Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Побочная история: Большое путешествие Гобты.

Эта история из тех времен, когда Гобта был просто еще одним гоблином в массовке.

Голубое небо простиралось вверху, в воздухе дул освежающий ветерок.

И люди, как всегда, наступали на него. Сегодня за Гобтой, как всегда оживленным, гнались.

– Стой, сука! Скорость - это единственное, что у тебя есть, что-ли?!

– Как ты смеешь снова грабить наши поля! На этот раз я тебя убью!

Люди с красными от ярости глазами приближались к Гобте.

Поэтому он побежал на полной скорости. Наверное, ему будет плохо, если он позволит себя поймать. Он мог только представить себе это, так как его еще не схватили, но никто из его друзей никогда не возвращался живым после такой встречи, так что все, что мог сделать Гобта, это представить ужасающие результаты.

Конечно, он мог бы просто держать руки подальше от полей и садов. Но Гобта и другие гоблины не совсем понимали концепцию сельского хозяйства. Все, что они увидели, было открытое поле с множеством фруктов и овощей, растущих на нем. Это была человеческая территория, и они по опыту знали, что если их найдут, это приведет к погоне, но ничто не могло побороть их голод.

Поэтому Гобта сбежал по узкой тропинке, выбитой в земле местными тварями, всю дорогу жуя сладкую мякоть дыни. Тропа была едва видна, и только маленький гоблин мог успешно передвигаться по ней. Там не было бы входа для более крупных людей, которые могли бы только остановиться на расстоянии и вместо этого бросать ему оскорбления.

Он вздохнул с облегчением от своей хорошей мысли. 『Найти путь к отступлению - вот и все!』подумал он.

Вернувшись в деревню, Гобта обнаружил группу старших гоблинов, собравшихся вокруг и что-то обсуждавших. К ним присоединились несколько купцов-кобольдов, находившихся в деревне.

– Как я уже говорил, они слишком ценны, чтобы мы могли торговать ими в другом месте...

– Но это означает, что это магическая экипировка просто пропадет зря. Вы уверены, что ничего не можете предложить?

– Если бы она была немного меньше, мы могли бы владеть ею сами, но...

– Хмм. Понятно. Действительно, она слишком велика, чтобы мы могли с ней справиться.

Подслушав, когда он проходил мимо, Гобта подумал, что они пытались продать какое-то магическое что-то-или-другое кобольдам. Человеческое снаряжение, за исключением коротких мечей и кинжалов, было слишком велико для гоблинов.

О броне тоже не могло быть и речи. Одежду, сделанную из таких вещей, как твердая кожа, можно было разобрать и использовать по частям, но металлические части были слишком тяжелы для работы. Никто из гоблинов не обладал такими знаниями.

Магические предметы были большой неизвестностью. Они боялись, что даже прикосновение к ним сломает их и сделает бесполезными. Если даже кобольды не хотели их, это был классический случай жемчуга перед свиньями.

– Как насчет этого? – предложил один кобольд гоблинам, когда они почесали головы. – Вы можете отправиться в Королевство Дваргон, они должны быть в состоянии взять эти вещи у вас. Они будут готовы принять их в качестве оплаты за экипировку дварфов и тому подобное, и они с радостью доставят вам ваши покупки. Это будет довольно далеко отсюда, имейте в виду...Но пока вы едете вверх по течению реки, заблудиться невозможно.

Это вызвало шум среди собравшихся старейшин гоблинов. – Королевство Дваргон?! – проревел один. – Это невозможное расстояние! До меня дошли только слухи об этой чужой стране!

– Сколько времени потребуется, чтобы добраться до такого далекого места?

– Да! И кто отправится в это путешествие? Наша молодежь, наши самые ценные работники; мы не можем позволить себе пощадить ни одного!

『Мне не о чем беспокоиться!』думал Гобта, беспечно прохаживаясь мимо, не обращая внимания на бесконечные, казалось бы, препирательства.

Судьба решила по другому.

– Похоже, – старейшина сказал, останавливая его. – Ты выглядишь так, будто у тебя много свободного времени. Могу я попросить об одолжении?

Гобта тут же замер. Что-то подсказывало ему, что эта услуга ему не понравится.

– Посмотри на этот нож, – рассказывает старейшина продолжил. – Тебе не кажется, что это замечательная вещь? Если ты окажешь нам эту услугу, я буду счастлив дать его тебе!

Блеска клинка было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание Гобты.

– Говорите, чего желаете! Я сделаю все, что вам нужно! – выпалил он, тут же забыв о своих прежних предчувствиях. Но, возможно, это было неизбежно. Серебристый блеск на этом ноже был продуктом магии, заключенной внутри. Это сразу же лишило Гобту способности к критическому мышлению. Его рот шевельнулся раньше, чем мозг.

『Ах!』

Но было уже слишком поздно.

– Значит, ты соглашаешься? Ты отправишься в Королевство Дварфов ради нас?

– А? Я?!

– Можем ли мы рассчитывать на тебя в этом?

Теперь старейшины окружили Гобту с одинаковыми улыбками на лицах. Вид их суровых глаз над приподнятыми губами заставил Гобту смиренно кивнуть в ответ.

Говорят, что средняя продолжительность жизни гоблина составляет не более одной пятой человеческой. Их родословную можно было проследить до древних рас, связанных с феями, но, учитывая их нынешние выродившиеся монстры, это было в лучшем случае слабое звено. Даже самым долгоживущим посчастливилось дожить до своего двадцатилетия, и большинство из них мучились всего десять лет или около того, прежде чем уйти. Трехлетний возраст, когда гоблины были готовы к репродуктивной деятельности, рассматривался как начало их взрослой жизни, с полной зрелостью в возрасте пяти лет.

Они были не очень сильными существами, и в результате их вид компенсировал разницу взрывным количеством потомства. Однако сравнительно немногие дожили до зрелого возраста, что делало жестокость природы еще более очевидной. Только около половины всех детей гоблинов достигли полной зрелости, и из них менее половины когда-либо видели этот пятый день рождения.

Это был просто жребий, который им был дан, а учитывая их короткую жизнь, у гоблинов не было привычки приобретать языковые навыки. Да, они могли говорить словами, но это делалось исключительно для того, чтобы сообщить друг другу свои намерения, и ничего больше. Не существовало ни концепции получения знаний и передачи их следующему поколению, ни привычки накапливать ресурсы для улучшения условий жизни.

Именно поэтому гоблины не видели никакого смысла в магических предметах, кроме как продавать их в обмен на свои повседневные нужды вместе с любой приличной броней, на которую они могли бы надеть свои грязные лапы.

Отсутствие интеллекта даже среди старейшин означало, что они действительно понятия не имели, что повлечет за собой путешествие в Королевство Дваргон. Путешествие туда и обратно займет несколько месяцев, изрядная часть жизни гоблина, и ему придется рискнуть всем, что ему дорого. И все же никто в деревне гоблинов не считал эту миссию ужасно важной. Для старейшин и других взрослых людей они просто брали грубое задание и давали его ребенку, которому больше нечем было заняться. Они не питали к нему недоброжелательности, как, впрочем, и арифметических навыков, необходимых для того, чтобы оценить масштаб этого задания. Это было просто, как это было.

И вот, после нескольких минут колебаний, путешествие Гобты в Королевство Дваргон было высечено в камне.

◇◇◇

『Почему все такие злые?』Гобта заскулил про себя.

У него была веская точка зрения. Он был ребенком гоблинов, еще не совсем взрослым, и они взвалили ему на спину груз размером с гору и отправили его на какое-то грандиозное задание. Он слышал от кобольдов, что это будет двухмесячная прогулка, но со всем этим багажом? Трудно было даже переставлять ноги.

Но нет смысла жаловаться. Гобта задумался. И тут ему в голову пришла идея.

『Почему бы мне не сложить все это барахло в коробку и не тащить ее за собой?』

Это, к сожалению, не сработало. Ящик отказывался двигаться. Гобта снова почесал затылок. Потом он вспомнил действительно большой ящик, который видел однажды возле человеческого поселения, с лошадью, тащившей его.

『Ах да, на этом были какие-то круглые штуки, так ведь?..』

То, что он помнил, было телегой, а "круглые штуки" - колесами, хотя в его словаре не было слов для их обозначения. Поэтому Гобта искал что-нибудь, что могло бы работать на их месте. То, что он нашел, было парой брошенных круглых щитов.

『Должно сработать!』

Оттуда все пошло похвально быстро. Он взял прямую дубинку, а затем использовал свой блестящий новый волшебный нож, чтобы сократить ее размер. Затем он проделал пару дырочек в коробке со своими вещами и просунул палку в обе. Он прикрепил двойные щиты к обоим концам этой импровизированной оси и связал их на месте несколькими удобными лозами, которые он нашел. Пара лишних деревяшек для ручек, и вуаля, повозка на скорую руку.

С несколькими тряпками, наваленными сверху, чтобы не падали вещи, и еще несколькими из деревни, чтобы согреться по вечерам, он был готов. Старейшина был достаточно добр, чтобы обеспечить едой и водой.

Итак, Гобта покинул деревню. Долгие, сентиментальные прощания никогда не были в стиле гоблинов.

◇◇◇

『Хочу есть...』

Неделю спустя Гобта, шатаясь, шел вперед в состоянии почти полного изнеможения. Еда в тележке, которой, как он предполагал, ему хватит на всю оставшуюся жизнь, исчезла на пятый день. Там еще оставалось немного воды, но, вероятно, мало.

Тележка тем временем все время застревала на корнях деревьев и тому подобном, лишая Гобту сил. Передвигаясь пешком с истощенной энергией, Гобта и его путешествие оказались под угрозой. Он шел уже два дня без еды.

По мере того как его шаги становились все более шаткими, Гобта изо всех сил пытался тащить свою коробку на щитах вперед, но...

『Я не могу...』

Он плюхнулся у подножия большого дерева на обочине тропинки. По счастливой случайности, как только он уселся, он заметил гриб, растущий из земли. Если бы он рассмотрел его чуть дольше, то, вероятно, заметил бы его чрезвычайно ядовитый цвет, но голод начал затуманивать его зрение.

『Оо, гриб! Я мог бы бороться с этим три года!』

Не задумываясь, он бросился на гриб, пожирая его сырым.

И снова, однако, чистая удача Гобты спасла положение. Грибы, которые он выбрал, были опасно ядовиты, но только если к ним прикладывали тепло, жарили, кипятили, что угодно. Его соки превращались в смертоносную смесь, о чем Гобта понятия не имел, так как невольно выбрал самый безопасный способ насладиться им.

Полный желудок творил чудеса с настроением Гобты. Он наполнил свою кожаную шкуру из лужи воды в дупле дерева, затем решил отдохнуть, не слишком заинтересованный в дальнейшем путешествии в этот день.

Его тележка была готова развалиться в любой момент, но, к счастью, поблизости было несколько полезных лиан, которые он использовал, чтобы связать ее вместе, а также немного сока с дерева, чтобы заполнить различные дыры и трещины, которые появились. Кора с дерева сотворила чудеса, чтобы залатать самые большие разрывы в коробке.

Закончив эту жизненно важную работу, Гобта проспал остаток ночи, снимая усталость. Он проснулся на следующее утро, на удивление бодрый, учитывая, как прошел вчерашний день, и начал искать пищу, собирая съедобные на вид орехи и землянику, и замечая еще несколько грибов со вчерашнего дня...

– Никогда не видел такого опасного гриба! – воскликнул он про себя. – Даже я не смог бы съесть что-то подобное, – поэтому он оставил их позади, выбирая более скучный на вид гриб, чтобы взять с собой в карман. Учитывая все ярко окрашенные, ядовитые на вид грибы в этой области, он решил (в своей смутной памяти), что это, должно быть, тот, который он съел.

『Блин, как же мне повезло найти этого победителя среди всех ядовитых!』

Поэтому он еще немного побродил вокруг, прежде чем решил отправиться в путь. Еще не наступило утро, и у него не хватило предусмотрительности запастись едой перед отъездом, поэтому он замедлил шаг, отыскивая по пути новые съедобные продукты.

◇◇◇

Через месяц после того, как он покинул свою родную деревню, Гобта наконец добрался до большой реки, которую ему велели высматривать. Текущая вода была прекрасна и почти полностью прозрачна. Редкие отблески солнечного света, которые он замечал внутри, должно быть, были рыбами, рассуждал он.

На первый взгляд она казалась спокойной, возможно, потому, что река настолько широка, что вы не можете увидеть другой берег. На самом деле, река настолько широка, что вряд ли можно переплыть ее.

Огромные размеры реки заставили глаза Гобты широко раскрыться от удивления. Он был знаком с ручьями и тому подобным, и ему нравилось играть в них, но это был совершенно другой уровень величия. Ничего подобного он раньше не видел. Зрелище было невообразимым, и неудивительно, что оно поразило его.

– Хьяаааххх! Это так здорово!! – кричал он. Вид текущей воды никогда не старел для него. Он просидел там весь день, просто наблюдая за тем, как все проходит, пока не наступила ночь.

На следующее утро, полностью удовлетворенный открывшимся ему видом, Гобта рано отправился в путь. Только когда он собрался идти, он заметил важную проблему.

– А? Они что-то там говорили, когда доберусь реки, следовать левой руки, – прошептал он, не ожидая ответа. – Но если я повернусь, она пойдет в противоположном направлении?..

Он был прав. Он знал, что поставил метку на левой руке, чтобы запомнить, какая именно, когда придет время решать этот важный вопрос. Единственная проблема: оказалось, что его левая рука указывала в разные стороны, когда он двигался. Следовать за его левой рукой куда? Это было самое трудное.

В конце концов он решил взять ветку дерева, которую нашел на берегу реки, дать ей упасть на землю и отправиться в том направлении, куда она указывала. Тот факт, что он оказался на правильном пути, был еще одним свидетельством поразительной удачи Гобты. Он последовал примеру ветки, не сомневаясь в этом ни на мгновение, и путешествие прошло без проблем.

Когда путешествие уже начинало немного утомлять его своей простотой, Гобта увидел впереди мелководье. Это был водопой для лесных животных поблизости, хотя никто из них, казалось, не сражался друг с другом. Они избегали столкновения в этом месте, возможно, это был инстинктивный, неписаный закон природы. Плотоядное и травоядное были здесь вместе, одно из немногих мест в диком мире, где вы когда-либо видели это.

Это правило, однако, было зарезервировано для животного царства. Люди и монстры не придерживались его. И Гобта тоже. Более того, так как большинство монстров, которые охотились на животных, как правило, были ночными, животные опустили свою защиту, когда было еще светло.

『Вот это удача! Мое первое мясо за целую вечность!』

Глаза Гобты начали мерцать, когда он наблюдал за существами. Большие, медлительные животные наслаждались ощущением воды на спине; более проворные хищники напились и быстро покинули локацию. Там были еще более мелкие птицы, зайцы и тому подобное, которые пили на дальних краях, чтобы избежать встречи с другими.

Его глаза плыли, когда он рассматривал все варианты. Потом он нашел дикого зайца, медлительного на вид, жирного и сочного на вид. Идеальный размер для кого-то вроде Гобты. Что-нибудь крупнее было бы слишком опасно.

Приблизившись к своей цели, Гобта остановился на небольшом расстоянии и внимательно осмотрелся.

『Ладно. Пока все идет хорошо.』

Он усмехнулся про себя, медленно приближаясь и собирая несколько камней с земли. Через мгновение он оказался в пределах, как ему казалось, удобной дальности броска. Его навыки скрытности, отточенные долгой карьерой набегов на огороды, окупились.

– Иех!

Преисполнившись уверенности, Гобта запустил в зайца камнем. Его безошибочный прицел дал ему чистый удар, и животное упало в водопой. Остальные вокруг него тут же бросились врассыпную. Гобте было все равно. Когда он поднял тело, у него уже текли слюнки.

Затем возникла проблема.

– Грооооооооар!!

С могучим воплем из-за деревьев появился магический зверь. Он величественно стоял на вершине небольшого утеса, и его глаза медленно повернулись к Гобте.

Это был клинковый тигр, так называемый король этого густого леса. Ему преписали ранг B, довольно хорошо гарантируя, что у гоблинов ранга F не было никаких шансов.

Этот зверь был здесь ради животных вокруг водопоя, как и Гобта но благодаря тому, что Гобта принял меры первым, все животные разбежались, оставив клинкового тигра ни с чем. То есть ничего, кроме самого Гобты. И его улов, конечно, но этого будет недостаточно, чтобы насытить это чудовище.

– Гхх! Ты за мной охотишься?!

Тигр спрыгнул со своего насеста, не обращая внимания на высоту утеса, и беззвучно приземлился перед Гобтой. Он вздрогнул, но инстинкты подсказали ему, что бежать бессмысленно.

Как бы то ни было, от судьбы, которая закончилась в пасти тигра, никуда не деться. Что же ему делать?

Гобта думал, так сильно, как только мог. Затем...

『Если это так, то мне придется бороться изо всех сил!』

Собравшись духом, Гобта приготовился к схватке с клинковым тигром. В его распоряжении было не так уж много вариантов. В его левой руке все еще был камень, но против тигра это мало что даст.

『Может быть, это сработает...』

Он внезапно вспомнил нож, подаренный ему перед отъездом. Может с этим, возможно его ранить? И возможно, если ему повезет, это даст ему достаточно времени, чтобы сбежать. Как только он пришел к такому выводу, времени терять было нельзя. Ничего другого в его распоряжении не было, поэтому он решил поверить в свои шансы и продолжать сопротивляться до конца.

Сначала Гобта бросил камень. Нож был его настоящим билетом отсюда, но если клинковый тигр уклонится от него, он будет мертв. Поэтому он сначала использовал камень, чтобы отвлечь зверя. Тигр легко отскочил в сторону, и Гобта, предвидя, куда приземлится его противник, вынул из кармана нож и приготовился метнуть его в противника...

『Гм, это гриб?..』

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это не нож, который он собирался бросить в тигра. Но он уже был в движении, не в силах остановиться, и гриб исчез. Он вроде как собирался съесть его позже. Единственный тусклый гриб, который он мог найти в роще, полный ядовитых. Он хотел перекусить, но тут же забыл об этом.

Но затем произошло нечто, выходящее за пределы воображения Гобты. Оказалось, что этот гриб был редким ядовитым типом, содержащим споры, которые были заряжены смертельным ядом. Гобта все это время ходил с ним в кармане, а потом швырнул в магического зверя.

Тигр взглянул на гриб, летящий ему в лицо, и открыл пасть. Он использовал свой навык Голосовая Пушка в попытке испарить его, что оказалось ошибкой. Размельченный гриб немедленно выпустил все свои споры, которые поплыли по ветру и приземлились по всему телу тигра. Он упала на землю, дергаясь, корчась от боли с головы до ног; споры проникли в ее глаза, уши и рот и безжалостно терзали его чувства.

Впервые с момента рождения клинковый тигр испытывал поистине неописуемый уровень боли. Гобта был не очень умен, но у него хватило ума воспользоваться ситуацией.

『Ого! Я не знаю, что случилось, но это мой большой шанс!』

Более сильный авантюрист приблизился бы, чтобы нанести последний удар. Только не Гобта. Он быстро спланировал свой побег, убедившись, что перед уходом заберет зайца.

Добравшись до своей потрепанной старой тележки, он бросил труп кролика поверх груза и на полной скорости помчался прочь. Он продолжал идти так долго, как позволяло ему дыхание, пока, наконец, не добрался до того, что казалось безопасным местом.

Он вздохнул с облегчением, избежав самой большой опасности, которая когда-либо случалась в его жизни.

Освобождение от неминуемой смерти сразу же напомнило Гобте, что он голоден. Он вспомнил о зайце, который был у него, но даже он не был настолько прост, чтобы ослабить бдительность. Он решил перебраться к речному руслу, откуда открывался хороший вид на все окрестности, и с помощью камней и сухих палок соорудил на открытом воздухе что-то на подобии печи.

Опасность последних нескольких мгновений осталась позади, когда мысли Гобты обратились к его аппетиту. Он осушил тушу, ощетинившись от предвкушения, освежевал и выпотрошил животное.

Вскоре туша была разложена на палке над костром. Теперь все, что ему нужно было сделать, это повернуть палочку и убедиться, что поверхность полностью приготовлена. Это был простой рецепт, в сочетании с небольшим количеством ягодного сока, выжатого на тушу, и потребовалось всего несколько минут, чтобы завернуть.

– Это здорово! Это так здорово!

Гобта жевал мясо, не обращая внимания на капающие на него масла. Не было ничего вкуснее первой трапезы после того, как смотришь смерти в лицо. В случае Гобты, после того, как он прожил на дикой землянике и различных орехах в течение последних Х дней, первое мясо, которое он мог вспомнить, было на вкус, как будто он вознесся на небеса. Ничто не могло сделать его счастливее.

С его точки зрения, страх, который он испытывал перед тигром, остался в прошлом. Его мозг уже воспринял это как еще один случай в его жизни. Это был первый раз, когда Гобта наелся досыта. Он сделал это с удовольствием.

– Ладно! – сказал он. – Чувствую, что завтра будет отличный день!

Для Гобты прошлое с таким же успехом могло быть далеким забвением. Все, что действительно имело значение, это следующий день.

◇◇◇

Столкновение с клинковым тигром оказалось последней серьезной проблемой, с которой столкнулся Гобта в течение следующего месяца путешествия.

Туманные горы, которые давным-давно казались такими далекими, теперь казались такими огромными, что вершины больше не было видно, даже если он смотрел прямо вверх. Холмы над ним были выветрены дождем и образовали красивую, мощную на вид отвесную стену. Для Гобты все было новым зрелищем, и все привлекало его внимание.

Но у него не было времени неторопливо осматривать достопримечательности. У него снова почти закончилась еда. Он уже находился в землях, более или менее находящихся под защитой короля дварфов, в основном на лугах за пределами леса Джура. Он старался собрать как можно больше, прежде чем отправиться по горной дороге, но не только пополнить свои запасы, эти запасы начинали казаться довольно скудными.

Захватывающие дух виды вокруг помогли Гобте забыть о голоде, но теперь пришло время взглянуть правде в глаза. И это была не единственная проблема. Гобта был не единственным на пути в Королевство Дваргон. Будучи нейтральным торговым центром, он принимал у себя все виды различных видов, не только магических существ и нелюдей, но и людей.

Как обнаружил Гобта, большинство путешественников по этому маршруту предпочитали держаться большими группами, если это вообще было возможно. Всем расам в королевстве, как правило, гарантировалась безопасность, но силы безопасности могли добраться только до пограничных земель. Люди должны были и должны были сами о себе позаботиться. Для торговцев это был здравый смысл, но Гобта не знал и не заботился об этом.

Вот почему, отвлекаясь на проблему еды, он столкнулся с совершенно другой проблемой. Как раз в тот момент, когда он думал о том, как бы ему поскорее найти настоящую пищу, он услышал голос.

– Эй, – сказал тот. – Что здесь делает одинокий гоблин, таскающий ценности?

Гобта не понимал его. Гоблины общались друг с другом, используя метод, не слишком далекий от навыка Мысленного Общения. Несколько обрывков человеческой речи были лучшим, с чем они могли справиться.

Однако он все еще был чувствителен к злобе, стоящей за этим заявлением. Он не заметил приближения человека, и, глядя на него, Гобта уже чувствовал опасность.

『Ой-ой... Это не очень хорошо.』

Гобта схватился за ручки своей тележки, готовясь бежать на полной скорости. Но...

– Оох, нет, не надо!

Перед ним появился еще один человек, боец в металлической броне. Второй мужчина, одетый в более легкое снаряжение, заглянул внутрь тележки и одобрительно присвистнул.

– Ого! Я не ожидал многого, но ведь это магические предметы, не так ли? Боже, как нам сегодня повезло! Все, что нам нужно сделать, это убить этого мелкого, и мы уже заработали деньги на наш поход по магазинам!

– О? Я ожидал, что немного потрачу денег, но какая удача. Не могу дождаться, чтобы увидеть лица тех ублюдков, которые были слишком ленивы, чтобы присоединиться к нам!

Гобта проигнорировал этот обмен репликами, думая о том, что делать дальше. Столкнувшись с этой неожиданной неприятностью так близко от Королевства Дваргон, он удивился, но не было времени обдумывать свою судьбу. Он успокоил свое бьющееся сердце, пока искал достойное решение.

『Что же мне делать?! Если так пойдет и дальше, они заберут все. И я думаю, что моя жизнь тоже может быть в опасности...』

Когда он подумал об этом, стало ясно, что эти люди могут охотиться не только за какими-то магическими штучками. Только тогда Гобта осознал степень опасности.

Вскоре он понял, что был прав. Преградив ему путь к отступлению, люди начали атаковать его. Учитывая детские размеры Гобты, это был нечестный бой. Мужчины были полностью закованы в броню и могли похвастаться силой авантюристов ранга D. У Гобты не было ни единого шанса. Без удачи, эквивалентной той, что помогла ему пережить клинкового тигра, это был бы конец пути для него.

Но богиня удачи снова улыбнулась.

– Что вы там делаете?

Гобта и его нападавшие обернулись и увидели гоблиншу, которая смотрела на них сверху вниз, бойца, судя по ее грязно-рыжим волосам. Они могли видеть позади нее торговый караван кобольдов, должно быть, она была телохранителем.

Мужчины воспользовались моментом, чтобы оценить свои шансы. Их было двое, и они потенциально могли бы взять на себя целый караван во главе с профессиональным воином. Хобгоблины любого пола были высокоуровневыми существами, способными к общению, гораздо более умными, чем их родственники, гоблины. С точки зрения мастерства, между тем, мужчины все еще были рядовыми любителями.

Это был не тот поединок, на который способен нормальный человек. И даже если они просто хотели сбежать с багажом этого тупого гоблина, было уже слишком поздно.

– Пфф, – сказал бронированный. – На этот раз мы тебя отпустим!

– Радуйся, что еще дышишь, червяк!

А потом они ушли, оставив Гобту чудом живым.

◇◇◇

Гобта, должно быть, так обрадовался этой удаче, что потерял сознание, потому что в следующее мгновение его разбудил грохот повозки. Синяки, которые люди нанесли ему, жгли достаточно сильно, чтобы полностью разбудить его.

– О, ты уже встал?

Он поднял глаза и увидел рядом с собой рыжеволосую гоблиншу, почти человеческой внешности, в отличие от обезьяньих гоблинов. Один взгляд сделал Гобту ее пленником. Он мгновенно забыл о своих ранах и сразу же влюбился в эту женщину.

– Ангел. Девушка ангел с небес! Пожалуйста! Я хочу, чтобы ты родила мне детей!

Когда дело касалось романтики, гоблины никогда не торопились. Остальные пассажиры повозки восприняли это как шутку.

– Пх-ха-ха-ха! Красава, сарвванец!

– О-хо! Вы слышали его!

– Молчите, вы двое! – рявкнула гоблинша. – Прекратите болтать и будьте начеку!

Сарказм пролетел прямо над головой Гобты, его горящие глаза все еще были прикованы к своему новому идеалу. Реальность, к сожалению, была не так добра.

– Послушай, – сказала женщина. – Такие трусы, как ты, просто не в моем вкусе. Позволить, чтобы над тобой издевались такие слабые люди? Я никогда не впущу такого мужчину в свою жизнь! Мне, по крайней мере, нужен кто-то, кто мог бы спасти меня, если понадобится.

Так закончился первый роман Гобты через несколько секунд после его начала. Физическая боль вернулась.

– Н-нет... Я не могу в это поверить...

Потом он снова упал в обморок, чувство потери было невыносимо.

Караван кобольдов в конце концов довез его до самого Королевства Дварфов, что избавило его от необходимости быть убитым придорожными зачистильщиками ночью...

Его первая любовь не совсем удалась, но, по крайней мере, его первый способ сработал.

Благодаря своим новообретенным связям с кобольдами, Гобта был быстро доставлен в магазин дварфов, желающих купить его багаж. Сотрудники были немного удивлены, обнаружив магическое оружие под запачканными тряпками, покрывающими его тележку, но остальная часть сделки была обработана в службе поддержки дварфов с товарным знаком.

Здешние дварфы настолько привыкли иметь дело с монстрами, что могли даже в какой-то степени общаться с ними. Один указал посохом на бедра Гобты.

– Эй, ты это продаешь?

Он опустил глаза и увидел, что нож упирается ему в бедро.

『О! Так он был у меня на боку, а не в кармане!』

Неудивительно, что вместо него он бросил гриб.

– Нет, это мое, – ответил Гобта. – Не продаю.

Дварф кивнул. – Это хорошая вещь, – сказал он, – но ее магическая сила почти иссякла. Думаю, это сработает только один или два раза. Ты знаешь, как им пользоваться?

– Нет, но...это магическое оружие?

– Да. Это называется Огненный Нож. Он сделан из серебра, но наполнен магической силой. Первоначально он был сделан как самозащита для человеческих дворян. Я могу научить тебя заклинанию, если хочешь, но не жди, что оно будет длиться долго, когда ты используешь его.

– Правда?!

– Правда. Просто позаботься о нем как следует. В конце концов, это кинжал Королевства Дваргон!

Поэтому добродушный дварф дал Гобте правильное заклинание, очевидно решив, что идея гоблина с волшебным оружием дварфов достаточно забавна, чтобы заслужить некоторую помощь.

Теперь дела Гобты здесь были закончены. Он принял вещи вместо денег за свой груз, но не было никакой необходимости возить все это обратно, стоимость доставки была учтена в сделке, которую дали ему дварфы. Условия Гобты: столько кухонных ножей, больших кастрюль и других повседневных вещей, сколько поместится в его тележке. Он также приготовил несколько нагрудников, ножей и других предметов, пригодных для использования гоблинами.

Он привез все это на пересадочную станцию для регистрации и отправки. Они дали ему наполненную магией трубку, которая, как только он поместит ее туда, куда он хотел, передаст его предметы прямо в эту точку. Конечно, это сработает только один раз. Недорогие покупки, такие как у Гобты, также можно было отправить Небесным Транспортом, но это было доступно только на короткие расстояния, и, кроме того, у Гобты не было языка, чтобы точно выразить, где он живет. Для него, хотя это и добавляло цену, магический перевод был единственным вариантом.

Гобта, не колеблясь, принял предложение, хотя и не очень-то желал тащить полную тележку до самого дома. Это спасло бы его от возможных налетчиков и в придачу облегчило бы его ношу. Позднее это решение окажется правильным.

После того, как он закончил на пересадочной станции, Гобта вернулся к продавцу из прошлого, надеясь выразить свою благодарность дварфу, который направил его. – Привет! – сказал он. – Они собираются отправить мне мои покупки. Спасибо!

– Опять ты  Что ж, замечательно. О, и ты можешь получить это обратно. Мы не можем продать эту вещь.

Дварф дал ему толстый плащ из шкур животных, которые Гобта использовал в качестве одеяла. Он взял еще несколько диких зайцев, сохранив их шкуры для последующей продажи; шуба была сделана из них всех, предлагая владельцу укрытие от холода. Дварф предложил вернуть их, но он, должно быть, сделал этот предмет специально для Гобты.

– А? Вы уверены?

– Мм-хм. Кроме того, если мы возьмем все эти шкуры, на чем ты будешь спать по ночам? Ты знаешь, что тебе нужно хорошо подготовиться, прежде чем отправиться в путешествие, – затем дварф достал изрядно потрепанный рюкзак. – Возьми и это тоже. Вместо того чтобы дать тебе сдачу, я положил туда сушеную еду. Этого должно хватить на неделю или около того. Счастливого пути.

– Правда? – сказал Гобта, удивленный добротой дварфа. – Спасибо вам!

– Ах, не беспокойся об этом. Видишь ли, я действительно сделал тот нож, который у тебя, и мне не хотелось бы оставлять его владельца в беде. Я буду молиться, чтобы ты благополучно добрался до дома.

Затем дварф отошел, чтобы заняться другим клиентом. Гобта кивнул ему еще раз, хотя сомневался, что его новый друг это заметил.

『Он прав... Если я уйду отсюда с пустыми руками, то даже не доберусь до леса. Какой это был добрый дварф!』

Надев плащ, а поверх него рюкзак, Гобта вышел из магазина. Его миссия была завершена, но он не собирался отправляться так быстро. – Я добрался до этого места, – прошептал он себе под нос. – Ничего, если я немного осмотрю достопримечательности, правда?

Королевство Дваргон было построено в большой естественной пещере, которая не позволяла Гобте видеть солнце. Однако благодаря какой-то хитроумной инженерии, которая позволяла естественному солнечному свету проникать в жилые помещения города, он был более чем достаточно ярким, чтобы видеть. Ночью флуоресцентный мох, покрывавший стены пещеры, давал столько же света, сколько полная луна.

Одна из проблем заключалась в том, как люди справляются с огнем. Королевство не было замкнутым пространством, но пещера позволяла легко образовывать облака густого дыма, делая вентиляцию приоритетной. В результате, будь то в помещении или "на открытом воздухе", использование огня было ограничено, и пожарные должны были постоянно находиться рядом с мастерскими, кухнями и любыми другими рабочими местами, которые обрабатывали пламя.

Это означало, что готовить пищу разрешалось только в определенных местах, всегда в помещении.

Обычно, если ему было неудобно, он мог просто окунуться в воду. Но Гобта только что завершил долгое путешествие. Откровенно говоря, он был рядовым. Этого и следовало ожидать, учитывая отсутствие у гоблинов привычки регулярно купаться. Он не слишком выделялся в лавках у входа, которые были забиты только что прибывшими искателями приключений, такими же вонючими, как и он, но в жилых кварталах все было по-другому. Вентиляция была, да, но естественного запаха Гобты было более чем достаточно, чтобы встревожить окружающих.

В торговых кварталах прохожие и приезжие купцы заметно морщили носы. Этого было достаточно, чтобы даже Гобта почувствовал себя неловко.

『Мне здесь не очень нравится... Может быть, мне лучше уйти раньше, чем позже.』

Чувствуя стыд, Гобта решил отправиться домой.

Это было правильное решение. Во-первых, у него не было ни денег, ни возможности поесть, пока он блуждал по городу. Он даже понятия не имел о деньгах, если уж на то пошло, и именно поэтому он только что закончил огромную энергичную сессию с этим дварфом. Не было никакого способа обойти это.

Поэтому Гобта решил закончить свою небольшую туристическую прогулку и вернуться на дорогу, и тут он увидел это. Магазин, украшенный красивым, привлекательным декором, заполненный похожими на богинь женщинами, болтающими друг с другом. Гоблин-телохранитель из каравана и раньше казалась ему божественной, но эти женщины были другими. У них были длинные, ниспадающие светлые волосы, длинные уши торчали снизу. Это были эльфы, особенно сказочные представители рас.

Такие понятия, как красота и уродство, обычно зависят от расы или вида, к которому человек принадлежит. Абсолютов не существовало. Однако, когда дело касалось гоблинов, их симпатии и антипатии были ближе к человеческим, чем нет. Это была реликвия их волшебного наследия, и хотя их внешность за эти годы несколько изменилась, они все еще были волшебными по своей природе. Дело дошло до того, что некоторые особенно бессмысленные гоблины даже нападали на людей с целью продолжения рода.

『Какая прелесть! Как бы мне хотелось когда-нибудь подружиться с хорошенькой эльфийкой!』

Гобта хотел, чтобы это случилось. И он знал, что единственный способ сделать это, стать сильнее. Как и сказала тот охранник каравана, если бы он был сильнее, красивые женщины полюбили бы его, так работал его мыслительный процесс.

Именно с этой новой целью в жизни Гобта провел свою единственную ночь в Королевстве Дваргон. Глупо было отправляться ночью в дикие места, поэтому он разбил лагерь в парке у главных ворот. Пещера, по крайней мере, защищала его от дождя, а плащ, сшитый для него славным дварфом, защищал от холода. Это была более приятная ночь, чем он ожидал, и Гобта проснулся, переполненный энергией.

Фонтан в парке, по-видимому, использовали в качестве источника родниковой воды, позволяя прохожим пить из нее. Гобта достал из рюкзака свою шкуру, наполнил ее и отправился в путь, оставив Королевство Дварфов позади.

◇◇◇

Кто-то заговорил с ним сразу после того, как он прошел через ворота.

– А, это ты, мелкий? Твоя работа здесь закончена?

Гобта поднял глаза и увидел торговца кобольда. Позади него стояли два воина-хобгоблина и гоблинша с грязно-рыжими волосами.

– О, это вы! – воскликнул Гобта.

Караван тоже был в пути. Более богатые купцы могли провести несколько ночей в городе, наслаждаясь разнообразными развлечениями, которые он предлагал, но маленькие караваны не имели такой роскоши. Садись, делай свои дела, возвращайся домой и отдыхай с себе подобными, вот как они обычно работали.

Поприветствовав Гобту, кобольды пригласили его в свой караван.

– Мы идем по одному и тому же пути, не так ли? У нас есть место, так почему бы не присоединиться к нам? Просто обеспечь нам некоторую защиту, если появятся какие-нибудь бандиты или магические звери, – с усмешкой сказал их предводитель. Конечно, он ничего не ждал от Гобты, это был просто вежливый предлог, чтобы запихнуть его в повозку. Гобта, совершенно нечувствительный к сарказму, рассмеялся вместе с ним, немного гордясь тем, что ему предложили такую роль.

Группа двинулась по тропинке вдоль реки, благословленная спокойным путешествием, когда они пробирались через луга и углублялись в лес Джура. У Гобты было достаточно диких птиц, на которых охотился там, где они отдыхали, приличный запас орехов и фруктов, которые собирал, и он сделал свою часть, объединив свои ресурсы с ресурсами каравана.

– У тебя настоящий талант к этому, не так ли? – немного удивленно спросил лидер. – Посмотри, сколько еды ты для нас раздобыл...

– В самом деле, – вмешался другой кобольд. – Ты должен знать Лес Джуры как свои пять пальцев. В лесу от тебя гораздо больше пользы, чем я ожидал.

– Совершенно верно. Я и понятия не имел, что у тебя такой талант!

Гобта, держа в одной руке свой последний улов, а в другой - запасной камень, не мог скрыть радости. В деревне его никто так не хвалил. Ему это нравилось.

Однажды они снова наткнулись на эти ядовитые, ярко окрашенные грибы, точно такие же, как тот, который Гобта нечаянно съел, чтобы утолить голод.

『Вы не можете их есть... Но подождите. А? Эти нормальные на вид грибы тоже выглядят довольно опасными. Неужели это тот, который я съел?』

В его сознании мелькнула искра сомнения, но эти грибы были слишком красочными, слишком кровавыми и зловещими, чтобы их вообще можно было считать съедобными. Даже Гобта, который быстро позволил всем похвалам добраться до его головы, был немного неуверен в том, чтобы попробовать это.

– Гм, эти простые? Их нельзя есть, – сказала ему гоблинша. – Их называют огненными спорами, и они смертельно опасны. Более сильные даже взрываются, если вы подвергаете их воздействию огня, распространяют яд по всей области. Я не остановлю тебя, если ты захочешь попробовать, но не надейся выжить.

Гобта одобрительно кивнул. Конечно, он знал. Он ни за что не стал бы есть ничего столь опасного.

Не обращая внимания на огненные споры, Гобта и его друзья сосредоточились на сборе орехов и фруктов. В дополнение к группе, в которой он был, были и другие у реки, пополняя свои запасы воды, а также готовя еду, которую они нашли.

Как раз когда все они закончили свою работу и были готовы готовить ужин...

– Грооооооарр!!

...они услышали ужасающий, сотрясающий землю рев. Появился магический зверь, источающий ярость, когда он смотрел на караван. Это снова был тот самый клинковый тигр, зверь ранга В, которого Гобта нечаянно победил несколько месяцев назад. Ядовитые споры повредили его, но ему повезло оказаться рядом с озером, которое, должно быть, помогло ему восстановиться. Однако он был все так же зол, как и прежде, более чем достаточно зол, чтобы убедить низкорангового гоблина, который когда-то сбежал от него, что теперь все потеряно.

Гордый от природы зверь поклялся, что отомстит за оскорбление, нанесенное его репутации. С очередным ревом он использовал Голосовую Пушку, чтобы начисто сбить одного из охранников. Один, единственный взрыв ясно показал, насколько силен тигр, даже самый крепкий из хобгоблинов столкнется с серьезными травмами после того, как примет на себя основной удар. Если бы его не защищали доспехи, он умер бы мгновенно.

– Брат!

Еще один хобгоблин вскрикнул от удивления, но он был слишком ошеломлен, чтобы двигаться. Все, что он мог сделать, это держать в руках шаткий топор и не спускать глаз с тигра. Никто не мог его винить. Хобгоблины были ранга С или около того. Они не созданы для того, чтобы сражаться с таким тигром.

– Не подталкивайте его, – тихо предупредила женщина-охранник. – Он опасен. Нужно десять человек, чтобы у нас был хотя бы шанс сразиться с клинковым тигром. Купцы! Нам нужно отказаться от наших товаров и потихоньку отойти из этой области.

Она знала, что разозлить тигра - это только сделает ситуацию еще более плачевной. Она, по крайней мере, хотела, чтобы ее клиенты пережили эту встречу. Пока тигр пировал их лошадьми, они могли, по крайней мере, попытаться сбежать, если им повезет, они могли даже сделать это.

Но эта надежда быстро рухнула. Тигр не хотел есть. Он жаждал мести. Он медленно оглядел остальных охранников, выискивая гоблина, которого действительно искал. Затем он зарычал на кобольдов, медленно удаляющихся от их лагеря. Купцы упали на землю, понимая, что пощады им не будет.

– Ну вот и все, – пробормотал один из охранников. – Он нас не отпустит.

– Что нам делать, мисс? Мы не можем победить?

– Думаю, мы должны его убить. Купцы! Как только мы отправимся в путь, я хочу, чтобы вы все бежали изо всех сил! И не собирайтесь в кучу, если не хотите умереть.

Охранники были готовы пожертвовать жизнью ради своих клиентов, используя себя как приманку, чтобы позволить им выжить. Отчаяние наполнило воздух вокруг них, но один из них не смог прочитать настроение. Конечно, это был Гобта, который воспринял рев тигра как не что иное, как свой большой шанс.

『Это ведь тот самый тигр, да?! Парень, которого я прогнал с тем грибом? Даже я мог бы побить его!』

Это было бы роковой ошибкой для любого другого, но Гобта был единственным в лагере, кто не был полностью охвачен ужасом. Он прыгнул вперед, когда клинковый тигр издал еще один зловещий рык.

– Дурак! – закричала женщина-телохранитель. – Что ты вообще можешь сделать?!

– Вы можете оставить это мне! – крикнул в ответ Гобта с улыбкой. Затем он бросился в лес. Тигр немедленно бросился в погоню, игнорируя всех остальных.

Остальная часть группы остолбенела, на мгновение.

– Этот идиот... Как он может быть таким безрассудным?..

Этот, казалось бы, самоотверженный шаг потряс стражников до глубины души, но они знали, что не могут упустить этот шанс.

– Все! Убирайтесь отсюда сейчас же! Мы задержим эту штуку здесь!

– Но...

– Не беспокойтесь. Это наша работа. Если нам удастся уйти от этого монстра, мы пошлем сигнальную ракету.

– Она права. Мы тоже не собираемся здесь умирать. Я бы хотел снова увидеть вас, ребята, хорошо?

С этими словами стражники погрузили купцов в повозку. Гобта не дал бы им много времени на работу, но если стражники останутся, то у торговцев появится шанс выбраться целыми и невредимыми. Они подождали, пока повозка тронется, и углубились в лес, где их оставил Гобта.

Между тем...

『Аааа! Это страшно! Это так страшно!!』

Теперь вид догоняющего его тигра начинал немного нервировать. Он заслужил каждый бит своего ранга В, когда дело дошло до скорости, и вскоре он был прямо на пятках Гобты.

『Может быть, мне не стоило пытаться вести себя там так безрассудно...』

Не было смысла сожалеть об этом сейчас. Гобта был слишком занят, пытаясь увеличить разрыв, чтобы беспокоиться. Но даже когда его шансы быть загнанным в угол росли с каждой секундой, в голову ему пришла еще одна блестящая идея.

『Может, использовать это...』

Гобта остановился, стоял на своем, и что-то вынул из кармана. С вызывающей ухмылкой он бросил его прямо в тигра. Существо остановилось, больше удивленное внезапным окончанием погони, чем объектом, несущимся к его голове. Обычно это происходило, когда тигр использовал Голосовую Пушку, свое самое мощное оружие, чтобы стереть в порошок все, что находилось перед ним. Но воспоминание о прошлых ошибках заставило тигра заколебаться.

Он был достаточно умен, чтобы не повторять одну и ту же ошибку дважды, но то, что обычно было бы выгодной чертой, означало для него гибель. Вместо Голосовой Пушки клинковый тигр решил, что он укусит приближающийся объект, чтобы остановить его. С его рефлексами это было бы легко сделать.

Но как только предмет оказался у него в зубах, Гобта закричал.

– Высвобождение!!

Прежде чем клинковый тигр смог понять это, заклинание вступило в силу. Как и надеялся Гобта, волшебная трубка, предоставленная ему переводящей конторой, сделала именно то, для чего она была создана, развернула все горшки, сковородки, оружие и даже его тележку в пасти тигра.

Это произвело именно тот эффект, на который надеялся Гобта, он оторвал челюсть тигра от его головы.

– Хорошо! – радостно закричал Гобта. Но на этом его план не закончился. У него еще оставалось последнее оружие, Огненный Нож. Учитывая эффективность тигра в бою, просто потерять нижнюю челюсть было бы недостаточно, чтобы отправить его вниз. Вот почему Гобта решил, что его гордость и радость, его единственное магическое оружие, будет тем, что нужно.

Затем Гобта заметил (слегка окровавленные) предметы, разбросанные по лесной поляне.

『Но если я сожгу это здесь, то сожгу и свои вещи тоже, не так ли?』

Вновь столкнувшись с агонией, которой он никогда не знал, растерянный тигр начал терять способность принимать рациональные решения. Бегство Гобты привело его в ярость. Он больше не мог рассматривать планы своего противника или его конечные цели. Вместо этого он последовал инстинкту и снова бросился в погоню.

Боль была сильной, но особенно яростной ее сделала унизительная потеря Голосовой Пушки. Все, что наполняло его разум, было всепоглощающим желанием убить Гобту навсегда.

Создав меру расстояния между ним и тигром, маленький гоблин нырнул в густую чащу. Это уменьшило преимущество тигра и еще больше увеличило разрыв между Гобтой и его преследователем.

Обернувшись, Гобта сосредоточился на тигре. Как он и предполагал, он направлялся прямо к нему.

『Ладно! Я не могу промахнуться отсюда!』

Оказавшись в густом подлеске, тигр лишился подвижности. Прямой бросок, решил Гобта, это все, что ему нужно, чтобы попасть в цель, и у него есть магия, чтобы вызвать ее. Даже магический зверь не пополз бы домой в хорошей форме.

Теперь, когда Голосовая Пушка исчезла, клинковому тигру было нечем блокировать. Гобта знал это. Поэтому он бросил Огненный Нож.

– Огонь! – выкрикнул он слово, которому научил его дварф. Это активировало нож. Пламя охватило его, когда он приблизился к тигру. Магическое оружие вроде этого обычно ничего не значило бы для магического зверя ранга В, но тигр был настороже. Фатально, как оказалось.

Используя один из клинкообразных клыков на верхней челюсти, тигр отразил огненный нож. Гобта задохнулся от отчаяния...Но это было именно то, что ему нужно. Огненный Нож отскочил от зуба, полетел вниз и вонзился в землю. Там, как оказалось, рос гриб с определенными особыми качествами. Вид, который выплевывает смертельный яд, когда подвергается воздействию тепла. Тот, который был полностью зрелым, зрелым и полным спор.

Огнеспор взорвался во всех направлениях вокруг него, вызвав каскадные взрывы по всей площади. Тигр оказался в самой гуще событий, не имея выхода, его тело было открыто для каждой из обжигающих спор. Он отразил удар, который в лучшем случае был бы просто раной плоти, но вместо этого подвергся разрушительному повреждению.

Слишком усталый, чтобы сделать еще один шаг, Гобта был встречен знакомыми голосами.

– Ух ты, молодец! С остальным мы справимся!

– Ну и ну, мелкий... В конце концов, ты чертовски хороший боец, да? Это меня научит!

Стражники вполне могли справиться с раненым тигром. Вскоре все было кончено. Гобта оказался победителем.

◇◇◇

Теперь им пора было идти своими путями, Гобте глубже в лес, караван назад вдоль реки к землям повелителя демонов.

– Я разбил свое сокровище в битве, – заскулил Гобта. – И мне придется тащить эту тележку всю дорогу домой... – Однако улыбка на его лице свидетельствовала о том, что он не особенно переживал из-за этого.

– Что ж, благодаря этому ты спас нас всех, – сказал главный торговец. – Нам действительно нужно еще раз поблагодарить тебя.

Гобта застенчиво улыбнулся им.

– Знаешь, – заикаясь, пробормотала стражник-гоблин. – Я…я думаю, что могла бы...

– Я стану сильнее, мисс! Я одолею еще одно волшебное чудовище, вот так - в одиночку! И тогда я смогу когда-нибудь спасти вашу жизнь!

– А? Хм... Ага. Да, именно так. Так держать!

Гобта остановил ее прежде, чем она успела закончить фразу. Что, вероятно, было хорошо. Кроме того, это, вероятно, дало Гобте всю необходимую поддержку, чтобы продолжать стремиться к большим высотам.

Так они расстались. Любовь Гобты останется безответной, может быть, на всю жизнь.

Таща за собой тележку, Гобта углубился в лес. Стражники и торговцы наблюдали за ним.

– Знаете, – прошептала себе под нос женщина-охранник. – Я бы не возражала иметь детей, если бы они были его.

– Еще не поздно! – со смехом сказала одна из ее подруг.

– Нет, все в порядке. Во всяком случае, он, наверное, не такой, как мы. У него что-то есть, понимаешь? Он должен. Иначе он никогда бы не выжил.

– Может быть, так, может быть... Думаю, вы правы.

Они стояли так, пока Гобта наконец не скрылся из виду.