Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Тревожное присутствие.

У меня было довольно неожиданное пополнение в армии, и действительно, наличие новых друзей - это повод для радости. Я решил немедленно встретиться с Диабло, чтобы обсудить, как задействовать этих демонов, и попросить Тестароссу и других лучших демонов присоединиться к нам в качестве представителей, чтобы получить их мнение.

– Итак, есть три должности, которые я хотел бы назначить как можно скорее. Мне нужен дипломатический атташе, который будет принимать решения за рубежом от моего имени, главный прокурор, который будет расследовать зло, разворачивающееся в Темпесте, и главный судебный чиновник, который будет выносить справедливые и взвешенные вердикты. Так получилось, что вы трое оказались здесь, что вы думаете о том, чтобы занять эти должности?

Я сохранял непринуждённый тон, прекрасно понимая, насколько это безбашенно. Ни одна из этих должностей не была особенно лёгкой, и мой кабинет мог возразить против этих назначений в любом случае, хотя это была бы работа Диабло, чтобы заткнуть им рот. Кроме того, эти должности подчёркивали справедливость; я не хотел, чтобы люди пытались заискивать перед ними, поэтому решил, что лучше всего будет назначить людей, как можно более близких ко мне. Если бы кто-то из них попытался сделать что-то мятежное или незаконное в рамках своих постов, я мог бы просто призвать Диабло очистить их. Это в какой-то мере облегчало мне задачу.

– Для меня будет честью служить в качестве дипломатического офицера.

– Ого, зло даже больше, чем я? Звучит потрясающе!

– Мои суждения всегда справедливы. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания!

Вау. Они приняли их, даже не послушав должностные инструкции.

– Вы уверены? Мне кажется, это довольно трудная работа...

– Я с нетерпением жду начала, мой господин.

– Ага! Я хороша в расследованиях и прочем!

– Я обеспечу равную меру смерти для всех.

Ээ, не думаю, что работа заключается именно в этом! Теперь я нервничала ещё больше. Я взглянул на Диабло. Его самодовольная улыбка говорила мне всё, что нужно было знать о его мыслях. Вот человек, который думает: "Слава богу, я переложил эти проблемы на кого-то другого". Да, он никогда не согласится быть дипломатом.

– Послушайте меня. Быть дипломатическим атташе означает выступать от моего имени как члена Совета Запада. Когда мы развернём наши вооружённые силы по всему Западу, вы также будете отвечать за командование ими. Это важная работа, вы понимаете.

– Да, я понимаю.

Тестаросса мягко улыбнулась мне.

– Теста - мудрая женщина, знаете ли. Я гарантирую вам, что она никогда не сделает ничего, что повредит вашему положению.

Нет, Диабло, ты просто не хочешь выполнять эту работу, не так ли? Гарантии Диабло немногого стоили, на мой взгляд, но, возможно, Тестаросса действительно обладает большой мудростью.

– Ну, с законами, которые мы пишем и для нашего государства, ей нужно будет понять и объяснить их другим государствам...

– Не беспокойтесь, господин Римуру. Я выучила их все наизусть.

Затем Тестаросса начала декламировать готовящуюся версию законов Темпеста, которые мы всё ещё пробовали. Она даже указала на некоторые недостатки текущей версии.

– Хорошо, ты нанята! Теперь у меня нет претензий, это точно. Тебе будет легко потерять самообладание в Совете, но помни - на твоих плечах доброе имя нашей страны. Что бы ты ни делала, не позволяй гневу взять верх над тобой. Хорошо?

– Я готова служить, господин Римуру. И если дело дойдёт до драки, я не оставлю никаких доказательств своего участия.

Нет, эм, проблема не в этом... Но нельзя было отрицать талант Тестароссы. Никто другой не был столь же квалифицирован, а учитывая мои выходки на предыдущем заседании Совета, я был не совсем хорошим примером для подражания. Посмотрим, что из этого выйдет.

Итак, я назначил Тестароссу своим советником, но у двух других были свои таланты.

– Хорошо, я следующая!

Ультима сразу же начала перечислять части юридического кодекса, который мы сейчас вводили в действие. Она ничуть не уступала Тестароссе в интеллекте.

– Мой господин, – продолжала Каррера, – мы - раса, которая уважает свои контракты. У нас есть талант находить лазейки в правилах, и я гарантирую, что мы никогда не упустим ничего, что мог бы обнаружить обычный человек. Мы также никогда не поведёмся на взятки. Любой, кто захочет подчинить нас, должен сделать это силой, и лишь небольшая горстка повелителей демонов имеет на это шанс.

Она не могла никому проиграть, да? Тот факт, что она не сказала этого прямо, говорит о том, что некоторые повелители демонов действительно были более могущественны, чем она. Я легко могу назвать одного из них - того рыжего - но это её проблема, не моя. Важно было то, что Каррера, похоже, решила справедливо судить всех преступников.

– Хорошо, вы приняты на работу. Я буду ожидать больших свершений от всех троих!

– – – Да, мой господин!

Таким образом, у меня было три Демона Пэра, назначенных на три важных поста. К счастью, это был умный ход с моей стороны. Вскоре Темпест станет конституционным государством, каких мало, а его системы и процедуры станут примером, который распространится по всей земле.

Кстати, эти законы распространяются и на меня. Мне придётся быть осторожным, чтобы меня не арестовали за дачу или получение взятки.

◇◇◇

Итак, теперь у нас была конституция, мы входили в элитный клуб стран, которые её приняли. Она всё ещё находилась на стадии тестирования, но наше правительство было разделено на три части и функционировало. Ультима и Каррера были преданы своей работе, и я должен добавить, что под их началом также работали талантливые люди. Они в мгновение ока организовали свои соответствующие отделы, используя всю полноту своих полномочий.

Ультима также привязалась к Рогурду, называла его "дядей" и выполняла все его указания. Рогурд даже отвечал ей взаимностью, называя её миледи и обращаясь с ней почти так же ласково, как со своей собственной дочерью. На самом деле Рогурд понятия не имел, кем на самом деле была Ультима. Он был смелым, отважным человеком, но если бы он узнал, что она такой могущественный демон, даже он мог бы начать вести себя с ней очень деликатно. Учитывая это, я сказал ему только то, что она была "завербована" Диабло. В любом случае, важна её работа, так что я счел это безобидным.

Каррера, наш новый главный судья, тоже хорошо справлялась со своими обязанностями. Ругурд, наш генеральный прокурор, вернулся в наш административный офис; наш департамент юстиции теперь был собственной организацией, так что он больше не был связан с этим отделением. Однако это не означало, что он мог делать всё, что захочет. Административная, законодательная и судебная ветви власти теперь следили друг за другом.

Ругурд в своей роли наблюдал и поддерживал Карреру, моего ставленника. Насколько я слышал, несмотря на все эксцентричные черты её личного поведения, она была талантливым работником. Она никогда не опускалась до подкупа или насилия, поэтому, полагаю, Ругурд принял её. Приятно видеть. Идеальной политической системы не бывает, поэтому нам нужно просто решать проблемы по мере их возникновения.

Теперь нам нужно было предоставить Совету проекты копий наших соответствующих правовых кодексов.

– Итак, Тестаросса, вы все готовы?

– Да, господин Римуру. Мосс сделал все необходимые приготовления.

Тестаросса, эта живая красавица, элегантно отдыхала передо мной. Она налила немного чая и предложила его мне. Он был хорош. Чай Шуны всегда был первоклассным, да и Шион тоже, но чай Тестароссы был удивительно вкусным. Аромат был глубоким, вкус густым и насыщенным. В нём не было горечи, и, хотя я пил его без сахара, в нём чувствовался намёк на сладость.

– Я не знал, что ты сама завариваешь чай, Теста. Я удивлён.

Я почувствовал, как позади меня широко раскрылись глаза Диабло.

– Хи-хи! Ну, это специальный подарок для вас, господин Римуру. Не для тебя, ты понимаешь.

– ...Это прекрасно. Пока вы понимаете, что моя должность выше вашей, вы можете жить своей личной жизнью, как вам угодно.

Пока он это говорил, Диабло готовил свой чай. Я не был уверен, были ли они злейшими соперниками или просто препирающимися друзьями. Не похоже, чтобы между ними были напряжённые отношения, но и хорошими приятелями я бы их не назвал.

– Хотя это интересно, не так ли? То, как другие страны реагируют на нас. Некоторые пытаются добиться расположения, а некоторые пытаются использовать нас в своих интересах. Я бы сказала, что меньше половины открыто приветствуют нас; большинство всё ещё довольно подозрительны.

Такова была внезапная оценка Тестароссой этой сцены. Это было почти так, как будто она присутствовала при этом, что было странно.

– Откуда у тебя эта информация?

– Ох, прошу прощения, господин Римуру. Я попросила Мосса провести расследование для меня, чтобы я могла лучше служить вам.

Опять Мосс, да? Довольно талантливый парень. Один из тех, кто превратился в Демон Пэра; сильнее Вейрона и уступает в силе только трио здешних дам. Он также хорош в сборе информации?

– Насколько точной была информация, которую он тебе предоставил?

Была ли она получена с помощью магии, или он расспрашивал людей напрямую? Если она была достоверной, то хорошо, но если нет, то она будет только мешать. Я решил уточнить у Тестароссы.

– Ну, у Мосса есть особая способность, с помощью которой он может развернуть большое количество маленьких, раздельных Копий в широком диапазоне. Для Мосса сбор и анализ информации по всему миру, причём одновременно - это как детская забава.

Это... довольно удивительно. Я мысленно похлопал себя по спине. Он был хорошим собирателем.

– А. Звучит обнадеживающе. Я как-нибудь познакомлю его с Соэем, и тогда, возможно, они смогут вместе работать над информацией. Вместе, я уверен, они смогут восполнить недостатки друг друга, понимаешь? Было бы здорово на это посмотреть.

– Боже! Все эти комплиментарные слова... Кажется, я буду ревновать Моссу.

Тестаросса улыбнулась.

– Ах, хватит шуток...

Теперь фигура, которую я раньше не замечал, стояла позади Тестароссы, обливаясь холодным потом. Он ничем особо не выделялся, но это, должно быть, Мосс. Вейрон со своими усами выглядел очень по-джентльменски, но Мосс был похож на милого, как пуговка, паренька, которого можно встретить где угодно. Судя по внешнему виду, он учился, наверное, в пятом или шестом классе (?). Сильным его никак не назовёшь. Был ли он действительно настолько талантлив?

– Эй, эм, насчёт информации, которую ты собрал... Мы можем ей доверять? Я имею в виду, мы только что выгнали кучку советников, замышляющих против нас. Я могу принять это, если люди насторожены, но есть ли ещё страны, стремящиеся воспользоваться нами?

Не хочу хвастаться, но я думаю, что к этому моменту наша страна была уже довольно крутой. Попытка одурачить такую крутую страну, как наша, заставила меня задуматься об умственных способностях лидеров, управляющих ими. Честно говоря, я бы с гораздо большей вероятностью поверил, что Мосс ошибся.

– Мосс, ты можешь объяснить ситуацию господину Римуру?

Удивительно, но это был Диабло, приказывающий Моссу, а не Тестаросса.

– Д-да, сэр. Регион к югу от Темпеста, сосредоточенный в королевстве Блюмунд, в целом дружелюбен к нам. Однако наша разведка не распространяется далеко на север, а многие тамошние дворяне не знают, сколько мы знаем о них правды. Что касается советников, которых недавно изгнали, то, похоже, даже если они и сказали правду своим благодетелям, их рассказам мало кто поверил. Это предположение, основанное на слухах, поэтому я не могу подтвердить его точность, но я могу утверждать, что некоторые члены королевской семьи из нескольких стран готовят заговор против нас.

Сила Мосса заключалась в том, что он мог подслушивать разговоры, поэтому судить о том, насколько эти разговоры достоверны, предстояло ему и нам. Тем не менее, это было очень полезно.

– Если мы сможем уловить подозрения до того, как они распространятся, это поможет нам быстро принять контрмеры.

– Да, мой господин.

– Тестаросса, могу я оставить это дело тебе?

– Конечно, господин Римуру. Мы согласны с тем, что соответствующие страны должны быть повергнуты в разорение?

Нет, не согласны.

– Это заходит слишком далеко! Просто заставьте их правителей взять на себя ответственность за это.

– Я понимаю.

– И постарайтесь при этом избежать кровопролития, пожалуйста?

– Как пожелаете. По крайней мере, я не сделаю ничего такого, что создаст Темпесту дурную репутацию.

Несмотря на свою цветистую улыбку, Тестаросса действительно вызывала у меня мурашки по коже. Я немного беспокоился, правильно ли я поступил, поручив ей это дело, но такие вещи нужно проверять. Тем не менее, если мы будем слишком любезны с нашими соперниками, это может привести к краху всей нашей страны. Если мы будем вести себя как потакатели, это приведёт к ещё большему ненужному ущербу в будущем.

– Хорошо, тогда! Действуйте так, чтобы наша страна сохранила своё нынешнее достоинство, но не бойтесь показать им всю силу тяжести Темпеста!

Так Тестаросса стала моим новым представителем в Совете.

◇◇◇

Это решало самые большие проблемы. Последние несколько месяцев у меня от них болела голова, но с сегодняшнего дня я буду чувствовать себя гораздо спокойнее.

А? Неужели я уединился в лаборатории, чтобы провести кучу головокружительных исследований? Ну, знаете, мне нужно хотя бы выглядеть так, будто я стараюсь, иначе я буду выглядеть как шарлатан, заглянувший сюда ради развлечения.

Быть взрослым - значит уметь балансировать между подобными социальными обязанностями. В некотором смысле, вы хотите избежать стопроцентных усилий на рабочем месте, потому что тогда от вас будут ожидать этого каждый раз. Настоящий исполнитель знает, как выполнить "полное усилие", которое он может обеспечить на регулярной основе. Работа в любом случае должна приносить удовольствие.

...Конечно, я могу пытаться говорить так, будто я всё знаю, но это всё равно лишь идеал. И я думаю, что если я доволен собой сейчас и у меня есть такая обстановка для работы, то я должен быть по-настоящему счастлив.

Так или иначе, сегодня я решил проверить наше новое здание школы, строительство которого мы недавно завершили. Дети, которых я привёз из Инграсии, будут учиться здесь вместе с нашими собственными. Как я уже говорил Юки, лучший способ подготовить детей к взрослой жизни - это заставить их общаться друг с другом, а в школе, где учатся одни дети-монстры, я боялся, что моим детям потом будет трудно адаптироваться к человеческому обществу.

С этой школой никаких проблем не будет. Теперь у нас было много искателей приключений и других людей, приезжающих сюда на работу, многие из которых приводили с собой целые семьи, включая детей. Во многих малообеспеченных семьях дети тоже были обязаны работать, но я запретил это законом. Работа ребёнка заключается в том, чтобы играть, рассматривать и изучать всё, что его интересует. Я хотел, чтобы люди и монстры учились вместе, в одних классах, а в будущем я хотел, чтобы это переросло в расы и виды, работающие вместе. Такова была теория, лежащая в основе этой системы.

Кроме того, в этой школе учились не только дети. Взрослые тоже осваивали здесь основы чтения, письма и арифметики. Они были очень мотивированы, учитывая, что эти навыки быстро становились необходимыми в темпестианской жизни. Оставаясь неграмотными, они сужали свои возможности в работе и могли допустить ошибки, которые могли стать причиной неприятностей для их коллег, и взрослые понимали это, поэтому многие учились сейчас. Один из распространённых рефренов, который можно услышать в классе: "А мне когда-нибудь пригодится этот материал в будущем?". Но не здесь. Вид взрослых, которые так усердно занимались, казалось, вдохновлял детей, наблюдавших за ними; они не хотели отставать.

Сложение и вычитание - это, конечно, одно, но грамотность - совсем другое. Эти уроки были трудными даже для меня, и казалось, что Масаюки был в той же лодке. Мы свободно разговаривали и умели читать, но писать было сложно. В моём случае я мог поставить Рафаила на автопилот и подстраховаться, но без его помощи я не был уверен, что смогу сдать здесь даже базовый экзамен на грамотность. Я бессовестно откладывал решение этого вопроса - если я уже в порядке, зачем беспокоиться? Но, по крайней мере, в этом случае я чувствовал, что немного схитрил.

Мои дети, конечно, справлялись отлично. Я дал им немного манги, переведённой на язык этого мира, чтобы мотивировать их, и это оказалось огромным успехом. Они постоянно носили её с собой, и она стала пользоваться популярностью даже среди учеников, не посещающих занятия по чтению. Кения и остальные, будучи первыми детьми, у которых была эта манга, пользовались огромной популярностью в классе. Благодаря этим комиксам и своему природному таланту побеждать в драках, Кения уже был своего рода боссом школьного двора.

– Давайте, мальчишки! Хватит играть и помогите мне убрать класс!

Упс. Теперь Алиса была в ярости. Видно, она удобно устроилась в роли президента класса.

– А? Почему мы должны это делать?

– Не надо, Кен, ты же не хочешь разозлить Алису!

– Ой, заткнись, Рёта! Сегодня я собираюсь отлупить Алису и стать здесь настоящим боссом!

Вот же. Вы что, дети? ...Ой, думаю, да.

Очевидно, Алиса была настоящим боссом в этой компании - может быть, поэтому Кения всё время на неё заигрывал. Полагаю, это похоже на то, как влюблённый мальчик пристаёт к девушке, чтобы привлечь её внимание. Обычно это малоэффективно... или, как правило, имеет обратный эффект. Нужно быть вежливым с людьми, за которыми пытаешься ухаживать, и если Кения ещё не понял этого, ему нужно многому научиться. Всё, что он делает сейчас, по крайней мере, это выводит её из себя.

– Я же говорила тебе, знаешь! Я говорила, что покажу тебе, какой страшной я могу быть!

Алиса, со своей стороны, вела себя не так, как её якобы взрослая сущность. Но ей, конечно, всего одиннадцать, и я не ожидал ничего другого от шестиклассницы. К тому же, все уже привыкли к её поведению.

– Эй, как ты думаешь, кто победит на этот раз?

– О, это должна быть Царица.

– Да. Она самая молодая и самая сильная из всех нас. Кения тоже неплох, но он плохой соперник против Царицы.

– Он же влюблён в неё! Он никогда не сможет победить её.

Довольно жестоко.

– Эй, Гейл! Хватит говорить всякую чушь!

– Да! Кения ни за что на меня не западёт. Ты с ума сошёл или как?

Гейл без колебаний раскрыл секрет Кении. Но, несмотря на возражения Кении, Алиса просто посмеялась над всем этим. Хм... Возможно, они были ещё слишком молоды для любви. А может, они были просто прекрасны. Дети, как монстры, так и люди, смотрели на всё это с широкими улыбками; должно быть, они понимали, что здесь нет никакой дурной крови. Гейл, будучи самым старшим, в любом случае играл роль лидера среди остальных, так что я полагал, что он положит конец этим делам, прежде чем они перерастут в проблемы.

Я мог бы просто промолчать и понаблюдать за ними, но не сегодня. Хината должна была прийти позже. 

– Ладно, дети, завязывайте! – сказал я, входя в комнату. – Никаких шалостей в классе, ясно?

– Мистер Темпест!

Хлоя практически набросилась на меня сбоку, когда я вошёл. Я и не ожидал, что это произойдёт; должно быть, она улучшила свои навыки за последнее время. На самом деле, она, должно быть, заметила моё присутствие задолго до того, как я вошёл.

– М-мистер Темпест?! Нечестно, Хлоя!

Алиса отреагировала почти так же быстро, обняв меня с такой же силой, как и Хлоя. Хорошо. Они всё ещё на стадии "милашек".

Затем кто-то ещё навалился на меня с тыла.

– Рада снова видеть вас, мистер Темпест!

Передо мной выпрыгнула очаровательная маленькая девочка со стрижкой чашей. Она была одета в элегантное кимоно и казалась примерно такой же юной, как Алиса, но что действительно делало её уникальной, так это её лисьи уши.

『Хм, я не помню, чтобы встречал такую девочку раньше... но мне кажется, что я должен её знать. Может ли это быть?..』

– Ты... Кумара?

– Да! – прозвучал её бодрый ответ.

О, точно. Кумара была монстром высшего уровня, который эволюционировал после того, как я дал ей имя, и я полагаю, что превращение в человека было одним из её новых навыков. Я уверен, что передал её под опеку Хинате, вместе с Кенией и остальными. Они регулярно посещали школу после завершения строительства, но я полагал, что Кумара в это время дежурит в лабиринте или что-то в этом роде. На самом деле, она присоединилась к остальным в школе, и, похоже, у неё тоже были друзья, так что, судя по всему, всё сложилось хорошо.

– Ух ты, мистер Темпест здесь?

Теперь Кения и Рёта заметили меня, немного отставая от девочек. Их заглушали другие дети.

– Вау-вау-вау! Мистер Темпест!!

– Это действительно он!

– Подождите, пока я расскажу папе дома!

Это было большое событие, вызвавшее такой шум, что теперь и другие учителя заходили посмотреть, в чём дело.

– В-великий?! Вы должны были предупредить меня заранее! Я бы провёл вас!

– Ты шутишь?! Я заместитель директора! Если кто и проводит экскурсию для господина Римуру, так это я!

– Ерунда! Великий Римуру назначил меня директором, и это та ответственность, которую я никогда не переложу на своих сотрудников!

Ещё один большой фурор.

Эти учителя были в основном отставными авантюристами, а также несколькими купцами, которых Мьелльмиле нанял из Блюмунда; мы платили им ежемесячное жалованье. Нашим директором был один из старейшин из деревень гоблинов. Он не годился в учителя, но умел быстро улаживать споры, и я хотел, чтобы он присматривал за детьми и не подвергал учеников-монстров остракизму. Остальной персонал был из людей, включая паладина, которого мы привлекли в качестве специального преподавателя, а Хината приходила присматривать за Кенией и остальными, когда была свободна.

Казалось, всё шло хорошо. Сначала паладин выглядел не в своей тарелке, но теперь он обучал наших учеников-монстров и учеников-людей на равных, без каких-либо предрассудков. Это была огромная помощь.

– Да, эм, назовём сегодняшний день своего рода стелс-встречей. У меня были кое-какие дела с классом Кении.

– О, так вот в чём дело? Что ж, надеюсь, в следующий раз вам будет интересно посидеть на уроке!

– Действительно. Просто сообщите нам дату и время, и мы покажем вам отличный класс!

Учителя и ученики кивнули друг другу. Но подождите. Что он имел в виду, говоря об отличном классе? Мне не нужно было, чтобы они разыгрывали передо мной спектакль. Какой в этом смысл?

– Эй, эй, не ставьте господина Римуру в неловкое положение!

Этот хаос продолжался бы ещё долго, если бы не Фриц, паладин, который вёл мой сегодняшний урок. То, что капитан Крестоносцев ведёт занятия, само по себе удивительно, подумал я.

– Вы сегодня преподаёте, капитан Фриц?

– О, господин Римуру, не нужно этих капитанских штучек. Достаточно просто Фриц.

– О? Тогда ты можешь оставить со мной все эти "господины", Фриц.

– Я вряд ли смогу это сделать. Смейтесь надо мной, если хотите, но я могу получить косые взгляды.

Фриц улыбнулся мне. Он показался мне последним человеком, которого волнуют подобные знаки отличия, но даже он не мог быть настолько неформальным. И я тоже не мог, на самом деле. Называть глав других государств по имени было бы довольно глупо, если только я не был действительно большой шишкой.

– Ах да. Если бы мы были одни, конечно, но не в таком месте, как это, а?

– Спасибо за понимание, – сказал Фриц, подмигнув и улыбнувшись. Когда мне подмигивает мужчина, это не доставляет мне особого удовольствия, но мне понравился его подход.

– Но в любом случае, спасибо за помощь в школе.

– Ох, прекратите! По сравнению с суровым обучением госпожи Хинаты, здесь просто рай. Здесь бесплатная еда, дети уважают меня... Люди в нашей группе борются за эту работу, скажу я вам.

Понятно. Не уверен, что я действительно хочу знать об этом. Я оценил, что Фриц был откровенен со мной, но я не хотел перенимать его умение создавать неловкие сцены... особенно учитывая, что моё магическое чутье только что что-то уловило.

– О? Это просто замечательно, Фриц. Моё суровое обучение, да? С твоими талантами, я думала, что мне будет легко, но, возможно, мне не стоило беспокоиться.

Холодный голос был направлен прямо на Фрица, когда появилась Хината. По комнате прокатилась волна беспокойства, и дети, и взрослые выпрямились и замерли. Даже преподаватели замерли, и я не знал, смеяться над этим или беспокоиться. Фрицу, конечно, пришлось хуже всех.

– Г-гехх... Г-госпожа Хината?! Вы меня неправильно поняли! Это была просто фигура речи, так сказать...

Он пытался оправдаться - тщетно, подумал я. Именно поэтому так важна ситуационная осведомлённость. Я молился о его будущем благополучии, пока стремительно выбегал оттуда.

◇◇◇

Мы двинулись в лабиринт. Хината была уже здесь, поэтому я взял с собой пятерых детей и Кумару. Фриц... ну, просто помолчим.

– Я ждал вас, великий Римуру... и вас тоже, леди Хината.

– А, это сам старик! Рада видеть, что вы здоровы.

Нас поприветствовал Хакуро, который, очевидно, когда-то завязал дружбу с Хинатой. Они оба улыбались, приветствуя друг друга.

– Простите, что заставил вас выкроить время из вашего плотного графика.

– О, всё в полном порядке. Мы уладили все наши основные проблемы на данный момент.

– Уладили? Вы решили, кого отправите в Совет?

– Да, Диабло привлёк в нашу группу новый талант. Её назвали Тестаросса, и я буду рад представить вас в следующий раз.

– ...Её "назвали"? Я много чего хочу сказать по этому поводу, но мы не можем терять время, так что я придержу язык за зубами.

– Эм... Прости?

– Всё в порядке. Я уже знаю, насколько тебе не хватает здравого смысла. Если я попрошу больше подробностей, у меня опять разболится голова.

Возможно, она немного ныла, но притвориться, что не слышит, только что сказанного, было, наверное, лучшим решением для неё, да.

– В любом случае, я здесь сегодня, потому что хотела показать тебе, как продвигаются эти дети. Я учила их вместе с сэром Хакуро, но я хочу, чтобы ты тоже увидел, на что они способны.

Хм... Не уверен, что я к этому отношусь, но давайте подыграем.

– Если ты так говоришь, значит, они вроде как выросли?

– "Вроде" - это один из вариантов. Когда ты увидишь их в действии, ты поймешь это. Этот лабиринт так полезен, не так ли? Ты можешь сражаться в полную силу, не беспокоясь о смерти.

Хината ухмылялась, создавая такой же устрашающий образ, как и всегда. У неё всегда была эта черта запугивания, граничащая с садизмом.

– Хорошо. Как насчёт того, чтобы вызвать несколько Копий, чтобы справиться с ними?

С помощью нескольких резких движений я выплюнул из себя тело. Это был человекообразный клон, а я остался в своей первоначальной слизи.

– Хорошо! Прошла целая вечность с тех пор, как мы сражались с мистером Темпестом!

– Это так здорово. Теперь он сможет увидеть, насколько я выросла!

Кения и Алиса, два главных бойца команды, с ликованием заняли места в первом ряду. Рядом с ними более неразговорчивый Гейл делал несколько быстрых растяжек, а Рёта, несмотря на свою обычную неохоту, выглядел таким же взволнованным - если он не пытался убежать, то, по крайней мере, должен был быть уверен в себе.

А что касается Хлои и Кумары, последних двух:

– Я выйду вперёд первой!

– Хееее? Но я тоже хочу сразиться с мистером Темпестом!

Они были так же полны энтузиазма.

– Все готовы к бою, да? Я могу сразиться с вами со всеми сразу, но как насчёт того, чтобы попробовать сразиться один на один?

Все улыбались мне, предвкушая битву, и я, конечно, не возражал против того, чтобы подкалывать над ними время от времени. С таким непродуманным оптимизмом мы начали шуточную схватку.

.........

......

...

Час спустя:

– Вы стали слишком сильными, ребята!

Мой потрясённый голос эхом разнёсся по лабиринту.

Кения был явно сильнее рядового паладина. Он создал идеальную комбинацию с духом света внутри себя, высвобождая множество техник меча из своей странной, похожей из манги, стойки. Рёта не так хорошо владел клинком, как Кения, но благодаря сочетанию магии духа воды и ветра он демонстрировал ловкость в бою. Гейл уверенно держался в бою, сосредоточившись на защите и осторожном движении, и хорошо управлялся с мечом и щитом. Он также хорошо контролировал магию духа земли, что делало его немного похожим на бой с железной стеной.

Таким образом, мальчики были достаточно удивительны, но девочки были ещё удивительнее. Теперь я понимал, почему Алису прозвали Царицей. Не знаю, откуда она их брала, но теперь у неё было несколько кукол-магистали, похожих на Беретту и казавшихся почти живыми, когда они бросались на меня. Она была в полной мере мастером големов, и сегодня она не шутила с игрушечными куклами. Если бы она столкнулась с кем-то, кроме меня, у него были бы серьёзные проблемы.

Но в дополнение к этому у Алисы был финишный приём, когда она подняла в воздух огромное количество мечей и упорно посылала их в мою сторону. Это было неожиданностью. Их траектории были неровными и труднопредсказуемыми; если бы не мой навык "Предсказание Будущих Атак", меня могли бы пробить несколько раз. Ещё несколько лет, и она могла бы сравниться с капитаном паладинов.

Что касается Кумары:

– Ладно, ребята, пора показать господину Римуру, на что мы способны!

С этим криком она выпустила всю свою силу, девять хвостов мерцали за её милой фигуркой. В следующее мгновение каждый хвост превратился в волшебного зверя. Я как бы ожидал этого, но всё равно, то, что пришлось иметь дело сразу с восемью зверями, было неожиданностью. Даже два из этих зверей обладали большой силой - понятно, почему Клейман относился к ним как к последнему средству. А теперь их было восемь.

Девятый, очевидно, был связан с самой Кумарой, а остальные восемь были магическими зверями. Ранг каждого из них был выше А, так что даже у обычного паладина не было шансов, и все они пользовались боевым опытом друг друга, поэтому хорошо работали в команде. На данный момент, я думаю, они могли бы победить Фрица, превратив Кумару в маленькую девочку с силой одного из Десяти Великих Святых.  Это было бы смешно, если бы не тот факт, что всё это было правдой. Если бы эти звери набрались ещё опыта, уровень их силы стал бы просто непостижимым. Достойный страж для 90 этажа лабиринта, без сомнения.

И вот мы подошли к Хлое.

– Хи-и-иа!!

Это был милый маленький крик, исходящий от неё, но не было ничего милого в том, как она держала меч. Она была быстрее Кении - правда, это было даже не то, о чём стоит говорить на таком уровне. Сегодня я сражался с шестью противниками, но Хлоя была единственной, к кому мне пришлось подойти по-настоящему серьёзно. Или, может быть, я думаю об этом наоборот. Если бы я не стал серьёзным, то Хлоя стала достаточно сильной, чтобы представлять для меня опасность. Я бы не умер, если бы поступил с ней легко, заметьте, но я не хотел выглядеть некрутым перед всеми детьми. Как ответственный взрослый, я не мог опозориться перед ними. Вот почему. Не называйте это незрелым, ладно? Я отброшу всё благородство в сторону, если это будет означать защиту той маленькой гордости, которая у меня есть.

– Я понимаю, что ты чувствуешь.

– Как и я. Ведь только с юной Хлоей я становлюсь серьёзным в наших шуточных боях.

Правда?.. Значит, Хлоя была достаточно сильна, чтобы бросить вызов Хинате и Хакуро, которые превосходили меня в мастерстве? Это потрясло меня до глубины души. Эта невинная маленькая девочка заставляла меня содрогаться.

◇◇◇

– Нет, серьезно, это было действительно здорово!

"Правда? Услышав от мистера Темпеста такие слова, я прям взбодрился!

– Да, но Хлоя сегодня полностью забрала сцену. Вы называете меня Царицей, но я всё равно не могу победить её в бою.

– Хлоя - это другой уровень. На первый взгляд она выглядит кроткой, но стоит её разозлить, и она становится грозной. Ты совсем не страшная, когда злишься, Алиса, но с Хлоей я почти сразу начинаю звать мамочку.

Рёта и Гейл кивнули рядом с негодующей Алисой. Все мальчики, казалось, были согласны.

– Кения тоже очень хорош. Просто его стойка не совсем соответствует его навыкам. Если бы он ещё немного поработал над собой, я думаю, он смог бы провести несколько хороших комбинаций.

Это было очень похоже на стойку из одной манги, но она не была плохой по своей сути. Она просто плохо подходила для традиционной игры на мечах, заставляя его делать лишние шаги на протяжении всего подхода. Если бы он смог избавиться от этого, я думаю, он мог бы стать сильнее.

– В том-то и дело. Сколько бы я его ни инструктировала, он всё равно придерживается этого...

Хината, должно быть, тоже заметила. Она удручённо вздохнула.

– Ну и что? Я научился этой стойке непосредственно у Масаюки!

А? Неужели этот дурак дал Кении непрошеный совет? В смысле, стойка выглядела круто и была по-своему эффективна... но как человек, знающий, насколько он силён на самом деле, она казалась ему просто неподходящей. Неудивительно, что она выглядела как что-то из файтинг манги - Масаюки, вероятно, взял её прямо из того или иного тайтла.

– Ну, я полагаю, что просто рассказать ему не получится. Давайте научим его, чтобы он избавился от вредных привычек и отточил свои комбо-удары.

В отличие от Хинаты, Хакуро не был зациклен на стандартных приёмах. У него было несколько собственных нестандартных штучек, так что если Кения сочтёт этот подход эффективным, Хакуро не будет возражать. Это также не было абсолютно неправильным для него, так что я позволю Хакуро разобраться с этим со временем.

Более того:

– Хлоя, твои движения мечом в точности как у Хинаты, не так ли? Очень красиво. Хороший пример для всех.

Она ярко улыбнулась на комплимент. 

– Да! Они такие же, как те, что использовала Шизу, поэтому я старалась их копировать!

– Знаешь, это не самые простые вещи в мире для копирования. Я всё ещё полагаюсь на навыки для них, но ты выучила их полностью на основе своих собственных талантов. Я думаю, ты должна гордиться этим.

– Действительно! Я обучал множество учеников, но никогда не видел столько талантов у одного человека. На самом деле, это не что иное, как зловещее!

Хината и Хакуро были суровыми учителями, и они только хвалили Хлою. Думаю, это действительно был талант. Она была ещё молода, но я не мог даже предположить, что произойдёт, когда она повзрослеет. Я не был уверен, боюсь ли я этого или жду с нетерпением.

Однако оказалось, что у Хинаты сегодня были другие дела.

– Я позвала тебя сюда отчасти для того, чтобы ты мог увидеть, как развиваются эти дети. У них у всех есть талант, но они ещё юные. Я хотела, чтобы у тебя была точная оценка их состояния, чтобы мы не направили их по ложному пути.

Конечно, это всегда было важным для меня, но я принял это слово предостережения. Шизу наблюдала за этими детьми, так что для Хинаты, полагаю, они были чем-то вроде её родных братьев и сестёр.

– Хорошо. У нас в городе много людей, которые могут их направить, в том числе и Хакуро. И я тоже, если уж на то пошло. Мы проследим, чтобы они не сбились с пути.

– Хи-хи! Я так и думал, что ты это скажешь... но на всякий случай, знаешь ли.

Она была таким беспокойным человеком. Мне нравилось, какой доброй она была на самом деле, несмотря на холодный фасад, который она всегда выставляла напоказ.

– Так у тебя была какая-то другая причина быть здесь сегодня? – спросил я её, пока дети играли против Хакуро.

– Да. На самом деле, это главная причина.

Она остановилась на месте, переведя взгляд на детей. Даже Хакуро было трудно справиться с пятью такими детьми сразу. Да, он мог успевать за их движениями, но если бы он хоть на мгновение задержал свою реакцию, то получил бы смертельный удар. С точки зрения чисто физического таланта, такой человек, как Кения, был намного выше его. Он не мог ослабить бдительность ни на секунду.

Кумара, кстати, в этом не участвовала. Если бы она действительно хотела сражаться, она бы одолела Хакуро чистым числом. Но даже без неё Хлоя давала детям решающее преимущество, поэтому я решил, что это хорошая пара. Это была, в некотором роде, грандиозная демонстрация боевых навыков, за которой было бесконечно интересно наблюдать.

– Разве это не потрясающе? – мягко сказала Хината. – Особенно в её возрасте.

Она смотрела на Хлою. Остальные четверо - Кения, Рёта, Гейл и Алиса - были достаточно впечатляющими сами по себе, но Хлоя была просто необыкновенной. Без неё Хакуро мог бы легко завершить эту битву, не вспотев.

Шуточная битва подошла к концу, все дети запыхались, когда Хакуро начал давать им советы. Если они так упорно сражались на каждом занятии, то понятно, почему они так быстро продвигались вперёд.

Затем Хината перешла к главному: 

– Извини, – сказала она, снова обращаясь ко мне. – Я просто увлеклась, наблюдая за ними. Но госпожа Люминус, ты знаешь, она пристаёт ко мне с вопросами о том, когда мы проведём программу музыкального обмена. Я знаю, что её заинтересовала эта идея, но она ещё более увлечена ею, чем думала. Поэтому я решила сообщить тебе.

Это было неожиданно... или, если быть точным, я был занят столькими другими делами, что немного оттягивал это предложение.

– Ооо, точно, ей очень понравился наш сольный концерт, не так ли? Ну, Батон и оркестр по-прежнему регулярно репетируют. Они расширяют свой репертуар.

– Честно говоря, я поражена, что ты запомнил все эти песни. Я не умею читать ноты, поэтому записывать песни в голове кажется мне просто невозможным.

Ого, значит, Хината признаёт, что плохо в чём-то разбирается? Похоже, она тоже не в восторге от концерта. Может, она была глуховата? Меня охватило чувство превосходства, хотя в этом вопросе я полностью полагался на Рафаила.

– Ну, тогда, может быть, нам стоит заглянуть к нему в ближайшее время?

– Да. Перевозка ваших музыкантов может быть хлопотной. Мы могли бы прислать несколько паладинов и переправить их через варп-портал, по несколько человек за раз.

– Я был бы признателен, спасибо. Это большой оркестр, и у них с собой много громоздких инструментов. Караван повозок не показался мне практичным.

Любелиус, если я помню, был защищён большим Барьером, который не позволял никому телепортироваться прямо внутрь. Нам нужен какой-то другой вид быстрого транспорта. Система поездов мгновенно решила бы эту проблему, но это в будущем - нет смысла мечтать об этом сейчас. К тому же, конечно, речь шла не только о транспортировке музыкантов. У каждого из них были свои инструменты, что очень осложняло дело. Если бы мы использовали конные повозки, им пришлось бы ехать по шоссе, которое ещё даже не достроено, а поездки по недостроенным дорогам могут привести к ухабам и поломке инструментов, так что я бы хотел избежать этого, если бы мог.

Я действительно начинал завидовать драконьим дирижаблям, которыми пользовался император Талиона. Путешествие на поезде было бы достаточно весёлым, но если вы действительно хотели сократить время в пути, воздух был единственным выходом. Для перевозки товаров лучше всего подходили сухопутные и морские пути, но для отдыха и других путешествий самым быстрым и простым способом всегда был полёт на самолёте.

Поэтому я оценил предложение Хинаты. Разумеется, я тоже буду помогать, поэтому мы начали строить планы на день большого путешествия. Пока мы обсуждали все детали, вокруг нас собрались отдыхающие дети.

– Вы куда-то собираетесь с мисс Хинатой, мистер Темпест?

Я объяснил Хлое, что мы проводим музыкальный концерт в Любелиусе.

– Я тоже хочу поехать!

– Я тоже!

– Я, наверное, засну во время него, но если Хлоя и Алиса едут, то и я тоже!

– И я!

– Тогда, наверное, я присоединюсь к вам. Если я отпущу их одних, неизвестно, что они сделают.

Хлоя возглавила борьбу, и все они наперебой стали проситься с ней. Хм... Что делать? Я полагал, что это поможет расширить их кругозор и всё такое, но я не мог гарантировать, что это будет полностью безопасно.

Кумара подняла на меня глаза, пока я размышлял над этим.

– Я-я тоже хочу поехать...

Будучи хранителем этажа 90, она должна была выполнять свою работу, но она выглядела такой несчастной, когда спрашивала меня. Возможно, логическая часть её мозга говорила ей, что это невозможно. Но это совершенно естественно для ребёнка - хотеть присоединиться к своим друзьям в поездке, и у меня не было привычки отказывать им в этом.

– О, не нужно быть такой нерешительной. Не бойся сказать, чего ты хочешь. Я буду потакать тебе хотя бы немного.

Я не хотел, чтобы она стала похожа на Милим, но и терять своё детское очарование тоже не хотелось. Я погладил Кумару по голове. На ощупь она была такой же мягкой и пушистой, как и в форме лисёнка. Наверное, тепло, которое она дарила, было чем-то, что преодолевало границы между монстрами и людьми... хотя Кумара здесь была в человеческой форме, так что, возможно, я просто думаю глупости.

– У-у-у-уху! И никакой школы, пока мы в пути, тоже!

– Почему ты так хочешь уйти из школы, Кен? Тебе там весело.

– Ты что, дурак? В школе весело, да, но играть, пока все остальные на уроках... Это заставляет тебя чувствовать себя особенным, понимаешь?

– Я понимаю, о чём ты. Я не хочу, чтобы люди думали, что я такой же, как ты, но я тоже немного взволнован.

– Верно? Конечно!

Я ещё никому не сказал "да", но дети уже мысленно собирали чемоданы и открыто говорили о прекращении учёбы. Я понимаю. Я действительно понимаю, но я никогда не пробовал делать это в детстве...

– Ах, хорошо. Но у вас будет дополнительное домашнее задание, пока вас не будет, хорошо?

– Чё?! Ох, да ладно, мистер Темпест!

Я проигнорировал протесты Кении. Он должен был рано усвоить, что не всегда можно получить всё, что хочешь. Жизнь часто бывает несправедливой, так что это был мой способ закалить его. Назовите это редким родительским жестом с моей стороны. Я вовсе не притеснял и не наказывал их, так что, надеюсь, они поймут.

– Я просто счастлива быть с вами, мистер Темпест, – сказала Хлоя, первоначальный зачинщик, с ухмылкой. Ну и ладно. Это будет хорошим воспоминанием.

– Ты так легко с ними обращаешься.

– О, ты против, Хината? – спросил я, неодобрительно глядя на неё.

– Пфф. Я этого не говорила.

Она выглядела раздосадованной, но больше не возражала. Значит, всё в порядке. Итак, теперь у нас был готов основной план - совместный музыкальный концерт в Любелиусе, команда музыкантов, направляющаяся туда, и куча детей, присоединяющихся к ним.

◇◇◇

И вот мы здесь - Священная Империя Любелиус.

Дети уже были потрясены экзотическим видом городских улиц Любелиуса. Батон и музыканты, тем временем, напряглись, не в силах успокоиться. Со мной был Диабло, как мой секретарь, а также Шион - в прошлую поездку она осталась дома, так что на этот раз её взяли с собой. Вместо этого за делами в Темпесте присматривал Вельдора; я напомнил ему о его жизненно важном положении мастера лабиринта, что удержало его от каких-либо смешных идей. Правда, Вельдора мог отправиться практически в любую страну, кроме этой - он и Люминус в одном месте были слишком опасны.

<<Отчёт. Вероятность возникновения проблемы - сто процентов.>>

Яснее не скажешь. Если перед вами в земле лежит большая мина, вы не пойдёте прямо на неё.

Хината была здесь нашим проводником. 

– Приветствую в Любелиуск, – непринуждённо сказала она нам. – Сам Святой Император скоро поприветствует вас.

Она говорила о Луисе, и я, конечно, знал, что он играет роль лидера Любелиуса. Батон и остальные, однако, не знали - это была секретная информация, и я сказал детям, чтобы они молчали об этом в оркестре.

– Итак, сегодня будет званый ужин, чтобы официально поприветствовать всех вас. Завтра мы будем настраивать всё в концертном зале, а послезавтра начнём репетиции. Шоу запланировано через три дня. Вас всё это устраивает?

– Что скажешь, Батон?

– Д-да, господин Римуру! Я думаю, что всё будет в порядке. Всё уже было доставлено сюда магическим путем, и я полагаю, что всё прошло путь благополучно. Нам придётся подстроить нашу установку под размеры концертного зала, но, как я понимаю, у них есть свой оркестр, так что я не ожидаю никаких проблем.

Звучит неплохо.

– Вы уверены? У вас будет только один день на репетиции.

– Ха-ха-ха! Здесь, в Любелиусе, да, но дома мы никогда не пропускали ни дня, готовясь к такому событию. Мы все будем работать как один, чтобы ответить на призыв!

Отлично! Если он был так уверен в этом, я был уверен, что их длительные усилия окупятся. Талант действительно иногда может победить трудолюбие, но, опять же, трудолюбие никогда не предаст вас. Оно соединяется с уверенностью, давая вам внутреннюю силу, необходимую для полного проявления ваших способностей в любой ситуации. Прилагайте регулярные усилия, и вы действительно начнете верить в себя. Я внутренне оценил ответ Батона на десять из десяти, кивнув ему; если он был настолько уверен в себе, то я чувствовал себя уверенно, ожидая от них больших свершений.

В тот вечер его оркестр получил королевский приём от знати. По большей части, это заставило их нервничать и чувствовать себя неловко, как никогда.

– Господин Римуру, мы обычные жители Темпеста, знаете ли. Неужели это в порядке вещей, когда нам предоставляют такие комнаты?

С нами путешествовало более ста человек, и всем им была предоставлена отдельная комната для проживания, каждая с горничной наготове в соседней комнате, чтобы можно было вызвать её в любое время. Был даже салон на уровне спа-центра четырёхзвёздочного отеля, доступный совершенно бесплатно. Батон и его музыканты едва ли знали, чем себя занять.

Званый ужин был таким же шикарным, с кавалькадой блюд, подаваемых на маленькой ложке - пиршество для глаз и вкуса. Каждое блюдо было небольшим, но тщательно приправленным и рассчитанным на то, чтобы удержать ваше внимание. Они всем понравились. Кения и дети сначала вели себя так, будто им этого будет мало, но к концу банкета все они потирали свои полные животы. У меня, как у слизи, был фактически бездонный желудок, но их животы подчинялись законам физики. Сложите в стопку достаточно крошечных блюд, и вам все равно будет трудно их все съесть.

Однако, в отличие от этих невинных детей, наш оркестр испытывал смешанные чувства. Темпест был полон кулинарных изысков, но здесь вы не увидите замысловатых шедевров, предназначенных для королей и принцев. Они никогда не ели ничего подобного, и уж точно не наслаждались таким уровнем обслуживания раньше. Я мог бы попросить их не нервничать, но это была невыполнимая просьба.

– Ах, не беспокойся об этом. Я думаю, это просто показывает, с каким нетерпением они ждут выступления.

В такие моменты я утешался тем, что не я выступаю. Мне не нужно было подниматься и петь, так сказать, за свой ужин. Если бы я был в таком же положении, как Батон, я бы, наверное, был слишком встревожен, чтобы что-то есть. Поэтому я поощрял нашу группу получать больше удовольствия от ужина.

После его окончания все разошлись по своим комнатам. Дети уже спали, перевозбуждённые и измученные событиями дня. Когда все остальные отдыхали, я остался один. Моя новообретённая способность дремать помогала в таких случаях, но, похоже, мне не придётся на это рассчитывать. В дверь постучали.

– Прошу прощения, что прерываю вас поздно ночью. Наш лидер пригласил вас к себе, господин Римуру, вы случайно не свободны?

Ко мне молча подошла личная служанка Люминус, победитель. Она казалась довольно элегантной, в отличие от тех, что населяли нашу исследовательскую лабораторию. Я думал, что Люминус собирается пренебречь нами сегодня, но, похоже, она всё-таки хотела меня видеть. Отказывать ей не было необходимости, поэтому я поднял Шион и Диабло, и мы последовали за служанкой по коридору.

– Рада снова видеть тебя, Римуру, – поприветствовала меня Люминус. – Я восхищена твоей сдержанностью, что ты не взял с собой эту ящерицу.

Она говорила о Вельдоре, верно? Я не мог винить её, учитывая то, что он сделал, но всё равно это выглядело как-то подло. Но это было не моё дело.

– Да, я тоже рад тебя видеть. А он смутьян, понимаешь?  Если бы я привёл его на что-то подобное, это было бы больше головной болью для меня, чем для кого-либо.

– Хи-хи-хи! Значит, ты его хорошо знаешь.

Это был короткий обмен мнениями, но теперь я чувствовал настоящую связь с Люминус. Велдора помогает мне самыми неожиданными способами.

В богато украшенной комнате нас ждали три человека, включая Люминус. Гюнтер, её пожилой дворецкий, расположился слева от неё, а Луис, человек, исполняющий обязанности императора, стоял справа. После смерти её заместителя Роя это означало, что все оставшиеся в живых члены Трёх Слуг Люминус были в сборе.

Однако я не знал, почему отсутствует Хината.

– Но вы не звали Хинату?

– Нет, – ответил Гюнтер. – Может, она и прошла путь от Мудреца до Святого, но она по-прежнему бывший человек. Неважно, нужен ли ей больше сон или нет, она всё ещё не избавилась от своих человеческих привычек.

– Я обращался к ней, – добавил Луис, – но она сказала мне какую-то чушь о том, что недосыпание вредно для её кожи...

Действительно, было уже за полночь, поэтому Хинату не стали заставлять вставать. Мне это показалось логичным, но потом Люминус слегка улыбнулась.

– Странно, однако. Структура её тела превратилась в нечто более близкое к духовной форме жизни, поэтому ухудшение состояния кожи должно волновать её меньше всего. Но это правда - Хината действительно нуждается во сне. Даже будучи Святой, её тело всё ещё остаётся таким, каким оно было в её человеческие годы. Потребуется ещё много лет, чтобы оно прошло полную эволюцию. У многих людей неправильное представление об этом, но в Хинате сейчас нет ничего сверхчеловеческого.

Она немного посмеялась над этим.

В отличие от монстров, люди не могут подвергаться внезапным, взрывным физическим трансформациям. Это значит, что Хината всё ещё сохраняет некоторые человеческие черты, которые, если посмотреть на неё под определённым углом, могут быть расценены как слабость. Я подсознательно догадывался об этом, но это лишь показывало, насколько нелепыми могут быть превращения монстров.

Мне, конечно, сон не требовался, как и Диабло. А вот Шион - более или менее, но трёх часов за сеанс было достаточно, и она могла оставаться активной семь и более дней без отдыха.  Бенимару и Соэй, очевидно, были такими же, что показывает, насколько хорошо монстры приспосабливаются к окружающей среде.

Но независимо от этого, если Хинаты здесь не было, то не мне, как приглашённому Люминус, об этом заботиться.

– Хорошо, вот тебе сувенир. Это совместная работа Шуны и мистера Йошиды - яблочно-брендивый пирог.

Я думал, что Хината будет жаловаться на то, что это подали, пока её не было, но поздние закуски - это не для красоты, я уверен. Она любила такие вещи, но если бы она не знала об этом, ей не пришлось бы мучиться, брать кусочек или нет. Это акт доброты, правда.

– Какой подвиг! Как предусмотрительно с твоей стороны.

Люминус, безусловно, говорила комплименты. Я должен поблагодарить Шуну за то, что она разрешила мне это. Мои два самозваные секретаря никогда бы не проявили такого здравого смысла. Диабло всегда был очень внимателен ко мне, но это не относилось ни к кому другому. У них обоих, действительно, что-то не так. Но как бы то ни было.

– Так для чего ты хотела меня видеть?

– Да, ну, я не была полностью уверена, стоит ли сообщать тебе об этом, но решила, что стоит. Похоже, что Грэнвилл снова затеял свои проделки. Я очень жду нашего концерта через три дня и не хочу, чтобы что-то помешало ему. Поэтому я решила попросить тебя о помощи.

Я подумал, что это довольно непринуждённый способ сообщить неприятную новость. Я хотел сказать ей, что это не та тема, которую стоит обсуждать за тортом. Шион на это кивнула, но не думаю, что она поняла, что это значит. Диабло, тем временем, выглядел так, будто ему всё равно. Если бы появился враг, он бы его уничтожил - таковы были его мысли, без сомнения. Но для меня это была боль. Я был на чужой земле, а не в своей стране. Я мог призвать демонов, а также силы, которые Соэй разместил по всей земле, но я не хотел перегибать палку.

Кроме того...

– Если это так важно, разве ты не должна рассказать Хинате?

Да, такие вещи были как раз по её части. Она была гораздо более квалифицирована для патрулирования этой страны, чем такие посетители, как мы. Но Люминус покачала головой.

– Хмф! Не надо нас недооценивать, пожалуйста! Какой бы сброд ни напал на нас, оборона Любелиуса железная. Мы тщательно укрепили наши защитные меры, чтобы подготовиться к встрече с этим злым драконом, в конце концов. Но мы не безупречны. Есть вероятность, что они могут пробраться к нам незамеченными через какое-то неизвестное ранее отверстие.

Судя по тому, как она говорила, никакая армия вторжения не могла поколебать её непоколебимую уверенность. Если бы они планировали войну против Вельдоры, то обычная десятитысячная армия была бы не страшна. Но Люминус это не волновало.

– Какое-то ранее неизвестное отверстие? Ах, да, Грэнвилл Роззо возглавлял клир Семи Дней...

– Именно, – подхватил Луис. – Учитывая его тайные манёвры вокруг Любелиуса на протяжении многих лет, я уверен, что у него есть по крайней мере один или два скрытых маршрута, которыми он может воспользоваться. Люди талантливы в подобных хитроумных уловках.

– И как бы ни была неприятна эта мысль, – сказал насупившийся Гюнтер, – он однажды сражался против госпожи Люминус как Герой Света. С таким опытом он мог бы полностью скрыть себя, и мы бы даже не подозревали о его присутствии.

Звучит опасно. Что-то вроде внутренней работы? Никто не знал местность лучше, конечно, и в его силе никто не сомневался. Говорят, он могущественнее покойного повелителя демонов Клеймана, так что здесь не стоит терять бдительность... или мне так показалось.

– Нелепо. Не стоит беспокоить господина Римуру такими пустяками.

Затем Диабло внезапно заговорил, как всегда нахально. А я-то думал, что он вёл себя очень хорошо, а теперь бомба взорвалась. Мне бы очень хотелось, чтобы он научился держать язык за зубами.

Луис и Гюнтер на мгновение растерялись, но улыбка Люминус удержала их в узде.

– Хи-хи-хи... Ну, Нуар, я вижу, Римуру приручил тебя, не так ли? Даже видя это воочию, я с трудом могу в это поверить.

Я не знал, почему Люминус улыбается в такой ситуации. Но это не давало ситуации стать неловкой.

– Я бы хотел, чтобы вы не называли меня так. У меня прекрасное имя, данное мне господином Римуру...

– Хватит, Диабло. Я в дружеских отношениях с Люминус, и хотел бы, чтобы так было и впредь.

Я сделал ему предупреждение, которое, надеюсь, сработало как извинение.

– Прошу прощения.

Воздержавшись от дальнейшего обращения к ней, Диабло внял моей просьбе и затих. Он даже слегка склонил голову перед Люминус и её слугами, и хотя я уверен, что он не испытывал никаких угрызений совести, я был готов принять это. Люминус, в конце концов, просила гостей об услуге, и я не хотел усугублять ситуацию.

– Нет, я бы сказала, что Диабло прав. Возможно, это неправильно с нашей стороны, что мы вообще обратились с этой просьбой. Но есть веская причина, по которой я решила поделиться этим с вами.

Очень тактично с её стороны называть Диабло по имени... даже если это было прозвище. Она решила не вдаваться в подробности и спокойно начала объяснять, зачем она нас сюда вызвала.

– Как я уже говорила, когда обсуждала, что Хинате всё ещё нужен сон, люди не могут быстро адаптировать своё тело после эволюции. Это то, к чему они должны привыкнуть в течение многих лет...

Человек мудрец, достаточно квалифицированный, чтобы стать повелителем демонов, может эволюционировать в Святого, эквивалентного пробуждённому повелителю демонов. Однако, учитывая время, необходимое для завершения этой эволюции, можно сказать, что новорождённый Святой не представляет особой угрозы. В них могут бурлить потоки энергии, но если они не умеют управлять ими, то это бессмысленно. Хината могла управлять своей энергией в довольно точных пределах, но это зависело от её личных навыков. Это не было для неё так же естественно, как дыхание, поэтому возникающая нагрузка оказывала на неё физическое и психическое воздействие.

Но почему Люминус заговорила об этом, когда её тут не было? ...На самом деле, возможно, всё наоборот. Она ждала её отсутствия, прежде чем затронуть эту тему. И если человеческим существам потребовалось время на эволюцию, то…

– Возвращаясь к Грэнвиллу, скажу, что в настоящее время он не является Святым. Он тот, кто вылупился из Яйца Героя, если хотите - вырос и улетел из гнезда. Даже я не могу предположить, насколько могущественным он стал.

Значит, он Истинный Герой?

Конечно, в этом мире было много типов Героев - одни самопровозглашенные, другие - истинные Герои в процессе обучения, признанные самим миром. Некоторые даже были достаточно "истинными", чтобы делать такие вещи, как запечатывание Вельдоры на долгие годы. Точно так же, как повелители демонов могли изображать из себя настоящих, те, кто нёс Яйцо Героя, могли быть признаны Истинными Героями, и разница в силе между ними была примерно пропорциональна. Герои и Повелители Демонов действительно были объединены судьбой - и в случае с Грэнвиллом мы могли с уверенностью предположить, что он обладает силой Пробуждённого Повелителя Демонов.

– ...Ты думаешь, что он сильнее Хинаты?

– Когда я впервые услышала, что Грен был убит таким, как Николаус, я усомнилась в собственных ушах. Заклинание Распада - одно из самых сильных магических заклинаний, но Грен был не настолько глуп, чтобы оставить себя полностью беззащитным перед ним. Но вернёмся к твоему вопросу...

Люминус посмотрела мне прямо в глаза. Так вот почему она не пригласила Хинату.

– ...Да. Ты прав. Я надеялась сама приручить этого человека. Сражаясь с ним однажды, я точно знаю, что он сильнее, чем древние повелители демонов.

Она говорила совершенно уверенно, удивив не только меня, но и своих слуг Луиса и Гюнтера. Они оба молчали, возможно, не понимая, насколько ошибочным было их мнение о нём.

– Действительно, мы никогда напрямую не сражались с Греном, так что...

– Но вы оцениваете его так высоко?

– Да. Я дала Грену свободу действий, потому что хотела держать его в своей личной песочнице. У нас были общие цели, поэтому я заключила с ним соглашение, потому что думала, что это будет весело. Как глава Семидневного Духовенства, он получил все виды политической власти. В некотором смысле, я держала его как своего личного туза в рукаве.

Этот туз предал её раньше, чем она успела им воспользоваться: перешёл на другую сторону и обвил руками её шею. Это была ошибка в суждении, я полагаю, но я чувствовал, что я был частью причины, немного. Не то чтобы я был виноват, но...

– Ну, Марибель теперь мертва, в конце концов. Заветное дитя семьи Роззо.

Если пресловутый осторожный Грэнвилл сейчас в пути, это должно было быть его мотивом.

– Ах да, ребёнок, которого я увидела на вашем фестивале. Тогда я не знал, но она была весьма недружелюбна, не так ли? Если Грэнвилл относился к ней с таким уважением, она могла быть ключом ко всем его амбициям.

Марибель была не промах. Если бы она держалась подальше от центра внимания, позволяя своим заговорам разворачиваться естественным образом, нам пришлось бы иметь дело с водоворотом зла. Враг, находящийся перед тобой, никогда не может быть столь же потенциально смертоносным, как тот, что кипит издалека.

Тем не менее, хотя...

– Так чего же хочет Грэнвилл? Не может же он сейчас действовать из какого-то извращённого желания отомстить за Марибель.

– Это, вероятно... Нет. Неважно.

Люминус остановила себя, чтобы не сказать что-то. Она закрыла глаза на несколько секунд, глубоко задумавшись, а затем тихо продолжила.

– Даже давным-давно его единственной надеждой было распространение мира во всём мире. Он сражался с бесчисленными чудовищами и злобными магическими зверями, побеждая их в своём стремлении защитить человеческие регионы мира. Я много раз сражалась с этим упрямым стариком, пока он не понял, что я хочу жить рядом с человечеством, а не истреблять его. Когда мы заключили соглашение друг с другом, на Западе наконец-то воцарился мир. Легионы объединялись в небольшие государства, которые процветали и со временем превращались в более крупные. И именно сам Грен обратился к ним за кулисами, чтобы создать Совет Запада.

Услышав эту историю, Грэнвилл - или герой Грен - действительно стал казаться легендарной личностью. Теперь он был частью теневой группы Пяти Старейшин, но всё это было во имя защиты человечества. Неважно, какими мотивами он руководствовался, но если посмотреть на результаты его деятельности, Грэнвилл, по сути, подарил человеческой расе тысячу лет мира, не так ли?

– У древних эльфов, правящих Талионом, нет территориальных интересов. Мы в Любелиусе служим щитом против тирании Землетрясения Даггрулла и Штормового Дракона Вельдоры. Демоны на севере всё время пытаются вмешаться из своего окутанного льдом мира, но это больше для развлечения, чем для чего-либо другого. Если бы Гай был настроен серьёзно, он бы уже давно поставил мир на колени. Остаётся только другой великий форпост человечества на этой планете, и Грэнвилл вместе с дварфами борется с ним и нанимает купцов, чтобы прощупать его внутренности. Он делал всё это в одиночку целую вечность.

Если так подумать, Грэнвилл действительно казался удивительным.

...Нет. Нет, сейчас не время сочувствовать ему.

– Хорошо. Так если он совершил все эти благородные поступки, чего же он хочет?

– Хи-хи-хи... Не торопи меня. Я бы хотела сказать, что у Грена нет причин противостоять мне, но я могу подумать об одной вещи. Я могу думать об этом, но у меня нет намерения говорить тебе.

Ох. Я так и предполагал, учитывая ту паузу.

– Но я получила несколько тревожных новостей о его мотивах. Ты знаешь Юки Кагуразаку?

– Конечно. Ты сказала, что от него исходят плохие предчувствия или что-то в этом роде, не так ли? Это он подстрекал Фармас к драке и настраивал Клеймана против меня.

– О, ты это уловил? Тогда это сэкономит мне время, но ты должен знать, что у Юки есть контакты с Греном. Между ними есть какие-то дела, и, похоже, они заключили свой собственный договор.

Опять Юки? Мне уже надоело, что он играет с нами. Без Рафаила, я уверен, он бы легко обманул мои глаза. Если бы мы и дальше позволяли ему свободно разгуливать, я уверен, мы бы постоянно сталкивались с одними и теми же проблемами. Возможно, пришло время уладить все дела.

– Значит, мотивы Юки скрываются за действиями Грэнвилла?

– Так и есть. И я думаю, что одна из его целей - это вы все.

Понятно. А раз я за пределами Темпеста, то сейчас самое подходящее время для атаки?

– Интересно. Значит, это дитя, Юки хочет, чтобы этот персонаж Грен сражался против великого Римуру?

Теперь это была Шион, заговорившая из ниоткуда. Я бросил на неё удивлённый взгляд. Зная её, я полагал, что она уже отвлеклась от разговора, но на самом деле она полностью его понимала.

– Куфуфуфу... Возможно, они думают, что у них есть преимущество теперь, когда несколько из нас покинули страну, но им лучше подумать ещё раз. У нас есть не один, а два члена Большой Четвёрки, охраняющие вас. Ни один их план не сможет причинить вам вреда.

Диабло, тем временем, был таким же, как всегда. Мне бы очень хотелось, чтобы он сейчас не вспоминал о Большой Четвёрке. Это так неловко.

– Что ж, будьте начеку. Когда пройдёт три дня, тебя это уже не будет касаться. Как я уже сказала вначале, всё, что меня волнует, это наслаждение хорошим концертом.

Люминус не дрогнула. Она назвала Грена угрозой, но для неё развлечения были на первом месте. И когда мы завершили этот приватный полуночный разговор, я подумал, что мог бы поучиться тому, как она всё разделяет.

◇◇◇

Так действительно ли Грэнвилл собирался что-то предпринять? И собирается ли Юки воспользоваться этим? С этими мыслями я приветствовал второй день нашего пребывания в Любелиусе.

Сегодня мы должны были привезти и установить всё наше оборудование в концертном зале. Нас провели в величественный собор, одно из главных зданий страны. Он был достаточно большим, чтобы вместить толпы прихожан, и одновременно служил оборонительным пунктом для дороги, которая лежала за ним.

Мне особо нечего было делать. Лучше предоставить профессионалам самим разбираться со своими инструментами. Вместо этого, как я и планировал, я повёл детей на занятия по обществознанию.

Конечно, после того, как я послушал Люминус, я использовал все карты, которые были у меня на руках. Во-первых, я вызвал Венома, который подчинялся непосредственно Диабло, и приказал ему отправиться на службу безопасности. Я уверен, что это внезапное приглашение привело его в замешательство.

– Диабло, я хочу, чтобы ты присматривал за Батоном и остальными, пока они готовятся...

– Господин Римуру, – перебил он, – одну минуту, если можно. Я подумал, что мы можем столкнуться здесь с неприятностями, поэтому я принял кое-какие меры на ночь. Оркестр будет в безопасности.

Отлично. Диабло должен был предвидеть и предусмотреть всё, что заставит его покинуть мою сторону. Именно поэтому он собрал столько войск, я уверен, так что я совсем не возражал против этого. Но, очевидно, он сказал Веному прийти сюда через десять минут или меньше. Веном действительно сделал это, что было довольно забавно, но если это тот приказ, который Диабло отдал без раздумий, то он действительно был бессердечным. Что он и сделал, конечно. Он же демон. Я постоянно восхищался его талантами, но в тот момент я даже представить себе не мог, как тяжело работать под его началом.

Поэтому в следующий момент я понял, что у Венома уже сотня демонов, помогающих оркестру. Все они были рангом выше А, и я не мог представить, что со стороны Люминус тоже могут возникнуть проблемы с безопасностью. Оркестр был ничем, если не очень хорошо охранялся.

Итак, под руководством Хинаты мы с детьми наблюдали за происходящим вокруг Любелиуса. Моё личное мнение? Это полная противоположность Темпесту, но не всегда в плохом смысле. Здесь вам гарантировали счастливое общество за счёт личной свободы. Не было никакой конкуренции, на самом деле. Вы просто выполняли порученную вам работу, а потом делали её ещё миллион раз.

Это могло сломить вас умственно, возможно, но вы никогда не страдали от голода или боли. Тот, кто не мог жить в таких условиях, давно ушёл, я уверен, и, кроме того, если это всё, что вы знали со дня своего рождения, вам и в голову не придёт жаловаться на это. Нельзя завидовать тому, о чём не знаешь. Если бы вы никогда не чувствовали себя неполноценным по сравнению с другими, вас бы никогда не вдохновляли эти чувства на попытки самосовершенствования. Вот и всё, что требовалось для создания общества, свободного от конфликтов.

– Звучит скучновато, – прошептала Алиса.

– Да. – Кения кивнул. – Я имею в виду, люди нашего возраста работают и всё такое. А здесь нет школы или еще чего-нибудь?

Остальные дети ничего не прокомментировали, растерянно глядя на незнакомый пейзаж.

– Нет, здесь нет школы. Это государство, управляемое сверху вниз, где все живут мирно, как равные, под именем нашего бога.

В голосе Хинаты звучала гордость, но действительно ли она считала это правильным? Она и её войска наслаждались роскошной жизнью, но разве она не чувствовала себя виноватой в том, что у неё была монополия на это? Конечно, было бы неправильно рассказывать каким-то незадачливым простолюдинам о том, что они упускают, но...

– В конце концов, некоторые вещи просто невозможно получить, как бы ты ни старался. Ты не можешь жаждать чего-то, если даже не знаешь, что это вообще существует.

– Наверное, нет, но...

Кения тоже не был дураком. Он понял, к чему я клоню.

– ...В этом управляемом обществе, – продолжала Хината, – население наслаждается высоким уровнем счастья. Тем более, что для налаживания отношений с другими странами нам нужно обращаться к Западной Святой Церкви.

Да уж, не поспоришь. Вы не могли бы подвергнуть это забывчивое население стимулам из других стран без предупреждения.

– Они кажутся какими-то укрытыми.

– Но если они счастливы, я не думаю, что это наше дело комментировать.

– Да. Счастье не приходит от материальных благ, в конце концов. Если тебе нужно эмоциональное счастье, то такое общество подходит.

Не то чтобы я когда-либо мог это переварить. Теперь, когда я знал лучше, я бы всегда стремился к большему изобилию как к своей миссии. Далеко в прошлом, когда я проводил время после обеда, играя в пятнашки со своими школьными друзьями, возможно, я мог бы принять нечто подобное. В конце концов, у каждого своё представление о том, что такое счастье; это не та идея, на которую можно указать кому-то и сказать, что он не прав. Нужно было думать самому и действовать соответственно - вот лучший способ, как я полагал. Это была пища для размышлений, но…

– ...Но никто из этих людей не сможет выжить сам по себе, верно? Они не смогут продолжать в том же духе, если их никто не защитит.

Хлоя озвучила мои мысли вслух. Никогда не стоит недооценивать наблюдательность ребёнка.

Хината слегка моргнула. Наверное, она тоже уловила, насколько искажённым было это общество. Если бы все были безразличны, они не смогли бы ничего сделать без чьего-либо контроля. Отсутствие свободы означало, что кто-то другой имеет над тобой власть, которая влияет на твою жизнь или смерть. Это мало чем отличалось от скотства.

– ...Да. И именно поэтому мы работаем над тем, чтобы избежать этого.

– Хмм... Ну, хорошо. Но я думаю, было бы лучше, если бы это была групповая работа, мисс Хината. Тогда все смогут участвовать, а не вам придётся всё делать!

Да, это был идеальный вариант. Но кто-то всегда должен был страдать, потому что так никогда не получалось. Мы все рождаемся с разным уровнем таланта, и каждый делает работу в своём темпе. Такие слова, как "равный", звучат красиво, но за ними всегда будет стоять жестокая, неравная реальность. Идеалы и реальность - противоречие, которое никогда не может быть полностью похоронено. Поднимите что-то здесь, и что-то другое должно провиснуть там. Нет правильного ответа. Нужно просто продолжать двигаться по пути, в который веришь - и именно это делает жизнь интересной.

Я думаю, что сегодняшний день дал детям много пищи для размышлений; он также напомнил мне, что материальных благ недостаточно, чтобы сделать тебя счастливым. Я знал это, но просто не мог остановиться. Это был вывод, который я сделал, но я всё равно не думал, что сегодняшний день прошёл для меня впустую. Мой подход был, в некотором смысле, лишь одним из многих правильных ответов.

Разнообразие, которым я наслаждался, было тем самым потенциалом, который движет жизнью людей, думал я. Но я хотел пересмотреть свою жизнь ещё раз, тщательно. Не нужно решать, что правильно, а что нет. В прошлой жизни меня зарезали, а потом я переродился в слизь. Никто не мог сказать, что ждёт меня дальше... а раз так, то я бы упустил момент, если бы не наслаждался настоящим.

Вот о чём заставил меня задуматься сегодняшний день. И даже сейчас шестерёнки судьбы вращались...

◇◇◇

– Жуан исчезла?

– Да. В это трудно поверить, но я обнаружил огромное количество магической силы... а затем демоны, спящие там, казалось, исчезли...

– ...Неверится.

Леон сначала подумал, что неправильно расслышал доклад Арлоса.

Во владениях Леона была область, общая с царством демонов, духовным миром, который демоны называли своим домом. Это была земля, покрытая густыми миазмами и магической эссенцией, где время от времени мог проявиться демон с несметными силами. С обычным демоном, лишёнными физического тела, рыцарский корпус Леона мог бы справиться, даже если бы он был архидемоном. Однако они обнаружили в этих землях более древнего демона, представляющего собой такую абсолютную угрозу, что даже Леон не мог не игнорировать. Это была Жуан, Жёлтая Первородная.

Она ещё не обрела физическое тело, что ограничивало её возможности. Однако её присутствия всё равно было достаточно, чтобы Леон не сдвинулся ни на дюйм с того места, где он стоял. Любой другой человек был бы беспомощен против той бойни, которую она устроила.

– Она безбашенный демон, из тех, что ради забавы швыряются магическими заклинаниями ядерного уровня. С ней невозможно жить рядом, и она не заинтересована в переговорах. Без вашей поддержки, господин Леон, она бы даже угрожала моей жизни. А теперь вы говорите, что она ушла?

– Да, Клод. Я сам не мог в это поверить, поэтому пошёл посмотреть... и область, которая обычно пересекается с царством демонов, была восстановлена. Я могу только предположить, что кто-то заблокировал врата ада.

– Невозможно...

Клод, Чёрный Рыцарь, считавшийся сильнейшим бойцом во всём Эль-Дорадо, огрызался на Арлоса, Серебряного Рыцаря и своего соратника.

Всех, кто жил здесь, не только Леона, мучили демоны. Если Жуан, первоисточник всех их бед, исчезла, это была такая хорошая новость, что никто не посмел бы в неё поверить. На самом деле, пропавшие Врата Ада, казалось, предвещали ещё более зловещие события в будущем.

Врата были своего рода дверью, которая перекрывала границы между физическим и духовным мирами. Их наличие позволяло бесплотным демонам появляться и взаимодействовать с "нормальным" пространством в течение ограниченного времени. Многие рыцари были направлены сюда, чтобы закрыть эту дверь, но демоны останавливали их. С тех пор как Леон построил здесь своё государство, здесь постоянно происходили стычки. Рыцарям приходилось нелегко: духовные формы жизни могли воскресать, если не убить их на корню. Хуже того, демон, просто убивающий время, мог легко нанести огромный урон силам Леона.

Леону, правившему в остальном щедрым царством, только демоны не давали спать по ночам. Если бы он действительно захотел, возможно, он смог бы смести их всех в одиночку - но одно неверное движение, и это может привести к пробуждению Жуан. И даже тогда Леон, вероятно, смог бы победить её, хотя для этого пришлось бы бороться за жизнь обоих. Вот почему он до сих пор избегал этого.

『Что могло случиться? Жуан просто... Она не похожа на Мизари и Рейн, как их описывает Гай. Она просто не прислушивается к голосу разума.』

Тщательно взвесив свои интересы, Леон решил сохранить статус-кво, даже если это означало понести некоторые потери. И вот, ни с того ни с сего, эта угроза исчезла. Он и все его силы сходились в одном: не может быть, чтобы всё обернулось именно так.

Теперь новые новости достигали нервных ушей Леона.

– Докладываю, мой господин! В настоящее время в Темпесте скрывают пятерых детей. Мы подтвердили нашу информацию с их бывшей академией в Инграсии и почти закончили их оценку. Похоже, что повелитель демонов Римуру заключает тайный договор, чтобы продать детей повелителю демонов Люминус.

– Что?

– Любелиус и Темпест подписали мирный договор; оба повелителя демонов находятся в хороших отношениях друг с другом. Мы предполагаем, что Римуру обманул Юки Кагуразаку и использует богатых эссенцией детей для своих собственных деловых операций!

Они только что получили магический звонок от члена Лазурных Рыцарей, который в настоящее время расследует дело Темпеста. Эта новость заставила Леона задуматься. Римуру, которого он встретил на Вальпургии, не показался ему человеком, способным на подобный поступок.

– Пусть они внимательно наблюдают за этим нашим агентом. У него может быть хороший контакт... или он может быть под чьим-то контролем.

– Вы же не думаете...

– Может быть, повелитель демонов Римуру?

– Нет. Я просто не вижу причин, по которым Римуру мог бы избавиться от детей.

– Тогда почему?

– Кто-то пытается заставить нас сражаться. Кто-то, кому это выгодно. Есть вероятность, что в это втянут и повелителя демонов Люминус. Насколько нам известно, Люминус может стоять за всем этим.

– ...?!

– Что за?..

Леон на мгновение задумался, оценивая ситуацию в Западных Странах, прикидывая, кто может быть главным подозреваемым. Вывод был настолько же очевидным, насколько и пугающим.

– ...Группировка Цербер?

Только эта сомнительная стая торговцев знала, что Леон собирает чужих детей. Ну, не только они. Люди, которых он просил рассказать о заклинаниях вызова, тоже знали.

『Возможно, Роззо обнаружили нашу программу вызова...』

Да, возможно, эти торговцы вступили с ними в реальный, ощутимый союз. Если бы он начал сомневаться в них, его беспокойному уму не было бы конца. Кроме того, этот отчёт был подозрителен сам по себе. У Леона не было никаких мотивов принимать меры из-за пяти детей - так он думал. Обычно повелители демонов по мере сил избегали вмешательства друг в друга. Но ввязываться в конфликт между повелителями демонов, в котором он лично не был заинтересован, было бы верхом безрассудства; это могло дать ему двух врагов там, где раньше их не было.

Лучше всего было проигнорировать эти события. Возможно, Люминус что-то замышляет, но всё это будет направлено на Римуру, а не на Леона. По мнению Леона, не было смысла делать шаг. Однако на этот раз он почувствовал, что его суждение колеблется. Возможно, заметив это, советники Леона начали обсуждать вопрос.

– Понятно... Значит, есть люди, которые пытаются воспользоваться господином Леоном?

– Должны ли мы подавить их?

Леон остановил их.

– Нет. Цербер имеет большое влияние в Восточной Империи. Было бы неразумно делать из них врагов без каких-либо доказательств. Они, несомненно, раздувают пламя здесь, но семья Роззо может быть не столь верной. И кроме того...

Он спокойно воспринимал ситуацию, давая соответствующие указания своим войскам, но в сознании Леона всё ещё ощущалась тревога. Это имя, Кроба Хейл. Может ли это быть?..

...Нет, не было никаких причин делать шаг. На самом деле, любое движение означало бы, что он попался на приманку. Леон понимал это, но ему всё также было трудно сопротивляться импульсу.

Если Жуан где-то жива и здорова, он не мог сделать что-то непродуманное, что могло бы повлиять на саму землю, на которой он стоял. Весы в его сознании оставались неподвижными, указывая на правильность выбора.

И всё же...

『Странно. Я просто чувствую, что должен действовать прямо сейчас...』

Он замолчал, его советник поднял на него глаза.

– Господин, мы все - ваши верные рыцари. Мы с радостью выполним любой ваш приказ.

– Да! Каким бы эгоистом вы ни были, мы никогда не станем укорять вас за это. Отдайте нам ваш приказ, и я обещаю, что мы воплотим его в жизнь!

– Вы...

Арлос, Клод и все остальные рыцари были беспрекословно преданы ему.

– ...Либо исчезновение Жуан - это необыкновенная удача, либо...

Леон закрыл глаза. Когда он снова открыл их, на его губах играла бесстрашная улыбка.

– Я принимаю вашу верность. Я должен идти сам. Охраняйте эту землю вместо меня.

– – – Да, господин!

Здесь, в Золотой Стране Эль-Дорадо, теперь действовали великие силы. Леон Кромвель, Платиновая Сабля, вот-вот должен был достать свой меч и положить конец своему долгому молчанию.

◇◇◇

– Хах, повелитель демонов Леон в движении, да? Как я и думал - он ищет не просто ребёнка. Так что, возможно, Хлоя действительно та самая...

Это означало, что истинным желанием Леона были не дети, а некая особа, пришедшая из другого мира. По законам причины и следствия, это делало вполне вероятным, что Хлоя была тем, чего хотел Леон.

– Но, господин Юки, Леон не обязательно сделает то, что мы хотим, не так ли? Он, вероятно, направляется к Любелиусу, но я сомневаюсь, что он принял информацию, которую мы ему дали, за чистую монету. На самом деле, я уверена, что он сомневается в этом.

– Я уверен, что сомневается. Но это всё равно позволило нам сузить круг его мотивов. Этого достаточно.

Юки был доволен, но Кагали и остальные смотрели на ситуацию иначе. Они выглядели обеспокоенными, неуверенными в его мыслях.

– Я согласна, что Хлоя заслуживает внимания, но разве нам не хватает конкретных доказательств того, что она является центральной фигурой? Полагаться на неопределённые шансы, как мне кажется, не в вашем характере, господин Юки.

– Да, верно? И вот мы здесь, сливаем ему секретную информацию. Это всё равно, что попросить его сомневаться в нас, понимаете? Так для чего всё это было нужно?

– Я бы тоже хотел знать, босс. Я не думаю, что вы совершили ошибку, но теперь Леон будет иметь дело с "Цербером", не так ли? Это, по сути, положило конец нашим отношениям. Я не вижу, как мы вообще что-то выиграли.

Лаплас и Тиа теперь не скрывали своего беспокойства. Футман к ним не присоединился, а вечно мудрая Кагали сочла нужным промолчать.

– Я могу понять, если шуты здесь в замешательстве, – сказала Миша с завораживающей улыбкой. – Это правда - мы ничего не выиграли от этого. Мы сделали это только по одной причине, и это потому, что босс решил, что мы больше не можем иметь дело с повелителем демонов Леоном.

Это зажгло лампочку в голове Кагали.

– Понятно. Так вот как всё было? Не то чтобы мы не хотели иметь с ним дело, но мы не можем?..

– А?

– Ч-что вы имеете в виду, госпожа Кагали?

– Хо-хо-хо! Не то чтобы мы поняли её, если бы она нам сказала. Всё, что нам нужно делать, это выполнять приказы, и...

– Тише, Футман. Независимо от того, смогу я это понять или нет, я хочу это услышать!

Футман слегка нахмурился, когда Тиа прервала его. Обычно они хорошо ладили, так что это немного задело его. По его мнению, им не нужно было ввязываться в сложные рассуждения - просто делай, что говорят Юки, Кагали и другие, и всё будет хорошо. Он действительно верил в это, но теперь казалось, что он был единственным. Остальные доверяли Юки и Кагали, но хотели знать, ради чего они работают.

Юки посмотрел на них и улыбнулся. 『С точки зрения простоты использования, Футман, конечно, полезный парень... но если вы хотите иметь больше шансов на успех, то такие люди, как Лаплас, в разы лучше. Конечно, не то чтобы у нас были какие-то грандиозные причины для этого...』

Размышляя над этим, он начал придумывать объяснение.

– Ну, тот факт, что Леон начал действовать сейчас - это всё, что нам было нужно. Помните, как мы попросили вас доставить ему последнюю партию секретных товаров? Я сделал это только потому, что мы планировали свернуть бизнес с Леоном, и я хотел, чтобы у вас был шанс хоть раз лично увидеть вашего ненавистного заклятого врага.

– А? Значит, вам действительно было бы всё равно, если бы мы начали раздавать пиздюлей там?

– Ты совершенно прав. При условии, что вы бы выбрались живыми, когда всё закончите.

Юки усмехнулся, его улыбка была полна уверенности, пока он пытался успокоить своих приспешников.

– Дети или нет, сбор потусторонников требует много тяжёлой работы. Мы знаем, что Леон делал это, чтобы повысить свою боевую мощь, но мы всё равно продолжали ему помогать. Вы ведь знаете, почему?

– Да, потому что мы хотели сохранить с ним связь?

– Верно. Так что же нам было нужно, чтобы сохранить эти отношения?

– Секретные товары, так? Дети потусторонники?

– Угу. А теперь мы больше не можем их получить. Почему?

– Ну, потому что Роззо, на которых мы рассчитывали, чтобы призвать их для нас... Ох. Ооо.

– Что? Что такое?

– Понимаешь, Тиа? Таким образом, мы можем свалить вину за прекращение работы на Роззо. Если мы не сможем получить новые поставки, мы точно не сможем продолжать наш бизнес. Мы не можем искать детей, которые случайно забрели в этот мир, но мы можем притвориться, что это мы, и продавать их таким образом. Таким образом, мы перехватываем инициативу. Даже если мы пока отсечём Леона, мы всё равно сможем связаться с ним позже, если он нам понадобится.

– Но это ещё не повод, чтобы намеренно заставить его подозревать нас, – сказала озадаченная Тив.

– Неа, – простонал Лаплас, когда его осенила истина. – Видите ли, они пытаются выставить семью Роззо настоящими плохими парнями. Говорю вам, босс, вы подлый, это уж точно.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Спасибо за комплимент. Да, как ты и сказал, Лаплас, я намерен переложить всю вину на старика Грэнвилла.

– Мне неприятно это говорить, – добавила Кагали, – но Леон очень осторожный человек. Мы единственные, кого он сейчас подозревает... но в то же время, я уверена, он подумал: "Цербер ни за что не сделал бы что-то настолько незрелое". Он исключил бы Римуру или Люминус из числа подозреваемых, и в его глазах нет никого другого, кто мог бы строить интриги против него. Роззо, вероятно, наименьшее из его беспокойств.

– Леон осторожен, да, но он также очень уверен в себе. Он не позволит себе пострадать от какого-то человека, которым он хотел воспользоваться. Он даже не пытался узнать о Роззо. Не думаю, что он мог даже предположить, что в их рядах таится настоящая угроза.

– Могу себе представить. В конце концов, Пять Старейшин не были никем слишком большим, кроме этих двоих.

– Двоих? Но если Марибель ушла, остаётся только Грэнвилл, не так ли?

– Ту, ты не знала, но на самом деле в семье Роззо было три человека, с которыми нам нужно было быть осторожными.

Марибель была мертва, но двое всё ещё оставались - такова была информация, которую дал им Цербер.

– Конечно, если быть точным, это не один из старейшин. Это один парень, который работал на Сидра, маркграфа Пограничья, и он, судя по всему, очень плохая новость.

Ухмыляясь, Юки рассказал, что ему известно.

Сидр был аристократом, ответственным за защиту мира на севере Инграсии. В этом регионе была семья защитников, которые охраняли землю из поколения в поколение. Нынешний из них, человек в маске и доспехах, на котором не было видно кожи, служил Грэнвиллу всё это время, хотя никто не знал, откуда он родом. Он не входил в число Пяти Старейшин, но все, кто знал о нём, знали, что лучше не обращать на него внимания. Юки узнал о нём от Дамрады.

– И знаете, Дамрада сам сказал мне: "Я понятия не имею, кто победит между нами, пока я не сражусь с ним". Так что не может быть, чтобы он был слабым. Единственный человек, которого он описывал в подобных выражениях, это Хината.

Насколько Юки знал, Дамрада внимательно следил только за тремя людьми в Западных Странах - Хинатой, Марибель и этим человеком. Для него этот человек был даже большей угрозой, чем сам старейшина Грэнвилл. И если Дамрада Золотой - один из лидеров Цербера и человек, пользовавшийся полным доверием Юки - так его оценивал, то Юки никак не мог позволить себе игнорировать его.

– Так кто же он?

– Этого я не знаю. Я никогда с ним не встречался. Но он практически в одиночку поддерживает мир на севере, понимаете? Дамрада сказал, что однажды видел его в бою, а сам он сражался с кучкой демонов с севера.

Это заявление было подобно бомбе, брошенной в комнату. Кагали и Миша уже знали об этом, но даже им, казалось, было трудно это принять. Настолько это было откровением.

– Судя по всему, этого человека зовут Разул. Грэнвилл лично назвал его.

– Грэнвилл?..

– Он назвал его?

– Подождите, так вы имеете в виду?..

– Вы не знали об этом, леди Кагали? – спросила Миша. – Ну, это правда. Дамрада сказал мне, что Разул не человек.

– Да, – добавил Юки. – Он носит все эти доспехи не только для того, чтобы защитить себя. По словам Дамрады, это ещё и для того, чтобы никто не узнал, кто он такой.

Для Лапласа и остальных, однако, это была лишь незначительная деталь.

– А, это неважно. Позвольте мне прояснить ситуацию. Говоря "демоны с севера", вы имеете в виду земли этого повелителя демонов?

– Точно! Если Князь Тьмы принимает меры, то Запад давно бы превратился в груду камней...

Никто, даже Юки, не мог улыбнуться, глядя на то, как обычно спокойные Лаплас и Кагали ведут себя не в своей тарелке.

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы, ребята, сильно испугались повелителя демонов Гая Кримсона, да? Ну, пока что всё в порядке. Что касается вашего вопроса, то да, северные демоны были парнями, работающими под началом Гая. Похоже, Гай терпит, когда его войска решают напасть на человеческие поселения ради забавы. Для демонов это просто игра, но жертвы, конечно, так не считают. Так что именно Разул останавливает их, прежде чем они успевают пересечь его территорию.

Всего один человек, защищающий человеческое общество от всех этих демонов? Эта мысль ошеломила всех, кроме Юки.

– Я с трудом в это верю, но я убежден. Если Гай не настроен серьёзно, то это объясняет, почему западные страны всё ещё в безопасности. Этот Разул, похоже, представляет собой большую угрозу, но...

– Это просто безумие. Даже я не смог бы провернуть такой трюк.

– Но... я знаю, что он сильный и всё такое, но какое отношение он имеет к Леону? Мы что, хотим, чтобы Леон отправился на север и сразился с ним?

Когда все пришли в себя, Юки улыбнулся вопросу Тии.

– Хорошо, давайте вернёмся к основной теме. Как я уже сказал, у Роззо есть этот Разул, как последнее средство. Он там, чтобы отбиваться от демонов, которые могут напасть в любой момент, поэтому они не могут позволить себе переместить его с севера.

Вот почему даже Марибель не учитывала Разула в своих расчётах. Почему? Потому что, как чемпион, работающий непосредственно под началом Грэнвилла Роззо, даже Марибель не обладала достаточным влиянием, чтобы приказывать ему.

Юки уже некоторое время знал о Разуле. До сих пор он не использовал его в своей стратегии, потому что у него просто не было возможности. Любой неверный шаг с его стороны, и силы Гая способны уничтожить Запад. Он не хотел этого, и поэтому северные регионы были для него безразличны. Однако теперь всё изменилось.

– Я собираюсь сравняться со всеми вами. Некоторое время назад у меня была конференция с Грэнвиллом, на которой мы выработали соглашение - соглашение, о котором я вас уже информировал.

Улыбка исчезла с лица Юки. Все остальные кивнули.

– Верно, – сказала Кагали. – Бог, которому поклоняется Западная Святая Церковь, оказался именно тем, кем мы ожидали его увидеть. И из-за печали о потере Марибель, Грэнвилл решил объединить усилия с вами, господин Юки.

– Глупый старик.

– Молчи, Лаплас. Итак, Грэнвилл попросил вас о помощи. Хорошо ли идёт подготовка к этому, господин Юки?

Тайная встреча Юки и Грэнвилла. В самом разгаре...

.........

......

...

Юки был тем, кто сообщил Грэнвиллу о смерти Марибель. Она вызвала на бой повелителя демонов Римуру и проиграла. Не имея другого выхода, она запустила магический реактор, попала под взрыв и погибла. Это была та же история, которую Юки рассказал Римуру. Юки подумывал о том, чтобы ещё раз солгать Грэнвиллу, но решил не делать этого - теперь, когда подозрения Римуру в отношении него рассеялись, он не хотел быть излишне непоследовательным.

Хотя он не мог сказать, как отреагирует Грэнвилл, Юки нисколько не боялся его одного. Даже если он был частью Духовенства Семи Дней, этих защитников человечества, Юки видел в нём всего лишь бедного пожилого человека, одержимого безумным, жадным желанием власти. Он не собирался терять бдительность, но рассматривал Грэнвилла как достойного противника.

На конференции со стариком было несколько его охранников, в том числе пара потусторонников. Было бы плохой идеей наживать себе врагов из них всех, но Юки все равно чувствовал себя спокойно. Когда Марибель ушла, ему нужно было следить только за этим Разулом. Итак, он встал лицом к лицу с Грэнвиллом, не потрудившись скрыть свою истинную сущность.

– Понятно... Значит, Марибель мертва...

– Угу. И, скажу вам, мне тоже было тяжело - она контролировала меня, заставляла сражаться против Римуру... Я знаю, что Свободная Гильдия создана при Совете и получает от него бюджет, но это действительно нарушение контракта, не так ли? У меня отняли мою свободу воли, и я действительно думаю, что заслуживаю некоторой компенсации.

– Так что же случилось с повелителем демонов Римуру? – спросил Грэнвилл, отодвигая требование Юки в сторону. Юки в какой-то степени ожидал этого, пожал плечами, не показывая своего разочарования.

– Что случилось? Ничего, на самом деле. Возможно, раньше он сомневался в вас, но теперь, я думаю, он считает, что всё это было затеей Марибель. К тому же, именно так я ему всё объяснил, и я надеюсь, что вы не будете думать обо мне плохо за это.

– Ммм...

Выражение лица Грэнвилла намекало на сильное истощение, чего Юки не ожидал. Он плотно закрыл глаза и на мгновение замолчал.

– ...Понятно. Значит, Марибель больше нет. Теперь вся надежда для семьи Роззо потеряна. А раз так, мы должны использовать тайное сокровище, которое она спрятала, для нашей мести.

– Она? И тайное сокровище, говорите? Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но я бы хотел остаться в стороне, если вы не возражаете.

– Хе-хе-хе... Ах, не говори так, Юки. Ты уже знаешь, не так ли? Ты не дурак.

– ...Что знаю?

– Хмф! Что бог Люминизма - не кто иной, как сама повелитель демонов Люминус.

– О...

Юки и сам предполагал, но услышать это из уст самого Грэнвилла его удивило. В то же время он недоумевал, зачем тот раскрыл ему столь важный секрет.

– Ну, если ты мне это говоришь, тогда что ты замышляешь?

– Замышляю? О, не называй это так. Я принял тебя, ты знаешь. После смерти Марибель ты единственный человек, которому я могу доверить будущее западных стран - да и вообще всего человечества.

Грэнвилл поднялся с дивана и заговорил с Юки преувеличенным тоном. Юки не был достаточно послушным, чтобы поверить ему.

– Ах, да ладно. Мне не нужно быть каким-то спасителем - Римуру, вероятно, всё равно сделает это. Он ведь действительно хочет жить рядом с человечеством.

Юки слегка усмехнулся. Он полагал, что теперь все разговоры прекращены. Но Грэнвилл ещё не закончил.

– Ты ещё молод, Юки, очень молод. Марибель могла видеть будущее, а ты, похоже, нет. Этот повелитель демонов, Римуру... Мы не можем допустить его дальнейшего существования. Леди Люминус не интересовалась миром людей, и именно поэтому она и они могли сосуществовать. Но не Римуру. Он развратит человечество и посеет хаос по всему миру, я в этом уверен. Будут моря крови.

– О? Ничего себе. И на основании чего вы так говорите?

– Моё шестое чувство.

– А? Это как-то нерационально...

– Моё шестое чувство бывшего Героя. Оно умоляет меня убить повелителя демонов Римуру.

Это заставило Юки сделать паузу. Он прищурился на Грэнвилла. Может, он и называл себя бывшим Героем, но для Юки он выглядел дряхлым стариком. У него была модная одежда, острые глаза, харизма и стремление лидера и правителя... но Юки не видел в нём той "силы", которая могла бы поставить Грэнвилла выше Марибель.

– Герой? Да ты шутишь.

– Пфф! Хочешь верь, хочешь нет. Но я хочу знать, поможешь ли ты мне победить повелителя демонов Римуру.

– Ха-ха! Помочь вам? С чего бы мне соглашаться на что-то столь опасное? Я хочу сохранить свои нынешние отношения с ним...

– Не неси брела, дурак! Марибель мертва! Сейчас не время играть друг с другом в игры разума! Мы могли бы оставить всё Империи, но в их правительстве слишком много сомнений. И кто знает, насколько мы можем доверять купцам, с которыми ты связан?

– Ммм...

『И кто теперь бредит?』 подумал Юки, мысленно укоряя Грэнвилла. В отличие от Грэнвилла, он не придерживался подхода к жизни "человек превыше всего". Что бы ни случилось с человечеством, для него всё было хорошо - лишь бы в конце концов всё оказалось под его полным контролем. Но эти разговоры о тайном сокровище всё ещё беспокоили его. Судя по голосу, Грэнвилл считал, что этого будет достаточно, чтобы победить Римуру, и Юки хотел узнать, что это такое.

Грэнвилл, тем временем, не обращал внимания на мысли Юки.

– Я не прошу тебя верить мне. Я просто хочу, чтобы мы объединили усилия, хотя бы раз.

– ...Опять же, какая мне от этого прок?

– Я дам тебе скрытое сокровище леди Люминус.

– И это сокровище?..

– Высшее оружие - то, которое запечатало Вельдору.

– ...?!

Юки не мог проигнорировать этот неожиданный выпад.

– Величайший Герой всех времён. Я не встречал её лично, но леди Люминус защищает её в специальном ковчеге.

– Повелитель демонов защищает Героя? Что это за шутка?..

– Ха-ха-ха! Ничего подобного. Поначалу я был в таком же замешательстве. Но в великих битвах, которые разворачиваются в этом мире каждые несколько сотен лет, я видел этого Героя в действии. Воистину, она - высшая фигура среди себе подобных, способная уничтожить любую форму зла.

– Сильнее, чем ты в расцвете сил?

– Я бы даже не стал сравнивать.

Эти слова показались Юки честными, и он был уверен в своих навыках распознавания лжи. Грэнвилл говорил правду. А раз так, то Юки догадывался, почему этот Герой исчез и оставил Шизуе Изаву одну.

『...Должен быть какой-то предел карьеры этого Героя. Срок её жизни? Ну, независимо от причины, если мы сможем захватить ковчег или то, что охраняет Люминус, мы сможем получить самую сильную пешку для себя, а затем?..』

Итак, это "высшее оружие" находилось под охраной Люминус, вероятно, под каким-то заклинанием. Если Юки и его друзья смогут выяснить, что это было за заклинание...

– Это довольно увлекательно. Но я не настолько знаток, чтобы поверить вам на слово.

– Я уверен, что это не так. Тогда вот предложение. Я нападу и устрою сцену в их главном соборе. Это, несомненно, приведёт к смятению и хаосу в замке леди Люминус, и в разгар этого ты сможешь прилететь и украсть ковчег.

Это было привлекательное предложение - настолько выгодное для Юки, что он засомневался в нём ещё больше.

– Что ты от этого выиграешь? Разве повелитель демонов Люминус не твой хозяин? Ты так хочешь отомстить за Марибель, что бросишь вызов самой Люминус?

Грэнвилл встретил этот вопрос с отвращением. 

– Конечно, да. Когда-то я был в хороших отношениях с леди Люминус, но она уже избавилась от меня. Наши отношения держались на обещании, что она не будет выступать против человеческой расы. Теперь, когда она объединилась с повелителем демонов Римуру, леди Люминус... вернее, повелитель демонов Люминус - мой враг, и ничего больше.

В его словах ясно слышалась злоба. Юки уловил её, поражённый её силой. 『Вот те раз... Я думал, что он старый, дряхлый старик, но он всё ещё может сражаться на передовой, не так ли? Может быть, это не такое уж плохое предложение...』

Он начал серьёзно обдумывать это предложение. С одной стороны, он бы настоял на том, чтобы Грэнвилл поднялся первым. Это уменьшит вероятность предательства и даст ему возможность оценить свои силы, прежде чем ввязываться в игру. В худшем случае он мог бы заявить, что Грэнвилл обманом заставил его присоединиться, но тогда он мог бы судить о серьёзности его намерений после начала сражения. Если он не сможет определить, намерен ли Грэнвилл действительно сражаться, то не будет смысла вступать в бой.

– Интересно... Очень интересно. У меня всё ещё есть некоторые сомнения, но учитывая, что я могу получить от этого, возможно, попробовать - не такая уж плохая идея.

– Ха-ха! Я так и думал, что ты это скажешь. Это будет временный союз для нас, но не будет лучшего способа завершить нашу дружбу. Могу ли я рассчитывать на тебя в этом?

– Ну, если ты готов накрыть для меня такой стол, то я могу немного доверять тебе, а? Так как мы собираемся сделать это успешным?

– Да, ну...

Они начали обсуждать мелкие детали, и в конце концов, мастер-мыслитель, полностью контролирующий Западные Страны, пожал руку рождённому магией, замышляющему завоевать мир.

.........

......

...

Сначала семья Роззо задействовала все свои ресурсы в нападении на собор. Там будут все агенты из Бюро Иностранной Информации Сильта, а также выжившие из "Кровавой Тени" и некоторые потусторонники, вызванные Роззо. Присутствовал даже сам Разул, хранитель северной границы Западных Стран.

– Мне любопытно увидеть всю меру силы Роззо, – пробормотала Кагали, злобно усмехаясь, и она говорила от имени всех присутствующих.

– Итак, господин Юки, есть ли у вас сведения о том, где спрятан этот ковчег?

– Грэнвилл сообщил мне все подробности. Но нам придётся действовать осторожно, на случай, если он меня обманывает.

– И это моя работа, да? – сказал Лаплас. – Я немного опасаюсь пробираться туда в одиночку, поэтому я возьму с собой Тию и Футмана, хорошо?

– Я бы хотел сказать "да", но у меня есть другая работа для Тии.

– О? Ну, тогда только Футман. Но что вы собираетесь с ней делать?

– Она берётся за самую важную работу из всех. Но вернёмся к вам на минутку. Я хочу, чтобы вы, ребята, избегали боя, насколько это возможно. Просто сосредоточьтесь на выполнении задания.

– Всегда учитывайте возможность ловушки, – посоветовала Кагали. – Если вы почувствуете опасность, без колебаний отступайте.

– Я не ребёнок, знаете ли. Можете мне не напоминать.

Лаплас излучал уверенность, Футман молча кивнул в знак одобрения.

– Хорошо, – сказала Кагали. – Помните, что Люминус была хозяином Валентайна, повелителем демонов, таким же могущественным, как и я. Мне не нужно напоминать вам, насколько она сильна. Она легко могла бы победить меня в расцвете сил. Я ясно выразилась, Лаплас? Ваша первоочередная задача - не украсть ковчег. А в том, чтобы получить как можно больше информации, не испытывая судьбу, и вернуться домой целыми и невредимыми, ясно?

– Да-да. У меня нет никаких обязательств перед стариком Грэнвиллом. В любом случае, это не работа "Умеренных Шутов", так что я сделаю для вас всё возможное, хорошо?"

– Да. – Юки кивнул. – Так что в этой работе я буду поддерживать вас. Если этот ковчег окажется решающим оружием, как утверждает Грэнвилл...

– Поддержите? Что, вы мне не доверяете? Это как-то...

– Дело не в этом. Нам нужно укреплять оборону. Там наверняка будет ловушка или две, так что мы не можем быть слишком осторожны.

Юки вполне доверял Лапласу и его соратникам. Однако на этот раз даже он не мог предсказать, что произойдёт. Как бы то ни было, он не мог позволить им действовать легко и рисковать испортить всё дело.

– Я буду следить за вами скрытно, – продолжал он. – Вы должны будете выполнить свою часть работы.

– О, так мы будем для отвода глаз, да? Это было бы разумнее.

– А если всё пойдёт на перекосяк, воспользуйтесь неразберихой, чтобы благополучно свалить. Я заберу наш приз в разгар этого.

Он усмехнулся. План был идеальным, и после нескольких раундов планирования с Грэнвилом, Юки понял, что он был абсолютно серьёзен. Это определённо был лучший шанс, который он мог получить. Шансы на ещё одну такую возможность были ничтожно малы. Независимо от того, как всё сложится, подумал Юки, он просто обязан заполучить этот ковчег.

– Хорошо, но действительно ли этот ковчег такой, как вы говорите?

– Да. Он сказал, что в нём находится Герой, который запечатал самого Вельдору. Предположительно, этот Герой подчиняется Люминус, но мой план состоит в том, чтобы снять с неё все наложенные на неё чары и сделать её своей.

– А?

– Серьёзно? Вы наверное шутите?!

– О чём вы говорите?

– Хо-хо-хо...

– Бесценная вещь, согласитесь? Восток готов принять этот ковчег в любое время. Мы придумаем, как получить контроль над высшим Героем, поверьте мне.

Вся комната была удивлена, услышав непринуждённое откровение Юки. Теперь ковчег был ценнее, чем кто-либо из них мог себе представить, и трудно было скрыть своё волнение. Даже Миша, которой было приказано заранее подготовиться к этому ковчегу, не смогла скрыть румянец на щеках. Да и как она могла? Они пытались получить контроль над фигурой, победившей Истинного Дракона, самого могущественного присутствия в мире. Завоевание мира, о котором мечтали Юки и Цербер, теперь не было несбыточной мечтой.

– Теперь я понимаю, почему вы так осторожны, босс.

– Да, если всё так, то я с удовольствием приму участие в исследованиях.

– Ха-ха! Не так быстро, Кагали. Слишком опасно принимать историю Грэнвилла за чистую монету... но я думаю, что она довольно правдоподобна. Так что мы не можем всё испортить.

– Я уверена, что присутствие господина Юки успокоит всех нас, но мы не можем позволить, чтобы кто-то из вас потянул нас вниз, я правильно поняла?

– Понял.

– Хох-хох-хох! Понял!

Осознание серьёзности их миссии ещё больше воодушевило Лапласа и Футмана. Юки одарил их обоих довольным взглядом, затем повернулся к Тии.

– Итак, Тиа... Мы собираемся заручиться поддержкой повелителя демонов Леона в этой операции. Было бы невежливо, если бы мы не оказали ему тёплый приём.

С Леоном в движении, у команды Юки теперь была миссия. Если бы он решил остаться на месте, они, скорее всего, сделали бы то же самое, возможно, оказали бы небольшую помощь в стороне, но теперь даже Леон был на пути к святым землям Любелиуса.

В этом не было сомнений. Поле боя должно было стать хаотичным.

– Если Леона заманили сюда, – сказала Кагали, – мы должны заставить его думать, что Цербер используется и Роззо. Тогда он ошибочно поверит, что может доверять нам.

– И тогда мы сможем сказать Римуру, что Леон безжалостно преследует тех маленьких детей, верно?

– Верно. И чтобы сделать это более убедительным, нам нужны некоторые из детей, которых мы планировали отдать Леону.

– О! И тут вступаю я?

– Именно, Тиа. Придётся показаться на людях, но, зная тебя, это не сорвёт твоё прикрытие, верно?

– Вовсе нет! С моими актёрскими способностями обмануть Римуру - не проблема!

Она была готова к этой работе, но Юки всё равно беззлобно покачал головой.

– Ну, я возлагаю на это большие надежды, но этого будет недостаточно. Повелитель демонов Римуру - невероятно осторожный лидер, и у него очень острый глаз на неприятности. Он может понять, что мы что-то замышляем, поэтому сначала нам нужно посоветоваться с Грэнвиллом...

В тихом тоне он отдал приказ Тии. Злые мысли рождённого магией начали раздуваться до предела. Судьбоносный день был скоро, очень скоро.

◇◇◇

В глубине затемнённой комнаты:

– Конечно, мы нанесём удар по владыке демонов Римуру. И владыке демонов Леону. И... леди Люминус тоже.

Глаза Грэнвилла были колодцами бездонной ненависти, когда он произносил эти слова.

Более тысячи лет он посвятил себя человечеству. Возможно, со временем его цели изменились в сторону абсолютного правления и администрирования с помощью элитного тайного отряда, но в его конечной цели - мире во всём человеческом обществе - сомневаться не приходилось. На его долю выпадали одни трудности за другими - бесконечная череда предательств, сопровождавшаяся гибелью поддерживавших его соратников. И всё же, благодаря своему несгибаемому духу, Грэнвилл преодолел все трудности, охраняя людей этого мира до сих пор. Повелитель демонов Люминус помогала ему, но и его собственные усилия были не менее выдающимися.

Те давно ушедшие дни, когда он обсуждал свои идеалы с друзьями. Обещания, которые он давал тем, кто умер до него. Все они привели к рождению Марибель, великой надежды, которая приблизила его планы на шаг к осуществлению. Но теперь эта надежда исчезла. Его конечной мечтой было объединить Запад с Востоком, создав единый фронт для противостояния повелителям демонов. В противном случае поддерживать человеческое общество представлялось невероятно сложной задачей. Теперь, когда Октаграмма была сформирована, их сила была слишком велика.

По сравнению с Десятью Великими Повелителями Демонов их стало на два меньше, но их власть была более доминирующей, чем когда-либо прежде. Гай Кримсон, Князь Тьмы, позволял своим демонам использовать северные земли как свою личную игровую площадку. Землетрясение Даггрулла, заинтересованного в территориальной экспансии, привлекло его внимание к человеческим землям. Он пока не предпринимал никаких действий, опасаясь столкновений с Королевой Кошмаров, но не мог же он сдерживать себя вечно. А теперь даже в Восточной Империи стали появляться признаки того, что среди них есть некая фигура за пределами человечества. Грэнвилл также полагал, что Спящий Правитель может попытаться что-то предпринять, но пока что он не мог подтвердить его намерения.

Это были гиганты, от которых он до сих пор защищал человечество. Но теперь...

– Посмотрите на этих выскочек и их мелкие амбиции. Ну, если им так хочется, пусть попробуют. Я уже слишком устал для этого...

Даже Грэнвилл не знал, сколько ему осталось жить. После смерти Марибель не осталось никого, кто мог бы стать его достойным преемником. А без того, чтобы было кому вершить грядущие дела, человечество быстро обрело бы себя на гибель. Просто этот вид был слишком готов обнажить свою жадность и начать междоусобицу.

Давным-давно его жена - женщина, во многом похожая на Марибель - была убита такими людьми. Грэнвилл продолжал жить, копил в себе печаль, беспокоясь о детях, которых она оставила, но теперь это было в прошлом.

– Всё, что сделал этот мир, он отнял у меня. Он заслуживает того, чтобы пасть.

Его истинные чувства вырвались из его губ. Насколько ему было известно, это была чистая, честная правда. Он уже отдал своё тело безумию... и именно поэтому у него была такая твёрдая решимость. Безумие охватило его разум.