Онлайн чтение книги Герцог Пендрагон Duke Pendragon
1 - 111

Пять грифонов быстро изменили направление полета и пронзили волны пыли, скользя по земле.

Вшух! Бам!

Что-то выстрелило из спины грифонов. Это были стрелки, орудовавшие арбалетом.

Бам! Бам! Бам!

Пять стрел последовательно приземлились в деревянное чучело, расположенное примерно в 100 ярдах от них с точностью. Послышался взрыв восхищения.

— Ух ты!

— Вау!

Солдаты были одеты в простые, прочные кожаные доспехи, а на плечах у них висели арбалеты. Их взоры были прикованы к изящным движениям грифонов, вновь взмывших высоко в воздух.

Совершив перекат в воздухе, грифоны уселись на землю перед наблюдающими солдатами. Их большие крылья создали сильный порыв ветра, от которого солдаты качнулись, но им удалось удержать позиции.

Киик! Кик!

Возбужденные грифоны встали на дыбы, как лошади, что заставило выражения солдат стать тревожными. Грифоны были еще больше вблизи. Казалось, что они могли легко просверлить дыру в человеческом теле своими острыми желтыми клювами. Но наездник на грифоне небрежно протянул руку к шее грифона. Когда он почесал шею существа, грифоны замурлыкал, прежде чем опустить голову с раскосыми глазами.

— Ух ты…

Грифоны были известны своей свирепостью и дурным характером, но человек перед ними обращался с грифонами так, как будто имел дело с домашними животными или домашним скотом.

Всадник еще несколько раз почесал грифону шею, а затем направился к группе с ничего не выражающим лицом, сняв шлем. Всадником был не кто иной, как Элькин Исла, капитан отряда грифонов семьи Пендрагон. Холодными глазами и плотно сжатыми губами он излучал одиночество.

Четыре других всадника, сопровождавших Ислу, также вышли вперед и встали рядом с ним. Все всадники были довольно хороши собой, с их загорелой кожей и блестящими глазами, не говоря уже об отличном телосложении.

Солдаты смотрели на них нервными глазами.

— В отличие от лошадей, при езде на грифоне нет вертикальных колебаний. Вы можете быть более точным при стрельбе из арбалета. Кроме того, их шеи достаточно прочны, чтобы на них можно было прикрепить заряжатели, что позволяет очень быстро перезаряжать арбалеты.

— Да, да!

Солдаты ответили в один голос, услышав слова Ислы, пронизанные уникальным южным акцентом.

— Одна из основных тактик отряда грифонов — стрелять из арбалетов с большой высоты. Однако бывают ситуации, когда наездникам приходится лететь низко, стреляя по своим целям. Кто-нибудь знает причину?

— …

Солдаты не могли ответить и то и дело поглядывали друг на друга.

— Во время осады после первого раунда залпов всадники на грифонах выстраиваются в треугольный строй и быстро кружат вокруг вражеского замка, продолжая вести непрерывный огонь. Так будет продолжаться до тех пор, пока осадная башня нашей армии благополучно не приблизится к стенам вражеского замка. Нам нужно будет держать врагов занятыми, чтобы свести к минимуму потери наземных подразделений. Это понятно?

— Да!

— И-извините! У меня есть вопрос!

Один из солдат поднял руки. Безразличные глаза Ислы обратились к солдату.

— Какой?

— Ну, значит, наездникам на грифонах достаточно уметь стрелять только из арбалета?

— Хороший вопрос.

Слегка кивнув, Исла продолжил.

— Наездники на грифонах с юга используют длинные луки вместо арбалетов. По сравнению с арбалетами длинные луки перезаряжаются быстрее. Более того, южные всадники, как правило, являются опытными стрелками. Но очень немногие умеют приручать грифонов и ездить верхом, а также умело обращаться с длинным луком. Вот почему на юге один всадник обычно командует до девяти грифонов.

— О…

— Но эти ребята другие. Благодаря силе Солдрейк, опекуна семьи Пендрагон, они не нуждаются в дополнительном приручении.

Солдаты обменялись взглядами с облегчением. Какими бы страшными ни были грифоны, попробовать стоило, если они уже были под контролем.

— И именно поэтому мы можем попытаться взимать плату за полет. Подобно тяжеловооруженным рыцарям, мы можем уничтожить вражеский строй, атакуя их. Таким образом…

По сигналу Ислы всадник метнул копье в сторону Ислы.

— Вы должны уметь обращаться с копьем так же хорошо, как с арбалетом. Мы будем авангардом армии семьи Пендрагон.

Острие излучало острую ауру под сверкающим солнцем.

— Вау…

Солдаты были поражены. Они уже могли представить, как едут верхом на грифонах, героически атакуя вражеский лагерь и разнося врагов в клочья. Они чередовали все виды оружия, возвращаясь домой заветными героями.

Солдаты возбужденно переглянулись. Как будто они уже стали старыми ветеранами, вспоминающими свое славное прошлое всадников на грифонах.

Но Исла еще не закончил свои слова.

— Во время полётного рывка грифон в два раза быстрее лошади. Кроме того, нужно иметь в виду, что полет добавляет два дополнительных направления движения. Скоростные повороты, которые нужно совершать во время полета на грифоне, вызывают сотрясение мозга. Иногда кровеносные сосуды лопаются из-за давления. Вы должны наносить удары, стреляя из арбалетов и размахивая копьями.

— …

После спокойных слов Ислы волнение тут же поутихло.

— Все вы особые члены армии герцогства. У всех хорошее зрение и хорошее чувство равновесия. Но это все, что у вас есть. Чтобы стать наездником на грифоне, отвечающим моим требованиям, а также стандартам нашего лорда, вы должны пройти суровую, очень суровую подготовку.

Голос Ислы не был громким. Он говорил тихим, серьезным тоном. Более того, его слова не были преувеличением. Он только констатировал грубые факты.

Тем не менее, лица солдат ожесточились, а последние слова Ислы заставили их побледнеть.

— Тренировка сейчас начнется. Вы поймете, что также можно испытать ад и в небе.

Затем он повернулся и пошел к грифонам.

— Что делаете!? Шевелитесь. Быстрее!

— Ублюдки, вам до сих пор было легко!

Старшие всадники кричали на солдат и пинали их по ягодицам, и солдаты начинали торопливо двигаться.

— Вы все теперь мертвы.

— Если упадете со спины грифона, это будет мгновенная смерть. Даже если вам повезет, вы проживете в постели всю оставшуюся жизнь.

— Сталкивались ли вы с тем, что вашу кожу рвал ветер? Не волнуйтесь, вы будете испытывать это каждый день в будущем.

От тревожных слов старших лица солдат стали еще более измученными.

Старшие наездники на грифонах уставились в спины солдат и увидели себя, которые несколько месяцев назад прошли адскую подготовку. Один из всадников огляделся и осторожно сказал:

— В любом случае, вам не кажется, что настроение у капитана в эти дни немного не в порядке?

— Да, он выглядит довольно сердитым. Говорит то, что обычно не говорил бы.

— Согласен. Когда он упомянул об аде, я почувствовал, как сжимается моя печень. Что-то плохое случилось с сэром Киллианом?

Один из других всадников, слышавший разговор между ними, ухмыльнулся и ответил.

— Вполне естественно, что у капитана в эти дни плохое настроение. «Он» не здесь.

— Он?..

— Мой глупый друг. Прошло уже четыре дня, как Его Светлость ушел, ничего не сказав.

— Ах…

— Ну, кто еще в нашем герцогстве мог довести капитана Ислу до такого дурного настроения на столько дней?

— Хм! Он настолько разочарован? Я бы не стал так себя вести, даже если бы моя жена ушла из дома.

Затем всадники одновременно повернули головы и уставились на спину Ислы, который вел солдат к их гибели. Словно почувствовав их взгляды, Исла повернул голову. Всадники вздрогнули от блеска в его глазах, и громоподобный голос последовал за ним.

— Построение было нарушено, когда вы стреляли на малой высоте. Вы также будете продолжать тренироваться до тех пор, пока не сможете поддерживать дистанцию в 10 футов друг от друга во время полетов на малой высоте.

— Д-да, сэр! Капитан!

Они были уверены. Они бы не вели себя так мрачно, даже если бы их жены ушли из дома.

* * *

— Раз…

— Кху!

— Два…

— Аррргх!

— Раз…

— Угх!

Солдаты взмахивали мечами при звуке команд, которые почему-то звучали странно слабыми.

— Раз…

Рыцарь, который звал слабым голосом и с поникшими плечами, был не кем иным, как Марком Киллианом, капитаном рыцарей герцогства Пендрагон. Его обычной яркой и грациозной внешности нигде не проглядывалось, и он шаркал ногами, как больной петух, с изможденным лицом, руководя обучением фехтованию кавалерии.

— Сэр Киллиан, время вышло.

Человеком, который говорил, был сэр Кэмпбелл, рыцарь, отвечающий за защиту замка Конрад и товарищ Киллиана. Киллиан поднял безучастное лицо.

— Ах, да. Уже? Всем отдыхать…

— Отдыхать! — крикнул Кэмпбелл солдатам, глубоко вздохнув внутри.

— Отдыхаем! Наконец пришло время отдохнуть!

Солдаты покрылись потом, несмотря на холодную погоду, и направились к колодцам попить воды или плюхнулись на землю. Киллиан тоже доковылял до угла тренировочного зала и сел на каменные ступени.

С сочувствующим взглядом сэр Кэмпбелл осторожно говорил, глядя на безжизненную фигуру Киллиана, у которого, казалось, не было мотивации и духа.

— Прости, сэр Киллиан, тебе сейчас тяжело, не так ли?

— Хм? Нет.

— Уф, могу только представить, что ты чувствуешь. Если бы мне сказали сражаться с этим невежественным орком…

— …

Слова Кэмпбелла были точны. Плечи Киллиана задрожали. Киллиан был в таком депрессивном настроении из-за того, что ему приходилось драться с Карутой.

— И Его Светлость уехал в город без предупреждения. Ху, что тут можно сделать? Взбодрись, мой друг.

— …

Плечи Киллиана еще больше опустились от попытки Кэмпбелла утешить его. Для Киллиана встреча с Карутой была адом, но он держал луч надежды. Он отчаянно ждал, когда Алан возьмет его с собой в путешествие к имперскому замку. Но, увы, лорд ушел тайком, не сказав ни слова. Теперь у него не было другого выбора, кроме как сражаться с Карутой в течение следующих нескольких месяцев. Конечно, все было не так уж и плохо.

Воины-орки были сильнее и обладали лучшими рефлексами, чем их человеческие собратья, а Каруту называли сильнейшим из орков Анконы. Благодаря их боям Киллиан добился прогресса как рыцарь. Чем ожесточеннее был бой, тем сильнее болели его мышцы и стонали суставы, зовя на помощь. Он чувствовал, как его навыки совершенствуются с каждой минутой сражения.

Но, как говорится, хорошее лекарство горько. Карута никогда не давал ему поблажки, а битвы были горьким лекарством, настолько горьким, что Киллиан думал, что скоро умрет, если продолжит принимать его.

— Но какое облегчение, что его не было здесь несколько дней, не так ли?

— …Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Хм?

— Этот дьявол… Чем дольше он ждет без боя... Его буйство становится все более интенсивным...

— Э-это…

— Сегодня четвертый день. Когда он придет, его безумие будет в два, нет, в три раза хуже, чем обычно. Ха…

— Ах…

Кэмпбелл не мог найти слов, чтобы утешить Киллиана. Бедный рыцарь испустил долгий вздох с лицом, напоминающим приговоренного к смертной казни. Даже в глазах Кэмпбелла драки между Карутой и Киллианом были настолько ожесточенными, что у него по спине бежали мурашки.

— Все еще… А?

Кэмпбелл собирался произнести ободряющие слова, но вдруг нахмурился.

— Сволочь!

— Что? Сволочь? У тебя есть желание умереть?

Из угла зала, где отдыхали солдаты, доносился шум.

— Эй! Как ты думаешь, что ты делаешь!?

Кэмпбелл встал со своего места с прищуренными глазами.

— Мы все в одинаковой ситуации, почему ты думаешь, что ты лучше нас?

— Ха! Я скитаюсь по миру как свободный рыцарь уже несколько лет. Как я такой же, как простой солдат?

Волнение никак не утихало.

— Как они смеют…

В конце концов, Кэмпбелл больше не мог этого выносить и уже собирался пойти прекратить конфликт, когда Киллиан беспомощно поднял голову.

— Что они делают?..

— Кажется, ссоряися. Сэр Киллиан, можешь продолжать отдыхать. Я могу позаботиться…

— Я Лоран из дома Белламун! Я живу и умру от своего меча! Как смеет никто из сельской местности Пендрагон пытаться стоять со мной на равных? Хоть я и пришел сюда, когда услышал о рыцарском ордене, я…

Выражение лица Кэмпбелла изменилось по мере того, как слова продолжались. Хотя он был зол на слова, которые принижали герцогство Пендрагон, но это было главным образом потому, что он чувствовал, как атмосфера вокруг Киллиана меняется.