Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Пролог: Решение Шутов.

До Империи еще не дошли слухи... Но что касается верных подданных Империи, то, возможно, неведение было блаженством. Имперские генералы, которые должны были вторгнуться в Западные Страны после штурма Леса Джура, то есть их любимые отцы, братья, члены их семей, были убиты без права голоса.

Почти миллион солдат пошли в атаку. Поражение было просто немыслимо. Ни у кого не было сомнений, что давняя мечта Империи - завоевание Запада - будет осуществлена во всей своей красе, и вся страна объединится в единый народ под величественным именем Императора Рудры. Лес Джура был грозным препятствием, без сомнения, но теперь, когда злой дракон Вельдора был ослаблен, бояться нечего.

Именно так всё и должно сложиться.

И вот в правление этого величайшего из императоров армия, считавшаяся самой сильной из всех, какие когда-либо знала история, наконец-то начала свое вторжение.

Именно так, по сути, чувствовали себя граждане Империи. Никто из них не ожидал тяжелой битвы, не говоря уже об тотальном поражении. Никто и представить себе не мог, что Империя даже не дойдет до Западных Стран, прежде чем их мечты о завоевании мира будут разбиты в Лесу Джура. Но именно это и произошло - имперская армия была полностью уничтожена, не достигнув ни одной из своих целей.

Благодаря засаде, устроенной Федерацией Джура-Темпест - удару, который даже не был замечен Империей - эти граждане получили напоминание о том, каким огромным и непредсказуемым может быть мир. Но теперь, еще несколько дней, подданные Империи будут пребывать в блаженном неведении.

◇◇◇

В штаб-квартире Смешанного корпуса в имперской столице находилась большая, богато украшенная комната, где сейчас тайно собирались определенные люди. Председателем собрания был Юки, его сопровождали Кагали, Лаплас, Тиа и Футман - «Умеренные Шуты». Миша, один из трех лидеров «Цербера», тоже присутствовала; ее соруководителя Веги не было, так как он находился на задании Корпуса магических зверей.

Лаплас и Миша прямо сейчас излагали свои отчёты, и их рассказы не могли не вызвать у Юки легкого смеха. Он мысленно представлял себе несколько возможных сценариев, но эти результаты оказались неожиданностью. Все было слишком ошеломляюще и слишком скоро. Владыка демонов Римуру и его группа устроили такое умопомрачительное представление, что им пришлось срочно пересмотреть всю свою стратегию.

Самым удивительным, конечно, было то, как владыка демонов увеличил мощь своей армии с момента их последней встречи.

– Невероятно... Просто уничтожить армию такого размера, не приложив усилий, понимаете? Я знал, что он победит, но без потерь? Это просто слишком.

– Просто невообразимо. С силами Империи они могли бы сражаться одновременно с тремя фракциями владык демонов и всеравно сохранять равные позиции...

– Ну, по сравнению с десятью Великими Повелителями Демонов, так называемая Октаграмма находится на другом уровне в плане боевых способностей. Гай все еще правит всеми, конечно, но Люминус и Даггрулл уже давно борются за влияние, а? Мы все знаем о силе Леона... А у Милим, печально известной тем, что ей никто не прислуживает, теперь есть и Карион, и Фрей - каждый из них сам бывший владыка демонов. Остаются Рамирис и Дино, как последние одиночки, да?

Кагали хотела ответить Юки. Но по мере того, как он продолжал свой анализ, она все больше убеждалась. Конечно, все изменилось по сравнению с тем временем, когда Кагали жила в рядах владык демонов. Не стоит лишний раз упоминать Гая, но Милим теперь правила огромной территорией к югу от Леса Джура. Люминус и Даггрулл управляли большими силами - армиями, которые не поредели даже после нескольких столкновений с ангелами. Да, были дикие карты вроде Леона, но нынешний урожай владык демонов совсем не походил на тот, когда они были новичками, во времена расцвета Кагали.

Даже если тебе служил приличный легион, выживание владыки демонов часто сводилось к глупому везению - и это было справедливо для Кагали, когда она была Казаримом «Повелитель Проклятий». Именно поэтому она старалась не терять голову и строить отношения сотрудничества с другими владыками демонов, принимая все возможные меры, чтобы остаться в живых.

Даже Рой Валентайн, «Кровавый Лорд», был лишь подставным лицом. Единый Бог Люминус была истинным владыкой демонов, и даже Люминус не смогла полностью подавить силы Даггрулла.

『Раньше я очень завидовала таким существам - тем, кто мог разорвать меня на куски. По сравнению с ними Карион и Фрей играли умно. Если бы я была такой же умной... тогда я не огорчила бы стольких других, не потеряла бы Клеймана...』

Смотря назад, все усилия потраченные Кагали на собирательство под своим началом стольких рождённых магией, теперь казались бессмысленными. Игра числами не имела никакого смысла против кого-то обладающего силой; неудача Клеймана сделала это очевидным. Больше всего стороне Кагали нужны были друзья, с которыми она могла бы вести откровенные, честные разговоры.

『...Ах, но я могу сказать только сейчас, не так ли? Сколько же раз нас всех предавали; почти невозможно доверять другим.』

Такова истина. Не встреть она Юки, то, наверное, по сей день хранила обиду на весь мир. Но, как ей казалось, было уже слишком поздно, поэтому она затаила сожаление в своем сердце.

Но разговор продолжался не взирая на её чувства в глубине души.

– Вижу, тебе было не легко, а, Лаплас?

– Ага, не то слово. И на этот раз нелучше, – Лаплас кивнул, выглядя усталым.

– Ха-ха-ха! Я слышал, тебе пришлось сражаться десять суток?

– Ещё как. Эта дама Трейни - скажу я вам, она стала безумно сильной. Будь я полегче - или, черт возьми вообще ослаб - она бы прикончила меня. И я сражался с ней посреди леса! Пожалуй, я очень хорошо постарался, если можно так сказать.

Лаплас продолжал ныть еще какое-то время. Это была правдоподобная история, исходящая от него - он не мог не выглядеть и не вести себя подозрительно - но на сей раз, возможно, он действительно был прав.

Юки поднял руку, чтобы успокоить его. 

– Но она тебе поверила, так?

– Ну, да. Только при этом меня связали настолько, что и не пошевелиться! За мной присматривали офицеры этого Римуру! И ты мне веришь?

Но, даже так, Лаплас сумел выкарабкаться и привезти действительно ценную информацию. Тем самым оправдав свою репутацию.

– Удивительно, что они отпустили тебя просто так.

– Ну, предположительно, владыка демонов Гай потянул за несколько ниточек для меня. Не то чтобы я доверял вам, босс, просто воспользовался ситуацией.

Были бы они явными врагами, пленного Лапласа ни за что не отпустили. Более того, Лаплас вообще не стал в это вмешиваться.

Когда Лаплас наконец перестал жаловаться, Юки вздохнул с облегчением. Но облегчение наступило слишком рано.

– И мне самой было нелегко, – добавила Миша. – Как же утомительно. Моей задачей было подстрекать командующего Калгурио к продлению войны, и я знала, во что ввязываюсь, и все такое, но, клянусь вам, я серьезно попросила об отводе прямо в разгар всего этого. Когда он отказал мне, я уже собиралась действительно убить его и дезертировать, даже...

Горечь была очевидна в голосе Миши. Конечно, когда она высказалась, было уже слишком поздно. Мишу пощадили только потому, что Юки заключил военный союз с Римуру. В противном случае Диабло уже лично позаботился о ее страшной смерти.

– Что ж, нам всем крупно подфартило, верно? Повезло, что Римуру из тех, кто держит свое слово.

– Эта слизь - самая необычная вещь. Потому что я помню, что некоторые люди в бронекорпусе по своим боевым навыкам были калибра Владыки Демонов, но...

– Да.

– Именно так. Конечно, силы Римуру расправились с ними еще до того, как он пошевелил пальцем...

Как объяснила по-прежнему потрясенная Миша, у владыки демонов был не один, а несколько демон пэров под его командованием. Даже она не казалась убежденной в правдивости своих слов, но это так. Самый верх иерархии демонов, прямо здесь, на земле - полностью развязанный и все еще полностью преданный служению одному владыке демонов.

– Но это ещё не всё; на моих глазах двух Однозначных победили, словно коров на бойне. По правде говоря, глупо даже думать о том, чтобы бросить вызов таким монстрам.

Все с недоверием слушали, как она излагала всю историю. Юки счел нужным сменить тему.

– Личности Берни и Джиу стали еще одним большим сюрпризом, не так ли? Знать, что я танцевал под дудку Дамрады, так обидно.

Юки полностью говорил об этом. Теперь он был уверен: Дамрада - предатель, и откровение стало большим шоком для всех в комнате. Он был близким доверенным лицом Юки в течение многих лет, заслужив его искреннее доверие, и служил лидером высшего уровня в ядре лагеря Юки. Он даже доверил ему тайное общество «Цербер» - их главный плацдарм внутри Империи. Из-за его предательства, им пришлось пересмотреть весь план игры.

Два самых могущественных бойца Империи были приставлены к Масаюки, которого они считали простолюдином, которого можно игнорировать. Это тоже показало, насколько прозорлив был Дамрада. Он влиял на Юки и его соратников, вероятно, видел ситуацию в гораздо более широкой перспективе, чем кто-либо другой, и осознание этого разрушало гордость Юки.

– Это точно, – добавила Кагали, погрузившись в размышления. – Подумав, я подозреваю, что Дамрада тоже причастен к выходу Клеймана из-под контроля.

Юки кивнул.

– Как по мне, этого нельзя отрицать. И вправду странно, оглядываясь назад, как все наши планы рушились. Но мне не кажется, что Дамрада от этого выигрывает. Как ни крути, только с его помощью мы стали такими могущественными. Хотел бы он отнять всё у меня, то не следовало давать с самого начала.

– Вот что мне интересно. Я думаю, Дамрада был очарован вами, господин Юки. Не похоже, что дело в притворстве... преданность, которую он вам демонстрировал, была настоящей. Вспомните все проекты, которые мы завершили благодаря его помощи.

– Как его бывший коллега, я могу сказать, что Дамрада действительно много работал для нашей организации. У него были впечатляющие достижения, и как вы знаете, его преданность вам действительно была искренней, босс. Но у этого человека была и более безжалостная, холодная сторона. Его одержимость деньгами свидетельствует и о его более прагматичной стороне. Так что, возможно, он мог... предать вас по какой-то причине.

Миша казалась убежденной. Но Юки покачал головой.

– Он предал меня, и здесь никаких сомнений, но... Знаете, я не уверен правда ли он хотел этого. Или, всё же, хотел? – спросил он, усмехаясь.

– Я согласна с вами, босс. Если бы все это было лишь притворством, то зачем Дамраде делать все то, что он сделал? – Кагали, казалось, пришла к тому же выводу, что и Юки.

– Позвольте мне объяснить. Благодаря докладу Гадоры мы узнали о предательстве Дамрады. Гадора убит во дворце императора Рудры, а человек стоявший перед ним, был лейтенант Кондо - тайна за тенью Империи.

– Дворец?.. Понятно. Значит, Дамраде хватало статуса попасть туда?

Юки кивнул Мише, добавив больше информации от себя. 

– Верно. И на основании информации, которую ты принесла, у меня тоже есть представление о том, кем на самом деле является Дамрада. Помимо императора, есть всего несколько человек, которые могут отдавать приказы Однозначным числам.

Все выглядели ошеломленными.

– Да... Да, без сомнений. Стоит только немного подумать, и все так очевидно, да?

– Точно. Не похоже, что Дамрада предал нас... так, просто выполнял приказ императора.

– Может, он и не собирался ничего такого делать... Но сейчас это не имеет большого значения.

Может быть, он был врагом Юки с самого начала. А может быть, нет. Сейчас имело значение лишь предательское поведение Дамрады, а Лаплас и его соратники жаждали крови.

– Да, возможно, вы правы, босс. Но знаете, если он пытался обмануть и этого балду Клеймана, то не кажется ли вам, что мы должны заставить его заплатить за это?

– Точно! Точно! Давайте пойдем и убьем его прямо сейчас!

– Хо-хо-хо! Для таких дельцов, как мы, доверие - наш самый ценный актив. Предателям не должно быть пощады!

Лаплас был готов устроить очищение уже сегодня, Тиа и Футман охотно согласились. Но Юки остановил их.

– Попридержите коней. Мы знаем, что Дамрада на самом деле является высокопоставленным членом Имперской Стражи. Будьте уверены, он гораздо опаснее, чем ваш заурядный владыка демонов. Я не уверен, что даже вы, ребята, сможете его победить.

– ...Верно. Как неприятно признавать, но даже в расцвете сил я не уверена, что смогла бы победить Гадору. И если Дамрада достаточно хорош, чтобы организовать тайное нападение на старика, можно предположить, что у него есть талант для поддержания своей репутации.

– Ладно, может быть, но...

– И еще - как я понял, во всем, что сделал Дамрада, может быть скрыто некое послание.

Эти слова прозвучали из уст Юки после нескольких минут размышлений. Он начал излагать свои мысли, предупреждая, что пока все это гипотетически.

– Дамрада - осторожный человек. Он хорошо знает нас, и он также осведомлен о владыке демонов Римуру в мельчайших подробностях. Кто-то вроде него наверняка знал бы о браслетах воскрешения.

– То есть?

– Я веду к тому, что он с самого начала знал о возможности Гадоры воскресить себя.

– Но тогда... Подождите. Вы имеете в виду?!..

Теперь и Мишу осенило. Что, если Дамрада вовсе не пытался убить Гадору? Что, если вместо этого он предлагал ему способ бежать из Империи?

– Последним, кто с ним разговаривал, был лейтенант Кондо, так? Как говорится, "чудак питающийся информацией". Останься Гадора там в живых, он попал бы прямо в руки лейтенанта. Тогда он смог бы выведать у Гадоры любую информацию любыми способами.

– И тогда все наши цели стали явными, вы хотите сказать?

– Вероятно, да. Но есть еще несколько вещей, которые я не понимаю. То, что Гадора держал рот на замке, обеспечило Империи забвение о Римуру. Империя жестоко поплатилась, как мы все знаем. Но кажись, Дамрада нанес им весь этот ущерб только потому, что хотел оказать нам услугу, понимаете?

Юки усмехнулся.

– Это, к сожалению, я не могу объяснить.

– Дамрада, кажется, более верен императору Рудре, чем вам, господин Юки, – ответила Кагали. – В этом нет сомнений. Но в то же время, он также видел во всех нас друзей... или нет. Что, если он думал воспользоваться нами или заставить нас играть для него какую-то роль?

– Угу. Продолжай.

– Возможно, есть шанс, что поражение имперских сил было в соответствии с желаниями императора Рудры.

– Это абсурд!

– Не может быть. Это бред.

Миша и Лаплас тут же опровергли это, но Юки заинтересовала такая гипотеза.

– Как ты думаешь, какую цель преследует Дамрада в этом сценарии?

– Все очень просто. Большое количество смертей необходимо для проведения любого масштабного ритуала. Пробуждение владыки демонов требует много душ. Может ли быть так, что Дамрада и Рудра использовали саму имперскую армию в качестве жертвы?

– Это вполне осуществимо, да.

– И если это так, то логично, что они захотят вмешаться в дела лейтенанта Кондо, учитывая, как он рассчитывал выиграть эту войну. И это также дает мне смутное представление о том, почему он хотел, чтобы мы выжили...

Гадора посетил императора, чтобы передать ему предупреждение. Дамрада не позволил ему сделать это. Но что, если бы информация Гадоры была передана Кондо? Имперская армия не была бы так разгромлена, во-первых, и даже до этого, они приняли бы совсем другую стратегию сражения против Римуру и его группы. Легко было поверить, что человек с интеллектом Дамрады заметил такое, и поэтому можно было предположить, что его действия были преднамеренными.

Но какова его цель?

– Может быть, он прощупывал почву?

– Возможно, да. – Кагали одарила предположение Юки довольной улыбкой.

– Для создания кого-то по-настоящему сильного, требуются большие жертвы. Возможно, он пытался использовать нас в качестве пешек для создания этой силы?

– А может быть, он хотел взять нас к себе?

– ...?

– Вы ведь знаете, что мы с Кагали были практически единственными, от кого Клейман принимал приказы?

– Да.

– Ага.

– В этом нет сомнений.

– Значит, если ему удалось так развязать Клеймана, может быть, у него был какой-то секретный трюк, чтобы добиться этого?

– Верно. Промывание мозгов, например?

Юки кивнул Кагали. 

– Как я поняла, он мог наложить на него заклинание «Наведения Мыслей», даже если оно и не было таким уж мощным. Может быть, это заклинание было вызвано магическим предметом, как у нас, или, насколько мы знаем, у него была какая-то способность к доминированию над разумом, как у Марибель.

Рассуждения ожесточили лица всех присутствующих в комнате.

– Похоже на неприятности, – сказала Миша кивнувшей аудитории.

Глядя на них, Юки улыбнулся. 

– Я бы так не волновался. На меня подобная сила не действует. Поэтому сейчас я собираюсь прикоснуться к каждому из вас по очереди. Все согласны?

Все согласились. Отказ был бы сродни признанию в том, что ты чья-то марионетка. Юки давал всем шанс доказать свою невиновность, и никто из них не собирался отказываться.

– Ну, похоже, что никому здесь не промыли мозги. То есть, я бы заметил, начни вы вдруг говорить по-другому. Я знал, что с вами все будет в порядке, пока никто из вас не останется один.

– Значит, я был в еще большей опасности, чем казалось, да? – сказал Лаплас, вставая и оглядываясь по сторонам. Но Юки и Кагали заговорили, отрицая это.

– Нет, нет, ты в порядке.

– Точно. Ты последний кому стоит об этом беспокоиться.

Это заставило ворчливого Лапласа вернуться на свое место. 

– Какого черта? Вы могли хотя бы притвориться, что беспокоитесь обо мне чуть больше...

Этого было более чем достаточно, чтобы разрядить мрачную атмосферу. Все рассмеялись, отвлекаясь от мрачных тем. Юки, оценив это, заговорил направляя разговор в нужное ему русло.

– Итак, независимо от того, каковы мотивы Дамрады, вопрос в том, что нам теперь делать?

– Да... Я бы хотела спросить его насколько наши планы были скомпрометированы.

– Стоп, стоп, вы уверены, что у нас есть время на такие вещи? Он и так прекрасно знает, что мы задумали, верно?

– Да, я рассказал Дамраде все, что мы планировали сделать. Мы этого не скрывали.

– Ладно, так не пора ли нам убираться отсюда?

– Ну, это тоже не вариант.

Фракция Юки теперь прочно обосновалась в Империи. У него все еще было несколько человек под прикрытием в Западных Странах, но это была лишь небольшая горстка. Он никак не мог затаиться там, а подготовить новое убежище было нелегко даже в лучшие времена. А главное, у них не было ни времени, ни должной подготовки, чтобы позволить всем членам его фракции благополучно сбежать.

– Но что могу сказать точно: я не могу управлять «Цербер» в одиночку, – сказала Миша. – В этом я сильно полагалась на рабочие навыки Дамрады, и я даже не знаю всех, на кого он работал.

Вега, третий лидер этой группы, был хорош лишь для беспричинного насилия. Очень маловероятно, что он мог выполнять какие-либо управленческие функции. Миша, похоже, была права.

– Ага, я понимаю. Это один из «Цербер», которому придется довольствоваться менее чем тремя головами. Возможно, мы сможем избавиться от всех сотрудников Дамрады, но самая большая головная боль - Смешанный корпус. Будет очень жаль расстаться с такой силой... вернее, потерять все связанные с ним базы.

Возможно, они могли бы сократить потери и бежать, но они были слишком велики, чтобы об этом думать. В этом мире не было места, которое могло бы принять стотысячную армию из ниоткуда. Это означало, Юки придется бросить их всех на произвол судьбы, что, в свою очередь, значило, те не успевшие каким-то образом сбежать, несомненно, подвергнутся чистке. Кроме того, учитывая то, что они могли предположить о намерениях Дамрады, не похоже, чтобы он рассказывал людям о секретах Юки.

– Итак, есть несколько причин, по которым Дамрада хотел заставить Гадору молчать, но как я понял, одна из них - не дать Кондо узнать нашу информацию. Имперские Стражи, вероятно, не монолит, знаете ли. И переворот, который мы планируем в столице - кажется, Дамрада хочет, чтобы он удался, верно?

– Мы не знаем, каковы его намерения, но если бы он хотел скрыть нас, это было бы единственной причиной, да.

Юки и Кагали, казалось, предугадывали мысли друг друга. Остальные члены группы смотрели в замешательстве. Затем, словно не в силах больше терпеть, Лаплас прервал их.

– Стоп, стоп, стоп, подождите секунду, босс. Вся эта идея о том, что он специально отпустил Гадору, всего лишь ваше предположение, да? Разве не более вероятно, что Дамрада и Кондо дружат между собой, а мы все неправильно понимаем?

Для большинства из них это звучало как здравый смысл. Но не для Юки.

– Я сомневаюсь. Слушай, вся причина, по которой мы планировали этот переворот, была из-за сделки, которую заключили с Гаем. Дамрада тоже это знает. Так что вместо того, чтобы пытаться вмешиваться в наши планы, не лучше ли ему посеять хаос в столице и переиграть Гая?

– Ммм... Это вообще возможно?

– Я точно не знаю.

– Хох-хох-хох!

Тиа и Футман выглядели довольно потерянными, вместо этого они сосредоточились на жонглировании мячами, которые были у них под рукой.

– Но захочет ли кто-то, столь близкий к императору, видеть столицу в хаосе? – спросила Миша, собравшись с мыслями. Но она так и не смогла понять точку зрения Юки и Кагали.

В каком-то смысле, реакция была совершенно нормальная. Ход мыслей Юки ведь был возможен только с абсолютно рациональной точки зрения, где любая жертва - честная игра, если она достигает цели. Это позволяло Юки и его группе использовать свои способности так, как им взбредет, а с точки зрения Миши было настолько же противоречиво, насколько и безумно. Просить ее понять было нелепо.

– Не думай слишком много об этом, Миша. Главное - понять, на кого Дамрада положил глаз как на потенциальный враждебный элемент. Дамрада, понимаешь ли... Он от начала до конца не видел в господине Юки или Римуру своего врага. Для него таковым был Гай Кримсон - и никто другой. И когда ты это понимаешь, становится понятно, что он смотрел в другую сторону, пока мы носились по столице.

– Да. А Кондо другой. Для него враг не только Гай, но и любой другой, кто выступает против Империи. Он служит императору Рудре с совершенно иной точки зрения, чем Дамрада.

Это, заключил Юки, вероятно, означает, что они конфликтуют по разным вопросам. Для Кагали в этом был смысл.

– Ну, хорошо. Если вы и госпожа Кагали так говорите, босс, я вам поверю.

Лаплас без колебаний согласился, Тиа и Футман кивнули. Затем Миша вернулась к основному вопросу.

– Итак, сэр Юки, каковы ваши планы на будущее? Если Дамрада окажется врагом, то очевидно, что мы не можем доверять ему, независимо от его истинных намерений. Так должны ли мы отменить переворот и силой выбраться отсюда, последствия или нет? К счастью для нас, у нас есть шестьдесят процентов Смешанного корпуса, блокирующего восточный город королевства дварфов. Добавьте к этому оставшиеся силы в столице, плюс столько поддержки, сколько мы сами сможем обеспечить, и будет легко захватить региональный город или два. Использовать их как базу, и...

– ...И завоеванные народы, имеющие зуб на Империю, восстанут и сформируют большую антиимпериалистическую коалицию?

– Д-да. Разве не будет лучше способа обеспечить армию и дать нам наибольшие шансы на победу?

– Неплохая идея. Долго искать не придется, чтобы найти регионы, угнетаемые имперской знатью. Возможно, мы могли бы представить себя как освободительные силы вместо восстания в этих областях.

– Так?..

– Но, к сожалению, ответ отрицательный.

Миша собиралась спросить, почему. Юки продолжил, прежде чем она успела открыть рот.

– Единственный способ для нас выжить - это устроить переворот, как и планировалось. Я ведь прав, Дамрада?

Прежде чем Миша смогла понять, что он имел в виду, шуты немедленно приготовились к бою. Затем тяжелая дверь комнаты открылась, и вошел человек.

– Хорошо сказано. Меньшего от вас и не ожидал, босс.

Там стоял Дамрада, одетый в свое обычное купеческое одеяние. Но его манера поведения была чисто военной, и он не хотел этого скрывать. Воздух в комнате стал напряженным. Лаплас попытался сделать шаг, но Дамрада остановил его тихим приказом.

– Не пытайся. Мои люди уже окружили здание.

Юки, наблюдая за ситуацией, расслабил свое тело и опустился на диван.

– У тебя есть время немного поговорить? Может тогда присядешь?

– Босс, мы не можем просто сидеть здесь весь день...

– Все в порядке, все в порядке. Ты просто присядь, лады?

Юки велел сомневающемуся Лапласу вернуться на свое место, а затем посмотрел на Дамраду с дерзкой улыбкой.

– И чего же ты хочешь?

– Боюсь, вы неправильно поняли мое поведение, босс, поэтому я пришел объяснить, что у меня тоже есть свои проблемы.

Дамрада сел в кресло, как и было велено. Видя его совершенно спокойную, собранную манеру поведения, команда Лапласа нервно захихикала. Затем, оставив всех остальных в комнате, Юки и Дамрада начали беседовать.

– Проблемы, да?

– Да. Мои мысли, видите ли, таковы, что я действительно желаю вам успеха в этом перевороте, босс.

– Хорошо. Тогда почему ты отпустил Гадору?

– Хе-хе-хе... Выходит он в безопасности? Я рискнул, но он всегда был очень осторожным человеком. Я полагал, что он найдет способ выжить.

– И ты так поступил, чтобы не дать Кондо достаться до его мозгов?

– Именно так.

– Разве ты не давал клятву верности императору?

– Да, да.

– Да? Тогда что насчёт сейчас?

– Я говорил уже много раз, и, возможно, вы можете не верить, но я предан вам, босс.

– Как будто я могу доверять тебе в этом.

– Видимо, нет.

Они оба улыбнулись, позволив своим языкам вести борьбу.

– Я могу сказать вам, что захоронение информации Гадоры фактически уничтожило Бронекорпус. Кроме того, Корпус магических зверей сейчас находится за пределами столицы. Даже если весть о состоянии бронетанкового дошла до них, им потребуется некоторое время на возврат назад. Силы, охраняющие столицу, значительно сократились. Время пришло, не так ли?

– Ага. Словно сами звёзды сошлись.

– Да. Я потратил годы, чтобы подготовить это для вас.

– Дамрада, ты?..

– Послушайте, босс, я прожил всю свою жизнь для того, чтобы победить императора Рудру. Только такой путь остался для его спасения. Лучшим способом достичь этого было то, что вы захватили Империю. Мои мысли по этому поводу не изменились, и теперь все готово. Остальное зависит от вашего решения.

– Пфф...

Юки фыркнул, ему совсем не нравилась эта тема. Все шло так, как хотел Дамрада, и ему это было глубоко неприятно. Но разве отвергнуть его сгоряча - это правильно? Как и сказал Дамрада, ситуация сейчас не могла быть лучше. Вопрос был только в том, стоит ли доверять ему в этом.

– Позволь мне спросить тебя кое о чем.

– Спрашивайте.

– Почему ты использовал Клеймана как пешку, не посоветовавшись со мной?

Юки и «Умеренные Шуты» поклялись друг другу, что никто не предаст другого. Для членов этой группы в мире было мало людей, которым они могли даже подумать о доверии. Клейман был одним из них, незаменимым другом Юки, и вопрос привлек внимание Кагали, Лапласа, Тии и Футмана. Их взгляды были устремлены на Дамраду, как будто они никогда не позволят ему обмануть их. Но, несмотря на почти убийственную атмосферу, Дамрада оставался спокоен.

– Я не имею никакого отношения к тому, что случилось с Клейманом. У меня есть догадки, кто за этим стоит, но вряд ли я ожидал, что он пойдет на такие меры...

Наступила минута молчания. Затем Юки нарушил его.

– Тацуя Кондо?

– ...

– Похоже, ты много знаешь о Кондо. Вокруг много тайн, понимаешь? Так что не думаешь ли ты, что мы доверяем тебе - это слишком удобно?

Дамрада молча выслушал теорию Юки, на его лице появилось страдальческое выражение. Затем, когда Юки закончил, он тихо произнес.

– ...Я не могу рассказать вам всего, поскольку это противоречило закону для меня. На данный момент я могу лишь сказать, что даже я не знаю всех возможностей Кондо. Но, несмотря на это, я хочу, чтобы вы мне поверили. На карту поставлено спасение Его Величества, вы знаете.

Холодные взгляды шутов пронзили Дамраду. Выражение лиц каждого доказывало, что он был гораздо ниже их доверия. Юки был среди них.

Однако нельзя было отрицать, что текущая ситуация была не совсем радужной для них. Силы Дамрады ждали снаружи здания; все они чувствовали присутствие на улице, которое нельзя было игнорировать. Должно быть, он привел с собой самых талантливых Имперских Рыцарей. Ни Юки, ни его друзьям будет нелегко прорвать эту осаду.

『Был бы только я, полагаю, я как-то прорвался бы... Но не думаю, что смогу привести всех остальных в безопасное место. Значит, единственный выход - принять его предложение?..』

Юки просчитывал варианты. И вдруг он заметил, что взгляд Дамрады устремлен прямо на него и непоколебим. Эти глаза ничуть не изменились с того дня, когда они впервые встретились.

Юки закрыл глаза, вспоминая прошлое. С того самого момента Дамрада был бесстрашным и дерзким, готовым выполнить любую просьбу за соответствующую цену. Но он также был человеком противоречивым, готовым выложить огромные деньги ради своих друзей. 

"Я готов пойти на любые жертвы ради тех, в кого верю", - сказал он однажды. Но кого представлял Дамрада в своих глазах, говоря это?

『Точно не я. Но мне действительно нравились эти его глаза...』

Он называл Юки своим боссом, клялся ему в верности. Но в Дамраде всегда было что-то такое, что заставляло его казаться недоверчивым. Оглядываясь назад, Юки понял, что это заставляло его неосознанно грустить по товарищу.

Поэтому он открыл глаза и посмотрел в его сторону.

– Я чувствую ложь в твоих словах. Ты предан мне, но в то же время ты всегда был предан императору Рудре. Это не изменилось, я прав?

– Хе-хе... Вам не удастся пустить пыль в глаза, босс.

Сказанное подтверждение было, по-своему, достаточной мотивацией для Юки, чтобы доверять Дамраде.

– Хорошо. Вместо того чтобы сражаться с тобой здесь, почему бы нам не отправиться туда и не сделать этот переворот успешным?

Никто не выразил недовольства по этому поводу.

– Ну, наши руки связаны. Если господин Юки принял такое решение, мы должны ему подчиниться.

– Да. Но если ты обманешь нас, Дамрада, я позабочусь о том, чтобы ты заплатил.

– Мы поддерживаем тебя, Лаплас!

– Хох-хох-хох! Не забывайте обо мне.

Итак, Шуты определились. Они решили довериться Юки, своему боссу - знак их дружеских уз, верных, как никогда. И Дамрада был такой же частью этих уз.