Онлайн чтение книги Герцог Пендрагон Duke Pendragon
1 - 73

Солдрейк, молчавшая весь день, посмотрела на Рэйвена и впервые заговорила.

[Рэй действительно умен.]

- Да? Я не уверен… Никогда раньше этого не слышал, - ответил с неловким выражением лица Рэйвен. Но Солдрейк мягко покачала головой.

[Я слышала, что среди людей есть поговорка. Должность делает человека. Рэй - это Рэй, но Рэй - это еще и Пендрагон. Все Пендрагоны были умны. Герцог по натуре такой человек.]

- Вот как…

Рэй по-прежнему сохранял смущенное выражение лица, но даже он чувствовал, что стал умнее, чем раньше. Может быть, 10 лет, которые он провел, пытаясь выжить в демонической армии, ускорили его мышление, или, может быть, ему удалось унаследовать силу мозга Алана Пендрагона, когда он был возрожден. Алан был слабым, но очень умным малым.

[Но, Рэй, мне кое-что интересно.]

- А, хм?

Солдрейк внезапно подошла ближе к Рэйвену и спросила, их плечи соприкоснулись. Рэйвен смутился, но Солдрейк не обратила на это внимания и продолжила, глядя Рэйвену в глаза:

[В прошлом, когда Рэй был полностью Рэем, человек по имени Тайлен передал тебе письмо. Но в этом мире нет изначального Рэя. Тогда кому досталось письмо?]

- Моему брату.

Его мертвому брату Риду Валту. Рэйвен услышал, что его брат ушел с Джессом после получения письма от Рува Тайлена. И то, что произошло потом, было почти тем же, как то, что Рэйвен пережил в прошлом. Но были некоторые отличия.

- Мой брат должен был стать преемником моего отца в качестве рыцаря в городе Монча. Он не был тем, кому нужно было становиться рыцарем-стажёром под началом графа Брезии.

Рэйвен в полубессознательном состоянии говорил с Солдрейк. Она была единственной, с кем он мог поделиться всеми своими секретами.

- Мой брат, в отличие от меня, не отличался честолюбием. Он был доволен тем, что продолжил род как рыцарь, защищавший Мончу, как рыцарь барона Нобира. Но он все равно отправился с Джессом к графу Брезии.

Тон Рэйвена был спокойным. Однако Солдрейк смогла почувствовать гнев и потерю, исходящие от ее спутника души. Она слегка схватила Рэйвена за руку.

Рэйвен горько рассмеялся над странным, но знакомым прикосновением.

- В конечном счете, инцидент произошел бы и без меня. Кто-то… целился в принца Шио, планируя это. Семья Валт была козлом отпущения, пешкой на шахматной доске, которую можно было выбросить.

Ян ему рассказал. Принц Шио, которому удалось скрыть свою личность во время пребывания в замке графа Брезии, был отравлен письмом. Как только он коснулся слов на странице, яд, содержащийся в чернилах, уничтожил разум и тело принца Шио.

Должно быть, это означало, что кронпринц знал, от кого пришло письмо. Личность была подтверждена тем фактом, что наследный принц лично вскрыл письмо. К сожалению, письмо было пропитано магией, поскольку оно сгорело в пыль после отравления принца Шио.

Кроме того, граф Брезия был человеком, не имевшим связей или интереса к политике и имперскому городу. Он не знал, что человек, остававшийся в замке последние два дня, был наследным принцем Шио.

Наследный принц Шио скрывал свою личность, поэтому Брезия думал, что он был одним из многих принцев, что было доказано сопровождающими королевскими рыцарями. Таким образом, беспрецедентная попытка отравить наследного принца превратилась в совершенную тайну.

Ян ничего не мог с этим поделать, и именно поэтому он попросил Рэйвена повторно изучить этот вопрос.

Но какой бы ни была причина, это была отличная для Рэйвена возможность. Он приехал в Сисак узнать, что же произошло на самом деле. Тот, кто стоял за изменой, был ответственен за смерть его отца и брата. Десять адских лет, которые пережил Рэйвен, были связаны с этими преступниками. У него было желание выследить и наказать всех тех, кто относился к семье Валт как к собачьему дерьму и использовал Грея, Рида и Рэйвена Валта как пешек.

- Я последний оставшийся член семьи Валт. Виновные, я найду их всех и заставлю их страдать.

Рэйвен кипел гневом и жаждой мести. Его дух снова начал закипать. Но тут его слух пронзил голос.

[Рэй не одинок.]

Рэйвен вздрогнул и обернулся, чтобы посмотреть на обладателя голоса.

[Теперь я рядом с Рэем. В другой комнате находится человек-рыцарь, поклявшийся в верности Рэйвену, тот, что управляет грифонами. В герцогстве есть человеческие дети, которые всегда ждут Рэя. Все любят Рэя и следуют за ним.]

- Да, ты права…

Враждебность Рэйвена исчезла, как растаявший на весеннем солнце снег. Все лица людей, упомянутых Солдрейк, пришли ему на ум, и он успокоился. После того, как Рэйвен обрел самообладание, Солдрейк снова заговорила.

[Но больше всего мне нравится Рэй. Потому что я знаю, что Рэй - это Рэйвен Валт, а также Алан Пендрагон. И только Рэй знает, кто я, о чем думаю и что говорю. Мы были вместе в прошлом, мы вместе сейчас и будем вместе в будущем.]

- ...

Почувствовав новое чувство полноты, Рэйвен промолчал. Он не смог продолжить свои слова. Солдрейк заговорила в последний раз, будто делая заявление.

[Мне больше всего нравится Рэй.]

Во взгляде и словах Солдрейк не было ни лжи, ни преувеличения, поэтому Рэйвен схватил Солдрейк за руку.

- Спасибо, Сол…

Не имело значения, что единственным существом в мире, знающем его истинное "я", был дракон. Он больше не был одинок. Один только этот факт удовлетворял Рэйвена. Человек и дракон молча смеялись в компании друг друга.

* * *

На следующее утро Рэйвен и его компания пришли в паб перед рассветом.

Всех вчерашних официанток и проституток не было, а пухлый владелец паба убирал беспорядок со вчерашнего вечера. Он выглядел усталым, широко зевая.

Рэйвен заказал простой завтрак и немного еды на потом, пока ждал компанию. Через некоторое время Джоди и двое других наемников спустились вниз со своим оружием и рюкзаками.

- Эй, хозяин. Два пива и четыре яйца.

- А я выпью стакан молока с беконом.

Все трое заказали еду и, естественно, сели за стол Рэйвена.

- Ты ранняя пташка. Ты нравишься мне все больше и больше.

Рэйвен слегка кивнул ухмыльнувшемуся Джоди.

- Деревня Торо довольно далеко. Даже если мы уйдем сейчас, мы должны прибыть туда во второй половине дня.

- Деревня Торо… ты думаешь встать на сторону Рамельды?

- Слышал, у них меньше людей. Они предложат лучшее лечение и больше денег, поскольку находятся в невыгодном положении.

- Ну, да. Но…

- Если нервничаешь, не стесняйся отправиться своим путем.

- Кхук! В крупных битвах может быть по-другому, но в небольшой стычке качество важнее количества, - ответил Джоди с веселым взглядом.

Семь или восемь опытных наемников легко могли справиться с дюжиной маленьких деревенских дружинников. Так было и с мелкомасштабными боями. Вот почему Рамельда и Тайлен вербовали наемников.

- А мы высшего качества. Как и вы двое, красивые мальчики, - заговорила заманчивым голосом с Рэйвеном женщина-наемник с короткими тонкими черными волосами.

Она была довольно хорошенькой, с загорелым лицом и большими зелеными глазами. У нее также была небольшая родинка под глазом, добавляющая ей сексуального шарма. Но Рэйвен проигнорировал ее после первого взгляда и тут же повернулся лицом к Джоди.

- Итак, каково точное состояние сил Рамельды?

Глаза женщины-наемницы исказились из-за полного игнорирования Рэйвена. Находя всю ситуацию забавной, Джоди хохотнул и ответил:

- Это даже силами не назовешь. Один сын да два племянника. Около 20 молодых жителей деревни мужчин собрались в качестве дружинников. Вот почему он нанимает наемников.

- Значит, если ему удастся завербовать нас и еще нескольких человек, у него будет около тридцати. А что насчет Тайлена?

- Насколько я знаю, он начал обучать солдат после захвата деревни Монча три года назад. Их около тридцати. У него больше денег, чем у Рамельды, и любой может видеть, что у него есть преимущество. Я думаю, он в придачу сможет завербовать около 20 наемников.

- Монча стала крепостной деревней, и если будет полноценная схватка, то крепостные тоже будут участвовать. Тогда у них, вероятно, будет больше сотни человек, - к разговору присоединился и наемник с узкими глазами.

Тогда женщина-наемник ответила с ухмылкой:

- Это не похоже на твой первый бой. Ты знаешь, что они все убегут после того, как парочку из них прибьют, так что можешь не обращать на них внимания.

- Меч убьет тебя, независимо от того, кто им владеет.

- …Хмф! - фыркнула наемниц, не в силах возразить.

Затем им подали еду и алкоголь. Джоди и узкоглазый наемник взяли по два яйца и разбили их в пиво. И сделали по большому глотку напитка.

- Гах! Чудненько. В любом случае, теперь, когда мы вместе, разве мы не должны представиться? Это Сцилла, а этот хорошенький парниша - Гас. Эти двое довольно хороши во всем.

Сцилла и Гас кивнули, затем посмотрели на Ислу и Солдрейк. Пока они сидели, от них не издалось ни звука.

Получив взгляд Рэйвена, Исла тихо и безразлично произнес:

- Элькин, я из Вальваса.

- Вау! Кавалер Вальваса? Я задумался, увидев твою внешность, но на самом деле это было правдой.

- Хм…

Джоди произнес замечание, полное восхищения, затем Сцилла с любопытством взглянула на Ислу. Любой мог видеть, что она заинтересовалась. Но Исла не удостоил ее взглядом, и Сцилла быстро надула губы.

Затем Гас, наблюдавший за Ислой своими прищуренными глазами, сказал:

- Ты, наверное, пересек море, если ты из Вальваса. Ты прошел через порт Леуса?

Исла молча кивнул. Затем трое наемников переглянулись. Джоди кивнул, затем поспешно спросил:

- Не так давно я слышал, что наследник герцогства Пендрагон повздорил с Толео Арангисом. Ты что-нибудь об этом знаешь?

- …

Исла удивился, но из-за его постоянного равнодушного выражения лица трое наемников ничего не заметили.

- Я слышала, что рыцарь семьи Пендрагон и орк-воин избили латуанских орков, это правда? И что Алан Пендрагон отрезал руку Толео Арангису. Ах точно! И еще я слышала, что Алан Пендрагон очень красив, ты его видел?

- Какая от этого польза? Говорят, он был тяжело ранен Толео Арангисом. Даже если он не умрет, он, вероятно, будет прикован к постели до зимы.

- Ах! Какая жалость.

- Тебе будет еще более стыдно, если ты сейчас посмотришь в зеркало.

- Что? Говори за себя! Если ты посмотришь в зеркало, оно, скорее всего, треснет на мелкие кусочки!

Джоди покачал головой, глядя на ссорящихся наемников, затем повернул голову к Рэйвену и Исле, прежде чем тихим голосом спросить:

- В любом случае, вы слышали или видели что-нибудь там? Здесь по этому поводу большой ажиотаж. Ходят даже слухи, что один отряд наемников Птичьей Армады был уничтожен.

Рэйвен заговорил, чтобы разрешить любопытство трех человек.

- Это правда. Говорят, что наемники Птичьей Армады попытались устроить засаду на вилле Пендрагон посреди ночи, но вместо этого были уничтожены. Я слышал, что были призваны даже латуанские орки-пираты и морские грифоны.

- Хо!

Трое наемников были искренне удивлены.

Наемники Птичьей Армады находились на другом уровне, чем такие же странствующие наемники, как они сами. Вместо того, чтобы получать заказы от деревень или деревенских старост, такие большие группы, как Птичья Армада вместо этого подписывали контракты с лордами и участвовали в крупномасштабных битвах.

Более того, латуанские орки были известны как самое могущественное племя на островах Морте и пользовались дурной славой среди пиратов. Герцогство Пендрагон столкнулось с такими существами в качестве врагов и победило их.

- Вау! Как захватывающе.

- Ага. Даже если бы мы трое держались вместе, мы не смогли бы расправиться и с  одним орком…

- Ты даже никогда не дралась с орком, так что перестань нести чепуху.

- Ты заткнешься? Ты чертов ублюдок.

Когда Сцилла и Гас снова начали ссориться, Джоди оборвал слова двух людей.

- Что ж, спасибо за информацию. Если вам понадобится какая-либо информация от нас, мы с радостью расскажем то, что знаем.

Джоди даже на мгновение не подумал, что люди перед ним были главными героями слухов.

- Кстати, а это?..  - перевел он перевел взгляд.

Сцилла и Гас перестали рычать друг на друга и тоже обратили свои взгляды на Солдрейк, на которой все еще был капюшон.

- Сол не может говорить, а также слышать.

- Хм…

Три лица немного напряглись. Человек с большей вероятностью мог стать обузой в бою, если это был наемник, который не мог ни говорить, ни слышать.

Когда Рэйвен заметил выражение их лиц, он добавил холодным голосом:

- Вам не нужно беспокоиться о Сол. Уверяю вас, она сильнее всех здесь присутствующих. Даже сильнее меня.

- Хо!..

Джоди расширил глаза от удивления, но двое других наемников с пренебрежением переводили взгляды то на Рэйвена, то на Солдрейк.

- Хм! Только потому, что Джоди так сказал, ты, кажется, не в себе. Кто ты такой, чтобы решать, кто силен, а кто слаб?

- На этот раз я должен согласиться со Сциллой. Паршивец, если ты продолжишь молоть чепуху, можешь потерять шею, даже не осознав этого.

Сцилла и Гас приняли свирепое выражение лица. Их намерение убить также указывало на то, что они убили много людей за свою жизнь. Но Рэйвен даже глазом не моргнул. Скорее, это Исла не смог подавить гнев и встал.

- Если хотите увидеть ее навыки, вам придется сначала пройти через меня. Кавалеры Вальваса не сражаются с женщинами, но вы можете сражаться вместе.

- Что?..

Хмурые взгляды на лицах двух наемников стали еще искаженнее. Но буквально на короткое время.

Дух Ислы оттолкнул двух наемников. Это был неукротимый дух рыцаря, в котором текла кровь всадников на грифонах. Человек, которого однажды назовут Громовержцем семьи Пендрагон, излучал яростную ауру от глаз и всего тела.

Двое наемников не могли полностью понять уровень духа Ислы, но они инстинктивно чувствовали опасность.

- Ха-ха! Почему вы, ребята, так себя ведете? Мы все равно теперь едим из одной кастрюли, верно? Элькин, да? Почему бы тебе не успокоиться?

Джоди, быстро прочувствовавший атмосферу, заступился. Тем не менее Исла не отступил от своего духа.

- Элькин, - позвал Рэйвен.

- Мне жаль, - Исла склонил голову и сел. После этого за столом воцарилось неловкое молчание.

Более того, наемники получили четкое представление об отношениях между Рэйвеном и Исой. Кавалеры Вальваса были горды, и если Исла столь уважительно относился к Рэйвену, это означало, что молодой человек перед ними определенно был из знатного происхождения и к тому же был довольно силен.

- Если вы закончили есть, пошли. Нам предстоит долгий путь, - заговорил Рэйвен, заметив, что наемники начали спускаться из гостиницы, громко зевая.

Джоди кивнул и ответил:

- Ха-ха! Это было бы прекрасно. Ну-ну, Сцилла, Гас, пошли.

- Хмпф. Ты немного симпатичный, так что я отпущу это.

- Увидим это после того, как все закончится.

Они почувствовали, что их гордость была задета, но все же встали, глядя на Рэйвена и Ислу.

- Ах, в любом случае. Надеюсь, Его Светлость Пендрагон в безопасности. Это станет потерей для всей империи, если такой красавец рано умрет.

- Ты - национальная катастрофа.

- Ха! А ты историческая катастрофа!

Исла посмотрел на Рэйвена странным взглядом и сказал тихим голосом, когда вся компания вышла из паба.

- Поздравляю, мой лорд. Вы поднялись до уровня национального сокровища.

- …

На губах Рэйвена заиграла горькая улыбка.