Онлайн чтение книги Герцог Пендрагон Duke Pendragon
1 - 98

Естественно, Империя может не слишком благосклонно отнестись к шагу герцогства Пендрагон. Если Империя не признает золотые монеты герцогства, то все будет напрасно. Тем не менее, Винсент был уверен.

Потому что была причина, по которой герцогство Пендрагон могло производить золотые монеты, не беспокоясь, и почему они также распространятся по всей Империи. Присутствие герцогства Арангис и принца Яна гарантировало это.

— Подумать только, что все это стало возможным из-за того, что случилось в Леусе… Ха!

Рэйвен удивленно покачал головой.

Чтобы оказать давление на герцогство Арангис, главного подозреваемого в попытке убийства наследного принца Шио, Империи необходимо было поддерживать тесные отношения с герцогством Пендрагон.

Также помогло то, что Рэйвен превосходно выполнил секретные приказы Яна. Даже строгие чиновники императорского замка никогда не смотрели свысока на семью Пендрагон, вникнувших в грандиозную схему покушения на наследного принца Шио. У них также были тесные связи со вторым принцем, имевшим большое влияние в замке.

Поэтому Винсент и считал, что комбинации этих двух элементов было достаточно, чтобы гарантировать успех герцогства Пендрагон в производстве собственных золотых монет и выпуске их в обращение, чего никогда раньше не случалось в истории Империи.

— Гении существуют…

Что было еще более удивительным для Рэйвена, так это то, что Винсент имел всё это в виду с тех пор, как Рэйвен победил Толео Арангиса на дуэли.

Винсент Серый Закат. Возможности гения коммерции, потрясшего всю Империю, взяв под контроль тридцать процентов ее торговли менее чем за пять лет, превосходили всё, что Рэйвен мог себе представить.

— Если бы он был враждебен к герцогству Пендрагон?..

От одной мысли об этом мурашки побежали по его спине. Винсент мог бы создать огромные экономические проблемы для герцогства. Даже если бы у них были Солдрейк и сильная армия, в конце концов мир вращался на деньгах.

Когда деньги иссякали, сердца людей рассеивались. По всей вероятности, в этом случае произойдут бунты и революции. И когда это происходит, у человека был только один выбор, будь он герцогом или верховным лордом. Им придется обнажить мечи и начать войну.

Рэйвен очень хорошо знал, насколько ужасна война, и именно поэтому он хотел увести герцогство от войны, насколько это было возможно.

— Слава Богу. Всё, чего я хотел — это иметь в подчинении мастера Сумеречной Башни.

Он чувствовал себя так, словно набрал тысячу воинов. Несмотря на это, он оставался спокойным и собранным.

— Планы, пока есть только планы.

Не все в мире идет именно так, как планировалось. Кроме того, было несколько проблем, которые нужно было решить, чтобы создать место, о котором упоминал Винсент, место, где все планы осуществятся.

— Город… свободной... торговли...

Рэйвен произнес эти слова, когда красное вечернее солнце нежно проникло в окна и окрасило его лицо. Когда он впервые услышал эти слова, он не понял. Теперь же, когда он тихо бормотал их, он знал, что потенциально это может изменить текущую ситуацию и направить герцогство в правильном направлении.

* * *

Грандиозное застолье, куда входили и жители Лоупула, было довольно шумным. Все пили и танцевали, восхваляя достоинства семьи Пендрагон. Но банкет, устроенный во дворце замка Конрад, был довольно простым, учитывая его характер.

Это была забота Елены о Рэйвене, который только вернулся из долгого путешествия. Дворяне замка тоже знали об этом факте, поэтому они не беспокоили Рэйвена, отсалютовав ему группой.

А вместо Рэйвена собеседниками дворян стали Лео и Джоди вместе с остальной группой. Группа была в центре внимания с тех пор, как они прибыли в замок, и их таскали с места на место, чтобы те рассказали свои истории.

Четверо, возможно, были истощены, но они редко получали такое внимание в своей жизни, поэтому одновременно и были взволнованы, рассказывая о событиях своего путешествия.

Софию больше всего огорчили слова, которые она услышала после того, как Рэйвен вышел из зала с Винсентом.

— Этот ребенок будет моей исключительной служанкой. Я буду учить ее, так что запомните.

София уже подготовилась, но когда она прямо услышала слова Елены, то почувствовала, как мир вокруг нее закружился. Елена проигнорировала реакцию Софии и приказала старшей горничной принести Софии сменную одежду.

По этой причине Софии пришлось стоять за Еленой в наряде горничной. Это было просто невыносимо для Софии, которая всегда оказывалась в центре внимания на любом банкете, на котором только присутствовала.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Когда музыка стихла, Мельборн ударил по стеклянной чашке серебряной ложкой. Все в комнате, которые до сих пор болтали, закрыли рты и посмотрели в самую высокую точку зала. Рэйвен восседал на Троне Белого Дракона. Остальные члены семьи Пендрагон сидели по бокам от его трона.

Генерал Мельборн отошел в сторону с опущенной головой, и главный герой банкета появился, встав с трона.

— Я прошу прощения за то, что прервал вас, когда все хорошо проводили время. Мне нужно поговорить о чем-то важном, поэтому, пожалуйста, поймите.

Рэйвен оглядел банкетный зал, затем остановил взгляд на одном месте, продолжая говорить.

— Я считаю, что все знают о сэре Винсенте Роне. Это рыцарь, которого я лично завербовал в Леусе, и с сегодняшнего дня он будет моим советником.

— Поздравляем! — дворяне закричали в унисон. Никто не жаловался, так как все слышали о работах Винсента после того, как он прибыл в замок Конрад.

— Официальная церемония состоится позже вместе с сэром Ислой.

— Да, Ваша Светлость.

Генерал Мельборн склонил голову, а Рэйвен снова повернулся к банкетному залу.

— Кроме того, я хотел бы сделать еще одно объявление для всех. Это будет продолжением того, о чем мы говорили ранее сегодня.

Аристократы поняли, что Рэйвен имел в виду быстрый наплыв бедняков, и их лица стали немного мрачными.

— Я говорил об этом ранее в тот же день, но увеличение населения определенно приветствуется для нашей территории. Но, конечно, это приносит и некоторые проблемы. Все знают, что нам нужно решить не одну проблему.

Дворец погрузился в гробовую тишину, не было слышно ни единого кашля. Рэйвен тут же продолжил поднимать главное.

— Поэтому сэр Рон и я придумали план. Уверяю вас, это позволит нам решить проблему, связанную с притоком бедняков, и в то же время позволит нам увеличить население нашей территории, которое намного меньше по сравнению с другими великими территориями.

— Ах…

Дворяне начали роптать.

— Так что же это, Ваша Светлость? — один дворянин не смог устоять перед любопытством и подал голос.

Рэйвен посмотрел на него сверху вниз.

— Сэр Ритт, я думаю, ваша мать родилась в деревне Йорк, не так ли?

— Ах! Верно, милорд.

Дворянин был в восторге от того, что хозяин герцогства вспомнил о его матери, и ответил с веселым выражением лица.

— Как вы все знаете, Йорк — это деревня, расположенная рядом с мостом Линделуэй, который является одним из двух проходов, соединяющих нашу территорию с остальной частью Империи. В ней проживает около 500 человек. Она расположена на широкой равнине и считается одной из самых крупных деревень нашей территории.

Все, кроме Винсента, выглядели несколько озадаченными внезапным описанием деревни Йорк. Они уже хорошо знали эту информацию.

На лице Рэйвена появилась слабая улыбка, и он продолжил говорить, хотя его следующие слова были невероятными.

— В лучшем случае в течение года или, самое позднее, в течение трёх лет. Население деревни Йорк вырастет более чем в сто раз.

— А?

Глаза всех присутствующих недоверчиво расширились. Но это длилось всего мгновение, и все начали оглядываться, переговариваясь между собой.

Затем Рэйвен поднял руку, и зал снова стих.

— Нам еще предстоит уточнить детали, но в течение года я планирую построить стену длиной восемь миль и шириной две мили вокруг деревни Йорк. Деревня Йорк, нет, мы будем строить город Йорк.

— !..

Рэйвен оглядел безмолвных дворян, затем продолжил.

— …так, деревня Йорк, или город Йорк, станет экономическим центром нашего герцогства, и любой, кто платит налоги, сможет проживать там, независимо от расы, статуса или религии. Кроме того, герцогство Пендрагон будет производить золотые монеты. Ладно, есть вопросы?

— …

Рэйвен договорил, но весь банкетный зал был окутан тишиной, как будто прошла буря.

— А, город свободной торговли…

Дворяне были потрясены чрезвычайно масштабной идеей Рэйвена и молча стояли, когда кто-то произносил слова. Они сразу же пришли в себя.

— П-пожалуйста, передумайте! В данный момент мы не можем себе этого позволить, и если туда никто не приедет, то финансы герцогства…

— Что вы имеете в виду, что любой, кто платит налоги, сможет там жить?! Позволили бы вы это людям, нелояльным к Империи, императорской семье и другим расам?

— Это вызовет огромные проблемы, если он станет большим городом с десятками тысяч людей! Кто позаботится о безопасности города?

— Новая золотая валюта! Если мы спровоцируем ярость королевской семьи…

Голоса оппозиции слышались отовсюду. Все повышали голоса с бледными выражениями на лицах.

Когда шум утих, Рэйвен повернулся к Мельборну.

— Как думаете, генерал? Это кажется невыполнимым?

Генерал Мельборн до сих пор был глубоко задуман. Он поднял голову.

— …

Пока все смотрели на него, Мельборн какое-то время смотрел на Рэйвена, прежде чем заговорить:

— Как человек, отвечающий за финансы герцогства, я… Я думаю, это будет сложно.

При словах Мельборна раздался ропот облегченных вздохов. Однако дворяне снова были потрясены его следующими словами.

— Но если то, что вы сказали, действительно имеет место, то это возможно. А самое главное, если это удастся, могу заверить вас, что к этому времени следующего года налоговые поступления герцогства увеличатся как минимум в три раза.

— Ах…

— Хм!

Генерал Мельборн повернулся к вздыхающим дворянам и продолжил.

— Конечно, будет сложно обеспечить заработную плату рабочим и средства, вложенных в строительство стены, учитывая наше нынешнее финансовое положение. Но если мы сможем успешно собрать налог в конце года, мы сможем вернуть по крайней мере десять процентов от него.

— Хм…

Генерал Мельборн десятилетиями следил за финансами семьи Пендрагон, и его слова имели вес. Дворяне начали прислушиваться к его словам.

— Даже если мы предоставим базовое жилье и питание, они понесут дополнительные расходы. Хотя большинство из них довольно бедны, они начнут тратить деньги, как только их заработная плата начнет накапливаться. Вот, например, — генерал Мельборн поднял бокал вина, стоявший на соседнем столе. — Нет фермеров или рабочих, которые не пьют. Если герцогство будет контролировать ввоз и продажу алкогольных напитков на строительной площадке стены города Йорк, мы сможем вернуть втрое или даже впятеро больше суммы налога, который собирал.

— Ах…

Несколько наиболее интеллигентных дворян кивнули.

Конечно, даже в столице имперского города, королевском баталиуме, право на продажу алкоголя принадлежало императорской семье. Они делегировали право продавать алкоголь и другим людям. Герцогство Пендрагон также контролировало алкоголь на территории.

— Одно это позволило бы нам вернуть около половины наших инвестиций. Несмотря на то, что я старый и безмозглый, я все еще могу делать такие простые вычисления.

Над беззаботной шуткой послышались небольшие звуки смеха, и атмосфера стала намного теплее.

— Но, как упомянул Его Светлость, если купцы и ассоциации из других частей Империи начнут прибывать, это откроет двери для других возможностей для бизнеса. Больше бизнеса — больше налоговых поступлений.

Соответствуя своему титулу генерала герцогства, Мельборн, естественно, привлекал внимание и слух слушателей.

— Кроме того, если мы будем производить золотые монеты, то комиссия, которую мы платили до сих пор за обмен нашего золота на монеты на территории Сейрода, больше не будет дополнительным расходом.

— Верно…

— Мы каждый раз платим 10 процентов в качестве комиссии…

Рэйвен внутренне улыбнулся и посмотрел на Винсента с обновленным выражением лица.

«Вот почему он посоветовал мне сначала спросить генерала Мельборна о его мыслях. Винсент правда…»

— Конечно, будут затраты, связанные с производством. Но если наше золото будет признано Империей в качестве валюты, полученная прибыль намного превысит издержки производства.

— Хоу…

— Н-неужели это действительно произойдет?

Наконец выражение большинства дворян изменилось.

«Как я думал…»

Винсент сузил глаза от увиденного. Он почувствовал это, когда впервые прибыл в замок Конрад и беседовал с этим человеком, но генерал Мельборн определенно не был обычным человеком.

Даже если бы он направился в крупнейшую торговую компанию Империи, Мельборн смог бы занять ключевой пост благодаря своей проницательности и хорошему глазомеру. И именно поэтому Винсент попросил Рэйвена сначала узнать мнение генерала Мельборна.

— Итак… собрав всё воедино, как генерал герцогства Пендрагон и как финансовый советник я поддерживаю план Его Светлости Пендрагона.

— !..

Весь зал погрузился в тишину, когда один из самых влиятельных деятелей герцогства высказал свое мнение.