Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь. (LN) Regarding Reincarnated to Slime. (LN)
Герой пробуждается.

『Ууу... Я так истощена.』

Хината столкнулась с непреодолимым искушением, когда обнаружила, что её вот-вот засосёт в бездонную пропасть. Воспоминания о далёких и близких временах пронеслись в её голове - её жизнь промелькнула перед глазами.

『Да... Теперь я вспомнила. Даже мой собственный отец иногда играл со мной, да?』

Она была так сосредоточена на "сейчас", что забыла обо всём, но когда-то давно она принадлежала к нормальной семье. Нормальной, пока компания её отца не обанкротилась, и всё не развалилось. Если бы её отец смог удержаться на плаву, возможно, и её мать не сошла бы с ума. У Хинаты было слишком много собственных проблем, чтобы думать о том, как сильно страдал её отец. Поэтому она продолжала ненавидеть его, обижаться на него, пытаясь сделать вид, что её нынешней несчастной реальности не существует. Она отказывалась прощать его преступления, мысленно осуждая его, чтобы оправдать собственные поступки.

У каждого человека есть слабость в сердце. У её отца тоже. И, возможно, если бы они все поддерживали друг друга как семья, всё могло бы сложиться иначе...

『Мне, как никому другому, смешно говорить о справедливости. Может быть, поэтому я всё время искала в ней следы своего отца...』

Хината всегда чувствовала себя спасённой его чувством идеальной справедливости и его бездонным мягкосердечием, хотя он, наверное, отрицал бы это. Всякий раз, когда её сердце чувствовало себя натянутым, готовым разорваться, он всегда давал ей евангельскую передышку. Это был он... но всё это было в голове Хинаты. Если бы она сказала ему об этом, то, скорее всего, только рассердила бы его. Но иногда она всё же поддавалась искушению, надеясь, что, может быть, он примет её.

『Это именно то, что сказал Грэнвилл. Я никогда не могла простить себя.』

Теперь Хината поняла, что всё произошло слишком быстро. Она всегда жила с мыслью, что её никогда не простят. Её мать никогда не будет грустить о ней; даже если она каким-то образом вернётся в свой собственный мир, никто не будет праздновать. Только вера в то, что она спасёт как можно больше людей, давала ей стимул.

『Но сейчас я просто измотана. Я просто хочу плавно погрузиться в эту беспросветную тьму...』

Потихоньку сознание Хинаты всё глубже погружалось во всепоглощающую темноту. Её пять чувств уже исчезли, все обиды вырвались из её сердца, и уже не осталось никаких сожалений...

<Не засыпай!!>

Сознание Хинаты проснулось от пронзительного крика.

『Это была Хлоя?..』

Эта мысль вернула Хинату к реальности. Но это была не реальность - это было очень странное место. Она могла видеть снаружи через окно, парящее в пространстве, но она не видела глазами - скорее, это было зрелище, которое она ощущала сердцем.

<Это потому, что ты внутри меня, мисс Хината.>

Прежде чем она успела спросить голос Хлои, что та имела в виду, Хината вспомнила ситуацию, в которой оказалась.

『Ох... Точно. Грэнвилл ударил меня клинком... но я не умерла?』

Воспоминание обо всём этом сильно смутило её. Запустив свой навык Математик на полную мощность, она так и не смогла придумать убедительного ответа. Тот факт, что она вообще могла использовать свои способности, был невероятно странным.

<Я всё объясню, так что постарайся пока оставаться в сознании. Я также хочу, чтобы ты синхронизировалась со мной.>

『Синхронизироваться?』

<Да. Ты видишь свет?>

Ориентируясь на голос Хлои, Хината сосредоточила своё сознание. Через мгновение она увидела маленькую точку света.

<Да! Вот оно!>

Она - или её сознание, хотя ей казалось, что она двигает своим телом - направилась к свету. И в тот момент, когда она коснулась его, её сознание встретило ослепительную радугу цветов.

Через несколько мгновений:

– Ты очнулась?

– (Где я?..)

– Хорошо, ты стабильна. Итак, мисс Хината...

– (Просто Хината.)

– ...О, хорошо! В общем, Хината, ты была внутри меня - или моей "души". Для тебя это, наверное, впервые, так что это должно быть непонятно, но это определённо то, что произошло. Если бы я не вытащила тебя оттуда, ты была бы поглощена Бесконечным Заточением!

И тут Хината поняла, где она находится. Неудивительно, что у неё не было тела - её душа, как она теперь понимала, находилась внутри Хлои. Бесконечное Заточение, о котором она упоминала, несомненно, находилось на дне этой беспросветной тьмы.

– (О... Спасибо, что протянула мне руку помощи.)

Она чувствовала себя обязанной поблагодарить её.

После этого Хлоя объяснила Хинате разные вещи. По её словам, когда Хинату ударили мечом, её душа переселилась в Хлою. Обычно, когда вы умираете, ваша душа отделяется от тела, растворяется в воздухе и перестаёт существовать. Однако в этот раз душа Хлои вмешалась в процесс, создав весьма необычную ситуацию. Этого было недостаточно, чтобы полностью убедить Хинату, но даже до этого у неё были другие заботы.

– (Так с Римуру все в порядке?? – судорожно спросила она. – (Что случилось с госпожой Люминус? И с Грэнвиллом?)

– Ну, – холодно сказала Хлоя, – я хочу, чтобы ты оставалась спокойной, когда услышишь это, но прямо сейчас... мы вернулись в давнее, давнее время.

– (А?)

– Видишь вон ту гору?

– (Да... Подожди! Разве это не священная вершина гор Риола? Так где мы находимся? Судя по моим позиционным данным... Мы в святилище Любелиуса?)

Хинату нельзя было винить за её панику. Там, вдали, в тумане, скорее всего, возвышались горы Риола. Они были видны, потому что между ними и Хинатой ничего не было - только плоские пастбища. Там должен был быть город, но его не было. На мгновение она испугалась худшего - город снесет война между сверхдержавами - но тогда здесь будет бесплодная пустошь, а не здоровая прерия.

Что означало...

– Я знаю, в это трудно поверить, но клянусь, я нисколько не лгу.

Хлоя должна была быть права. Со временем это место станет святилищем, но сейчас они находились во времени, далёком от основания Любелиуса. Хината слышала, что Люминус переселилась на эту землю более двух тысяч лет назад...

– (Да вы шутите?..)

Она понимала, что это правда, но всё равно должна была это сказать. Это было так безумно, но потом в её голове возник вопрос.

– (Хлоя, почему ты уверена, что это прошлое?)

Этот вопрос показался ей важным. Если предположить, что она готова принять тот факт, что это было путешествие во времени, то почему она знала, что они находятся в прошлом? Возможно, это было далеко в будущем, задолго после падения их страны. В поле зрения не было ни одного человека, ни зданий, ни руин, так что, возможно, прошлое было более вероятным - но, может быть, руины были уже погребены глубоко под землёй. Сказать наверняка было невозможно.

Но Хлоя была уверена в себе, улыбаясь Хинате.

– Всё просто! Я здесь уже не в первый раз. Моя сила постоянно выходит из-под контроля, поэтому меня часто отправляют назад - и сюда тоже. Вот я и запомнила это.

Хината не знала, что ответить. Медленно, она обдумывала слова Хлои, постепенно принимая их.

– (Может, объяснишь, что происходит, более подробно?) спросила она несколько угрожающим тоном.

◇◇◇

История Хлои была поистине удивительной.

Оказалось, что её навык включает в себя своего рода путешествие во времени - "своего рода", потому что сама Хлоя тоже не слишком хорошо это понимала. Очевидно, она не могла вызвать его по своему желанию; максимум, что она могла сделать, это вспомнить события, произошедшие в её прошлом. Но недооценивать это было нельзя, потому что под прошлым здесь подразумевалось прошлое, которое пережила сама Хлоя, а поскольку она была обычной путешественницей во времени, это прошлое включало в себя и события из будущего.

К сожалению, эти воспоминания не были идеальными. В воспоминаниях людей всегда присутствует элемент неясности. Многим трудно вспомнить, что именно произошло, а если речь идёт о воспоминаниях более чем двухтысячелетней давности, то, конечно, они будут немного расплывчатыми.

– (Так как же ты открыла в себе эту способность?) – спросила Хината.

Хлоя немного замешкалась, прежде чем ответить. 

– Когда мистер Темпест спас меня. Он забрал Алису, меня и всех остальных в Обитель Духов, чтобы стабилизировать нас. Потом в меня вселился дух, но...

Очевидно, Хлоя получила из будущего не духа, а воплощение своих собственных сил. Ещё более невероятно, что это воплощение было разумным.

– ...Я думаю, что в какой-то момент в будущем я, должно быть, умерла, так что я просто повторяю этот процесс посадки той версии меня в себя.

– (Значит, Обитель - это место, где ты узнаешь об этом процессе? Типа, каждый раз в цикле?)

– Не совсем. Я ничего не помню об этом в начале, но потом, когда я начинаю возвращаться в прошлое, я вспоминаю.

– (То есть ты делаешь одно и то же снова и снова?)

– Думаю, да. Я могу вспомнить только то, что было в прошлый раз, но иногда к этому примешиваются воспоминания из других мест...

– (Ох,) – сказала Хината, испытывая некоторое облегчение. Если бы она каждый раз повторяла одну и ту же жизнь, это был бы настоящий ад. Ни у кого не хватит сил продолжать сражение, если знаешь конечный результат.

Поэтому Хината молча слушала, пока Хлоя продолжала. Очевидно, её путешествия во времени всегда происходили в одну и ту же эпоху, на одной и той же оси времени - вероятно, это были ограничения её навыка. То, куда именно она попадала, зависело от времени её выходящих из-под контроля эпизодов.

В предыдущем цикле Хината, очевидно, погибла в Лесу Джура.

– Мистер Темпест умер, а Вельдора ожил...

– (А? Римуру умер? Кто и как это сделал? Он практически неубиваемый.)

– Ну, в этом цикле мои воспоминания между тем, как я попала в Обитель, и тем, как меня забрали в прошлое, работают совсем по-другому. На самом деле, это первый раз, когда Римуру был ещё жив, когда это случилось со мной.

Хинате показался забавным переход от мистера Темпеста к Римуру, но она не стала обращать на это внимание. Вместо этого она внимательно слушала Хлою, пока та пересказывала свои воспоминания вплоть до последнего визита в Обитель.

.........

......

...

Во время последнего цикла, после спасения детей, Римуру использовал Пространственное Перемещение, чтобы вернуться в Темпест. Он не столкнулся с Хинатой, разминувшись с ней всего на несколько секунд. К тому времени он побил многих потусторонников, пришедших в Темпест, показав странам, граничащим с Лесом Джура, что с ним не стоит связываться.

Когда опасность, которую представлял Римуру, стала общеизвестной, другие страны мира замерли на месте. Королевство Фармас всё ещё находилось поблизости, ожидая возможности нанести удар. Какой-то инцидент произошёл и среди Десяти Великих Повелителей Демонов, но Хлоя знала лишь слухи о том, что что-то могло случиться.

Когда Римуру укрепил свою дружбу с Великим Мастером Юки из Гильдии, он начал оказывать влияние на другие страны - но, очевидно, это было нелегко, в немалой степени благодаря вмешательству Фармаса. Но Римуру не сдавался, пробуя всевозможные стратегии. Одной из них была детская школа - место в Темпесте, где Хлоя и другие могли получать образование вместе с детьми-монстрами.

Однако внезапно всё изменилось. По приказу Совета Запада Хината возглавила силы подавления, чтобы атаковать Темпест.

– (Я это сделала?)

– Да. Это было довольно страшно, Хината.

– (Ой. Извините, наверное.)

– Нет, всё в порядке. Вы вроде как помирились после этого, так что...

По словам Хлои, Хината и Римуру устроили дуэль, которая закончилась вничью, и когда дети (в частности, Хлоя) вмешались, чтобы заступиться за Римуру, Хината убрала свой клинок.

– Итак, ты сказала "я присмотрю за тобой" и помирилась с Римуру.

Почувствовав что-то странное в отношениях с Темпестом, Хината, очевидно, продолжила своё собственное расследование в стране. В ходе расследования она раскрыла множество гнусных делишек, которые замышлял Фармас, и это заставило её начать доверять Римуру.

Прошло пять лет. Римуру оставался вождём Леса Джура, так и не став повелителем демонов, и дни его были так же насыщенны, как и прежде. Благодаря заключению мира с Хинатой, он был в хороших отношениях с Любелиусом - Люминус почему-то приглянулась ему, что помогло сохранить мир. Хлоя тоже росла, становилась сильнее и подружилась с повелителем демонов Милим, которая регулярно навещала Темпест.

Но этому миру пришел конец в тот роковой день, когда Империя вторглась в страну.

– Знаешь, к тому времени Римуру мне уже очень нравился. Я не хотела, чтобы он уходил на битву, поэтому я просила и умоляла его. Империя такая большая и сильная; у них было всё это страшное оружие, и я не думала, что мы сможем победить. Но Римуру просто улыбнулся мне и сказал: "Не волнуйся! Я обо всём позабочусь!" Я уверена, что он был так же напуган, как и я, но он пытался сыграть на этом... и дал мне эту маску.

– (Ты имеешь в виду Шизу?..)

– Точно. Я отдала её ей.

Это было событие, которое произошло в будущем, но, как ни парадоксально, и в прошлом. Это был прецедент, который имел свойство повторяться, как выразилась Хлоя.

Итак, Римуру отправился на битву. Он не вернулся, и вскоре государство Темпест пало. Это произошло благодаря внезапно ожившему Вельдоре, который впал в убийственную ярость. Империя тоже была уничтожена, и тогда Люминус, Хината, Хлоя и остальные объединились, чтобы справиться с Вельдорой - если бы они этого не сделали, всё человечество оказалось бы в опасности.

Но в конце концов, прежде чем они смогли свести счёты с жизнью... кто-то убил Хинату. Сверкающая вспышка пронзила грудь Хинаты, а затем Хлоя "проснулась" и была отправлена в прошлое. Она так и не узнала, что произошло дальше.

.........

......

...

Все временные петли Хлои, как правило, срабатывали примерно одинаково, хотя то тут, то там возникали расхождения. Смерть Хинаты всегда была ключевым событием, и так было и в этот раз.

『И в этот раз?.. Я умираю каждый раз, не так ли?』

Это заставило Хинату почувствовать себя немного неловко. Она не знала, что ей делать - грустить или жалеть. Но Хлоя продолжала.

– Но знаешь, этот раз особенный. Каждый раз, когда меня отправляли в прошлое, Римуру всегда покидал картину раньше меня. И он никогда не провожал меня. Даже ни разу!

До сих пор в каждом цикле Римуру покидал жизнь по той или иной причине. Однако в этот раз, когда произошёл прыжок, он был ещё цел. Хината знала это, и поэтому ожидала, что всё закончится как-то по-новому, по-другому. Было много отличий от того, что было раньше, и - как решила Хината - возможно, им удастся навсегда покончить с петлями Хлои.

– (...Ты знаешь его. Ты не можешь не надеяться, какой бы нелогичной ни была надежда, что он что-нибудь придумает.)

– Верно? Значит, если мы сможем вернуться в тот период времени, Римуру всё ещё будет там. На этот раз, я уверена, мы все сможем выжить - и нам нужно выяснить, кто продолжает убивать его и тебя!

Они могли надеяться на будущее. Хината тоже так думала.

– (Похоже, с этой петлёй многое изменилось. Интересно, что стало причиной?..)

– Хи-хи! Ну, по правде говоря, я вспомнила пару вещей из моего будущего "я" в Обителе Духов. Вот почему в Инграсии я умоляла его и держала его там некоторое время. А потом я получила вот это.

Хлоя достала маску, казалось бы, из ниоткуда.

– (Значит, на этот раз у тебя снова получилось? Тогда, возможно, для тебя есть способ достичь этого будущего.)

Внимание Хинаты тоже было приковано к маске. Поскольку её смерть, очевидно, произошла при других обстоятельствах, возможно, у Хлои не было времени, чтобы получить маску. А раз так, то и маска для Шизуе в этот раз может не достаться, но если она уже у Хлои, то это не страшно.

Очень проницательно с её стороны, подумала она, пока они обдумывали свои дальнейшие действия. Доверившись словам Хлои, она решила возложить надежды на будущее.

– И ещё, – прошептала Хлоя, – позволь мне сказать одну вещь. Я очень люблю тебя, Хината, но я не позволю тебе забрать у меня Римуру!

– (А?)

– Знаешь, в некоторых битвах женщина никогда не сдастся. Алиса так сказала!

Хината улыбнулась ей. 『Она действительно ещё ребенок, да? Я имею в виду, Римуру и я? Не в этой жизни...』

Она усмехнулась, хотя мысль о том, что это "возможно" может случиться, преследовала её.

– (Это тебя расстроило?)

– Н-нет! Вовсе нет! Но нам нужно двигаться!

Столкнувшись с Хлоей, Хината решила сменить тему.

『...Если подумать, то эта девушка сохранила более двух тысяч лет воспоминаний и переживает их снова и снова, верно? Меня обманула её внешность, но, возможно, я была не права, воспринимая её как невинного ребёнка...』

Хината наконец-то докопалась до истины... и так началось их странное путешествие.

◇◇◇

Первым делом они отправились на поиски Люминус, одного из немногих своих знакомых, которые были живы в эту эпоху. Хлоя сразу же начала идти.

– (Ты знаешь, где она?)

– Ага. Эта действительно огромная война, похожая на безумно огромную, только что началась, и я пошла посмотреть на неё.

– (Вельдора, верно?)

– Да. Римуру представил его как своего друга в этом цикле, но в прошлый раз он точно был врагом. Было похоже, что он с кем-то сражается, и я захотела помочь.

– (О. Это была Люминус, с которой он сражался, да?)

– Да. Так что в этот раз я хочу прийти немного раньше и помочь всем сбежать, пока Вельдора не начал сходить с ума. Я хочу завоевать доверие Люминус и заставить её работать с нами.

Хлоя звучала необычайно решительно. У неё, в отличие от Римуру, было отличное чувство направления, поэтому она направилась к цели без помощи Хинаты. Вскоре они прибыли в замок повелителя демонов Люминус.

– (Так это и есть замок Ночная Роза... Неудивительно, что госпожа Люминус так им гордилась.)

Он был прекрасен, полностью искусственное сооружение, но при этом обладал великолепием естественной крепости. Повсюду виднелись похожие на колючки выступы, служившие постом ожидания для наблюдателей замка. Они быстро заметили Хлою, и небольшое стадо вампиров сгрудилось вокруг, чтобы поприветствовать её.

– Я здесь, чтобы увидеть Люминус, – сказала она солдатам, окружавшим её. – Пожалуйста, проводите меня к ней.

Хината была шокирована.

– (Э-эй! Ты думаешь, что можешь просто подойти и потребовать встречи с повелителем демонов?)

Хлоя не обращала внимания на неистовые советы.

– Всё в порядке. Люминус - мой друг!

– (Но это будет только после того, как ты спасёшь её от Вельдоры, верно? А сейчас она тебя даже не знает!)

Только тогда Хлоя поняла, что немного перепутала свои воспоминания.

– Ой... Ты права. Я повторяла это так много раз, что, наверное, думала, что эта часть уже закончена. И если подумать, я всегда начинаю с того, что ты каждый раз злишься на меня, Хината...

『Я так и знала,』 подумала Хината, опасаясь за их будущее. Да, Хлоя определённо привыкла к этому. Возможно, поскольку Хината испытывала подобное впервые, она будет вести себя с этим немного осторожнее. Поэтому она предложила ей стать лидером.

– (Послушай, Хлоя. Я собираюсь дать тебе совет, но не отвечай на него сразу, хорошо? Не разговаривай, пока я не закончу говорить тебе, что делать.)

– Хм, хорошо. Это, наверное, хорошая идея. Если я скажу что-то странное, я могу изменить историю.

Хината с облегчением увидела, что Хлоя с готовностью приняла предложение. В то же время, от того, что она сказала, у неё похолодела кровь.

『Секундочку! Она ведь права, не так ли? Если мы сделаем что-то не так, это испортит саму историю, верно? Мы связаны с весьма обнадёживающим будущим, но одна ошибка, и мы можем всё испортить!』

Сейчас она была очень благодарна за то, что успела перебить Хлою до того, как совершила необдуманный поступок. Они и так уже сильно напортачили, но, по крайней мере, они не будут нагромождать новые катастрофы. Они всё ещё в порядке, подумала она.

Вскоре их привели к Люминус. Конечно, это было нелегко, но Хлоя быстро уговорила охранников, не принимая отказа.

– (Эм, ты помнишь, что я тебе только что сказала?) – спросила Хината, дрожа от гнева.

– Всё в порядке, – беззаботно ответила Хлоя. – Я уже проходила через это однажды, когда пробивала себе дорогу, чтобы предупредить их об атаке Вельдоры!

Никакого стеснения здесь не было, это точно. Если это сработало раньше, Хината не собиралась задавать лишних вопросов.

『Мы всё ещё в порядке. С нами всё должно быть в порядке. Но я думаю, нам нужно убедиться, что мы на одной волне...』

Хината внутренне вздохнула, поднеся руку ко лбу.

◇◇◇

– Так ты говоришь, что злой дракон скоро прилетит сюда?

– Да. Я знаю, что ты очень сильна, Люминус, но ты не сможешь победить Вельдору. Он собирается разрушить весь этот замок, поэтому я хочу, чтобы вы эвакуировались как можно быстрее.

Хината нервничала. Действительно ли всё так хорошо? После оценки личности Люминус, её навык Математик показал, что прямой подход был правильным - но не во всём, конечно, или в действительно важных частях.

– Хм. Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы поверить тебе. У тебя есть какие-нибудь доказательства?

Теперь Люминус звучала немного дружелюбнее... но они ещё не могли успокоиться. Это был спектакль, призванный отбросить всех дураков, тратящих время Люминус. Хината это прекрасно понимала, поэтому она быстро дала Хлое совет, попросив её уточнить, какая сейчас эпоха, и, объединив их знания, вычислить, когда именно Вельдора нападёте.

– Ну, похоже, что Вельдора придёт сюда не раньше, чем через две недели. Как только наступит осень, это точно. Так что будьте начеку, хорошо?

Люминус не была идиоткой. Она могла проанализировать пульс Хлои и другие факторы, пытаясь определить, лжёт ли она. Возможно, это просто придуманная история, но такая Хлоя, как она, которая смогла проложить себе путь через охрану замка, вряд ли стала бы пытаться сделать что-то настолько глупое.

В конце концов, Люминус оставила решение на потом и предложила Хлое поселиться в замке.

А ещё через некоторое время пришёл Вельдора. Люминус храбро сражалась, Хлоя попыталась присоединиться к ней, но Хината остановила её.

– (Послушай. В прошлый раз ты сказала, что не сражалась с Вельдорой в этой эпохе, так?)

– Верно, но...

– (Забудь все свои другие воспоминания. Сейчас, что нам нужно сделать, так это следовать по нашим следам с прошлого раза. Чтобы завоевать доверие Люминус, нам нужно поговорить с ней о будущем - но не говорить о будущих результатах в этот раз. Если мы просто повторим путь, пройденный в прошлый раз, мы обязательно достигнем будущего из текущего цикла.)

Это был достаточно важный момент, чтобы Хината повторила его дважды. Хлоя, захваченная её силой воли, кивнула в знак согласия. Она всё прекрасно понимала. Если они расскажут Люминус о своих воспоминаниях из текущего цикла - например, о том, как Грэнвилл предал их - Люминус, без сомнения, убьёт Грэнвилла в ту же минуту, а Хлоя и Хината потеряют связь с будущим, из которого они пришли. Оба они знали, что должны избежать этого любой ценой.

Поэтому, хотя Вельдора и разрушил замок, своевременное предупреждение Хлои позволило избежать человеческих жертв. Это совпадало с историей, которую преподавали Хинате.

Учитывая очевидное ясновидение Хлои, Люминус с энтузиазмом доверилась ей. Они подружились, и сейчас сидели лицом друг к другу за закрытыми дверями.

– Так ты говоришь мне, Хлоя, что путешествовала по нескольким петлям времени?

– Именно так. Моя память простирается примерно на две тысячи лет в будущее. Ты хочешь услышать больше?

– Конечно. Давай.

С разрешения Люминус Хлоя рассказала свою историю, внутренне обсуждая её с Хинатой. В течение следующих двух тысячелетий она будет Героем - и в конце этих двух тысяч лет появится слизь по имени Римуру. Этот Римуру погибнет в битве, и тогда Вельдора будет высвобожден. До этого момента Люминус подружится с женщиной по имени Хината, но и она будет убита. Ни Хлоя, ни Хината не знали, кто стоит за этими смертями; Хлоя не могла рассказать все подробности, но она описала их смерти так подробно, как могла.

– Понятно, понятно. И ты хочешь изменить это будущее для вас обоих?

– Не изменить, не совсем. Я хочу проследить свои предыдущие шаги во времени, насколько это возможно. Если я сделаю что-то слишком большое, что изменит многие вещи, я думаю, что окажусь в совершенно другом будущем.

– Да, я могу себе представить. Конечно, у меня нет никаких сомнений по поводу будущего, которое ты описываешь... Сомневаюсь, что я хорошо восприняла бы смерть этой Хинаты, но в остальном, мне кажется, всё хорошо. В конце концов, многого ли я могу требовать от друга, которого ещё не встречала?

Люминус улыбнулась.

『Люминус... Спасибо. Мне очень приятно, что ты это сказала.』

Учитывая её недружелюбный вид, в это было трудно поверить, но на самом деле Люминус была очень нежной женщиной. Хината хорошо это знала.

– Тогда я обещаю, что буду сотрудничать с тобой. Рой может быть не прост, но тебе не о чем беспокоиться с остальными. Я сообщу им всем, что ты моя подруга, Хлоя. Итак, что ты собираешься делать дальше?

Заострившиеся глаза Люминус опустились на Хлою.

– Ну, то же, что и всегда. Я - Герой, и я должна помогать нуждающимся!

Этот правильный ответ заставил Люминус ослепительно улыбнуться.

– Прямо сейчас? Как мило. Мне любопытно посмотреть, как твоя судьба повлияет на других. Но как ты назовёшь себя?

Хлоя и Хината на несколько мгновений замерли.

– (Тебе, наверное, не стоит называться Хлоей.)

– (Да. Мой друг Леон наверняка что-то заподозрит.)

Даже если не принимать это во внимание, Хлоя ещё не была известна как Герой. Она назвала своё настоящее имя Люминус, но, вероятно, было бы безопаснее скрывать его от широкой публики.

– (Что мне делать?) – спросила Хлоя у Хинаты.

– (Что ты обычно здесь делаешь?)

– (У меня нет никакого реального сценария. Обычно я просто ухожу, не называя имени.)

Хината уже собиралась сказать: "Ну, тогда так и сделай", но остановила себя. По какой-то странной причине она вспомнила, что Римуру однажды рассказывал ей кое-что, а именно, его анекдоты о неприятностях, возникавших после того, как он давал имена некоторым монстрам. Поэтому она просто предложила первое пришедшее на ум имя.

– (Ну, в таком случае, учитывая твой навык путешествия во времени, почему бы нам не объединить Хлою с Хроносом, смотрителем времени, и не назвать тебя Хроноа?)

– (А не Хроноэ или что-то в этом роде?)

– (Это слишком близко к твоему собственному имени. В зависимости от того, как его произносят люди, ты можешь потерять своё прикрытие.)

– (О! Хорошая мысль. Ладно, пусть будет Хроноа!)

Хината провела экстренную конференцию в своём сознании, ускоренную навыком Математик, и вместе они придумали подходящий псевдоним.

– ...Я буду называться Хроноа. Похоже, будет лучше, если я не буду разглашать своё настоящее имя на людях. Так что с этого дня я буду называть себя Герой Хроноа!

Так впервые в истории было записано имя Хроноа.

◇◇◇

Покинув руины своего замка, Люминус и её последователи отправились на поиски новых земель. Хлоя, естественно, сопровождала их.

– (Так почему же всё-таки исчез мой навык Узурпатор?)

– Я не знаю. Но каждый раз твои способности объединяются с моими, так что...

Хлоя замолчала, похоже, сочтя это неловким высказыванием. Это дало Хинате смутное, но вполне приличное представление о том, каким будет её конец.

– (Ну, ладно. Полагаю, всё равно всё получится одинаково; это просто вопрос времени. Но если ты отняла у меня одну из моих собственных способностей, то, наверное, Хроноа в какой-то степени монстр, не так ли?)

– Эй! Это немного грубо, не находишь?

– (О, прости. Я ничего такого не имела в виду.)

– Иногда ты можешь быть очень противной, понимаешь? Неважно, насколько ты красива, с таким отношением ты никого не привлечёшь.

– (Ах, прекрати. Я всё равно мертва, так что это не имеет значения.)

Они продолжали препираться, пока продолжалось их путешествие.

Как только она покинула Люминус, Хлоя начала делать себе имя как Герой, как и обещала. Время шло... и вот они достигли точки за триста лет до последнего скачка назад, как раз перед тем моментом, когда Вельдора был запечатан.

Как обычно, в своём долгом путешествии во времени Хлоя приобрела такие навыки, как Абсолютный Разрыв и Бесконечное Заточение. Хината, тем временем, поддерживала её внутри тела, используя свой навык Математик для помощи. Поэтому Хлоя встретилась с Люминус снова и не слишком восторженным тоном сказала:

– Хорошо, я пойду запечатаю Вельдору.

– Ах да, ты ведь давно об этом говорила, не так ли? Но ты уверена, что сможешь это сделать?

Люминус выглядела обеспокоенной. В отличие от прежних лет, теперь они с Хлоей были близкими друзьями.

– Я буду в порядке. Со мной Хината.

Она рассказала Люминус, и только Люминус, о Хинате. Повелитель демонов с готовностью принял её.

– Очень хорошо. Но не дави на себя.

– (С ней всё будет в порядке. Я займусь Вельдорой.)

– Что?

Это было новостью для удивлённой Хлои, хотя беззаботная Хината говорила об этом как о решенном деле.

– Я уже однажды сражалась с Вел6дорой. И когда я это сделала...

Хината вспомнила, как это было:

— Ква-а-ха-ха-ха! Слабачка! Ты называешь себя защитником человечества? Не смешите меня!! Аххх-ха-ха-ха, ты больше не можешь стоять? Это тебе на руку, потому что я никогда не почувствую поражения! А теперь покончим с этим, ибо я занятой дракон!

Это было довольно унизительное воспоминание.

– (...Между нами много чего произошло, поэтому я очень хочу надрать ему задницу, иначе я никогда не буду счастлива.)

Она говорила серьёзно. Хлоя поняла это по тону её голоса, как и Люминус.

– Я слишком хорошо понимаю, что ты имеешь в виду. Я сама надеялась довести эту ящерицу до слёз.

– (Во время нашего поединка мне удалось заставить его раскрыть масштаб своих способностей. Я бы хотела воспользоваться этим шансом.)

И Хината, и Люминус с энтузиазмом отнеслись к тому, что Вельдора заслужил по заслугам. Хлоя, которая вспомнила, что ей нравилось общество Вельдоры, не могла его так сильно ненавидеть, но, учитывая, сколько разрушений он причинил в прошлом, она не могла так горячо его защищать.

– Ну, я не знаю всего о тебе, но не делай ему больно, хорошо? Потому что Вельдора действительно хороший человек.

И Хлоя решила позволить Хинате делать то, что она хочет.

И на месте финальной битвы Хината действительно доказала свою силу. При поддержке Хлои им удалось полностью отключить Вельдору.

– Гвааааахх!!

Услышав этот болезненный крик, красавица под маской покраснела, наслаждаясь своим удовлетворением. Затем она вернула контроль над телом Хлое.

◇◇◇

Теперь время Хлои заканчивалось. Момент настал.

– Я не говорила тебе об этом до сих пор, но я думаю, что скоро исчезну.

– О чём ты говоришь, Хлоя? – спросила Люминус.

– (Что ты имеешь в виду?)

– Ну...

Хлоя начала раскрывать то, что скрывала всё это время. По сути, это было то, о чём втайне догадывалась Хината. Вскоре должен был появиться Леон - Леон, о котором знала Хината. Похоже, что Леон и Хлоя пришли в этот мир одновременно, и поэтому возникла довольно странная ситуация, когда две Хлои существуют одновременно.

Если современные теории о мультиверсах верны, и для каждой плоскости существования существуют параллельные вселенные, то, возможно, две Хлои одновременно - это нормально, но что если нет? Навык Хлои путешествовать во времени был отклонением. Может быть, нет такого понятия, как слишком странное и возмутительное, чтобы позволить ему существовать, но идея рождения нескольких миров была слишком далека для Хинаты.

Напротив, идея о переделке мира была более осязаемой. В противном случае у вас было бы несколько версий себя в нескольких мирах, и всё, что делали Хината и её друзья, было по сути бессмысленным. Мысль о том, что в одних мирах она найдёт спасение, а в других - гибель, не устраивала Хинату. Вот почему она хотела положить конец петле Хлои и на этот раз спасти мир навсегда - даже если для этого придётся пожертвовать собой.

Но была одна проблема, которую Хлоя озвучила прямо в эту минуту.

『Но, видимо, мои доводы были здравыми...』

Когда всё было сказано и сделано, казалось, что теория "единого мира" верна, и мир, таким образом, никогда не допустит противоречий.

『...Ну, не совсем так. Дело не в том, что противоречия запрещены, а в том, что запрещено всё, что приводит к разгадке мира. Но если у вас достаточно власти, чтобы форсировать вопрос, вы можете засунуть любой парадокс, какой захотите. Другого способа объяснить эту маску просто не существует.』

Хината почувствовала облегчение от того, что её догадка оказалась верной, но в то же время будущее стало казаться ей гораздо более мрачным. Она поняла, что дальше всё будет зависеть от удачи и усилий других людей.

– ...И дело в том, что у меня нет никаких воспоминаний после того момента, когда это произойдёт. Если бы мне пришлось гадать, Хината, ты, вероятно, позже возьмёшь на себя ответственность и поможешь мисс Изаве вместо меня, но...

– (И я полагаю, что с того момента, который ты описала, я не могу ничего сделать, пока не появится другая "я", которая ничего не знает, так? И что, по-твоему, произойдёт после этого?)

В будущем Люминус бережно хранила то, чем дорожила. Оглядываясь назад, можно предположить, что там была сама Хлоя, запечатанная?

– Всё, что я смутно помню, это то, что я боролась с чем-то. Я думаю, что кто бы там ни был, это, вероятно, другая личность, чем я.

Затем Хината вспомнила, что она придумала имя Хроноа - и когда она это сделала, кто-то отобрал у неё навык. Может быть, наконец поняла она, это действительно была какая-то монстроподобная личность.

– Ну что, Хлоя, ты скоро потеряешь сознание? Возможно, это результат того, что один и тот же человек существует во множестве на одной временной линии. Думаю, твоя теория верна, Хината.

– (Да. И новая Хлоя, та, что вот-вот родится - это та, которую в конце концов отбросит в прошлое.)

– Полагаю, ты права, – сказала Люминус.

– Да. Итак, Хината, я знаю, что прошу многого...

– (Всё в порядке. Как только я спасу Шизуе, я буду полагаться на госпожу Люминус.)

– Положитесь на меня. Я могу использовать свою духовную силу, чтобы создать отсек - ковчег, если хотите, чтобы изолировать вас от нынешней эпохи, Хлоя. Обе ваши души, вероятно, будут выброшены в будущее, и я обещаю вам... я найду их и сниму эту печать, когда всё снова будет завершено.

В этот миг сердца Хлои, Хинаты и Люминус были едины. И с этим они оставили Люминус распоряжаться всеми их будущими судьбами.

Поскольку сознание Хлои исчезло, Хината осталась одна.

Теперь, когда её теория оказалась верной, Хинату охватило сильное беспокойство и давление. Беспокойство было вызвано тем, что она осталась одна. Давление исходило от чего-то сильного внутри неё, пытавшегося захватить её тело изнутри.

『Как только Хлоя - главная Хлоя - исчезнет, я уверена, что Хроноа начнёт сеять хаос. Но я не ожидала такого хаоса...』

Несмотря на удивление, железная воля Хинаты поборола все эти тревоги и давление. Она спасла Шизуе из замка Леона, благополучно передав ей маску, и как только эта маска неизвестного происхождения оказалась у неё в руках, это ознаменовало собой огромную гору, которую Хината преодолела.

Путешествие с Шизуе вызывало у неё почти ностальгические чувства, хотя Хината никогда об этом не говорила. Но и эта эпоха закончилась. Настал день их расставания. Ей хотелось проводить больше времени с Шизуе, но это было несбыточной мечтой. С исчезновением основной личности Хлои, Хината больше не могла сама контролировать Хроноа. При таком раскладе весь план грозил рухнуть, разрушив всю их тяжёлую работу. Таким образом, Хината последовала истории, оставила Шизуе и положилась на Люминус.

В итоге они так и не узнали, кто такая Хроноа. Сейчас Хината находилась в ковчеге, и как только она там освоится, в мире вскоре появится другая Хината - та, которая ничего не знала обо всём этом. А когда она появится, что случится с Хинатой, спящей в гробу? Если ей повезёт, то ничего. Если нет, то следующей проснётся Хроноа, а не она. Но даже если это случится...

『Даже если это случится, я уверена, что ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя, Римуру!』

Вспомнив ту слизь из глубин ностальгической памяти, она слегка улыбнулась и закрыла глаза.

◇◇◇

Вельдора подошёл к Хроноа. Сразу после этого началось рытьё.

– Гаарргххх! Она... она порезала меня! Р-Римуру, она меня порезала!

Да, я уверен, что порезала. Если вы попытаетесь остановить меч голыми руками, это случится.

Это не обычный меч, знаешь ли. Он класса Бога. Очень навороченный. И даже если бы у тебя не было ничего другого - твои голые руки? Серьёзно? Этот чувак действительно слабее в человеческой форме.

Учитывая всю его уверенность, это меня очень расстроило. Честно говоря, я надеялся, что Вельдора сможет позаботиться о Хроноа вместо меня, но, полагаю, всё никогда не будет так просто.

– Насколько беспечным ты можешь стать?! Неужели ты не видишь опасности?!

Видя Вельдору в таком постыдном состоянии, мне хотелось разрыдаться. Это было слишком тяжело.

– Но, Римуру, он гораздо острее, чем в прошлый раз, когда мы сражались...

– Герои сражаются с помощью навыка "Абсолютный Разрыв", ясно? Разве ты не сказал, что она ударила тебя этим?

Конечно, я уже не был уверен, насколько правдоподобна часть "Абсолютного". Всё, что я знал, так это то, что я точно не хотел проверять её Абсолютный Разрыв против моей Абсолютной Защиты.

– Д-да, но я всё равно невосприимчив к этому...

Вельдора продолжал бормотать, отчаянно уворачиваясь от атак Хроноа. Она то и дело наносила удары, но он, похоже, всё ещё был на высоте, и это было хорошо.

На самом деле, я понял, к чему клонит Вельдора. По сути, он говорил, что когда бы его ни порезали в их последней битве, это не нанесло такого большого урона. Но если задуматься на мгновение, то в этом был смысл. Всё дело в размере. Меч мог резать только в определённом диапазоне, и даже если использовать навык, чтобы расширить его, я не мог представить, что когда-нибудь смогу рассечь гигантское тело Вельдоры на две части. Но теперь он был в человеческой форме и пытался защититься от клинкового оружия руками, ради всего святого, так что, конечно, он должен был получить царапину или две. Думаю, он залечивал их, как только получал, но я уверен, что на это уходило гораздо больше магической эссенции, чем в его драконьей форме.

Может быть, в человеческом облике у него были лучшие показатели топлива, но против Хроноа у него больше не было преимущества, о котором можно было бы говорить. Его столь разрекламированная "Смертельная стойка в стиле Вельдоры" тоже не спасала его против врага с мечом. Но я не паниковал. Это будет хорошим уроком для Вельдоры, поэтому я решил, что он продолжит отвлекать Хроноа за меня.

Я повернулся к Леону. Под защитой Хариса он в данный момент выполнял призыв. Времени прошло не так уж много, как мне казалось, но мне показалось, что прошла целая вечность, пока он вызывал одну-единственную рапиру.

– Простите, что заставил вас ждать. Я не могу ничего делать без оружия. Я хочу иметь свой Огненный Столп, моё любимое оружие со времен Героя.

Ещё один клинок класса Бога? Вот такой вот этот бывший герой и нынешний повелитель демонов. На левой руке у него также был щит, так называемый Золотой Круг, и он также был Легендарного класса. Впечатляюще, безусловно, но я не думал, что это остановит клинок Хроноа. – Лучше, чем ничего, – наверняка подумал он. Несмотря ни на что, у Леона было его снаряжение.

Теперь мы могли бы сделать шаг вперёд и контратаковать - но в тот момент, когда я подумал об этом, Люминус рванула прямо в мою сторону. На мгновение я испугался, что она проиграла бой, но она выглядела невредимой - видимо, это был просто спектакль. Она мгновение смотрела на меня, а затем запустила в моё сознание Мысленное Общение.

(Я должна сказать тебе кое-что - Хроноа - это альтернативная личность Хлои! Душа Хинаты тоже может спать там, поэтому, что бы ты ни делал, не убивайте её!)

『...Что?!』

Тот факт, что она вообще посылала мысленное сообщение, был странным, но то, что она сказала, действительно удивило меня. Типа, не бросайте эту бомбу посреди этой огромной битвы!

Я с тревогой наблюдал, как Леон отправился на встречу с Хроноа. Люминус тем временем отправилась обратно к Грэнвиллу, оставив всё в моих руках.

Как я собирался с этим справиться? Хроноа была Хлоей, и теперь, когда я смотрел, я мог видеть это на её лице. Я не знал, что это за "душа Хинаты"... Но если это правда, то что это значит?

<<Отчёт. Хроноа и Хлоя могут считаться одним и тем же человеком.>>

Что это значит?

<<Другими словами, субъект Хлоя Обер путешествовала во времени и появилась в прошлом. Можно сделать вывод, что эта Хроноа - повзрослевшая версия её самой.>>

Хм... Погодите. Это вообще возможно?

Я был уверен, что Люминус сможет прояснить это, но она боролась за свою жизнь с Грэнвиллом, и я сомневался, что она сможет дать полный ответ. Мысленное Общение - это лучшее, что она могла дать в данный момент. Но путешествие во времени, как в фантастических сказках? Или, скорее, путешествие в один конец, если она не контролирует его?

Уф... Почему я во всё это верю?

Но Хлоя действительно исчезла на моих глазах. Это был факт.

<<Ответ. Если это исчезновение знаменует её прыжок во времени, то это объясняет, почему это явление было необъяснимо ранее. Нельзя наблюдать временное вмешательство, не имея возможности вмешаться самому.>>

Конечно. Может быть, вы понимаете концепцию времени, но это не значит, что вы можете наблюдать само время. Или, на самом деле, может быть, вам вообще не нужно его понимать. Если просто относиться к нему как к "там", то всё происходящее начинает казаться немного более последовательным.

Может быть, когда я пытался спасти юную Хлою, я вызвал что-то из будущего? Если что-то случилось с Хлоей в будущем, а духовное тело, известное как Хроноа, разрушающее всё прямо сейчас, совершило путешествие в прошлое...

<<Утверждение. Соглашусь, вероятность этого высока.>>

Ах. Это объясняло, почему Рамирис была в такой суматохе тогда. Я чувствовал злую ауру, исходящую от Хроноа, и если она тоже её чувствовала, то неудивительно, что она пыталась её остановить.

Но беспокоиться об этом не было смысла. Итак, если Хлоя прыгнула во времени, то каков её нынешний статус? Что происходит прямо сейчас?

<<Отчёт. Невозможно, чтобы несколько одинаковых душ существовали в одной и той же точке пространства и времени. Считается, что возникшее отторжение отправило одну из душ в прошлое. Однако ковчег - барьер на духовной энергии, созданный субъектом Люминус Валентайн - был создан для того, чтобы запереть душу внутри. В результате...>>

Значит, велики шансы, что души Хлои и Хинаты спят внутри Хроноа? Если сила ковчега может превзойти силу Хлои в путешествиях во времени... Что ж, у меня не было другого выбора, кроме как поверить в это прямо сейчас.

Что же дальше?..

– Леон, не думай о нападении на Хроноа. Просто сосредоточься на защите.

– У тебя есть план?

– Да. Я знаю, что прошу многого - просто поверить мне, но...

– ...Нет, доверюсь. Ты доверял мне ранее.

Как удивительно. Я не ожидал, что это будет так легко. Он больше не вёл себя со мной как высокородный. Мне начинал нравиться этот более дружелюбный, более непринуждённый Леон. Он появился как нельзя вовремя, и я оценил это.

Я повернулся к Вельдоре, чтобы отдать приказ.

– Вельдора!

– Уже.

Я ещё ничего не сказал. Но неважно. Нет времени читать ему нотации.

– По моему сигналу, я хочу, чтобы ты прижал Хроноа. Это будет очень опасно, как я уверен, ты можешь сказать...

– Я же сказал тебе, Римуру, я займусь этим. Я верю в тебя, так что действуй и выполняй свой план.

...Что ж, это меня даже порадовало.

В каком-то смысле, не желая причинить боль Хроноа или Хлое, я был просто эгоистом. Я действовал исключительно на основании предположений, догадок, которые могли быть ошибочными, насколько я знал. Кроме того, иметь такой солнечный взгляд на вещи перед лицом такого подавляющего противника было практически самоубийством. Тем не менее, если был хоть какой-то шанс, я хотел поставить на него.

– Извините. Подыграйте мне.

– Ква-а-а-ха-ха-ха! Не волнуйся! Это вряд ли в первый раз.

– У меня есть свои опасения, и я хочу их подтвердить. Вот почему я работаю с вами. Ничего больше.

Хм. Возможно, Леон тоже заметил - не только Вельдора - что Хроноа - это Хлоя. Было бы неплохо, если бы я мог сесть и всё объяснить, но сейчас было не время для этого. Леон сейчас сражался на мечах с Хроноа, на его лице было спокойное выражение, но его лоб был покрыт потом. Должно быть, ему потребовались неимоверные усилия, чтобы просто поговорить со мной.

Итак! Следующий порядок действий: как погрузиться в душу Хроноа...

(Господин Римуру, не произносить вслух цели вашей миссии было блестящим решением. Я считаю вероятным, что повелитель демонов Гай всё ещё следит за собором.)

Это было Мысленное Общение Диабло. Люминус сделала то же самое ранее; я полагаю, они были весьма обеспокоены тем, что происходит вокруг нас. Я, однако, прибегнул к этому только потому, что это была эгоистичная просьба, и я не хотел, чтобы Хроноа подслушивала нас. Но если это сработало, то отлично.

(Хорошо. Так что тебе от меня нужно?)

Диабло не просто так послал мне сообщение. Каким бы талантливым он ни был, я уверен, что он понимал ситуацию. Возможно, у него был бы полезный отзыв.

(Господин Римуру, я полагаю, что вы можете вмешиваться в души людей и посылать им сообщения напрямую. Однако я могу предложить ещё более надёжный способ.)

(Что это?)

(Когда ваши материальные тела вступают в контакт друг с другом, вы можете использовать своё духовное тело, чтобы войти внутрь. Затем, когда ваши астральные тела вступят в контакт, вероятно, можно будет напрямую взаимодействовать с душой вашего партнёра.)

Возможно ли это или нет, но это звучит невероятно опасно, не так ли? Например, до такой степени, что я могу никогда не вернуться. Я планировал придерживаться Мысленного Общения, но это плохая идея?

<<Ответ. Предложение субъекта Диабло имеет больше шансов на успех. Однако, количество опасностей несравнимо выше.>>

Наверное, поэтому Рафаил и не затронул эту тему раньше.

(Диабло, спасибо. Но позволь мне сказать одну вещь.)

(Что именно, мой господин?)

(Ты слишком много мне доверяешь.)

(Куфуфуфу... Не надо скромничать, мой господин!)

Я не скромничаю.

Если я хотел помочь Хлое и Хинате, мне нужен был вариант, который давал мне наибольшие шансы. "Безопасность превыше всего" было моим девизом, но только в зависимости от ситуации. Мне действительно нужно было больше учить Диабло тому, что я не такой уж и замечательный, в конце концов. Полагаю, он встретился с Гаем, судя по тому, что он сказал об этом вскользь, и я надеялся, что он не сказал ему ничего странного. Если бы он начал хвастаться мной, как он обычно делал, это привлекло бы внимание Гая. Лучше предостеречь от этого и Диабло.

(Если это возможно, я думаю, было бы неплохо сделать, ах, что-то, чтобы стабилизировать разум противника. Славного боя вам, господин Римуру!)

Доверие Диабло тяготило меня. Сейчас, однако, я должен был поблагодарить его за то, что он дал мне достойную стратегию.

– Но как я стабилизирую её?..

Если бы я мог это сделать, нам бы не пришлось иметь дело со всем этим. Может быть, есть какой-нибудь полезный предмет, который поможет?..

– Как насчёт той маски, господин Римуру?

Предложение исходило от Хариса, который в данный момент занимался поддержкой Леона. Думаю, он тоже видел, что я собирался попробовать. Очень умный парень. Даже слишком.

– Маска?

– Да. Она была достаточно мощной, чтобы держать меня на расстоянии, так что, возможно, она успокоит и её?

– Понятно...

Он был умён, но, видимо, не заметил, как я пыталась сделать так, чтобы нас не услышали. Но это была моя вина за то, что я ответил ему.

А вот маска, да? Я отдал её Хлое, если мне не изменяет память. Так где она была сейчас? Погодите-ка... Это была старая память о Шизу, и я её когда-то починил. Если я отдал эту отремонтированную маску Хлое, то, возможно, она каким-то образом попала обратно к Шизу? Эээ... Подожди. Откуда тогда взялась эта маска?!

...Нет. Я не могу думать об этом прямо сейчас. Главный вопрос: могу ли я воспроизвести эту маску?

<<Ответ. Создать копию Антимагическую Маску? ДА/НЕТ>>

Это было "да". И надо отдать должное Рафаилу - он создал эту копию без проблем, выглядя и функционируя точно так же, как настоящая. Может быть, это поможет Хроноа успокоиться.

Я достал маску и показал её Харису, ухмыльнувшись в знак благодарности. Затем я сосредоточил свои мысли на Хроноа. У меня был готов основной план. Теперь мне нужно было только привести себя в чувство, чтобы осуществить его.

Леон и Хроноа всё ещё дуэлились, Хроноа толкала его, а Леон придерживался защиты и получал всё новые и новые ранения. Даже человеку с его силой было трудно противостоять этой женщине. Рано или поздно он должен был проиграть, но это было верно только в том случае, если бы я ничего не делал.

– Вельдора, сейчас!

Как только я это произнёс, я бросился к Хроноа с маской в руке. И в тот момент, когда я надел её на её лицо, моё сознание поглотила тьма.

◇◇◇

Взрывная волна, выпущенная Разулом в упор, пронесла Шион и Рангу сквозь стену и вывела наружу.

Разул спокойно пошёл в их сторону. Их противники, которые до сих пор вели упорную битву, были покрыты синяками с головы до ног. Но Шион была спокойна, её эмоции были непоколебимы, и она встретила Разула как ни в чём не бывало. Она выглядела достойно, совсем не на грани краха - возможно, это выражение её собственной личности.

Позади неё Ранга, пошатываясь, поднимался на ноги, заново напрягаясь. У него не было сверхскоростной регенерации Шион, поэтому повреждения, полученные им, медленно накапливались со временем. Однако, к его чести, он обладал целым рядом сопротивлений, достаточной защитой, чтобы отменить обычную физическую или духовную атаку. Ультра-инстинкт, часть способностей Короля Магиволков, подаренного ему Римуру, также давал ему навыки уклонения, граничащие с предсказанием будущего.

Получить такое одностороннее избиение было бы немыслимо, особенно в команде с Шион против одного противника. Но стоило только взглянуть на эту сцену, и стало ясно, насколько опасен Разул.

Шион сделала шаг вперёд, прикрывая Рангу.

– Ранга, ты можешь остаться в стороне.

– Не глупи, Шион. Он силён. Если мы будем работать вместе, и вот результат, то в одиночку это делать опасно.

– Всё в порядке, Ранга. Кажется, теперь я его немного понимаю. Я хочу, чтобы ты оставался там и набирался сил, пока я не дам сигнал.

С этими словами она приготовила меч перед собой, не дожидаясь ответа. Это была прекрасная стойка, её сердцевина была направлена прямо на врага.

– Впечатляет. Ни один из демонов не смог бы так со мной сразиться.

Разул выглядел удивлённым. Но комплименты от человека, на котором не было ни царапины, только унижали Шион.

– Заткнись. Я вырву из тебя эту самоуверенность голыми руками!

С этим криком Шион перешла в наступление, высоко подняв меч и размахивая им вниз, как полубог-огр, которым она и была. На первый взгляд, это казалось небрежным движением, но оно было выполнено безупречным, плавным ударом. Но Разул не дрогнул. Раздался резкий звук, когда защищавший его экзоскелет отразил удар. Будучи Насекомым, Разул с головы до ног был покрыт бронёй твёрже стали, что давало ему несравненную силу без дополнительного оружия или доспехов. Даже вся магия, которую Ранга пускал в него, безвредно отскакивала от поверхности - экзоскелет создавал какое-то особое силовое поле, против которого ничто не действовало.

Парировав атаку Шион левой рукой, Разул использовал свой импульс, чтобы нанести удар, достаточно мощный, чтобы сокрушить камень. Обычного человека разорвало бы на части. Шион, до этого момента, не задумываясь, приняла бы удар - в её понимании, она либо выдержит его, либо умрёт, одно из двух.

Но теперь Шион была более зрелой. Возможно, обучение других, в свою очередь, научило её видеть общую картину. Если она умрёт здесь, это поставит всю её сторону в невыгодное положение. Даже если она не сможет победить, если она сможет продержаться достаточно долго, кто-нибудь обязательно ей поможет. Теперь она могла в это поверить, поэтому вместо слепого стремления к победе, Шион сосредоточилась на выживании.

У неё также были веские причины дать Ранге немного отдохнуть. Если она заставит его сейчас, он может слишком устать, чтобы двигаться позже, поэтому она решила вынести всю тяжесть этого, пока она ещё в состоянии.

Конечно, это была не единственная причина.

『Хи-хи-хи... Теперь нужно заслужить победу и заслужить похвалу великого Римуру!』

В душе она была достаточно непокорна, чтобы допустить такую мысль. Выживание было превыше всего, но и от победы она не отказывалась.

Этот рост Шион дал ей больше свободы действий. Эта свобода, в свою очередь, ускорила расцвет её ещё не раскрытых талантов. Теперь весь её стиль борьбы изменился. Она была верна учению Хакуро, полагаясь больше на мастерство, чем на грубую силу, и в бою с Разулом она ещё больше оттачивала это. Это объясняло те красивые, традиционные движения, которые она демонстрировала сейчас, как мастер боя на мечах - настоящее техническое мастерство в дополнение к иррациональной жестокости.

Результаты...

Ударная волна силы вырвалась из меча Шион, когда она ударила, прыгая на Разула. Конечно, для него это была не более чем дымовая завеса, но, отвлекшись на мгновение, Шион сократила расстояние между ними. Плавным движением она нанесла удар. Разул снова парировал её, но почувствовал, что его руки начинают неметь. Мастерство Шион как-то резко возросло - даже в разгар битвы она постоянно росла.

『Ещё нет! Этого не достаточно!!..』

К этому удару добавился эффект от её уникального навыка "Шеф-повар". Ей пришла в голову идея использовать Гарантированный Результат, чтобы расколоть его толстый экзоскелет. Удар отклонялся, снова и снова, но она не сдавалась, обрушивая свой огромный меч на одно и то же место, думая только о том, чтобы разрушить эту оболочку.

В сущности, она стремилась сокрушить сами законы природы, чтобы сокрушить несокрушимое. Разул был непреодолимым противником, но Шион упорно держалась, не отчаиваясь, если её способности не срабатывали, постоянно веря, что её желание исполнится, и продолжая атаковать. Разул тем временем спокойно парировал её атаки.

Сражение продолжалось. Разул не паниковал, с точностью, как машина, расправляясь с Шион. Шион, тем временем, использовала всю свою силу, даже применила свой навык огр-берсерк, чтобы нанести удар с силой, превышающей её пределы. Но даже несмотря на это, Разулу это казалось не более чем предварительным испытанием. Разница в силе была слишком велика - Шион приходилось тратить все силы, чтобы оставаться на плаву.

Движения Разула были подобны плавно текущей реке, но внезапно мощный ливень заставил эту реку выйти из берегов. Благодаря постоянному совершенствованию своих навыков, духовная сила Шион была на пределе. Если бы она потеряла равновесие, то, скорее всего, потерпела бы поражение. И это было ещё не всё. Поскольку Ранга не участвовал в битве, Разул следил за каждым движением Шион. Тщательно прощупав её, он пришёл к выводу, что у неё не осталось ничего, что можно было бы вытащить наружу.

В следующее мгновение аура Разула раздулась. Со свирепой силой он начал тотальную атаку на Шион, используя по меньшей мере вдвое больше силы, чем раньше, обрушивая на неё шквал ударов. Мгновение назад Разул был статуей, стоящей перед потоком Шион; теперь же всё было наоборот.

– Твоя сила реальна. Ты можешь гордиться ею. Но ты не сможешь победить меня. В лучшем случае, ты сможешь поцарапать мою внешнюю оболочку, возможно? Сдавайся и повинуйся немедленно!

Это было последнее предложение Разула. Но Шион это не тронуло.

– Хи-хи! Смешно. Неужели ты думал, что я просто буйствую здесь без всякого плана? Моё желание - подняться на самые высокие вершины. Если я не смогу выйти за их пределы, то не только этот дерзкий Диабло будет укорять меня, но и я не смогу служить великому Римуру.

– Что?

– Медленно соображаешь, букашка? Я имею в виду, что я одолею тебя.

Аура Шион внезапно взорвалась, и она снова бросилась на Разула со всей силы. Меч скрестился с рукой, и на этот раз атака Шион была отклонена. Однако Шион лишь улыбнулась.

– Хи-хи! Как я и надеялась.

Встав на ноги, она снова встретилась взглядом с Разулом.

– Нелепо. Твои атаки никогда не смогут попасть в цель.

Но Шион только фыркнула на него.

.........

......

...

Шион вспомнила о своей собственной ничтожности.

Сила - символ справедливости. Для монстра это был простой здравый смысл, а слабые не заслуживали ничего, кроме эксплуатации.

Родившись как огр, Шион принадлежала к высшему классу Леса Джура. Но по крайней мере один человек беспокоился за неё - это был её учитель Хакуро и учитель Бенимару. Шион тщательно закалила своё тело, что дало ей определённую зрелость, но она всё ещё не совсем понимала эту концепцию.

Она не высмеивала указ Римуру о том, что монстрам не позволено смотреть свысока на другие виды, но часть её сознания просто считала, что к ней это не относится. Слабые обречены на смерть - таков был естественный порядок вещей.

Когда она сама умерла, Шион поняла, что была не права. Человек боялся быть убитым не потому, что боялся смерти - он боялся, что уйдёт, так и не сумев помочь кому-то ещё. И когда Римуру спас её, чувство облегчения, которое она испытала - осознание того, что она не оставлена, как будто у неё было два родителя, защищавших её - наполнило ее сердце до краёв.

После битвы с крестоносцами Римуру прочитал ей лекцию, и она снова изменилась. Тогда она не могла заставить себя так злиться на людей, которых считала своими ненавистными врагами. Она сомневалась в этом, но слова Римуру развеяли её сомнения. Не всё человечество было злым - были плохие парни, но были и хорошие. Её работа заключалась в том, чтобы судить их правильно.

Ценность человека заключается в том, как он живёт. Сила или слабость ничего не значат. Тот, кто сейчас казался бесполезным, однажды может раскрыть свои таланты в той или иной области. Каждый человек, а не кто-то другой, должен сам определять свою ценность. Римуру пытался сказать это, и Шион поняла, а когда поняла, то осознала, насколько глупо завидовать другим.

Сравнивая себя с Диабло, Шион знала, что она ниже его. В мыслях она боялась, что Римуру может совсем отказаться от неё. Но она ошибалась. Осознание того, что Римуру никогда не забудет её, заставило все эти опасения исчезнуть, и в последние дни уродливые эмоции, которые раньше доминировали в её сердце, исчезли.

Не нужно было завидовать другим - нужно было лишь превзойти их. Шион обратила эти чувства на себя. Вместо того чтобы видеть в людях соперников, она стала находить смысл в преодолении собственных границ. Таким образом, считала она, она всегда сможет расти и развиваться - и даже если это будет происходить медленно, с её долгим сроком жизни она сможет достичь таких масштабов, которые никогда не увидят те, чья жизнь так быстротечна.

Как только Шион начала думать таким образом, все её тревоги исчезли, и это изменение в её сердце способствовало её росту. И теперь этот неукротимый дух расцветал в экстремальных обстоятельствах...

<<Подтверждено. Присущий Шион навык Огр-берсерк превратился в уникальный навык Божественный Берсерк.>>

Это была счастливая случайность, а не то, к чему Шион стремилась - чудо произошло именно потому, что она продолжала бороться, никогда не сдаваясь в борьбе за победу.

 .........

......

...

– Позволь мне сказать тебе кое-что - богиня победы всегда улыбается тем, кто никогда не сдаётся! Вот так - Божественное Освобождение!!

Не раздумывая ни секунды, Шион использовала только что преобразованный уникальный навык Божественный Берсерк. Огр Берсерк уже использовал и изнурял её тело; теперь каждый мускул кричал от чрезмерной нагрузки. Она использовала сверхскоростную регенерацию, чтобы заставить их замолчать.

Уникальный навык Божественный Берсерк был, по сути, улучшенной версией Огра-берсерка. Это не было настоящим приёмом берсерка, когда человек теряет всякий разум и впадает в убийственную ярость; вместо этого он просто увеличивал выносливость и духовную силу пользователя. Как и Магическое Пламя Бенимару, это было телесное усиление, которое давало ей основную силу духовной формы жизни. Но это не было панацеей. У него был один существенный недостаток. В нынешнем состоянии Шион, её физическая сила была бы нагружена поверх духовного тела, но оно потребляло магическую эссенцию с такой скоростью, что она быстро опустела бы.

Таким образом, в тот момент, когда она вызвала Божественного Берсерка, она уже была близка к пределу своих физических возможностей. Шион должна была победить - она должна была решить всё следующим ударом.

– Что... это за сила?.. Она переполняет меня?!

Под влиянием Божественного Берсерка, из каждой поры тела Шион хлынула всепоглощающая мистическая сила. В то же время, она обострила все свои чувства, позволяя ей почувствовать, сколько силы бурлит внутри.

– Сейчас, Ранга!

– Да!

Шион подняла Горики-мару версии 2 обеими руками. На неё обрушился заряд Тёмной Молнии, заряженный Рангой. Он ждал подходящего момента, чтобы высвободить её, и это была самая мощная сила, на которую он был способен в данный момент. Ранга верил в Шион - даже если эта молния повредит ей, если такова будет её воля, он без колебаний начнёт действовать.

– Ты дерзкая!.. Моя оболочка...

У Шион не было времени на слова Разула.

– Хаотическая Судьба!!

Теперь её воля была способна изменить результаты любого природного явления. Она вложила всё это в свой меч, пронизанный молниями, и направила его вниз с высоты...

Экзоскелет Разула блокировал все атаки Шион. На его левой руке осталась лишь одна царапина. Однако это было всё, что нужно Шион. Если раньше что-то хоть немного срабатывало, она могла использовать Оптимальное Действие. Сочетание этого с Гарантированным Результатом, направляющим её руку, было истинной ценностью её уникального навыка Шеф-повар.

...Со вспышкой сломанный клинок взлетел в воздух. Меч Шион наконец-то был разбит на две части. Но упал именно Разул. Его левая рука была отрублена, от кончика плеча вниз по центру тела шла огромная рана. Разрушительная молния, пробившая себе путь, быстро поджарила все его основные органы.

Теперь битва была окончена.

Разул рухнул на землю. Он понял, что скоро умрёт. Его взгляд метнулся к Грэнвиллу, который всё ещё сражался с Люминус.

『Прости меня, Грен... Я ухожу раньше тебя. Мы встретимся снова, на земле обетованной...』

Свет померк в этих глазах, когда жизненные силы покинули его. Шион и Ранга одержали победу.

◇◇◇

Видя, как Римуру накладывает маску на Хроноа, Люминус надеялась, что это принесёт им победу. Это было рискованное пари. Люминус снова поставила всё на Римуру, который заслужил доверие Хлои и Хинаты.

Люминус делала вид, что ничего о нём не знает, но, учитывая всё, что Хлоя и Хината говорили о нём в прошлом, она беспокоилась. Она присоединилась к последней Вальпургии только потому, что слышала, что там будет Римуру. То, что он стал повелителем демонов, совсем не соответствовало истории, которую она слышала. Даже при обсуждении с Хинатой она продолжала притворяться, что не знает правды. Но по мере того, как рассказ Хлои постепенно приближался к реальности, она перестала сомневаться в этом. Именно поэтому Люминус с самого начала не была настроена враждебно по отношению к Римуру.

Тем не менее, последние события разворачивались совсем не так, как представляли их Хлоя и Хината прошлого. Всё начинало становиться непоследовательным, и это пугало Люминус до глубины души. Чем больше расходились события, тем больше казалось, что Хроноа, хранящаяся в ковчеге, не будет возрождена правильным образом. Теперь это опасение сбылось, и неожиданные события происходили стремительно.

Вот, прямо перед музыкальным концертом, которого она так ждала, её послушный помощник Грэнвилл оказался предателем. Точнее, она знала, что он предал её задолго до этого, но даже она не ожидала, что он явится сюда и так открыто восстанет против неё.

Теперь Хината была мертва, Хроноа ожила, и лучшим вариантом для Люминус справиться с этими нарушениями был Римуру, чьё дальнейшее выживание само по себе было нарушением. Это было её решение, и, как она и надеялась, Римуру попытался воззвать к душе Хроноа.

『Такую же маску носила и Хлоя. Надежда ещё есть!』

Люминус внутренне ликовала. Но тут заговорил Грэнвилл.

– Вы выглядите довольной, леди Люминус. Вы действительно верите, что ваша любимая Хлоя вернётся?

– Что?

– Хроноа - живая разрушительная сила, не так ли? И без ковчега, способного сдержать её, единственный способ остановить Хроноа - это призвать обратно душу Хлои. Но вы действительно думаете, что эта душа дремлет в ней?

– Почему ты это знаешь?

Люминус на мгновение выглядела удивлённой. Но если подумать, Грэнвилл мог легко подслушивать разговоры Хлои и её самой на протяжении многих лет.

– ...О. Так вот что ты сделал...

– Да, я уверен, что всё именно так, как вы себе представляли. Нет более быстрого и лёгкого способа уничтожить этот мир. Всё, что мне нужно сделать, это поручить это дело кому-то гораздо более сильному, чем я!

Грэнвилл рассмеялся, в его тёмных, мутных глазах легко читалось безумие.

– Заткнись! Не жди, что всё обернётся так, как ты хочешь!

– Нет? Полагаю, нет. При любой возможности этот мир попирал мои желания. И вот только что мой друг скончался.

Только тогда Люминус поняла, что одна из битв закончилась. Офицеры Римуру вышли из неё с триумфом. Разул был мёртв.

– Хе-хе-хе... Действительно, этот мир был жесток ко мне.

– Мне всё равно! – Люминус выстрелила в ответ, оттолкнув его в сторону.

– ...И потому, – тихо ответил он, – я надеюсь, что весь этот мир сгорит дотла.

– Хватит нести чушь. Если ты хочешь быть безнадёжным, иди и сделай это сам!

С этим криком она приготовила свой любимый меч, названный Ночная Роза в честь её первоначальной родины. Грэнвилл ответил ей тем же, повернувшись к Люминус и обнажив Истину, свой собственный клинок, оставшийся со времён его геройства. Оба оружия были класса "Бог" и обладали равными возможностями. А затем:

– Безнадёжен? Нет, я не Безнадёжен. На самом деле, сейчас моё сердце до краёв наполнено надеждой!

Когда он произносил это заявление, энергия, высвобождаемая из тела Разула, перетекала в тело Грэнвилла. Это была и его сила, и его душа. Теперь в его теле пульсировали силы Марии, Разула и его самого, создавая новую надежду для него самого.

<<Подтверждено. Условия выполнены. Уникальный навык Непреклонный превратилось в предельный навык Сариэль, Влалыка Надежды.>>

Грэнвилл тоже достигал новых головокружительных высот в этой битве - высочайших вершин, горных вершин, которых могут достичь только избранные.

Предельный навык Сариэль, Владыка Надежды, как и Асмодей Люминус, работал на жизнь и смерть. Сейчас они были полностью равны.

Стоя в молчании, Грэнвилл обратил к ней свои тёмные, непрозрачные глаза.

– Я готов, леди Люминус. Пришло время разорвать круг судьбы и покончить со всем.

– ...Так и есть. Я приму твою решимость. И не волнуйся - я обещаю, что убью тебя!

Они столкнулись лицом к лицу. Это была битва двух людей, пробудивших в себе пределы, но всё закончилось в одно мгновение. Произошла одна вспышка багрово-красного цвета, когда Ночная Роза Люминус закружилась в воздухе. С мрачной синей полосой пламени клинок Истины Грэнвилла принял удар на себя.

– Реквием по мёртвым!!

– Стойкость!!

Это было лобовое столкновение между Асмодеем и Сариэлем. При равных условиях победа досталась бы той стороне, которая обладала бы более сильной волей. У Грэнвилла, гнусного Героя, не было причин проигрывать, и всё же сейчас стояла именно Люминус.

◇◇◇

Надев маску на Хроноа, я сфокусировал своё сознание и начал погружаться в её духовную сферу. Не то чтобы я сам это делал, конечно; Рафаил управлял всем за меня.

Я ожидал полной темноты, но на самом деле здесь было довольно светло. Вокруг не было никаких источников света; я был уверен, что это просто воображаемый пейзаж. Я покачивался, пытаясь мысленно двигаться вперёд, и вдруг понял, что кто-то идёт рядом со мной.

– Давно не виделись, мистер слизь. Прошло слишком много времени. Или нет, подождите, вас же зовут Сатору, не так ли?

Это была Шизу. Она вызывала ностальгию, но я чувствовал себя немного неловко.

– О, перестань, – сказал я, пытаясь пошутить. – В наши дни меня зовут Римуру. Я не отказываюсь от своего прошлого, но мне просто неловко, когда меня так называют.

Не то чтобы я хотел, чтобы она называла меня Римуру. Абсолютно нет. Ни за что. Тем не менее, иметь этот воображаемый пейзаж было довольно удобно. Если тебе было одиноко, ты мог даже пригласить в гости умерших людей.

На Шизу не было маски. Её лицо было видно, все ожоги исчезли, и это заставило меня ещё раз осознать, какая она красивая.

Моя внешность, конечно же, была подражанием её внешности, что часто заставляло людей думать, что я был привлекательной молодой леди - и, глядя на неё сейчас, я думаю, что не мог их винить. Будучи бывшим парнем, я всё ещё разбирался в своих чувствах по этому поводу, но...

Присутствие её здесь успокаивало меня. Я начал продвигаться быстрее. Она следовала за мной, улыбаясь.

Впереди нас стояла ещё одна красивая молодая девушка. Это была Хроноа, её глаза были полны ненависти; она выглядела невероятно страшной, словно собиралась уничтожить весь мир. Сначала, подумал я, нам придётся всё обсудить. Надеясь, что она готова слушать, я открыл рот, но не успел:

– ...Ты Римуру? Это... действительно ты?

...Что ж. Это было неожиданно. Я ожидал более, знаете ли, враждебного отношения.

– Ага. Тот самый.

Я кивнул, и тут Хроноа обняла меня - молодая, восхитительная женщина, обнимающая слизь. Да, мне это действительно нравится.

Шизу слегка хихикнула, наблюдая за происходящим. 

– Вы действительно много работали, – сказала она, погладив Хроноа по голове. – Я тоже хотела увидеть вас, Герой.

Хм... Неужели эта встреча была такой душевной? Я всё ещё чувствовал интенсивные военные действия, происходящие снаружи, но прямо сейчас, это заставляло меня чувствовать себя тёплым и пушистым.

– Так ты Хроноа?

Глядя на неё, я начал думать, что Хроноа - это просто взрослая Хлоя. Они действительно были похожи.

– Да. Меня зовут Хроноа - воплощение коррупции, заключённое внутри Хлои. В то же время, я как бы её альтернативная сущность. Хотя, если бы Хината не назвала меня по имени, не думаю, что у меня был бы такой разум.

О. Понятно. Я понятия не имел, что происходит, но мог сказать, что здесь есть какая-то сложная предыстория.

– Хорошо. Итак, что ты пытаешься сделать...

Если она намеревалась уничтожить мир, я должен был остановить её всем, что у меня было. Если это было альтер-эго Хлои, мне нужно было втянуть Хлою в эту сцену и совершить небольшую подмену. Вот почему я сразу перешёл к делу.

Но:

– Всё в порядке. С меня достаточно. В конце концов, ты в безопасности.

Хроноа была совершенно спокойна и непринуждёна, хотя у меня по спине побежали мурашки. Мне уже приходилось бывать в самых разных переделках, и я все их пережил. Если ты хочешь подвергнуть меня ещё большей опасности, я должен сказать тебе "нет, спасибо".

– Ну, конечно. Я всегда был в безопасности, так что...

– Ты так говоришь, но ты пожертвовал собой, чтобы спасти меня!

Теперь Хроноа повысила голос. Пожертвовал? Я не знал, что её так взбесило, но, возможно, мне стоило просто извиниться.

– Ха-ха-ха! Прости, прости. В следующий раз я буду осторожнее.

– Правда? Обещаешь?

Итак, я пообещал Хроноа, что не буду делать ничего безрассудного. Я был совершенно потерян здесь. Не то чтобы я пытался быть безрассудным.

...Но подождите. Если у Хроноа были воспоминания из будущего, она говорила о том, что меня что-то ждёт?

<<...Такая возможность вполне вероятна.>>

О, блин, правда?! Это отстойно слышать... Или, может, наоборот. Я должен быть рад, что услышал это. Я поклялся не делать никаких опрометчивых шагов, несмотря ни на что.

Я подождал несколько мгновений, пока Хроноа успокоится, прежде чем задать главный вопрос.

– Говоря о Хлое, ты знаешь, где она сейчас?

И Хината тоже здесь? Я торопился, но хотел действовать осторожно. Если я попаду в неприятную ситуацию с Хроноа, то могу потерять всякий шанс получить больше информации. Но мои опасения были напрасны.

– Она сбилась с пути, попав в Бесконечное Заточение глубоко внутри моего сердца. Я должна была быть тем, кто заперт там, но два одинаковых существа не могут существовать одновременно, поэтому нас поменяли местами.

Судя по тому, как она была настроена, похоже, что Хроноа очень заботилась о ней. Похоже, она рассматривала себя как опору для Хлои, "главной" личности, и я чувствовал себя уверенно, веря в это. Поэтому я перешёл к следующему вопросу.

– А что насчёт Хинаты?

– Хината. Ну...

Это был шокирующий ответ. Она сказала мне, что Хината уже мертва.

– Что ты имеешь в виду? Люминус сказала мне, что Хината прыгнула назад во времени вместе с тобой...

Значит, она должна была быть в полном порядке...

– Ты всё неправильно понял, Римуру. Хината умерла прямо здесь. Атака Грэнвилла может сокрушать и души людей. Вот почему Хлоя поглотила душу Хинаты и прыгнула в прошлое... но Хината не выдержала скачка времени.

А? Нет, но... Я имею в виду, у Люминус и Хинаты были разговоры. Много разговоров. И кроме того...

– ...Разве не Хината дала тебе имя, Хроноа?

– Да.

– Так в таком случае!..

– Сознание Хинаты хранилось только в её уникальном навыке - остатках её души. Вот почему я никогда не могла принять её Математика. Если бы я это сделала, её самоощущение полностью исчезло бы...

Грусть за её словами показала мне, что она говорит правду. Но подождите. Сознание Хинаты оставалось здесь, потому что её навык был укоренён в её душе. Если вернуть это умение в тело Хинаты, разве это не оживит её?

– Я понимаю, о чём ты, Римуру. Я - или Хлоя - думала о том же. Но это просто не сработает. Как я уже говорила тебе, остатки души Хинаты тоже заперты в Бесконечном Заточении. Там всё хаотично перемешано. Я родилась из этого, поэтому мне неприятно это говорить, но Математик Хинаты, вероятно, уже интегрирован со всем остальным...

Если бы у тебя была воля и энергия, как у Вельдоры, это было бы одно. Но хотя Хината была Святой, она всё ещё была человеком - и, как видела Хроноа, Бесконечное Заточение было слишком сильным, чтобы выдержать его. У нас было физическое тело Хинаты прямо здесь. Если бы душа была в безопасности, мы могли бы оживить её. И всё же...

– Нет, всё в порядке. Хината очень сильная девушка, поэтому я уверена, что она ещё не исчезла. Так что давайте позовём её вместе, хорошо?

Моё настроение упало, так как Хроноа скорбела о ней. Шизу попыталась успокоить нас спокойной улыбкой.

◇◇◇

Теперь мои тревоги исчезли. Мы сможем горевать после того, как увидим результаты.

– Да... Ты права. Хроноа, я хочу спасти Хлою и Хинату из Бесконечного Заточения, но есть ли способ, которым мы можем это сделать?

– Ну, сейчас я стала спокойнее, так что, думаю, я смогу уловить присутствие другой Хлои. Но будет трудно разблокировать Бесконечное Заточение. Если мы это сделаем, я почти уверена, что это разрушит наше тело...

Когда я спросил, что она имеет в виду, она объяснила, что в Бесконечном Заточении хранятся все их огромные запасы энергии. Я забыл, что именно Хроноа здесь контролирует силы младшей Хлои. Если бы мы выпустили количество энергии на уровне Вельдоры, то, скорее всего, испарили бы тело Хлои - а сейчас у нас не было возможности проверить, на месте ли сердце Хинаты. Придётся пока довериться уверенности Шизу.

Итак, если я хочу ловко управлять энергией Бесконечного Заточения, одновременно извлекая оттуда Хлою и Хинату... могу ли я использовать Рафаила, чтобы вмешаться в это? Например, просто пошарить внутри, не вскрывая его?

<<Отрицательно. В настоящее время это невозможно. У нас нет доступа к информационным частицам, самой маленькой единице, с которой мы можем взаимодействовать.>>

Рафаил тоже мог разблокировать Бесконечное Заточение, но поскольку мы не могли получить доступ к информации внутри, это всё, что он мог сделать. Вельдора, который вернулся к жизни в одиночку, очевидно, был уникальным исключением.

– Хорошо! В таком случае, позвольте мне переназначить этот доступ. У тебя есть моё разрешение делать всё, что ты хочешь, Римуру!

...А?!

Как раз когда я раздумывал, что делать, Хроноа сделала мне неожиданное предложение.

Эти информационные частицы были ещё меньше, чем духовные частицы, объяснила она, их масса была близка к нулю, и они находились во всём, что существовало в мире. Информационные частицы можно было наблюдать, хотя это было ограничено такими пространствами, как внутри моего Брюха и Бесконечного Заточения Хроноа. Это были единицы, с которыми, очевидно, работал Рафаил при организации моих навыков.

Теперь, когда у меня было разрешение владельца Бесконечного Заточения, Рафаил имел право взаимодействовать с ним.

<<Отчёт. Согласие получено. Начинаю вмешательство.>>

Хм... Мне показалось, или голос Рафаила звучал немного радостно? Должно быть, это похоже на то, как я возился с собственными навыками.

После этого всё произошло чрезвычайно быстро. Не успел я даже попытаться остановить его, как Рафаил полностью вошёл в свою стихию.

<<Завершено. К уникальным навыкам "Бесконечное Заточение" и "Абсолютный Разрыв" будет добавлен "Математик". В результате жертвования энергии начнётся эволюция до предельного навыка.>>

Рафаил продолжал, даже не дав мне привычной подсказки "ДА/НЕТ". Хотя, возможно, просить у меня одобрения - было из ряда вон выходящее. В конце концов, это не мои навыки...

...Подождите. Разве это не странно?

Несмотря на мои опасения, сила Хлои-Хроноа вскоре переродилась в предельный навык Йог-Сотот, Владыка Времени. Что ещё лучше, Хроноа - сознательное тело, обычно альтернативная версия Хлои - была оптимизирована в информационное тело, известное как Манас, что позволило ей в любой момент поменяться с Хлоей.

Неужели можно было позволить Рафаилу так разгуляться? Я искренне хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне "нет", но жалоб не последовало.

– Ты всегда такой безрассудный, Римуру... но я всё равно очень тебя люблю!

Хроноа обняла меня, опустив поцелуй на мою правую щеку. И в добавок:

– Эй, Хроноа! Ты не можешь просто прыгать вперёд меня!!

Я обнаружил что-то мягкое с другой стороны.

Хлоя, как и Хроноа, обняла меня и поцеловала. Что ещё более удивительно, Хлоя тоже выглядела как взрослая, практически близнецы с Хроноа и такая же потрясающая. Я действительно начинал любить эти воображаемые пейзажи. Чертовски жаль, что это не реальная жизнь, но быть окружённым красотками никогда не помешает. Мне отчасти хотелось, чтобы в этом видении я был человеком, а не слизью. Может быть, даже прежним, когда я был милым парнем человеческого типа. А что такого?

Пока я позволяла себе греться во всех этих фантазиях персикового цвета, Шизу тепло смотрела на меня. И кое-кто другой тоже.

– Ну, разве ты не хорошо устроился, Римуру? Ты даже не знаешь, смогу ли я вернуться, но я вижу, что это тебя не слишком беспокоит!

Это была Хината. Нет, сейчас было не время увлекаться. Я прочистил горло, мои покрасневшие щёки выдавали моё смущение.

Но Хината, как всегда, прекрасно выглядит. Может, начать с комплимента? Хотя, наверное, я видел её совсем недавно, не так ли? Но всё равно, ни одна женщина не возражает против похвалы.

– А, я вижу, ты...

– Избавь меня от своих пикаперских реплик.

– Хм, ладно.

Она видела меня насквозь. Но я всё равно должен был это сказать.

– Но... Я имею в виду, я не знаю, хотим ли мы пока называть тебя спасённой или нет... но я очень рад снова видеть тебя, Хината.

Это, по крайней мере, то что я действительно имел в виду.

– Спасибо, – ответила она, и её щёки чуть покраснели.

Она совсем застеснялась, не так ли? Неужели она начинает в меня влюбляться?!

<<Отрицательно. Это неверно.>>

Да, такого не может быть. Кроме того, она уже игнорировала меня и праздновала своё воссоединение с Шизу. Теперь она отбросила своё отношение, её глаза немного слезились.

– Простите меня, Шизу. Я не хотела доставлять вам неприятности...

– Я знаю, Хината. И мне жаль, что я тогда не заметила. Также, спасибо. Ты была тем Героем, который спас меня из замка Леона, не так ли?

– ...Верно.

Видя их объятия, я и сам готов был расплакаться.

– Ты действительно сильная девушка, Хината, – искренне сказала Шизу. – Я думаю, что именно Математик, уникальный навык, который ты создала, позволил тебе держать себя в руках.

Возможно, она была права. Хината определённо совсем не изменилась.

– Но я потеряла одну из своих других способностей.

– Хи-хи! Ну, это просто означает, что она тебе больше не нужна. Тебе просто нужно продолжать расти, ясно? И смотреть правде в глаза.

– ...Но могу ли я действительно воскреснуть?

– Ты в порядке. Ты ведь тоже в это веришь, не так ли?

– Ну, наверное...

Шизу и Хината перевели взгляд на меня.

– И как долго вы собираетесь продолжать в том же духе?

Хинате понадобилось сказать это, чтобы я понял, что Хлоя и Хроноа всё ещё крепко обнимают меня.

– Я хочу ещё пообнимать Римуру!

– Верно, Хината. Прошло две тысячи лет, так что ещё немного...

То, как она это сформулировала, могло привести к разного рода недоразумениям, подумал я. Ведь я ничего не делал. Эти близнецы Хлои просто сжимали моё слизистое тело.

– У вас будет всё время в мире позже, хорошо? Потому что мне действительно пора идти, и нам нужно поскорее оживить Хинату.

Улыбнувшись, Шизу отпихнула Хлои от меня.

– Куда ты идёшь?

– Ты должен знать, не так ли, Римуру? Я всего лишь иллюзия, которую ты здесь демонстрируешь.

Ну, нет, это был воображаемый пейзаж, так что...

– Ни один сон не длится вечно - рано или поздно ты должен проснуться. Я рада, что мне удалось увидеть всех вас. Похоже, Кения и все в хорошей форме, а когда ты ударил Леона, Римуру, это меня немного взбодрило. Думаю, у нас были некоторые недоразумения, но теперь, когда я это знаю, думаю, мне начинает немного нравиться этот мир. Так что теперь я ни о чём не жалею. Я чувствую себя счастливой.

Хлоя и Хината попытались остановить Шизу, но она лишь удовлетворённо улыбнулась им. Они смотрели на неё, понимая, что она хочет сказать, а потом кивнули в ответ.

– Позаботься о Хинате для меня, Римуру.

– Ты ведь сможешь это сделать, Римуру?

– Ты должен.

Эти трое действительно давили на меня. Я не мог перестать потеть. Мысли о том, что если я всё испорчу - нет, это неправильно. Никакой слабости. Не в моём стиле сдаваться, даже не попробовав. Я больше беспокоюсь о Хинате, чем о себе, поэтому я не мог потерять свой уверенный настрой.

– Понял, – объявил я. – Я помогу тебе прямо сейчас, Хината.

Слова могут стать силой. Твёрдо решив, что всё получится, я покинул этот пейзаж...

...и когда я вернулся в реальность, я всё ещё был в человеческой форме. Судя по всему, за время моего отсутствия я ничуть не сдвинулся с места, приняв точно такую же позу. Я потянулся и перефокусировался. Последнее, что я видел в этом пространстве, была улыбающаяся Шизу, когда она исчезала. Если я хотел соответствовать этой улыбке, мне нужно было сделать ещё одно усилие.

– Ага! Ты в безопасности, Римуру!

– Как всё прошло? Хроноа перестала бороться и упала на землю...

– Я объясню позже. Вы, ребята, можете оставаться начеку и следить, чтобы не ворвались незваные гости?

– Конечно!

– Ладно. Но ты объяснишь это потом?

Вельдора, и даже Леон, с готовностью согласились. Это было облегчением. Я сомневался, что он согласится, но если Юки вернётся, они смогут позаботиться о нём.

Итак, давайте посмотрим на тело Хинаты. Магия Люминус исцелила все раны на ней; теперь она лежала на земле рядом с Хроноа.

...Упс. В её одежде была дыра на груди, поэтому мне пришлось прикрыть её запасным плащом, который был у меня под рукой. Именно такие маленькие акты доброты делают такого внимательного мужчину, как я, таким привлекательным. Конечно, на самом деле мне хотелось, чтобы она не смотрела на меня, но я просто спрятал эту мысль глубоко в своём сознании.

Теперь к главному событию - магии Воскрешения - и это было бы сложной задачей, если бы я был один. Я помог сознанию Хинаты всплыть обратно, но её Математик - её настоящая сущность, по сути, - всё ещё оставался внутри Йог-Сотота Хлои. Она была поглощена, чтобы не исчезнуть, и разделить их будет непросто.

Я должен был подготовить энергию, чтобы заменить его, произвести обмен и одновременно произнести заклинание Воскрешения - и для этого мне понадобится помощь. Я позвал её.

– Помоги мне воскресить Хинату, Люминус!

◇◇◇

– Гн... Га... Молодец, леди... Люминус.

Грэнвилл лежал на земле и сплёвывал кровь. После удара Люминус жизненная сила уходила из него, но выражение его лица было безмятежным.

– Вы...

Люминус слышала, что он хотел ей сказать. "Если вы не сможете преодолеть даже эту трудность, то защитить человеческую расу будет невозможно. Если это так, то с таким же успехом можно допустить, чтобы наши Герои-защитники уничтожили мир."

Она правильно поняла, что он возлагает на неё свои последние надежды. Она была готова принять это, и в доказательство этого - а также для того, чтобы показать, как она реагирует на его чувства - она встретилась лицом к лицу с Грэнвиллом и сразила его наповал. Теперь она слишком хорошо понимала его эмоции. Грэнвилл не хотел, чтобы Хроноа стала берсерком - он хотел, чтобы она пробудилась правильно, чтобы она могла дать надежду человечеству. Его неловкость по этому поводу всё ещё сохранялась, спустя тысячу лет, и это заставляло Люминус чувствовать себя немного одиноко.

– Мои... мои надежды... ничто по сравнению с... тяжёлым грузом времени, который она несёт. Когда она присоединится к тебе... и повелителю демонов Римуру...

В этом мире без милосердия, справедливость без силы, поддерживающей её, была бессмысленна. Даже человеку с силой Грэнвилла оставалось лишь сокрушаться о собственной слабости.

И тут Люминус услышала голос Римуру. Он хотел воскресить Хинату, а это означало, что он успешно пробудил Хроноа... или Хлою.

『Я знала, что могу на него положиться. Он действительно сделал это.』

Она похвалила его, хотя бы мысленно.

– Ты выполнил свою роль достаточно хорошо. Позволь мне заняться остальным. Просто сядь и расслабься.

С этими словами она повернулась к Римуру.

Её удар был смертельным, но ещё до его нанесения Грэнвилл исчерпал все свои жизненные силы. Его естественный срок жизни уже давно истёк, и даже Люминус не могла продлить его ещё больше. Этого не случилось бы, если бы он превратился в чудовище, но Люминус хорошо знала, что он этого не желает.

– Прежде чем вы уйдёте... ещё кое-что, леди Люминус...

– Что?

– Я... я хочу подарить свои надежды... ей...

Люминус на мгновение заколебалась. Она не была уверена, стоит ли разрешать это. Всегда существовала опасность, что Грэнвилл попытается что-то сделать. Но она решила выслушать его. Это была не более мягкая сторона - и более щедрая.

– Хорошо.

– Ах, блаженство...

Взяв руку, протянутую Люминус, Грэнвилл пролил слёзы благодарности. Но даже в этот момент его тело начало светиться и превращаться в крошечные шарики света, а затем рассеялось.

– ...Спи спокойно 

Словно ведомые голосом Люминус, бывшие герои, сражавшиеся долгие годы, были освобождены от судьбы и рассеяны по миру.

◇◇◇

– Хорошо. Вот и я.

Эти напыщенные слова могли исходить только от Люминус. Она только что провела эпическую битву, и на её одежде не было ни единого разрыва. Должно быть, она одержала крупную победу, что было вполне логично, но мне очень хотелось, чтобы она пришла раньше.

– Что? Какие-то проблемы?

– Нет, ничего.

Я не мог заставить себя накричать на неё из-за этого. Наверное, это моё классически японское отношение "не раскачивай лодку" вышло на поверхность. Но хватит об этом. Пойдёмте спасать Хинату.

– Я собираюсь вмешаться в Бесконечное Заточение Хлои, поэтому я хочу, чтобы ты вернула душу Хинаты, пока я это сделаю. Если не хватит энергии...

– Не беспокойся об этом. Я справлюсь.

Я оценил это. Люминус действительно талантливая женщина.

Итак, мы приступили к работе. Я держал руку над бездействующим телом Хроноа, указывая Люминус на местонахождение души Хинаты. Умелым прикосновением она тут же начала производить над ней какое-то действие - магическое или искусное, скорее всего, последнее.

– Воз... рождение!!

Она запустила свою силу. И поскольку я был рядом с ней, я понял - её навыки были намного, намного выше моих, на уровне неба. Я никогда не смогу имитировать это.

<<...Анализ и оценка провалились. Навык эквивалентен предельному навыку.>>

Да, я так и думал. В смысле, с Люминус это обычное дело. Вот почему я чувствовал себя в безопасности, позволяя ей справиться с этим.

Перед нами лежали безжизненные тела Хроноа и Хинаты. Кусочки Хинаты, ассимилировавшиеся с душой Хлои, были собраны вместе в форме Математика, её уникального навыка. Люминус использовала свои силы, чтобы добраться до души, которую я разобрал из этой массы для неё. Осторожно взяв её, она ввела концентрированную порцию энергии, чтобы заменить её.

<<.........>>

Это было гораздо больше энергии, чем то, что мы извлекли, но, вероятно, это было необходимо. Пока я наблюдал, она положила руку на тело Хинаты, возвращая ей душу.

Сразу же блеск вернулся к её волосам, щёки покраснели, а сердце начало биться заново. Затем Хината открыла глаза, её горло немного хрипело, но в остальном она была здорова.

Мы сделали это. Хината ожила. А Хроноа, удалив инородное вещество из её тела, тоже вернулась в нормальную форму. Она и раньше была красива, но теперь душа Хлои, казалось, обладала божественной аурой - я с трудом верил, что это человек.

Она открыла глаза. Так кто у нас будет здесь: Хлоя или Хроноа?

– Римуру!

Это было похоже на Хлою. Она называла меня мистером Темпестом, но, похоже, теперь я был не просто её учителем. В остальном, это была та Хлоя, которую я всегда знал. Я мягко улыбнулся этому. Она уже не была ребёнком, выглядела очень женственно, но подождите минутку.

Мне показалось, что она не совсем подходит мне, и тогда я понял... стоп, она снова стала ребёнком, на самом деле. На ней был чёрный наряд, который идеально подходил ей по размеру, вероятно, это поработала броня Святого Духа. По крайней мере, это облегчение. Между нами говоря, я был немного разочарован, но давайте оставим это в прошлом. Кроме того, для стороннего наблюдателя это были мои объятия маленькой девочки. При других обстоятельствах это легко могло бы стать уголовным преступлением, и взгляд Хинаты больно буравил меня. Даже Леон выглядел довольно раздражённым.

– Что ты делаешь, Римуру?

– Я бы тоже хотела знать. В подробностях.

Ну же, Леон, успокойся. И Хината, если ты будешь продолжать так гримасничать, у тебя появятся морщины, знаешь ли. Конечно, говорить ей об этом было бы самоубийством, но всё же.

То есть, как так получилось, что после оживления Хинаты и стабилизации Хроноа, я всё ещё не защищён от смертельной опасности? Я просто должен сказать, что это абсурдно несправедливо.

– Ребята, ребята, остыньте. Я устал, и мы не можем торчать здесь весь день. Почему бы нам не перегруппироваться в другом месте через некоторое время и не разобраться с делами?

Все с этим согласились.

◇◇◇

Итак, битва была окончена. Сейчас воздух наполняли только прекрасные мелодии.

Как ни удивительно, но Батон и все остальные члены оркестра продолжали заниматься на протяжении всей затянувшейся войны. Это говорит о безумной силе воли. Я, конечно, похвалил их, прежде чем приказать им передохнуть.

И тут я заметил кое-что ещё.

– ...А? Мне кажется, или Хлоя теперь больше бросается в глаза?

– Это просто твоё воображение.

– Нет, Римуру прав. Без сомнения...

– Молчать! Я не спрашивала мнения ящерицы!

Мы с Вельдорой подскочили на своих местах. Можете ли вы винить нас? Люминус, которая до сих пор казалась довольно спокойной, просто набросилась без предупреждения.

Я подумал, что мы могли бы оставить разговор на этом, но один человек не понял послания. Не Вельдора - он часто не обращал внимания на такие вещи, но в последнее время даже он начал мудреть. Мы обменялись кивками, когда он уловил ярость Люминус.

– Нет, Римуру и сэр Вельдора, конечно, правы. На первый взгляд, она просто восхитительная молодая девушка, но её сущность, если хотите... Это улучшение по сравнению с Хлоей, не так ли?

Это говорил сам повелитель демонов Леон. Он всегда вёл себя так хладнокровно, но, похоже, у него был характер, не терпящий возражений. И действительно, он уделял слишком много внимания Хлое. Он прилип к ней как клей, даже не пытаясь отстраниться. Между этим и тем, что он называл её восхитительной, он даже не пытался скрыть, как сильно он её балует.

– Леон, ты ведёшь себя так же навязчиво, как и раньше! Разве я не говорила тебе, что так ты никогда не найдёшь себе девушку?

Хлоя, в свою очередь, была безжалостна к нему. Должее сказать, что Леон сделал чертовски много ради неё... но я воздержусь от дальнейших комментариев. Об этом немного больно думать. Хотя на самом деле, несмотря на его холодную манеру поведения и хорошую внешность, Леон в некотором роде несчастный случай, не так ли? Рамирис назвала его плаксой, и теперь я думал о том, чтобы быть немного добрее к нему.

Напутствовав Леона, Хлоя оглядела палату.

– Что ж, похоже, всё прошло хорошо, поэтому я хотела сообщить вам всем... Я чувствую, что теперь я действительно пробудилась как Герой. Похоже, что яйцо внутри меня и то, которое согревала Хината, как бы объединились в одно. Только никому не говорите, ладно?

Она слегка улыбнулась. Я удивился - и тут же вспомнил кое-что важное.

– Хлоя! Это слишком деликатная тема, чтобы...

Мы должны были следить за своими словами - в конце концов, Гай может следить за нами. Поэтому я поспешно попытался увести разговор в сторону... но мне не стоило беспокоиться.

– О, всё в порядке! Я не думаю, что кто-то наблюдает за нами.

Хлоя объявила, что мы в безопасности. И в этот момент Хлоя уже не была той маленькой девочкой, которой казалась. Все дети со временем взрослеют, выходят из-под защиты родителей и отправляются в самостоятельное плавание. Я был рад видеть, как она взрослеет, хотя мне было немного тоскливо.

Затем я вдруг понял, свидетелями чего мы стали.

Это было рождение Хлои Обер, Истинного Героя, не так ли?

Хината и Хлоя не полностью разделились. Яйцо героя, которое Хината начала взращивать в какой-то момент, всё ещё оставалось внутри Хлои. Теперь она была одной женщиной с двумя Яйцами, невозможное чудо, которое привело к пробуждению Героя, подобного которому не было.

...А может, и нет. Это не было чудом, каким-то сюрпризом, возникшим из ниоткуда. С несгибаемой волей Хлои это произошло совершенно естественно. Несмотря на бесконечные, повторяющиеся циклы смерти и рождения, Хлоя преодолела их все и сохранила свою прямодушную, невинную чистоту. Именно эта воля, достаточно сильная, чтобы отбросить всякую безнадёжность, и стала причиной этого чуда.

Только тогда я понял от всего сердца, насколько она была замечательной. Я должен был высказаться.

– Ты действительно много работала для этого. Я мог бы кое-чему у тебя научиться. С этого момента я клянусь, что никогда не буду сдаваться, несмотря ни на что.

Я говорил серьёзно.

– Да!

Увидев, как Хлоя улыбнулась и кивнула мне, я дал себе второе обещание. С этого момента я никогда не позволю ничему омрачить её улыбку.

Конечно, я не мог быть радужным в отношении всего, что ждёт меня впереди. Я знал, что некая сила где-то там хочет моей смерти, и, естественно, должен был продумать свой ответ.

Верно?

<<Конечно. Вы должны принять все возможные меры предосторожности.>>

Эти события заставили меня понять, что если я потерплю поражение, то это уже не будет исключительно моей проблемой. Я снова мысленно решил никогда не проявлять милосердия к своим противникам. Важно понимать принципы других людей, но если ты, переоценив их, идёшь на жертвы, это значит ставить телегу впереди лошади.

Ради победы я пойду на любые меры.

Я дал себе тайное обещание, отвечая на улыбку Хлои.