Онлайн чтение книги Герцог Пендрагон Duke Pendragon
1 - 99

Рэйвен кивнул Мельборну, который возвращался на свое прежнее место, затем медленно оглядел зал.

— Итак, у кого-нибудь есть вопросы?

— …

Дворяне держали рты на замке, оглядывая комнату.

Генерал Мельборн был хладнокровным человеком, которого все уважали. Он высказал свое мнение, излагая голые факты, так что ни у кого сейчас не возникло вопросов.

Но поскольку речь шла о важном деле, несколько человек смело подняли руки. Рэйвен указал на одного из них.

— Да. Сэр Хейн.

— Я понимаю ваш план, Ваша Светлость. Но я думаю, что сейчас самое время укрепить внутреннюю работу герцогства, а не начинать такое сомнительное дело.

Некоторые дворяне согласно закивали головами.

— Больше всего на свете герцогство Пендрагон преуспевало из поколения в поколение. Хотя в последние десятилетия мы столкнулись с печальным событием и испытали небольшие трудности, теперь, когда мы встали на ноги, мы можем…

— Небольшие трудности?

Хейн закрыл рот в ответ на тихий, но хладнокровный ответ Рэйвена. Затем Рэйвен поднялся со своего трона.

— Алан…

— Б-брат…

Елена и Ирэн также с удивлением отреагировали на внезапную смену настроения Рэйвена. Даже большие глаза Мии расширились, глядя на брата.

Рэйвен медленно спустился по ступенькам.

— Мала ли беда, что наши шахты не работали более десяти лет, а наш мавзолей был закрыт? Разве это небольшая беда, что население герцогства сократилось наполовину? Разве это небольшая беда, что герцогству пришлось пережить позор разрыва помолвки? Неужели все это — просто небольшая трудность для всех вас?

Луна закусила губу при последних словах Рэйвена, и все взгляды упали на пол.

— Да, назовем это небольшими трудностями. Допустим, мы прошли через них. Но хочешь ли ты что-нибудь узнать? Ты знаешь, как мир называет таких людей, как мы?

— …

Никто не мог ответить на ледяной голос, приближавшийся к ним.

— Неудачники. И они правы. Сейчас мы неудачники, — сказал тихим голосом Рэйвен, достигнув середины банкетного зала.

Плечи дворян одновременно задрожали. Но гордые рыцари, такие как Киллиан и Исла, подняли головы с горящими глазами.

— Но…

Несмотря на то, что он только что назвал себя неудачниками, Рэйвен встретил каждый взгляд дворян, продолжая.

— Победитель — это не более чем неудачник, который попытался еще раз, или я ошибаюсь?

— !..

Один за другим люди в зале начали поднимать головы. Когда они встретились с глазами своего господина, горящими страстью глубокого синего оттенка, дворяне ощутили небывалое чувство гордости в своих сердцах.

— Ты сказал невозможно? Может быть. Однако всё называлось невозможным, пока кто-то этого не достиг. Я не прав?

Чем больше Рэйвен говорил, тем сильнее становились их чувства. Их кулаки сжимались, а тела дрожали. Вспыльчивые рыцари почувствовали желание выехать на своих лошадях на поле битвы, и когда их плечи затряслись, это резонировало со звуком скрежета металла.

— Конечно, реализация плана не гарантирует успеха. Но если мы даже не попытаемся, то это значит, что мы уже потерпели поражение, даже не начав. Разве это не так?

Шум становился всё громче и громче. Весь банкетный зал накалился от атмосферы. И в самый разгар жары Рэйвен повысил голос в прокламации:

— Я не хочу оставаться неудачником! А что скажете все вы?!

— Воооооо!

Киллиан больше не мог сдерживать свою страсть и закричал, ударяя себя в грудь.

— Я не хочу быть неудачником!

— И я нет!

— Я тоже…

Рыцари возвысили голоса, словно резонируя с криком Киллиана.

Бум! Бум! Бум!

Шум становился все громче, когда рыцари присоединились к ударам в грудь. Те, что были без доспехов, как и женщины топали в такт ноги. Даже Елена, Ирэн и Мия энергично топали ногами под стульями с раскрасневшимися щеками.

Бум! Бум! Бум!

Рев охватил весь банкетный зал. В этот момент неуклонно возводился краеугольный камень — фундамент, что позволил герцогству Пендрагон двигаться вперед по пути победителя.

* * *

После этого банкет продолжился в оживленной атмосфере. Рыцари и дворяне герцогства Пендрагон демонстрировали уверенность и браваду, как будто они уже стали территорией номер один Империи. Естественно, тщеславие могло быть опасным, но иногда правильным решением было дать людям немного уверенности.

Рэйвен знал, что дворяне не смогут в полной мере насладиться банкетом в его присутствии, поэтому он попытался улизнуть с вечеринки. Хозяйка, герцогиня Елена, всё ещё была здесь. Его отсутствие в любом случае не имело бы значения.

— Брат, ты куда?

— А? А, я просто собирался подышать свежим воздухом, прежде чем отправиться обратно.

— Леди Линдси и я будем сопровождать тебя.

Ирэн быстро поспешила за Рэйвеном, и Линдси тоже осторожно подошла к нему. Затем Мия, которая зевала с сонными глазами, тоже встряхнулась и схватила Рэйвена за штаны, постукивая в его сторону.

— Да, иди отдыхай. Я позабочусь об остальном.

Рэйвен поклонилась нежной улыбке Елены.

— Я прошу прощения. Тогда, пожалуйста, извините меня.

— Да, да.

— Великий…

Главный камергер попытался объявить об уходе наследника герцогства, но Рэйвен остановил его, покачав головой и глядя на человека сверкающими глазами.

Четыре человека сбежали из шумного банкетного зала, а за ними последовало более десяти горничных. Ночь была прохладной, и луна украшала ночное небо. Когда Мия и Ирэн начали слегка дрожать, служанки бросились накрывать девочек шалями и теплым мехом.

— Тогда вам двоим тоже стоит отдохнуть.

Рэйвен осторожно заговорил, когда они прибыли на перекресток, отделявший его апартаменты от апартаментов его сестер. Прошли месяцы с тех пор, как он видел их в последний раз, поэтому он был уверен, что Ирэн наложит вето на его слова.

— Да, так и сделаю! Ты тоже хорошо отдохни, брат!

— Да? Ох, ага.

Слова Ирэн смутили Рэйвена. Было необычно с ее стороны отпустить его так легко.

«Странно, она не из тех, кто… Что… а?»

Когда он опустил голову, то увидел, что Мия Пендрагон смотрит на него снизу вверх. В ее глазах отражался блестящий лунный свет, и он искрился предвкушением. Рэйвен залился смехом.

— Хочешь услышать приключенческие истории?

Мия нетерпеливо кивнула, как будто ждала от него этого вопроса.

— Извини, но на этот раз я не встретил никаких монстров. К тому же время уже довольно позднее.

Лицо Мии стало угрюмым. Но Рэйвен уже привык к этому, он улыбнулся и заговорил со своей милой сестрой.

— Вместо этого я скоро позову для тебя Каруту и Каззала и покажу тебе кентавров из леса Анконы. Как тебе?

— …

Лицо Мии расцвело сияющей улыбкой, а ее раскрасневшиеся щеки и выражение лица напомнили Рэйвену светящийся цветок. Рэйвен подумал, как бы Исла отреагировал на эту убийственную милоту, и погладила Мию по голове.

Да, да. Так, продолжай.

При словах Рэйвена Мия внезапно стерла улыбку с лица и аккуратно положила игрушку-кролика себе на живот, прежде чем низко поклониться.

Возможно, это было проявлением вежливости по отношению к хозяину герцогства, но Рэйвен счел это зрелище таким милым, что едва не расхохотался. Служанки тоже поклонились Рэйвену, прежде чем последовать за двумя девушками, и Рэйвен повернулся, уходя своей дорогой.

— Ты… не идешь?

Рэйвен увидел, как Линдси смотрит на него, аккуратно сложив руки, и неловко спросил.

— Ну, эм-м, слова первой леди таковы, что я должна были служить Вашей Светлости…

— …

Он знал, что что-то не так, когда Ирэн послушно ушла, но подумать только, что она разработала такой коварный план…

Он вздрогнул от свирепости Ирэн и осторожно огляделся. Горничные Линдси, казалось, уже знали об этом, избегая его взгляда. Внутренне вздохнув, Рэйвен заговорила с Линдси, перебирающей пальцами.

— Тогда пойдём пока в покои.

— Да…

Линдси подошла ближе к Рэйвену после застенчивого кивка. Рэйвена смутил запах, принесенный холодным ночным воздухом, но он попытался сохранить спокойное выражение лица.

— Н-ну тогда…

В смущении он ускорил шаги, но Линдси не дрогнула.

«В этом что-то есть… Сегодня опасно».

Его преданная сестра, казалось, приложила больше усилий к своему коварный плану, чем он первоначально думал.

* * *

Когда горничные ушли, Рэйвен сидел в своей комнате с неловким выражением лица. Линдси осторожно склонила голову и налила рядом с ним теплый чай.

— Попробуйте, Ваша Светлость. Герцогиня лично дала мне чай для вас.

Поведение Линдси резко изменилось по сравнению с прежним, и казалось, что она получила образование по этикету от Ирэн и старшей горничной.

Смущение все еще присутствовало, но она говорила тихо и с особой осторожностью делала каждый свой жест.

— Да, спасибо.

Чай с глубоким ароматом имел прекрасный вкус. Он был даже лучше, чем чай, который ему подал граф Сейрод. Но он не мог просто продолжать пить чай, ничего не говоря и не делая.

— Э! Если подумать, у меня не было возможности много поговорить с тобой. Э-э… что-нибудь случилось, пока меня не было?

Рэйвен не мог придумать, о чем говорить, поэтому задал очень общий вопрос.

— Герцогиня и леди были очень добры ко мне. Немного сложно запоминать гербы, но…

— То же самое и со мной. Ты уже знаешь примерно половину из них? — ухмыльнулся Рэйвен.

В Империи были сотни знатных семей. Все они обладали собственным гербом, и знать о них требовалось от любой знати. Для дворян более высокого ранга, таких как члены герцогства Пендрагон, не требовалось знать гербы дворян низшего ранга.

Но Елена, похоже, учила Линдси так же, как учили и ее, когда она росла в имперском городе. Ирэн и Мия тоже выросли с одинаковым образованием.

— Я-я выучила наизусть все гербы знатных семей рядом с герцогством. Но в центральной части Империи их так много…

— Не торопись.

Рэйвен говорил, чтобы подбодрить Линдси. Но Линдси помедлила, прежде чем склонить голову.

— Н-нет, я не могу…

— Хм?

Рэйвен был слегка удивлен.

Линдси была первым человеком, которого он увидел, когда открыл глаза в образе Алана Пендрагона. Она дала ему пощечину, хотя это была его собственная вина, но с тех пор она никогда не реагировала отрицательно на его слова.

— Я… я стала женщиной из семьи Пендрагон. Я никогда не должна доставлять неприятности семье Пендрагон и Вашей Светлости.

— Хм…

Рэйвен кивнул Линдси, которая продолжала высказывать свое мнение, хотя и заикалась от смущения.

— Мне много чего не хватает. Совсем не хватает. Я… я хочу остаться рядом с вами надолго. Вот почему я хочу… Вот почему я должна работать усерднее.

Все ее лицо покраснело, но ей удалось поднять голову. Несмотря на то, что ее глаза начали слезиться, у нее был твердый и решительный вид.

«Этот ребенок…»

Рэйвен чувствовал себя странно. Он чувствовал, как ее сердце передается через ее слова. Но ее следующие слова поразили Рэйвена.

— Я-я знаю, что вы не любите меня по-настоящему. Я знаю, вы… пожалели меня и взяли в наложницы. Вот почему... вот почему...

Линдси снова склонила голову.

— …

Рэйвен хранил молчание среди неловкой, сбивающей с толку ситуации. Она всегда была такой робкой, что он никогда не думал, что она будет так говорить.

Линдси посмотрела вверх.

— Поэтому я буду стараться изо всех сил. Как бы я ни хотела быть рядом с вами… Чтобы вы не чувствовали себя некомфортно рядом со мной… Я хочу быть хорошей леди для семьи Пендрагон.

Ее глаза все еще блестели от слез, но она улыбалась.

Сердце Рэйвена забилось сильнее. Это было так же. Точно так же, как он боролся с семьей Валт и семьей Пендрагон в своем сердце, Линдси также боролась за достижение своих собственных целей. Более того, ее усилия были направлены не только на ее собственное благо, но и на Рэйвена.

— Спасибо, Линдси.

Рэйвен искренне улыбнулся и ответил. Затем улыбка исчезла с лица Линдси. Ее длинные ресницы дрогнули, и она тихо закрыла глаза.

«Э-это…»

Только идиот не догадается, что означали ее действия. Он почувствовал, как его сердце неудержимо колотится, и приблизил к ней лицо. Он неосознанно сглотнул, глядя на ее сочные губы, и когда они вот-вот соприкоснутся…

Линдси внезапно открыла глаза.

— Аааа!

— Уах!

Линдси так испугалась, что откинулась назад, а Рэйвен даже закашлялся. Увидев, как Рэйвен неудержимо кашляет, Линдси похлопала его по спине, и ее лицо засияло, как спелое яблоко.

— С-с-с вами все в порядке, Ваша Светлость?

— А! Я-я в порядке.

Рэйвен с трудом восстановил самообладание и посмотрел на Линдси. Поняв, что Рэйвен просит ответов, Линдси заикалась, и ее лицо было готово взорваться от смущения.

— Л-л-л-леди Ирэн сказала…

— Э! Что она сказала?

— Ч-что если Ваша Светлость, кажется, начнет улыбаться от всего сердца…

— Тогда?..

— Закрыть глаза и сосчитать до пяти…

— …

Рэйвен снова понял это, глядя на Линдси, уткнувшуюся лицом в грудь. Планы Ирэн Пендрагон были не только злыми, но и намного, гораздо более основательными, чем он думал. Осенней ночью в одной из комнат замка Конрад был заложен первый краеугольный камень любви.