Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Интерлюдия: Повелители демонов.

Повелитель демонов Клейман ждал назначенного часа с бокалом вина в руке. Вальпургиевый Совет будет сегодня вечером, и когда смесь гнева и счастья заплясала на его лице, он подумал о нескольких вещах.

Во-первых, плохие новости.

Не обращая внимания на предостережения своего друга Лапласа, он двинул свои войска в Звериное Королевство Евразанию. Но им не удалось обнаружить там ни одного гражданина. Усилия пропали даром.

Доклад командира Ямзы привёл его в ярость. Но пока они не узнают, почему это произошло, отдавать дальнейшие приказы будет неосторожно. Вместо этого Клейман решил собраться с силами и осторожно продолжить поиски.

То, что они обнаружили, было группой отставших, отчаянно пытающихся бежать из королевства. Узнав о них, Клейман немедленно приказал атаковать, послав разведчиков в район, чтобы найти кого-нибудь ещё, спрятавшегося поблизости. В конце концов они обнаружили несколько сотен гражданских лиц, скрывающихся, но, когда они попытались убить их всех, они немедленно убежали.

Обнаружив этого подозреваемого, армия провела дальнейшее расследование, только чтобы обнаружить, что большая группа из нескольких тысяч беженцев бежала в сторону леса Джура. Небольшая группа из нескольких сотен была просто приманкой, чтобы помочь остальным бежать.

『Эти наглые!..』

Теперь Клейман знал, почему в Королевстве Зверей не осталось никого живого. Они подверглись массовой эмиграции в Темпест, полагаясь на Римуру для своего дальнейшего выживания. Отставшие также следили за действиями сил Клеймана, убегая из района, как только приманка была поймана.

Он хотел, чтобы эти души были благополучно выслежены и собраны до Вальпургиевой Ночи, но этого просто не произойдёт. Он должен был признать это сейчас, и это делало его глубоко несчастным.

(Ямза, Совет вот-вот начнётся. Я хочу, чтобы все ваши силы преследовали их до моего возвращения. Убейте всех до единого и приведите ко мне выживших!)

(Клянусь вам, это несомненно произойдёт, господин!)

Он кивнул, но это не изменило того факта, что он не пробудится сегодня ночью. Это ужасно раздражало Клеймана, когда он закрыл магическую связь.

Между тем, были и хорошие новости.

Используя свои щупальца в земле - электрические сигналы и естественный геомагнетизм, он постоянно собирал информацию. Никто ещё не был полностью осведомлён об этой силе, дающей Клейману полную свободу действий над огромным массивом данных. Именно это позволяло ему наслаждаться псевдонимом Мастера Марионеток.

В то время, когда он приобрёл этот навык, он позволял ему взаимодействовать только с людьми или вещами в пределах его поля зрения. Однако теперь, благодаря неустанным тренировкам и усилиям, он стал краеугольным камнем всей его империи. Этот уникальный навык - Манипулятор, как его называли, преобразовывал информацию в зашифрованные сообщения, ведя наблюдение на обширной территории. Развертывание члена его команды в районе позволило им функционировать как его глаза и уши для сбора данных.

Именно эта обширная сеть сообщила ему, что Вельдора, Штормовой Дракон, возродился. Это само по себе не было приятной новостью, но люди, которые разговаривали со Штормовым Драконом и, по-видимому, пережили этот опыт, могли сказать очень интересные вещи.

Согласно разговорам, тайком слышанным от авантюристов, покидающих город монстров, Римуру, самозваный лидер леса, вообще не победил силы Фармаса. Пропавшая армия была результатом воскрешения Штормового Дракона, и так как он только что возродился, запасы магическая эссенция дракона была в значительной степени потеряна, опустошена, когда он бушевал над армией Фармаса. Это объясняло, почему вокруг Леса Джура не было массового натиска магической эссенции, как можно было бы ожидать от такого катастрофического события. То, что эти авантюристы выжили, чтобы рассказать эту историю, было ещё одним верным показателем.

Если бы Штормовой Дракон Вельдора снова был жив, Клейман, повелитель демонов, не смог бы этого не заметить. Значит, слухи были правдивы, он потерял свою магическую силу во время битвы с Фармасом.

Эти две новости противоречили друг другу.

『Было бы просто убить этого дракона прямо сейчас. Возможно, я даже смогу добавить его в свой запас пешек...』

Дразнящая фантазия. Дракон использовал город, построенный монстрами, как своё личное логово, и было трудно собрать информацию в этой области...но он не чувствовал необходимости беспокоиться. Эти пустые запасы магической эссенции не восстановятся за два-три дня. После Вальпургиевой Ночи у него будет достаточно времени, чтобы поймать его в ловушку.

『А если ничего не получится, я просто пошлю за ним Милим. Хотя пока что...』

Пора было сосредоточиться на Совете.

Или, возможно, если бы Клейман не слишком полагался на силу Милим...он мог бы заметить все моменты, которые не совсем сходились.

Дело в том, что пока не было ни одной вражеской жертвы. Сила, по сообщениям, рассеянная по всему Звериному Королевству, теперь была собрана вместе. Обе части информации были слишком важны для такого осторожного человека, как Клейман, чтобы не заметить их. Но на земле лежал не Клейман, а Ямза. А мысли Клеймана были слишком заняты предстоящим Советом, чтобы заметить это. Вот как жизненно важна была эта Вальпургия.

Ни с того ни с сего Рамирис, повелитель демонов, которая предпочитала оставаться инкогнито, большую часть времени запертая в своём лабиринте, попросила, чтобы Римуру, предмет встречи, был приглашен в качестве дополнительного условия. Клейман не учёл такой возможности; это помешало ему сделать поспешное суждение. Но пока он ворчал над этим, остальные быстро согласились с предложением, сделав невозможным какое-либо сопротивление.

Тем не менее, это может привести к хорошим вещам для него.

『Так будет лучше. Теперь мы разоблачили истинную природу Римуру. Меня почти одурачили, заставив поверить, что он сам сравнял с землёй армию Фармаса...но правду не скроешь.』

Клейман усмехнулся. Если Римуру присоединяется к Совету, он должен считать себя желанным гостем. Там, перед всеми остальными повелителями демонов, он точно узнает, насколько он на самом деле бессилен.

『Просто слизь, заимствующая величие дракона для своего хвастовства! Надеюсь, вы сочтете за честь быть раздавленным моими собственными руками!』

Он снова принялся фантазировать о своей будущей славе. И именно поэтому он пропустил это. Эти маленькие, но вопиющие несоответствия на поле боя.

"...Ты тоже будь осторожен, ладно, Клейман? Сейчас не время быть слишком безрассудным."

Слова друга промелькнули у него в голове. Теперь же небольшое чувство беспокойства пустило корни. Ноющее чувство, что он что-то упустил. Но он отшутился.

『Не волнуйся, Лаплас. Я выиграю это...』

Он осушил свой бокал, словно желая смыть беспокойство.

◇◇◇

С мрачным унынием Фрей готовилась к Совету. Всё находилось в постоянном движении. Первоначальный план почти отошёл на второй план. Она не ожидала ничего подобного, и теперь было слишком неясно, как всё будет вытряхиваться.

Но она не нервничала. Она знала свои пределы и всегда принимала решения, основываясь на холодных, твёрдых фактах. Так всегда поступала Небесная Королева. Если всё пойдёт хорошо, то хорошо. Если нет...ей придётся самой подготовиться к правильному шагу.

Всё началось с определённого обещания. Чтобы победить Харибду, она приняла предложение Клеймана. В обмен она согласилась выполнить одну его просьбу.

.........

......

...

Несколько месяцев назад Милим посетила владения Фрей. Она не могла проскользнуть незамеченной. Раздался громкий хлопок! она распахнула дверь и вбежала в комнату.

Фрей и глазом не моргнула. Милим всегда так себя вела. Когда она почувствовала эту массивную ауру, которую Милим никогда не удосужилась скрыть - она поняла, что это должна быть она.

– Эй, Фрей! Прекрасный денёк, да?!

Она улыбнулась ей, играя с ее прекрасными платиново-розовыми волосами, чтобы показать это. Была ли Фрей сейчас занята? Какая разница?

Однако на руке Милим было что-то новое. Не кольцо - медный кастеты на четырёх пальцах. Это было что-то слишком грубое для большинства молодых женщин, но на Милим это не могло быть более совершенным. На нём был вырезан рельеф дракона, наполовину светящийся в магической ауре, и он удобно лежал в её сжатой маленькой руке.

– Мммм, может быть, немного слишком жарко? – сказала она, обмахивая лицо одной рукой. Было очевидно, что она делает. Ей никогда не было дела до погоды.

– О, Милим. Давно тебя не видела. Похоже, у тебя всё хорошо. С тобой случилось что-то хорошее?

Фрей должна была проглотить наживку. В противном случае ей придётся мириться с этим в течение следующего часа.

– Ох, ты могла бы сказать? Ты только посмотри на это!

Она выставила свою руку с Драконьими Костяшками перед лицом Фрей, одарив ее гордым маленьким э-хем!

Фрей мрачно вздохнула. – О, ничего себе, – сказала она, давая Милим то, что, по её мнению, хотела девушка. – Оно отлично на тебе смотрится. Откуда оно взялось?

– О, ты хочешь знать? – последовал застенчивый ответ. – О-о-ох, не знаю, могу я тебе сказать или нет... Хм, о-о-о, что же мне делать?

Этот номер "Я - лучшая" раздражал Фрей. Несмотря на все годы, что они знали друг друга, это всё ещё раздражало её.

– Ну, разве мы не друзья, Милим? Ты ведь можешь мне всё рассказать, правда?

Глаза Милима сверкнули. – Ох! О да, мы точно друзья, да?! Ладно, я тебе скажу! Сказать по правде...

Теперь, когда Милим наконец получила желанное приглашение, она разразилась длинной историей о городе монстров, который посетила. Самоувеличивающая история продолжалась некоторое время, сопровождаемая несколькими изменениями гардероба от новой одежды, которую она там подобрала. Это дало Фрей некоторую паузу. Милим любила всё время говорить о себе, но редко до такой степени.

Как только разговор немного утих, Фрей поняла, что сейчас самое время сделать одолжение, которое она обещала Клейману.

– Ах, ну да. Знаешь, Милим, у меня тоже есть для тебя подарок. От друга к другу. Хочешь посмотреть?

Она сделала знак своим слугам. Они быстро принесли поднос с красивой блестящей подвеской, лежащей поверх пурпурной атласной ткани. На подвеске был установлен шар, драгоценный камень, который даже тот, кто ничего не знал о драгоценных камнях, мог сказать, что стоит баснословную сумму денег.

– Мм? Кулон, да? Можно мне его взять? Но это не значит, что ты можешь забрать мой кастет.

Фрей усмехнулась. – Все в порядке, Милим. Считай это символом нашей дружбы. И как друг, я надеюсь, что ты не будешь слишком стесняться носить его повсюду.

Милим ярко кивнула в ответ на мягкую улыбку Фрей. – Так и быть! – прощебетала она, прикрепляя его к своей одежде.

<<Запретная магия: Запуск Демонической Марионетки... Завершено.>>

В этот момент выражение лица Милим изменилось. Её глаза остекленели, свет сознания померк в них. Когда магия в подвеске высвободилась, запретное заклинание проникло в неё.

Этот драгоценный камень был Сферой Господства, предоставленной Клейманом Фрей - и то, что Милим надела его, было обещанной милостью, о которой Клейман просил её.

『Вот моё обещание. Это забота о моём долге, но что будет делать Милим?..』

Фрей наблюдала за девушкой. Она стояла неподвижно, с абсолютно пустым лицом. Затем, всего на одно мгновение, она почувствовала, как голубые глаза Милим смотрят на неё.

В этот момент Милим поняла, что происходит что-то странное. 『Может быть... Да. Действительно. Полагаю, так оно и есть, Милим...』

Костяшка Дракона выпала из её пальцев и со стуком упала на землю. Фрей посмотрела на неё и вздохнула.

– Я закончила, Клейман, – крикнула она в пустой угол комнаты. – Ты счастлив?

– Да, – ответил Мастер Марионеток, выходя из угла. – Молодец, Фрей. Теперь я получил самую сильную марионетку! Ха-ха-ха! Вот что она получает за то, что дразнила меня, называя молодым выскочкой. Жалко, не правда ли, Милим?!

Он ударил её кулаком и рассмеялся своим гнусавым смехом. Её лицо покраснело, на губах появился порез. Многочисленные слои барьера, защищающего её, исчезли, а это означало, что даже она могла пострадать сейчас - особенно если это был повелитель демонов, как Клейман, делающий больно.

– Разве ты не должен прекратить это? – холодно прокомментировала Фрей, когда полу-хихикающий Клейман приготовился нанести ещё один удар. Зрелище было не из приятных, и к тому же...

– Пфф! Это не то слабое проклятие, которое само себя снимет после одного-двух ударов. Это запретная магия. Она включает в себя всю магическую силу, которую я могу собрать из своего тела. Неужели ты совсем не обижаешься на неё после того, как она вела себя со всеми нами? Вот почему ты присоединилась ко мне в этом плане, не так ли?

– Это не так. Я только что выполнила своё обещание.

– Не нужно так лгать ей в лицо, знаешь ли. Эта девушка для нас теперь не более чем кукла. Бессмысленная прочная кукла, я должен добавить. Мы можем просто починить её, пока она совсем не развалилась.

Вены были видны в его глазах, когда он пнул Милим, Фрей холодно наблюдала всё это время. 『Такой дерзкий человек. Вот какой ты на самом деле?..』

Именно в этот момент Фрей навсегда покинула Клеймана. Поэтому она решила для разнообразия действовать по собственному инстинкту.

– Послушай, Клейман. Может быть, ты не знаешь, но Милим поставляется с механизмом самозащиты, хорошо? По крайней мере, так она это описала, это называется Паническое Бегство, и это приводит её в неконтролируемое состояние. Ты можешь спровоцировать это и умереть, если хочешь, но постарайся не брать меня с собой.

Этих слов было достаточно, чтобы вернуть Клейману самообладание. Он обиженно застонал. – Пш. Что это за ублюдок, повелитель демонов. Ладно. Использование её должно придать моим словам немного больше присутствия среди всех нас. И ты, Фрей, тоже соучастник. Я надеюсь, что ты будешь работать на меня.

– О? Я думала, мы равны.

– Дура! Я тот, кто придумал этот план. Ты уже одна из моих пешек. Или ты хочешь вступить в бой с Милим?

– ...Ты мне угрожаешь?

– Ха-ха-ха! Ты можешь воспринимать это как угодно. Но если ты не хочешь умирать, я бы посоветовал не злить меня.

Это был классический Клейман - иногда предлагающий пряник, иногда кнут, но всегда с большой долей высокомерия. И это правда: таков был план Клеймана с самого начала. Это, и это был его намёк Фрей, что Милим питает слабость к слову "друг". Как ему удалось узнать этот маленький лакомый кусочек, она не знала, но всё, что Фрей сделала, это сдержала своё обещание, хотя она сделала это только из-за того, в кого твёрдо верила.

– ...Ладно.

– Хорошо. Только не думай о том, чтобы предать меня. Пока ты хоть немного прислушиваешься к моим просьбам, я лично гарантирую тебе положение правителя небес.

Путь к отступлению был отрезан. Теперь Фрей была деловым партнёром Клеймана - причудливое имя для его марионетки. Всё это произошло за несколько недель до того Дня Разорения, который посетил Темпест.

.........

......

...

Подумав ещё раз, Фрей вздохнула.

С Милим под его крылом, Клейман использовал её подавляющее потенциальное насилие как дубину, чтобы заставить её. Теперь Фрей просто выполняла приказы, вынужденная исполнять его волю.

Она не могла не рассмеяться над тем, насколько заслужила это. Она чувствовала себя такой дурой, что поверила ему. Но у неё была и другая мысль. Клейман был хитрым, коварным лордом демонов, никогда не преуменьшающим, но он также имел склонность переоценивать свои собственные силы. Вот почему у него никогда не было перспективы на истинную сущность вещей. Фрей, к счастью, была благословлена именно этими наблюдательными навыками - не "навыком", как дыхание огня, но чем-то, что она естественно подхватила в своих отношениях с другими людьми. Способность видеть такую правду, которую такой человек, как Клейман, который относился к людям не более чем как к полезным инструментам, никогда не мог заметить.

Поэтому, доверившись своим инстинктам, она сделала ставку. И неважно, как это получилось.

『Не думаю, что ты долго проживешь, Клейман.』

Она начала обдумывать предстоящую процедуру. "Обещание" снова пришло на ум. Это заставило её улыбнуться.

◇◇◇

Холодная земля была покрыта воющим снегом и льдом, окруженная замёрзшей тундрой. Температура держалась на уровне ниже -120 ºC, изгоняя почти всё живое.

Посреди всего этого возвышался высокий, мрачный замок, прекрасный, фантастический дворец. Замок демонов, материализовавшийся из невообразимого количества магической силы. Он назывался Дворец из Белого Льда и принадлежал лорду демонов Гаю Кримсону.

Спокойный, собранный человек шагал по коридору внутри замка, его волосы были платинового цвета, глаза длинные и узкие. Эти голубые глаза были характерной чертой его точеного лица. Его кожа была светлой, практически прозрачной, и его красота почти заставила бы некоторых предположить, что он был женщиной.

Это был лорд демонов Леон Кромвель, известный попеременно то как Платиновый Дьявол, то как Платиновая Сабля, и он ходил по залам этого замка, как будто они принадлежали ему.

Перед ним была большая дверь, богато украшенная мастером по дереву. Она вела в зал для аудиенций, где ожидал хозяин этих владений. Леон был здесь, чтобы увидеть Гая Кримсона, и когда он стоял перед дверью, два больших, тяжёлых рожденных магией ворчали и напрягались, чтобы открыть её.

– Прибыл лорд демонов Леон Кромвель!

Красивая женщина, рожденная магией за дверью, выкрикнула имя Леона, когда он вошёл. Там он увидел две шеренги могущественных Высших Демонов, выстроившихся впереди с обеих сторон. Каждый из них был именованным демоном, и каждому было даровано физическое тело для использования в этом мире. Все они были сильны за пределами определения Высшего Демона, легко превосходя то, что мог бы сделать высокоуровневый рожденный магией. Они также были украшены прекрасным набором магического снаряжения, каждый из которых развивался своим собственным уникальным способом. Всего их было около двухсот, а то и больше, и некоторые представляли собой угрозу класса катастрофы, оцениваемые спец-А.

Но даже эти демоны не могли противостоять фигурам, стоящим за его пределами - всепоглощающему благоговению, которое излучали шесть демонов, окружавших трон в центре зала под пристальным взглядом Гая Кримсона.

Они были именными Архидемонами, способными подчинить себе даже монстров класса катастрофы. Во всяком случае, их можно было определить как самих повелителей демонов.

К зеленоволосому демону, который возвестил о прибытии Леона, вскоре присоединился демон с синими волосами, который вёл его по проходу. Она была великолепна, олицетворение всех человеческих желаний. Её изящные тонкие руки были спрятаны в рукавах тёмно-красного платья горничной.

Зелёноволосый был Мизари, синеволосый - Рейн, и они были двумя столпами, которые стояли по обе стороны от абсолютного правителя Гая Кримсона, говоря за него. Они обе были Демон Пэрами, сверхсильными существами, каждый из которых оценивался по классификации бедствия - равными повелителю демонов.

Теперь Леон был у трона. Мизари и Рейн кивнули ему, затем заняли свои места рядом с Гаем, когда человек на троне встал. Единственными людьми в этом зале, которым было позволено пошевелиться, были два повелителя демонов.

– Рад тебя видеть, Леон, – сказал он ясным голосом, который разнёсся по комнате. – Надеюсь, дела идут хорошо? Я ценю, что ты откликнулся на моё приглашение.

В его кроваво-красных глазах плясали золотые и серебряные звёзды, а волнистые жгучие волосы были густого оттенка красного. Он был примерно одного роста с Леоном, и если Леон был женственен в своей красоте, то Гай был более гордым и отстранённым. Он обладал какой-то притягательной привлекательностью, взглядом человека, рождённого вести, и побеждать.

Он спустился по ступенькам со своего трона, приветствуя Леона, прижимая руку к груди и обнимая его. Затем, не колеблясь, он положил руку на лицо Леона и поцеловал его в губы.

Поморщившись, Леон оттолкнул его. – Оставь меня, – пожаловался он, как всегда. Он посмотрел на Гая с неподдельным раздражением. – Меня не интересуют другие мужчины. Сколько раз я тебе говорил?

– А-ха-ха-ха! Ох, ты никогда не был таким весёлым, – радостно ответил Гай. – Я был бы счастлив стать для тебя женщиной, если хочешь. Но ладно. Давай поменяемся местами.

Он ушел, не дожидаясь ответа. Это тоже происходило каждый раз.

Учитывая арктический регион, в котором он жил, одежда Гая была довольно необычной. В основном на нём была одежда, открывавшая большую часть обнажённой кожи. Для Гая, который никогда не чувствовал холода, это никогда не было проблемой. Он улыбался почти мистической улыбкой в дополнение к своей чарующей красоте, возможно, вспоминая ощущение губ Леона рядом с его, и затем змееподобный язык облизнул его ярко-красные губы, создавая жуткий вид непреодолимого очарования.

Для Гая, который мог изменять свой пол по своему желанию, мужчины и женщины были мишенями его сексуального аппетита. Он - или она, в зависимости от обстоятельств - был Гай Кримсон, повелитель демонов, хозяин этого замка, старейший и сильнейший из повелителей демонов. Как Князь Тьмы, он был единственным и абсолютным правителем этого ослепительно холодного континента.

Гай шёл впереди, не утруждая себя тем, чтобы направлять Леона. Леон последовал за ним, как будто это было для него нормально. Никто в зале для аудиенций не пошевелился, пока они оба не ушли. Это было запрещено. Все они склонили головы, ожидая, когда их правитель и его гость уйдут.

Когда все убедились, что они ушли, Мизари и Рейн встали перед рядами демонов. А потом одно-единственное слово от Рейн:

– Разойтись.

Затем два Демон Пэра ушли, отправившись готовить чай для своего гостя. Они были самыми высокопоставленными среди всех демонов в этом замке, но их единственным занятием была забота о Гае Кримсоне. Эта работа была приоритетна прежде всего в этой области, и поэтому они быстро отправились, не желая привлекать гнев своего хозяина.

.........

......

...

Следуя за Гаем, Леон вошёл на ледяную террасу на самом высоком этаже замка. Несмотря на то, что она была открыта всем стихиям, ни одна снежинка не попала внутрь. Здесь было комфортно, полностью кондиционированная среда, а поскольку Гай совершенно не зависел от температуры вокруг себя, он устроил это исключительно ради Леона. Он мог быть высокомерным, но когда дело касалось его друзей или тех, кто признавал его авторитет, он заботился о них до мельчайших деталей.

Размышляя о том, как мало изменился Гай, Леон ворчливо опустился в кресло. Оно было сделано изо льда, но совсем не казалось холодным. Это его не смутило, как и то, что лёд податливо прогибался под ним, создавая мягкую подушку.

– Итак, – спросил он, – зачем ты меня сюда позвал?

Из ниоткуда появился ледяной столик. Рейн поставила на него две чашки чая, а Мизари бесшумно встала у входа на террасу. Они не должны были вмешиваться в речь своих хозяев и не могли говорить сами без разрешения. Это были совсем не равные отношения. Пока им не прикажут, они не могли даже позволить проявить свои эмоции на публике. Если бы они действовали самостоятельно, без приказа хозяина, их не ждало бы ничего, кроме быстрой смерти.

Даже Демон Пэры, столь могущественные, как они оба, были всего лишь инструментами перед повелителем демонов. Вот насколько силён был Гай, и именно поэтому они не двинутся с места, даже если Леон нападёт на Гая прямо здесь. Его власть была абсолютной, и беспокойство за его безопасность было верхом неуважения. Их присутствие, таким образом, было проигнорировано, поскольку разговор продолжался.

– Ну, как ты знаешь, скоро состоится Вальпургиевый Совет. Я подумал, что должен умолять тебя присутствовать, как бы это ни было неудобно.

– Хо? Редко кто из вас способен навязать мне что-то подобное.

– Я знаю. Даже если это означает, что я в долгу перед тобой, я хочу, чтобы ты принял участие.

– ...Почему?

– Ха! – Гай улыбнулся, наслаждаясь этим. – Вижу, ты, как всегда, насторожен. Очень хорошо. Позволь мне объяснить. Это Клейман предложил. Мелкий человечек. Но по какой-то причине имя Милим было среди подписантов. Милим - одна из старейших повелителей демонов, там, со мной. Она и пальцем не пошевелит ради такого, как Клейман. Так что я считаю...

– Ты полагаешь, что сообщения о смерти Кариона могут быть не совсем правдой?

– О, ты уже знаешь, не так ли? – Гай возмутился, что его мысли так легко угадываются.

Леон не обратил на это внимания. – Клейман зашёл слишком далеко, – продолжал он. – Он пытался преследовать меня, не оставляя никаких улик, но на этот раз я не позволю этому пройти. Жив Карион или нет, если Милим принимает меры, это плохая новость.

Гай с облегчением кивнул. – Хм. Я согласен с тобой. Это может быть просто ещё одна игра для Милим, но мне не нравится видеть, как кто-то нарушает баланс сил среди повелителей демонов. Это просто даёт мне больше работы.

Подождав, пока Гай окончательно успокоится, Леон решил ответить на вопрос, который интересовал его больше всего.

– Итак, Гай, ты думаешь, что Милим контролируется Клейманом?

– Думать о Милим бессмысленно, – последовал резкий ответ. – Кто-то вроде меня слишком умён, чтобы понять поведение идиота. Это одна из моих немногих слабостей. – Он пожал плечами, широко улыбнулся Леону и вернулся к своему первому вопросу. – Но если ты так беспокоишься об этом, Леон, должен ли я предположить, что ты будешь участвовать?

Леон мог сказать, что такие танцы вокруг да около ни к чему их не приведут. – Да, я собираюсь. Я ненавижу работать с другими, но на этот раз, полагаю, у меня нет выбора.

– Ху? Что ж, очень хорошо. До этого я надеялся, что мы сможем обнять друг друга в постели позже этим вечером...

– Я не интересуюсь мужчинами. Или женщинами, если только они не поражают моё воображение. Кроме того, какая польза от твоих объятий, как ты выразился, для меня?

– Тебе не нужно начинать с этого. Если хочешь, я с радостью займу для тебя женское тело...

Гай скользнул в его объятия. Леон, видя его за километры, ловко увернулся. Этот небольшой обмен репликами между ними происходил регулярно.

– Кстати, – сказал он после того, как стало ясно, что Леон с этим не смирится, – Рамирис довольно редко даёт нам обратную связь так или иначе, но ты что-нибудь знаешь об этом "Римуру"?

Это была ещё одна тема следующей Вальпургиевой Ночи, которая интересовала всех, так как она отмечала первого нового лорда демонов после Леона.

– Как говорит Клейман, – ответил Леон, – он просто самозваный повелитель демонов. Лично у меня нет никаких проблем с ним, если у него хватит сил это подтвердить.

– Ах. Так ты считаешь, что Римуру достоин стать повелителем демонов? Мне просто интересно, ведь Рамирис, как никто другой, замешана в этом деле. Если кто-то так сильно возбудил её интерес, это должно быть очень весело для меня.

Хотя эта Вальпургиева была созвана Клейманом, Рамирис сделала дополнительное предложение - пригласить самого Римуру. По оценке Гая, Рамирис должна была что-то сказать о действиях Клеймана здесь.

– ...Рамирис? Мне трудно иметь дело с этой феей. Она смеётся надо мной каждый раз, когда мы встречаемся. Я думал о том, чтобы задушить её бесчисленное количество раз...

...Но если это была просьба Рамирис, Леон должен был с ней согласиться. Он не мог не чувствовать, что многим обязан ей.

– А-ха-ха-ха! Лучше не надо. Если ты убьешь её, то сделаешь меня своим врагом.

– Несомневаюсь. Но я не шутил. Кроме того, я ни за что не выиграю в схватке с тобой.

Это не было ложью. Леон не был поклонником Рамирис и её большого рта, но на самом деле он не хотел ей зла. И, честно говоря, у него не было никакой надежды победить Гая. Они оба были равны по рангу повелителя демонов, но разница в силе была как ночь и день. В этом отношении Леон был ближе к Мизари и Рейн, чем Гаю. Просто не было никакого сравнения.

– Мм? Я бы не был бы так уверен. Может быть, ты убьёшь меня один раз на миллион?

– Не смеши. Меня не интересует бой, в котором не гарантирована победа.

– Хватит скромничать. Не так уж много людей могут меня ранить. Сам факт, что у тебя есть шанс убить меня, делает тебя более чем достаточно сильным, Леон.

– Пфф. Правда есть правда. Вы с Милим находитесь в другом эшелоне. И кстати об этом...

Леон вспомнил кое-что - сообщение о воскрешении Вельдоры, Штормового Дракона. И когда он рассказал эту историю, Леону впервые в жизни удалось искренне шокировать Гая.

В этот момент ледяной пронзительный голос эхом разнёсся по террасе, оборвав их.

– Божечки. Меня очень интересует эта тема.

Голос идеально подходил для красивой женщины, которой он принадлежал. Её кожа была как фарфор, а глаза завораживающе холодными, сияющими голубыми бриллиантами. Её жемчужно-белые волосы ниспадали каскадом на щёки, где светло-зелёный оттенок губ притягивал взгляд.

Ей было позволено двигаться и говорить без разрешения Гая, сияя прекраснее любого драгоценного камня короны. Некоторые хвалили её как Ледяную Императрицу, но для остального мира она была известна как Вельзард, Белый Ледяной Дракон - одна из четырех существующих истинных драконов, и друг и партнёр лорда демонов Гая Кримсона. Как и Леон, она была на равных с Гаем.

– Ах, Вельзард, – сказал Леон с сарказмом. – Я полагаю, здесь был истинный дракон, не так ли?

– Ох, холодный, как всегда, не правда ли? Но я рада, что у меня есть шанс увидеть тебя.

– Правда? Что ж, для меня большая честь взглянуть на твоё лицо.

За этим обменом репликами было мало настоящих эмоций.

– Вы никогда не ладили друг с другом, – со стоном заметил Гай. Не то чтобы он был заинтересован в посредничестве. Обычно это начинало серию взаимных упрёков, но сегодня Вельзард сменила тему.

– Итак, тема, которую вы обсуждали? Сэр Леон, мой младший брат пробудился? – Её голубые глаза сияли, когда она спрашивала подробности о важных новостях Леона. – Ты уверен в этом, Леон?

– Я перестал ощущать его присутствие два года назад, поэтому предположил, что он встретил свой конец, но?..

Если бы Вельдора воскрес сам, это было бы очевидно. Его массивная, вышедшая из-под контроля аура изменила бы погодные условия в мире. Но ничего этого не произошло. Гаю и Вельзард можно было простить их потрясение.

– Это не ошибка. Шпион, которого я послал в Западные Страны, сообщил мне об этом.

– О?.. Так почему же этот злобный дракон ведёт себя так послушно? Неужели он ослабел настолько, что больше не может пополнять свои магические запасы?

– И кто снял наложенную на него печать? Не думаю, что он смог бы вырваться сам...

Герой запечатал Вельдору, и Вельзард не сделала ничего, чтобы спасти его от этого. Для неё это был хороший способ преподать Вельдоре урок за все эти эгоистичные бунты. Она решила, что вытащит его, прежде чем он исчезнет навсегда, как только немного повзрослеет. Но потом он действительно исчез, что озадачило её. Всё произошло гораздо быстрее, чем она ожидала.

– Как выразился шпион, причиной тому были интриги Клеймана. Он внушил Западным Народам, и в особенности более крупному королевству Фармас, победить и уничтожить Великий Лес Джура, созданный этим персонажем Римуру. Результаты стоили Фармасу всей его военной силы и заставили Римуру поместить свою шляпу в кольцо повелителя демонов.

– Ты много знаешь об этом, Леон.

– Конечно, знаю. Я бывший человек, в отличие от тебя. Я также только недавно узнал, что Вельдора, по-видимому, спал прямо в разгар самого интенсивного боя. Как раз перед тем, как его душа исчезла навсегда, он подвёргся воздействию огромного количества крови, и это разбудило его. Это правда.

Войска Фармаса были впоследствии уничтожены его яростью, продолжал он объяснять, хотя Римуру избежал ранения.

– Так вот в чём дело? Печать просто сама себя снялась?

– Этого я вам сказать не могу.

Вельзард кивнула. Леон мог быть прав, но одного доклада шпиона было недостаточно, чтобы принять политическое решение. Уникальный навык Героя Бесконечное Заточение заключал его цель в измерение мнимого числа, закрывая любой доступ или взаимодействие с реальным миром. Но теперь Вельдора снова проявляет своё присутствие здесь?

– Возможно, печать Героя всё-таки не была такой уж полной...

Это имело для неё смысл...пока Леон не поправил её.

– Да, это возможно, но у меня есть другая теория. Что, если кто-то поглотит Вельдору, печать и всё остальное, и поместит его в другое подпространство, созданное ими самими?

Гай легкомысленно улыбнулся. – О, мне это нравится! Значит, кто-то всё-таки снял печать Героя! Печать слишком тесно переплетена с собственными способностями Героя, чтобы её можно было отменить любым обычным навыком. Возможно, вы или я могли бы это сделать...Но если этот человек существует, то он должен быть таким же могущественным, как и мы. Какая же веселуха!

– Это всего лишь теория, имейте в виду.

– И ты думаешь, что этот человек может быть Римуру, Леон?

– ...Именно.

– Ясно, ясно. Тогда нам определённо нужно оценить этого человека.

Теперь это имело смысл для Гая. Неудивительно, что Леон не выказывал своего обычного нежелания присутствовать на Совете. Клейман был вовлечён в безрассудное насилие; Милим вела себя необычайно странно; Римуру снял печать Вельдоры и объявил себя повелителем демонов. Что, если все эти события действительно связаны? По крайней мере, это сделает Вальпургиеву Ночь чертовски весёлой.

На лице Гая появилась страстная улыбка. – Ты знаешь, – прошептал он, – почему Вельдора ведёт себя так послушно?

– ...Я думаю, он ослабел, – ответила Вельзард. – Я получаю лишь самую малую реакцию от его присутствия. Ничего более.

Даже будучи собратом как истинный дракон, Вельзард приходилось концентрироваться, чтобы получить хотя бы слабую вспышку от своего младшего брата. Если бы его энергия была истощена, это бы всё объяснило.

– Странно, однако, что он вообще ничего не разыгрывает. С его личностью, насилие - это практически то, ради чего он живёт.

Вельзард тоже было трудно разобраться во всём этом.

– Ну, как бы то ни было, – сухо ответил Леон, – Вельдора меня не слишком интересует. Если вы хотите попытаться затащить сюда своего старого друга, будьте добры.

В то время как Вельзард была членом семьи, и Гай рвал на себе волосы, выясняя, что делать с Вельдорой в прошлом, Леон не имел никакой связи с Вельдорой. Пока этот дракон не вмешивался в его владения, он не собирался вмешиваться. Вот каким опасным был для него Вельдора.

– Ты уходишь?

– Да. Это всё, что тебе от меня нужно, верно?

– Ну, подожди. Нет нужды так спешить. Я хотел спросить: Добился ли ты какого-нибудь прогресса в достижении своей истинной цели? Ну, знаешь, целенаправленный призыв?

Гай имел в виду эксперимент, над которым Леон провёл большую часть своей жизни. Эта тема интересовала его не меньше, чем Леона.

– ...Нет, пока ничего. Я изменил свой план и попытался заставить их выполнять призыв наугад, но это тоже закончилось неудачей. Просто это привлекло слишком много внимания. Я принёс теорию "неполного призыва" Западным Народам, но Свободная Гильдия вмешалась. Это уже ужасно неэффективный способ ведения бизнеса, и в будущем он столкнётся с ещё одним препятствием. Как только это произойдёт, мне просто придётся найти другой способ.

В крайнем случае, Леон действительно не заботился ни о Совете, ни о новом повелителе демонов. Он просто пытался вырвать молодые сорняки, пока они не выросли и не встали у него на пути.

– Препятствие?

– Ага. Это, по-видимому, спасло жизнь некоторым детям, которые только и ждали смерти. Не успел я их поднять, не меньше.

– А. Значит, их пришлось спасать, прежде чем ты увидел какие-либо результаты? И ты уверен, что тебе и дальше будут мешать?

– Кажется вероятным. Он разозлился из-за того, что все эти народы призывают детей, поэтому он может начать оказывать давление на каждого из них. Так что пришло время покончить с этим экспериментом. Если мы пойдём дальше, он узнает, что я там, за кулисами.

– Хмм. Не мог бы ты стереть это препятствие?

Гай намекнул глазами, что для Леона это будет слишком просто. Но его друг только вздохнул.

– Ну, эта "помеха" и есть тот самый Римуру, о котором мы только что говорили.

– Что?! Это ведь не совпадение, правда?

– Забавно, не правда ли? – Леон кивнул с совершенно серьёзным лицом. – Именно поэтому я и хотел как-нибудь встретиться с ним лично.

Конечно, он всё ещё мог позволить себе игнорировать эту особу Римуру, если бы только Рамирис не решила сунуть свой нос в это дело...

– Ладно. Это, кажется, становится всё более любопытным с каждым разом. Возможно, Милим тоже думает в том же духе. Может, она и идиотка, но у неё есть чутьё на такие вещи.

– Возможно. Сегодняшняя Вальпургиева Ночь может стать довольно шумным событием.

– Хи-хи! Никаких сомнений.

Леон и Гай обменялись улыбками, а нежные голубые глаза Вельзард наблюдали за ними. Они ещё немного поболтали, прежде чем Гай сменил тему.

– Кстати, меня интересовало кое-что ещё. Кто этот твой сотрудник, предоставляющий тебе информацию?

– Я почти ничего о нём не знаю. Он, кажется, человек из Империи, и он называет себя торговцем.

Чтобы вызвать потусторонника, требовалось огромное количество магической эссенции, жёсткие условия и сложные ритуалы. Чем придирчивее вы были к тому, кого вызывали, тем дольше вам приходилось ждать, прежде чем вы могли попытаться вызвать снова. Чтобы обойти это, Леон сделал кое-какие дела с этим торговцем, который затем провёл для него вызов.

– И этому купцу можно доверять.

– Доверять? Доверие никогда не должно быть вовлечено. Всё, что я делаю, это использую его.

– А. Ну, если ты не против, у меня нет претензий. Но будь осторожен, хорошо? Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня.

– Хех. Ты беспокоишься обо мне? Это редкое зрелище для тебя, Гай. Но не волнуйся. Я не собираюсь умирать, пока не покончу со своими целями.

– Опять эти "цели". Это так важно для тебя?

– Да. Я бы поставил их впереди всего остального в этом мире.

– Хмм. Я начинаю ревновать.

– Не говори мне этой чепухи. Но я приму твоё предупреждение. Увидимся вечером.

С этими словами Леон покинул террасу. На этот раз Гай не стал его останавливать, так как Леон оставил единственный сияющий кристалл и воспользовался Пространственным Перемещением, чтобы уйти.

Пара глаз смотрела ему вслед.

– Поговорим о нетерпеливых. Я знаю, что Леон такой...

Гай слегка усмехнулся и тихо произнес.

– Мне кажется, что Леон оставляет себя нехарактерно открытым для нападения, – ледяным голосом заметила Вельзард. – Он работает с людьми, даже не зная, кто они. Должна ли я расследовать это для него?

– Не-а, – равнодушно ответил Гай. – Вмешательство в дела Леона просто оскорбило бы его. Я не хочу, чтобы мои друзья ненавидели меня.

Для него Леон был надёжным другом, человеком, чью личность он уже остро осознавал. Он знал о таланте Леона больше, чем кто-либо другой. Если Леон и не заглядывал в прошлое своих соратников, то, должно быть, потому, что не видел в этом особой необходимости.

– Если он попросит нас об одолжении, ты сможешь ему помочь.

– Хорошо.

На этом их разговор и закончился.

Теперь состав участников сегодняшней Вальпургии был определен.

Клейман предложил Совет; Фрей и Милим подписали его. Рамирис со своим дополнительным предложением тоже присутствовала, как и домосед Леон

Говоря о домоседах, был ещё один повелитель демонов, чьё местонахождение было полной загадкой. Гай связался с ними через их специализированную связь с повелителем демонов, почти требуя присутствия этого человека.

Кроме того, там был его старый друг Даггрулл, вместе с ним ещё один человек... Хмм. А как насчёт того, другого парня? Он должен был прийти. Даггрулл обещал взять его с собой. И остался только сам Гай. Это будет первая Вальпургиева Ночь, когда появятся все повелители демонов, кроме пропавшего Кариона.

– Это должно быть весело, конечно. Хочешь присоединиться ко мне?

– Хм... – Вельзард задумалась. – Нет, пожалуй, не буду. Возможно, если бы там был мой брат, но в остальном я не интересуюсь повелителями демонов.

– Нет? Ладно. Сведи концы с концами для меня.

– Я была бы рада. А теперь пора готовиться.

Вельзард встала, оставив Гая размышлять о предстоящей Вальпургиевой Ночи, глядя на полярное сияние, покрывающее холодную землю.

Повелитель демонов, работающий за кулисами, с головой, полной планов.

Новый повелитель демонов, но такой, который может рухнуть в любой момент.

Старый друг, который начинал проявлять удивительную активность, учитывая, что он почти не выходил из дома.

А затем потенциальное рождение нового повелителя демонов.

Так волнующе! Его сердце не пело так сотни лет.

Ему нужны были настоящие перемены. Повелители демонов не были друзьями; они должны были соревноваться друг с другом. Не было никаких искусственных ограничений на их количество - были времена, когда существовала дюжина сразу, даже больше. Будь то десять или сто, всё было прекрасно. Если бы они не были достаточно сильны, то в следующий раз, когда раз в пятьсот лет разразится Война Тенмы, их бы вышвырнули из игры.

Просто каждый раз, когда это случалось, этот новый урожай боролся за кусок пирога, и для борьбы с этим максимальное число лордов демонов было, наконец, установлено в десять. Человеческий мир, как только они узнали об этом, начал называть их Десятью Великими Повелителями Демонов. Гай был категорически против, но это стало своего рода молчаливым соглашением между ними. Люди не возражали против того, чтобы повелители демонов убивали друг друга, пока они не станут более управляемыми. Десяти было достаточно.

Но Гай решил, что пора положить этому конец. Слабые не заслуживают титула повелителя демонов. Возможно, пришло время для новой эры правления - эры, где правят настоящие повелители демонов.

Гай был одним из семи Первородных Демонов и первым повелителем демонов, призванным в этот мир как Архидемон. У каждого из этих демонов был основной цвет, связанный с ними, и его был Руж(красный).

Он был безымянным демоном, выпущенным на волю, исполняющим желания бессильного человека, который вызвал его, и уничтожающим страну, с которой человек, по-видимому, воевал. Вслед за этим он уничтожил и собственную страну своего человека. За это он и получил своё имя - Гай, произносимое как "гии", неприятно звучащее имя, похожее на крики обречённых и отчаявшихся, когда он давил их.

Получив имя, Гай понял, что пробудился в своём новом классе "истинного" повелителя демонов. Сначала он думал, что это излишне, учитывая, что он считал себя уже самым сильным тут - но эта эволюция также повлияла на Первородных Демонов Верт и Блю, вызванных вместе с ним в качестве девушек на побегушках. Им тоже были даны физические тела для работы, а также совершенно новый класс Демон Пэр.

По наитию Гай решил сделать их своими слугами и дал им имена. Для Верт, Мизари, отражающую страдания человечества. Для Блю, Рейн, кровавых дождей, которые падали, куда бы она ни шагала. С тех пор они хранили ему верность.

Сразу после того, как Гай пробудился к лорду демону, другой сделал то же самое. Это была Милим, девочка, зачатая человеком в этом мире и первым из четырёх истинных драконов, которые когда-либо угрожали ему. Этот дракон заплатил за своё странное увлечение тем, что потерял большую часть своей силы из-за собственного ребёнка. С тех пор этот акт был объявлен запретным.

Потеряв свою силу, истинный дракона рассеял своё тело, вышел на поверхность, чтобы обрести физическую форму, и стал основателем истинных драконов, как они существовали в этом мире. Это привело к тому, что истинные драконы были определены как самосознательные размножения природных духов, прототипы, и все драконы, которые существовали и процветали в мире, произошли от этого первого отца - Вельданавы, Звёздного Короля Драконов.

Однажды Звёздный Король Драконов подарил своей дочери домашнее животное, молодого дракона, который когда-нибудь станет его следующим воплощением. Это "домашнее животное" было убито неким глупым королевством, которое воспламенило ярость Милим, заставив дрожать даже небеса, когда страна была уничтожена. Это заставило Милим пробудится, и возникшая в результате новая сила полностью вывела её из-под контроля, почти уничтожив всю жизнь в мире.

Это Гай остановил её. Сражение длилось семь дней и семь ночей, самое жестокое из всех, когда-либо виденных, превратившее щедрые поля запада в полнейшую пустошь.

В конце концов, ни один победитель не мог быть коронован. Битва закончилась, как только Милим пришла в себя. Это сделала Рамирис, в то время лидер духов, которая пожертвовала своей собственной силой, чтобы нейтрализовать ярость Милим. Она дорого заплатила за это. Воздействие ауры демонов и драконов лишило её силы и заставило упасть на поверхность мира, став постоянно самовоспроизводящейся феей.

Но это сделало своё дело. Это предотвратило конец света и позволило Гаю и Милим прийти к соглашению.

Это были первые три повелителя демонов, и у каждого были свои цели.

Один хотел найти самые дальние пределы власти.

Другой хотел жить свободным от всех барьеров.

Третий хотел способствовать равновесию в мире.

Но это было прекрасно. Эти разные цели были именно тем, почему они могли видеть друг друга как равных.

Ряды повелителей демонов вскоре пополнились гигантом, охраняющим врата в рай, а также вампиром из древних времён. Фигура, упавшая с небес, стала номером шесть. Это было второе поколение, не такое сильное, как старшее, но более чем достаточно сильное, чтобы править миром.

Тело гиганта было слишком пропитано священной стихией, чтобы позволить семени лорда-демона пустить корни, но он всё ещё был настолько ослепительно силён, что все равно вошёл - необычный путь. Старая вампирша была проницательна, хитра и более коварна, чем все остальные - хотя кто-то другой в настоящее время занимал её место в Совете вместо неё.

Шестой был интересен. Определённо сильный, но совершенно не заинтересованный в мире. Лозунгом здесь была лень. Без сомнения, обладал способностью править землёй, но, вероятно, всё ещё жил так же "падшим", как и всегда где-то.

Четверо из шести повелителей демонов в этот момент "пробудились" к работе, не считая великана и феи. Они пережили множество Великих Войн, оттачивая свои навыки с каждой из них - достаточно, чтобы заработать предельные навыки, такие как Гай и Милим.

Кроме них, был ещё друг Гая, Леон. Леон был человеком и бывшим Героем. Уникальное воспитание привело к тому, что он приобрёл предельный навык, сделав его достаточно сильным даже для того, чтобы соответствовать строгим стандартам Гая.

Стало быть, семь. И сколько из этих следующих Вальпургиевых гостей доживут до уровня этих семерых? Гаю не терпелось посмотреть.

А потом появился Клейман.

Этот дурак думал, что сможет править Милим. Это было слишком весело. Гай едва сдерживал смех. Это было невозможно. Если Гай не мог этого сделать, то и такой человек, как Клейман, не мог. Навыки более низкого уровня просто не работали на тех, кто обладал предельными навыками. Все естественные законы, которые правили этим миром, были для них не более чем уникальными случаями; они могли легко свести на нет любую магическую попытку затуманить их разум.

Атака стихий, нанёсшая удар по их слабым местам, может иметь некоторый эффект, да. Но магия господства над разумом? Об этом не может быть и речи. Любой, кто достаточно бесхребетен, чтобы быть управляемым подобными условиями, никогда не сможет получить предельный навык в первую очередь.

Предельные навыки, как подразумевалось из названия, давали обладателю абсолютную власть контролировать сами законы природы. Единственный способ противостоять предельному навыку - это использовать другой предельный навык. Это было абсолютное, несгибаемое правило этого мира.

Клейман ничего не мог сделать против Милим. Милим просто заставляла его танцевать на её ладони.

『Какой же дурак...』

Гай слабо улыбнулся, наблюдая за происходящим.

Эпоха слабаков, выдающих себя за повелителей демонов, подошла к концу. Фальшивки будут отсеяны; начнется поколение истинных повелителей демонов. Гай был в этом уверен. Он улыбнулся.

И таким образом он отправился к тому, что должно было стать самым хаотичным Вальпургиевым Праздником за последнее время.