только слабо ухмылялся, переглядываясь с Сыкун Жуем.

Он уже давно понял, что эта девчонка владеет боевыми искусствами: по улицам она передвигалась быстро и проворно, а в глазах таилась проницательность. Этим нескольким мужчинам было не по силам справиться с ней.

И действительно, выпрыгнув на улицу, Хуан Ли кувыркнулась по земле, быстро встала, отряхивая одежду и не теряя ни секунды, кинулась в толпу. Никто не ожидал, что вдруг ни с того ни с сего с неба свалится человек, поэтому теперь все смотрели вверх и тыкали туда пальцами. Главарь нагрянувшей компании видел, как убегала Хуан Ли. В руках он держал скрытое оружие и уже готов был его применить, однако на улице оказалось слишком много людей, мужчина боялся ранить постороннего. Все, что ему оставалось — это смотреть ей в спину и наблюдать, как она исчезает в переулке.

— Господа, вы разве не хотели ее схватить? — напомнил Дуань Байюэ.

— За мной! — мужчина взмахнул рукавами и повел подчиненных в погоню.

В комнате воцарилась тишина. Опустив на стол чайную чашку, Дуань Байюэ сказал:

— Ступай. Только будь осторожен, не дай себя раскрыть.

Дуань Яо согласно хмыкнул, затем повернулся и вышел за дверь.

Сыкун Жуй вздохнул:

— Мы с тобой только приехали, еще даже сделать ничего не успели, а неприятности уже стучатся к нам в дверь.

Дуань Байюэ, однако, покачал головой:

— Совсем не неприятности. Именно эту банду убийц я и искал.

Название организации хоть и звучало странно, однако если вам вдруг понадобится нанять убийцу или телохранителя, то абсолютно все в государстве Байсян в первую очередь подумают про главу Бао. В конце концов, он владел крупным делом и широкими возможностями, с ним легко было работать. Убийцы, которых ранее подослали к Чу Юаню, также принадлежали к секте Цзянь.

— Только что человек у окна достал скрытое оружие. Ты видел что это? — вновь заговорил Дуань Байюэ.

Сыкун Жуй на мгновение задумался, затем сказал:

— Ты имеешь в виду ту деревянную шкатулку?

Дуань Байюэ кивнул:

— Она зовется Призрачной шкатулкой и изготовлена в Чу, в городе Даянь. Из-за ее невероятной смертоносности, императорский двор запретил ее производство. К сожалению, местный чиновник ради наживы решил залезть на рожон и, вступив в сговор с торговцами из Наньяна, изготовлял и продавал их. На сегодняшний день заграницу их утекло более десяти тысяч.

Сыкун Жуй негодовал:

— Если это такое мощное скрытое оружие, почему же ты не прихватил одно для меня?

— Я мог бы привести его тебе, а мог бы и подарить твоей супруге. Пожалуй, оно было бы даже лучше стиральной доски.

Сыкун Жуй мгновенно капитулировал:

— Ты победил, забудь, что я говорил.

Дуань Байюэ широко улыбнулся:

— Завтра первым делом наведаемся к Бао Даду. Посмотрим, можно ли, ведя с ним дела, выяснить местонахождение Чу Сяна.

Сыкун Жуй кивнул. Ему тоже было интересно, что это за человек, способный носить такое сокрушительное имя как "Бао Даду".

С наступлением сумерек люди в городе один за другим расходились по домам. На западной стороне заброшенного дома дикая трава достигала уже чжана в высоту,* ветви отбрасывали на стены густые тени, зловещие, словно скрывавшие какую-то нечисть. У тех, кто не обладал большой храбростью, ни то что не возникало идеи остановиться здесь, а даже мысль просто взглянуть заставляла душу уйти в пятки.

П.п. примерно 3,33 метра.

В углу, практически вплотную к стене, сжавшись сидела человеческая фигура. Она так долго не двигалась, что сразу и нельзя было сказать, жив этот человек или мертв.

Дуань Яо небрежно бросил в ее сторону маленький камешек.

Фигура мгновенно подскочила, в лунном свете мелькнул холодный металлический блеск — в руках у нее был кинжал.

— Это я, — сказал Дуань Яо.

Рассмотрев его лицо, Хуан Ли на мгновение обомлела, а затем, не говоря ни слова, сделала шаг назад.

— Мы со старшими братьями прибыли сюда, чтобы вести торговлю, а не искать неприятностей. Сегодня днем ты, не проронив ни слова, прибежала к нам и привела с собой толпу слуг. Естественно, для нас было невозможным в это вмешаться, — говорил Дуань Яо. — Однако, глядя на тебя, несложно заметить, что у тебя и самой есть некоторые навыки, чтобы улизнуть от нескольких мужчин и спрятаться тут.

Хуан Ли по-прежнему молчала.

— Идем, — проговорил Дуань Яо. — Сейчас тебя уже никто не преследует, я отведу тебя обратно на постоялый двор.

— Незачем вести меня на постоялый двор. Если молодой воин так благороден, то пускай отведет меня на пристань и найдет доброго корабельщика.

Дуань Яо вздохнул:

— Я буду откровенным. Мы только что причалили, а тебя сейчас повсюду ищут. Местные жители перед выходом в море должны пройти регистрацию. Чужеземцам же, если они хотят покинуть остров, нужно сначала сообщить, когда они приехали в Байсян, дождаться проверки, и только после этого они смогут уплыть. В нынешний момент даже самый добросердечный корабельщик ничем тебе не поможет.

Лицо Хуан Ли становилось все более и более бледным. Она и сама понимала, что с нравом Бао Даду и его финансовыми возможностями, ему действительно ничего не стоит расставить силки на небе и сети на земле, лишь для того, что бы поймать ее и вернуть.

— Именно поэтому тебе все-таки лучше отправиться со мной на постоялый двор, — сказал Дуань Яо. — Этот заброшенный дом ненадолго останется безопасным укрытием, к тому же не можешь ведь ты ничего не есть и не пить.

Хуан Ли на мгновение замешкалась, но все же последовала за Дуань Яо и вернулась с ним в город.

Теперь патрулей на улице было даже больше, чем в порту, однако навыки цингун Дуань Яо значительно превосходили оные большинства людей, поэтому он без особых усилий перенес девушку на постоялый двор. Дуань Байюэ как раз о чем-то болтал с Сыкун Жуем, а увидев вошедшую Хуан Ли, со смехом произнес:

— Девушка днем была такой резвой.

Хуан Ли вцепилась в свой узел. На душе у нее все еще было неспокойно, поэтому она не знала, что следует сказать.

— Сначала иди в свою комнату и отдохни. Ни о чем не тревожься, здесь безопасно, никто не ворвется к тебе без приглашения, — сказал Дуань Байюэ.

Голос Хуан Ли прозвучал очень тихо:

— Благодарю вас, господин.

Дуань Яо проводил ее в соседнюю комнату. Когда дверь за девушкой закрылась, заговорил Сыкун Жуй:

— Мы ведь собираемся завтра наведаться в секту Цзянь, так не стоит ли сразу ее расспросить, раз уж она сбежала именно оттуда? Было бы неплохо заранее выяснить, что там к чему.

— Мы встретились случайно, с чего ты взял, что она ни с того ни с сего станет говорить правду? — Дуань Байюэ покачал головой. — Что там к чему, мы и завтра можем спросить.

Ночь прошла спокойно. Ранним утром следующего дня Дуань Байюэ и Сыкун Жуй покинули постоялый двор. Только вот прибыв к дверям секты Цзянь, они обнаружили, что врата ее закрыты, а рядом нет ни одного стража. Лишь на колонне рядом висело объявление, где на языках страны Байсян и государства Чу говорилось, что дела в резиденции в последние дни осложнились, новые заказы сейчас не принимаются, дата открытия пока неизвестна, поэтому организация просит прощения и т.д. и т.п. Поспрашивав людей, мужчины выяснили, что это объявление находилось тут уже как минимум десять дней. Все догадывались почему, но никто не знал наверняка.

— Вели дела как обычно, но вдруг ни с того ни с его заперли свои двери, отказывают в приеме гостям, и длится это уже более десяти дней, — произнес Сыкун Жуй. — Разве так ведет себя делец, у которого есть хоть капля мозгов?

Дуань Байюэ же, напротив, чего-то подобного и ожидал. Когда твои люди, посланные убить императора Великой Чу, садятся в лужу, тут очень сложно не запаниковать. Вполне закономерно, что они закрыли двери, чтобы понаблюдать, куда подует ветер. Кто знает, возможно, бегство было подготовлено уже давно.

— Господа, если вам нужно срочно, то лучше обратитесь в "Золотой слон", — любезно подсказал кто-то рядом на ханьском, видя, что они так и стоят у ворот. — "Золотой слон", как и секта мастера Бао, одно из самых больших подобных заведений. Его хозяин местный, и их возможностей за глаза хватит для сопровождения обычных товаров по морю и прохождения границы.

Дуань Байюэ кивнул:

— Премного благодарен.

— Вам нужно пройти чуть вперед и два раза повернуть, — мужчина говорил с чрезвычайной пылкостью. — Секта Цзянь временно не ведет дела, зато Золотой слон прямо нарасхват, гостям лучше поторопиться и самим посмотреть!

— Пойдем? — спросил Сыкун Жуй.

— Конечно, пойдем, — сказал Дуань Байюэ.

Товарищи по сфере деятельности — самые страшные враги, кроме того владелец Золотого слона местный. Его столько лет притеснял иностранец, и маловероятно, что тот не оставил ему колючку в сердце.

Они пошли в указанном направлении, слушая по дороге сплетни о Хуан Ли, о неудаче, которая недавно постигла Бао Даду, когда его дело по непонятным причинам вдруг закрылось, о том, как он хотел взять себе вторую супругу, чтобы смягчить удар, а эта особа неожиданно сбежала, и как ее ищут до сих пор, но неизвестно, найдут ли, и если она бросилась в море, то это доставит еще больше треволнений.

Впереди кто-то громко зазывал, держа в руках большую картину, стараясь привлечь покупателей, и немало людей оборачивалось, чтобы мимоходом взглянуть.

Сыкун Жуй тоже окинул ее взглядом:

— Столица Великой Чу? Рисунок и правда очень хорош, выглядит роскошно!

Дуань Байюэ хохотнул:

— Рисунок действительно выглядит роскошно, но и вполовину не так роскошно, как столица на самом деле. Я уже не говорю о встрече Нового года и других праздниках, но даже во время ежемесячной ярмарки улицы переполнены людьми и экипажами.

Сыкун Жуй тяжко вздохнул:

— Судя по всему, у этого маленького императора и в самом деле есть кое-какие способности. Неудивительно, что ты с самого начала решил помогать ему.

Не успел он закончить свою речь, а Дуань Байюэ уже скрылся в лавке живописи и каллиграфии.

Сыкун Жуй в недоумении последовал за ним:

— В чем дело? Хочешь купить картину?

Дуань Байюэ небрежно пролистал несколько рисунков и ответил:

— Да.

Глядя на изображение застывшей в движении обворожительной персидской танцовщицы, Сыкун Жуй восхищенно воскликнул:

— Так вот какие тебе нравятся!

Губа не дура!

— ...

В этот момент у входа в лавку мальчишка-продавец расплылся в улыбке и громко поздоровался на языке Гаоли. Услыхав это, Сыкун Жуй с любопытством обернулся.

Дуань Байюэ же, не изменившись в лице, пнул его.

— ... — Сыкун Жуй.

Да что не так-то?!

В дверях с улыбкой стояла Цзинь Шу. Она некоторое время смотрела в спину Дуань Байюэ, но поняв, что он не собирается оборачиваться, удалилась вместе со своими служанками, так ни разу и не оглянувшись.

Сыкун Жуй наконец что-то понял и пихнул друга локтем:

— Только что, это была княжна Гаоли?

Дуань Байюэ отбросил рисунок:

— Все-то ты знаешь.

— В то время гуляло много слухов, все знали, что княжна Гаоли влюбилась в князя Синаня, и люди даже делали ставки на то, состоится этот брак или нет.

У Дуань Байюэ внезапно разболелась голова.

— Сейчас Цзинь Шу так долго на тебя смотрела, что почти наверняка узнала, — заметил Сыкун Жуй.

Дуань Байюэ нахмурился.

— В этот раз мы ведь не планировали раскрывать свои личности, — сказал Сыкун Жуй. — На твоем месте я бы нашел способ предупредить ее, чтобы не проболталась. Во избежание непредвиденных проблем.

Дуань Байюэ потер ноющие виски, ему захотелось вздохнуть.

Знал бы, что встретит ее, то заранее бы изменил маршрут.

Сыкун Жуй продолжал:

— Видишь ли, не имеет значения, носишь ты маску или нет. Когда ты по-настоящему кого-то любишь, то достаточно просто увидеть его силуэт, руку или услышать голос, и ты тут же опознаешь того человека, что хранишь в своем сердце.

— Она уже замужем.

— А я и не говорю, что княжна Гаоли по-прежнему без ума от тебя, — Сыкун Жуй поцокал языком. — Но если ты ей нравился прежде, симпатия у нее осталась. Когда тебя кто-то отвергает, это не забывается, а только крепнет в памяти. Боюсь, она уже никогда тебя не забудет, даже обратись ты в прах.