Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Покорение лабиринта.

Был тихий вечер, когда Шуна села читать в своей комнате. Как только она это сделала, в комнату ворвалась Шион, как всегда, умоляя ее помочь с тем или иным рецептом. Но она остро заметила книгу в руке Шуны и задала ей вопрос.

– Что это, госпожа Шуна?

– Хи-хи-хи! – Шуна улыбнулась. – Это книга, Шион. Книга магии, которую дал нам великий Римуру.

Как раз в тот момент, когда они начали привыкать к ежедневной рутине управления домом в одиночку, вернулся Римуру. Только вчера вечером он подошёл к Шуне и свалил на землю огромную кучу магических томов. – О, ты уже встала, Шуна? – сказал он небрежно, как будто в этом не было ничего необычного. – Прекрасно. Ты ведь хотела научиться магии, верно? Вот, у меня есть кое-что для тебя.

Один взгляд, и она могла сказать, что это были ценные, секретные тома, такие, которые люди будут лелеять как конфиденциальные знания и хранить под замком. Это было целое состояние, и она горячо поблагодарила его за это. После этого Римуру телепортировался, подождав достаточно долго, чтобы Шуна рассказала ему о том, что происходит в городе.

– Что?.. Он встречался только с вами, госпожа Шуна? Это несправедливо!

– Ох! Совсем забыла! У него был подарок и для тебя, Шион.

– Вы такая злюка, госпожа Шуна...

Но при взгляде на сладко пахнущую закуску, поданную ей, гнев сразу же исчез с лица Шион. Это был новый сорт сладкого сахара, который Римуру, по слухам, обнаружил в столице Инграсии. Он купил большое количество, достаточное для всех в городе, чтобы поделиться.

Наблюдая за тем, как Шион с радостью берет больше, чем положено, Шуна не смогла удержаться от хихиканья, когда вошёл Бенимару.

– Мм? Эй, Шион, что ты тут делаешь, ешь? Планируешь поделиться?

– О! Бенимару! Хорошо ли идёт ваша работа?

– Насчёт этого. Посланники из Королевства Зверей такие же, как и всегда; поставки были точно такими, как мы договаривались. Мы предоставили им свои товары, и они ушли с улыбками на лицах. На своих регулярных инструктажах Гельд сообщает, что строительство все еще идёт хорошо. Бригада по расчистке деревьев закончила свою работу и скоро должна быть дома. Но довольно об этом. Дай и мне одно!

Прежде чем Шуна успела остановить его, Бенимару наклонился и вытащил одно из угощений, потустороннее пирожное, купленное Римуру, известное как кремовая слойка, и проглотил его.

– О-о! – закричал он, сладости были одной из его немногих слабостей. – Это великолепно!

– Великий Римуру купил это для нас, – сказала Шуна с усмешкой.

– Неужели? Значит, он нанес визит? Говорю вам, работая вместо него, я и понятия не имел, насколько трудная у него задача. Он делал все так легко, когда был здесь...

– Что он и делал. У него даже было достаточно времени, чтобы бездельничать и ничего не делать...в отличие от тебя, не то чтобы ты позволил этому остановить себя.

– Что? Эй... Знаешь, обычно я бы очень разозлился, услышав это, – возразил Бенимару, хотя улыбка на его лице говорила об обратном. Они почти всегда вели себя так друг с другом.

– Великий Римуру также попросил нас построить еще несколько рядов домов для жилья.

– Понятно. Немедленно сообщу Гельду.

С этим делом покончено…

– Это очень вкусно. Это несомненно слишком вкусно! Воистину, я чувствую вкус любви великого Римуру, приготовленной в каждом из них!!

Ни с того ни с сего Шион почти прокричала свое одобрение кремовым слойкам, которые она жадно вдыхала.

– ...Ты пробовала их, Шуна?

– Ещё нет…

Шион была слишком далеко в стране грез, чтобы услышать их. Они вздохнули. Именно так она всегда вела себя с ними.

◇◇◇

Хмм. У меня было неприятное чувство, что Шион неправильно восприняла мой визит. Лучше спасти этих детей и поскорее вернуться туда.

Я сосредоточился на том, что лежало передо мной, стряхивая с себя внезапный холодок, щекочущий затылок. Передо мной были пятеро детей, сидевших за партами и сосредоточенных на уроках чтения и письма.

– Вы должны уметь делать хотя бы это, иначе вам будет трудно жить в этом мире. Вы меня поняли?

– – – Э-э… да! – они все ответили. Хорошо. Приятно видеть хоть какой-то энтузиазм. И у них, конечно, была на то причина. Мне хотелось бы думать, что это потому, что они обожают меня, но я знал, что это не так. Перед ними болтался пряник.

– А-а-а, я хочу прочитать, что будет дальше!

– Боже, я точно не думал, что смогу догнать тебя здесь!

– Ну что ж, я доберусь до него первой!

– Мне больше нравятся книжки с картинками, но манга тоже неплоха!

– Конечно, я думаю, что гораздо важнее учиться. Но, ого, мистер Римуру, я и не знал, что вы тоже из другого мира. Я не очень много знаю о японском аниме или манге, но это действительно увлекательно.

Пряник - большая часть той манги, которую я скопировал, определенно возымела свое действие. Упомянутая манга, однако, была переведена внутри моего Брюха на язык этого мира. Чтобы что-то понять, нужно было научиться читать, но это уже делало чудеса, повышая их академический энтузиазм.

Я преподавал здесь в течение месяца, направляя детей через их исследования, пока я работал над своими собственными приготовлениями. Мне нужно было выяснить только одно, и пока я не найду ответ, я не смогу никуда пойти. Мне хотелось, чтобы все прошло быстрее, но я должен был набраться терпения. Я хотел сделать для этих детей все, что в моих силах, а не позволить этому времени пропасть даром, и, к счастью, оказалось, что я довольно хорошо разжигаю в них огонь.

Дни были заняты занятиями, ночи - сбором информации. Это заставило меня порадоваться, что мне не нужно спать с этим телом.

К сожалению, ни у кого не было нужной мне информации, о местонахождении высокоуровневого духа. Даже Хакуро, самого умного человека из всех, кого я знал. Я отправился во владения Трейни в поисках улик и нанес еще один визит королю Газелю. Я даже пытался связаться с Зегионом и Апито, но ничего.

Я искал духов достаточно высокого уровня, чтобы они могли проникнуть в тела этих детей и контролировать их магические запасы. Это был ответ, который Великий Мудрец придумал для меня.

У меня уже была способность вызывать Ифрита, но только это могло позволить мне спасти только одного из них. Этого было недостаточно. Трейни и ее семья могли вызывать подобных духов, но те были связаны с ними в рамках контракта призыва, и я не мог просить дриад пожертвовать собой ради этих детей.

Поэтому я стал настаивать на чем-то другом, и Трейни рассказала мне о Обителе Духов, о земле, которой правит так называемая Королева Духов. К сожалению, это казалось тупиком. – Прошу прощения, – сказала она мне, – но, хотя есть несколько "входов", ведущих в Обитель, один, о котором я знаю, уже исчез.

Похоже, Королева Духов, которой служили Трейни и ее семья, умерла очень давно, практически в древние времена. У них не было личных связей с нынешней королевой, поэтому даже дриады не знали, где находится этот Обитель. О королевской аудиенции, по-видимому, не могло быть и речи, и поскольку Королева Духов могла передвигать эти "входы", когда ей заблагорассудится, их было трудно выследить. Полагаю, это имело смысл. Трейни временами была достаточно ненадёжной, любой, кто выше по пищевой цепочке духов-элементалей, чем она, должен быть еще хуже.

Решив, что спешить не стоит, я решил сделать перерыв и вернуться в Темпест прошлой ночью. Шуна нагнала меня с местными новостями. Ничего слишком эпического, самая большая изюминка была новоиспеченным рожденным магией, который недавно присоединился к команде Йома. Я хотел встретиться с ними, но они уже были где-то в дороге, поэтому я решил пока пройти мимо.

Это, и еще одна хорошая новость, великое открытие, на самом деле. Мы создавали Низкие Зелья, по сотне за раз, разбавляя Полные Зелья магически обработанной водой, но однажды Габил решил попробовать использовать воду прямо из подземного озера. Вся магическая эссенция внутри этого вещества, по-видимому, сделала полученное лекарство немного более мощным. Вестер, удивленный этим открытием, провел более тщательные исследования, и в конечном итоге обнаружил, что использование этой озёрной воды позволит нам удвоить объем производства. Действительно хорошие новости. Скоро эти зелья станут огромным источником дохода.

Темпест также недавно принимал у себя купца из Королевства Блюмунд в сопровождении Кавала и его друзей. Этот купец, Гард Мьелльмиле, купил тысячу Высоких Зелий по цене двести пятьдесят золотых монет - двадцать пять серебряных за зелье. Такова была наша цена, и он согласился. У Гарда, по-видимому, был один или два торговых пути в Инграсию, которыми он также управлял, так что я могу столкнуться с ним здесь в ближайшее время. Если бы я это сделал, то должен был бы поблагодарить.

Так что все это звучало хорошо для меня, но я все еще был в значительной степени озадачен, когда дело дошло до поиска Обителя Духов. Наблюдая, как дети дерутся из-за манги, которую я только что бросил им, я решил удвоить свои усилия.

◇◇◇

Сегодня я решил взять их всех на пикник.

В школе не было занятий; это было что-то вроде воскресенья в моем старом мире. Сидение в одном классе целыми днями испортило бы паруса любого ученика, а мне все равно нужно было регулярно отрабатывать некоторые магические способности их системы.

Итак, мы шли по улицам столицы, когда я понял, что в центре города собралась большая толпа.

– Какой-то праздник что-ли?

– О! Точно, мистер Римуру! Герой, сэр Масаюки, проводит сегодня боевую демонстрацию на арене!

– Да, говорят, этот Герой действительно сильный парень. Как вы думаете, кто победит, если он сразится с мистером Римуру?

– Да ладно тебе! Это же настоящий Герой! Сэр Масаюки ни за что не проиграет какому-то странному парню в маске!

– Ну что ж, я все еще на вашей стороне, мистер Римуру!

– ...Ну, – вмешался Гейл, – я бы хотел посмотреть на Героя, но сейчас, наверное, уже слишком поздно, чтобы занять места. Давайте уедем из города на пикник, который мы запланировали.

Пятерка выглядела чрезвычайно взволнованной, но мы придерживались нашей первоначальной идеи, решив заранее купить билеты на следующий показ. Гейл, в своей неподражаемой манере, был великолепен в том, чтобы держать свою группу в одном направлении, что было очень полезно для меня. Наличие кого-то чуть постарше в качестве лидера значительно облегчило мою работу.

Я, кажется, вспомнил, как Милим говорила мне, что Герои - это особенные люди; просто называя себя Героем, не имея сил, чтобы поддержать это, вы обрекаете себя на быструю и неприятную смерть. Как выразился Юки, "Есть два типа людей, которые носят имя Героя - те, кто готов взять на себя грехи всей человеческой расы, и те, кто никогда не думает о последствиях".

А еще есть один парень, который играет главную роль в этих гладиаторских шоу или что-то еще в таком городе, как этот. В какой бассейн он попадает? Что-то подсказывало мне, что его цели не столь уж возвышенны. Но, с другой стороны, Милим сказала, что просто заявив, что ты Герой, ты навлечешь на себя божественный гнев. Может быть, этот парень Масаюки вовсе не идиот, а просто кто-то, кому посчастливилось прожить очень интересную жизнь. Как бы по-японски ни звучало это имя, он вполне мог оказаться попаданцем. Я вроде как хотел встретиться с ним, но, по крайней мере, на сегодня, я упустил этот шанс.

Мы остановились у кафе, владелец приветствовал нас сердечным смехом, подавая детям сок.

– Эй, детишки! Вам, ребята, лучше сидеть прямо и слушать своего учителя, понятно?

– Спасибо, мистер! А можно нам тоже пирога?

– Хм. Думаю, этот сок не так уж плох. А вон тот торт выглядит очень вкусненько, правда?

Кения и Алиса всегда сразу переходили к делу. Это меня раздражало, но я все равно достал кошелек с монетами.

– Ладно, ладно. Эй, как насчет по кусочку для каждого?

– Га-ха-ха-ха-ха! Эй, я слышал, вы добрались до ранга В+? Юки очень удивился, услышав это! Мы должны это отпраздновать! Сегодня вы можете есть и пить за счёт заведения, ребята!

Это был крупный, мускулистый парень, но с владельцем было приятно поговорить - к тому же у него были хорошие связи, если он уже слышал об этом. Я заметил на доске объявлений гильдии объявление о работе по сбору галлюциногенных цветов - о тех цветах, с которыми Гельд раньше столкнулся. Несмотря на то, что я собирал цветы, мне все же разрешили принять их, и так как у меня довольно случайно было около сотни цветов в моем Брюхе, я отдал их гильдии. Это, в сочетании с несколькими другими хитрыми миссиями по сбору пожертвований, в которых я участвовал, сделало продвижение до ранга В+ удивительно простым.

Теперь у меня было право попытаться получить ранг А. Если сдать этот экзамен несколько раз и доказать, что вы были настолько близки к А, насколько это возможно с точки зрения талантов, вы получите повышение до А-. Сама стена для А была чертовски высока, я полагаю, и хотя я планировал принять вызов рано или поздно, получение В+ не было большой неудачей.

『В любом случае, если предлагают бесплатный торт, я не откажусь от этого.』

– Ух ты! Вы действительно слишком добры! В таком случае я возьму одно из этих клубничных пирожных!

Хозяин усмехнулся, принимая заказы детей. – Ха! Нет ничего лучше бесплатной еды, чтобы взбодрить вас, да?

Это кафе принадлежало попаданцу, о котором упоминал Юки. Я попросил его упомянуть меня этому парню, и с тех пор он очень хорошо со мной обращался. Он выглядел крутым, но на самом деле он был мягок в душе, и дети любили его (или крайней мере, торт, который он им показывал). Я тоже был здесь всего несколько дней назад, покупал слойки с кремом, чтобы подарить Шуне в качестве сувенира. Я подумал, что мне нужно успокоить Шион, по крайней мере, за то, что меня так долго не было, и, конечно, я надеялся, что они переделают рецепт.

В меню было много других вкусностей, кроме торта, поэтому я попытался убедить владельца открыть ресторан в Темпесте. Он мне отказал, но я не возражал. 『Все - это переговоры. Я буду продолжать усилия.』

С тортом в животах я забрал у хозяина коробки с обедом для пикника на этот день. У него были бутерброды для всех нас, готовые к концу дня. Дети сегодня были полны энергии, поэтому я решил, что мы сможем провести несколько пробных боевых раундов, как только доберёмся до сельской местности. 『Я уверен, что это сделает их обеды еще вкуснее, когда они устанут.』

Вскоре мы оказались у городских ворот.

– Ах! Добрый день, сэр Римуру, – сказал часовой, которого я хорошо знал. – Сегодня опять тренировка? Мне бы очень хотелось когда-нибудь получить от вас кое-какие наставления.

Авантюристы ранга В+ определенно пользовались большим преференциальным режимом в этом городе. Это было похоже на то, что мы были чемпионами народа или что-то в этом роде...хотя в этом мире, я полагаю, мы были буквально. Я, наконец, начал понимать, почему Кавал пользовался фактически статусом знаменитости в Инграсии. Он был человеком народа, и все видели, как он их защищает. В отличие от некоторых высокопоставленных и могущественных аристократов, отдыхающих в своем замке, авантюристы работали на первом уровне и заслужили почти бесконечную признательность простого человека за это.

– Продолжайте в том же духе, ребята, – довольно высокомерно ответил я, чувствуя, как лесть начинает действовать мне на нервы. – Вот, у меня есть кое-что для вас. Не стесняйтесь передать его позже по караульному помещению.

Это было блюдо с печеньем, которое я испёк вместе с детьми. Сахар был дорогим товаром и в Инграсии, так что эти вещи были как золото для любого изголодавшегося сладкоежки. Даже эти слегка деформированные любительские печенья были бы заветным лакомством.

– Ну, господи, спасибо вам огромное! А вы, дети, ведите себя хорошо рядом со своим учителем, хорошо?

– Пфф. Не слишком ли?! Нам всегда хорошо рядом с мистером Римуру. Верно, Рёта?

– Ага. Иначе он бы нас наказал.

– Ты не должен так говорить, безголовый!

– Не смешивайте меня с этими детьми, сэр. Если вы, ребята, будете продолжать в том же духе, они начнут думать, что я такая же дура, как и вы, ясно?

Шумные, как всегда. Мы рассмеялись, когда я помахал охраннику на прощание.

Так мы шли еще около часа, как и планировали, прежде чем достигли почти пустынной травянистой равнины. Идеальная тренировочная площадка. За нами тоже будет не так много людей, так что мы сможем в какой-то степени выйти на полную. Они созрели до такой степени, что лёгкость в обращении с ними фактически подвергла бы меня опасности. Их движения стали гораздо более утонченными, отчасти благодаря тому, что они действительно начали прислушиваться к моим советам.

Я сражался с ними один за другим, как всегда, стараясь не терять бдительности.

– Черт! Сегодня я так же все испортил...

– Мистер Римуру просто слишком силен! Это жульничество!

– Разве вы не должны быть проще с девушками?

– Мне лучше больше учиться магии...

– Ах! Сегодня я был так сосредоточен на том, чтобы лучше защищаться!

Возможно, это было незрело с моей стороны, но я хотел быть для них непроницаемой стеной. В этом вопросе я действовал в разительном контрасте с Шизу. Я вовсе не собирался их портить.

– Ха-ха-ха! Вы, детишки, думаете, что когда-нибудь сможете победить меня? Только мечтайте!

Дети начали жаловаться на меня. Это было довольно распространенной рутиной в моем классе.

Именно тогда...

『Хм? Я чувствую это странное чувство давления…』

<<Отчет. Обнаружено большое количество магической энергии. Приближается - Небесный Дракон.>>

Согласно знаниям, которые я получил в столичной библиотеке, Небесный Дракон напоминал виверну, хотя на самом деле сильно отличался. Виверны были воздушным ответвлением от семейства Меньших Драконов, но Небесный Дракон был частью группы Архидраконов, поддерживая большее количество первоначальной драконьей крови. Как угроза, он был причислен к Спец-А - монстру класса катастрофы.

Похоже, нашему маленькому весёлому пикнику придется подождать.

◇◇◇

– Вот же ж...

Гард Мьелльмиле упал на землю, обхватив голову руками.

Это была одна из самых крупных сделок, которые он заключил за последнее время, удача, которая пришла совсем недавно. Блюмундское отделение Свободной Гильдии обратилось к нему, и мастер гильдии Фьюз лично обсудил с ним некоторые вопросы.

– Так что гильдия начинает серьезно относиться к этой сделке с зельями. Мы говорим о закупке трёх сотен в месяц для резервов гильдии и двухсот для королевских рыцарских сил. Итак, пятьсот, и мы заплатим вам за них сто пятьдесят золотых, – начал Фьюз, глядя на Мьелльмиле, как гангстер на клиента. – Теперь у нас есть деловой партнёра, который продаст их вам по двадцать пять серебряных монет за штуку, и это, вероятно, будет самая низкая цена, которую вы получите на данный момент. Верно? Если ты пойдешь и купишь их без этого, они запросят по тридцать за штуку, так что… А вы как думаете? С точки зрения денег это не так уж и много, но это правительственная работа - она будет постоянной и продолжительной еще долгое время.

Мьелльмиле прикинул в уме арифметику. Таким образом, пятьсот зелий принесут ему прибыль в двадцать пять сотен серебряных монет или двадцать пять золотых. Неплохо, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. В конце концов, это был Гард Мьелльмиле. Парень, привыкший работать в глухих переулках и организовывать ссуды уличным бандам низкого уровня. Чтобы заставить его сесть за стол переговоров, потребуется нечто большее, чем суровый хмурый взгляд Фьюза.

– Вы, должно быть, шутите со мной, сэр. В этих условиях, боюсь, я не могу сказать да. Если это ваши окончательные условия.

– О? Вам это не нравится? Хорошо. Тогда возвращайтесь домой. Но если вы это сделаете, имейте в виду, что вы потеряете все права, которые вы заработали бы для деловых сделок, которые мы будем заключать с этой страной. Это то, что я хотел предложить вам в первую очередь, потому что доверял вам, понимаете?

Бровь Мьелльмиле дернулась.

– …"Та страна"?

– М-м-м... Но я не могу сказать вам больше, если вы уходите.

– Что же, дайте мне только одну минуту, сэр Фьюз. Я никогда не был хорош в такого рода переговорах око за око. Почему бы нам просто не выложить все это на стол?

Теперь Мьелльмиле почуял запах денег. Поняв это, Фьюз ухмыльнулся.

– Конечно, конечно. Но перед этим я должен показать вам товар, не так ли? Вот первый из их товаров - Высокое Зелье. Что вы думаете? Все еще не интересуетесь?

На стол он положил Высокое Зелье, особое зелье, которое заставляло все зелья, которые были до него, казаться устаревшими. Какая бы "страна" ни стояла за этим, у них были технические навыки, по крайней мере, наравне с Королевством Дварфов. Это, плюс числовые значения Фьюза, упомянутые ранее, заставили Мьелльмиле вздрогнуть.

– Вы хотите, чтобы пятьсот из них доставили в гильдию? Просто чтобы быть уверенным, есть ли какой-то предел количеству, которое я могу купить?

– Этого я не могу вам сказать. – Еще одна ухмылка. – Но ведь это ваша работа как торговца - выяснить, не так ли? Почему бы вам самому не поехать туда и не спросить?

И Мьелльмиле тоже, и теперь он был удивлен еще больше. Путешествие, которое он рассчитывал совершить по меньшей мере за две недели, завершилось за одну, как и утверждал его телохранитель Кавал.

– Видите? Я же говорил вам, этот город просто потрясающий!

– Я...я не могу в это поверить. Откуда взялась эта дорога?.. И, если уж на то пошло, весь этот город?!

Он был ошеломлён. Нанять для этой работы группу из трёх авантюристов ранга В+ означало, что он почти гарантированно потеряет деньги. Они стоили ему сотню серебряных монет в день, и даже это была сделка на уровне В+. Сто серебреников составляли одну золотую монету; это означало, что нанять этих ребят на месяц - значит потерять тридцать золотых. Единственная гарантированная прибыль от этого путешествия составляла двадцать пять, и, учитывая это и дорожные расходы, он полагал, что это поставит его глубоко в минус - но он все еще хотел увидеть эту землю лично, чтобы увидеть, может ли это привести к регулярному бизнесу.

Чуть позже он купил тысячу Высоких Зелий. Половина будет доставлена его клиенту в срочной перспективе, другая половина будет продана за пределами границ Блюмунда. Однако он также приобрел бесценный опыт, когда монстры знали его по имени. Это и информация. Эти монстры, в конце концов, владели правами на использование этого нового торгового пути.

『Лучше и быть не могло,』 подумал Мьелльмиле, и его грудь буквально распирало от радости. Один из лидеров монстров, хобгоблин по имени Ригурд, заявил, что, по его мнению, они будут наращивать производство в будущем. Он также рассматривал другие специальности, которые они могли бы производить. Без сомнения, вскоре он стал жизненно важным торговым партнёром.

Таким образом, Мьелльмиле вернулся в Блюмунд, успешно доставив пятьсот зелий монстров. После этого Кавал и его команда откланялись; вместо них Мьелльмиле нанял авантюриста ранга С, называвшегося Байд, и отправился в новое путешествие в Инграсию. Его повозка, нагруженная оставшимися пятью сотнями зелий, добралась до королевства без происшествий.

Инцидент произошел только после того, как он пересёк границу.

– Что это за чудовище?! – крикнул Мьелльмиле. Опустошающий ландшафт перед ним был сверкающим белым Небесным Драконом - олицетворением чистого разрушения, которое ни один человек не мог остановить. Стражники ворот, по-видимому, инграсийские солдаты, начали эвакуировать близлежащих жителей, оставляя путешественников и торговцев из других стран на произвол судьбы. Уже были жертвы.

– Давайте убираться отсюда!

Он слышал, как Байд кричит на него, но Мьелльмиле не мог заставить себя бежать. Его товар лежал в повозке, но лошади были слишком напуганы, чтобы прислушаться к его приказам. Им придется бросить свой груз, и это прекрасно. Большая потеря, но, по крайней мере, он будет жить, чтобы восполнить в другой раз.

Нет, не это заставило Мьелльмиле колебаться. Дело было в том, что ему не хватало скорости бега. Он уже давно так не проклинал свое пухлое тело.

– Черт возьми!

Как всегда торговец, Мьелльмиле быстро пришел к какому-то выводу.

– Черт побери, Байд, мы собираемся раздать эти зелья солдатам!

– О чем вы говорите? Все, что мы можем сейчас сделать, это бежать.

– Ты дурак! Как мы собираемся бежать от этого крылатого монстра пешком? Единственный способ выжить - это добраться до другой стороны ворот! В столице есть магический барьер, который блокирует монстров. Лучше помочь солдатам и выиграть немного времени!

– Но…

Пока они препирались, Небесный Дракон посылал молнии, которые обугливали землю, вынося беспощадный приговор тем, кто не успевал убежать.

– Мамочка! Мамочка!!

– Элно!!

Мать крепко обняла девочку, чтобы защитить ее. Теперь она собиралась сделать свой последний вздох, обожжённая практически всем телом.

– Вааааааа!

Люди с криками разбегались во все стороны. Никто не останется, чтобы протянуть руку помощи этой женщине, которая была на грани смерти…

– Дахх, дай мне его! Я сделаю это!

– С-сэр?!

Мьелльмиле схватил коробку с Высокими Зельями и побежал на поле, где только что ударила молния - прямо на мать и ее дочь. Молния пугала его, но он все равно бежал, веря в свою удачу.

『Он не ударит меня. Моя удача более высокая чем у обычного человека!』

Он, спотыкаясь, побрел туда, брызгая лекарством на полуобгоревшую женщину. Одного этого было достаточно, чтобы она не умерла на месте. Он вздохнул с облегчением, наклонился, чтобы погладить плачущую дочь по голове, и тут заметил на земле тень. Кровь застыла у него в жилах от страха, он почувствовал, как она отхлынула от лица.

Неохотно взглянув вверх, Мьелльмиле увидел именно то ужасное зрелище, которого ожидал. Он был четыре или шесть метров длиной, маленький для дракона, но его сила была непреодолима. И вот теперь Небесный Дракон спустился на место, готовый быстро расправиться со всеми.

– Черт возьми, вот вам и моя удача!

Как раз в тот момент, когда Мьелльмиле был готов сдаться, что-то упало рядом с ним.

– Эй! Сюда, чудовище! Иди за мной!

Это был Байл. Он бросил камень, чтобы отвлечь его внимание.

– Т-ты дурак! Почему ты не бежишь?!

– Хе-хе. Я не то чтобы вел чистую жизнь, но один парень мне как-то сказал… Он сказал, что когда людям нужна помощь, ты должен им помочь! Это поможет людям увидеть тебя в лучшем свете, понимаете? Так что поднимите этих жертв и приведите их к воротам!

Мьелльмиле видел солдат позади Байда. Они передавали друг другу зелья, как он и велел. – Мы можем выиграть немного времени с этим! – удивились они, когда стало ясно, насколько они эффективны.

『Может быть, это сработает,』 подумал он на мгновение. Но это была иллюзия. Губы Небесного Дракона скривились, словно он насмехался над ним. В следующее мгновение с ужасающим грохотом на солдат обрушился дождь молний.

Теперь все они были повержены, некоторые, по-видимому, выжили, но никто не смог встать после удара в упор. Один только Байд остался на ногах, широко раскинув руки, чтобы защитить Мьелльмиле и остальных.

– Э-эй, Байд...

– Хе-хе! Если мне суждено умереть, по крайней мере, дай мне выглядеть круто в процессе.

– Ха! А-ха-ха-ха! Знаешь, мне кажется, я тебя неправильно понял, Байд. Ты настоящий чемпион, не сомневайся. Если мы выживем, я найму тебя в качестве личного телохранителя.

– Это лучше сделать с прибавкой!

Они улыбнулись друг другу, потом посмотрели на Небесного Дракона. Страх исчез, хотя он сожалел, что в конце концов они не смогли спасти мать и дочь. Мьелльмиле знал, что Байд чувствует то же самое, но они умели смеяться в лицо смерти. Это оживляло их, пока они ждали конца, который обрушится на них.

Словно играя со своей добычей, улыбка Небесного Дракона стала еще шире. Теперь оба были готовы. Но прежде чем этот момент настал, кто-то появился перед ними. Красивая особа с серебристыми волосами до пояса с голубым отливом, которая пришла быстрее молнии - и в тот момент, когда стрелы коснулись маленькой фигурки, они исчезли.

– Н-ни за что… Этот человек смахнул молнию Небесного Дракона, как будто это было ничто?!..

– Это... Это что, Герой?!

Байд и Мьелльмиле отшатнулись от удивления, когда фигура заговорила с ними своим прекрасным голосом.

– О, привет, Байд! Приятно видеть, что ты прилагаешь здесь усилия. Я впечатлён. Но тебе, наверное, не стоит сражаться с врагом, которого ты никогда не сможешь победить, понимаешь?

Глаза Байда широко раскрылись. Он не знал никого красивее этого. Должно быть, это был случай ошибочного опознания, но почему-то в его глазах было что-то знакомое.

– И учитывая, что я вижу наши зелья разбросанными повсюду, ты, должно быть, Мьелльмиле, верно? Довольно мягкосердечно с твоей стороны, не правда ли, пытаться помочь всем этим людям? По-моему, это не то, что нужно для успешного торговца. Не то чтобы я жалуюсь, но...

Мьелльмиле застыл в шоке. Это определенно был совершенно незнакомый человек - эта стройная фигура, одетая в незнакомую, иностранную одежду. Что-то в поведении этого человека напомнило ему о королевской особе. Он хотел спросить, кто этот новоприбывший, но рот Мьелльмиле не находил слов.

– Ладно. Раз уж ты здесь и все такое, то можешь продолжать помогать раненым с этими зельями! А я тем временем что-нибудь сделаю с этим чудовищем.

Не обращая внимания на застывшую парочку, фигура тронулась.

◇◇◇

Решения пришли быстро, как только я почувствовал эту волну давления.

– Хорошо, – сказал я детям. – Я пойду помогу им. Оставьте эту штуку без присмотра, и это приведет к большому количеству убийств. Ранга!

– Здесь, – сказал он, беззвучно появляясь из тени.

– Я собираюсь побить этого дракона очень быстро. Ты останешься здесь и будешь охранять детей.

– Хотите, я выйду и покажу ему свои клыки, хозяин?

– М-м-м, жаль, что я не могу позволить тебе, но я справлюсь с этим. Эти дети все равно обращаются со мной как с каким-то шарлатаном.

Я хотел, чтобы Ранга присматривал заместо меня. Кроме того, было очень спорно, сможет ли он победить Небесного Дракона или нет, хотя я ему этого не говорил.

– Мистер Римуру! Если ты собираешься сразиться с этим монстром, тебе нужно подождать, пока не появятся рыцари!

– Да! Мол, вы сильнее нас, но никак не сможете победить это чудище!

– Подождите, подождите, подождите! Если вы умрете, кто тогда нас спасет?! Я не позволю вам умереть!

『Видишь? В такие моменты, как сейчас, мне как будто совсем не доверяют.』 Хлоя и Рёта тоже бросали на меня обеспокоенные взгляды. Мне действительно нужно было показать им все свои навыки.

– Пожалуйста, дети, предоставьте это мне! Я не настолько глуп, чтобы ввязываться в драку, в которой не могу победить.

– Верно. Мой хозяин непобедим. Возможно, не победителем в каждой битве, но непобедимым.

Совершенно верно, Ранга. Я бы никогда не победил Милим за миллион лет.

– Вы слышали его. Это основной принцип, который вы должны изучить в первую очередь, прежде чем что-либо еще. Как оценить своего противника.

Я начал готовиться. Если я сохраню свою нынешнюю детскую форму, это откроет возможность того, что я сорву свое прикрытие. Поэтому я счёл за лучшее замаскироваться. Трансформация с использованием моей клеточной структуры на основе слизи сделала бы меня размером с ребенка, может быть, 154 сантиметра, если это так. Поэтому я решил впервые за долгое время вырваться из своего черного тумана и принять взрослую форму. Это сделало бы мою линию зрения выше, но мое восприятие было основано на Магическом Чувстве, так что это не повлияло бы на меня в бою.

Мгновенно переодевшись в причудливое кимоно, которое приготовила для меня Шуна, я тут же завершил превращение.

– А... – ошеломленно произнес Рёта.

– Ни за что! – воскликнула Алиса.

– Ухтышка, – закричал Кения, сверкая глазами.

– Ого, мистер Римуру, это так круто! – Заключила Хлоя

– Вы ведь на всё способны, верно? – сказал Гейл, когда он закатил глаза.

Вся эта оценка помогла мне кое-что вспомнить.

– Ах, да. Вот, подержи это для меня.

Я снял маску. Она мне понадобится, как только мы вернёмся в город, но, если она будет включена сейчас, это будет означать, что я буду кричать о моей личности широкой публике. Все дети ахнули, когда Хлоя приняла это от меня.

– Эй! Нечестно, Хлоя!

Я воспринял нытье Алисы как сигнал к тому, чтобы отрастить крылья и полететь в бой.

Когда я добрался до места, то увидел знакомое лицо, смотрящее на Небесного Дракона. Это был Байд, и я думаю, что он действительно принял мой совет близко к сердцу, потому что он встал на защиту раненых, разбросанных по полям.

Рядом с ним стоял маленький толстяк, держа в руках колбу с зельем, на которой была оттиснута печать Темпеста. Вероятно, это был тот самый купец, о котором упоминала Шуна. Принимая во внимание жадность большинства знакомых мне торговцев, я был весьма удивлен, увидев, что он отказался от прибыли ради распространения этого лекарства. Я не знал, хороший это знак или плохой, но, наверное, это было очень мило с его стороны, даже если его лицо было похоже на ласку. Если он делал это в рекламных целях, то это был гениальный ход.

Я окликнул их, чего не следовало делать, поскольку предполагалось, что я буду инкогнито. Я был так удивлен, увидев их на поле боя, что ничего не мог с собой поделать. 『Лучше позаботься, чтобы они не проболтались об этом позже.』

– Ладно. Раз уж ты здесь и все такое, то можешь продолжать помогать раненым с этими зельями! А я тем временем что-нибудь сделаю с этим чудовищем.

Насколько я мог судить, раненых было немало, но никто еще не умер. С Высокими Зельем еще не поздно спасти их всех. Охранник у ворот, которого я знал, был среди раненых, что делало меня еще счастливее оттого, что мы успели вовремя.

Они удивлённо посмотрели друг на друга, а затем немедленно приступили к делу. Отлично. А теперь займёмся этим Небесным Драконом.

После этого я убил его буквально в мгновение ока. Он был большим, около пяти метров в длину, но по сравнению с Харибдой - просто мелкая сошка. У него были молнии, звуковые волны и толстая кожа, но ни одна из атак Небесного Дракона не действовала на меня.

Поэтому я немного поколотил его, а потом использовал Обжору, чтобы поглотить его. Лёгкая победа.

◇◇◇

В тот вечер я повел Байда и Мьелльмиле в элитный ночной клуб в столице. Как бы там ни было шикарно, тамошние хозяйки наверняка уступали группе в "Ночной Бабочке". Никаких эльфов, к сожалению, но в остальном я не жаловался - обстановка, а также еда и питье были намного лучше, чем в клубе Дваргона. Учитывая его расположение в самом центре человеческой цивилизации здесь, это было примерно так же причудливо, как и этот мир. Не было ничего удивительного, что в нем было все хорошее.

Я вернулся в свою обычную человеческую форму в маске. Мьелльмиле, конечно, платил по счету. Когда я поговорил с ним о защите моей личности, он чуть не притащил меня сюда. Я отказал ему, воспитывая детей, за которыми должен был присматривать, но он продолжал настаивать.

– Итак, Мьелльмиле. Если у вас есть минутка, я хотел бы обсудить планы на будущее, если вы не возражаете?

– Хи-хи-хи! Конечно, сэр Римуру. Клянусь вам моим именем Гард Мьелльмиле, – сказал он ранее, – что я знаю идеальное место для такого обсуждения!

– О, неужели? Мне нравится, как это звучит, правда! Может быть, вы говорите о?..

– Не говорите больше! Обещаю, вы будете очень счастливы, что присоединились ко мне!

Что-то в этом роде. Я согласился, хотя и без особого энтузиазма.

Этот парень, Гард Мьелльмиле, был, по-видимому, одним из крупнейших торговцев в Блюмунде. У него была полная аккредитация гильдии, а также официальное разрешение от правительства королевства. Вот почему он получил эту работу, представляя как свою страну, так и гильдию, когда он обратился ко мне.

Купцы редко получали лицензию как от местного правительства, так и от гильдии, поскольку это означало двойную плату, но Мьелльмиле считал это обязательным. – Доверие, – объяснил он, – это самое важное, что у вас есть. – Он мог быть невысоким, толстым, похожим на хорька парнем, но в нем все еще было что-то, чтобы показать немного аутентичности.

Как и любой хороший торговец, ничто не ускользало от его внимания, и он, казалось, занимался довольно широким кругом дел. Он был президентом (на самом деле боссом) главной торговой площадки Блюмунда, а также чем-то вроде ростовщика, ссужавшего деньги под высокие проценты.

Байд был одним из его клиентов на этом фронте; эта работа телохранителя была частью того, чтобы отплатить ему. Возможность командовать кем-то вроде Байда, у которого были мускулы и он не боялся их использовать, определенно говорили о том, что он всегда контролировал ситуацию. По-видимому, он даже имел власть над несколькими членами знати, которые обращались к нему за ссудами, когда им не везло. Это объясняло, почему Мьелльмиле был известен как Император Трущоб. Влезать в такие долги - это ужасно. Надо не забывать брать взаймы ответственно. В конце концов, рано или поздно мы, как страна, должны были бы взять какие-то кредиты.

Как бы то ни было, он был торговцем, который знал, чего хочет, и все, что мы оба могли получить, представляло для него большой интерес. В каком-то смысле я доверяю этому гораздо больше, чем какому-то альянсу, написанному на бумаге. К тому же, учитывая его выход в поле сегодня днём, у меня сложилось впечатление, что в глубине души он действительно хороший парень. Мне нравятся все красочные персонажи, с которыми меня знакомит Фьюз.

『Думаю, мне бы пригодился этот парень, Мьелльмиле. Он мне вроде как нравится.』

Мьелльмиле теперь потирал руки, подходя ко мне, всё улыбаясь.

– Вам здесь нравится, сэр Римуру?

– Эй, Мьелльмиле. У нас и у руководства все в порядке?

– Ах, да! Это, конечно, далось им нелегко, но моей репутации было достаточно, чтобы они дали добро!

– Хо! Прости, что заставил тебя пройти через это.

– О нет, нет, это все для вас, сэр Римуру. Это совсем не проблема!

Я дал Мьелльмиле довольно трудный приказ. Он успешно зарезервировал для нас весь клуб, выгнав всех, кого мы не знали. Оказалось, что у него есть инвестиции в этот клуб - он действительно работает во многих областях. Я был удивлен, какими связями он мог воспользоваться здесь, в городе.

Никто из других посетителей не жаловался; одного взгляда Мьелльмиле, должно быть, было достаточно, чтобы заставить их замолчать. Я догадывался, что он обладает немалой властью в этой стране, как и в Блюмунде.

Я попросил его об этой услуге не просто так.

– Кстати, сэр Римуру…Я уверен, что это прозвучит грубо, если я спрошу вас...но вы уверены, что это была такая хорошая идея - привести этих детей в такой клуб, как этот?..

Он тщательно подбирал слова и отвёл глаза в сторону.

– Вы были так круты, мистер Римуру!

– Это было потрясающе! Ты просто взмыл в воздух и нанес этому дракону самый большой удар кулаком!

– Эх, неплохо получилось. Когда я вырасту, держу пари, что смогу легко справиться с этим!

– Очень неплохо, очень неплохо.

– Но вы действительно были таким сильным, да? Может быть, даже сильнее, чем мисс Шизу...

– Ох, ни за что!

– Но вы видели, как он преобразился? Это было действительно потрясающе.

– Он был похож на мисс Шизу. Очень мило.

– Да, я согласен с тобой, но...

– Ну, в любом случае, теперь мы точно знаем, что мистер Римуру супер-потрясающий!

– М-м-м!

– Да, я с тобой согласен.

– Мне очень нравится мистер Темпест!

– Да! Я тоже хочу когда-нибудь стать такой же сильной.

Это была не обычная клубная толпа, нет. Они были детьми - моими учениками, конечно, проводившими здесь лучшее время своей жизни. Байд составлял им компанию, хотя по большей части они пересказывали друг другу сегодняшнюю битву. Их действительно не должно было быть тут. Если кто-нибудь узнает, я точно потеряю свою преподавательскую работу. Я хотел оставить их, но они умоляли так сильно, что я думал, что сойду с ума. Поэтому я решил взять их с собой. Две вещи в мире, которые я не мог победить: Милим и плачущие дети. Да.

Тем не менее, сексуальные официантки улыбались вокруг детей, без сомнения, вспоминая свое собственное детство. Я не думал, что кто-то будет жаловаться на это. Это было не совсем так, как я планировал эту встречу, но, черт возьми, это было достаточно хорошо для меня.

Когда другие посетители ушли, ничто не мешало мне быть как можно откровеннее с Мьелльмиле. Конечно, у нас не было ничего важного, чтобы обсудить - это было в основном о замене Высоких Зелий, которые он использовал сегодня. Я предлагал ему полную замену, пока он продолжал их рекламировать.

– Понятно... Значит, для вас, сэр Римуру, распространение информации сейчас является большей целью, чем продвижение продаж? Действительно, как только люди узнают о том, насколько это эффективно, я уверен, что вскоре к нам обратятся клиенты...

Мьелльмиле, умный человек, сразу понял мои намерения.

– Именно так. Так что продолжай передавать их, хорошо? Черт, тебе даже не нужно останавливаться на пяти сотнях. Раздайте одну-две тысячи, если хотите.

– Хи-хи-хи! Понимаю, понимаю. Я вижу, что мое первое впечатление о вас было верным с самого начала. И я с удовольствием заплачу и вам. У нас есть контракт, и я был тем, кто начал предоставлять их солдатам.

– Да ладно, тебе действительно не нужно об этом беспокоиться! Просто потому что я спас тебе жизнь и все такое...

– ...Ну, нет, я, конечно, благодарю вас за это. Но я не собираюсь выбрасывать прибыль только из-за этого. Вы построили эту дорогу для нас, сделав путешествие более безопасным и удобным для торговцев повсюду. Вы - лидер Федерации Джура-Темпест, которая должна стать главным узлом среди торговых путей. Мои потери - ничто по сравнению с шансом наладить с вами такие отношения.

Надо потерять муху, чтобы поймать форель, как говорится, и он, конечно, в это верил.

– Хорошо. Ну что ж, тогда я с нетерпением жду новых дел с вами.

– О, конечно! И я с вами тоже!

И вот, завоевав доверие друг друга, мы с Мьелльмиле установили новые деловые отношения.

Я еще немного поковырялся в его мозгах, расспрашивая о будущих заботах и впечатлениях от Темпеста. Он дал мне много полезных отзывов, и со временем дети начали засыпать.

Когда я уже собирался уходить, одна из официанток прошептала что-то, что я не мог позволить себе проигнорировать.

– Ах, да благословит Королева Духов всех этих детей!

– А? Что? Какое-то магическое заклинание?

– Нет, это не так! Это молитва, которую постоянно произносят люди с моей родины. Видите ли, есть Королева Духов, которая живет в так называемом Обители Духов, и она наблюдает за ними всеми!

А? Что она только что сказала? Я должен был вникнуть в это.

– Эй, мэм, простите, вы только что сказали "Обитель Духов", верно? Вы знаете, где это?

Женщина смущённо посмотрела на меня, возможно, удивлённая моим внезапным любопытством. – О, конечно, знаю. Я родилась в деревне, совсем рядом!

Затем, улыбнувшись, она назвала мне место. Это было в Республике Ур-Грация, малонаселенной стране, не связанной с западными народами, в деревне недалеко от природного парка Ургр на северной оконечности земли. Она родилась там, и благодаря этому я, наконец, получил ключ к разгадке в самых неожиданных местах. Без сомнения, больше кармы за мои добрые дела или что-то в этом роде.

Поэтому я попрощался с Мьелльмиле и дамами.

– Мы скоро вернемся!

– Я с нетерпением жду возможности принять вас в Блюмунде в следующий раз, сэр Римуру. Надеюсь, вы зайдёте в мой магазин.

– Конечно. Я скажу ребятам дома, чтобы они отдали тебе приоритет в замене зелья. Продолжайте хорошо работать, рекламируя все это!

– Конечно!

– – Спасибо! Возвращайтесь поскорее!

Весь персонал клуба выразил явное удивление поведением Мьелльмиле. Держу пари, они здорово перепугались. В конце концов, здесь был этот магнат, парень, который отдавал приказы по всему заведению, обильно кланяясь этому маленькому ребенку. Я был авантюристом В+, так что мое имя начинало становиться немного известным здесь. Должно быть, они были готовы принять это как причину.

『Теперь я просто надеюсь, что никто не проболтается обо мне насчёт того, чтобы привести детей в ночной клуб.』

◇◇◇

Итак, я оказался в природном парке Ургр в Республике Ур-Грация, предполагаемом месте Обителя Духов.

Прошло два месяца с тех пор, как я согласился преподавать в Инграсии. Это заняло довольно много времени на подготовку и около трёх недель путешествия, но я, наконец, сделал это.

Я отдал свою повозку Кавалу в качестве подарка, но не сильно по ней скучал. У нас уже была закончена новая, улучшенная версия. Я позаимствовал ее для поездки, и Ранга все время тащил ее на полной скорости - ну, около пятидесяти километров в час, просто чтобы убедиться, что пассажиры повозки не перепутались. Ехать на полной скорости по немощеным дорогам было бы самоубийством.

Тем временем ночью я вернулся в общежитие. Элементальная магия Варп-Портал действительно пригодилась здесь. С моим уровнем магической силы для меня не было проблемой сделать прыжок и взять с собой всех пятерых детей. Я действительно бросал много магии, что было похоже на мошенничество, но я не хотел подвергать детей большому стрессу. Использование этой магии означало, что мне не нужно было покупать еду или другие припасы, что делало все намного проще. С другой стороны, правильно ли было ее использовать - это другой вопрос.

Республика Ур-Грация сильно отличалась от народов, окружавших Лес Джура. Западная церковь не имела на нее никакого влияния, и она тоже не была членом Совета. Она даже не граничила с Джура и имела лишь скудные связи с западными странами. Торговля, по большей части, велась с Колдовской династией Талион.

Она располагалась на южном побережье континента, почти забытая, но это была мирная, демократическая страна, получившая благословение и защиту духов стихий. Никаких ограничений на въезд и выезд не было, но преступность не была проблемой. В чем причина? Все просто: каждый рождений Ур-Грации был шаманом или шаманкой, способным использовать стихийную магию.

Это включало предоставление некоторой вашей магической эссенции в обмен на заимствование силы духов, чтобы делать вещи. Такая стихийная магия не требовала времени на заклинание; заключи договор с духом, и любой сможет его осуществить. Этот договор, однако, требовал завоевать доверие духа, и тот, кого вы выбрали, мог повлиять на силу полученной магии. У людей по умолчанию не было большого количества магической эссенции, поэтому без обучения ваш средний человек не мог бы владеть всей силой. И все же, даже если бы это было немного сильнее, чем домашняя магия, это все равно была магия, и этого было бы достаточно, чтобы защитить вас от преступной деятельности, я полагаю.

Овладение магией духов, подобной этой, могло вознаградить пользователя наступательным арсеналом, который мог соперничать с любым другим. После еще большей тренировки можно было даже вызвать самих духов. Построение более прочных связей с такими духами позволит вам более полно использовать их силы, управлять ими и свободно контролировать их. Это, конечно, было намного сильнее, чем просто протянуть тебе руку.

Ур-Грация была страной, которую духи, казалось, очень любили. В результате, согласно правовым обычаям, в конце десятого года жизни каждый человек должен был пройти церемонию посвящения. Эта церемония, как только она была завершена, квалифицировала вас как гражданина страны, а также была причиной того, что буквально каждый был шаманом.

Любой, кто не смог заключить договор с духом, был изгнан из страны в возрасте двадцати лет, потеряв все права гражданина, но при всем множестве духов там было редко, когда он был полностью неспособен найти партнёра. Официантка, которую я встретил в тот вечер, очевидно, специально уклонилась от этого, чтобы лучше видеть внешний мир, но, кроме таких исключений, как она, почти все преуспели.

Духи стихий, как правило, не любят людей со злыми намерениями, поэтому, если вы совершите преступление в Ур-Грации, это будет замечено почти сразу. Вот почему люди вокруг были довольно расслабленными.

Наличие целого народа шаманов, естественно, делало его угрозой для своих соседей. Они не были широко известны западным народам, но их ближайшие соседи в Талионе были хорошо осведомлены о них. Вот почему у них были официальные, равные дипломатические отношения, несмотря на то, что Талион был намного больше и владел своей собственной разновидностью стихийной магии. Благодаря характеру большинства жителей Ур-Грации, отношения между ними были дружественными и надёжными, что позволяло им обоим развивать свои цивилизации и расти.

Примерно так описывала его дама из ночного клуба. Теперь мы с детьми были здесь, и наша миссия была ясна - вызвать духов.

Согласно теории, которую я (на самом деле, Великий Мудрец) придумал, Ифрит слился с телом Шизу, чтобы избежать физического срыва, вызванного магической эссенцией, вышедшей из-под контроля. Дух высокого уровня, такой как Ифрит, мог держать огромное количество магической эссенции в узде, если бы я мог заставить их слиться с этими детьми, это, надеюсь, решило бы проблему.

К счастью, у меня был уникальный навык Девиант, который позволял мне разделять и синтезировать вещи. Я не был уверен, как работает процесс слияния, но надеялся, что смогу просто разбить две стороны вместе и посмотреть, что произойдет. Если повелитель демонов Леон мог это сделать, то и я, вероятно, тоже.

Единственная проблема, которая возникла в такой момент, была в том, как элементали относятся к этому. Лишь немногие из этих духов обладали собственной волей. Обладания одним из них было достаточно, чтобы считать элементаля высокоуровневым.

Говорили, что в деревне официантки есть два места, где заключают договоры с духами. Одним из них был алтарь на главной площади, где местные жители совершали свои ритуалы. Никаких высокоуровневых духов там никогда не было. Если вы хотите заключить договор с одним из них, вам нужно отправиться в другое место.

Эти духи часто имели, скажем так, отношение; они никогда не примут вас, если вы не пройдете испытание их симпатии. Такие договоры могли быть заключены только в месте, называемом Обителем Духов.

Вопрос был в том, говорили ли официантка и Трейни об одном и том же месте? Как выразилась официантка, никто из тех, кто отваживался искать этот Обитель, никогда не возвращался. Однако слухи об этом продолжали циркулировать, что она находила странным. Они называли его чем-то вроде лабиринта, который простирался под землёй или высоко в небе, а сам Обитель находился только на другом конце.

В природном парке Ургр существовал только "вход" - простая дверь, перекрытая большим валуном, словно соединённая с другим измерением. Мы были здесь, чтобы найти духов высокого уровня, и это означало, что мы должны были пойти этим путем.

Мы провели вечер, отдыхая и готовясь. Я не был полностью уверен, что смогу использовать Варп-Портал, чтобы выбраться наружу из того, что находилось за этой дверью. У меня было такое чувство, что я не смогу, но на всякий случай я нарисовал магический круг на земле в неприметной части парка. Просто небольшая страховка. Было бы здорово, если бы это сработало.

Я оглядел детей.

– Ребята, вы готовы? Как только мы войдем внутрь, то, возможно, не сможем выбраться обратно. Вы думаете, что готовы к этому?

Все они оживленно закивали мне.

– Ну конечно!

– Все будет хорошо.

И так далее, от одного ребенка к другому. 『Хорошо. По крайней мере, они не боятся. Мне кажется, что в последнее время они стали более дружелюбны со мной, доверяют мне гораздо больше. Эта маленькая охота на дракона некоторое время назад, должно быть, произвела желаемый эффект.』

Я заслужил их доверие. Пора было идти.

Ни в одной из книг, которые я просматривал в библиотеке, не было никакой информации об этом месте. К сожалению, я понятия не имел, какие монстры могут скрываться по ту сторону. Это было описано как испытание, так что это должно было быть довольно опасно. Но почему никто не вернулся? В конце концов, кроме Шизу, существовали и другие элементалисты, способные полностью контролировать духов высокого уровня. Я не мог связаться ни с кем из них, но Юки сказал мне об этом, так что это должно было быть правдой.

По крайней мере, у меня было некоторое беспокойство по поводу того, сможем ли мы с Рангой защитить детей. Если это выглядело безнадежным, я намеревался отступить и попросить Бенимару и других киджинов о поддержке...предполагая, конечно, что мы сможем так легко выбраться.

В любом случае, я с чувством твердой решимости взялся за дверную ручку. Медленно, осторожно я шагнул внутрь. Это было странно - солнце не должно было проникать внутрь, но все вокруг было залито тусклым светом. Я проверил его, прежде чем впустить детей, но оно был достаточно ярким, чтобы держать вещи видимыми без использования Магического Чувства. В воздухе тоже ничего плохого.

По моему сигналу все пятеро вошли внутрь. Мы только что сделали первые шаги в лабиринт.

◇◇◇

Как только мы все вошли, дверь закрылась. Я немедленно опробовал свой Варп-Портал. Как я и думал, он не сработал. Я полагаю, что этот лабиринт или что-то еще было устроено так, чтобы пространственно ориентированная магия не работала в нем. Теневое Перемещение Ранги тоже провалилось, так что я был почти уверен, что это все.

Лучше пока отказаться от побега и переключиться на решение этого испытания. Мы вошли внутрь. На самом деле это был не совсем лабиринт - скорее один коридор. Ничего такого, в чем можно было бы заблудиться, думал я, пока мы осторожно продвигались вперёд.

………

……

…

『Хорошо, что у моего мозга есть функция карты.』

Это выглядело как единственная тропа, но она была заполнена ловушками, предназначенными для того, чтобы сбить ваше чувство направления. Попытайтесь вернуться назад, и свет приспособится, чтобы скрыть ваш предыдущий путь в тени. Даже идя вперёд, тропа, которая выглядела совершенно простой, скрывала бы ветвящиеся пути на внешнем краю света.

Да. Это определенно был лабиринт, в котором обычные человеческие навыки направления никогда не сработают. Если уж на то пошло, вы можете даже не вернуться. Довольно страшная обстановка, в которую они попали.

Именно тогда:

(О боже, о боже, о боже…)

(Он заметил, он заметил.)

(О боже, боже, боже, боже, боже…)

(Ти-хи-хи-хи!)

Внезапно в моей голове раздались голоса. Очень мощная форма телепатии?

(Ты наскучил нам, гость!)

(Бойтесь нас!)

(Бойтесь нас еще больше!)

Они что-то бормотали мне. Я видел, как Кения и Рёта внимательно огляделись вокруг; они, без сомнения, слышали одни и те же голоса. Хлоя вцепилась в мою одежду, отказываясь отпускать. Алиса вела себя вызывающе, но она тоже держалась рядом со мной.

Гейл вытащил меч, стараясь обезопасить всех. Наверное, это его работа как старшего. Это был меч, который я дал ему, детский меч, который я попросил Куробэ выковать для меня. Маленький, но сделанный из чистой магистали и способный менять свою форму в соответствии с привычками владельца. Я надеялась, что ему не придется им пользоваться, но...

(Хорошо, хорошо!)

(Бойтесь больше!)

(Вот так, вот так! Иначе это слишком скучно!)

『Хмм. Теперь я знаю, откуда он исходит.』 Вся эта эгоистичная болтовня действовала мне на нервы.

– Эй, ребята, вы здесь живёте? Вы духи? Мы здесь на задании. Нам нужно поговорить с некоторыми высокоуровневыми духами. Если вы не возражаете, не могли бы вы вести нас вперёд, а не мешать нам?

Я решил попробовать. Как они на это отреагируют?

(Ах-ха-ха-ха-ха!)

(И-хи-хи-хи!)

(Что за смешные слова!)

(Интересно. Даже больше, чем удивление. Даже больше, чем страх.)

(Хорошо, хорошо!)

(Позвольте мне сказать ему.)

(Но, но...)

(Перед этим!!)

В коридоре перед нами появился еще один луч света. Очевидно, нас пригласили. Мы должны были идти.

По тропе света идти было нетрудно. Пройдя по ней, мы оказались в большой открытой комнате, в которой стояла огромная статуя, над нами нависал стальной гигант.

(Позвольте мне объяснить правила испытания!!) прогремел телепатический голос. В этот момент глаза гигантской статуи вспыхнули красным. 『Что это такое с жуткими монстрами, у которых все глаза светятся красным?』 Не знаю, почему эта мысль поразила меня, но она пришла.

– Эй, подождите. Под "испытанием" вы имеете в виду, что я должен победить эту статую?

(Ух-э!)

(Ага!)

(Именно так!)

Ну, это просто.

– Мне это сделать?

– Нет, Ранга. Я сделаю это. Ты охраняешь их.

Я шагнул вперёд. Это была моя работа - справляться с худшим. И если нам придется бежать, я хочу, чтобы Ранга был в хорошей форме.

(Хм? Хм? Хм-м-м?)

(Делать это в одиночку?)

(Слишком большая уверенность - опасная вещь!)

Они беспокоились обо мне? Я, конечно, не слишком беспокоился.

Я побежал Анализировать и Оценивать статую передо мной.

И я чуть не поперхнулся. Это было...безумие. Голем, построенный из магистали с головы до ног, с достаточной магической эссенцией, чтобы поставить его выше ранга А. Сильнее, чем Небесный Дракон, которого я победил раньше. Он был почти четыре метра высотой, выглядел величественно и массивно - я бы предположил, что он весил больше тридцати тонн. Просто упасть на меня было бы ударом, с которым мне было бы трудно справиться. Я, конечно имел Устойчивость Ближним Атакам, но это не сильно помогло бы, если бы меня раздавило, как блин.

Пока я ломал голову над тем, что делать, статуя содрогнулась. Я немедленно ускорил свой мыслительный процесс, следуя его движениям. Он двигался ловко, быстро, как мастер фехтования. При таких размерах и такой скорости это был невероятно опасный противник. Он может врезаться в меня, и я буду выглядеть как жертва особенно ужасной дорожной аварии.

『Вы называете это испытанием?』

– Э-эй! Эй! Что с ним?! Это вообще не какое-то испытание! Вы пытаетесь убить меня!

Духи разразились хохотом.

(Тхи-хи-хи-хи!)

(Да, да, именно так!)

(Думаете, вы можете выиграть? Думаешь, сможешь победить?)

Действительно ли это были духи? Потому что они казались мне откровенно злыми. Плюс...такое отношение, обращение со мной, как с ребенком. Они действительно начинали выводить меня из себя. Что...верно.

Ярость из глубины моего желудка заставила меня начать - действительно серьезно относиться к этому - редкость для меня. 『Ху. Я не могу этого допустить. Мне нужно сохранять достоинство рядом с этими детьми.』 Я никогда особо не злился, они и так это знали. Я был для них образцом для подражания, и мне нужно было показать, что потеря хладнокровия - это негатив.

Верно. Глубокий вдох. Я сохранил самообладание и постарался выглядеть как можно более непринужденно, принимая боевую стойку. 『Здесь не нужно сходить с ума. Просто не позволяй этому ударить себя, и я буду в порядке. Статуя довольно быстра, но я гораздо быстрее. Я парень, который может даже сломать скорость звука.』

Но просто бегать весь день не приблизит меня к победе...

У меня было чувство, что Темный Гром не сработает. В конце концов, это была сталь. Электричество просто пошло бы на землю. Несколько заклинаний из магических книг, которые я изучал, казалось, имели потенциал, но они были слишком масштабными, чтобы быть подходящими. Водяного Клинка и магических огненных шаров тоже будет недостаточно, чтобы пробить броню статуи. Рубить его мечом было бы бессмысленно; я бы затупил лезвие задолго до того, как прорубил бы его. Я мог бы даже сломать его, что было бы отстойно.

Серьезно, гигантский ходячий кусок магистали? Сделай мне перерыв. Голем, сделанный из самого твердого металла на планете, гибко двигается… Слабых мест было так мало, что я не знал, с чего начать.

『Я могу думать только об одном. Сожги эту штуку дотла. Сожги его, но держи пламя ограниченным, чтобы уменьшить любой сопутствующий ущерб.』

– Эй, если вы собираетесь извиниться передо мной, лучше сделайте это поскорее. Если вы этого не сделаете, я уничтожу эту штуку. Вы не против?

(Ах-ха-ха-ха-ха!)

(Это смешно! Очень смешно!)

(Ох, большой, сильный мальчишка!)

(Хорошо, хорошо. Очень хорошо!)

(Давайте посмотрим, сможешь ли ты!)

『Хнннннг.』

『Ну же. Я уже взрослый. Я спокоен. Я не позволю кучке телепатических сопляков разозлить меня.』 Я уверен, что вены на моем лбу, казалось, вот-вот взорвутся - это просто мое воображение. У меня даже вен не было.

Ну, по крайней мере, у меня было их разрешение. 『Прощай, голем. Я бы с удовольствием отвёз тебя домой и использовал как игру...шку - я имею в виду как исследование.』

– Сковывание Демонической Нити!

Это был ход Соэя, но я уже был обучен этому, результат регулярных усилий с течением времени. Кроме того, моя Липкая Стальная Нить стала сильнее, намного сильнее, чем раньше. Это было лёгким занятием, чтобы обернуть ее вокруг статуи и не дать ей двигаться.

(Ни за что?!)

(Я не могу в это поверить!)

(Элементальный Колосс?!)

Затем черная тьма накрыла статую. Не обращая внимания на удивленных духов, я запустила в него Адское Пламя. И снова этот прием я освоил у Бенимару. Сосредоточив свою концентрацию до остроты бритвы, я сохранил его диапазон как можно меньше. Такой фокус не был необходим, если я просто использовал его обычно, но определение диапазона требовало полного контроля над огромным количеством магической эссенции.

Купол радиусом около четырех метров, размером настолько компактным, что даже Бенимару не смог бы его наколдовать, накрыл статую. Даже это я мог сделать только с помощью Великого Мудреца. Раздался оглушительный грохот, и когда темный купол исчез, ничего не осталось.

Согласно расчетам Мудреца, температура внутри купола превышала несколько сотен миллионов градусов, достаточно, чтобы создать пылающий ад, который испарил все в одно мгновение. Даже моя собственная Нейтрализация Температурам была бы бесполезна против такого.

Это был самый сильный атакующий навык из всех существующих, против которого никто не мог устоять. Не слишком полезно против таких огромных монстров, как Харибда, но все же. Его главная слабость заключалась в том, что его легко было избежать; на его создание уходило достаточно времени, чтобы просто убежать. Нельзя было просто так разбрасываться атаками с такой слабостью, иначе противники придумают, как с ними справиться. Я должен был приберечь тузы для подобных ситуаций.

Конечно, связывание противника заранее устраняло эту слабость. В любом случае, это был один из тех навыков атаки, которые я вряд ли хотел кому-то показывать.

(Нет!!)

(Я в это не верю…)

(Одним ударом?!..)

Какие-то очень взволнованные сообщения гремели в моем мозгу. Похоже, они были абсолютно уверены в этом големе. Я не мог их винить. Дети тоже вцепились зубами в пол; должно быть, это был настоящий шок. Именно поэтому я не хотел им показывать, но ладно.

Эти духи уже достаточно долго со мной возились. 『Надеюсь, теперь они готовы принять меня. Теперь моя очередь наказывать.』

◇◇◇

После сжигания Элементального Колосса, я позволил злой усмешке распространиться по моему лицу. Хе-хе-хе. Я думаю, что к этому моменту у меня было преимущество в переговорах.

– Тогда ладно. Выходите! Если только вы, ребята, не хотите, чтобы в следующий раз вас сожгли дотла. Я знаю, где вы прячетесь!

Конечно, я этого не сделаю. У меня была общая идея, но блоки, основанные на телепатии, затрудняли точное определение местоположения. Это избавило бы меня от многих неприятностей, если бы они вышли добровольно.

– Да! Да, да, да!! Меня смиренно позвали!!

То, что потом вылетело, было милой маленькой девочкой (?), немного похожей на послушную куклу с прикрепленными стрекозиными крыльями. Не дварф, а скорее сказочный эльф. Ее волосы, смесь зелёного и черного на золотой основе, были заплетены в косу, и на ней было расклешенное платье с бело-зелеными узорами на черном фоне. Это был довольно яркий наряд, полный причудливых оборок и тому подобного, и он был открыт сзади, чтобы освободить место для крыльев стрекозы. За этой феей стояло еще несколько таких же, как она, хотя и одетых гораздо скромнее.

– Та-даааааа! Вот, я идж вышж… Гм!

Это звучало так, будто она просто споткнулась о свои слова в сценарии. Должен ли я подшучивать над ней за это? 『Наверное, они так привыкли к телепатической речи, что ее голосовые связки уже не работают.』

– ...С тобой все в порядке?

Она махнула рукой, отмахиваясь от вопроса. – Смотри, ибо я - величественная Рамирис из Лабиринта, одна из Десяти Великих Повелителей Демонов!! Кланяйся будь… Гм, передо мной!! – Затем она склонила голову набок, как будто была королем мира. Я понятия не имел, как она продолжает нажимать на мои кнопки. 『Я думаю, кому-то здесь нужен удар каратэ.』

– Ой! Ч-что это было? Ты меня напугал!!

『Она увернулась.』

(Это подло, не так ли? Не так ли?)

(Можем ли мы избить его? Мы можем его побить?)

(Но, но, но, но он победил нашего Стихийного Колосса!)

(Мы не можем. Мы не можем. Он убьет нас!)

『Ох, заткнитесь.』

– Кроме того, ты жульничаешь! Почему Духовный Контроль не действует на тебя?! Я уже сто лет не видела такого настроенного человека, как ты!!

Они, конечно, были в ярости из-за меня. Мое бессознательное сопротивление Духовному Контролю или чему-то еще могло быть причиной их гнева прямо здесь.

Но это не единственная причина. У меня было такое чувство, что они очень хотели меня в чем-то обмануть. Не может быть, чтобы эта маленькая пикси была повелителем демонов. Почему они говорят такую очевидную ложь, чтобы обмануть меня? Или они все еще смеются надо мной?

– Если ты собираешься врать мне в лицо, тебе действительно следует придумать историю получше. Как может такая маленькая фея, как ты, быть повелителем демонов?

– Я же не ребенок! Ты действительно груб. А кто я, собственно, если не повелитель демонов?!

– А? Ты настолько тупа? Знаешь, у меня есть настоящий повелитель демонов в качестве друга. Ее зовут Милим. Вот откуда я знаю, что ты все это выдумываешь. Ты так слаба, что даже не стоит сравнивать вас двоих.

– Ты такой дураааак! Дурак, дурак, дурак!! Большой глупый дурак!!

Рамирис пришлось на мгновение остановиться, чтобы отдышаться после всех этих криков. Она продолжала идти.

– Слушай, ты, – прорычала она. – Знаешь, как они называют Милим? Называют ее самым нелепым повелителем демонов во вселенной. Она пытается решить каждую проблему, с которой сталкивается, кулаками. Довольно грубо сравнивать кого-то столь нелепого с милой маленькой старушкой мной, тебе не кажется? Потому что если ты этого не поймёшь, у нас будут проблемы, мистер! Кроме того, разве у тебя в голове не помутилось? Например, что это за нападение? Это безумие! И к тому же опасно! Разве тебе не нужно объединить кучу специальных навыков вместе, чтобы создать что-то подобное? Я хочу, чтобы ты не был таким безрассудным, ты!

Она беспокоилась о том, насколько опасно Адское Пламя. 『Мне бы хотелось, чтобы она перестала быть такой безрассудной со мной.』

– Так ты действительно знаешь Милим? – спросила она.

– Да! Мы просто недавно подружились.

– ...О. Что ж… Подожди секунду. Ты, гм, тот слизень, который стал новым вождем Леса Джура?!

– Да, но откуда ты об этом знаешь?

– Ах, я знала!! Она заглянула в первый раз за долгое время и похвасталась своим новым другом, так что я рассмеялась над ней прямо здесь...

Рамирис удивленно посмотрела на меня, ритмично взмахивая крыльями. Значит, она не лгала. 『Она действительно повелитель демонов, хотя?..』

– Что ж, рад, что моя репутация опережает меня. Я Римуру, друг Милим. И я здесь, потому что у меня была просьба.

– А, ладно. Я думаю, что ты действительно тот, кого Милим знает, так что я тебе поверю. Так что перестань смотреть на меня так подозрительно! Я повелитель демонов, я серьезно!

Наверное, она поняла, что я ей не верю. 『Ну что ж. Она кажется безобидной. С таким же успехом можно было бы принять ее историю на данный момент.』 Я решил расслабиться и выслушать ее со спокойной душой.

По какой-то причине именно я обеспечивал их чаем и едой. Она уже давно называла меня гостем, но разве обычно не бывает наоборот? Дети быстро подружились с феями, наслаждаясь несколькими печеньями вместе в сцене, которую я мог бы описать только как "дорогая".

Рамирис хотела напугать нас этой большой статуей. Как только они наблюдали, как это происходит, и громко смеялись над этим, они затем вмешивались, чтобы предложить помощь, заслужив наше глубокое уважение и признательность. Она утверждала, что они не собирались убивать или причинять нам вред.

Все эти слухи об авантюристах и путешественниках, которые никогда не возвращаются, получили свое начало, потому что они обычно сбрасывали их в выход, соединённый с какой-то далёкой землёй. – Может, они просто не торопятся домой? – небрежно заметила она.

Вот почему она так ныла, когда я уничтожил ее Колосса Стихий. На самом деле, скорее испарился, а не разрушился, я полагаю. Конечно, теперь его уже не починить. В любом случае, она действительно это заслужила.

– Дахх, – повторяла она снова и снова, – после того, как мы провели все это время, возясь с игрушкой, которую я подобрала, мы наконец-то сделали это, и теперь...

『Ну, извини. Мой взгляд на это был убить или быть убитым.』

– Кроме того, у этой штуки было много особенностей! Духи земли контролировали его вес, духи воды работали со всеми суставами, духи огня приводили в действие его двигатели, а духи ветра регулировали уровень тепла. Большая стихийная группа! Все ведущие имена в области духовной инженерии тоже работали над этим...

Она просто отказывалась оставить эту чёртову тему. 『Может быть, мне не следовало уничтожать его, в конце концов,』 я почти поймал себя на мысли. Но тогда я бы слишком ей потакал.

Однако духовная инженерия?.. Мне было любопытно. Может быть, это было связано с солдатом в магических доспехах, о которых говорил Кайджин?

– Это похоже на проект солдата в магической броне, над которым дварфы работали вместе с эльфами?

– Динь-динь-динь! Я поражена, что ты это знал! Но это не удалось, потому что они не смогли создать магическое ядро духа, которое служило его сердцем. Вы не можете просто сделать его из простой стали и ожидать, что он выдержит силу духа. Так что благодаря тому, что они использовали кучу таких дрянных деталей, он пришел в бешенство и был полностью разбит. Они просто выбросили его внешнюю оболочку, поэтому я принесла его домой и починила! Наверное, можно сказать, что я в некотором роде гений, а? Разве это не здорово?

Так оно и было, хотя мне не нравилось ее хвастовство. Думая об этом, духовная инженерия была основана на силе элементальных духов, поэтому имело смысл, что фея, так близко знакомая с элементальными силами, лучше поймет это.

Слушая Рамирис, я в общих чертах описал проект солдата в магической броне; очевидно, он был задуман как способ создания так называемых "ключевых големов", управляемых стихийной силой и управляемых обычным человеком. Своего рода абсолютное оружие в этом мире, можно сказать.

Это было действительно безумие, то, что пытался сделать король Газель. Магическая эссенция бегала вверх и вниз по его телу, как кровеносные сосуды, работая так же, как давление масла в автомобиле, чтобы привести его в движение. Его вес можно было даже контролировать с помощью магии, позволяя ему летать - по крайней мере, на бумаге.

Независимо от того, провалился проект или нет, действительно ли дварфы так сильно хотели увеличить свою военную мощь... Ну, может быть, и так. Он просто использовал другой подход. Вместо того, чтобы полагаться на потустороников, как их соперничающие страны, они использовали свое технологическое превосходство, чтобы создать потенциального робота смерти. Это имело смысл, и это снова показало, насколько огромной и смертельной была угроза магии в этом мире.

Тем не менее, она преуспела там, где Кайджин и его команда потерпели неудачу, по-своему. Она выглядела как идиотка, но этот повелитель демонов Рамирис могла быть кем-то действительно особенным. Она превратила концепцию в голема, который работал по заданным приказам, но это была полностью законченная машина.

– Ладно. Я признаю, что голем был довольно впечатляющим. И поэтому у меня к тебе просьба!

– Хм? Почему я должна слушать?..

Почувствовав, что она собирается мне отказать, я остановил ее, вызвав маленькое Черное Пламя в правой руке.

– ...Я...мне было бы интересно выслушать вас, я думаю, да!

『Верно. Какая хорошая девочка.』

– Я ценю это. Спасибо. Я тоже не буду просить тебя делать это бесплатно. Если ты мне поможешь, я могу сделать для вас нового голема!

– Я полностью в твоем внимании!

Она точно была переменчивой. Выбросив подходящую наживку, она легко изменила свое мнение. Это было здорово. Теперь я наконец мог приступить к делу.

Я объяснил ей ситуацию с детьми. Всю, честную историю, ничего не скрывая. Дети кротко слушали.

– Так вот почему мы здесь. Мы хотим попасть в Обитель Духов, который находится за пределами этого места.

– Ах-ха-ха, – вздохнула Рамирис, наблюдая за детьми, пока феи гонялись за ними. – Эти дети через многое прошли, да?

– Они ведь так и сделали, не так ли? – Я придвинулся поближе, чтобы донести свою мысль. – Вот почему я хочу представить их Королеве Духов. Нам нужно привлечь на свою сторону духов высокого уровня.

– О, разве я тебе не говорила? Королева Духов - это я! Это я!

– Хмм?

Это было довольно неожиданно.

– Я не в настроении шутить...

– Как грубо! Это вовсе не шутка. Это правда!!

Значит, эта фея, называющая себя повелителем демонов, теперь претендует на звание королевы всех духов?

– Слушай, а почему повелитель демонов работает Королевой Духов?

– Это как раз наоооооооборот! Я, Королева Духов, перешла на темную сторону и стала повелителем демонов!!

Теперь это ее история? Я не мог ожидать многого от этого глупого ребенка, но если она утверждала, что является Королевой Духов, я должен был выслушать ее.

– В таком случае, – продолжил я, задаваясь вопросом, действительно ли это нормально, – я хочу вызвать некоторых духов высокого уровня. Ты можешь мне в этом помочь?

– Хм, точно, точно. Теперь я вспомнила. Кто-то еще, кто пришел сюда и прошел испытание… О! Леон! Это был Леон! И потом, у него хватило наглости подняться и тоже стать повелителем демонов. Ты можешь в это поверить? Бывший человек делает это? Знаешь, я могла бы уложить его одной левой! Легко! Я серьезно.

Это была явная ложь. Это было видно по тому, как ее глаза метались по сторонам. Но довольно о Рамирис. Давайте на секунду вернёмся к Леону. Он был здесь? Она не совсем ответила на мой вопрос, но я тоже не мог оставить эту тему.

Сохраняя хладнокровие, я расспросил ее подробнее, и вот что она мне сказала: Леон, будучи человеческим ребенком, нанес визит. По какой-то причине, Духовный Контроль Рамирис не сработал на нем - фактически, он почти подчинил ее своему рабу, что заставило ее запаниковать. Она была одарена элементальной иллюзорной магией, но ни одна из них не смогла одурачить Леона. Поэтому, исчерпав все возможности, она выслушала его рассказ.

– И вроде бы ты тоже был таким же, но если моя иллюзорная магия не сработает, мне конец, понимаешь? Мне ведь больше нечем в них швырнуть, верно? Это значит, что милой, беспомощной, маленькой старушке мне нечем себя защитить. Вот почему я сделала этого Элементального Колосса для небольшой дополнительной мускулатуры, верно? И тут я подумала, что смогу отомстить всем этим злым повелителям демонов, которые смеялись надо мной...

『И опять.』

– Я же сказал, я могу сделать тебе еще одного!

– Хи-хи-хи! Я с нетерпением жду этого!

Нет ничего лучше маленькой приманки, чтобы вернуть эту простодушную девушку к теме.

– Так или иначе, я немного помогла Леону.

Совершенно побежденный, этот не-демонический лорд Леон заставил ее сотрудничать. Он явно искал информацию о чем-то и попросил ее вызвать древнего высокоуровневого духа, который знал бы об этом. Затем, как ни странно, он заключил договор с духом.

– Вот это уж точно поразило меня! Это был дух света, практически моя правая рука здесь, и он просто бочком подошёл к Леону. Он узнал в нем своего хозяина и прыгнул прямо в его тело.

Не имея другого выбора, Рамирис официально объявила Леона Героем и предложила ему божественную защиту духов.

– Подожди секунду. Почему тот, кого назвали Героем, стал повелителем демонов?

– Кто знает? Может быть, он тоже перешёл на темную сторону. Идёт по моим стопам, понимаешь?

Я сомневался в этом, но не стал упоминать. Рамирис, по-видимому, не имела ни малейшего представления о том, как Леон стал повелителем демонов; мне придется спросить об этом самого человека. Однако этот мир… Герои могут стать повелителями демонов, просто так? Герои здесь были связаны судьбой, наделены поразительными способностями в обмен… Во всяком случае, меня беспокоило то, что Леон был еще более грозным противником, чем я думал.

『Если вы немного подумаете, то, похоже, я буду тем, кто заплатит за это, когда мы когда-нибудь встретимся. Может быть, мне повезло, что я узнал об этой его стороне здесь. Лучше приготовиться к чему-нибудь с ним. Я не могу потерять бдительность.』

Рассказ Рамирис продолжался. Она надеялась, что увидит Леона в последний раз, но оказалось, что это не так. Даже со знанием духа высокого уровня, человек все еще не нашел ни одной из подсказок, в которых он нуждался. Это так разозлило его, что он, назло, вернулся сюда и забрал огненного духа высокого уровня.

– Этот бесстыдный молодой человек вел себя так неразумно. Он хотел, чтобы я вызвала некоего человек из другого мира. Он знает, что я не могу этого сделать. Например, насколько глупым ты можешь быть? Потом он посмотрел на меня так, словно вот-вот расплачется. На самом деле он плакал! Да, это не ложь - сказать, что он плакал. Он был не только плаксой, но и таким эгоистичным! Ну и болван!!

Воспоминание заставляло Рамирис нервничать. Должно быть, это было неприятно для нее, но для меня это больше походило на то, что она просто была обиженной неудачницей. Милим сама была горсткой, но, по крайней мере, она излучала реальное присутствие как повелитель демонов. Во всяком случае, сначала.

『А эта фея уверена, что должна все это говорить? Если некоторые люди узнают о ее жалобах, они могут заставить ее исчезнуть, не так ли?』 Если бы я обнаружил, что люди говорят обо мне таким образом, я мог бы легко испепелить их.

– Эй, ты ведь не думаешь сейчас о чем-то действительно грубом, не так ли?

– Нет? Нисколько.

Ее глаза сомневались во мне, но она была слишком смущена, чтобы разгадать мою уловку. Впрочем, я понимал, почему она насторожилась. Я хотел, чтобы она вызвала каких-нибудь высокоуровневых духов, и она, без сомнения, беспокоилась, что повторит ошибки прошлого.

– Ну, я обещаю, что не сделаю с тобой ничего подобного, так что не волнуйся.

– Правда? Это действительно правда?

– Я обещаю!

Это был ключ, который в конце концов заставил ее согласиться помочь. Я не был лишён своих опасений по этому поводу, но решил пока просто поверить в нее.

– Ладно. Не могла бы ты тогда отвести нас в Обитель Духов?

Рамирис посмотрела на меня серьезно и задумчиво. Затем она подлетела к детям, пристально вглядываясь в их лица. Я понятия не имел, что она могла так выразиться, на самом деле - с такой настоящей и очень нежной привязанностью к повелителю демонов.

– Ммм. Ты знаешь, я повелитель демонов, но я также и проводник для святых. Я - волшебница, обитающая в этом лабиринте, и я также была Королевой Духов. Моя работа заключается в том, чтобы привить Героям защиту духов, как я сделала это с Леоном. Так что не волнуйся. Я всегда играю честно с людьми. Потому что я - да, я! - та, кто поддерживает равновесие в этом мире!!

Остальные феи радостно порхали в воздухе. Благословенный свет наполнил комнату. Это была очень торжественная, очень божественная серия событий. Ее нервозность теперь исчезла и сменилась истинным достоинством.

Рамирис повернулась к каждому из нас и улыбнулся. – Хорошо. Позвольте мне помочь вам с призывом! Давайте посмотрим, сможем ли мы достать для вас кучу хороших! – заявила она.

◇◇◇

Она начала с того, что дала мне ускоренный курс по духам, помогая понять, что они собой представляют.

Духи более высокого уровня обладали разумом; их успешный вызов больше зависел от их собственных прихотей. Один из способов обойти это, однако, заключался в том, чтобы выкачать часть энергии из одного из высших духов, создав с его помощью нового духа высокого уровня.

– То есть, если вы не можете призвать его, вы можете просто сделать нового?

Рамирис широко кивнула мне. Рождение нового духа, как она выразилась, исключает из уравнения множество неизвестных. Она думала, что сумеет это сделать, пока у нее не закончилось время.

Это будет нелегко. Был вопрос совместимости с каждым из детей. В идеале, было бы лучше найти духов, которые добровольно присоединились бы к своим телам...но мы должны были бы сделать то, что нужно.

Я посмотрел на детей. Все они ответили мне твердым взглядом.

– Ребята, вы согласны с этим?

– – – Да!

Это был глупый вопрос. Теперь нам просто нужно попробовать и поверить.