Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Демоны и схемы.

Как только мы определились с именем Октаграмма для себя, Мизари и Рейн, зелёноволосая и голубоволосая служанки на службе у Гая Кримсона, приготовили для всех нас экстравагантный ужин. Они были одеты в тёмно-красные костюмы горничных, и их кухонные навыки, как оказалось, были непревзойдёнными.

Как сказала мне Рамирис, первоначальная цель Совета Вальпургии состояла в том, чтобы позволить повелителям демонов общаться и обмениваться информацией. В качестве рудимента этого, возможно, пространства, в котором мы находились, была отдельная комната...своего рода непринуждённая гостиная, можно сказать. Присутствие не было обязательным, и все повелители демонов занимались своими делами - некоторые уходили сразу после окончания собрания, некоторые задерживались на ужин, а другие коротали время, болтая в гостиной.

А я пошёл за едой. Такой шанс выпадает не каждый день, и, честно говоря, учитывая, насколько более подавленным был Гай по сравнению с остальными из нас, я хотел посмотреть, какова его диета. Получившаяся еда оказалась более изысканной и восхитительной, чем я когда-либо мог себе представить. Каждое блюдо представляло собой поразительное новое открытие, лучшее в своём роде во всём мире, и я задумчиво рассматривал каждое:

<<Отчёт. Компонентный анализ завершён. Теперь можно воссоздать рецепты тушёного чёрного тигра, жареного петуха шалфея, золотистого персикового шербета и жареного стейка дракона земляного сна.>>

Я украл все рецепты. Это подло с моей стороны? Это казалось немного несправедливым, не то чтобы я действительно понимал, что заставляло их работать. Кража делает это незаконным или что-то в этом роде. Это был всего лишь сбор сведений. Эти рецепты требовали мяса от монстров с рангом А или выше, которых вы точно не увидите, идя в город каждый день. Но как только у меня будут нужные ингредиенты, я думаю, что теперь буду знать, как их приготовить.

Пир завершался обильным выбором свежих фруктов. Кстати, за столом нас было шестеро - я, Гай, Милим, Рамирис, Дино и Даггрулл. Валентайн и Леон давно ушли.

Я воспользовался моментом, чтобы отчитать Милим за то, что она обманула меня, когда она наелась. Она всё ещё прикидывалась дурочкой, но мне нужно было дать ей почувствовать вкус реальности. Тем временем Карион и Фрей пообещали мне, что мы обсудим будущее позже. Как только мы приведём себя в порядок после войны, я решил, что со мной посоветуются по поводу предстоящих работ по восстановлению города. Это будет совершенно новая страна, во главе которой будет стоять Милим, и я намеревался подойти к этим дискуссиям так, чтобы они принесли мне как можно больше пользы.

Рамирис всё ещё не давала мне покоя по поводу переезда в мой родной город. Я, конечно, наотрез отказал ей, но она не сдавалась. Это было видно по её глазам. Я полагал, что Трейни будет достаточно мила, чтобы немного успокоить её для меня, но у меня было смутное подозрение, что Трейни любит баловать Рамирис больше всего на свете. Похоже, это было практически то, ради чего она жила, поэтому я напомнил себе не ожидать многого, решив приглядывать за ними.

Даггрулл и Вельдора, похоже, неплохо ладили, а Гай и Дино вели дружескую беседу. Я решил предложить всем им всемирно известный бренди Темпеста, дистиллированный из нашего собственного вина. Можно сказать, часть моих усилий по брендингу. Распространяя слух о том, насколько полезной страной мы были, мы позже смазали бы шестерёнки для дипломатии. Это верно независимо от того, имеете ли вы дело с повелителем демонов или с вашим ближайшим соседом.

– Неплохо.

– Ну-ну, посмотрите на это...

– Ха-а! Кх, кх, кх! Блин, вот это да...

Возможно, для Дино это было слишком много алкоголя, но Гай и Даггрулл наслаждались им. 『Так что, пожалуйста, не выпей сначала всё, Вельдора.』 У меня в Брюхе оставались довольно приличные запасы, но я хранил их не только для того, чтобы Вельдора мог проглотить их все. И Милим, конечно, тут же схватилась за бренди. Я не давал ей ничего. Вы же знаете, что она будет злой пьяницей. И учитывая, как она меня обманула, я должен был поставить на это свою ногу.

– И это нормально для меня, мммммм?

Рамирис тем временем уже бережно держала свой бокал, вся в стельку. Я предоставил неистовым Беретте и Трейни разбираться с ней. Это было действительно хорошо для меня. Если бы она сегодня оставалась трезвой и невозмутимой, то, скорее всего, попыталась бы последовать за мной в Темпест.

Так что вскоре на этом пиру всё было в полном разгаре, и я решил уйти, пока Рамирис не очнулась от своего оцепенения. Это был настоящий конец Вальпургиева Совета - совсем не то, что я ожидал, но я рад, что моё беспокойство в конце концов оказалось напрасным.

Это были, мягко говоря, насыщенные событиями сутки. Вальпургия началась ровно в полночь; к тому времени, когда мы закончили её, был уже ранний полдень следующего дня.

В мгновение ока я снова оказался в Темпесте. Путешествие туда было одно, но с Доминированием в Пространстве путешествие назад было лёгким. И в отличие от прежнего, моя страна не развалилась в моё отсутствие - настроение было приподнятое, все работали как обычно, и я испытал огромное облегчение. Все наши силы были в состоянии повышенной боевой готовности, как я и приказал. Теперь все они были более утончёнными, способствуя безопасности на улицах больше, чем когда-либо. Я ничего не упустил. Городская система безопасности, смоделированная по образцу полиции, с которой я был знаком на Земле, казалось, имела приличный успех.

Пока я наблюдал за всем этим, мне в голову пришла одна мысль. 『Вы же знаете, что оборона этой страны в одиночку может уничтожить одну-две страны, не так ли?』 В конце концов, почти каждый солдат, оставленный на оборонной службе, был эквивалентом ранга В. Ваш садовый магический или паранормальный зверь не посмеет притаиться поблизости.

В целом, верховенство закона и порядка действительно укрепилось здесь. Но это заставило меня беспокоиться о монстрах, выходящих из города, потенциально вызывающих хаос где-то ещё. Может быть, будет лучше, подумал я, проверить это. Поэтому я потащил Вельдору и Шион обратно в город верхом на Ранге.

Как только я вошёл в город, местные жители и патрулирующие солдаты тут же встали на колени у обочины дороги, образуя для меня тропинку. Всё было так мастерски поставлено. Я понятия не имел, когда они научились это делать. 『А что это такое?』 Я подумал - только для того, чтобы обнаружить Диабло, приближающегося ко мне с другого конца тропинки. Он одарил меня искренней улыбкой, полной радости, и обменялся взглядами с Ригурдом.

– С возвращением, господин Римуру!

– Нас переполняет радость, когда мы слышим о вашем посвящении в Октаграмму! Я так рад видеть вас здесь в целости и сохранности!

Я оценил это от Ригурда и Диабло, да, но... серьёзно, что здесь происходит? И как вы, ребята, узнали, что я коронован повелителем демонов? Должно быть, это был первый раз, когда кто-то использовал термин Октаграмма в этом мире. Я должен знать - я сам додумался до этого. Вопросы просто накапливались. Разве Диабло не должен был прямо сейчас завоёвывать Королевство Фармас? Почему он здесь, втягивает весь город в этот маленький танцевальный номер для меня?

Начиная немного стыдиться всего этого, я наконец решился спросить. – Всё просто, господин Римуру, – ответил улыбающийся Диабло. – Мы просили лорда Вельдору держать нас в курсе.

Я покосился на Вельдору. Он тут же отвёл глаза. Блин. 『Я ещё не знаю, в чём он виновен, но он в чём-то виновен.』

После того, как я немного подкрутил ему гайки, Вельдора быстро открыл правду. Оказывается, он согласился сыграть роль информатора Темпеста в обмен на три десертных блюда во время следующей трапезы, и он выполнил свою часть сделки, рассказав Диабло обо всём, что произошло на Совете.

Теперь это имело смысл - почему они знали обо мне как о повелителе демонов и об названии Октаграмма, которое мы приняли. Может быть, мне стоит пойти так далеко, чтобы похвалить Диабло за его навыки сбора данных. Даже если человек был достаточно умён, чтобы подумать о том, чтобы заплатить кому-то столь могущественному, как Вельдора, только избранные осмелились бы сделать это. Конечно, Вельдора заслуживает большой похвалы за то, что действительно согласилась с этой чепухой, но всё же мне нравится такое проактивное поведение. Если все вовлеченные стороны были довольны, я не видел необходимости в том, чтобы говорить об этом.

Еще...

– Вельдора, тебе вообще нужно есть?

– Ч-Что за чушь ты несёшь, Римуру?! Дело не в том, нужно есть или нет. Я ем, потому что хочу. Тебе ведь тоже почти не нужно есть, верно?

Гх!

Он был прав. У меня не так уж много оправданий против этого. В последнее время стряпня Шуны улучшилась не по дням, а по часам, и теперь у нас было множество десертов. Нам удалось в совершенстве воссоздать кремовые слойки, которые я нашёл в том инграсийском кафе, и мы даже изобретали такие вещи, как пудинг с заварным кремом. Более широкий ассортимент доступных алкогольных напитков также способствовал изобретению новых вкусовых соблазнов.

Я попросил Йошиду, владельца кафе, помочь с этим, разработать новые рецепты и так далее; он с готовностью согласился, счастливый получить доступ к напиткам, которые мы делали.

– Теперь, – радостно сказал он, – я думаю, что могу сделать много такого, чего не мог раньше.

Мы уже приготовили несколько тестовых блюд для наших обеденных столов; Вельдора попробовал несколько из них во время празднования сразу после того, как я воскресил его, и результаты выглядели так, как будто они честно шокировали парня.

『Вельдора, ты уверен, что тебя можно так легко накормить? А ведь для того, чтобы сделать Милим податливой в моих руках, нужно было всего лишь немного мёда... Знаете, может быть, я мог бы завоевать мир с хорошо укомплектованной кухней вместо всех этих военных сил.』

Пока я думал об этом, Шион и Диабло обменивались несколькими словами друг с другом.

– Вы ведь служили хранителем господина Римуру, не так ли?

– Ну конечно же! И благодаря этому теперь мы все знаем, что ты не нужен, пока я рядом. Но как насчёт задания, которое дал тебе великий Римуру?

– Куфуфуфу... Всё превосходно. Я намерен лично проинформировать об этом господина Римуру.

Их улыбки не сходили с их глаз; я видел, что их соперничество было таким же острым, как и раньше. Если бы я предоставил их самим себе, они бы занимались этим весь день.

– Ребята, вы можете это прекратить?

– Да, – кивнул Ригурд. – Я уверен, что великий Римуру устал. Я думаю, что Харуна приготовила еду для всех вас. Мы можем поговорить, как только вы достаточно отдохнёте.

Спасибо, Ригурд. Мне нравится этот новый вид авторитета, который ты излучаешь.

Поэтому я попросил его провести меня через весь город.

Все, мимо кого мы проходили, улыбались, готовые в любой момент перейти в режим полной вечеринки, но Бенимару и его команда всё ещё не вернулись со своей миссии. Полное празднование могло подождать. А пока я мог успокоиться, зная, что, по крайней мере, одна трудная проблема решена.

Поэтому я решил погрузиться в горячую родниковую ванну, насладиться едой, приготовленной для меня Харуной, дать себе мысленную зарядку, а затем выслушать отчёт Диабло. Битва с Клейманом закончилась для меня полной победой, и оставалось только установить новое королевство Йома и решить наши будущие споры с Западной Святой Церковью. Вскоре предстояли новые переговоры - со Звериным Королевством Евразания, с Небесной Страной Фульброзия, с Верными Дракону, поклонявшихся Милим, но все они, похоже, должны были закончиться дружескими отношениями, так что сейчас не было нужды беспокоиться о них.

– Итак, – спросил я Диабло, наслаждаясь послеобеденным чаем, – чем ты занимался? Я просил тебя уничтожить Королевство Фармас и установить Йома его новым королем. Если ты бросил эту работу и вернулся сюда, должен ли я предположить, что это означает, что тебе нужно больше ресурсов?

Впервые за долгое время я вернулся в слизистую форму, расслабляясь на коленях Шион, наслаждаясь округлостью её грудей над моей макушкой. Думаю, мой вопрос прозвучал даже более безмятежно, чем я хотел. Если Диабло нужна была помощь, я полагал, что кто-то вроде Соэя может её оказать. Для разнообразия у нас снова была некоторая свобода действий; не нужно было заставлять Диабло заботиться самому.

Шион смеялась надо мной, продолжая что-то вроде: "О, я бы сказала, что быть вашим партнёром чаепития - идеальная работа для Диабло, великий. Позвольте мне вместо этого завоевать это королевство!" и так далее, но я не обращал на неё внимания. Я просто не мог представить, что она справится с этой задачей. Возможно, это был её способ протянуть Диабло руку помощи, но я не слушал - и, как оказалось, в этом не было необходимости.

– Нет, господин Римуру, – сказал он, вновь наполняя мою чашку, – никаких ресурсов не потребуется. Все идёт гладко и по плану.

Пить чай в виде слизи было немного сложно, поэтому я просто решил лечь на спину и насладиться ароматом, готовясь к получению его отчёта. Ах, блаженство. Блаженство, которое внезапно оборвалось со следующим его словом.

– Во-первых, я вернул всех их в первоначальное состояние. Превращение их в инертные куски мяса оказалось довольно... неудобным.

Куски чего?! О чём он говорит? Шион слегка вздрогнула, уловив моё замешательство. 『Подождите, это был её метод допроса?.. Хуу. Лучше отключить моё воображение, пока всё не стало слишком опасным.』 Я посетил комнату для допросов ровно один раз, предупредив её, чтобы она не "заходила слишком далеко" с тремя заключёнными, которых мы там держали, но... Честно говоря, в то время мне было все равно, убьёт ли их Шион, поэтому я не слишком настаивал на этом. Наверное, теперь уже поздно сожалеть об этом.

Здесь всё уже выглядело рискованно, но я сохранял мужественное лицо, скрывая своё смятение, когда подбадривал Диабло продолжать.

◇◇◇

Первое, что сделал Диабло, как он послушно объяснил Римуру - это восстановил здоровье архиепископа Рейхема и придворного мага Райзена.

Это было сделано по дороге в Фармас в двух повозках, окружённых группой конной охраны. Диабло сидел с тремя заключёнными в одной повозке - ну, "с" было не совсем правильным, потому что, хотя повозка могла удобно разместить шесть пассажиров, Диабло был единственной видимой фигурой внутри. Остальные три были упакованы в коробки на полу. Как, ну, живые куски мяса.

То, что сделала Шион, превратило их в форму, почти слишком отвратительную, чтобы описать, что-то очень далёкое от чего-либо узнаваемого человеческого. Она делала это маленькими шагами, чтобы никто не умер, медленно и многократно обнажая мускулатуру на открытом воздухе, деликатно соскребая мясо с костей. Выражаясь менее деликатно, Шион использовала этих троих, чтобы помочь ей научиться разделывать живых людей на филе - в то же время гарантируя, что испытуемые вообще не чувствовали физической боли. Это был Шеф-повар, уникальный навык Шион, который подтолкнул их всех прямо к краю смерти, только чтобы оживить их целебным зельем, чтобы она могла начать свои исследования с самого начала.

Вид и ощущение того, что это повторяется снова и снова, что их тела разбираются и собираются снова - всё это безболезненно - сломало всех троих навсегда. Это было видно по их страдальческим выражениям - когда вообще можно было разглядеть их лица, со всеми остальными обнажёнными кишками и внутренностями на пути.

Все они могли сказать, что возвращать их в Фармас в таком виде - плохая идея. Поэтому Диабло начал придумывать решение, хотя и довольно неохотно.

– Какая боль, – проворчал он. – Законы, управляющие их дальнейшим существованием, были настолько деформированы и искажены, что исцеляющая магия почти не действует. – Но этот опыт также открыл ему глаза на силу искусств и других уникальных навыков, которые выходят за рамки простой магии. Даже с его почти полным знанием магии и её правил в этом мире, он нашёл новый сюрприз, чтобы играть. Это приводило его в восторг.

Таким образом, в этой повозке, катящейся в Фармас, Диабло успешно изгнал остатки силы Шион, как это было применено к трём пленным. Рейхем был возрождён первым, а за ним - Райзен. У Диабло не было особого приказа для этого, но когда пришло время для короля Фармаса - Эдмариса, он остановился.

– Ох, спасибо, спасибо!..

Первым дар речи обрёл Рейхем.

– Но хватит о нас, – добавил Райзен. – Мой король... Пожалуйста, верните моего короля к тому, кем он был...

Диабло наградил эту слепую верность беспокойным взглядом... и засмеялся.

– Куфуфуфу... Ты просишь меня об одолжении? Ты понимаешь, что плата за это дорога, ой как дорога?

В его улыбке была доброта, но в глазах не было ни капли тепла.

 – Ах... Н-нет, я...

Райзен побледнел от страха и сожаления...

...и тут он вспомнил. Диабло, сидящий перед ним спокойный и уравновешенный, был не тем демоном, с которым можно шутить. Архидемон - или, на самом деле, даже не такой, как он. Архидемон был бы угрозой, достаточной для того, чтобы навлечь гибель на любую страну, в которую он заглянет. Именно так они заработали свой ранг Спец-А, дающий право на статус Катастрофы. Их магическая сила заставляла любую полусерьезную попытку преодолеть магический барьер прогибаться под их волю. Свирепость их ауры могла одним натиском разрушить оборонительные укрепления целого города. И всё это плюс магические заклинания, которые сокрушали всё, что попадалось им на пути. Любой искатель приключений, не имеющий ранга не ниже А, не имел ни малейшего шанса справиться с Архидемоном - просто стоять перед ним означало лишить себя жизни. Даже Райзен не решался встретиться с ним лицом к лицу.

Но они не шли ни в какое сравнение с Диабло. От него, казалось, не исходило никакой ауры; он выглядел просто человеком. Только его глаза были уникальны. Один взгляд, и они были незабываемы, как золотые луны в темноте ночи с багрово-красными прорезями посередине. Это было жутковато, но в остальном он ничем не отличался от других - то есть он мог просто пройти сквозь любые укрепления, которые город мог бы использовать, чтобы блокировать приближение низшего демона.

Если у людей было какое-то преимущество перед демонами, так это в знаниях и осторожности. Монстры тоже могли быть умными, но чем они были умнее, тем больше они хотели показать это - обычно в форме своей ауры, которую они использовали как своего рода управляемую магией визитную карточку. Именно это делало барьеры, чувствительные к таким скачкам энергии, столь эффективными против них. Но как насчёт монстра, который скрывал свою ауру? Бедствие, которое только что появляется посреди улицы? Райзен даже представить себе не мог такой сценарий.

Демон, пробивающий магический барьер, хотя и прискорбно, но, по крайней мере, его можно было ожидать. Это даст вам время, чтобы укрепить свои силы и начать контратаку. Но если этот демон мог полностью игнорировать барьер... любой мог видеть, что было не до смеха. Любой подобный монстр был бы уровня архидемона или выше. Это был Диабло, один из первых Первородных Демонов.

Но было что-то ещё страшнее. Это был факт, что Диабло, этот древний и грозный демон, находился в рабстве у другого хозяина. Повелитель всех этих монстров, с поразительно красивыми золотыми глазами и серебристо-синими волосами, сияющими так ярко, что его можно было почти видеть насквозь. Мимолётный, но обладающий неузнаваемой силой. Кто-то, достойный называться повелителем демонов.

Его разум был полон ужаса, когда он смотрел, как этот лорд демонов истребляет армию из двадцати тысяч человек, но когда они встретились позже, он испытал другие эмоции. Когда Райзена увозили как военнопленного, то, как этот повелитель демонов смотрел на него... Это было похоже на взгляд на гальку на дороге. В тот момент, когда эти золотые глаза заметили его, Райзен был практически опьянён. Исчезла боль, терзающая его тело, страх неминуемой смерти. И тогда он понял. В этом мире есть вещи, которые нельзя трогать. Громкий голос с небес: "Не переборщи". Тогда он, должно быть, предупредил Райзена. 『Не рассчитав свои шансы. Сразились с существом, которое считает среди своих слуг Первородного Демона... неудивительно, что наша страна пала. Для такого лорда демонов уничтожить Фармас в одиночку было бы слишком просто.』

Райзен всё это запомнил. Не обращая внимания на покачивание и тряску повозки, он встал со своего места и преклонил колено перед Диабло.

– Конечно я понимаю. И я надеюсь, что смогу... эээ, что вы позволите мне присоединиться к вам в качестве даже вашего самого низшего слуги! Я клянусь, что моё тело и моя душа принадлежат вам. Так что, пожалуйста, пожалейте короля Эдмариса...

Он делал ставку на эту просьбу. Диабло приветствовал его безмятежным кивком.

– Очень хорошо. Я полагаю, что даже такой человек, как ты, считается относительно могущественным по человеческим меркам. Я уверен, что ты пригодишься. Кроме того, я не собирался убивать его, если господин Римуру не прикажет мне этого. Я буду рад освободить его для тебя. Но...

Однако, если монарх хотел вернуться к тому, каким он себя помнил, ему пришлось бы для этого потрудиться. Его нужно будет показать знати королевства в той ужасающей форме, в которой он находился сейчас, чтобы показать миру глупость натянутого лука против Римуру, которому так предан Диабло. Райзен нервно ждал, пока Диабло продолжит, в то время как Рейхем был слишком напуган гнетущей атмосферой, чтобы сдвинуться ни на дюйм...

– Но я позволю этому пройти только один раз. В зависимости от вашего будущего поведения, не только жизнь вашего короля, но и само дыхание существования, витающее над страной Фармас, может быть задушено.

Он понимал это буквально. Воля Диабло - то есть, воля Римуру - должна была быть исполнена, если иначе. И Райзен, и Рейхем, и даже король Эдмарис в своём извращённом, скрюченном, упакованном виде - все знали, что стоит за этим заявлением. Все трое были глупцами, но не идиотами. Хотели они того или нет, но они понимали, что Диабло без колебаний выполнит эту угрозу. Теперь было ясно, что единственный способ остаться в живых - это оказать Диабло полную поддержку.

– Конечно, господин! Дайте нам любой приказ, который вы хотите! Мы будем сотрудничать в меру наших возможностей!

Рейхем в унизительном поклоне склонил голову к полу, на расстоянии волоска от того, чтобы лизать сапоги Диабло.

– Мы вам верны, милорд!

И Райзен уже принял решение. К настоящему времени уже не имело значения, был ли король в безопасности. Единственное, что так долго сохраняло Фармас и его королевское происхождение в безопасности - это гордость Райзена за свою работу. Даже Эдмарис, во всей его тоске и отчаянии, видел это. Итак, Райзен оставил его - и, таким образом, покинул Фармас.

Но король знал, что это лучший выбор. Бросить вызов повелителю демонов означало уничтожение страны. У короля Эдмариса оставалось два выбора: поклясться в верности демонам или попытаться оказать сопротивление и быть немедленно уничтоженным. И хороший король не был настолько глуп, чтобы принять неправильное решение в такое время. Таким образом, для своего последнего официального выступления в качестве лидера Королевства Фармас он сделал правильный шаг.

– Как последний король Фармаса, – заявил он с некоторой неохотой, но всё же громко и ясно, – я обещаю, что окажу вам любую поддержку, господин Диабло.

У Диабло были обещания от всех троих. В тот момент, за кулисами, его навык Искуситель делал свое дело, гарантируя, что каждый будет в его рабстве.

– Не волнуйтесь, – мягко прошептал демон с улыбкой. – Делайте то, что я говорю, и я позабочусь о том, чтобы вы не пострадали за это.

◇◇◇

В тот день страна Фармас была в состоянии массового беспорядка. Их лорд, король Эдмарис, вернулся в ужасающем состоянии.

Там, в приёмных покоях королевского замка, собранная знать страны ахнула от ужаса. Там, на троне, на подушку благоговейно положили ложу. Внутри был... куб мяса, отвратительная смесь геометрии и биологии с лицом короля, похороненным в центре. Он был живым, его глаза немного остекленели, когда он смотрел из коробки, но тем не менее в полном сознании.

– Шого! Что это за неистовство? Почему Его Величество в таком плачевном состоянии?!

– Слушайте! Слушайте! А как насчёт двух других? Что случилось с нашими королевскими армиями?

– А как же Фольген?! Что делает наш капитан-рыцарь?! Как такое могло случиться, когда сэр Райзен наблюдал за происходящим?!

Паника распространилась, когда дворяне начали кричать друг на друга, страстно пытаясь скрыть свой страх. Райзен, принявший облик Шого, вряд ли мог их винить.

.........

......

...

Через несколько дней после потери регулярного магического контакта люди, оставшиеся в королевстве, были как на иголках. Их гордые, подавляющие силы в двадцать тысяч человек не могли быть побеждены, но нельзя было предсказать, какие неожиданные события могли произойти. Невозможно было даже быть уверенным, что их король в безопасности - более чем достаточно, чтобы наполнять любой разум подозрительными сомнениями.

В разгар этого Райзен забрал архиепископа Рейхема обратно домой, используя Варп-Портал, чтобы переместить их обоих обратно в варп-камеру замка. Проходящий мимо часовой заметил в тот день их обмякшие тела на полу. Это повергло дворцовую стражу в панику, когда они попытались опознать их - Шого Тагучи, иномирец, и Рейхем, архиепископ и доверенное лицо Его Величества. Охранники помогли последнему подняться, всё ещё сбитому с толку, прежде чем заметить коробку, которую мальчик изо всех сил старался держать в руках. 

Один из них заглянул внутрь, не готовый к зрелищу. Он был старшим офицером королевской гвардии, известен своей храбростью и хладнокровием под огнём, но даже он не мог удержаться от крика от ужаса. Там были нити неидентифицируемого органического вещества, беспорядочно соединяющиеся от одной секции к другой, источая гниющий запах - искаженное зрелище, как будто выдергивают все органы из тела и наугад склеивают их вместе. Единственный правитель Королевства Фармаса превратился в отвратительное существо, и никто не мог критиковать королевскую гвардию за то, что она так грубо кричала ему головой. Привлечённые шумом, другие пошли на шум и отреагировали точно так же; слуги и министры все были брошены в полный хаос при преобразовании своего господина.

Некоторые кричали и рыдали. Некоторые обнаружили, что в страхе опорожняют желудки на месте. Некоторые полностью потеряли сознание. Никто из них не мог поверить, что это их король. Но это было реальностью. Когда они наконец осмелились подойти достаточно близко, это подтвердилось навсегда - это действительно был Эдмарис перед ними.

– Что вы делаете?! – крикнул один из министров. – Мы должны помочь Его Величеству!

Это было знаком. Внезапно все начали действовать. Колдуны, которые остались во дворце, испытали каждое заклинание, находящееся в их распоряжении. Были вызваны высокопоставленные священники Западной Святой Церкви, каждый из которых попытался применить свою лечебную магию. Столкнувшись с этим объектом первобытного страха, они отчаянно пытались вернуть короля в нормальное состояние, лица напрягались от этого тошнотворного вида, пытаясь сохранить рассудок, продолжая свою работу.

Но ничего не вышло. Что бы они ни пытались, они не смогли спасти своего короля.

.........

......

...

Теперь Шого пришёл в сознание. Его немедленно вызвали на допрос.

Райзен почувствовал лёгкое сочувствие перед своими бывшими товарищами. Он был верен Диабло, и сейчас он без колебаний предаст их. Все они столкнутся со своей судьбой в одиночку, основываясь на своих собственных решениях, но Райзен почувствовал к ним лишь намёк на жалость. Всё это было по приказу Диабло, включая его притворное бессознательное состояние. Всё шло по плану.

Как слуга Диабло, Райзен был проинформирован о том, что его новый хозяин намеревается делать с этим королевством. Он полностью понимал, что нужно сделать для достижения этих целей. Одним словом, эта земля должна была стать игрушкой повелителя демонов. В тот момент, когда Фармас был выбран в качестве игрового поля, где все присутствующие были пешками, история страны как постоянное беспокойство подошла к концу.

Но это не обязательно было плохой новостью для ее людей. Когда ему рассказали о планах повелителя демонов, Райзен ощутил широкое чувство надежды. Уже мысленным взором он видел, как земля Фармаса становится более процветающей, чем когда-либо прежде. Если достижение этой цели означало отказ от существующей системы, пусть так и будет.

– Успокойтесь! Это Райзен внутри этого тела. Я отвёз Его Величество обратно в безопасное место с любезной помощью защитника нашего дела.

 – Какого? Ты не Шого?

– Что случилось?.. Ах. Да, теперь понятно.

– Представьте себе, сэр Райзен в теле этого наглого раздражающего Шого! К этому нужно привыкнуть.

Несмотря на первоначальное замешательство, люди в камере были убеждены. В конце концов, Райзен был великим волшебником.

– Но вы сбежали с боя? Значит ли это, что наши силы... Силы Фармаса разбиты?!

– Что случилось потом? Вы не просто пошли обратно в замок, потому что не смогли уничтожить монстров, не так ли?

Вопросы дворян превратились в поток. Они были лидерами страны, хотя многие из них тайно (или не очень тайно) планировали использовать эту войну как прикрытие для прибыли, которую они намеревались получить от неё. Поражение и связанные с ним финансовые потери были немыслимыми понятиями.

– Всем молчать! Мы должны позволить сэру Райзену сказать своё слово!

Наконец, успокоил толпу маркиз Мюллер. Это тоже было частью плана. Диабло связался с ним прошлой ночью через связь с Фьюзом, главой гильдии королевства Блюмунд. Всё шло так, как и представлял себе Диабло.

Райзен начал с объяснения того, как будет спасён король. Местный чемпион по имени Йом, по-видимому, вёл переговоры с повелителем монстров, добыв часть их восстанавливающего зелья, которое он вскоре принесёт обратно в Фармас. Известие уже было отправлено стражам ворот, готовым принять отряд Йома в любой момент.

Затем он перешёл к тому, что именно произошло с силами Фармаса. Он не успел углубиться в рассказ, как зал снова разразился криком. Для этого потребовалось всего два волшебных слова: Вельдора возродился.

– Этого...этого не может быть...

– Этот злобный дракон обрёл новую жизнь в стране монстров?..

– Нет... Я думал, Вельдора изгнан навеки!

– Нет времени терять зря. Мы должны сообщить об этом Святой Церкви, и они немедленно отправят отряд крестоносцев!

– Всё кончено! Если сэр Райзен говорит правду, у нас нет средств сопротивления. Остающихся сил в Фармасе вряд ли хватит для новой обороны!

– Он прав! Немедленно верните сюда наших рыцарей!

– Действительно. Если наша магическая связь с ними оборвётся, мы должны послать посла за генералом Фольгеном!

– Нет времени на такую ​​ерунду! Мы должны покинуть эту землю, прежде чем это знание достигнет широкой публики, иначе мы можем упустить шанс сделать это!

Воцарились хаос и страх. Некоторые заявляли о необходимости нанести ответный удар; другие сочли нужным сразу бросить страну и отправиться в изгнание. Мюллер заставил всех замолчать громовым ревом.

– Хватит об этом! Живы наши рыцари или нет, ситуация остаётся прежней. Паника для нас ничего не даст, сэр Хитта. Куда вы собираетесь бежать? Этот штормовой дракон - бедствие для всех нас.

К дворянам вернулось самообладание. Спокойствие вернулось на мгновение, но было разрушено, когда Райзен продолжил, объясняя, что произошло в той далёкой стране - печальную (и полностью выдуманную) трагедию того, как все силы Фармаса бесследно исчезли после возрождения Вельдоры.

Сказка заставила замолчать всю присутствующую знать. Никто ничего не сказал. Это было совершенно абсурдно, так трудно поверить всем. Вскоре они начали задавать Райзену вопросы, пытаясь разобраться в ситуации.

– С-сэр Райзен, всё это правда? Мы не знаем, где они?

– Действительно. Битва между нашими войсками и монстрами воскресила спящего дракона в его владениях.

– Этого не могло быть! Западная Святая Церковь объявила его запечатанным навсегда! Вы хотите сказать, что это была ложь?

– Нет. Они были правы - Вельдора исчез из этого мира. Но семена истинного драконов невозможно удалить полностью. Они просто возрождаются в другом месте. Однако всех нас удивило то, что это возрождение произошло так близко от нас и за такое короткое время.

– Тогда что случилось с оставшимися в живых, сэр Райзен?

– Да! Генерал Фольген ещё жив? Сколько сил мы ещё можем насчитать?

Райзен торжественно покачал головой. Все они умерли благодаря разгневанному Римуру - такова была правда. Но он получил прямой приказ от Диабло описать судьбу каждого бойца как неизвестную.

 – Что это значит?

– Как я уже сказал, я не знаю, где они. Рыцари и монстры, сражавшиеся на этой земле, исчезли, как только Вельдора ожил. Мы были всем, что осталось...

– Смешно!

– На всякий случай, вы буквально имеете в виду, что они исчезли? Не разбросаны по земле после разгрома?

– Наши бригады снабжения разместились бы за линией фронта. По крайней мере, они должны быть в безопасности?

Райзен замолчал, закрыв глаза. Это заставило всех поверить ему на слово. Все рыцари ушли. Один из служителей упал на землю, заливая слезами. Он был тем, кто спросил о командах снабжения, в немалой степени потому, что его сын был отправлен на одну из них, его первый боевой опыт. Держать его подальше от фронта означало потянуть за себя всё, что он мог, но усилия были потрачены зря. Он согласился на своё развертывание только потому, что это должен был быть рейд, путешествие с целью захватить ресурсы монстров и безжалостно убить. А теперь это. Отчаяние пришло так неожиданно, что он почти мгновенно заплакал.

Но даже эта трагедия была лишь одной из множества. Около двадцати тысяч человек пропали без вести. Это была катастрофическая потеря, какой ещё не видела страна - и, несмотря на то, что они были "пропавшими без вести" официально, никто не ожидал, что они вернутся в ближайшее время. Они были почти мертвыми.

И теперь все они связали этот катаклизм в своих умах с возрождением Вельдоры. Все они были принесены в жертву, чтобы вдохнуть жизнь в дракона. Для самого Вельдоры это было не более чем ненавистной ложью, но именно этого хотели Римуру и его советники. Диабло только что мастерски использовал Райзена, чтобы управлять мыслями и разумом знати Фармаса.

◇◇◇

Затем, словно по сигналу, за дверью тронного зала раздались шаги. Йом и его команда прибыли - с Мьюрран в качестве главного советника, Грюциусом, его главным телохранителем, и колдуном Роммелем, его личным секретарем. Замыкал шествие сам Диабло, одетый в свою лучшую одежду в стиле дворецкого, но из каждой поры сочилась совсем не дворецкая надменность. Эта комната была не из тех мест, куда легко мог войти человек столь низкого происхождения, как авантюрист, но Райзен договорился с проводником, чтобы тот провёл их.

– Извините, что так долго, – сказал Йом Райзену, – но, кажется, я наконец-то заставил большого парня посмотреть на вещи по-нашему.

Он старался держать голову высоко, как государственный деятель, но его уличные речевые привычки оказалось не так просто исправить. Превращение его в аристократа не произойдёт в одночасье. Одно его поведение заставляло других дворян задавать ему вопросы.

– Кто ты такой, чёрт возьми?! Ты хоть представляешь себе свою грубость, простолюдин?!

Несмотря на известие, что отряд Йома прибыл сюда, чтобы исцелить короля, один из министров счёл нужным выгрызть его. Да, он знал о Йоме-чемпионе. Изображение Йома было передано по кругу, так что министр точно знал, с кем говорит. Нельзя было ошибиться и в его Экзо-Броне, но всё это не имело для него значения. Это был королевский замок, и правила обычных улиц здесь не действовали. Небрежный язык Йома был неприемлем.

Это нервировало Райзена. Он настороженно посмотрел на Диабло, прикидывая, обидела его эта тирада или нет. Если дворянство не будет полностью подготовлено к этому, Райзену придётся взять вину на себя. Он мог понять гнев министра - это была совершенно нормальная реакция, как он видел, но сейчас было не время для этого. Он сожалел, что не был более тщательным в своём руководстве.

– Лорд Карлос, – вмешался он, – пожалуйста, подождите минутку. Именно эта группа спасла нас. Только у них есть ключ к спасению Его Величества!

– Что? Они спасли вас, сэр Райзен?

– Как так называемый защитник нашего королевства, сэр Райзен, это совсем не похоже на вас. Что это значит?

Несмотря на опасения дворян, Райзен всё ещё оставался самым могущественным волшебником в Фармасе. Никто не сомневался в его могуществе, и его послужной список в защите королевства от внешних угроз растянулся на сотни лет. К его словам нельзя было относиться легкомысленно, и поэтому дворяне пока убрали мечи в ножны. Однако, если уж на то пошло, этот ответ был просто блефом перед лицом смертельной опасности, с которой столкнулась эта страна. Если бы Райзен был спасен, возможно, был бы способ спасти и всех остальных.

Когда Райзен открыл рот, чтобы ответить на вопрос, к разговору присоединился другой голос.

– Позвольте мне ответить.

Это был Рейхем, архиепископ. Он притворился самим собой, только что ожившим в этот момент, чтобы прийти на помощь Райзену. Райзен с облегчением кивнул ему, затем повернулся к Диабло, заметив его выжидательную улыбку.

– Да? Как же тогда спасли сэра Райзена?

– Надеюсь, он уже рассказал вам о пробуждении Штормового Дракона, – начал Рейхем. – Поле боя было напряжённым, коммуникаторы перемещения с обеих сторон были разбиты. Наша сторона превосходила их числом, но у монстров было географическое преимущество. Это был гораздо более тяжёлый бой, чем кто-либо из нас ожидал, и с обеих сторон было много жертв.

Его голос эхом разнёсся по безмолвной комнате, когда он продолжил, пристально глядя на Диабло, чтобы оценить его реакцию. Хаос на поле боя был тем, что оживило Вельдору, и когда он появился на сцене, и человек, и монстр были принесены в жертву в массовом порядке.

– Это было всё, что мы с сэром Рейхемом могли сделать, чтобы защитить Его Величество, – сказал Райзен, кивнув. Он старательно подчёркивал, что ничего не мог сделать, чтобы спасти их.

– Именно, именно. Мы находились в тылу главных сил, с отчаянием наблюдая за разворачивающейся перед нами трагедией. Перед Штормовым Драконом, обрекая наши легионы на смерть и сокрушая всё на своём пути, мы все произнесли наши последние молитвы. Но затем один из них встал между нами и этим торговцем смертью.

Райзен бросил на Диабло взгляд, на который тот ответил самодовольным кивком. Это был именно тот сигнал, который нужен был ему и Рейхему.

– Это был не кто иной, как сэр Римуру, повелитель монстров.

– Действительно, так оно и было. Сэр Рейхем и я, оба были готовы умереть, но сэр Римуру убедил господина Вельдору утихомирить свой гнев.

– Убедил? Он действительно говорил с монстром?!

– Было бы самоубийством стоять перед такими, как Вельдора. Воздействие всей этой магической эссенции убило бы большинство существ.

– Как он это сделал?

Аристократия была по понятным причинам удивлена. Если бы Вельдору можно было убедить, возможно, был бы способ удержать его от опустошения земли. Они с надеждой посмотрели на Рейхема и Райзена. Существовали все шансы, что Вельдора пощадит Фармас, но было бы глупо надеяться, что это произойдёт. Но что же тогда делать? На это никто не мог ответить. Теперь, когда они знали, что силы в двадцать тысяч человек, включая личный рыцарский корпус короля, были буквально стёрты с лица земли, никто не был настолько безрассуден, чтобы предложить противостоять дракону. Если они смогут договориться с этой угрозой, это будет лучшим решением для всех.

– Полагаю, вам всем известно, что сэр Римуру также является смотрителем Леса Джура?

– По крайней мере, он так утверждает, – проворчал министр. Диабло встретил это хмурым взглядом, который немедленно наполнил Райзена тревогой.

– Это не просто претензия, министр, – сказал он. – Я лично видел город, построенный монстрами, и, право же, он более чем достоин служить столицей любого королевства. Но мы можем обсудить это позже. Как бы то ни было, сэр Римуру держит дриад, хранителей Джура, работающих вместе с ним.

Как он выразился знати, Римуру использовал дриад в качестве своего рода переводчика для своих бесед с Вельдорой. Это делало его ещё более убедительным. Дриады были хорошо известны своей способностью охранять земли, где спал Вельдора. По подсчётам Свободной Гильдии, они были классифицированы как ранг А, и с точки зрения опасности, которую они представляли, о спец-А не могло быть и речи. Если они служили этому чудовищу Римуру, его силы должны быть по крайней мере столь же обширны. Ни у кого в комнате не возникло проблем с его изображением. Все они были высокопоставленными аристократами, и никто из них не ленился собирать сведения.

– Понятно...

– Так что сделать его нашим врагом было ошибкой?..

Министры вспомнили, как страстно они стремились вторгнуться в земли монстров. Они ненавидели смотреть в лицо этой реальности, но это была головная боль, с которой они все должны были иметь дело сейчас.

– Это зловеще, – пробормотал один из них. – Если можно было вести переговоры с этим драконом, то противодействие нашему единственному потенциальному вторжению было действительно серьёзной ошибкой...

Остальные заметно побледнели. Они никак не могли попросить Римуру вмешаться с их стороны. В худшем случае он может даже послать Вельдору на Фармас, чтобы преподать им всем урок.

Затем Йом, которого до сих пор не замечали, вышел на середину зала. Убедившись, что все взгляды устремлены на него, он заговорил спокойным голосом.

– Эм, ага, так что слушайте, ребята, вам не нужно об этом беспокоиться. Когда я убил того повелителя орков, я всё время работал с Римуру. Вообще-то он довольно открытый парень, понимаете? На самом деле, он очень заинтересован в том, чтобы работать вместе с человечеством...

– О-хо! – прервал его лорд Карлос, демонстрируя все свои царственные претензии. – Тогда пусть этот человек заступится за нас и расскажет ему о наших требованиях. Мы передадим вам наши требования позже, поэтому, пожалуйста, отойдите в другую комнату и ждите нас.

Класс - вещь обременительная. Был ли Йом защитником народа или нет, он все равно оставался простолюдином, даже не считавшимся достойным рыцарского звания. Многие в комнате не скрывали, как они смотрят на него сверху вниз. Карлос был графом, одним из самых влиятельных в бюрократии Фармаса, и величайшим примером того, насколько самонадеянной часто оказывалась знать. Такое отношение обычно не было проблемой в этом зале, но - опять же - сейчас было не время. Некоторые из других дворян уже закатывали глаза на Карлоса.

– Стой, стой, подождите секунду. Я сказал, что обычно он открыт, но не сейчас, вы понимаете, что я имею в виду? Вы все, наверное, знаете почему.

– Что?

– Вы объявили войну стране Римуру, верно? Плохая идея, мой друг. В той битве Римуру потерял нескольких своих приятелей. Он, гм...Он очень зол.

– Что за чушь ты несёшь, простолюдин?! Не ваше дело подвергать сомнению действия нашего народа! Если вы разговариваете с Римуру, это всё, что нам нужно. Долг чемпиона - вмешаться за нас. Вы должны что-то сделать!

Лорд Карлос вёл себя как всегда надменно, полностью игнорируя мольбы Йома. Йом с трудом скрывал отвращение. 『Клянусь, эти дворяне,』 подумал он, стараясь выглядеть невозмутимым.

– Послушайте, вы не могли бы выслушать меня хотя бы одну минуту? Судя по тому, что я слышал, вы не посылали никаких послов, не объявляли войну или что-то в этом роде; вы просто взяли несколько иномирцев и отпустил их в город, да? Я вышел, чтобы выступить посредником с вами, ребята, но когда я услышал всё это, позвольте мне сказать вам, я был потрясён. Но послушайте, я человек с Фармаса. Родился и вырос здесь. Я не хочу, чтобы моя родина была разрушена, поэтому я попытался найти способ успокоить Римуру. Райзен попросил меня об этом.

Если аристократия продолжала вести себя так же деспотично, как и раньше, то не будет преувеличением сказать, что дни Фармаса сочтены. Чувствуя за спиной Диабло, Йом физически ощущал нависшую над ними гибель.

Увидев Диабло, Йом понял, что такое истинное зло. Это заставило его осознать, какими мелкими бандитами на самом деле были он и его группа. Настоящее зло не утруждает себя попытками умаслить ответственных. Они не склоняются ни перед кем, оставаясь постоянно верными своей воле.

Диабло вёл себя хорошо только потому, что добросовестно выполнял приказы Римуру. Его поведение прямо сейчас будет иметь неблагоприятные последствия для будущего Йома как нового короля. Чрезмерное наказание дворян оставило бы настоящую проблему без решения, и если он просто убьёт их всех, чтобы заткнуть им рот, это запятнает репутацию нового правительства. Самым идеальным способом справиться с ними было дождаться, пока некоторые из наиболее мятежных не объявят о своём присутствии. Вот почему Диабло молчал, внимательно наблюдая за ними.

Если же, с другой стороны, дворяне решат навлечь на себя его гнев, всё это вылетит в окно. Если Диабло решит, что никого из них не стоит оставлять в живых, это будет конец для них, прямо сейчас. Мьюрран и Грюциус, служившие советниками Диабло, были в этом согласны. Только очень немногие высокоуровневые рождённые магией могли надеяться загнать в загон кого-то столь могущественного, как Райзен. Диабло был одним из них, и если Диабло хотел действовать, то Фармас в его нынешнем ослабленном состоянии ничего не мог сделать, чтобы противостоять ему.

Это было одной из причин, почему группа Йома гораздо больше нервничала по поводу того, как пройдёт эта встреча в тронном зале, чем кто-либо из знати.

Райзен чувствовал то же, что и Йом. Было ясно, что Диабло мало думал о человеческой жизни, и у него не было никаких зацикленностей на благородных титулах или простолюдинах, которые были у остальных. Все они были одинаково бесполезны для него - его обращение с королём Эдмарисом делало это ослепительно очевидным.

Если они начнут осыпать оскорблениями Римуру, повелителя монстров, они понятия не имеют, как отреагирует Диабло. Лорд Карлос, надо надеяться, будет единственной мишенью его гнева. Если нет, то вся разумная жизнь может быть полностью изгнана с Фармаса.

Райзен знал это, и это знание приводило его в бешенство. Подавляя панику, бушевавшую в его голове, он изо всех сил старался поддержать Йома.

– Лорд Карлос, довольно с вас!

– Что? Вы принимаете сторону этого неряшливого простолюдина, сэр Райзен?!

– Я сказал, что этого вполне достаточно! – он поймал себя на том, что кричит. – Я не позволю вам вмешиваться, пока вы не разберётесь в ситуации!

Райзен редко повышал голос в суде. Это заставило дворян замолчать, ожидая, что будет дальше.

– Слушайте меня все, – сказал он, мысленно вспоминая сценарий, который ему дали. – Сэр Йом говорит нам правду. Шого и его соотечественники из другого мира были разбиты генералами армии монстров. Когда наши войска попытались захватить наших врагов, Штормовой Дракон заблокировал нас, запечатав наши судьбы. В живых остались сэр Рейхем, Его Величество и я - только мы трое. Нас держали в плену, и доброе слово сэра Йома принесло нам освобождение.

Он продолжал рассказывать, и никто больше не осмеливался усомниться в этом. Вскоре Рейхем и Йом, поддерживаемые Мюллером и графом Хеллманом, предоставили информацию. Все вместе они отстаивали своё дело перед самыми крупными и яркими фигурами политики Фармаса.

– ...Итак, вы говорите, что Его Величество был подвергнут проклятию на поле боя, которое привело его в нынешнее состояние?

– Наш повелитель предложил мир...и повелитель монстров готов выслушать?..

– Вы хотите сказать, что Фармас, наша родина, сдалась монстрам?

– Есть ли у нас другой выбор? Уж не собираетесь ли вы предложить нам продолжить сражение? Нам придётся отвечать перед Штормовым Драконом.

– Нет, э...

Потусторонники, их тузы в рукаве, были отправлены высшими должностными лицами Римуру. Вельдора был в движении. Федерация Федерация Джура-Темпеста, организация, которую они когда-то высмеивали как сброд раболепных зверей, с военной точки зрения, по крайней мере, опережала Фармас. Попытка организовать фронтальную атаку против этого врага была бы верхом глупости. У всех в зале была одна и та же мысль - признав поражение, король принял единственно доступное ему решение.

Вскоре группировка пришла к единому мнению.

– Что ж, если нам сделали предложение, почему бы не принять его всем?

Большинство кивнули в знак согласия с предложением Мюллера. Несомненно, среди них были и противники, но никто из них не высказывал своих опасений. Никто, казалось, не оспаривал того факта, что эта война больше не может продолжаться.

Теперь всё было решено. Королевство Фармас вступит в переговоры с Темпестом. И с этим решением Диабло, наконец, понял намёк.

– Куфуфуфу... Мудрое решение, – сказал он, направляясь к центру. – В таком случае, как и обещано, я отпущу вам вашего короля.

– Кто ты?!

– Прошу прощения, – гордо заявил Диабло. – Меня зовут Диабло, я верный слуга моего господина, великого и могущественного Римуру.

Собравшиеся дворяне не знали, как обращаться к этому человеку. Диабло казался настолько естественным среди них, что им было трудно говорить. Только Райзен демонстрировал страх перед ним, ибо только Райзен знал, что означает это имя. Сам факт существования этого имени вселял в него ужас. 『Некоторые вещи,』 подумал он, с завистью глядя на собравшихся и вздыхая, 『лучше вообще не знать.』

Другие, однако, смотрели на Диабло с подозрением. Это была королевская гвардия, стоявшая рядом со своим господином и следившая за каждым шагом этого незваного гостя. Наконец, когда он уже почти добрался до трона, они преградили ему путь - только для того, чтобы быть полностью проигнорированными, поскольку Диабло продолжал прослеживать путь к ужасной коробке на вершине сиденья.

Теперь охранник был явно разгневан, но, тем не менее, застыл на месте. Даже если бы они захотели заговорить, никто из них не смог бы. По подсчётам Свободной Гильдии, каждый рыцарь в этой гвардии имел оценку А- не совсем полная А, но определённо выше В. Можно было даже назвать их самыми сильными из оставшихся сил Фармаса, оставленных в замке, чтобы хорошо охранять остальное руководство. Их было около сотни, и никто из них не мог сдвинуться ни на миллиметр.

Это не было чем-то, что Диабло активно делал с ними. Это был просто ужас. Их хорошо отточенные инстинкты выживания говорили каждому из них, насколько опасен Диабло.

– Очень хорошо, – сказал он, приветствуя это зрелище улыбкой. – Не нужно никому умирать без нужды, я прав?

Так он шёл, пока не остановился у ящика, в котором лежало то, что осталось от короля Эдмариса. Он спокойно достал из кармана Полное Зелье и вылил его прямо в контейнер - и, не замечая никого, одновременно снял связующее проклятие, наложенное Шион на его содержимое. Получившаяся в результате трансформация была драматичной. В тот момент, когда зелье вступило в контакт с плотью, король вернулся, в той крепкой форме, которую все помнили. План Диабло имел оглушительный успех. Король, болезнь которого собравшиеся считали неизлечимой, мгновенно пришёл в норму. Лечащие врачи и колдуны вскрикнули от удивления.

– Что...что это за зелье?..

– Это Полное Зелье, – мягко ответил он. – Особо изысканное творение моей родины, самое мощное из всех восстановительных средств. Мы экспортируем его только в дружественные нам страны.

Это введение было ключевой частью плана. В конце концов, зелье было главным экономическим оружием Темпеста.

Полные Зелья лишь изредка находили по всему миру, обычно их выкапывали из руин древних магических империй. Один глоток мог творить чудеса вплоть до регенерации отсутствующих конечностей. Только Эликсир Возрождения - средство, которое обеспечивало не что иное, как воскрешение, могло превзойти его. Рецепт его был со временем утерян, хотя ходили слухи, что дварфы отчаянно пытались воссоздать его. Если бы он активно производился, люди по всему миру искали бы его.

Диабло уже слышал от Габила и других о том, с каким рвением Римуру рекламирует это чудо-лекарство. В отличие от Шион, он был увлечённым учеником, изучая всё, что можно было знать о Темпесте в короткие сроки. Таким образом, несмотря на мрачность ситуации, он не упустил возможности немного покрасоваться. Это внимание к деталям выделяло его среди персонала Римуру. Это был, в некотором смысле, довольно экстремальный пример отказа Диабло идти на компромисс во всём, что он делал, одна из причин, почему противодействовать ему было крайне безрассудно.

Он знал, что Рейхем и Райзен боятся, что он может перебить всех в замке. Но ничто не могло быть дальше от его мыслей. Это уничтожит доверие Римуру к нему. Ему было поручено сделать Йома королём этого королевства, и Диабло не был настолько глуп, чтобы рисковать. В голове у него был хитрый план - классический кнут и пряник. Тщательное применение того и другого позволит ему манипулировать умами министров и дворян, собравшихся здесь. Он заставит их считать более мудрым согласиться, чем бросить ему вызов. И если кто-то из них окажется настолько глуп, чтобы принять неверное решение, он очистит королевство от их присутствия. Вот в чём была суть.

Король вернулся в человеческую форму, к великому изумлению своей разинувшей рот аудитории. Для случайного наблюдателя это выглядело так, будто только Полное Зелье исцелило его.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Диабло.

Эдмарис, слегка побледневший, но в остальном ничуть не потрёпанный, кивнул в ответ.

– А... Д-да... Спасибо. Вы спасли меня.

Этот слабый ответ был наполовину искренним чувством, наполовину сценарием. Эдмарис выполнял приказ Диабло. Искуситель, уникальный навык Диабло, принадлежал к той же семье, что и Беспощадный Римуру, позволяя ему полностью контролировать любого, чей дух он достаточно сломил. Под его влиянием, если король Эдмарис когда-либо попытается бросить вызов воле Диабло, Диабло будет немедленно проинформирован об этом.

Когда король поспешно надел одежду, которую ему дал слуга, и вздохнул с облегчением, Диабло указал на него глазами. Он кивнул в ответ.

– А теперь, мой сеньор, у меня послание от господина Римуру, моего собственного хозяина, – сказал Диабло.

– Я буду рад услышать это, посланник из страны монстров.

Это был первый раз, когда король Фармаса признал Темпест суверенным государством. Это было также сигналом для всех в комнате. С этого момента, по мнению короля Эдмариса, Темпест будет признан законным партнёром по переговорам - что, в свою очередь, означало, что Диабло был официальным представителем другой стороны войны.

Это был самый значительный жест, на который только был способен Эдмарис, чтобы не оказаться на стороне Диабло, и благодаря этому любые дворяне, поддерживающие идеи восстания, замолкали навсегда. Конечно, ни у кого не было желания продолжать войну в этот момент. Это заявление было сделано не столько ради Диабло, сколько в надежде защитить соотечественников короля.

– Позвольте мне дать вам его показания. Через неделю мой господин желает провести мирные переговоры между представителями обеих стран здесь, на этой земле. Прежде чем мы подпишем мирный договор, вас просят согласиться со следующими условиями, предоставленными нами...

Диабло достал несколько листов пергаментной бумаги.

– Вы имеете право сделать свой выбор относительно этих условий...

После зловещего открытия документ изложил свои условия - якобы написанный Римуру, но на самом деле написанный Диабло. Откровенно говоря, его содержимое вызывало отвращение.

Первый пункт предусматривал, что король отречётся от престола, а страна выплатит военную компенсацию. Во-вторых, народ должен был сдаться Темпесту и стать вассальным государством. Третий вариант даже не был выбором - он просто утверждал, что, если на первые два варианта не будет положительного ответа, война будет продолжаться.

Эти условия, возможно, не очень сильно изменили нынешнюю ситуацию. Но они это сделали. Теперь, когда Темпест был признан государством, положение Фармаса после начала войны без официального объявления было в лучшем случае шатким. Никто из его соседей не захочет иметь с ним ничего общего, а Западная Святая Церковь, несомненно, будет занята Вельдорой. Никто в комнате и представить себе не мог, что какая-нибудь местная власть пойдёт на всё, чтобы помочь Фармасу.

Другими словами, это был шантаж. Угроза сровнять территорию с землёй, избежать которой можно, только проглотив литанию невыносимых правил.

Диабло зачитал все условия вслух, его надменный голос достиг каждого угла комнаты, ликование было очевидно на его лице, когда он наслаждался реакцией знати. Когда он закончил, он услышал, как один из министров прошептал "Нелепо," вполголоса. Не обращая на это внимания, он повернулся к королю Эдмарису и поклонился.

– ...На этом всё. Пожалуйста, подготовьте ответ для нас через неделю.

– П-подождите минутку! Это слишком мало времени для нашей работы! По крайней мере, предоставьте нам месяц, чтобы...

– Молчать. У меня короткий нрав.

– Но... но, сэр, это не тот вопрос, который мы можем решить в королевском парламенте. Мы должны созвать региональных баронов и провести голосование со всем собранием

– Я сказал "Молчать". Ваши логистические проблемы мало что значат для меня. И ещё я посоветую не пытаться проделывать с нами какие-то детские фокусы. Эти отговорки, продлевающие срок, недопустимы. Если через неделю ответа не будет, мы будем считать, что вы хотите продолжать военные действия. Прошу вас всесторонне рассмотреть этот вопрос.

И с этой односторонней осторожностью Диабло повернулся спиной к королю и его двору. Он слышал, как кто-то громко называет его тираном, но это его не беспокоило. Он просто оставил Йома и его людей и вышел один, очевидно, сделав свою работу на сегодня.

◇◇◇

После его ухода король Эдмарис официально созвал заседание королевского парламента, на котором должна была присутствовать вся знать. Это было назначено на три дня - едва ли достаточно времени, чтобы собрать их всех вместе даже с помощью магии, но таковы были ставки. Если крайний срок Диабло составлял одну неделю, страна должна была принять меры. Главное - время. Призыв должен был быть обращён ко всем.

В тот же миг королевские слуги начали действовать. Комната наполнилась шумом, когда они начали готовиться к встрече, а Эдмарис, измученный, наблюдал за ними.

– Все ли вы понимаете ситуацию? – слабо спросил он у ближайших министров. – Прежде чем придут дворяне, нам нужно определиться с направлением. Я изложу свои взгляды завтра, в другом месте, и хотел бы услышать их от всех вас.

Не было никаких сомнений в том, что Фармас стремительно несётся навстречу своей гибели. Сейчас было не время для борьбы внутри бюрократии. Парламент будет диким, беспорядочным собранием, это было несомненно, и это делало ещё более важным, чтобы все заранее были на одной волне.

『Вот так,』 подумал король, молча укрепляя свою решимость, 『и мы сможем свести потери к минимуму.』

На следующий день король и его группа вновь собрались в другом зале заседаний. Все они были доверенными лицами, за исключением маркиза Мюллера, самого влиятельного среди нейтральных элементов двора, и его помощника, графа Хеллмана.

Эдмарис начал с того, что ещё раз подытожил события, которые привели его сюда, а его слушатели молча слушали. Райзен и Рейхем уже прошли это, но ужасающая правда всё ещё обрушивалась на министров, как приливная волна.

– Мой господин, – спросил Мюллер, – всё это правда? Я имею в виду, о возрождении Вельдоры?

Король кивнул. – Именно так выразились вчера Райзен и Рейхем. Но единственная проблема, с которой я сейчас сталкиваюсь, заключается в том, какие условия должны быть приняты из трёх предложенных. Это, и я также хочу обсудить, как справиться с будущими событиями.

Как он и предполагал, в этой дискуссии ничего не должно было остаться на столе, и вскоре мнения разлетелись во все стороны.

– Лес Джура, который защищает Вельдора - запретная земля. Даже Восточная Империя не пыталась наложить на него руку. Было бы глупо заниматься этим в одиночку.

– Совершенно верно, совершенно верно! Для нас нет пути к победе. Любая дальнейшая воинственная деятельность означала бы конец нашей стране!

– Действительно. Вопрос, таким образом, состоит в том, как подойти к условиям один и два...

– Я не позволю, чтобы нас колонизировали! Как мы могли позволить монстрам править нами, когда наши собственные позиции даже не были гарантированы?

– Это не обязательно так. Во-первых, я сомневаюсь, что мы увидим новые войны.

– Смешно! Землевладельческие бароны королевства вряд ли допустят такую чепуху.

– Это будет означать гражданскую войну!

– Именно это, я полагаю, и хотят видеть монстры.

– А как насчёт отречения короля? А компенсации? Вы видели, о чём они просят? Это разрушит наши финансы.

– Десять тысяч звёздных... Эквивалент одного миллиона золотых монет. Добрая пятая часть наших ежегодных налоговых поступлений.

– Это плохо...

– Но подумайте об этом. Разве это не предпочтительнее конца нашего королевства?

– Так оно и есть. По крайней мере, они достаточно благородны, чтобы не требовать каждую монету из нашей казны.

– Так что ничего не остаётся, как принять их условия?..

– Я не вижу другого выхода, нет.

Король Эдмарис молча слушал, как его министры и вельможи совещаются, держа свои мысли при себе.

『Красивый... Такой же милый, как молодая девушка, но такое ошеломляющее присутствие лично. Этот Римуру, повелитель монстров - он действительно грозный повелитель демонов. Одна только мысль о нём заставляет ужас вырваться из глубины моей души.』

Король больше не мог ставить своё собственное величество выше себя. Страх в его сердце сделал мысль о том, чтобы бросить ему вызов, немыслимым. Он стал беспомощным, кубиком в коробке, вынужденным пожирать собственные конечности. Он никогда не хотел испытать это снова, и теперь он должен был убедить министров смотреть на вещи по-своему.

В его сознании вспыхнули образы поражения и всевозможных пыток, которые он перенёс, а между ними - город монстров, гораздо более упорядоченный, чем он предполагал. Рождение нового повелителя демонов и воскрешение Штормового Дракона. Всё это было правдой, и Эдмарис знал, что это означало для него горькое поражение. Запятнанный жадностью, он совершил ужасную ошибку. Если бы он подошёл к ним по-дружески, возможно, они могли бы работать вместе в совершенно другой ситуации. Но время для этого ушло.

Больше никаких ошибок допущено не будет.

Диабло сообщил ему, что он волен отвечать на эти три условия так, как ему заблагорассудится. Другими словами, его ответ не имел большого значения. Цели Диабло будут достигнуты в любом случае. Вместо этого, рассуждал король, его долг - просто свести последствия к минимуму - и именно такой подход он избрал, собравшись с мыслями.

Выбор номера три был дан. Дальнейшая война означала бы уничтожение от короля до самого низшего гражданина. Второй вопрос был более достоин обсуждения, поскольку он означал, что жизнь и средства к существованию людей будут гарантированы. В его памяти ещё были свежи картины, которыми он наслаждался, глядя на горизонт города-монстров. Он даже видел среди них искателей приключений, улыбающихся и смеющихся вместе со своими друзьями-монстрами.

『Может быть, всё-таки это не такая уж плохая судьба...』

Эдмарис на мгновение наслаждался этой фантазией, но быстро выбросил её из головы. 『Этого никогда не случится. Никто не поверит монстру, пока не увидит этот город своими глазами. Я сам смеялся над этим как над бредом сумасшедшего...』

Дворянство было обязано охранять своих людей. Если бы они выбрали безоговорочную капитуляцию и жизнь в качестве вассального государства, это могло бы опрокинуть всю страну. Соседние королевства, несомненно, окажут сопротивление, и вряд ли резолюция пройдёт через парламент. Король, конечно, имеет право навязывать свою волю подданным, но вскоре после этого, несомненно, последуют покушения.

Пока что первый вопрос предлагал наиболее очевидное решение. Отречение означало, что Эдмарис уйдёт в отставку, передав корону кому-то другому, и его заставят поклясться никогда больше не вести войну. Да, было требование о возмещении ущерба, и хотя для этого не было никаких юридических оснований, ему было трудно отказаться. Это приведёт к гораздо более быстрому и дешёвому миру, чем продолжение этой войны.

Не было никакой гарантии, что монстры не начнут предъявлять новые требования позже. Но с этими двумя, в частности, он мог сказать, что у них была твёрдая цель.

Диабло много беседовал с королём Эдмарисом и дал понять, что Йом станет королём новой страны. У Эдмариса было трое детей - две девочки и один мальчик, самый младший. Его дочери были выданы замуж за знатные семьи за границей, что оставило его десятилетнего сына единственным жизнеспособным наследником. Если король отречётся от престола сейчас, есть все шансы на кровавую борьбу за власть. Король даже имел представление о том, кто будет претендовать на его трон - это будет Эдуард, его сводный брат и глава дворянской фракции в этом дворце.

Прочитав это, Эдмарис понял, чего хочет Диабло. Он стремился воспользоваться этой потенциальной борьбой за власть и заставить монархистов и дворян сражаться друг против друга. На самом деле, это должно было произойти независимо от того, какое решение он примет. Что бы он ни выбрал, Диабло мог легко учесть это в своих собственных планах.

Король вздохнул про себя

『...Значит, это просто не имеет значения?』

И если это не так, если результаты будут одинаковыми, несмотря ни на что...

– Хорошо. Позвольте мне высказать своё мнение.

Как раз когда дискуссия начала затихать, король Эдмарис начал говорить.

– Страна монстров называет себя Федерацией Джура-Темпест. Это собрание разнообразных видов монстров, связанных вместе надсмотрщиком по имени Римуру. Я не считаю, что это так уж плохо - присоединиться к ним в этой федерации...

– Вы стремитесь стать вассальным государством?

– Нет, не так. Я просто выражаю свою веру в то, что их страна управляется на удивление мирным образом.

Он остановился на мгновение, позволяя зрителям оценить, насколько решительным было его выражение.

– Эта война была ошибкой. Это было не ради нашего народа, а из-за моей собственной жадности. Вот почему небеса сочли нужным оставить меня. Цена этого заставила Вельдору восстать из мёртвых и посеять семена бедствия по всему Фармасу. Если бы я последовал совету маркиза Мюллера и графа Хеллмана, ничего этого не случилось бы...

– Мой господин, пожалуйста, ничего такого...

– Мы недостойны вашей великой скромности, Ваше Величество.

– Спасибо вам – сказал король, кивая с искренней признательностью. – У нас больше нет второго шанса. Ни у кого. Благодаря сэру Римуру, повелителю монстров, я стою сейчас перед вами. Нет никакого "следующего раза". Ещё одно неверное решение, и пламя войны обрушится не только на меня, но и на весь наш народ. Моя гордость и честь больше не имеют значения. Всё, что я хочу сделать, по крайней мере, это убедиться, что мой народ не будет охвачен этим пламенем. Что мы можем сделать, чтобы направить ситуацию в лучшее русло? Что сделает наш народ счастливее? Вот что я хочу, чтобы мы все подумали!

Министры застыли в изумлении. Их холодный, расчётливый король, всегда ставящий собственную выгоду выше всего остального, признающий свои ошибки и призывающий своих советников придумать лучшую идею. Их шок был понятен. Все они с широко раскрытыми глазами смотрели на своего короля, размышляя о своих собственных мыслях. Эгоизм внутри них, когда они использовали гордость или что-то еще в качестве предлога, чтобы защитить свои собственные активы, теперь был слишком очевиден для них.

Все до единого встали и преклонили колени перед королем.

– Мой господин, – сказал Мюллер от их имени, – мы приносим свои извинения. Мы все были глупы. Мы должны искать лучший путь...для нашей страны и для нашего народа!

Остальные закричали во всё горло "Услышьте!" когда их головы коснулись пола.

Переговоры продолжались всю следующую ночь, поскольку Йом и его команда были приглашены в качестве советников.

◇◇◇

– Я думаю, что я проделал довольно хорошую работу, чтобы встряхнуть их, – сообщил Диабло, улыбаясь.

Ого! Подождите секунду! Там было так много всего, что я мог бы прокомментировать, что даже не знал, с чего начать. Но я полагаю, что самой большой проблемой было:

– Ты показал им эту штуку?

– Да, господин. Я думал, что это лучший способ внушить им страх.

Ничего себе. Он показал его им. Этот... мясной кубик. Шион вела себя ужасно гордо, не то чтобы я сделал что-то, чтобы поощрить её. Ни фига себе, как они напуганы! Если бы это было до моей реинкарнации в слизь, я бы точно разлетелся на куски. Вот какое воздействие оказала эта штука.

Я вступаю на территорию повелителя демонов, не так ли? Я старался сохранить чистый образ, а теперь он заменяется чем-то ужасающим. Что сделано, то сделано, я думаю, но всё же. Смешивание ужаса с облегчением кажется простым способом заслужить их доверие к нам, по крайней мере, даже если это подход, который использовали бы якудза.

Я спрыгнул с колен Шион. Немного чая в человеческом обличье звучало неплохо. Мне нужно было расслабиться и немного переключиться.

– Что касается мирных переговоров, мой господин, я запросил десять тысяч звёздных золотых монет в качестве компенсации.

Бпф!!

Я выплюнул весь чай, который был у меня во рту. Десять тысяч звёздных? Я имею в виду, да, я просил его использовать возмещение как клин, чтобы вбить его между королём и знатью, но эта цифра неразумна. Он настолько отклонялся от реальности, что я не был уверен, что соседние страны вообще сочтут это справедливым. Обмен всё ещё был предпочтительным способом торговли в этом мире - валюта была нормой в таких населенных пунктах, как Блюмунд или Инграсия, но в фермерских деревнях люди могли прожить всю свою жизнь, не видя ничего более ценного, чем серебряная монета. Другими словами, деньги здесь имели гораздо большую ценность, чем я первоначально предполагал.

Одна медная монета стоила около десяти центов, одна серебряная - около десяти долларов, а одна золотая - около тысячи. Это было общее понимание, с которым я работал, но даже оно применялось только в больших городах. В реальной жизни различия были ещё более разительными. Например, ваш средний рабочий в городе зарабатывал шесть серебряных монет в день, 150 в месяц - около 1500 долларов. А в деревнях, между тем, не заработаешь и ста серебряных в год. Это меньше тысячи, чтобы прожить. Экономическое неравенство в этом месте просто безумно.

Конечно, было не так много развлечений, на которые можно было бы потратить свой доход. Вы, вероятно, не так уж много разбрасывались своими деньгами. На самом деле, чеканка монет не имела особого смысла для многих людей. Иными словами, неравенство или нет, ваши жизненные обстоятельства не так уж сильно менялись от социального класса к социальному классу. А если учесть отсутствие какой-либо международной финансовой организации, диктующей условия экономики, то, может быть, так и было бы здоровее.

Это, возможно, означало, что сейчас у нас был лучший шанс построить экономическую сверхдержаву. Диабло - умный парень. Когда он услышал, что я говорил о множестве рас, разделяющих процветание друг друга ранее, он сразу же связал это с экономическим господством. Нам нужна была распределительная сеть, способная доставлять товары из районов с низким и высоким спросом, и чеканка монет была для этого просто необходима. Контроль над денежным потоком позволил бы нам, по сути, диктовать мировую экономику.

Было много местных валют, используемых народами мира, но на практике монета Королевства Дварфов была основной в обращении. Было бы легко построить мировую экономическую сферу, основанную на единой валюте. Я мог представить, что это было в голове Диабло, когда он делал свои ходы.

Возвращаясь к теме, несмотря на моё первоначальное впечатление, оказывается, что деньги в этом мире рассматривались скорее как одна медь = 1 доллар, одно серебро = 100 долларов и одно золото = 10.000 долларов. Таким образом, десять тысяч звёздных золотых монет означали, что мы просим военных возмещений на сумму в 10 миллиардов долларов. Это была не Япония. Там было не так много вещей повсюду, не было большой необходимости в том, чтобы национальный бюджет был таким огромным. Если подумать в этом направлении, то цифра, которую мы просили, была астрономической.

– Тебе не кажется, что это зашло слишком далеко?

– Куфуфуфу... Нет, это не проблема. Я дал им три варианта, но есть только один реальный ответ. Третий вопрос вряд ли заслуживает обсуждения, как и второй. Единственное реальное решение, которое нужно принять - это первый вопрос, и именно оттуда, я полагаю, начнутся их переговоры. – Затем он добавил со смехом. – Как бы мне ни хотелось, чтобы они пошли моим путём по третьему вопросу, однако...

Он был прав. Был только один реальный выбор. Попытаются ли они уговорить нас снизить цену? Нет, они не настолько глупы. Возможно, они потребуют выплаты раз в десять лет, если не смогут покрыть её сейчас.

– Я не собираюсь предлагать скидку, – посоветовал Диабло. – Фармас будет вынужден уступить нашим требованиям. Однако я сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдёт. Если такое количество монет покинет их рынки, последствия для их экономики будут ошеломляющими.

Да, держу пари. Я знал, что Диабло делает это нарочно.

– Я полагаю, что они решат навязать это обязательство какой-нибудь третьей стороне.

Э?

Вот что представлял себе Диабло. В основном они делали депозит, а затем расплачивались с остатком чем-то другим. Таким образом, даже если владелец этого чего-то другого откажется подкрепить его монетой, это больше не было делом королевства. Они сорвутся с крючка, и если мы пожалуемся, они могут нас прогнать и заявить, что выполнили свою часть сделки. Такой подход сработает только в том случае, если вы имеете дело с очень глупым противником, но если мы попадемся на их удочку, могут возникнуть проблемы.

– Что мы тогда будем делать?

– Всё это учтено в плане. Я уверен, что мы сможем вернуть по крайней мере тысячу звездных, и это завершит первую часть операции.

А? Подождите.

– Откуда ты знаешь, что мы можем столько заработать?

– Ах, это? Просто.

В общем, это было связано с тем, что у Фармаса просто не было особого применения звёздным. Это действительно имело смысл, если подумать. Если одна монета стоила шесть или семь тысяч, то пытаться разменять их было очень хлопотно. Это был не более чем клад, если только вы не заключали грандиозных сделок, и они, скорее всего, считали - по оценке Диабло - что выложить приличную сумму не так уж сильно повлияет на них в повседневной жизни.

Золотые монеты были тем, что управляло национальным бюджетом большую часть времени, поэтому звёздные были больше похожи на ценные бумаги, недоступные при обычных обстоятельствах. В мире, где нет банков, вы не могли бы получать с них проценты. Так что, может быть, они и не станут из-за них ссориться.

Хорошо сыграно, Диабло. Я был готов встретиться с ними посередине и попросить где-то от ста до трёхсот звёздных. Около 1 миллиона долларов на каждую жертву с нашей стороны, плюс небольшое вознаграждение за крыши и прочее, что мы должны были отремонтировать. Это был минимум, который меня устраивал, так что если Диабло думал, что сможет вытащить тысячу, то у меня не было проблем с тем, чтобы сесть за стол переговоров. Прохладный миллиард всё ещё был более чем достаточно для всего, что я мог себе представить.

Диабло, между тем, не удовлетворился только этим. Он также разрабатывал план развязывания гражданской войны внутри Фармаса. Страшный парень.

– Что ещё тебе от них нужно, если мы уже компенсируем наши потери?

– Куфуфуфу. Король Эдмарис может быть освобождён, но теперь он моя добровольная марионетка. Он находится в плену моего навыка Искуситель, так что я могу заставить его делать всё, что захочу, до некоторой степени. Другими словами...

Когда Искуситель активирован, Диабло имел власть над жизнью и смертью короля. Он не мог полностью завладеть его сознанием, но Диабло имел право "завещать" ему смерть в любой момент. Пока он выполнял приказы, всё было хорошо, но если бы он проявил хоть малейшие признаки мятежа, Диабло сразу бы их заметил. Он мог убить парня прямо здесь и сейчас, и если бы он понял это, предательства просто не произошло бы. Управлять людьми с помощью страха - довольно ужасающий навык, да? Всё будет хорошо, если ты не станешь перечить Диабло, но всё же.

Во всяком случае, именно так Диабло наблюдал за поведением короля Эдмариса. Как он и надеялся, король прежде всего обдумал первый вопрос и, казалось, был готов покинуть трон. Он просил Мюллера и Хеллмана призвать Эдмариса взять на себя ответственность за этот кризис, но в этом больше не было необходимости.

Я думаю, Диабло тоже строил отношения с монархами в замке - что-то, что немного отклонялось от первоначального плана, но на самом деле сработало к лучшему, как он объяснил. Когда Эдмарис отрекается от престола, фундамент власти, который он построил, уходит вместе с ним - и с этим становится легче возложить вину за все на него. – Когда Королевский Рыцарский Корпус погиб от вашей руки, – сказал мне Диабло, – не осталось никого, кто мог бы защитить королевскую семью. Прямо сейчас противостояние знати означает смерть для Эдмариса. Ему придётся отвечать на все их запросы - по крайней мере, внешне.

Рядом не было никого, кто мог бы говорить за короля. Дворяне, не колеблясь, воспользуются этим - что входит в третью сторону, о которой упоминал Диабло. Война - это единственное, что из этого выйдет. Аристократы хотели принести короля Эдмариса в жертву, и король ломал голову над тем, как дать отпор.

Итак...что же дальше? У монархистов не было армии, они были обречены на поражение. Как мы можем этого избежать?

<<Примечание. Лучшим подходом было бы привлечь силы Йома и сохранить отношения сотрудничества. Это позволило бы...>>

Ох. Верно. Йом связан со мной. Эдмарис знает, что я хочу, чтобы он стал королём, и если он сделает конкретные шаги к этому...

Возможно, немедленная передача короны была не слишком реалистичной, но если бы мы могли представить её как спасение жизни короля Йомом, возможно, это выглядело бы как разрушенная королевская семья, передающая факел другому поколению.

– Значит, король собирается взять Йома и нас в союзники?

Диабло просиял. – Да. Очень мудрое утверждение.

『О, я был прав?』

Имея нас в качестве союзника, Эдмарис получит силу, которая сделает его Королевский Рыцарский Корпус похожим на кучку детей. Аристократы, увлечённые и полагающие, что у них есть лёгкая победа, будут убиты руками Йома чемпиона.

– Так должны ли мы дать Йому больше ресурсов?

– Мы должны. Райзен, который также находится под моим командованием, получил указание связаться с нами, когда придёт время, так что я надеюсь, что могу рассчитывать на вас в этом.

Диабло как всегда. Все его люди на работе, так что он может расслабиться. Он взял девиз "Будь готов к самым элегантным крайностям".

Но Райзен, значит? Этот супер-великий парень, защитник королевства и всё такое? Наверное, для Диабло это не имело значения. Но нет смысла зацикливаться на этом.

– Но сможет ли Йом победить их? Что, если какой-нибудь другой претендент на трон заключит союз с соседними королевствами?

– Я приказываю сэру Фьюзу и королю Газелю оказать давление на их правительства, чтобы они не вмешивались. Я думаю, что эту возможность мы можем спокойно игнорировать. Но если это случится, я сам вступлю в битву, так что не волнуйтесь. 

Всё, что я мог сделать, это кивнуть в ответ на его высочайшую уверенность. 『Диабло полностью намерен оставаться за кулисами, не так ли? Безумие думать, что он в основном позволяет всем этим другим людям разрушить целое королевство для него.』 Рафаил также говорил мне, что шансы на союз невелики, так что я не жаловался.

Я похлопал коленопреклоненного Диабло по плечу.

– Ладно. Тогда я оставляю это на твоё усмотрение. Дай мне знать, если что-нибудь случится.

– Да, мой господин! Уверяю вас, что всё в надёжных руках!

◇◇◇

Итак, теперь я был проинформирован об общих чертах. Как раз в тот момент, когда я проверял мелкие детали, вошла Харуна с новым десертом - чем-то, что должно было сопровождать чай, как она выразилась.

– А, это заварной крем с зелёным чаем?

– Так оно и есть, великий Римуру. Может быть, я ещё не доросла до качества леди Шуны, но я верю, что стала лучше!

С мягкой улыбкой Харуна поставила тарелки на стол. Вельдора, который читал мангу, не потрудившись присоединиться к разговору, выбрал именно этот момент, чтобы присоединиться ко мне, как будто он заслужил это право.

– Хо-хо? Значит, немного для меня?

– Конечно, господин Вельдора.

Он приветливо кивнул и потянулся за тарелкой с яичным угощением.

– Лорд Вельдора, – сказал Диабло, протягивая ему свою тарелку, – вот обещанная вам порция.

– Гваааа-ха-ха-ха! Ты человек слова, Диабло!

Речь идёт о дешёвой взятке.

– Ты не хочешь, Диабло? – спросил я, полагая, что Харуна всегда может припугнуть другого, но Диабло вежливо поклонился в ответ.

– Я заплатил свою долю в обмен на полученную информацию. Не нужно беспокоиться за меня.

Какой джентльмен. Действительно, человек слова. Хотя я не понимал, почему заварной крем стоит того, чтобы из-за него поднимать такой шум. Но если это было то, что предпочитал Диабло, больше власти ему. 

– О? Ну, ладно. И всё же, – сказал я, меняя тему, – забавно, что ты вернулся прямо посреди Вальпургиевой Ночи. Должно быть, мы прошли мимо друг друга.

В конце концов, когда я уходил в полночь, его уже не было. Я решил, что мы не могли сильно разминуться. Но:

– Ох нет, мой господин. Покончив с угрозами королю Эдмарису и его двору, я отправился в сельскую местность Фармаса, чтобы выяснить её финансовое положение. Я хотел убедиться, что ничего не упустил в своих планах, но тут лорд Вельдора приказал мне вернуться сюда.

Это звучало, гм, важно. Вельдора поднялся на ноги, чуть не опрокинув стул.

– Я...э-э...у меня там есть кое-какие дела.

– Стой где стоишь, Вельдора.

Я быстро поднялся и схватил его за плечо.

– П-подожди! Я могу объяснить!

– Нет, ты не можешь! Перестань мешать людям работать!

Я отобрал заварной крем из чересчур нетерпеливых рук Вельдоры, приказав Харуне на некоторое время освободить его от десертных привилегий. Он мог плакать об этом сколько угодно, но я не мог позволить этому пройти. Клянусь, вы никогда не должны терять бдительность рядом с этим парнем. Может быть, в конце концов это и было случайностью, что Вельдора заглянул на Вальпургиеву и протянул руку помощи, но это не имело значения. Если я оставлю всё как есть, кто знает, какая чушь может возникнуть в следующий раз.

Хорошо, что рядом был способный Диабло, чтобы уладить все дела, но что, если бы Вельдора побеспокоил кого-нибудь из моих друзей своими эгоцентричными просьбами? Это заставило меня содрогнуться. Штормовой Дракон, отдающий приказы, нарушил бы всю мою цепочку командования. Вот почему я был уверен, что в следующий раз он проконсультируется со мной, прежде чем пытаться сделать что-то подобное.

К счастью, у Диабло не было других неотложных дел в Фармасе, кроме мирных переговоров через пять дней. Он делегировал свои полномочия другим на оставшуюся часть работы, так что сейчас он был в порядке, служа мне.

– Как ваш дворецкий, – сказал он, – я не могу отказаться от вашей стороны. – Это заставило Шион вздрогнуть, но я должен был отдать ему должное.

Так что насчёт мирных переговоров

– Ох, ты думаешь, я тоже должен присутствовать?

– Нет, господин, я вполне справлюсь и один.

Меня всегда успокаивало присутствие босса на собраниях с высокими ставками, но для такого прирожденного преуспевающего человека, как Диабло, в этом не было необходимости. На самом деле, как он выразился, моё присутствие во дворце сокрушило бы "волю дворян к борьбе" - я не знал точно, что он имел в виду, но был уверен, что в его руках всё в безопасности.

Сейчас, по крайней мере, я был уверен, что вся эта история с вторжением Фармаса может быть помещена в шкафчик в глубине моего сознания.

◇◇◇

А потом всё пошло именно так, как представлял себе Диабло.

Вся знать страны собралась во дворце, чтобы провести заседание парламента. Этот был гораздо более напряжённым, чем предыдущий, и король и его министры выглядели глубоко обеспокоенными. Даже члены анти-монархистского контингента были явно расстроены, что ещё больше усиливало напряжение в воздухе.

– Мы собрались здесь сегодня, – начал король, – чтобы обсудить нашу кампанию по уничтожению Темпеста. С сожалением сообщаю вам, что Штормовой Дракон уничтожил наши силы на поле боя. В живых остались только Рейхем, Райзен и я. Мы потерпели поражение.

Взрывное сообщение послало ударные волны по залу заседаний. Жестокое положение дел в Фармасе, как объяснил король, было достаточно невероятным, но то, что он должен был сказать дальше, подвергло его яростной критике со стороны знати. Чего и следовало ожидать. В конце концов, он заявил, что примет условия монстров и предложит им военные возмещения...в десять тысяч звёздных.

– Это безумие! Одна звёздная - это сто золотых монет. Мы собираемся подарить им миллион золотых?!

– Зачем нам платить такой выкуп орде монстров? Я не допущу, чтобы это случилось в моё дежурство!

– И даже если бы мы опустошили национальную казну, смогли бы мы собрать столько наличных?!

Учитывая роль звёздных золотых монет как своего рода физических сертификатов облигаций, торгуемых между странами, большинство королевств редко имели даже сотню на руках. Страна Фармас действительно была большой, но, возможно, они могли бы найти тысячу, если бы захотели. Если это должно было быть оплачено обычной золотой монетой, логистика доставки давала дворянству понятную паузу. Если это была страна, с которой у них были формальные отношения, долг можно было оплатить широким ассортиментом товаров, но это были условия, которые они не могли предложить совершенно новой стране, тем более той, которой управляли монстры. В любом случае, это наверняка станет серьёзным ударом по экономике Фармаса.

Диабло знал, что десять тысяч звёздных - невыполнимая просьба. Конечно, дворяне будут жаловаться на это. Для них, которые не ступали на поле боя, они никогда не могли по-настоящему понять угрозу. Среди них не было достаточно осознания того, что на карту поставлено будущее их страны.

Поэтому прошло совсем немного времени, прежде чем их жалобы превратились в стремление продолжать войну.

– Действительно, сдаться их силам было бы абсурдно. У нас нет никаких гарантий, что наши противники выполнят свои обещания и не будут трогать наш народ.

– Наш единственный выход - сопротивляться до победного конца. Я бы с радостью поставил на карту свою гордость, чтобы сказать, что наши силы легко могут победить дракона, который только что вернулся!

– С Вельдорой в качестве нашего противника Западная Святая Церковь не будет сидеть сложа руки. Я представляю, как прекрасная, талантливая Хината начнёт действовать.

– Ах да, капитан крестоносцев? Она лисица, холодная и расчётливая, и в такие моменты на неё всегда можно положиться.

– Святая Церковь известна по всей стране как смертельный враг Вельдоры!

– Не забывайте о Герое.

– Ах да, "Световой Раскат" Масаюки из Инграсии!

– Именно так. Самый сильный Герой из всех, человек, который убивал своих врагов прежде, чем они даже знали, что с ними случилось. Я уверен, что он быстро покажет Вельдоре, что Световой Раскат - это не просто прозвище!

– Да! Вот это дух! Мы уничтожим этих монстров в мгновение ока!

Дворяне становились всё более беспокойными, хвастаясь всеми невозможными вещами, которых они достигнут. Цель, по их мнению, была их собственностью - они просто хотели, чтобы кто-то другой взял её за них. Министры, наблюдавшие за происходящим, начали чувствовать себя ужасно неловко - это слишком напоминало им то время, когда король впервые сообщил им эту новость. Некоторые заметно покраснели, вздохнув в отчаянии, другие молча размышляли о том, что, должно быть, чувствовал тогда их лидер.

Король Эдмарис, к его чести, понимал, что происходит в головах собравшихся дворян. Военные ястребы были упрямо заинтересованы в сохранении своих собственных интересов и ничьих других. Им не было дела ни до самого Фармаса, ни до жизни и имущества его обитателей. Их высочайшая, безмятежная уверенность проистекала из того факта, что они не собирались по-настоящему бороться за неё.

Король знал, что всё так и обернется. Здешняя земельная знать ещё не осознала всей реальности происходящего. Они не испытали ни капли ужаса, им не хотелось столкнуться с этой угрозой лицом к лицу. Они просто хотели остаться в безопасном месте и заставить кого-то другого сделать это. Если бы всё закончилось поражением, они бы, без сомнения, отказались нести за это ответственность.

И, возможно, раньше им удавалось избегать подобных путешествий. Фармас был велик, его земля давала ему несколько решающих преимуществ перед соседями. Но теперь это не сработает. Закручивание гаек в соседних странах ничего не даст - и, кроме того, их противник был монстром класса бедствия, который в одиночку истребил целую армию.

Ярость дворян продолжалась, большинство из них кричало, чтобы король взял вину на себя. Королевская семья должна выплатить возмещение из собственного кармана; требования монстров должны быть отклонены; Фармас должен подготовиться к тотальной войне.

В каком-то смысле они не ошиблись, но упустили важный фактор. Фармас уже потерял большую часть своей внутренней способности сражаться - возможно, они отказывались в это верить. Когда им указывали на это, некоторые бледнели от ужаса, в то время как другие бесстыдно бросали вызов любому оскорблению. Как и опасался король Эдмарис, аристократия отказывалась работать как единая группа.

Поскольку парламент становился всё более хаотичным, Эдуард, сводный брат короля и лидер анти-монархистской дворянской секты, выбрал именно этот момент, чтобы выступить.

– Брат мой... Ваше величество! Даже если вы откажетесь от трона, вы не сможете избежать ответственности! Неужели такой гордый король, как вы, так легко признает свое поражение?

– ...Эдуард, послушай меня. Мы сражаемся против Вельдоры, Штормового Дракона. Моя гордость по сравнению с его тиранией - просто кучка пепла! Ты никогда в жизни не увидишь меня, готового столкнуться с таким ужасом. Или, если для вас это такой вопрос гордости, вы примете бой? Я тебя не остановлю! Но я верю, что это не приведёт ни к чему, кроме ещё большего количества крови на ваших руках.

– Нет, я... Мой господин, если всё, что вы утверждаете, правда, разве вы не пытаетесь бежать из страны в одиночку?

– Бежать некуда, простак! Именно поэтому я намерен выплатить деньги и отречься от престола.

Как раз в тот момент, когда он намеревался выполнить обязанности короля, Эдуард обнаружил, что ошеломлён нехарактерной для него энергией брата.

– Если я не отрекусь от престола, – продолжал король, понизив голос, – то Фармас станет либо колонией, либо государством, находящимся в состоянии войны. И это вообще нормально? Это будет означать конец нашей стране.

– Нгх... Но просто сдаться этой чудовищной силе...

Голос Эдуарда замедлился, его разум всё ещё отказывался принимать факты. Его прервал робкий голос лорда Хеллмана, который заговорил как раз в тот момент, когда в зале заседаний воцарилась тишина.

– Можно вас на минутку? Я получил эти документы сегодня утром. Их содержание настолько важно для этого вопроса, что я хочу поделиться ими со всеми вами сейчас...

При нём была объявление из королевства Блюмунд. В нём страна вновь заявила о своей поддержке страны Темпест и раскритиковала провалившуюся кампанию Фармаса. Короче говоря, это было нападение на Фармас.

– Откуда у такого крошечного королевства столько наглости?!

– Как будто они бы что-то сказали, если бы мы выиграли. Они думают, что смогут насладиться последним смехом, не так ли?

Плохие новости для разгневанных дворян на этом не закончились. Затем министр торговли сообщил, что ранее получил аналогичное сообщение от Королевства Дварфов. Это заставило даже самых закоренелых военных ястребов протестовать, их слова становились всё слабее с каждой минутой.

– Блюмунд, может быть, и не вызывает беспокойства, но если Вооруженная Нация начнёт действовать, это будет очень плохо для нас. Как вы думаете, король Газель сохранит нейтралитет?

– Дело, – рассуждал граф, – не столько в этом, сколько в силе его слов. Нам, как жизненно важному торговому партнёру, не стоит злить их короля.

Мрачная тишина воцарилась в зале заседаний - только для того, чтобы быть нарушенной бледнолицым солдатом, ворвавшимся в комнату на полном скаку.

– Сэр! Мы только что получили срочное сообщение от Гильдии!

Несмотря на то, что проходило законодательное собрание высшего уровня, никто из охранников не остановил его. Это произошло благодаря полномочиям, предоставленным досье сверхсекретной срочной передачи в его руке. Этот ярлык заставил замолчать даже самых противоречивых дворян. Такой уровень секретности был разрешён только для опасностей класса спец-S; Свободная гильдия заключила с мировыми правительствами соглашение, по которому препятствование доставке такой передачи считалось преступлением не менее тяжким, чем государственная измена.

– Отдай его нам, – решительно заявил король Эдмарис. Дрожащей рукой солдат извлёк из конверта листок бумаги и медленно прочел.

– Монстр Римуру, назвавшее себя смотрителем Леса Джура, по слухам, объявил себя повелителем демонов!

– Что?!

– Это!..

– На самом деле это хорошая новость, не так ли? Наш народ спасён!

– Да, другие лорды демонов не примут это близко к сердцу. Этот парень Римуру сильно перегнул палку. Вскоре он узнает, какой ужас приносит в мир истинный повелитель демонов.

– И если всё пойдет хорошо, возможно, другие повелители демонов победят Вельдору вместе с ним!

Аристократы разразились радостными возгласами, как только посланец остановился, чтобы перевести дух. То, что солдат должен был сказать дальше, быстро восстановило тишину.

– ...У нас есть сведения, что, сопротивляясь этому заявлению, повелитель демонов Клейман вызвал Римуру...э-э, повелителя демонов Римуру - на дуэль и потерял при этом свою жизнь!

Вздохи наполнили комнату.

– ...Ха-а-а?

– Невозможно...

– Где Карион, Король Зверей? Что случилось с Фрей, Небесной Королевой? Неужели они просто позволили этому выскочке захватить Лес Джура?!

Шок был настоящим. Теперь их врагом стал полноправный повелитель демонов. Но пока аристократы задавались вопросом, что делают лорды демонов рядом с Джурой, солдат закончил читать послание.

– ...Что касается Кариона и Фрей, то они, как сообщается, отказались от своих мест в качестве лордов демонов и согласились присоединиться к лорду демонов Милим. Группа находится в самом разгаре реструктуризации, её восемь нынешних членов называют себя...Октаграммой!

Анти-монархисты совершенно замолчали. Теперь они знали, что их противник Римуру был частью этой новой Октаграммы. Даже монархисты, заранее предупрежденные об этой новости, выглядели напряжёнными и нервными. Независимо от того, сколько раз они слышали это, в отчёт было так трудно поверить, что он заставил их тоже замолчать.

Похоже, источником этого сообщения были сами повелители демонов, которые подписали директиву, распространённую в Гильдии. Никто не сомневался в её правдивости. Повелители демонов были настолько могущественны, что им не нужно было прибегать к обману человеческой расы, чтобы удовлетворить свои потребности.

Медленно и торжественно заговорил король Эдмарис.

– Вы все это слышали? Вельдора - угроза, но этот монстр Римуру - совсем другое. Чудовище за пределами всякого воображения, тот, кто, по-видимому, быстро расправился с лордом демонов Клейманом. Достаточно ли у нас было споров? Я уже принял решение. Я отрекусь от престола. С моей стороны было глупо заявлять, что это делается ради нашей страны, когда я почти ничего не знал о враге, которого мы преследовали. Это была моя ошибка, движимая чистой жадностью. Если бы я только выбрал другой подход, возможно, они могли бы быть хорошими соседями для нас.

По мнению короля, его отъезд мог бы помочь построить новые отношения. Никто из дворян, слушавших его, не выразил несогласия. Теперь они поняли. Единственный путь вперёд - сделать то, что сказал король Эдмарис.

– Таким образом, я оставляю свой пост короля...и хочу назначить Эдуарда своим преемником.

– Брат!..

– Что?!

– Не принц Эдгар?!

Зал снова погрузился в хаос.

Было очевидно, что Эдмарис отдаст трон единственному принцу страны. Вот почему Эдуард так старался, чтобы о его присутствии стало известно. Он знал, что Эдмарис, его старший брат, должен уйти, и эта возможность была для него как мечта - даже если принц Эдгар будет награждён троном, это все равно был золотой шанс заявить о своей правоте в следующий раз. Принцу было всего десять лет, но пока жив брат короля, он не хотел, чтобы вместо него правил другой регент. Если (думал Эдуард) он сможет посеять семена неуверенности и сомнений в умах знати, он сможет заставить их думать, что он был единственным жизнеспособным выбором для трона, по крайней мере, до тех пор, пока Эдгар не достигнет совершеннолетия.

Теперь всё это было сделано за него. Он улыбнулся, стоя перед троном.

– Впереди нас ждут трудные времена, – с горечью пробормотал Эдмарис. – Эдгар ещё слишком молод. Ему будет трудно преодолеть всё это.

Реакция была разнообразной, но здоровый контингент уже был убеждён. Маркиз Мюллер заговорил первым. – Я считаю, что это лучшее решение, мой господин.

Эдуард внутренне злорадствовал. Если бы он получил одобрение главы нейтральной фракции, отменить это решение было бы невозможно. И как только он займёт трон, с этим кризисом можно будет ловко справиться - таково было его убеждение. Они могли бы найти тот или иной способ отсрочить платежи, выиграть время, чтобы привлечь своих соседей и перейти в наступление. Как ранее предлагали ему анти-монархисты дворяне, они могли бы даже создать своего рода межчеловеческий союз, объединив паладинов и Героев, чтобы сражаться за весь мир.

И, может быть, всё это вообще не понадобится. Новый король означал новое руководство, и не было никаких причин, почему это правительство должно было следовать соглашениям старого. Они могут объявить долг недействительным, и всё. Если Темпест будет жаловаться на это, они могут просто продолжать возлагать вину на Эдмариса, бывшего короля.

Это было просто, но этого было достаточно, чтобы убедить Эдуарда. 『Хе-хе-хе... Эта страна достигнет новых высот процветания под моим правлением.』 Он широко улыбнулся, купаясь в сиянии своей новообретенной силы - никогда не понимая, что это тоже было частью сценария.

С этого момента сеанс протекал более гладко. Поднимались проблемы, вносились коррективы вплоть до мельчайших деталей. К концу дня у них был окончательный план, который был одобрен единогласным голосованием для использования в мирных переговорах.

Упомянутые переговоры прошли слишком быстро - как и подписание.

Несколько дней спустя великая страна Фармас, со всей своей гордой историей, подписала перемирие и мирный договор с Федерацией Джура-Темпест. На первый взгляд, Фармас признал Темпест как страну, и хотя формальные отношения были далеко, они больше не могли пренебрегать международным правом, имея дело с ними. В то же время, Темпест не был членом Совета Запада, главного законодательного органа западных стран, так что даже если Фармас устроит ещё одно вторжение, никто не сможет законно остановить их.

Темпест достиг статуса страны только в самом базовом из определений. Но этот договор раз и навсегда доказал, что новая страна под названием Темпест может защитить себя. Его возглавлял повелитель демонов Римуру, который гордился Штормовым Драконом как ключевым союзником, и всего за два года он получил права на весь Лес Джура. Кем бы он ни был, он был нечеловечески блестящим сверх всякой человеческой меры. Учитывая это, ни одна страна не осмеливалась начать военные действия с Темпестом. По сравнению с потенциальной прибылью, ожидающей своего часа, прогнозируемые потери были слишком велики. Это могло бы даже полностью выбить атакующую страну.

С этого дня к Римуру стали относиться как к непробиваемому лидеру, повелителю демонов класса бедствия - и, таким образом, без особых трудностей первая часть его плана была выполнена...

...именно так, как представлял себе Диабло.