Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Собрание.

Королевство Фармас было не маленькой страной, так сказать парадной дверью, ведущей к различным народам на западе.

Эти народы не имели прямых связей с Восточной Империей. Вместо официальных отношений у них были могущественные купцы, которые лично брали на себя распределение товаров, пользующихся спросом, между двумя землями. Большая часть этой неофициальной торговли шла через Вооруженную Нацию Дваргона, которая (по крайней мере, публично) была нейтральной и таким образом давала свое молчаливое согласие на перемещение товаров между ними.

Часть территории Фармаса примыкала к Королевству Дварфов, а это означало, что любой, кто жил в одной из так называемых Западных Стран, должен был пройти через Фармас, чтобы добраться до Дваргона. Ну только, если только они не захотят отважиться на путь через Лес Джура. Путь Фармаса был гораздо безопаснее и свободнее от монстров, и даже с учётом тарифов и сборов он все равно приводил к более прибыльному путешествию. Ни один торговец в здравом уме не откажется от него.

Товары Восточной Империи, а также высококачественное дварфское оружие и доспехи могли быть получены Западными Странами через неформальный торговый рынок с Фармасом.  Столица Фармаса, Марис, превратилась в хорошо финансируемый и быстро развивающийся торговый город, где проживают люди со всего мира, и заработала прозвище "парадная дверь" на запад.  Это также означало, что казна королевства была переполнена как налогами, взимаемыми с торговцев, так и доходами от более состоятельных торговцев, выплачиваемых в обмен на различные услуги.

Среди народов запада она определенно была либо самой богатой, либо очень близкой к этому.

◇◇◇

Нидол Мигам, граф Мигам, был возмущен.

Фармас действительно было богатым королевством, но его центральное правительство отдавало столько власти, что практически ни одно из этих богатств не доходило до знати, которой было поручено управлять своими более отдаленными регионами. Перераспределение богатства было здесь чуждой концепцией, и граф Мигам, казалось, никогда не получал никакого облегчения от налогов, которые он должны был собирать со своих граждан.

Как и в случае с другими странами, они облагались налогом в зависимости от их сельскохозяйственных урожаев, и, тем не менее, им также было поручено защищать свои границы от угроз, исходящих от леса.  Это было нынешним источником возмущения графа Мигама.

– Вы когда-нибудь слышали что-нибудь настолько смешное?  – выплюнул он, вспомнив то, что ему только что сказал министр финансов. Просто от этого воспоминания закипела его кровь: 『Штормовой Дракон исчез, и, таким образом, с сегодняшнего дня прекращаются выплаты специального пособия центральным правительством.』 Вот и все, разговоры запрещены. После вызова в столицу. После того, как его заставили ждать три часа.

Это жалование, безусловно, было для них огромной помощью. Земли графа доходили до самого леса Джура, что делало его краеугольным камнем пограничной обороны Фармаса. Но это была проблема не только Мигама. Это была проблема, которая нависла над всей страной.

– И все же...из всех покровительственных вещей, которые они могли бы сделать!..

Нидол был так зол, что не мог не выразить свои мысли словами. Слишком многое нужно было рассмотреть. Он должен был подумать о том, как сохранить графство.

Запечатанный или нет, Штормовой Дракон Вельдора был монстром ранга спец-S, и поэтому игнорировался на свой страх и риск. Когда исчезновение стало общеизвестным, было, возможно, понятно, что такие "особые", то есть временные, выплаты поддержки больше не имели смысла.

Но хуже времени и быть не могло. Штормовой Дракон был такой же угрозой и для монстров, а отсутствие дракона означало отсутствие повелителя, который мог бы держать их в узде. Им нужно было усилить свои пограничные силы, если уж на то пошло, для всей новой деятельности монстров, и тогда они потеряли свой бюджет на это.

Это, в двух словах, и разозлило Нидола в данный момент.

Правительство, возможно, и было право, но для графа Мигама это не имело значения.

『Как мне теперь защитить свою землю?..』

Наемники стоят денег. Авантюристам из Свободной Гильдии нельзя было доверять, когда дело доходило до драки. Именно сейчас правительство должно было протянуть ему спасательный круг. Они были бездарными дураками, совершенно неспособными понять ситуацию.

Если, не дай бог, земли Нидола Мигама поглотят орды чудищ, это будет стоить Фармасу всего доверия, оказанного ему соседними странами и крупными торговцами. Расплачиваться за это придется правительству, и именно в эту минуту оно готовилось к гибели.

Граф продолжал вполголоса проклинать своих начальников. Все это не входило в его обязанности. Он знал это, но все же...

Он вздохнул в своем экипаже, его разум немного успокоился. 『Не осталось никого, кроме королевской семьи, на кого можно было бы давить...』 Он вспомнил лицо короля. Это наполнило его отчаянием. Явная алчность этого человека никогда не позволит ему заботиться о судьбе какого-то клочка пограничной земли. Было бы кощунством сказать это вслух, но это были искренние чувства Нидола.

Без предлога Штормового Дракона, поддерживающего его, граф Мигам может быть даже вынужден поднять налоги.

Его территория граничила только с двумя другими участками: Центральным Фармасом и лесом. Не было причин готовиться к вторжению из других стран, и, следовательно, не было необходимости в постоянной армии. Территориальные силы графа, которым было поручено отгонять монстров и волшебных зверей, насчитывали не более сотни рыцарей.

Численность заставила Нидола вздрогнуть.

Формально говоря, граф взял специальную дань и положил ее в карман. Платежи предназначались для поддержания строгого патрулирования границы с Лесом Джура, но в этом далёком регионе, где не было необходимости в большой армии, все, о чем им нужно было беспокоиться - это борьба с монстрами. С появлением Свободной Гильдии за последнее десятилетие или около того затраты на уничтожение монстров сильно снизились.

Таким образом, вся эта катастрофа была чем-то вроде возмездия для самого графа, расплаты за то, что он не принял необходимых мер. Он знал об этом, но для Нидола это все равно было горькой пилюлей.

Все началось с послания от Западной Святой Церкви. Официальное сообщение о том, что Штормовой Дракон исчез, пришло через магического курьера, и это заставило графа Мигама принять меры.

Западная Святая Церковь была государственной религией Священной Империи Любелиус. Она поклонялась единому богу, Люминус, как своему абсолютному божеству, и служила штаб-квартирой того, что обычно было самой большой религией, практикуемой во всех Западных Странах. Эта широкая вера была не зря, в их армиях были паладины, святые рыцари, каждый из которых мог похвастаться силой ранга А и выше, и им доверяли и почитали как надёжных экспертов в убийстве монстров.

Центральное кредо Церкви вращалось вокруг искоренения монстров в мире, и поэтому всякий раз, когда небольшая страна имела проблемы с такими существами, с которыми она не могла справиться в одиночку, Церковь посылала силы паладинов-крестоносцев, чтобы помочь им.

Такая добродетельная организация, работающая на благо верующих, никогда не будет посылать ложную информацию своему народу. Церковь уже предупреждала его о росте активности монстров в лесу - это должно было быть правдой, заключил Нидол. Поэтому он неохотно стремился усилить свои собственные силы. Сотни было бы достаточно, чтобы просто патрулировать лес, но если монстры выйдут из-под контроля, быть неподготовленными к этому будет проблемой.  Его рыцари должны были оставаться на месте, таков был его вывод.

Ссылаясь на чрезвычайные положения, он призвал отставных рыцарей и им подобных, успешно увеличив свои силы в три раза по сравнению с их первоначальным размером. Но это все еще не подавляло его страхи. Он подумал, что потребуется не менее десяти лет, чтобы новая иерархия прославилась среди монстров. Было бы тяжело полагаться на отставных рыцарей, которые выдержат это долгое-долгое десятилетие.

Реквизиция авантюристов Свободной Гильдии окажет давление на его финансовые дела. Вызов экстренного призыва был последним средством. А пока ему остаётся надеяться на здоровую команду добровольцев.

Авантюристы с радостью взяли бы на себя роль истребителей монстров в лесу, но за это пришлось заплатить - цена, которая возрастала в зависимости от присвоенного ранга опасности. О том, чтобы они постоянно размещались у Мигама, не могло быть и речи, но если случится худшее, ему все равно нужно было подумать об использовании их ресурсов. Он уже израсходовал большую часть специального государственного жалования, но его графство еще не столкнулось с финансовым кризисом, по большей части эти средства в любом случае пошли на его личные развлечения.

Прямо сейчас, когда отставники вернулись в армию, Нидол решил, что ему нужно немедленно воспитать новое поколение молодых рыцарей. По его мнению, это была лучшая мера, которую он мог принять в данный момент. Поэтому он направил все будущие специальные жалования в полицию вместе с некоторыми из своих собственных денег, теперь не было смысла экономить.

И казалось, что это работает. Со временем казалось, что все образуется. А потом центральное правительство вызвало его и отобрало финансирование. Кто мог обвинить Нидола в том, что он потерял самообладание? Не то чтобы ленивый, растратливый правитель заслужил бы большое сочувствие...

В своем караване, возвращаясь домой, Нидол непрерывно ломал голову, прикидывая, что ему делать дальше. Его мысли были заняты финансовыми проблемами. В нем больше не было места для еще более острых проблем, ожидавших его достаточно скоро.

◇◇◇

По прибытии в свое графство, граф Мигам был встречен по просьбе Франца, местного гильдмастера, о встрече. Граф согласился с этим, желая обсудить, как защитить землю в будущем, и они устроили конференцию на следующий день.

Гильдмастер практически дышал ему в затылок, умоляя, что сейчас не время действовать медленно. Франц обычно был спокойным, уравновешенным лидером, и видеть его в такой пене было тревожно. Это заставило Нидола опасаться худшего, поэтому он проигнорировал обычную процедуру и немедленно дал разрешение на встречу.

– Это непроверенный отчет, но говорится, что появился лорд орков. – На следующий день Франц коротко поздоровался и сказал ему.

– …Что вы сказали? Повелитель орков?! И что значит непроверенный?

Добрый граф тут же упал в обморок. Это был серьезный кризис, и только его ярость удерживала его, когда он противостоял Францу.

Невозмущенный Франц продолжил свой доклад, заявив, что авантюристы из королевства Блюмунд слышали слухи об лорде орков.

– Я хотел бы получить вашу помощь в оценке природы этой угрозы. Если быть точнее, я хотел бы, чтобы вы послали разведывательный отряд.

В этой просьбе безмятежного мастера гильдии к полуистеричному графу не было ничего необычного. Свободная Гильдия не была благотворительной организацией и не была связана ни с каким правительством. Они существовали в сотрудничестве с графством, но не в его рамках.

– Если вы хотите, чтобы мы занялись этим расследованием, мы могли бы принять это за особую чрезвычайную цену...

– Заткнись! Ах ты, жадная до денег проныра!!

『Смотрите, как заговорил,』  подумал Франц, сохраняя молчаливое спокойствие. Он знал, что этот вопрос нужно рассматривать в любом случае. Франц был обязан охранять членов своей гильдии; он не собирался подвергать их опасным миссиям без подходящей награды.

Обычно запросы охоты на монстров, подобные этому, должны были бы следовать определенной процедуре. Город или деревня подавали официальный запрос, предоставляя всю необходимую информацию Свободной гильдии. Гильдия затем использовала свидетельства очевидцев и тому подобное, чтобы назначить уровень опасности монстру (или монстрам), о котором идёт речь, иногда посылая соответствующую группу для дальнейшего изучения проблемы.

Правила гильдии требовали, что для особо рискованных работ предварительная оценка была еще более важна, чтобы гарантировать, что правильный ранг был присвоен. Если вы хотите убить монстра, вам нужно несколько авантюристов (правила гильдии гласят три или более) аналогичного уровня или выше, чтобы справиться с ним.

Повышения присуждались членам в зависимости от их способности победить заданную цель один на один, но, исходя из соображений безопасности, такие дуэли не были нормой во время работы гильдии. Это произошло потому, что даже если группа авантюристов пойдет против монстра, если разница в уровнях будет значительной, они, скорее всего, будут сокрушены, или, в лучшем случае, одержат победу ценой нескольких смертей и серьезных травм выживших.

Все это означало, что Франц не мог просто отправить группу храбрых мужчин и женщин на монстра, только обнаруженного.

Им нужна была какая-то организация, которая могла бы патрулировать деревни и выполняя обязанности монстров без подачи официального запроса.  А этого у них не было, так что вместо этого Франц попросил у графа больше информации. Все было совершенно нормально.

Эта ситуация, столь вежливо и тщательно изложенная ему, заставила графа замолчать.

Он не хотел посылать собственных рыцарей, чтобы защитить свой собственный город, но он не мог просто оставить деревню на произвол судьбы. Пока они платят налоги, граф обязан защищать их всех, даже если это еще сильнее затягивает петлю на его шее. Указания Франца были совершенно логичны, и Нидол не мог возразить. Эта нехватка персонала гильдии, вероятно, была причиной, по которой Франц попросил эту встречу в первую очередь.

А как насчёт этого повелителя орков? Это монстр, который пожирает все, что попадается ему на пути? Это тоже не стоило игнорировать. Он должен будет подать полный отчет в центральное правительство и запросить подкрепления, и в результате сбор дополнительной информации был задачей номер один. Надёжная разведка, единственное, что могло заставить эту бюрократию действовать.

Так что расследование было обязательным, и срочным.

– И кое-что ещё, у меня есть одно неопознанное сообщение, которое мне довольно трудно передать вам... – Голос Франца звучал серьезно, пока граф Мигам размышлял, что делать с экспедиционным корпусом.

Его лицо было достаточно ожесточенным, чтобы заставить графа опасаться худшего.

– Хватит бахвальства. Предоставь его мне.

– Прошу прощения, сэр. Армии повелителя орков, как сообщается...

– Его армии?! Он уже собрал столько сил?!

– Да, мне грустно об этом говорить. А их, как сообщается, насчитывается...около двухсот тысяч.

– ...Что? Ты сейчас серьезно?!

Нидол кричал во всю глотку. Это никак не отразилось на выражении лица Франца. Он был не из тех, кто шутит, и граф знал, что это правда. Но это было трудно принять. Это было слишком далеко от реальности.

– И насколько вы в этом уверены? – спросил он, мысленно хваля себя за то, что не упал в обморок на месте.

– Основываясь на косвенных доказательствах, мы считаем, что это, скорее всего, правда.

– Есть какие-нибудь предложения, как с этим бороться?

– Наш единственный выход - выяснить, в каком направлении движутся его армии, и принять срочные меры по эвакуации...

– Ты хочешь, чтобы я покинул этот город?

– Если вы верите, что у вас есть шанс на победу, то мы не остановим вас от этого. Но если вы попросите нас принять участие в этих усилиях, то, боюсь, мы не сможем принять их, не выслушав конкретных оперативных планов.

– ...Ладно, – прошептал Нидол, опустив голову. – Ты же знаешь, что шансов все равно не будет.

– В таком случае я оставляю развертывание экспедиционных сил в ваших руках.

С этим последним напоминанием Франц быстро вышел из комнаты.

Граф Мигам на мгновение задумался.

Придется ли покидать город или нет, он должен был рассмотреть наихудший сценарий. А это означало, что его рыцари должны оставаться на месте. Но им нужно было, чтобы эта экспедиция состоялась.

『Что же мне делать?』

Казалось, все его пренебрежение и бесхозяйственность возвращались к нему, как ревущая приливная волна. Но не было никакого смысла жаловаться на это.

Поразмыслив несколько минут, Нидол пришел к тому, что, по его мнению, было отличной идеей. Все, что ему действительно нужно, это информация об угрозе. Возможно, он сможет задействовать мага, разбирающегося в магии телепортации, того, кто сможет вернуться в город, как только он закончит свое расследование. Команда сопровождения этого колдуна не знала бы о своей миссии; все, что им нужно было сделать, это защитить его, пока они не дойдут до леса. И если он просто сколотил несколько расходуемых рыцарей, чтобы построить эту экспедицию, он сможет свести выплачиваемое им жалованье к минимуму.

И если им удастся вернуться живыми, тогда он сможет с этим справиться. Важнее всего было выяснить, куда направляется повелитель орков.

◇◇◇

Группа, которую создал граф Нидол Мигам в ответ на это, получила название Пограничный Экспедиционный Отряд. Он состоял из тридцати членов.

Внутри города находилось исправительное учреждение, в котором содержались мелкие преступники Мигама, деревенские жители, залезшие в долги и пытавшиеся ограбить приезжих из-за границы; хулиганы, арестованные за драки на улицах. Они обычно работали, помогая рыцарскому корпусу, иногда даже выступая в качестве противников для боевых учений рыцарей в рамках их "исправлений". Один из этих заключённых был назначен командиром экспедиционного отряда.

Нидол не потеряет ни минуты сна из-за их смерти. В качестве дополнительного бонуса они были легки и на его финансы.

Это была почти вся мысль, которую Нидол вложил в их выбор. Но группа не разделяла мотивов графа.

– Пфф. Этот жадный старый козел. Если он дает нам свободу, давайте примем ее с радостью, а?

Таковы были чувства Йома, человека, которому было поручено возглавить тридцать негодяев Пограничной Экспедиции как единое целое. Его кожа была смуглой и упругой, плотно обтянутой мускулами. Он не был особенно высок, но, глядя на него, случайный наблюдатель все равно испугался бы за его безопасность. Часто это было все, что нужно было Йому, чтобы выиграть ментальную битву. Это было подкреплено его лицом, которое не было непривлекательным, но его гортанная, насмешливая улыбка делала его трудным для любого, кто осмеливался приблизиться.

Его таланты, казалось бы, указывали на быстрое продвижение от уличного силача до босса той или иной уличной банды. Вместо этого Йом теперь вел отряд из тридцати человек вглубь леса Джура.

Прошла неделя с тех пор, как они пополняли свои запасы в последней деревне, граничащей с лесом. Роммель, волшебник и хранитель графа, чувствовал, как он чахнет рядом с Йомом, словно его поставили перед свирепым тигром-людоедом. Он почти чувствовал, как стучат его колени.

– Так что же это за экспедиция?

– Боюсь, я не могу вам сказать. Это секретная миссия.

– О-хо-хо? Что за чушь ты несешь, а? Я думаю, тебе лучше сказать мне, пока я все еще вежливо спрашиваю, понимаешь, что я имею в виду?

– Я говорю правду! Поверьте, они тоже не сообщили мне никаких подробностей.

– Хмм! Понимаю, понимаю. Ну, ладно. Они использовали договорную магию, чтобы заставить нас следовать твоим приказам, но как только это будет сделано, нам всем обещана свобода. Верно?

– Да, именно так. В контракте, подписанном с моим клиентом, графом Мигамом, говорилось именно об этом.

– Ага, и я говорю тебе, это бред! Как, черт возьми, мы должны закончить эту миссию, если мы даже не знаем, что делать, а? Бредешь посреди этого зловещего леса... У тебя с головой не в порядке, что ли?

Столкнувшись с полной тяжестью гнева Йома, Роммель почувствовал, что сейчас упадет в обморок от страха. Он понимал, что его объяснение не имеет смысла, но никак не мог сказать им правду. Если бы он это сделал, то счел бы вполне логичным, если бы они убили его там, где он стоял.

– С-слушайте, мы… Мы получили сообщение от Свободной Гильдии, что в лесу происходит что-то странное. Итак, как я уже говорил вам, наша миссия состоит в том, чтобы использовать этот захват изображения - магический инструмент для записи происходящего, а затем вернуть его в город...

– О-хо-хо! Так ты хочешь умереть, да? Теперь я понял. Или ты думаешь, что какой-нибудь колдун с улицы, вроде тебя, может справиться со стаей прирожденных бойцов? Ты же не веришь, что этот контракт означает, что ты имеешь право обращаться с нами как с дерьмом, потому что мы ничего не можем сделать, не так ли?

Сердце Роммеля поразило отчетливое ощущение, что этот человек говорит серьезно. Контрактная магия означала, что он должен был следовать приказам Роммеля, но теперь он начал задаваться вопросом, насколько хорошо эта штука вообще работает.

– А, э-э...

Он сделал испуганный шаг назад и вдруг почувствовал что-то холодное на своей шее.

– Эй, босс, а не будет ли быстрее просто убить его?

Появился человек, одетый в чёрное, словно просачиваясь из темноты. Он держал нож, совершенно черного цвета, и теперь он был прямо напротив яремной вены Роммеля.

– Не так быстро. Я не собирался этого делать, если он захочет говорить, но...

– Нет! Нет, подождите! Я вам все расскажу! Только не убивайте меня...

– Правда? Ты готов признать, что мы здесь для того, чтобы расследовать это дело повелителя орков?

– А?! Откуда ты это знаешь?!

– Ха! Ты что, думаешь я вчера родился? У меня здесь тридцать человек, ты думал, у меня нет своих в гильдии, на которых я мог бы кого-то обменять? Я оставил тебя в живых, чтобы ты мог расторгнуть наш контракт, вот и все. Так что... Что будет дальше, зависит от тебя, я думаю. И что же?

Роммель, не колеблясь, решил выпустить договорную магию. Ему явно недолго осталось жить, и по тону Йома было ясно, что лучше не слишком ему перечить. Ужас сжал сердце Роммеля до такой степени, что он был готов сделать все, что скажет ему Йом.

– Хорошо, что у нас есть парень, который прислушивается к голосу разума, а, братан? Забудьте о том, что вас используют и оскорбляют до смерти! Теперь мы наконец получили настоящую свободу!

– Так что же нам с ним делать?

– Пожалуйста! Пощадите меня, по крайней мере!

Голос Роммеля дрожал, лицо было мокрым от слез, когда люди Йома приблизились к нему.

– Ну, погодите-ка. Я уверен, на него, по крайней мере, наложен Поиск Жизни. Мы не можем позволить этому магу умереть, не доложив о результатах его миссии.

– Ладно, так...что? Если вы хотите сказать, что мы должны следить за ним все часы дня, я бы предпочел просто убить этого человека.

Роммель едва чувствовал себя живым, слушая, как Йом спорит со своей командой.

– Да, да, подожди. Он же колдун, помнишь? Может быть, он сумеет кое-что для нас сделать, а?

– Да! Да, буду! Что угодно!!

– Да, вы слышите? Да, он освободил нас от этого контракта и все такое. Я бы не чувствовал себя так уж хорошо, убивая его, но что вы думаете?

– Ну, все равно…

– Я никому не скажу! Клянусь, я никому не скажу, поверьте мне! Пожалуйста!

Будучи нанятым дворянством с тех пор, как он окончил свою магическую академию, Роммель не был совсем мирским человеком. Йом никогда не собирался его убивать; он просто хотел заставить его работать. Роммель был слишком наивен, чтобы понять это. Все, что он мог сделать, это умолять Йома о любой помощи, которую он мог предложить.

– Эй, как насчёт этого, босс? Джаги - мистик; Может, он сможет вызвать заклинание, чтобы подчинить его нам?

– Дхх, ни за что! На моем уровне, Роммель наверняка будет сопротивляться.

– Не буду! Я обещаю, что не буду оказывать никакого сопротивления! Пожалуйста, сделайте это!

– Шикарно. У кого-нибудь есть возражения? Потому что лично я не возражал бы, если бы он был нашим советником.

– Мы сделаем все, что вы скажете, босс!

– Если это то, чего ты хочешь, братан, то у меня нет никаких претензий.

Люди Йома произносили свои реплики, точно так же, как они это делали заранее. Роммель полностью купился на это, приняв мистическое связующее заклинание в попытке заставить Йома поверить в него. Уловка развалилась сразу же после того, как они все начали смеяться над ним, но для колдуна это был спорный вопрос.

Спорный вопрос, но Роммель по-прежнему не возражал. Этот уличный панк, Йом, излучал какой-то злой магнетизм, который трудно было выразить словами. Тот, который может заставить любого невинного, не предубеждённого молодого человека потерять опору на этом пути.

Это было начало по-настоящему свободной Пограничной Экспедиции, одной, свободной от привязи графа Мигама, и другой, щеголяющей колдуном, который покорно следовал бы за Йомом, куда бы он ни пошел.

◇◇◇

Примерно в то время, когда Римуру впервые столкнулся с Бенимару и его кланом, тогда они еще были просто ограми... Фьюз вздыхал так громко, как только мог, глядя на трёх авантюристов перед ним. Он послал эту троицу выяснить, что происходит в Лесу Джура, и как только они вернулись, они начали рассказывать ему самые поразительные небылицы.

Это были Кавал, Эрен и Гидо - три талантливых члена гильдии, все достойные доверия Фьюза. Все они были ранга B, и Фьюз знал, что они более чем достойны вызова, с которым пришло письмо.

Первая история, которую они ему рассказали, была об их последних минутах с Шизуе Изавой, девушкой, которой Фьюз тоже был обязан жизнью.

– ...И вот как она вызвала Ифрита, только чтобы быть поглощённой разъярённым зверем!

– Вероятно, она уехала из города, потому что знала, что это произойдет... Я думаю, она поняла, что у нее осталось мало времени.

– Вы сами это сказали. И кто знает, поправится ли она когда-нибудь… Я думаю, что она была бы намного счастливее, просто лёжа и умирая во сне.

Хайнц, отец Фьюза, приказал Шизу сопровождать их в экспедиции. Она была героем в глазах Фьюза, а также другом, с которым он охотился на монстров, и он был готов сделать для нее все. Во всяком случае, то, что он дал ей желанный конец, наполнило его счастьем.

Когда экспедиция закончилась, Шизу сказала, что собирается отправиться на территорию повелителя демонов. Очевидно, у нее там было какое-то незаконченное дело, и она настояла на том, чтобы заняться им. Фьюз знал, что ее не переубедить. Поэтому он решил помочь ей из-за кулис, объединив ее с тремя авантюристами, которых он планировал отправить в лес.

Жаль, что они не были с ней до самого конца. Фьюз не имел права критиковать их за это. Их миссия была на первом месте, и сам Фьюз держал ее истинную природу в секрете от них.

『Но неужели они действительно должны были оставить ее на попечение монстров?!』

Он не имел права критиковать их, но во рту все равно остался неприятный привкус. Кроме того, в их истории было так много такого, что он просто не мог принять.

Шизу, это одно, но их инструктаж был полностью основан на монстрах, строящих город для себя. Единственная слизь была на вершине пищевой цепочки, собирая хобгоблинов, чтобы построить этот город, полноценный, крепко сделанный город, как и любое человеческое поселение.

Некоторые из более разумных монстров действительно строили небольшие сообщества. Даже гоблины и другие низкопробные существа могли соорудить себе укрытия. Так что наличие поселения или чего-то подобного не было поводом для крика. Но эта троица говорила о кучке монстров, расчищающих землю в лесу, рубящих деревья и использующих древесину для строительства домов. Они даже разделили город на отдельные зоны, составляя сложные планы о том, что и где будет построено.

Чем больше Фьюз слышал об этом, тем больше это звучало как настоящий, полноценный город. Но трудно было смириться с тем, что монстры выкидывают такие фокусы. И эта слизь заставила его задуматься. Это существо, по-видимому, по имени Римуру, не было похоже на типичного именного монстра. На самом деле, все монстры в этом городе носили имена, что переворачивало здравый смысл.

Все это, по-видимому, произошло после того, как появился этот монстр Римуру. Это была слишком шокирующая история, чтобы ее игнорировать.

– Значит, после того, как эти монстры спасли вас, именно в этот город и затащили?

– Верно. И мы говорим, вы знаете, о нескольких сотнях монстров С ранга, живущих вместе? Мы действительно ничего не могли сделать. Я думал, что мне точно конец. А потом они накормили нас настоящим варёным мясом!

– Ммм, ага, это было хорошо. Я ничего не ела целых три дня, так что...

Как ни шокирующа была их история, однако эти три шута делали ее похожей на хороший лагерь в лесу. А после этого Шизу вышла из-под контроля, и Римуру победил рожденного магией, в которого она превратилась. Все это было просто невероятно. Ифрит был духом ранга спец-А. Если бы что-то подобное вышло из-под контроля и начало атаковать, это была бы опасность класса катастрофы. Страна размером с Блюмунд столкнется с поистине экзистенциальным кризисом.

『И... слизь, низшая каста монстров, победила такое?!』

Фьюзу хотелось крикнуть им, чтобы они перестали шутить, но они все вели себя предельно серьезно в своем отчёте. Между этим, дварфами-ремесленниками в городе и целебным зельем, которое заботилось даже о почти смертельных ранах, он честно начал задаваться вопросом, не приснилось ли им все это.

Он подозревал какую-то иллюзорную магию, но это было сомнительно. Там была Эрен. Такие маги, как она, обладали высоким магическим сопротивлением, и любой, кто мог преодолеть это с помощью своих иллюзий, был сам по себе ранга спец-А.

К тому же экипировка, которая была на троице, была серьезным вещественным доказательством.  Они бесконечно хвастались этим Фьюзу, но было ясно, что это качественная экипировки с превосходными характеристики - первоклассный набор. У них даже был предмет или два, выкованные Гармом, самым известным из мастеров дварфов. Фьюз мог сказать, что это не подделки.

Судя по этим свидетельствам, эта история не могла быть волшебным сном о лихорадке. Это было нелепо, но он должен был принять это как правду. Он должен был это сделать, но отчет оставил его в недоумении.

 Как он вообще должен судить об этой новости?

◇◇◇

『Нам лучше послать кого-нибудь еще для расследования,』 решил он после недельного мучительного размышления.

По описанию Кавала, его команда никогда не чувствовала опасности в этом городе монстров. Они пришли домой с подарками в виде снаряжения и лечебного зелья, так что такая оценка имела смысл. После изучения всей этой экипировки они не обнаружили наложенных на нее проклятий, а также зелья лучшего качества, чем почти все, что видела местная гильдия.

Фьюз вернул им экипировку, в противном случае они бы постоянно жаловались ему, а их первоначальное снаряжение все равно было разорвано на куски, что означало, что они не могли больше выполнять работу без него. Взамен он забрал у них оставшееся зелье, чтобы подтвердить их историю.

Когда в гильдию вошла пострадавшая от ожога, он применил к ней зелье, гадая, подействует ли оно так, как утверждал Кавал. В одно мгновение покрытая волдырями кожа зажила, не оставив ни единого шрама. Маги-целители в больнице не видели ничего подобного, они клялись, что это было похоже на божественное чудо, вызванное священной магией. В конце концов, эта неуклюжая троица не лгала.

Этот город Римуру был упорядоченным, населен монстрами, которые следовали приказам слизи. Более того, хотя Фьюз не мог догадаться о мотивах, слизь выразила желание когда-нибудь посетить их собственный город. Кавал и его друзья сказали, что его ждут, и, если это когда-нибудь случится, Фьюз уже попросил троицу договориться с ним.

Для него идея позволить неизвестному монстру проникнуть в королевство Блюмунд была возмутительной. Но бросать вызов воле монстра, достаточно мощного, чтобы победить Ифрита в одиночку, было бы столь же глупо.

Фьюза охватила неуверенность в себе.  『Если я впущу такого монстра в город, меня легко могут привлечь к ответственности за подрывную деятельность против государства...』

Независимо от того, что для этого требовалось - даже если это означало выделение собственных средств на работу, ему действительно нужно было исследовать это более подробно.

Так же, как Фьюз беспокоился о том, кого выбрать для этой новой экспедиции, Кавал и его соратники столкнулись с новой проблемой. Теперь он слышал, как Кавал зовёт его в здании гильдии. Встретиться с ним без предварительной записи обычно не разрешалось, но панический тон его крика заставил Фьюза задуматься.

– Что на этот раз? Это как-то связано с этим? – спросил он в своей секретной приемной, указав на фигуру в капюшоне среди них.

– У нас проблемы, Фьюз! Этот парень сказал, что там есть повелитель орков!

– Повелитель орков?! – Фьюз чуть не выплюнул свой чай. Сначала исчез Вельдора; затем эта загадочная слизь; а теперь еще повелитель орков. Возможно, это не сильно повлияло на Блюмунд, но он знал, что в некоторых близлежащих королевствах участились наблюдения за монстрами. Фьюз подозревал, что все это может быть связано, и эта мысль утомляла.

Но перед нами стояла задача - повелитель орков. – Мне очень жаль, но могу я спросить, кто вы? – спросил Фьюз, перестраиваясь.

Фигура в капюшоне немедленно сняла плащ, словно ожидая его реплики. – Извините за это. Меня зовут Гобто, и я работаю под командованием своего капитана Гобты. Я пришел сюда, чтобы рассказать Кавалу о повелителе орков, по просьбе моего лидера, великого Римуру. – Затем он снова надел капюшон и снова сел.

Фьюз знал, что он увидел. Это был монстр - хобгоблин. Он издалека мог напоминать человека, но зелёная боль на его коже была очевидна.

『Ещё и именной монстр... Кавал говорил правду...』

Эта последняя улика окончательно убедила Фьюза полностью поверить в него. Значит, этот отчет повелителя орков тоже был чистой правдой.

– Меня зовут Фьюз. Я служу гильдмастером Свободной Гильдии здесь, в Блюмунде. Гобто, ты не возражаешь, если я задам тебе вопрос?

– Что такое, сэр?

– Это, великий Римуру, ваш хозяин.… Почему он хотел, чтобы мы знали об этом?

– Ох, рядовым, вроде меня, такие вещи не рассказывают. Но он также велел мне сказать вам следующее: "Если случится худшее, нам, возможно, придется заставить людей убить повелителя орков за нас".

– Понятно...

– Вот что он сказал перед тем, как встретиться с повелителем орков. Если бы вы спросили меня, я бы сказал, что повелитель орков уже мертв, но так тому и быть. Я тоже хотел пойти с Гобтой, но великий Римуру приказал мне лично отправиться сюда.

Гобто, должно быть, был довольно раздражён этим, если он добровольно поделился этой информацией без спроса. Последние несколько слов он почти пробурчал. Но Фьюз был слишком потрясен этим откровением, чтобы обращать внимание на его тон.

『Ч-что?! Слизь, победившая повелителя орков? Та вы, шутите? Подождите... Эта слизь рассматривает нас как страховку? Так вот как далеко он планировал свои ходы? Монстр? Это просто смешно!』

Несмотря на крайнее замешательство, Фьюз попытался осмыслить новость.

Группа Кавала беспечно наблюдала за происходящим, явно желая позволить Фьюзу решать все, что он захочет. Фьюзу это не очень понравилось, но сейчас было не время жаловаться. Он успокоил свой беспокойный ум.

– Но если ты спросишь меня, – вызвался Кавал, – этот повелитель орков не сможет сравниться с Римуру.

– О, ты это сказал! Ифрита он одолел сам. Если вы позволите лорду орков эволюционировать, это может быть довольно плохая новость, но только что родившийся? Нет. Для него этого просто недостаточно!

– Не то чтобы мы имели к этому какое-то отношение, хотя...

Услышав незваный комментарий троицы, Фьюзу показалось, что у него вот-вот случится сердечный приступ. Он собрал весь свой дух, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, оценивая ситуацию.

Между ними и Гобто никто в комнате, казалось, не сомневался в окончательной победе Римуру. Это было...Ну, неважно. Проблема была в том, о чем сейчас думал Римуру.

Его явно не чудовищные действия выделялись в сознании Фьюза. Строит город, ведёт за собой огромные толпы монстров, и все же, по-видимому, ищет сотрудничества с людьми.

И это последнее событие, казалось, подтверждало все это. Если он был побежден или думал, что не сможет победить, Римуру, вероятно, намеревался отступить. Если бы люди не знали об этом до этого момента, они были бы настолько не подготовлены, что у них не было бы никаких шансов против армий повелителя орков, это было предсказание слизня.

『Так что если он говорил нам заранее, чтобы предотвратить это...』

Был ли слизь Римуру каким-то особенным существом? Он казался Фьюзу таким.

– Ладно. Благодарю, что передали сообщение. Если дело дойдет до этого, мы примем меры, могу ли я попросить его о помощи, если понадобится?

– Понял, сэр. Тогда я пойду.

Прежде чем кто-либо успел его остановить, Гобто вскочил со своего места и вышел из комнаты, достойный и очень не похожий на монстра выход. – Нам тоже пора, – сказал Кавал, выводя свою банду за собой.

– В какую безумную сцену все это превращается, – прошептал Фьюз, глядя им вслед.

『Я не уверен, что смогу справиться с этим парнем в одиночку. Лучше сначала поговорить с моим другом...』

Образ его доброго друга, барона Верьярда, всплыл в его сознании. Теперь это был национальный вопрос, и Фьюз был готов заняться им. Экспедиция, которую он рисовал в своем воображении, скоро будет значительно расширена, до такой степени, что превратится в трёхмесячное расследование.

◇◇◇

Три месяца спустя он получил свои отчёты. Именно тогда повелитель демонов Милим вторглась в город Римуру.

Фьюз был там, на обычном месте, на тайной встрече с бароном Верьярдом.

– Так это отчет о вашем расследовании? Судя по свидетельствам их марша, силы насчитывали несколько сотен тысяч. Это наводит на мысль, что это был лорд орков, не так ли?

– Вполне, барон. Вы никогда не поверите, как трудно было просить у короля разрешения развернуть свой разведывательный отдел... Но они, конечно, помогли нам.

Лицо Фьюза исказилось от разочарования. Условия, необходимые для того, чтобы заслужить это расположение короля, были для него далеко не приятными.

– Ха-ха-ха, да, я слышал. Кажется, для вас уже приготовлено кресло в этом отделе, нет? Полагаю, ваш отец хотел бы как можно скорее передать вам свой пост руководителя.

– Не напоминай мне. У меня на столе достаточно дел, связанных с обязанностями мастера гильдии здесь, в городе.

– Совершенно верно. Но об этом поговорим в другой раз. Это какая-то чрезвычайно ценная информация - город монстров и живущая там слизь, которая может одолеть повелителя орков силой. Орклорд, который, возможно, возглавлял армию в двести тысяч, не меньше. И что самое страшное, все эти выжившие орки просто расселились по земле, вместо того чтобы бунтовать и бегать по ней. Неужели все это правда? Я имею в виду, я знаю, что это так, но я не могу поверить ни во что из этого.

Фьюз слишком хорошо понимал чувства барона. Он чувствовал то же самое. Он попросил короля направить своих шпионов, полагая, что донесение Кавала и сообщение хобгоблина Гобто полностью соответствуют действительности. Полученные в результате сведения одновременно взорвали его разум и заставили понять, что Блюмунд столкнулся с беспрецедентной опасностью.

Ни один авантюрист в мире не смог бы убить повелителя орков с армией из шестизначного числа, поддерживающего его. Даже если им удастся выполнить какую-то хитрую миссию по уничтожению этой немезиды, и даже если это сработает, эта армия сойдёт с ума и сровняет с землёй все близлежащие деревни. С этим ничего не поделаешь. Национальная армия была бы каплей в море, а рыцарский корпус какого-нибудь крохотного королевства был бы просто поглощён бегущей ордой.

– Ты прав. Это просто невероятно. Возьмут ли монстры такой разумный, продуманный подход к этому? И как они убедили эту огромную армию не бунтовать в первую очередь? Неужели им действительно удалось накормить столько орков?

– Вполне. Это невозможно принять, но мы должны. Эта слизь, Римуру... Я думаю, он спас всех нас.

– …Да. В самом деле.

Фьюз на мгновение замолчал, прежде чем продолжить, пытаясь собраться с мыслями.

– Итак, у нас есть город монстров в двухнедельном пути от Блюмунда. Мы это подтвердили. Они сказали, что это удивительный образец функциональной красоты, но у них была возможность увидеть его только издалека. Они явно работали на большом участке земли вокруг города, но все это по-прежнему находилось под плотной сетью патрулей. Даже наши собственные агенты предполагали, что проникновение будет в лучшем случае трудным. Разве это не многое говорит вам об уровне интеллекта монстров этого города? И настоящий вопрос: как нам вести с ними отношения? Следует ли нам подходить к этой слизи как к доброжелательному присутствию или как к потенциальной угрозе, чтобы попытаться устранить...

– Подожди. Ты говоришь о его "устранении", как будто это было бы просто, но возможно ли такое вообще?

– Разрешите говорить свободно, сэр?

– Продолжай, но я думаю, что уже знаю ответ.

– Хех. Что ж, это не так. Как вы догадались?

Барон Верьярд не поднял брови. Для него, как и для Фьюза, это было уже само собой разумеющимся. Они оба пришли к выводу, что у Блюмунда нет шансов на победу в одиночку, если только Западная Святая Церковь не пожелает использовать паладинов для этой работы. Каждый житель этого города-монстров сам по себе имел ранг не ниже C, как и ожидалось, поскольку все они были именными. Сообщается, что некоторые из них находились на области B или A. Их полную военную мощь сейчас невозможно даже измерить.

– Возможно, мне стоит попробовать навестить...

– Ты добровольно идёшь на это, Фьюз?

– Конечно. Я хочу оценить этого Римуру своими собственными глазами.

Верьярд одобрительно кивнул. Военные действия не были чьим-либо первым выбором, но это не был потенциальный противник, которого можно игнорировать. Фьюз почувствовал необходимость судить самому. Полагаться на кого-то другого, чтобы сделать этот вызов, не сработает. Это был лучший выбор, и выбор, который он мог сделать только потому, что барон очень уважал его.

『К тому же...』

Вчерашние события заставили Фьюза еще больше поверить, что посещение этой слизи напрямую было лучшим решением.

В тот же день он попросил группу Кавала проводить его в город монстров. Пока они разговаривали, к ним подошёл еще один незнакомец с сообщением.

– Ты ведь Кавал, верно? – спросил мужчина. – Я здесь, чтобы передать сообщение от господина Римуру. Вопрос о повелителе орков решен. Извините, что забыли вам сказать! Вот и все.

Никто в группе не был так удивлен этим внезапным вторжением, как Фьюз. Все они сидели в помещении внутри Свободной Гильдии, в комнате, которая принимала все возможные меры против проникновения людей. Если бы этого незнакомца пригласили войти, это было бы одно, но потребовалось бы невероятное мастерство, чтобы пробраться внутрь.

– Подождите! Кто вы?

Синеволосый незваный гость обратил свои холодные глаза к Фьюзу. – Меня зовут Соэй. Господин Римуру назначил меня своим Шпионом. – Он ответил мягко и уверенно, совершенно не обращая внимания на принуждение со стороны Фьюза, который сам был бойцом А-.

Возможно, Фьюз и чувствовал себя подавленным этим всемогущим присутствием перед ним, но у него все еще были разведывательные силы королевства под рукой, и он знал, как использовать эти свои навыки. Поэтому он решил собрать как можно больше информации от Соэя.

– Римуру… Лидер города монстров? Почему кучка монстров беспокоится о нас?

– Хех… Разве твои друзья уже не сказали тебе? Господин Римуру изучает способы жить в мире и процветании с человеческой расой. Я не знаю, почему вы так настороженно относитесь к нам, но я бы предположил, что выбор примирения вместо отказа был бы более разумным решением.

Даже Фьюз не смог скрыть своего удивления по поводу этого заявления. Это означало, что его попытки сбора сведений были полностью разоблачены.

『Ху… Если это тот уровень монстра, которого завербовал Римуру, я просто обязан встретиться с ним как можно скорее.』

Он мог сказать, что Соэй был чудовищем. Даже без рога на лбу аура была ясной, как день. Он не собирался прятать ее, но он испускал лишь небольшое количество магической эссенции. Это не предполагало, что это существо было чем-то особенным, но шестое чувство Фьюза все еще звенело тревожными колокольчиками. Он решил довериться ему.

– Я понимаю. Значит, вы уже поняли, что мы вас расследуем. Ну, а до этого я хотел бы кое-что спросить… Как рожденный магией твоего уровня проник в этот город? Потому что я верю, что мы защищены барьером, который блокирует всех монстров ранга А или выше. Такого высокоуровневого рожденного магией, как ты, здесь быть не должно.

Как мастер гильдии, это был момент, который Фьюз не мог упустить. Несмотря на то, что это была короткая встреча, он был уверен, что этот Соэй перед ним был высокоуровневым магически рожденным, и поэтому ему нужно было знать, как он прошел через оборону королевства.

– Хмм. Ах да. Я заметил присутствие этого барьера, но для чего он был предназначен? Возможно, господин Римуру или леди Шуна могли бы опознать его как таковой, но я не смог разглядеть так много. Спасибо, что сказали мне, в обмен я отвечу на ваш вопрос. Это тело генерируется моим навыком Копия и, таким образом, сохраняет только десятую часть моей магической эссенции. В вашей системе ранжирования, я полагаю, оно будет управлять только B или около того. Вы понимаете, что я имею в виду? Это королевство действительно имеет великолепную сеть обороны, но если оно готово позволить низкоуровневым монстрам пролезть так легко, я вижу, что у него все еще есть свои дыры.

Фьюз слушал с отвисшей челюстью объяснение Соэя, чувствуя на себе холодный взгляд. Для него это звучало достаточно правдиво, и его точка зрения была абсолютно обоснованной. Несмотря на все усилия, которые они потратили, имея дело с рангами класса опасности А, они упустили из виду некоторые из самых основных угроз, и именно монстр, потенциальная цель этой системы, указала ему на это. Неудивительно, что это перевернуло мир Фьюза с ног на голову.

– Ну, если вы меня извините...

– Подожди!

Когда Соэй повернулся, чтобы уйти, Фьюз крикнул и остановил его. У него было достаточно времени, чтобы объяснить монстру, что он хочет встретиться с Римуру в городе, которым он управляет.

– В таком случае я сообщу господину Римуру, – сказал он, подводя итог сегодняшним событиям.

Вот почему Фьюз отправился в это путешествие. Он немного посмеялся над положением, в котором оказался, втягивая в это королевство, а затем снова втягивая себя в работу королевства.

『Черт. Я не собирался служить своему королевству, делая это, но...』

Он мог бы пожаловаться на это, но ему нравилась жизнь в Блюмунде. Он не мог просто бросить его и сбежать. Поэтому он нанял троицу Кавала в качестве проводников, и они быстро спланировали путешествие в Римуру, столицу Федерации Джура-Темпест.

◇◇◇

Йом и его люди двинулись через лес.

Прошло несколько дней с тех пор, как они заставили Роммеля подчиниться. Им больше не нужно было прислушиваться к приказам Нидола, и все же Йом настоял на том, чтобы углубиться в лес. Он не собирался возвращаться на территорию Мигама, вместо этого у него была другая цель.

– Босс, почему мы не возвращаемся в город?

– Ага, я бы хотел рано или поздно найти девушку, с которой можно переспать...

– Заткнитесь, дураки! Я не доверяю этому хитрому старику Нидолу, но он все еще благороден, понимаете? Мы не можем победить его в лобовой схватке. С этим ублюдком было бы легко покончить, но тогда нас будут разыскивать все фермеры. Ты хочешь, чтобы королевские рыцари дышали нам в затылок? Они убьют всю нашу группу!

– Дааа, но...

– Так куда ты хочешь, чтобы мы пошли?

– О, теперь ты меня спрашиваешь? Ребята, хоть немного пораскиньте мозгами...

Ни у кого из них не было особых умственных способностей, поэтому Йом объяснил это.

Он был прав - даже если они вернутся на земли графа Мигама, они не могут рассчитывать на приличную жизнь там. Их снова посадят в тюрьму, и снова заставят работать. Поэтому он думал, что их лучшие шансы лежат у других стран.

– Мы собираемся отправиться в центральную часть леса и выяснить, что задумал этот лорд орков. Затем мы поедем в любом наиболее безопасном направлении, и всякий раз, когда мы попадаем в другую страну, мы поселяемся там.

– Но, босс, почему мы должны сначала подвергнуть себя такой опасности?..

– Ой, что, ты наплевал на меня, ты идиот?  Повелитель орков вырос до такой степени, что у него уже есть армия в его распоряжении. Как вы думаете, что произойдет, если мы остановимся в каком-нибудь городе, и они направятся прямо к нему? Мы умрем вместе со всеми остальными горожанами, вот что. Да, это опасно, но нам нужно больше информации, если мы хотим обезопасить себя, понятно?

– Ого. Умный план, братан.

– Я понял, босс!

– К тому же, – добавил Роммель, – Йом не собирается вступать в бой. Он просто попросит меня проверить, где находится армия повелителя орков, а затем передать эту информацию графу.

– Постой, Роммель. Что это значит?

Заговорил Кажил, правая рука Йома.

Роммель быстро укреплял свою позицию начальника штаба группы, и все в группе признавали его обширные познания в вопросах.

– Я имею в виду, как только мы позаботимся о первоначальной работе, порученной нам, мы сможем заставить хорошего графа думать, что мы были убиты повелителем орков.

– Подожди, так что...

– Мы заставляем этого старого болвана думать, что мы все мертвы, тогда нам не нужно беспокоиться о том, что его люди преследуют нас, и если лорд орков решит ударить Мигама, Нидол сам найдет способ справиться с этим. Я бы не хотел, чтобы моя родина горела от рук орков, так что мы должны предупредить их, по крайней мере, да? – Йом объяснил Кажилу, у которого были проблемы с пониманием.

– Совершенно верно. Я на цыпочках подойду к армии орков и воспользуюсь своей магией, чтобы обнаружить их действия. Как только я подтвержу, куда они направляются, я телепортируюсь и только я сам к графу и доложу ему. Тогда я скажу ему, что вы все побеждены, так что не беспокойтесь об этом. Кроме того, если мы зашли так далеко, я мог бы получить от него нашу плату, да? Тогда я придумаю предлог, чтобы вернуться сюда, так что дождитесь меня.

Искра понимания, наконец, начала распространяться по группе, когда Роммель углубился.

– Ах. Теперь понятно. Тогда мы сможем сбежать в безопасное место и начать новую жизнь, да?

– Ага. Точно.

Йом хотел, чтобы вся группа вступила в местную Свободную Гильдию или что-то в этом роде, получив небольшую безопасность для себя. Бесплатные документы, удостоверяющие личность гильдии, были добавлены в бухгалтерскую книгу, которая ведётся магией, чтобы гарантировать, что они действительны в любой стране. Судимостей, между тем, не было. Йому это показалось идеальным планом, но любые преступления, которые они совершили после вступления в гильдию, также будут отмечены в их магических записях, поэтому им нужно быть осторожными с этим.

– Что ж, мы можем подумать о наших дальнейших действиях, как только доберёмся до нашей новой родины. С нашей численностью мы должны быть в состоянии взять на себя несколько приличных монстров и жить за счёт этого. Но до этого нам нужно выбраться из этой передряги. Вы меня слышите? Если орки наткнутся на нас первыми, у нас будут большие неприятности. Держите глаза открытыми, понятно? – На этом Йом закрыл тему.

Во-первых, найти армию повелителя орков. Тогда свалить целыми и невредимыми. Они могли скулить и стонать друг на друга сколько угодно, но одно было точно: они абсолютно никогда не могли подвести свою охрану.

Несколько часов спустя...

Группа была в движении, проводя регулярные патрульные смены, чтобы оставаться начеку.

Впереди послышались звуки боя.

– Босс...

– Шшшшш!

Йом успокоил своих людей, жестом приказав им собраться вместе и выстроиться в боевой порядок. Когда они были готовы, он махнул рукой вперёд, и все они начали спокойно маршировать, держа оружие в руках и готовые к бою.

Они уже слышали голоса впереди.

– Ого! Стой, стой, стой! Мы идём туда, мы идём прямо в его ловушку!

– Но...но я не думаю, что мы сможем победить, если будем продолжать так сражаться!

– Ребята, я могу сохранить нашу позицию здесь только для того, чтобы... ого! Берегитесь!

Они могли слышать все пронзительные звуки *Тиньг! К-шинг!* сплошного металла, бьющегося о металл.

– Клянусь, вы, ребята... Почему вы каждый раз делаете все это опасное дерьмо?! Как вы вообще выживаете, выполняя всю эту несусветную ерунду? Я знал, что слишком сильно доверяю вам... Даах! Эрен! Берегись! Он направляется туда!

Шум становился громче. Теперь они могли слышать весь разговор. Это были люди, очевидно попавшие в засаду монстров. Несколько из них, подумал Йом, исходя из того, что звуки битвы не прекращались ни на мгновение.

– Что теперь, братан?

Йом не был уверен. Он не ответил, а вместо этого внимательно посмотрел на лес впереди.

Под его командованием находилось тридцать человек, но по меркам авантюристов в лучшем случае они были бы ранга C. Может быть, Кажил, его соучастник в преступлении, сумеет получить В, а сам Йом, хотя и был уверен в своих силах, не имел такого большого опыта борьбы с монстрами. Если мыслить рационально, им лучше оставить их в покое.

『Какая заноза в заднице... Ну, извините, ребята, но мы уходим отсюда... Подождите. Эта девушка?!』

Как только он был готов отдать приказ, Йом заметил впереди бежавшую к ним женщину. Среди голосов, которые он слышал, был женский звук; Должно быть, это был один из бойцов.

– Чеерт! Готовьтесь к битве. Эта сука нас втянула!

Навык Дальнозоркость Йома позволял ему ясно видеть ситуацию. Крупный мужчина - боец использовал свой щит, чтобы отразить атаку паука, но он был отправлен в полет после того, как один удар прошел через его парирование.

Паук, решив не преследовать своего противника, переключил свое внимание на женщину на некотором расстоянии позади него. Должно быть, он был достаточно умён, чтобы оставить более сильных и непостоянных врагов на потом. И действительно, женщина двигалась быстро и безошибочно, в тот момент, когда паук напал на нее, она уже убегала.

Поистине, опытный искатель приключений. Йому понадобилось мгновение, чтобы поразиться зрелищу, достаточно времени, чтобы один из глаз паука мог сосредоточиться прямо на его группе. Этот паук, преследующий девушку, был настоящим монстром, его тело защищал экзоскелет прочнее стали, защищавший почти все, кроме суставов. Он мог свободно и легко перемещать все эти многочисленные суставы, что делало его намного быстрее, чем любой человек. Каждая нога была острой, как острейшее из лезвий, и могла прорезать ствол любого дерева или человеческое тело. Это были не столько мечи, сколько выдвижные копья.

Скорее всего, он был "боссом" местной территории, и по своему зловещему виду и кажущейся силе он был далёк от любого монстра, которого банда Йома победила раньше.

『Эти авантюристы выглядят довольно опытными, так что они, вероятно, пока продержатся, но истощение в конце концов их убьет... Этот мечник все еще держит строй, но...』

Тем не менее Йом не ожидал, что для кого-то из них это закончится хорошо.

– Эт... Это рыцарь паук! Монстр А-! О нет... Йом, мы не сможем победить это. Лучше убегать! Мы просто не ровня!!

Роммель, использующий заклинание элементальной магии Ясновидение, уже выглядел бледным, когда передавал отчет своему боссу.

Йому было неинтересно слушать. – Забудь об этом. Посмотрите на это чудовищное движение. Он может использовать деревья, чтобы идти туда, куда хочет. Как только эта группа будет уничтожена, мы будем следующими, он выследит нас в одно мгновение и убьет нас всех. Бег на полной скорости нас теперь не спасет, да?

Он ничего не знал о рыцарских пауках, но Йом был достаточно хладнокровен, чтобы инстинктивно почувствовать, что означает это чудовище. Эти инстинкты подсказывали ему, что бегство не входило в его планы. Поэтому он решил дать отпор.

Они были окружены деревьями - деревьями, которые паук мог пересечь быстрее, чем бегать по земле, чтобы поймать свою добычу. Как только он увидел тебя, все было почти безнадежно. Это были охотничьи угодья рыцаря паука, и люди Йома были несчастной добычей. Единственный способ выжить, убить врага - это единственный шанс выжить, который у них был.

Йом взял себя в руки. – Бля, я заставлю вас заплатить за то, что вы втянули нас в это, ублюдки! Роммель, наложи на меня укрепляющую магию! Кажил, ты руководишь нашими людьми! Встаньте в круг, и если кто-то пострадает, смените их. Вы все выживете! Это приказ!

Следуя его команде, группа выстроилась в круг. В середине были целители и разведчики - люди, не приспособленные к битве, и Роммель. Остальные образовывали щит, чтобы защитить их. Им было приказано сосредоточиться исключительно на обороне и не начинать никаких атак. Вместо этого они позволяли бойцам в безопасной зоне наносить урон стрелами и магией.

Разведчики приготовили луки, ожидая наступления рыцаря-паука, а Роммель начал произносить заклинание. Это включало в себя несколько магических надписей, которые он обычно никогда не использовал, когда он начал увеличивать силу Йома. Это было дополнительное заклинание Силы, а также Ловкость, Защита и Усиление Оружия - все они усиливали все аспекты его оружия и доспехов, давая ему гораздо больше силы. Это не уменьшило их опасений по поводу его шансов против рыцаря-паука, но помогло.

Тем не менее, сердце Йома было безмятежно, когда он смотрел на паука. Через мгновение битва была в самом разгаре.

Женщина действительно не испытывала стыда, демонстрируя ноль колебаний, когда она направилась прямиком к группе Йома.

– Извините мееееня! – крикнула она, пробираясь внутрь круга, не потрудившись спросить разрешения. Оказавшись в безопасности, она на мгновение задержала дыхание.

『У нее крепкие нервы,』 подумал Йом.

– Ого! Леди! Это нечестно - идти в одиночку!

Где-то среди этого хаоса еще один человек, судя по всему, вор - тоже пробрался внутрь. Ни на секунду не теряя бдительности, подумал Йом, закатывая глаза, но у него были другие дела.

– Да ладно тебе… Ты в таком положении, чтобы скулить на меня? – спросила девушка.

– Чего ты хочешь от меня? Я ничего не могу сделать против этого! Как я могу нанести смертельный удар кинжалом, спрашиваю я вас?

Эта пара, по крайней мере, не казалась слишком обеспокоенной опасностью.

– Гх. Я разберусь с вами позже, – сказал Йом, повернувшись к пауку и замахнувшись на него своим большим мечом. Он предпочитал владеть двуручным оружием вместо щита. Он был добрых двух метров длиной, с лезвиями с обеих сторон, и сила, стоящая за его весом, делала его страшным рубящим оружием. Этот вес также делал его чрезвычайно трудным в обращении, но даже без магических улучшений он обладал грубой силой и способностью легко поднимать большой меч туда и сюда.

Теперь он использовал эту магическую поддержку, чтобы хлестать гигантский кусок железа, как стальной демон.

Жёсткий, твердый шум окружал его, и извилистый *лязггггг* раздражал его нервы. Это был звук удара меча Йома о ногу рыцаря-паука. Он должен был быть разрезан ровно пополам, но экзоскелет был более чем способен противостоять этой силе.

Он застонал. 『Гх. Черт, это тяжело. Это те, звуки которые были раньше?』 Затем он сменил позицию, надеясь отвлечь паука от формирования круга его отряда. Паук последовал за ним, как и следовало ожидать, а затем попытался пронзить Йома несколькими лапами сразу. Невозмутимый, он двигался через атаки, те же самые, которые большой воин парировал своим щитом ранее. Не имея никакого щита, Йом решил вместо этого пробиться сквозь колющие ноги.

Казалось, целую вечность Йом постоянно отражал удары рыцаря-паука. Это было нескончаемым для Йома, но всего лишь мгновением в реальности. Несколько ног задели его щеку, впились в бок, укололи ноги, но ни один из ударов не повлиял на исход битвы.

Он уклонился от них всех, и как только он привлек внимание паука, человек со щитом вместе с лёгким вооруженным мечником вернулись в бой, оснащенные новым набором магических улучшений и готовые сражаться снова.

– Извиняйте, что втянули вас в это. Я Кавал. Можешь попозже на меня поскулить.

– Нет времени на подробности. А пока зовите меня просто Фьюз.

– Йом. Думаю, моя группа нам только мешает. Нам придется позаботиться об этом самим.

– Понял.

После этого короткого разговора все трое сосредоточились на нападении. Каждый из них двинулся, чтобы окружить рыцаря-паука, ограничивая его движения, по очереди привлекая его внимание, в то время как другие атаковали его.

Столкнувшись с этим похожим на сталь экзоскелетом, никакие пешие не смогли бы его порезать. Люди Йома это понимали; никто не осмеливался делать глупые шаги. Если бы они потерпели неудачу и одного из них свалили клешни, результаты были бы слишком ужасными, чтобы смотреть на них.

Они знали, что их роль не в том, чтобы свергнуть своего лидера. Они верили, что Йом может победить, и тем временем укрепляли свою оборону.

◇◇◇

Маги Эрен и Роммель готовили свои фирменные заклинания.

Как колдун, Эрен специализировалась на элементальой магии, предоставляя ей доступ к большому количеству атакующих заклинаний, наносящих урон. Но положение ее было для этого неподходящим. Все деревья, окружающие их, делали самую мощную из ее огненной магии невозможной. Магия заключалась в том, чтобы представить, что вы хотите, чтобы произошло, позволяя заклинателю изменить природу своих заклинаний до некоторой степени...Но попытка загнать раскалённое добела пламя была трудной задачей.

Но прямо сейчас…

– Посмотрим, как тебе понравится один из моих самых сильных приемов! Каменный Выстрел!!

В одно мгновение Эрен превратила камни на земле в смертоносные пули, наполнив их еще большей магической силой, чтобы вызвать карающий, скоординированный дождь камней на рыцаря паука. Каждая усиленная магией каменная пуля была размером с человеческий кулак, и, исходя из их скорости и массы, каждая доставляла силу в несколько тонн. Это был беспощадный, карающий магический дождь.

Тем временем трое бойцов все еще по очереди противостояли рыцарю пауку, Йом отражал его удары своим большим мечом, Фьюз - своим меньшим, более ловким мечом, а Кавал - своим щитом. Вот с чем пришлось столкнуться пауку, когда его со всех сторон забросали магическими пулями, но ни одна даже не помяла его экзоскелет. Все они отскочили, не причинив вреда, на мгновение сбив существо с толку, но ничего более.

– А-ээээ... Это был мой убийственный ход, уууу...

Вид того, как ее убийственное движение провалилось после того, как она использовала большую часть своей оставшейся магической силы, поразил Эрен. Она уже опробовала Ледяное Копье и Ветрорез, и результаты были столь же жалкими. На самом деле, последний трюк, который у нее остался, тоже был ее самым сильным - Огненный Шар.

– В этом нет ничего удивительного, – прокомментировал Роммель. – Этот рыцарь-паук - местный монстр класса босс, ранг А-. Мы можем ожидать, что он будет иметь большое магическое сопротивление. Учитывая, что это главный хищник в этой области, вы должны были бы ожидать, по крайней мере, такой силы. Любому из нас будет трудно нанести убедительный удар на наших уровнях...

– Тогда, что нам теперь делать?

Роммель пожал плечами, глядя на Эрен. – Ничего не осталось, кроме как помочь им магией поддержки, я полагаю.

Эрен попыталась опровергнуть эту краткую оценку. Но столкнувшись с реальностью, что ни одна из ее магий не работает, она сдалась. У нее было чувство, даже не испытывая его, что Огненный Шар постигнет та же участь.

– Ох, лаааадно! Я ненавижу быть в центре внимания и использовать подобные вещи... но у меня есть Магический Барьер.

Роммель кивнул. Как маг, он имел в своем арсенале несколько магических надписей. Это было то, что он использовал на Йоме, а два других бойца уже были достаточно усилены.

– Атака врага настолько сильна, что снимает любые магические эффекты. Все кончено, если они сломают свое оружие, так что все, что я могу сделать, просто Усилить Оружие. Если вы сможете полностью сосредоточиться на построении этого Магического Барьера в любое время, это поможет нам.

– Ладно!

Эрен скорректировала свой взгляд на битву. Она не могла наносить магический урон, поэтому вместо этого ей пришлось выполнять роль поддержки - роль, в которой она оказалась первоклассной. Рассчитав оставшуюся магическую силу и навыки восстановления, она распределила свою магию по мере необходимости для предстоящей битвы, и Роммель сделал то же самое рядом с ней.

Это не было кричащим, но это был последовательный подход к магической поддержке, поскольку они сосредоточились на поддержании потока помощи Йому, Фьюзу и Кавалу. Он, возможно, сказал "просто" Укрепление Оружия, но ему все равно удавалось поддерживать действие других заклинаний без перерыва.

Это был впечатляющий подвиг высочайшего уровня со стороны Роммеля, результат того, что он, возможно, немного закалился и посеял семена своих магических талантов в течение последних нескольких дней с Йомом.

Это выступление разожгло в Эрен огонь. 『Неплохо. Лучше не терять его из виду!』 Теперь она была не против этой роли. Не кричащей, но абсолютно важной.

Тем временем паук-рыцарь и его противники продолжали обмениваться ударами друг с другом, из-за изнуряющей напряжённости противостояния, не позволяющей им отдохнуть ни на мгновение. Даже в таких экстремальных условиях все трое по-прежнему сияли смелыми, бесстрашными улыбками.

– Эй... Кавал, да? Эта твоя броня определенно прочнее, чем мой дешёвый кусок хлама.

– Хе-хе! Ага, держу пари. Знаешь, это сделал сам Гарм! Это не обычная чешуйчатая кольчуга!

– Хм. Гарм, кузнец дварфских доспехов? Черт, неудивительно. Похоже, ты получил пару прямых ударов, и тебе от этого не стало хуже!

– Уф, ты это видел? Это смущает. Ну, может, я и не выгляжу так, но...

– Вы двое отнесетесь к этому более серьезно, пожалуйста?! Хватит болтать, пока моя очередь его отвлекать!

Фьюз не мог удержаться, чтобы не прочитать лекцию двум другим, поскольку они наслаждались живым хвастовством, лучше подходящим для таверны. Они оба ухмыльнулись, как ученики, которых наставляет учитель.

– Я следующий, старик.

С преувеличенным косым ударом Йом метнул в Фьюза. Магический свет вокруг него, слегка потускневший мгновение назад, теперь снова стал ярким. Он был готов.

Вращение магической поддержки идеально соответствовало их собственному течению, как будто все пятеро работали вместе в течение многих лет. Мало кто мог предположить, что они впервые сражаются в одной группе.

– Спасибо, – крикнул Фьюз, переложив тяжёлую работу на Йома. Уклоняясь от череды ударов паука-рыцаря, он чувствовал себя измученным, его нервы были измотаны до глубины души. Но он никогда не беспокоился об этом. Он был самым старым и опытным человеком в кругу.

Судя по рангам гильдии, он был авантюристом А-. Его положение гильдмастера Блюмунда означало, что он больше не был на передовой, но он никогда не переставал оттачивать себя - причина, по которой он все еще мог не отставать от движений этого паука.

『Но я определенно теряю преимущество. Когда-то я мог бы взять такого в одиночку, но не сейчас. Все, что я делаю, это достаю нам лишь небольшую часть времени...』

Тем не менее, он был великим природным талантом среди троицы, окружавшей его врага прямо сейчас.

И благодаря этому Фьюз мог предсказать, чем все закончится.

『Это нехорошо...』

Рано или поздно они дрогнут.

С правильной магией было бы достаточно сразиться с монстром сильнее вас. Здесь это не сработало. Пауки-рыцари были слишком устойчивы к магии, вместо этого требовалось атаковать их физически. Фьюз понимал, что из этой группы только трое были одаренными бойцами ближнего боя, чтобы наносить такой урон.

Таким образом, все зависело от этих троих мужчин, но после десяти или около того минут битвы они причинили пауку лишь незначительную боль. Никто еще не был серьезно ранен, но они не могли скрыть накопившуюся усталость. Получение еще одного бойца, наряду с некоторой столь необходимой магической поддержкой, было тем, что позволяло им даже топтаться на месте.

– Ох, я не знаю...

– Пфф! Перестань плакать! Это вы меня втянули! Нас всех убьют, если мы не сможем прикончить его, так что, если у тебя осталось дыхание, чтобы злить меня, шевелись!

Когда Кавал что-то пробормотал себе под нос, Йом разразился.

Все они прекрасно это понимали. Без какой-либо действительно решающей магии, которая работала, они знали, что победить его своими собственными мышцами было почти невозможно.

Но сдаваться было билетом в один конец - к смерти.

Все они набирались храбрости, сколько могли, постоянно бросаясь в отчаянную битву.

Затем они услышали другой голос. Один гораздо более расслабленный.

– А? Да это же Кавал! Ого, давно не виделись! И ты, как всегда, сражаешься с монстрами, да? Тебе наверняка нравится драться.

Их приветствовали пять монстров верхом на существах волчьего типа - взвод всадников гоблинов во главе с Гобтой.

◇◇◇

Как раз когда они собирались вернуться из своего обычного патруля, они услышали звуки битвы. Гобчи, помощник Гобты с повязкой на глазу, заметил это первым.

– Гобта, я откуда-то слышу бой.

Капитан взвода делал вид, что не обращает внимания на шум, надеясь на приятную, прохладную поездку обратно в город, но его команда ничего не имела против.

– Наверное, да? Может, пойдем и проверим?

– Ох, ну, я бы сказал, что это хорошая идея, да. Не хочешь, чтобы потом на тебя кричали?

– Да, да… Тогда давайте просто проверим.

Следуя совету Гобчи, взвод направился на звуки.

И затем…

Гобта обнаружил пару знакомых лиц, сражающихся с рыцарем-пауком.

– Ого! Черт, это ты, Гобта! Не стой там как осел, помоги нам! У нас мало времени!

Кавал казался немного более взволнованным, чем Гобта, уклоняясь от резкого шквала ударов паука, когда он кричал. Очевидно, что он был на пределе своих возможностей, просто позволяя многоногим атакам, которые он не мог парировать, ударяться о его броню. Пройдет совсем немного времени, и доспех поддастся - а вместе с ним, возможно, и его жизнь.

– О, это Фьюз, не так ли? Эй! Фьюз! Это я, Гобто!

– И ты тоже, Гобто?! Поторопись и займи мое место!!

Как раз в тот момент, когда Гобто заметил Фьюза и окликнул его в знак приветствия, Кавал был тем, кто крикнул в ответ, когда паук стряхнул шлем с его головы.

– Ну, ладно. Я заменю Кавала. Гобчи, заставь всех остальных отвлечь паука!

По приказу Гобты взвод тронулся.

Проворно спешившись со своего звёздного волка, Гобта шагнул вперёд, чтобы последовать примеру Кавала, в то время как другие всадники гоблинов направляли своих партнёров, чтобы отвлечь внимание врага. Волки атаковали острыми клыками и когтями, и хотя ни те, ни другие не находили никакой игры на твердом экзоскелете паука, их скорость превосходила скорость паука, позволяя им надежно держаться на ногах.

Звёздные волки ранга В не могли поцарапать рыцаря-паука, но с точки зрения ловкости они были равны. Поэтому, отказавшись от прямого подхода, они сменили стиль, чтобы их партнёры-хобгоблины взяли на себя атаку. Благодаря умелым рукам Гобчи и остальной команды Гобты, это позволило им медленно наращивать урон.

– Черт, эти их копья такие острые. Похоже, они тоже могут удлинять и укорачивать их по желанию.

– Так и есть. И они даже острее моего меча. Может быть, у нас был бы шанс подраться, если бы у меня было что-то вроде этого, а?

Кавал удивлённо пробормотал, делая перерыв, чтобы вылечить себя, и Йом появился рядом с ним, чтобы сделать перерыв.

– Я просто не могу в это поверить. Что это за волки? Какой-то мутант из черных волков или серых волков? И почему у кучки хобгоблинов тоже такое невероятное оружие? И почему они такие сильные?!

Фьюз выбрал этот момент, чтобы присоединиться к ним, все еще тяжело дыша и опешив. Ни у одного из его товарищей не было готового ответа, поэтому они устроились и начали наблюдать.

Учитывая жестокую битву, которую они только что вели, было трудно представить, что они видят сейчас. Гоблины-наездники смело атаковали, или, кажется, все равно атаковали - хотя, похоже, они давали себе довольно большой запас прочности. Ни один из них не был поврежден. Между тем, Гобта был единственным, кто противостоял пауку-рыцарю пешком, прыгая туда и сюда, чтобы привлечь внимание своего врага. Ему не нужно было за это бороться. Казалось, что он полностью схватывал каждое движение паучьей лапки.

– Блин... Этот хобгоблин... Гобта, сказал он?  Кто он, черт возьми, а? И, вроде бы, даже до этого... – прервал себя Йом.

Он хотел о многом спросить, но сопротивлялся. Сейчас не время. Он хотел запечатлеть каждый момент этой битвы, пока она длится.

Гобта был занят скручиванием, прыжком и уклонением от атаки паука. 『Хм. Как-то медленно. По сравнению с тем, через что меня протаскивает Хакуро, это проще простого.』

Присмотревшись к пауку, он понял, что он всегда останавливался на мгновение, прежде чем задействовать одну из комбинаций лапы и клешни. Атаки с несколькими ногами также следовали заданному ритму, что позволяло легко предсказать, где они нанесут удар в следующий раз.

– Хорошо, давайте с этим покончим!

С одним энергичным криком он снял с пояса короткий меч и с особой точностью прорезал небольшую рану, оставленную одним из его гоблинов-всадников. Одна из длинных копьевидных ног паука дугой пересекала небо. Она была полностью вырезана из его тела.

– Ахренеть!

– Ого, Гобта! Это невероятно!

– Вот это меч. Думаю, мне нравится, как он режет!

Гобта был не из тех, кто игнорирует похвалы своих друзей. Он был создан Куробэ для него благодаря обещанию Римуру. Это определенно не было предметом дешёвой продажи из местного оружейного магазина - это был шедевр клинка, сделанный настолько острым, насколько это возможно.

Он тоже был магическим, наделённый определенным дополнительным эффектом благодаря уникальному умению Римуру, Девиант. Когда Гобта пожелал этого в своем уме, лезвие покрылось льдом, превратив его в зазубренный, холодный клинок, которым также можно было запустить ледяное копьё. Гобта не использовал его здесь; использование магии потребовало огромного количества его собственной магической эссенции, поэтому он не мог просто использовать его по прихоти. Куробэ снова и снова напоминал ему о том, что его туз в рукаве следует использовать только в подходящее время, и он честно следовал этому совету, никогда не растрачивая свой арсенал.

Кроме того, теперь у него было оружие даже более эффективное, чем Ледяное Копьё.

– Но это лучше!

Он держал ножны для клинка высоко, все еще сжимая его в левой руке. Он не хотел показаться хвастуном, но, несомненно, выглядел так.

– Ножны?..

Вместо ответа на вопрос Гидо, Гобта сделал свой ход. Он направил ножны на паука дырочкой вперёд. В следующий момент он испустил какое-то черно-красное свечение.

Вся внутренняя часть ножен была покрыта магисталью, а вокруг нее был намотан изолированный электрический провод, как соленоид. Подача энергии на этот провод Темного Грома - навыком, которым его наделил Девиант - создала мощное магнитное поле, которое затем выпустило пулю в нижней части ножен из отверстия. Другими словами, своего рода спиральное оружие.

Он назывался Кейс-Пушка, и хотя Римуру делал его в основном для развлечения, Гобта был его большим поклонником.

Из ножен вылетел кусок железа диаметром около двух сантиметров. Он не издал ни звука, но эффект был впечатляющим. Паук корчился от сильной боли, его рот дрожал и скрежетал. Возникающие в результате потусторонние звуки походили на чистую тоску. И почему бы нет? Выстрел выколол или приплюснул несколько глаз, из которых текли струи синей жидкости.

– Ух ты! Это было здорово, Гобта! – воскликнул один из гоблинов.

Тем временем людям нечего было сказать. Даже Фьюз не мог полностью разобрать, что произошло.

 – Что, черт побери, это было?! – пробормотал он.

Гобта думал о другом.

– Ну что ж, сегодня у нас будет чертовски хороший пир! Должно быть, этот паук здорово поел!

Он смотрел на рыцаря-паука, не как на врага, а как на вкусную добычу.

– Ого, ого, это же местный босс А-! И ты беспокоишься о том, чтобы съесть его?!

Фьюза снова проигнорировали, его голос быстро терял силу. Его разум с трудом поспевал за открывшимися перед ним видами. Все, что он мог делать - это сидеть и рассеянно наблюдать.

Йом и его люди были точно такими же, глядя на эту прежнюю явную и настоящую опасность для их жизней, которую прихлопнули, как жука. Йому это не очень понравилось, хотя он и не мог объяснить почему. Естественное разочарование отразилось на его лице, когда пятеро всадников-гоблинов проигнорировали его и продолжали играть с пауком.

Через несколько минут людям был представлен рассечённый рыцарь-паук.

Гобта стоял рядом с ним, выглядя невероятно довольным собой и болтая с кем-то посредством Мысленного Общения.

– Скоро сюда прибудет спасательная команда. Вас троих оставлю здесь на страже. Я провожу Кавала и его друзей обратно в город.

– Понятно. Будьте осторожны.

Закончив разговор, он кратко поговорил со своей правой рукой Гобчи.

– Ну что, пошли?

И с этим веселым вопросом Кавал и остальные двинулись в путь.

Фьюз был слишком ошеломлён, банда Кавала слишком обрадовалась, а Йом слишком раздражён, чтобы сформулировать какие-либо ответы.

Группа Йома должна была вместо этого выкрикнуть свое одобрение. Они не совсем понимали, как все это получилось, но, тем не менее, все они направлялись в Темпест, страну монстров.

◇◇◇

В голосе Гобты определенно звучало торжество.

Мы были в обычном зале заседаний, Милим сидела рядом со мной, как будто она каким-то образом заслужила это право. Шион и Соэй были позади нас, а Ригурд и Бенимару сидели впереди.

Рядом с Гобтой сидели Кавал, двое его друзей и незнакомый мужчина средних лет. К нему присоединились загорелый, сурового вида мужчина и довольно нервного вида маг. Шуна только что заняла свое место, приказав одному из своих помощников принести чай для группы, и тут Гобта заговорил.

Когда он закончил, мы все решили представиться друг другу. Парень средних лет был Фьюзом, главным в гильдии в королевстве Блюмунд. Должно быть, это тот парень, который сказал Соэю, что хочет со мной встретиться.

Загорелый парень был...ну, довольно симпатичным. Не так сильно, как Бенимару или Соэй, но у него были гладкие, напряжённые мышцы и дикий взгляд, который, должно быть, поразил их в таверне. Его звали Йом, и он называл себя капитаном Пограничной Экспедиции, посланной одним из графов королевства Фармас. Худощавый, вздрагивающий парень рядом с ним действительно был магом, как оказалось, его звали Роммель, и, судя по всему, он был мозгом для мускулов Йома.

Как только они все назвали свои имена, я решил назвать свое.

– Думаю, мне тоже стоит представиться. Меня зовут Римуру Темпест, и я лидер этого города, или страны, или как вы там это называете. Официальное название: Федерация Джура-Темпест. И, как видите, я просто слизень!

Это было необходимо упомянуть, учитывая, что я был единственным нечеловеком в комнате. Это заставило старшего парня, я имею в виду Фьюза, широко открыть глаза.

– Действительно, слизь?..

Он, кажется, знал обо мне хоть что-то, но, думаю, я должен был ожидать, что он будет немного шокирован. Если бы это не случилось лично со мной, я думаю, мне было бы трудно поверить, что слизь ходит вокруг, действуя как король своей маленькой страны монстров.

– Итак, э, Римуру, – спросил Кавал, – кто все эти новые лица в комнате? – Должно быть, он имел в виду киджинов. Я дал им всем вступление. Оставалась только Милим, которая заговорила прежде, чем я успел указать на нее.

– А я - Милим. Рада познакомиться!

Довольно небрежное вступление, особенно для повелителя демонов, склонного к приступам жестокости, как она. Надеюсь, хорошенькое личико никого не обмануло.

Фьюз был единственным, кто отреагировал на имя "Милим" с каким-либо подозрением; возможно, он знал о ее стороне повелителя демонов. Кавал и Гидо тем временем переводили взгляд с Шуны на Шион. Милим, возможно, и была милой, но они, должно быть, уже отмахнулись от нее как от слишком большого ребенка. По крайней мере, они честны сами с собой.

Йом и Фьюз, должно быть, не слишком интересовались потенциальным романом, или, может быть, они просто нервничали, имея дело с такими монстрами, как этот. Их лица оставались каменно-серьезными. 『Хотел бы я, чтобы Кавал и его банда хоть чему-нибудь у них научились. Я могу понять, что они чувствуют.』

Хотя это было странно. Гобта рассказал мне всю историю, но я по-прежнему ничего не понимал. 『Почему Фьюз и Йом сражались вместе?』

Как только я подумал об этом, Фьюз открыл рот.

– Позвольте мне объяснить, пожалуй...

Он, должно быть, заметил, что отчёта Гобты было недостаточно. 『Рад видеть здесь кого-то тактичного.』 Вид моей слизи, должно быть, немного сбил его с толку, но он по-прежнему был со мной на удивление вежливым. Лучше выслушать его.

………

……

…

Когда он закончил, я, кажется, начал понимать, о чем идет речь Наверное, новости о повелителе орков вызвали такой хаос, что он решил попросить Кавала провести его сюда, чтобы самому все проверить.

Роммель тоже предоставил кое-какую дополнительную информацию. Он был в основном в той же лодке, ведомый гильдией во владениях графа Нидола Мигама в ответ на слухи, распространявшиеся по Блюмунду. Маг рассказал мне все, что ему было известно о мыслях Нидола по этому поводу, и, судя по этому, он довольно точно понимал, что происходит.

– Почему ты так откровенен со мной? – спросил я.

На что он ответил. – Ну, честно говоря, я действительно не уверен, что должен делать здесь, прямо сейчас. Я просто подумал, что честность была бы лучшей политикой, когда мы пытаемся двигаться вперёд.

Я торжественно кивнул ему. 『Мне это тоже очень помогает.』

Внезапно, прежде молчаливый и угрюмый Йом закричал, как будто кто-то щёлкнул выключателем. – Это дерьмо не имеет значения! Вот что меня удивляет: почему этот слизень ведёт себя так, будто он король здешнего мира? Я имею в виду, вы все понимаете, что это безумие, не так ли? И вообще, как слизни вообще разговаривают? Я имею в виду, какого черта? Почему он всех вас, ребята, околдовал?

– Как ты смеешь быть так грубым! – взревела Шион.

– Заткнись, сисястая! – крикнул в ответ Йом.

『Ух. Плохой ход,』 подумал я, но прежде чем я успел закончить эту мысль, раздался глухой удар, когда Шион использовала свой длинный меч в ножнах, чтобы отправить Йома на землю.

– Ах! Мне очень жаль, я просто...

– Ты просто что?!

Я должен был этого ожидать, но мне действительно нужно что-то сделать с характером Шион. Возможно, Йом и перегнул палку, но с этим мгновенным прибеганием к насилию рано или поздно придется разбираться. Я немедленно поручил ей присмотреть за Йомом... она не приложила к нему много сил, так что, по крайней мере, он не умер. Несколько глотков целебного зелья, и он тут же очнулся.

Он поморщился, увидев, что Шион смотрит прямо на него, но в остальном без единого слова вернулся на свое место. Я должен был отдать ему должное. Нужно было обладать большим мужеством, чтобы провернуть такое.

– Извини, что так вышло с Шион. Она часто теряет терпение. Надеюсь, ты простишь ее.

Йом кивнул, я уверен, очень неохотно.

– Но это так ужасно! Знаете, я известна своей выносливостью под огнем! – Для меня это было новостью. Я решил, что игнорировать ее лепет можно безопасно.

– Ва-ха-ха-ха-ха! Теряешь терпение, да? Я вижу, тебе нужно многому научиться, Шион. Тебе нужно расширять кругозор, как и мне! Неудивительно, что ты такая вспыльчивая!

Мне казалось, что я слышу, как Милим радостно выпаливает что-то подобное, но я уверен, что мне это показалось. Без сомнения, это было последнее, что Шион хотела от нее услышать.

Ну да ладно.

Пришло время собрать все эти отчеты воедино.

Фьюз был здесь, потому что он услышал об этой загадочной слизи, то есть обо мне, и хотел разобраться в этом. Его главным приоритетом было выяснить, друг я или враг.

– Сама идея о том, что монстры создают города… Ах, простите меня. Я достаточно хорошо понимаю, что полулюди строят поселения, но город, в котором живут вместе несколько рас? Я никогда о таком не слышал. У меня есть привычка во что-то полностью не верить, если я не свидетельствую об этом собственными глазами, понимаете. И если вся эта история была правдой, я хотел выяснить, как мы будем с ней взаимодействовать и в какой степени. В полученных мною отчётах говорилось, что эта земля не представляла угрозы... но я подумал, что лучше всего будет убедиться в этом для себя. Вот что привело меня сюда. Я надеялся, что вы позволите мне остаться на некоторое время, чтобы я мог полностью изучить ваши действия.

Для меня это имело смысл. Мне не хотелось, чтобы меня боялись как потенциальной угрозы, поэтому я с готовностью дал ему разрешение.

Я также высказал ему свое мнение. Быть гильдмастером предполагало, что Фьюз занимал довольно высокое положение, возможно, влиятельный человек в Блюмунде. Возможность откровенно поговорить с кем-то вроде него и попросить их о сотрудничестве показалась мне хорошей идеей.

– Вы можете не поверить в это, – объяснил я, – но я действительно хочу дружить с людьми. Я уже сказал об этом Кавалу и его друзьям. Я не прошу об этом немедленно, но, знаете, я думаю, было бы хорошо, если бы мы могли начать заниматься торговлей или каким-либо другим видом взаимодействия. Мы уже установили официальные отношения с Королевством Дварфов в этом направлении, и вы можете сами убедиться в этом. Я думаю, вашим торговцам было бы очень удобно, если бы они могли проводить караваны через эту область, но что вы думаете?

– Погодите... Я имею в виду, пожалуйста, только минутку. Вы имеете в виду Вооруженную Нацию Дваргон?! Я знаю, что это нейтральное королевство, которое имело тесные отношения со многими расами полулюдей... но вы говорите, что оно признало этот город монстров как страну? Потому что мне очень трудно в это поверить...

Я просил его довериться мне, но он оказался крепким орешком. Поэтому я вызвал Вестера в качестве свидетеля. Оказывается, Фьюз был знаком с ним.

– Министр Вестер!.. Или, я полагаю, больше нет.  Но, тем не менее, никогда не мог представить, что встречу здесь кого-то такого же уровня... Все это правда?

– Ах, приятно встретиться, сэр Фьюз! Давно же это было, не так ли? Что ж, вы правы. Благодаря довольно уникальному повороту событий я теперь довольно мирно живу на этой земле. Все, что сэр Римуру сказал вам, правда - король Газель и сэр Римуру сами подписали договор.

Разговор перекинулся на несколько других тем, но у меня все еще было впечатление, что Фьюз думал, что все это ему снится. Может быть, идея о том, что монстры объединятся и создадут страну, была слишком дикой для любого в этом мире, чтобы начать верить.

Между тем мотивы Йома были несколько сложнее.

Он и его группа людей намеревались инсценировать собственную смерть, чтобы получить свободу. Они искали убежища в какой-нибудь более безопасной стране, чем их собственная, где намеревались вступить в местную Свободную Гильдию. Они также намеревались сообщить графу Нидолу Мигаму, жадному старому лису, как они его называли, о том, что нашли здесь. Это было сделано не из любви к графу, а для того, чтобы они могли спасти как можно больше своих соотечественников. Безусловно, человек чести, что бы ни говорили его внешность и поведение. Роммель явно проникся к нему симпатией, до такой степени, что предал Нидола, своего благодетеля, чтобы стать главным помощником Йома.

Услышав все это, я немного задумался.

– Ладненько, так что...Фьюз, люди уже знают в вашем королевстве, что повелитель орков потерпел поражение, верно?

– Нет… Об этом знают только король и несколько избранных.

А это означало…

– Хорошо. Итак, Йом, хочешь заключить со мной контракт?

– А? Какого черта ты...э-э, что вы имеете в виду, сэр?

Теперь и Шион, и Шуна уставились на него. Должно быть, им не понравился этот тон. Может быть, с моей стороны будет добрее притвориться, что я ничего не замечаю.

– Ну, проще говоря...

Проще говоря, Йом и его отряд из тридцати человек станут спасителями дня, убийцами повелителя орков.

Этот монстр был полностью побежден, и все же Фьюз все еще смотрел на меня с подозрением, потому что я был слизью, монстром. В таком случае, почему бы нам не сформулировать слухи, которые мы распространили, так, чтобы я просто сотрудничал с Йомом, и он был тем, кто совершил подвиг?

В этой истории есть несколько неестественных временных противоречий, но широкой публике не нужно знать все детали. Если бы высшее руководство, знавшее правду, было готово хранить молчание, простые трудяги могли бы решить остальную часть истории самостоятельно. Что касается выживших орков, можно сказать, что в армии был мятеж, и вот. Хорошая, простая история, и в нее легко поверить, если не упомянуть цифру в двести тысяч.

Между тем, я мог бы помочь Йому с припасами, броней и прочим, вместо того, чтобы непосредственно участвовать в бою. Таким образом, я мог бы зарекомендовать себя как действительно полезный, заслуживающий доверия слизнем, который оказал нашему "герою дня" материальную поддержку, верно? Это, как я полагал, представило бы меня в лучшем свете, чем быть таинственным монстром, угрожающим всем.

– ...Это основная идея, но что вы думаете?

Наши гости молчали. Слишком замерли, чтобы реагировать. Между тем Кавал и его друзья были настолько поглощены этим разговором, что решили вместо этого посидеть там и насладиться чаем.

По сравнению с этим Бенимару и Шуна задумчиво кивали, впечатлённые этой идеей. Милим и Шион улыбались и выпячивали грудь, но я не уверен, что они меня поняли.

Милим все равно не имела к этому никакого отношения. 『По крайней мере, она ведёт себя прилично, но, может быть, мне стоит дать ей немного меда, пока она не заскучала и не начала сеять хаос где-нибудь в другом месте.』

– За кого ты меня принимаешь?.. Ну, ладно. Я возьму это.

Она с радостью приняла кувшин с медом, который я ей подарил. Шион бросила на нее ревнивый взгляд, но…ну, извини, для тебя ничего.

– Подожди… Погоди, погоди, погоди… что это за идея?! Что значит "что вы думаете"?!

– Ну давай же. Я избил того парня? Вы хотите, чтобы я был сказочным героем или кем-то еще?

Фьюз и Йом протестовали в стерео. Поначалу я не ожидал, что они будут очень с этим мириться. Такая реакция была данностью.

– Ого! Никаких "героев". Это кто-то особенный, так что никого нельзя так называть. Быть героем связано с большим багажом прошлого. Просто назови себя… чемпионом, – ответила Милим.

『Хм. Интересно.』 Так что, как и в случае с повелителями демонов, люди не любили парней, объявляющих себя героями с большой буквы. Герой, чемпион, что угодно - я хотел, чтобы Йом был этим для меня.

– Не в этом проблема, ты, мелкий засранец! Помимо...

*Бац!!*

По залу пронесся холодный ветер.

– Эй!!

– Леди Милим... – Шион, казалось, хотела что-то сказать.

– П-подожди! Нет! Это не моя вина!

Милим уже была в панике. Я еще ничего не сказал, но она уже почти плакала.

– Я не хочу слышать никаких оправданий, Милим. Но это твой последний шанс, ясно?

– Ладно. Поверь в меня, Римуру! – Милим поклялась вести себя прилично, горячо кивая.

Мне было немного жаль нашего нового чемпиона, но на самом деле это была вина Милим. Баловать ее было бы для меня нехорошо, поэтому я дал ей нагоняй, которого она заслуживала. Шион, со своей стороны, слегка улыбнулась, возможно, это была заслуга за то, что случилось с ней раньше. Я подавил желание напомнить ей, что она в той же лодке. Надеюсь, она и без этого достаточно хорошо поняла сообщение.

– Милим?.. Мне кажется, что я уже слышал это имя раньше.

Ох-ох. При упоминании имени Милим, Фьюз нахмурил брови. Он еще не опознал ее, но мне нужно было оставаться начеку. Этот повелитель демонов был гораздо более знаменит, чем я думал.

Давайте, гм, пока уклонимся от этого вопроса.

– Ну, э-э, Йом в порядке?

Я волновался. Это был довольно громкий стук, который я слышал.

– Да, великий Римуру. Я уже использовала зелье, – с улыбкой сообщила Шуна, когда сам Йом очнулся.

– Ннгх... Что... Что только?..

Он все еще был немного смущён, но с ним все было в порядке. То, что Шион и Милим били его так быстро, заставило меня поразиться его природной выносливости. Это зелье - горячая штука, но он заслужил похвалу за то, что вообще выжил.

– Эм, Римуру...да? Ну ладно. Я сделаю то, что скажешь. Все эти угрозы обществу, которые ты несёшь, я должен признать - ты чертова слизь. С этого момента, насколько мне известно, я весь твой, приятель. Скажи мне, что ты хочешь.

Это было сюрпризом, услышать, что в тот момент, когда он собрал свои шарики воедино. Мне не нравилось, как нам более или менее приходилось выбивать из него это, но если это его убедило, то не было нужды запугивать его по этому поводу.

– Ага, конечно. И спасибо. – Я согласно кивнул ему.

Теперь мы были вместе, и всего этого было достаточно, чтобы Фьюз забыл о Милим. – В таком случае я тоже не возражаю против того, чтобы работать с вами над этим. Однако не могли бы вы, если бы я сначала убедился, что вы на стороне человечества?

– Мм? Хорошо. Это справедливо.

И теперь Фьюз тоже был со мной.

◇◇◇

Фьюз был достаточно любезен, чтобы работать со своим другом, бароном Верьярдом, чтобы уладить отношения с королем Блюмунда. По мере того, как он это делал, я разработал точные слухи, которые нам нужно было распространить среди местных народов, скорректировав мелкие детали, чтобы они соответствовали сюжетной линии, которую придумал. Вскоре мы связались со всеми Свободными Гильдиями в округе.

Взамен я предложил Фьюзу льготный режим для некоторых торговцев из Блюмунда. Любым торговцам, связанным с Свободной Гильдией, будет разрешено остаться в Римуру, столице Федерации Джура-Темпест. На данный момент мы не взимали никакой пошлины - это можно было бы обсудить между нами, если бы они нам поверили достаточно хорошо, и мы открыли более формальную дипломатию. В любом случае я понятия не имел, сколько нам следует брать. Я не политик; Я не могу рассчитывать такие вещи. Возможно, я поступил по-королевски и великодушно по этому поводу.

Это означало, что любой торговец, работающий через гильдию Блюмунда, получит чертовски хорошую сделку, пока я не отработаю все это, и часть этого вознаграждения вернётся в карман Фьюза.

Но сколько времени потребуется Блюмунду, чтобы поверить в нас как в единую страну? Возможно, не очень долго, а может, никогда, даже через несколько десятилетий. Я был готов их переждать, а тем временем я мог, по крайней мере, подготовиться к установлению некоторых официальных связей.

Нам нужно сначала построить это доверие, но в то же время нам нужно будет выяснить, какая сумма налога будет уместной. Конечно, он должен быть дешевле, чем в Фармасе, и было бы важно улучшить наши удобства и рассказать о наших показателях безопасности. Мы еще не закончили наши торговые пути, поэтому любые пошлины, вероятно, могут подождать, пока все это не будет завершено.

Оставалась еще тонна работы, но, по крайней мере, между нами и Фьюзом все было улажено. Блюмунд был маленькой страной, подъем страны с торговыми путями и дружественным лидером, предлагающим их, имел большое значение. Если бы мы могли обеспечить гарантированную безопасность во всем регионе, Блюмунд мог бы получить от этого большую прибыль. Если бы они могли доверять нам настолько, чтобы взять на себя обязательства.

Теперь пусть Фьюз принесет это предложение домой и вернётся с более подробным отчётом. Я не мог сказать, чем это обернется, но я должен был надеяться, что с этого момента все пойдет в более позитивном направлении.

Что касается Йома и его группы, то они останутся здесь на некоторое время.

Если он собирался стать нашим чемпионом по уничтожению повелителя орков, ему нужно было выглядеть достойно. Хакуро, вероятно, усердно тренировал его прямо сейчас.

Этот человек обладал неплохим природным талантом, но не настолько сильным, чтобы стать легендой. Просто дав ему какое-то большое, длинное оружие, чтобы носить его, он превратился в другого человека, но нам нужно было больше, чем это. Вместо того, чтобы полагаться только на свою физическую силу и инстинкты в бою, подумал Хакуро, он должен был бы также иметь контроль над некоторыми искусствами.

Экипировка его не была проблемой. У нас просто случайно оказалось под рукой сырье от недавно побитого рыцаря-паука, и я решил, что мы могли бы использовать его, чтобы дать ему лучшее оружие и доспехи, которые он когда-либо видел. Пока об этом не позаботятся, его тренировки будут больше сосредоточены на его теле и уме.

В бою важны были три вещи: скорость, атака и защита. Это применимо, даже если вы привнесли магию в смесь, этому всегда можно противопоставить магическую защиту, духовное сопротивление. Свободная Гильдия основывала свои ряды на совокупности этих трёх элементов, что означало, что простого поиска лучшего оружия и брони будет достаточно, чтобы повысить ваш ранг.

Таким образом, материалы, которые мы использовали в готовом снаряжении, были первоклассными. В конце концов, пауки-рыцари были не так уж и быстры. Может показаться иначе, учитывая, что они могут атаковать сразу несколькими лапами, но не забывайте о себе, и станет ясно, что они не слишком проворны. Это было ясно, учитывая, что Кавал и Гобта с рангом B более чем сопротивлялись этому, я начинал ставить Гобту на А-, но все равно.

Паук-рыцарь заработал ранг А в основном благодаря своему экзоскелету. Его сила заключалась в том, насколько он был невероятно прочным, а также в его способности наносить серьезный урон, даже задевая своих противников. Что означало...

– Ух ты, Римуру... Ты уверен, что не против, если у меня будет такое снаряжение, приятель?

Йом, казалось, был искренне тронут, когда увидел свою новую броню, изготовленную из экзоскелета. Это был полный костюм, испещренный пятнами трёх разных цветов темно-коричневый, как основа, с уникальным рисунком зелёного и красного сверху. Это выглядело почти как произведение искусства. Я назвал его Экзо-броней.

Он снова удивился, когда поднял сундучок.

– Боже. И такой лёгкий...

Конечно, так оно и было. По сравнению с обычной броней, которая состояла из кольчуги и добавляла металлическую обшивку ко всем наиболее уязвимым местам, полный доспех был тяжеловесен. Они хорошо защищали вас, но ценой полной мобильности, поэтому обычно вы никогда не видели их в действии.

Экзо-броня, между тем, не использовала металла, что делало ее относительно легче стали, ключ к ее весовому преимуществу. Липкая Стальная Нить покрыла внутреннюю часть в виде сетки, защищая владельца от жары или холода. Сам экзоскелет мог похвастаться превосходной защитой от магии и физической атаки, а с усилением нитей он легко отмахивался от вашей садовой магии и ударов ближнего боя, что мы уже доказали в наших экспериментах.

В двух словах, он предлагал больше прочности, чем полная кольчуга на треть веса. Я не мог сказать, как это ощущалось на монстре, чья мускульная сила превосходила человеческую, но для Йома это была лучшая броня в мире.

– Да. Гарм вложил в это дело душу и сердце. Он хвастался, что, если мы выставим его на продажу, он будет стоить дороже, чем любая Уникальная вещь.

– Б-больше чем Уникальный?!

– Та ради такого, авантюрист тратит десять или около того лет. О каком высшем уровне мы говорим, приятель?!

Эта новость стала для Йома большим потрясением.

Так же, как авантюристы были ранжированы, оружие и доспехи получили свой собственный рейтинг.

То, что вы регулярно находите в магазинах, было нормальным. Если оно работало немного лучше или применяло магические эффекты, оно оценивалось как Особенное, но все еще относительно доступное для среднего потребителя. В таком мире, как этот, где смерть всегда подстерегает за углом, нужно иметь самое лучшее снаряжение, какое только можно себе позволить, поэтому большинство искателей приключений отправляются в путь с полным набором Особенно снаряжения.

Однако даже эта вещь все еще была ничем по сравнению с произведением на верхней полке, изготовленным мастером-фальсификатором и оценены как таковое. Вид сломанного оружия или брони, которые повышали ранг владельца в тот момент, когда он или она схватили его. Такие первоклассные вещи считались Редкими, и накопление полного набора редкого снаряжения было чем-то вроде символа статуса в кругах авантюристов. Любого, кто справился с этим подвигом, почитали и уважали как человека, способного выполнить свою работу. Доспехи, изготовленные Гармом, были Редкими предметами, и именно поэтому Кавал и его команда были так рады получить их.

И на самом верху, был уровень даже выше этого самого высокого уровня, снаряжение с потрясающей производительностью. Изысканные изделия, сделанные старыми мастерами только из лучших материалов, не принимая во внимание такие вопросы, как стоимость производства и прибыль. Их называли Уникальными. Оружейники в больших городах украшали ими стены своих лавок в рекламных целях; дворяне хранили их с нежной заботой, как семейные реликвии. Они были лучшими из лучших, и таких предметов было не так уж много, что только добавляло им редкости.

В качестве примера можно привести уникальные предметы, которыми был экипирован каждый из личных друзей Газеля, а также его Рыцари-Пегасы. Можно сказать, гордость нации ремесленников. Деньги и материалы не были проблемой с их снаряжением высшего калибра, оттачивая еще более острый край их мировой военной мощи. 『Блин, неудивительно, что они такие сильные,』 подумал я, когда узнал об этом.

Повышение их талантов с помощью оружия и доспехов было одним из способов обращения людей с монстрами, на что я не жаловался. Но это должно было быть отстойно для монстров, поверженных такой мощной экипировкой.

Из этого следует, что мы хотели играть в ту же игру с нашими собственными вещами.

Исходя из этого, опять же, шок Йома был понятен. Огромный меч, который он держал в руках, был весь исцарапанный, даже кое-где сколот; он больше не был полезен. Куробэ приготовил на его месте другое оружие, и это был еще один шедевр.

Это был Истребитель Драконов, тип большого меча, который мог выстоять против крупных магических существ. У него не было изгиба, в отличие от больших боевых мечей киджинов; это был скорее обоюдоострый клинок западного стиля. Один край был заточен до блеска, предназначенный для нарезки кубиками, в то время как другой был прочно укреплён, что делало его более сокрушительным оружием.

Учитывая подход Йома к бою без щитов, я полагал, что он найдет это более лёгким в обращении, чем его последнее оружие. То, как он уставился на Истребитель Драконов в своих руках и пробормотал. – Посмотрите на эту штуку... – говорило о том, что он доволен им. Отлично.

Как творение Куробэ, Истребитель Драконов был еще одним Уникальным произведением. При правильной технике он мог разрезать даже экзоскелет рыцаря-паука. Если вы спросите меня, то только эти две части только что увеличили силу Йома до ранга А-.

Это звучало немного как мошенничество, полагаясь на снаряжение, чтобы увеличить свою силу. Но я пропустил это мимо ушей. В любом случае, чтобы извлечь из этого максимум пользы, нужна техника.

Йом, надо отдать ему должное, стал достаточно сильным, чтобы действительно быть достойным владеть этим снаряжением. Я не давал ему ничего, кроме еды и места для сна, и он не жаловался на это. Я слышал, как он кричал от боли и называл Хакуро демоном и всякими другими красочными вещами, но, по крайней мере, ничего о моем обращении.

В конце концов, у него был контракт на работу со мной, и я дал ему довольно хорошее оборудование, так что я решил, что все в порядке.

Если честно, я почти не решился отдать ему все. Уникальные предметы были редкостью в этом мире, и я не совсем уверен, что хочу, чтобы наши попали в руки посторонних. В конце концов, однако, я решил, что если бы у него было снаряжение уровня чемпионов, это сделало бы мою историю еще более убедительной.

Он тренировался в этом городе, его таланты в настоящее время заметно улучшились. Он не выглядел неуместным в своей экзо-броне. Еще немного поработайте над ним, и никто ни на минуту не усомнится, что Йом убил повелителя орков.

◇◇◇

Дни тренировок продолжались для Йома.

Его оружие и доспехи были в полном комплекте, но я решил, что его отряду тоже лучше экипироваться. Мне нужно было немного в них вложиться, если бы я хотел, чтобы они мне потом помогли. Хакуро тоже придавал им форму, так что это должно было помочь им с точки зрения способностей.  Кроме того, это придаст еще больший вес рассказу об этом великом чемпионе и его стойких сторонниках.

Конечно, им было нужно больше, чем просто хорошее снаряжение. Видимо, и здесь, в городе, они наслаждались жизнью. Я был совсем не против. Они много работали на меня.

Я должен был предложить им чешуйчатую броню, выкрашенную в свежий ярко-зелёный цвет - законченную версию испытательного образца, которую я дал Кавалу. Для воров с более лёгким снаряжением и им подобных в их команде у меня было построено несколько комплектов жёсткой кожаной брони красного цвета. Оба цвета хорошо подходили к Экзо-брони самого Йома.

– Вы... Вы даже дарите мне эту удивительную броню?

Эта броня не особо защищала от рукопашных атак, но была чертовски устойчива к магии. Все, чего я хотел - это чтобы Роммель не выглядел неуместным как личный маг чемпиона, но я рад, что ему это так понравилось. Кроме того, это было почти все, что я мог для него сделать. Магия - это не то, к чему можно "приучить" свое тело так, как Йом тренировался с Хакуро; остальное зависит от самого Роммеля.

Я также передал ему копию нашего коммуникативного кристалла. Было бы больно, если бы мы не могли оставаться на связи, и, к счастью для нас, он просто использовал магию. Это должно облегчить жизнь.

После подготовки и представления этого снаряжения я попросил Роммеля вернуться в Блюмунд. Там я хотел, чтобы он распространял информацию (и немного преувеличивал) о том, как могучий Йом и его люди быстро и смертельно избили повелителя орков. Он сказал, что ему тоже неинтересно жить там снова, как он выразился, быть магом графа в основном означало, что ему поручают всевозможные потенциально смертельные задачи. Получив оплату, он пообещал с этого момента оставаться с Йомом.

Этот граф, Нидол Мигам, определенно не выглядел так, как будто он вообще был хорош. Он ставил свое личное состояние выше состояния своего народа, он был жадным и плохо обращался со своим персоналом. Учитывая высокие налоги, которые он взимал с местных крестьян, он, конечно же, не тратил большую часть их на обеспечение территориальной безопасности. Учитывая, что он занимался проблемами только после того, как они вот так всплывали, неудивительно, что его люди так полагались на Свободную Гильдию.

– Он худший ублюдок, которого вы когда-либо встречали. Эх, не то чтобы мы сами ангелы, но он берет торт! – Йом практически плюнул в меня.

Образ злого, жадного дворянина был знаком в рассказах, которые я читал, но когда один из них активно влиял на вашу реальную жизнь, ничто не могло быть более удручающим.

Но если уж на то пошло, это было хорошо для меня. Я мог бы заставить Йома вернуться домой чемпионом, защитником всего Мигама. Он ходил из деревни в деревню, позволяя местным жителям избежать бюрократии гильдии. Конечно, он не будет работать бесплатно, деревня просто представит гильдии заполненные документы о вакансии на убийство монстров, и он сможет получить оплату через графа позже. Ни он, ни кто-либо другой не захотят служить Нидолу бесплатно.

Такая договоренность пойдет на пользу нам обоим, но самой большой заслугой было повышение репутации Йома как чемпиона. Он заслужил благодарность тех, кого спас, и истории о его силе и искренности разошлись по стране. Это, в свою очередь, повысит репутацию поддерживающих его монстров, то есть нас.

Было бы нелегко вести торговлю по деревням, но сохранение его базы операций здесь, в Римуру, упростило бы многие вещи. Кристалл связи мог быть активирован любым шаманом, которого в каждой деревне было хотя бы один или два, поэтому я решил раздать целую кучу скопированных кристаллов. По сути, я мог скопировать их бесплатно, благодаря поддержке Великого Мудреца. Это был просто вопрос обработки магических камней монстров и кристаллизации их до достаточно высокой чистоты. Я держал это в секрете, так как слухи, казалось, вернулись, чтобы укусить меня.

Эти кристаллы, конечно, всегда можно было украсть, и я ничего не мог с этим поделать. Это была проблема каждой деревни, и я не видел необходимости так часто присматривать за ними. Это было бы частью их нормальной жизни, чтобы справиться с этим, чтобы они могли справиться сами.

Итак, принимая во внимание отзывы Ригурда и киджинов, мы постепенно разбирались в деталях, лежащих в основе операции: сделать Йома чемпионом. Возможно, у нас был контракт, но он не был моим подчинённым, на первый взгляд, мы работали вместе друг с другом. Это было здорово, потому что это означало, что мне не нужно было платить ему зарплату. На самом деле, у нас все еще не было внешней валюты, так что, если что, я должен брать с него арендную плату.

Но нет никакого смысла быть таким скупердяем. Вот почему я дал ему комнату и питание бесплатно.

Еще одной моей мотивацией, когда я говорил об этом городе, было то, что я хотел рекламировать это место. Я слышал о том, как люди, которым трудно в своей местной деревне, возглавляют большой город, пытаясь зарабатывать на жизнь. Почему бы вместо этого не приехать сюда? Я не ожидал, что люди и монстры будут рука об руку в одночасье, но опять же, я думал о долгосрочной перспективе.

Несколько недель спустя все снаряжение Йома было готово. Наконец-то у нас были его лошади и его коммуникативные кристаллы. Однако поймать тридцать одного дикого единорога было огромным испытанием. Волшебные звери В+, все до единого. Мощно.

Но это уже не была та преступная банда. Хакуро тренировал Йома и его людей до такой степени, что они были почти неузнаваемы несколько недель назад. Никто больше не собирался падать в обморок при виде волшебного существа. Теперь на этих парней можно было положиться, и с их новеньким снаряжением они выглядели храбрыми, испытанными в боях воинами. Более чем достойно сопровождать чемпиона.

– Что ж, было весело, приятель. Увидимся, Римуру!

И с этим Йом отправился в путь, пообещав использовать этот город в качестве базы для своей будущей деятельности.