Онлайн чтение книги Герцог Пендрагон Duke Pendragon
1 - 71

Империя Арагон была огромной, несравненно огромной. Император и имперская армия не могли без посторонней помощи править такой обширной землей и обеспечивать ее безопасность. Таким образом, первый император раздал право управлять участками земли различным вкладчикам-основателям в обмен на налоги. Таким образом, около половины империи управлялось местными властями.

Они были высшими лордами империи.

С момента основания империи таких высших лордов было шесть, но со временем их число увеличилось до тринадцати. Семьи высших лордов, сопровождавшие императора-основателя, были более престижными, чем их коллеги, присоединившиеся позже. Лорды, правившие землями на окраинах империи, были менее могущественны, а их статус варьировался в зависимости от того, насколько рано они объединились, став правителями территории. Лорды с неглубокой историей обладали меньшей властью и влиянием в политических вопросах и статусе.

Графство Брезия было одной из таких семей. Всего десять лет назад они стали верховными правителями территории Сисак. Великая территория Сисак располагалась в дальневосточной части империи. Семья Брезия купила свои земли за деньги, но их положение было значительно ниже, чем у других высших лордов империи.

Земля Сисака была довольно большой, но гористой и бесплодной, хотя графство Брезия заплатило сумму, эквивалентную 30% годового бюджета империи, чтобы получить ее. Тем не менее граф Брезия был доволен. Он никогда не интересовался институциональным обществом и имперской политикой с самого начала. Все, чего он когда-либо хотел, это собственное поместье.

Первоначально Сисак был провинцией, управляемой административным чиновником, посланным императором. Администрация постоянно заводила мелкие ссоры с семьей Брезия. Однако все чиновники и имперские солдаты ушли, когда граф Брезия купил землю.

Граф наконец добился суверенитета над землей. Но радовалось только графствр.

Когда имперские войска численностью около 2000 человек покинули землю, земля Сисака осталась без охраны. Граф Брезия получил титул высшего лорда, заплатив эквивалентную цену, но у него было всего три рыцаря и около двухсот солдат.

И чтобы заплатить огромную сумму за землю, он потратил половину всех своих сбережений. Чтобы компенсировать это, он выжимал из жителей земли налоги и в конечном итоге не удосужился набрать больше солдат для защиты земли. Это привело к бесплодной местности с недостаточным количеством солдат. Он был высшим лордом, сосущим кровь людей своей земли.

Помимо бандитов и грабителей, монстры, прятавшиеся в густых лесах и каньонах, начали нападать на деревни и фермы при каждом удобном случае. В конце концов, все деревни организовали собственную линию обороны, но эффективность неподготовленных людей была ограничена.

И так Сисак стал территорией, куда прибывало и уезжало наибольшее количество наемников, хотя здесь не было территориальных споров или войн.

* * *

- Еще одну кружку!

- Кухаха! Она стала довольно быстрой!

- О, давай! Закажи еще одно блюдо.

Солнце стояло высоко в небе, но пабы Эльмы, второго по величине города Сисака, были битком набиты людьми.

Эльма был административным городом, в котором в прошлом проживали сотни имперских солдат и администрации. Первоначально в Эльме проживало более 3000 человек, но теперь это число уменьшилось примерно до 2000.

Динь! Дверь паба со звонком открылась, но никто из наемников не обратил на это внимания. Они были поглощены своими делами, выпивкой развлечениями с молодыми официантками, которые, по сути, были проститутками.

Через дверь вошли три человека. Все были в темных мантиях с капюшонами, закрывающими лица. Девушка, которой на вид было около 13 или 14 лет, быстрым шагом подошла к столику для троих.

- Добро пожаловать. Напитки, еда, женщины, у нас есть все.

- Два пива и одна курица. Я буду жареный рис и бекон.

Девушка на мгновение удивилась голосу наемника, который был холодным и низким, но затем ответила дружелюбной улыбкой.

- Вы видимо знакомы с Сисаком, если ищете жареный рис, сэр. Минуту, пожалуйста. Сначала я пойду возьму пива.

Девушка поклонилась и быстро вернулась на кухню. Наемники преследовали девушку похотливыми глазами, но она не обращала на это внимания, будто уже привыкла.

- Я думал, что рис едят только на юге, но здесь это немного необычно, ло… сэр Валт.

Говоря, Исла снял капюшон, и Рэйвен ответил, тоже сняв свой капюшон:

- В Сисаке много гор, поэтому трудно строить большие пшеничные фермы. Но, к счастью, здесь выпадает много дождей, что позволяет строить рисовые поля в горах. Кстати, будь осторожен с обращением ко мне.

- Я это запомню, сэр Валт.

Титул "мой лорд" использовался для обращения к знати обычно довольно высокого статуса и которая владела территорией. При неосторожном использовании он мог вызвать подозрение или привлечь к ним внимание. С другой стороны, "сэр" был титулом, используемым для простой знати, а также для свободных рыцарей, поэтому проблем с его использованием не было.

- Вот ваше пиво! Алкоголь оплачивается заранее. 40 бронз.

- Вот, - оборвав слова девушки, Рэйвен положил на стол четыре монеты и дополнительную серебряную монету. Это испугало девушку, поскольку она быстро схватилв серебро и положила его в свою одежду, прежде чем приблизиться к Рэйвену.

- Чем я могу вам помочь? Спрашивайте о чем угодно, - улыбнулась она.

Официантка была сообразительна и быстро схватывала вещи, работая в пабе, полном наемников. Рэйвен сделал глоток пива, затем тихо спросил:

- Сколько рыцарей у барона Нобира, лорда Эльмы? Как их зовут?

- Раньше было три, а теперь два.

- Их имена? Всех троих, - снова спросил Рэйвен, изо всех сил стараясь, чтобы его голос не дрожал. Девушка огляделась и приблизилась еще сильнее, прежде чем заговорить приглушенным голосом.

- Сэр Дерек Рамельда, сэр Рув Тайлен и сэр Грей Валт. Но сэр Валт умер 3 года назад из-за того инцидента… - выпалила девушка.

Несмотря на то, что прошло некоторое время, казалось, трудно поднимать такую деликатную тему.

- Тогда сэр Грей Валт… что случилось с его территорией?

Рэйвен немного запнулся, произнося имя своего мертвого отца. Но девушка начала шептать, не заметив этой паузы.

- Город Монча, принадлежавший сэру Валту, перешел к сэру Тайлену. Прямо сейчас его второй сын, Джесс Тайлен, фактически является владельцем деревни.

- Джесс… Тайлен.

- !..

Девушка вдруг испугалась. Она никогда не слышала, чтобы имя произносилось таким пучальным и мрачным голосом.

- Нет выживших из семьи Валт?

- Никто. Город Монча также пребывал в беспорядке после инцидента. Много пыток, некоторые люди мертвы. Ее называют деревней, но это огромная развалина. Теперь это в основном поселок. О, кажется, блюда готовы. Тогда… - быстро прошептала девушка, а затем направилась обратно на кухню, пробираясь сквозь наемников.

- …

Глаза Рэйвена дрожали, когда он смотрел ей вслед.

Грей Валт. Как он и ожидал, его отец уже был мертв. Кроме того, деревня Монча, подаренная его отцу как рыцарю баронства Нобира, превратилась в сельскую фермерскую деревню.

Отец Рэйвена, Грей Валт, получил деревню в обмен на обеспечение ее безопасности. Около 50 процентов пахотных земель в деревне принадлежало Грею Валту, и он сдавал землю в аренду сельским жителям. Никто из них не был богат, но и не беден. В этом вопросе семья Валт и жители деревни жили в гармонии.

Но после измены Грей Валт умер, а жители деревни стали крепостными.

Монча была фермерской деревней. Большинство граждан Империи были крестьянами. Простые крестьяне обрабатывали землю тому, кто был ее владельцем, и делили половину урожая.

Но крепостные были другими. Они считались собственностью землевладельца, получая только достаточно, чтобы продолжать свое существование. У них не было ни свободы, ни идентификационного жетона. Они были буквально рабами.

- Вот блюда, которые вы заказали. У вас есть еще вопросы?

Девушка принесла посуду на стол, затем посмотрела на Рэйвена.

- Кажется, здесь больше наемников, чем в прошлый раз, когда я был здесь. Их нанимает Эльма?

- Что? Вы пришли сюда, не зная этого? - девушка удивленно посмотрела на Рэйвена, и Рэйвен кивнул в ответ.

- У меня дела в Брезии, а не здесь.

- Я понимаю. Большинство наемников здесь будут наняты сэром Тайленом или сэром Рамельдой. Две семьи поссорились.

- Хм?..

Рэйвен сузил глаза.

Тайлен и Рамельда оба были рыцарями под началом барона Нобира, лорда Эльмы. Несмотря на то, что рыцари, служащие одному и тому же лорду, могут не ладить, они очень редко вступают в драку.

- Город Монча, оккупированный сэром Тайленом, расположен рядом с землей сэра Рамельды. Из-за этого у них были плохие отношения последние три года, но, похоже, они готовятся уладить это раз и навсегда. Оба оправдываются, что вербуют наемников, чтобы отбиваться от монстров, но всем известно, что они просто жадны до земли друг друга.

- Хм, так барон Нобира не собирается вмешиваться?

На слова Рэйвена девушка улыбнулась и пожала плечами.

- Ну, лорду все равно. Неважно, кому достанутся земли, лорд все равно будет получать за них налог.

- Хэй! Принимай наши заказы!

- Да! Ну, я немного занята, так что…

- Да, можешь идти.

Пока девушка убегала в другое место, Рэйвен сделал глоток пива. Затем Исла, до сих пор хранившая молчание, заговорил тихим голосом.

- Ло… сэр Валт, что вы собираетесь делать?

После секундного раздумья Рэйвен ответил, делая еще один глоток.

- Мы собираемся придерживаться Дерека Рамельды.

- Да.

Ответив, Исла замолчал, принявшись есть и пить.

Кому-нибудь другому могло быть любопытно, почему Рэйвен спрашивал о бароне Нобире, простом подчиненном графа Брезии, и о рыцарях Нобира. Однако Ислу это совершенно не интересовало. Он уже поклялся в верности Алану Пендрагону, и у него не было других мыслей, кроме как следовать за своим лордом через что угодно.

Но второй человек было другим.

[Рэй, человек по имени Тайлен - тот человек, который подставил Рэя в прошлом?]

Солдрейк, единственное в мире существо, знавшее о прошлом Рэйвена, задала вопрос. Рэйвен тяжело кивнул.

"Да. Рув Тайлен... Этот ублюдок..."

Все началось с письма; письмо с красной печатью неизвестной семьи. Рув Тайлен, друг его отца, передал это письмо Рэйвену. Если бы Рэйвен доставил письмо графу Брезии, он порекомендовал бы Рэйвена в рыцари на обучение в графстве вместе со своим собственным сыном Джессом. Это была доброжелательность, проявленная другом его отца к незаконнорожденному сыну семьи Валт.

Предложение было принято без колебаний. Здесь не было места для подозрений, так как Джесс Тайлен тоже должен был сопровождать Рэйвена. Если бы он остался в деревне Монча, он все равно ничего бы не добился. Возможно, он стал бы солдатом в семье барона Нобира и последует за своим старшим братом, который, скорее всего, станет преемником своего отца.

Рэйвен только рассказал историю своему брату, а затем отправился в замок графа с зарождающейся надеждой. Когда он передал письмо и рекомендацию графу Брезии вместе с Джессом, он думал, что все будет хорошо.

Но на следующее утро все изменилось. Джесс, пришедший вместе с ним, принес еще одно письмо, скрепленное той же печатью, что и письмо, доставленное вчера, и поговорил с графом Брезией и его рыцарями, сказав им, что грязный ублюдок подменил письма.

Как только граф Брезия услышал это, он с синим лицом куда-то убежал. Он вернулся за то время, которое потребовалось бы чтобы выпить чашку чая, и указал пальцами на Рэйвена, назвав его предателем.

Руки Рэйвена поместили в кандалы, а вокруг его тела обмотали цепи. Менее чем через день всех членов семьи Валт, включая его отца и брата, затащили туда, связав их тела.

Рэйвен понятия не имел, что происходит. Его пытали и спрашивали, откуда он получил фальшивое письмо. Его отца и брата мучили вместе с ним, отчаянно защищавших Рэйвена, говоря, что он слишком молод, чтобы спланировать это сам.

Рэйвен ничего не знал о случившемся, как и его брат и отец. Им резали сухожилия, иглами протыкали кожу под ногтями. Даже глазные яблоки вырывали. Рэйвен умолял их позвать Джесса и Рува Тайленов, но безрезультатно.

Через три дня поздно ночью Рув Тайлен пришел. Отдав палачу золотую монету, он проигнорировал Рэйвена и коротко поговорил с его умирающим отцом.

Затем на следующее утро его отец признался графу Брезии, что он виноват. Он сказал, что получил пять золотых слитков, чтобы передать письмо своему второму сыну. Старший сын должен был продолжить род, поэтому он послал своего грязного, внебрачного сына, до которого ему не было дела, доставить письмо…

Грей Валт, верный рыцарь, который никогда в жизни не лгал, произнес свою первую и последнюю ложь, проливая кровавые слезы.